Мэриель

Мэриель стояла в задних рядах церкви в тени, сама напоминая тень. Девушка оделась в то самое черное платье, которое так не понравилось Эрис, – другого подходящего в ее гардеробе не было, – но вместе с накинутым поверх свитером, черными балетками и серьгами с искусственным жемчугом оно смотрелось вполне прилично. Мэриель даже не накрасилась своей излюбленной алой помадой, только припудрила покрасневшие веки, опухшие от слез. Ей хотелось хорошо выглядеть, провожая Эрис в последний путь. Ее единственную любовь, хотя Мэриель так и не сказала об этом.

Она так крепко сжала в кармане четки, что побелела рука. Девушка осмотрелась.

Церковь наводнило множество людей в черных дизайнерских одеждах, со стегаными лакированными сумочками и однотонными носовыми платками. Неужели все они друзья Эрис? Они не знали ее так близко, как Мэриель. И не тосковали по ней так же, раздавленные всепоглощающим горем. Последние три дня Мэриель просыпалась по утрам и думала о том, что хочет сказать Эрис, но вскоре возвращалась к реальности. И ее опять одолевала скорбь.

Но вместе с этим горьким чувством она испытывала угрызения совести – все из-за тех жестоких слов, что сказала Эрис в ночь ее смерти. Мэриель не хотела этого, просто расстроилась и боялась потерять подругу, как только та вернется на верхние этажи. А когда Эрис отправилась на вечеринку одна, Мэриель жутко разозлилась.

Она любила Эрис больше, чем та любила ее – если вообще любила. Эта мысль пугала Мэриель.

Она полюбила Эрис почти сразу. Сама не понимала, почему ее непреодолимо влекло к ней с первых секунд знакомства. Конечно, Эрис была яркой и беззаботной, но в то же время притягательной, наполненной светом и внутренней энергией, которая заряжала саму Мэриель. Она пыталась сопротивляться, но безуспешно. Невозможно было не полюбить Эрис.

Когда та позвонила ей ночью с вечеринки, Мэриель облегченно вздохнула. Они помирятся. Эрис обещала скоро приехать. Мэриель прождала ее всю ночь и половину утра, но подруга так и не появилась.

Будто навсегда потерялась в «верхнем» мире.

Взгляд Мэриель проследовал к гробу возле алтаря. Она не могла поверить, что Эрис действительно лежит внутри, ведь там недостаточно места для такой девушки, с ее глубоким раскатистым смехом, размашистыми жестами и бурными эмоциями. Вся эта церковь – как и вся Башня – не была способна вместить ее. Эрис выходила далеко за ее пределы.

Пока священник бубнил слова молитв, Мэриель думала о том, как умерла Эрис. Говорили, что она последовала за своими безмозглыми подружками вверх по лестнице и забралась на крышу Башни, куда запрещен доступ. Что она слишком много выпила, поскользнулась и упала – ужасный, трагический несчастный случай, который можно было предотвратить.

Мэриель знала, что это неправда. Эрис сама сказала, что не пила. А потом прислала странное сообщение, что собирается помочь другу. Что именно хотела сделать Эрис? Что за друг послал Эрис на крышу? Картинка не складывалась, и это терзало Мэриель.

Люди из верхов считали, что трудности жизни не про них, что благодаря своим деньгам и связям они вознесены над низменной землей на несколько миль. Но они ошибались. Мэриель выяснит правду о смерти Эрис. Если кто-то повинен в этом – или что-то скрывает, – она заставит его поплатиться.

Всю панихиду девушка простояла вдалеке – никому не интересная гостья, которую никто сюда не звал. Но если бы кто взглянул на Мэриель, то заметил бы, как в свете канделябров скользят тени по резким скулам, как блестят струящиеся по щекам слезы.