Вспомни меня
(повесть)

– У нас странные отношения, – задумчиво проговорила Кира, подняла к губам бокал, наполненный мартини с соком, и слегка отпила.

В глаза собеседнику она при этом не смотрела. Губы ее тронула легкая полуулыбка, а мысли, казалось, витали где-то далеко. Мужчина, который в этот момент находился рядом с ней, наоборот, глядел на нее, не отрываясь. Последние слова девушки слегка напрягли его, хотя, если быть до конца честным, подобные мысли гнездились и в его голове, только неоформленные, аморфные, в виде облаков-фантомов, смутных ощущений. Но не слов. Возможно, потому, что он гнал их от себя всеми силами.

– Поясни, – хрипло произнес он и тут же, кашлянув, погрузил нос в свой бокал, где был чистый сок, без грамма алкоголя.

– Ты сам, наверное, понимаешь, Данил. Мы ведь с тобой не друзья.

– Почему?

– Потому что дружба – это нечто иное. Совсем не то, что у нас. Мы – не друзья, – повторила Кира и при этих словах подняла, наконец, на него свой взгляд. – Мы что-то большее.

Сердце Данила Воронцова словно зависло на волосяном мосту над пропастью. Как всегда, погружаясь в два изумрудных озера ее глаз, он ощущал внутри странную легкость и эйфорию, хотя не притрагивался к спиртному уже несколько месяцев. Даже пива не употреблял. Но ее присутствие, лучистый взгляд, улыбка, длинные, прямые белокурые волосы, словно водопад низвергающиеся сверху на плечи и спину, все это пьянило не хуже десятилетнего кагора. Но то, что она сейчас говорила… «Что-то большее» для его ушей было музыкой, вот только за ним явственно ощущалось холодное, отрезвляющее «но». И оно не замедлило последовать.

– Но мы и не пара тоже, – тихо произнесла Кира и тут же вновь отвела глаза. – Мы не вместе. И не можем быть вместе.

На сей раз Данил уже не стал спрашивать, почему, ибо знал все не хуже нее. Будучи младше его на целых десять лет, двадцатипятилетняя красавица Кира Туманова была замужем. Давно и безнадежно. Потому что счастлива в браке. Об этом говорили хотя бы ее глаза, сияние которых сразу становилось ярче, когда она говорила об Антоне – своем муже. Данил много слышал о нем от Киры с тех пор, как они стали сближаться. Все между ними развивалось быстро: коллеги, друзья, а теперь вот «что-то большее, но не пара». Доверяли друг другу. Делились многим. Она рассказывала об Антоне, о том, как они познакомились и полюбили друг друга. Рассказывала, чем он ее пленил. Часто и охотно, сначала не подозревая, какую бурю эмоций пробуждают в нем ее рассказы, потом догадываясь и, наконец, зная точно. Но рассказывать продолжала, чтобы не оставлять ему никаких иллюзий. Это Кира считала правильным, и Данил, по трезвому размышлению, готов был с ней согласиться.

Вот только мыслить трезво в ее присутствии ему удавалось редко. Безумная страсть третьего месяца их знакомства давно уже эволюционировала в его душе в более стабильное и долговечное, но оттого не менее сильное чувство. Влюбленность стала любовью, и в этом заключалась вся его трагедия. Сильно влюбляться приходилось ему и раньше. До помутнения разума, трехдневных запоев, а однажды даже до грани самоубийства, но эти ураганы через какое-то время стихали, оставляя на душе легкие рубцы, но не превращаясь ни во что другое. Те женщины не любили его. Совсем. Убить чувство к ним и забыть его было как-то проще. С Кирой же вышло иначе. Она оказалась другой, и Данил был ей по-своему интересен. Только интерес этот был совершенно не такого свойства, как ему бы хотелось.

Он любил ее. Любил больше жизни и, естественно, ревновал. Сначала к мужу. Затем, узнав его, правда заочно, по фотографиям и ее рассказам, перестал. Только завидовал, что называется «по-белому», и уважал, понимая, что такому он не конкурент. Многие женщины всю жизнь ищут принца на белом коне и не находят. Кира нашла. Ей повезло, и Данил даже научился радоваться ее счастью. В этом и состояла эволюция. Когда любишь, хочешь, чтобы любимый человек был счастлив. Пусть даже не с тобой, пусть с другим. Но обязательно счастлив. Кира была счастлива, и Данил это принял, погасив свою боль радостью за нее.

А она… она, наверное, поняла это, потому что не стала отталкивать его, как тех, других своих поклонников, которых у нее хватало везде. Но каждый из них стремился удовлетворить свое желание быть с ней, совершенно не думая о том, чего может хотеться ей самой. А ведь среди тех, других, были такие донжуаны, путь которых усеивали осколки многих десятков разбитых женских сердец. Им не привыкать было отбивать у мужей даже верных жен. Но с Кирой почему-то не получалось. Она держалась за свое счастье, своего принца изо всех сил. И все же, порой, натиск становился так силен, что, казалось, ее бастионы вот-вот могут пасть.

И тогда вновь ревность удушливой волной поднималась в Даниле. Он готов был мириться с присутствием в ее жизни Антона, но не других. Не мог позволить, чтобы какой-то записной дамский угодник походя разрушил ее жизнь, потакая своей прихоти. Тогда Данил готов был разорвать любого, кто попытается сделать это. И разорвал бы, если б понадобилось. Со стороны Воронцов выглядел тихим, скромным и интеллигентным молодым мужчиной, добрым и умным. «Милый мальчик», – говорили о нем женщины, отчего он весь внутренне закипал. Данил не считал себя милым и, тем более, мальчиком. От своего сложившегося имиджа белого и пушистого шпица или умиляющего всех чау-чау с синим языком он понемногу начинал тихо сатанеть. Женщины через одну готовы были нежно ерошить шерсть ему за ушами и чесать брюшко, но ни одна не хотела взять домой. Всем требовались волкодавы, доберманы, овчарки. Данил таким не казался.

Впрочем, что ему до всех?! Его волновала только одна, и лишь ее мнение было ему важно. И когда однажды Кира, слегка выпив на вечеринке, назвала его «милый мальчик», боль пронзила все его существо. Видимо, выражение глаз Данила в тот миг сказало ей многое, потому что улыбка тогда пропала с ее лица, и больше она его так ни разу не называла. Рядом с ней он менялся, и из-под внешности чау-чау в любой момент мог возникнуть питбуль, натасканный убивать.

Тем не менее их отношения были ровными и… странными. Кира, разумеется, понимала, какие чувства Данил к ней испытывает, и никак не реагировала. Виделась с ним примерно так же часто, как и раньше, общалась дружелюбно, улыбалась, позволяла (в меру) заботиться о себе, смеялась его шуткам, но всегда ненавязчиво давала понять, где находится граница, которую ему переступать не следует. И надо сказать, Воронцов это «пограничное соглашение» соблюдал неукоснительно.

Но сегодняшний день стал исключением. И не потому, что Данил нарушил правила. Просто Кира их слегка изменила.

Был выходной. Воскресенье. Оба сидели дома, занимались своими делами и непринужденно переписывались в «аське». Надо сказать, что общих тем для разговоров у них имелось предостаточно. В частности, футбол. В наше время девушка – футбольный болельщик уже давно перестала быть экзотикой, но тут у них еще и симпатии совпали. Оба неровно дышали к питерскому «Зениту». Сегодня одной из тем их переписки стал только что завоеванный любимым клубом новый чемпионский титул.

«Это нужно отметить», – отстучал в сообщении Данил.

«Обязательно! – мигом откликнулась Кира. – Только мне пока не с кем – Антон в командировке».

«Так в чем проблема? Я могу приехать», – бодро напечатал Данил, сопроводив свое сообщение подмигивающим смайлом.

Надо сказать, в виртуальном общении есть свой шарм. Оно позволяет людям быть несколько смелее и раскованнее. Та же «аська» – это дистанция, невозможность видеть лица друг друга, читать на них эмоции собеседника, если, конечно, он не захочет выразить их смайлами либо скобками того или иного направления. Там легче дается ложь, но легче и правда, особенно та, которую достаточно трудно решиться сказать лично. Будь разговор «живым» или даже по сотовому, Воронцов вряд ли бы рискнул на подобное предложение, которое могло быть расценено, как попытка перейти границу. Но «аська» все стерпит, а смайл в конце позволял, если что, легко свести все к шутке.

Отправив сообщение, Данил с замиранием сердца ждал ответа. Пауза оказалась на удивление короткой.

«Отличная идея! – появилось на экране. – Приезжай! Только захвати вина и что-нибудь из закуски, а то у меня холодильник почти пустой».

Последние слова дополнялись смайлом, изображавшим лицо, покрасневшее от смущения.

Секунд пятнадцать Данил в полном ступоре смотрел на экран монитора, не в силах поверить тому, что прочитал. Она! Сама! Приглашала! Его!! К себе домой!! Да еще в отсутствие мужа!!! Это казалось невозможным, безумным, но было правдой! Склонности к жестоким розыгрышам за Кирой, вроде бы, не числилось, а потому оставалось только принять ее приглашение за чистую монету.

«Заметано! – овладев собой, быстро напечатал Данил. – Жди, скоро буду!»

Затем он выключил компьютер и принялся поспешно собираться. Разумеется, даже в его затуманенном любовью мозгу мысль о том, что его пригласили на свидание, надолго не задержалась. Какое, к черту, свидание?! Ей просто хочется сейчас пообщаться вживую с приятным ей человеком, разделяющим ее радость. Не такая уж плохая альтернатива одинокому воскресенью дома. Вот и все – и нечего губу раскатывать! Радость Данила от этих логических выкладок, впрочем, нисколько не уменьшилась: он едет к Кире домой и будет там с ней наедине! Фантастика!

Разумеется, в магазине Воронцов пошел куда дальше «вина и чего-нибудь из закуски». Сумка его потяжелела на бутылку «Мартини бьянко», которое, как ему было хорошо известно, Кира очень даже уважала, пару пакетов грейпфрутового сока, сыр, фрукты, шоколад и еще кое-что по мелочи. Кошелек Данила при этом облегчился на существенную сумму, но кто думает о деньгах, когда такие дела творятся?!

Себе Воронцов спиртного брать не стал, так как напрочь от него отказался немногим позже последнего (или «крайнего», как любил говорить его друг Олег, не выносивший слова «последний») Нового года. Причиной стал предновогодний корпоратив на фирме, когда он, изрядно выпив, едва не признался Кире в любви при всем честном народе. Скандал бы получился первостатейный! Представив тогда его возможные последствия, Данил в ужасе зажмурился и дал себе зарок никогда больше не употреблять алкоголь. Свое обещание он с тех пор держал стойко.

Кира с мужем купили себе квартиру на северной окраине Екатеринбурга, откуда она ежедневно ездила на работу на метро. Данил же с общественным транспортом связываться не стал, поскольку пить не собирался, и, загрузив покупки на заднее сиденье своей подержанной «Шевроле-Каптивы», отправился в гости к женщине, которую любил.

Восхитительный день клонился к вечеру. Время незаметно пролетало за неторопливой приятной беседой, пока задумчивая фраза Киры о «странных отношениях» не вывела Данила из состояния тихого и спокойного счастья от пребывания рядом с ней. На такой поворот разговора, он, честно говоря, никак не рассчитывал, а потому поначалу его реплики, мягко говоря, не блистали ни красноречием, ни выразительностью.

«Не можем быть вместе, не можем быть вместе…» Последние произнесенные ею слова безостановочно крутились в его голове, а мозг напрочь отказывался выдать на гора какой-нибудь подходящий к случаю ответ. Вроде бы ничего нового Кира ему не сказала, но, видимо, жил все-таки до этой самой секунды где-то глубоко внутри его души слабенькая, крохотная надежда на чудо. Теперь она умерла.

– Ну, что ты молчишь? – спросила, наконец, Кира.

– Я знаю, – с трудом разлепил губы он. – Знаю, что не можем.

– У нас с тобой какой-то непонятный статус, зависший примерно посередине между дружбой и любовными отношениями.

– Пожалуй, ты права. Но что с этим делать, я ума не приложу. Да и нужно ли?

– А ты считаешь, нет?

Мозг Воронцова постепенно выходил из состояния грогги и дал, наконец, своему владельцу возможность рассуждать логически.

– А зачем? Из этого положения два выхода. Один из них невозможен, второй мне очень не нравится.

– Это какие же?

– Первый – стать настоящей парой. Ты уже давно дала мне понять, что для тебя это – не вариант.

Кира энергично помотала головой.

– Я люблю своего мужа и не хочу ему изменять. И уж тем более не хочу разводиться.

– Понимаю. Поэтому и говорю, что он невозможен.

– А второй?

– Второй – свести наше общение к минимуму, на уровень «просто коллег». Потому что друзьями у нас, как ты верно заметила, быть не получается – мы становимся «чем-то большим». А мне превращаться в «просто коллегу», честно говоря, очень не хочется.

– Мне тоже, – вырвалось у нее.

– Вот видишь! Что не так в нашем нынешнем статусе? Ничего предосудительного мы не делаем и, более того, даже повода не даем нас в этом заподозрить. Да, есть некоторая неопределенность в наших отношениях, но так ли это плохо? Как-то один мой не по годам мудрый друг сказал мне: «Всегда расставлять все точки над i – не слишком хорошая привычка».

– Действительно, очень мудро.

– А если два выхода нас не устраивают, может, просто никуда не выходить?

Кира еще отпила мартини и чуть улыбнулась:

– Остаться «не друзьями и не парой»?

Воронцов кивнул.

– Типа того. Помнишь, как я тебя назвал на том корпоративе под Новый год?

Кира мило наморщила лоб. Он всегда млел, когда она так делала.

– Если честно, нет… Я тогда неслабо выпила.

– Мы оба тогда неслабо выпили, – с улыбкой произнес Данил. – Но я помню. «Друг, которого я хочу пригласить на медленный танец».

Ее лицо просияло.

– Точно! Как я могла забыть! Клевое определение!

Воронцов приблизился к компьютеру, из активных колонок которого в этот момент тихо играл какой-то медленный блюз, и добавил громкость.

– Приглашаю вас, мадам! – сказал Данил и протянул ей руку.

– С удовольствием, месье! – Ее изящная кисть легла в его ладонь, и Кира поднялась с кресла.

А потом была только музыка, танец и они вдвоем.

Кире Тумановой хотелось спать. Очень. Она ехала в метро на работу и читала книгу, но, периодически начиная клевать носом, несколько раз роняла ее на пол. Потом, от греха подальше, убрала в сумку – еще порвется, жалко будет. А она все равно по десять раз возвращалась взглядом к одной и той же строчке – прочитанное в мозгу совершенно не оседало. Ну ничего, приедет на работу, надо будет кофе выпить. Крепкого, черного, только из кофемолки, с двумя кусочками сахара… Короче, как она любила. Тогда-то и наступит пробуждение, а жизнь заиграет совсем другими красками.

На работе она обычно пила кофе у Данила. Он, так же как и она, приезжал на фирму ни свет ни заря и первым делом заваривал кофе на двоих. Эта кофейная церемония была их маленьким утренним ритуалом – легкой уступкой его чувствам. Ну нравится Данилу о ней заботиться, так почему бы не сделать человеку приятное? И себе заодно. Правда, сегодня Воронцова на работе не будет – он взял отгул в связи с приездом друзей из Питера. Кира чуть помрачнела, но тут же успокоилась. Ничего страшного. Это всего лишь будет означать, что с кофе придется чуть-чуть обождать. Ровно до того момента, как в технологическом отделе, где работал Данил, кто-нибудь появится. К ней там всегда хорошо относились и привечали, так что угостить будут рады.

А в остальном даже хорошо, что его сегодня нет: внимание этого, в общем-то, весьма приятного молодого мужчины иногда становилось, пожалуй, слишком настойчивым. Вплоть до навязчивости. Правда, надо отдать ему должное, чтобы он осадил назад, хватало даже легкого намека с ее стороны. Пожалуй, пригласив его вчера к себе домой, Кира, все же, слегка погорячилась: кто знает, что он теперь там себе вообразил? Надо бы с ним поосторожнее. Но ей вчера стало как-то уж слишком одиноко, а потому порция платонического обожания, которую излил на нее Данил, пришлась весьма кстати.

Туманова пока еще до конца не определилась со своим отношением к Воронцову. С одной стороны, его внимание и (да что там скрывать?!) любовь ей несколько льстили, как и любой женщине на ее месте, однако с ним она вынуждена была постоянно находиться начеку, чтобы не внушить ему лишних иллюзий и не допустить туда, где ему места не было. А это перманентное напряжение ее уже стало основательно утомлять. Правда, Данил, как это ни пафосно и несовременно звучит, выглядит человеком чести, а потому вряд ли перейдет к решительным действием, если Кира явно не зажжет перед ним зеленый свет, чего она делать совершенно не собирается. Но рисковать все равно не стоит. Так что денек отдохнуть от него не помешает. Жаль, что не больше… А ему и впечатлений от вчерашнего дня на неделю хватит. Как минимум.

Кира усмехнулась своим мыслям и обнаружила, что ей даже спать как-то меньше хочется. А мгновение спустя на нее нахлынула волна леденящего холода, мигом заставившая ее покрыться гусиной кожей. Несмотря на +25 на поверхности, в метро и так-то было весьма прохладно. Кире это нравилось, ибо жару она не любила. Но такой внезапный и сильный холод – уже явный перебор!

Сон слетел окончательно. Туманова поежилась и стала озираться. Источника холодной волны она не обнаружила, зато отметила, что никто, кроме нее, на столь заметный «климатический сдвиг» не отреагировал, что ее слегка удивило: не могли же, в самом деле, в метро одни «моржи» ехать! А если ты одет для +25, и на тебя дует воздух чуть ли не минусовой температуры, не заметить этого достаточно сложно. Тем не менее не замечали. А у Киры в течение примерно четверти минуты прямо зуб на зуб не попадал. Затем волна схлынула. Какое-то время еще девушка сидела в напряжении, а затем успокоилась и даже хотела было вновь извлечь из сумки книгу, но в этот момент состав как раз подъехал к нужной ей остановке.

От метро до офиса ООО «Техно-Эксперт» было примерно десять минут ходьбы быстрым шагом, а ходила Кира быстро, даром что не обладала высоким ростом, а следовательно, была лишена преимущества длинных ног. Просто энергия, которой она буквально лучилась, не позволяла ей передвигаться медленнее. Туманова все время спешила куда-то, словно опасалась чего-то в жизни не успеть, если будет ходить спокойно. Так что сегодня она свой обычный норматив даже перевыполнила, добравшись до офиса за восемь минут.

А вот там уже странности продолжились. Сперва ее не узнали охранники. Обычно они всегда с удовольствием здоровались с симпатичной и приветливой девушкой, но тут в ответ на ее жизнерадостное приветствие молча взглянули на нее так, словно видели в первый раз.

«Пьяны что ли?» – с удивлением подумала Кира, проходя мимо их окошка, и привычным движением прижала свой электронный пропуск к считывателю турникета. Он не сработал. Снова удивившись, девушка поднесла его повторно. С тем же эффектом.

«Что за ерунда?!»

Похоже, изумление становилось ее доминирующим состоянием в это утро. В голове Тумановой даже мелькнула мысль, что она может так и остаться с наморщенным лбом и приподнятыми в удивлении бровями, потому что лицо ее попросту привыкнет пребывать в таком состоянии.

Однако облом с пропуском заставил девушку вспомнить еще кое о чем. О том, что она не взяла ключ от комнаты. Видимо, странное поведение охранников несколько сбило ее с привычного алгоритма действий, который обычно получался у нее на автомате.

– Простите, – со своей фирменной обезоруживающей улыбкой обратилась Кира к здоровенному коротко стриженому брюнету лет сорока пяти, который сидел у самого окошка, – мне нужен ключ от комнаты 219, и еще у меня почему-то пропуск перестал срабатывать.

– А вы, извините, кто?

Вот такого встречного вопроса Кира уж никак не ожидала, а потому не то что растерялась, а просто-напросто остолбенела.

– В каком смысле? – выдавила она.

– В прямом. Кто вы такая? Лично я вас не знаю и не вижу оснований выдавать вам ключ от офиса. В свете этого ничуть не странно, что пропуск у вас не срабатывает. Куда удивительнее то, что он у вас вообще есть. Вас приняли на работу вчера или позавчера?

– Смеетесь что ли?! – прорвало, наконец, Киру. Возмущение позволило девушке преодолеть шок. – Да я здесь уже три года работаю! И с вами лично здоровалась уже не одну сотню раз!

– Девушка, вы пьяны? – участливо осведомился охранник. – Заверяю вас, мы раньше не встречались. Будь иначе, я бы уж, наверное, запомнил!

Последнюю фразу он сопроводил довольно-таки сальной улыбкой. Не будь Кира так выбита из колеи, она бы не преминула высказать верзиле все, что думает про его дурацкие шутки и мерзкие улыбочки. Но сейчас Туманова пребывала в нокдауне. Оставалось выбирать: или прямо сейчас закатить грандиозный скандал, или… Что «или» Кира додумать не успела, потому что на сцене появился новый, однако хорошо ей знакомый персонаж – Осинский Георгий Георгиевич. С этим самым «матерым» финансистом в «Техно-Эксперте» отношения у Киры складывались весьма неровно и колебались от формата «отец – дочь» до холодной войны. К концу прошлой недели они, скорее, склонялись к последнему. И тем не менее сейчас Кира обрадовалась ему, как самому лучшему другу, полагая, что вот уж он-то сейчас положит конец затянувшемуся безумию.

– Георгий Георгиевич, – с облегченной улыбкой обратилась она к Осинскому, – вы очень вовремя пришли! У меня пропуск не срабатывает почему-то.

Однако лицо вошедшего в здание импозантного лысоватого мужчины лет пятидесяти с хвостиком выразило только искреннее недоумение.

– А мы разве знакомы?

Радость Киры мгновенно сменилась сильным раздражением, к которому примешивалась уже и толика страха. Утро начинало отдавать несколько жутковатым сюрреализмом. Поэтому Кира вспылила:

– И вы туда же?! Сегодня что, флэшмоб такой: «Разыграй Киру Туманову»?! Так вот, мне совсем не смешно! И сегодня, между прочим, не первое апреля!

Осинский нахмурился.

– Не знаю, откуда вам стало известно, как меня зовут, но только я вас вижу в первый раз и меньше всего сейчас настроен шутить. Быть может, вы меня пропустите?

Кира, стоявшая перед турникетом таким образом, что пройти мимо нее не было ни малейшей возможности, была настолько ошеломлена, что молча посторонилась. Подобных глупых приколов она могла ожидать от кого угодно из своих молодых коллег, но только не от этого степенного, убеленного сединами отца семейства. Чувством юмора он, конечно, не был обделен, но у него даже шутки были какие-то… солидные что ли. Здесь же все напоминало какой-то дурацкий фарс, с которых в театре Кира уходила уже в первом акте. Но тут-то куда уйдешь? Оно, конечно, «весь мир – театр, и люди в нем актеры», как сказал старик Шекспир, но вот возможность уйти со сцены в этом спектакле только одна, и она мало кому может понравиться, поскольку ведет на тот свет.

Пару раз оглянувшись на излишне эмоциональную особу, каковой, без сомнения, представлялась ему Кира, Осинский спешно проследовал к лестнице. Туманова же в полной растерянности топталась у турникета, не зная, что ей предпринять, и постоянно ощущая на себе неприятные липкие взгляды охранников, которые теперь уже разглядывали ее откровенно, не стесняясь. Кире как-то мимоходом подумалось, что одевать сегодня короткую юбку было не слишком хорошей идеей. Чтобы избавиться от этого молчаливого обстрела, девушка вышла на улицу и глубоко задумалась.

А подумать было о чем. Пока что все происходящее хоть и с натяжкой но укладывалось в рамки гипотезы о коллективной шутке, пусть очень глупой и странной, но все-таки шутке. Вот только кто ее инициатор, а главное – зачем он это затеял? Если в дело втянуты только охранники и еще пара-тройка людей с фирмы из числа тех, кто приходит пораньше, и, разумеется, включая сисадмина, который должен был заблокировать ее пропуск, то затея гроша ломаного не стоит: первый же непредупрежденный поломает всю схему к чертовой матери! А чтобы все выглядело более или менее серьезно, то в деле должны участвовать едва ли не все техноэкспертовцы, которые приходят на работу с утра, включая большое начальство.

Но в таком случае это уже не шуткой пахнет, а каким-то глобальным заговором. Не слишком ли все круто и сложно, чтобы приколоться над одной единственной сотрудницей фирмы?! К тому же прикол какой-то жестковатый получается: ей уже и сейчас несколько не по себе, а если вся эта ерунда продолжится и дальше, тут и крышей недолго поехать. Причем, если руководство в деле, о шутках речи, вообще, нет – там ребята весьма суровые и предпенсионного возраста. Правда, насчет их участия пока проверить невозможно: приезжают они на работу не раньше девяти, а она, по своему обыкновению, приперлась в несусветную рань – еще и половины восьмого нет.

Так что организатор прикола мог с начальством и не связываться: полтора часа ей вполне хватит, чтобы нервный срыв заработать. Но за что?! Кому она успела здесь так насолить, чтобы на нее обрушилась подобная месть?

Кира принялась перебирать в уме возможных недоброжелателей. Ну, допустим, тот же Осинский мог на нее за что-то обидеться. Шеф ее, начальник финансового отдела Игорь Евгеньевич Мурзенко (довольно противная, кстати, личность) также бывал временами недоволен гиперактивной сотрудницей, чересчур часто, по его мнению, проявлявшей инициативу. Пара девиц из бухгалтерии могли завидовать ей и ревновать из-за того, что ее весьма эффектная внешность притягивает внимание мужского «населения» ООО «Техно-Эксперт». Но и все! Для глобального заговора как-то маловато будет, да и мотивчики у них слабенькие – из-за них такую масштабную авантюру затевать не станешь – времени будет жалко. Со стороны девиц можно было ожидать сплетен, неприятных слухов и других тому подобных мелких пакостей. Уровень Осинского – интриги средней руки и подставы перед непосредственным начальником (правда, к такому он до сих пор еще ни разу не прибегал по отношению к ней). Ну а сам шеф… У него широкий спектр возможностей насчет испортить ей жизнь, и все они куда проще и эффективнее этой ерунды с неузнаванием.

Да и трудно вовлечь в заговор против нее большое количество народу: тех, с кем она в хороших отношениях, на фирме куда больше. Более того – хватает тех, с кем она, можно сказать, приятельствует или даже дружит. За примерами далеко ходить не надо – тот же Данил. Его, правда, сегодня на работе нет, что «заговорщики» могли и учесть в своих планах. Ну да не Данилом единым… Начальник его – Василий Зеленский. Вполне себе молодой и позитивный человек. К ней относится очень хорошо и периодически домой подвозит, благо, живут они неподалеку друг от друга. Или, скажем, начальник конструкторского отдела – Петр Захаров. Этот к ней, вообще, неровно дышит. Моложе прочих начальников. Даже Данила помоложе – ему тридцать два с копейками. Тот еще самец, если честно, особенно, когда выпьет. Когда Кира на корпоративах ловила его масленые взгляды, то даже краснела слегка – уж очень легко читались его намерения. А ведь женатый человек с восьмилетним стажем супружеской жизни, правда, без детей. Пока ему, впрочем, хватало порядочности не предпринимать решительного штурма, чему Кира была только рада: портить с ним отношения, давая решительный отпор, ей не хотелось.

Или вот Марина Дубницкая – замечательная женщина из отдела подготовки документации. Намного старше Киры (чуть-чуть до сорока не дотягивает), а вот прикипела к ней не на шутку – прямо-таки задушевными подругами стали. Кира к ней каждый день около четырех сбегала на полчасика – чаю попить да за жизнь поговорить. Этому весьма способствовало уединенное положение рабочего места Марины: ей, учитывая специфику ее работы, отдельную небольшую коморку выделили. Кира Марину даже любила – ни с кем другим из женщин она на фирме так близко не сошлась. Та была очень проницательной и понимающей. С такой можно всем-всем поделиться. И Кира делилась, еще ни разу о том не пожалев.

Мужчины, составлявшие в «Техно-Эксперте» значительное большинство – примерно три четверти штата – мужчинами были вполне нормальными, и на привлекательную особу противоположного пола реагировали соответственно, при случае не скупясь на комплименты и мелкие услуги, зарабатывая тем самым себе вистов на будущее – кто знает, как оно обернется? Имелись среди них и записные ловеласы, которые явно не прочь были приударить за ней, но Кира даже отшивала так, чтобы обид не оставалось – враги на работе ей были не нужны. Их и не оставалось.

Не было у нее особых недоброжелателей и среди женщин среднего и старшего возраста – тех, у кого не было оснований считать Киру конкуренткой в борьбе за мужское внимание.

И какой отсюда следует вывод? Враги на фирме у нее отсутствуют. По крайней мере такие, которые не пожалели бы сил и времени на организацию подобной мистификации. И альянс против нее толком не сколотить, так как в любом подразделении найдутся те, кто встанет на ее сторону. И эти последние, пожалуй, везде окажутся в большинстве. Вот бы из них кого-нибудь встретить…

Ох! Увлекшись своими размышлениями, Туманова даже не заметила, как к проходной «Техно-Эксперта» приблизился очередной сотрудник. Точнее, сотрудница. И была это никто иная, как Марина Дубницкая! Как говорится, заказывали – получите!

– Марина! – выкрикнула Кира так громко и неожиданно, что та вздрогнула. – Привет!

– П-привет, – выдавила Дубницкая, всматриваясь в лицо Киры. На лице ее появилось выражение мучительного и безуспешного вспоминания. – Ты… то есть, вы… мы… знакомы? Я, признаться…

– О, нет! Только не говори, что и ты тоже!

– Тоже, что?

– Вы сговорились все меня не узнавать?! Признайся!

– Не понимаю, о чем вы, – дернула плечом Марина. – Мне на работу надо.

И она поспешно шмыгнула внутрь здания, несколько даже испуганно закрыв за собой дверь, словно стремясь оставить хоть какую-то преграду между собой и этой странной и немного истеричной блондинкой.

Кира же и не думала ее преследовать – она в безмолвном шоке осталась снаружи. Вот это было уже слишком! Кто угодно, только не Марина! Вот уж кто никогда не стал бы шутить с ней таким образом! Да и притворяться она совсем не умеет: сколько Туманова водила с ней знакомство, столько Дубницкая была никудышной актрисой. Изображать то, чего она не испытывает, у Марины всегда получалось из рук вон плохо. Даже если на нее как-то надавили, заставили участвовать в этом дурацком фарсе, все равно фальшь наверняка как-то проскочила бы в ее «неузнавании». Однако все выглядело настолько естественным, что у стороннего наблюдателя уж точно не возникло бы ни малейших сомнений в искренности Дубницкой.

Да что же происходит, черт возьми?! Кира почувствовала, как изнутри к глазам подступают слезы злости и обиды. За что ей такое?! Чем заслужила?! Нет, все, на сегодня с нее хватит! К черту эту работу, где с ней так поступают! Домой, домой – сегодня Антон из командировки возвращается – к полудню уж точно дома будет. Поговорить с ним, сбросить груз с души, и все будет нормально. Может, ее муж, всегда такой разумный и спокойный, что-нибудь дельное посоветует. Самой-то ей сейчас до безумия хотелось взять и уволиться из этого чертового «Техно-Эксперта». Хотя как уволишься, когда все только и утверждают, что она тут и не работала никогда?! Бред какой-то!

Время между тем двигалось к восьми утра. Сколько можно здесь стоять и ждать у моря погоды? Нет, точно, надо ехать домой – поспать еще пару часиков, успокоиться, потом поговорить с Антоном, и тогда уже на свежую голову принять решение. Вот сейчас она позвонит шефу, отпросится, и… Ну да, «отпросится»! Это если Мурзенко ее вообще узнает. А не узнает, так нашим легче – просто возьмет и домой поедет.

В этот момент на горизонте нарисовались еще два знакомых персонажа – Саша и Кирилл. Эти двое работали в одном отделе с Данилом, и к ней, Кире, относились очень неплохо. Можно еще попробовать поговорить с ними, а уж потом… Они приближались, не обращая на Туманову никакого внимания, увлеченные каким-то разговором.

– Привет, ребята! – окликнула их Кира.

Они подняли глаза. Кирилл автоматически кивнул в ответ, а Саша только глянул на нее недоуменно, пожал плечами и двинулся дальше. Его друг последовал за ним, еще раз посмотрев на Туманову, причем в глазах его абсолютно не появилось даже намека на узнавание.

Ну все. Это называется «приехали». Или даже «приплыли». Шефу можно даже не звонить. Хотя… Для очистки совести…

Кира достала из кармана мобильник, отыскала в списке контактов запись «Мурзенко» и нажала кнопку вызова. Он ответил почти сразу:

– Да?

– Игорь Евгеньевич, здравствуйте, это Кира.

– Кто?

У девушки даже плечи опустились: несмотря на предсказуемость отрицательного результата, она все-таки надеялась. Похоже, зря.

– Кира Туманова, Игорь Евгеньевич, – произнесла девушка упавшим голосом. – Не узнали?

– Простите, вы ошиблись номером.

И безапелляционная надпись на экране: «вызов завершен».

Так, фарс начинал понемногу переходить в сюжет какой-нибудь фантастической книги, которые запоем читал Данил, и на дух не переносила Кира. Однажды он дал ей почитать что-то из своей обширной библиотеки фантастики, и она взяла, чтобы не обижать. Полгода честно пыталась читать – не пошло. Заглохла странице на пятидесятой. Не ее это литература… Вернула с извиняющейся улыбкой, не запомнив ни автора, ни названия. А сейчас словно сама попала на страницы подобного произведения. Только эту книгу не закроешь и не вернешь владельцу…

Стоп, а может, это все сон? Она просто заснула в вагоне метро, а сейчас мирно посапывает на сиденье, благополучно проехав свою остановку, и видит во сне всякую чушь. Проснуться, быстрее проснуться! Какой там самый верный способ? Ах, да…

Кира старательно ущипнула себя за руку и тихо ойкнула. Было больно, но и только. Недружелюбная реальность вокруг рассеиваться не пожелала. Оставалось единственное: садиться на метро – и домой, на Уралмаш, к мужу, который уже, по всем расчетам, должен был вернуться из командировки: у него был ночной рейс. Происходящие события грозили свести с ума, и только Антон сейчас мог спасти ее от безумия. Страшную мысль о том, что будет, если и он ее не узнает, Кира от себя старательно гнала. Такого не может быть, потому что не может быть никогда! Фантастике в жизни не место. Пусть обитает себе спокойно в книгах и кино, а к ней, Кире Тумановой и соваться не смеет! Пока все это еще можно было списать на некий заговор ограниченного круга лиц, но если и Антон…

«Нет, нет и еще раз нет! И думать не смей! Поезжай к нему немедленно, дура!»

Задав себе таких мысленных шпор, Кира почти бегом направилась к ближайшей станции метро.

Данил Воронцов спал тревожно, что, в общем-то, и немудрено: день вчера был длинный и эмоционально насыщенный. И закончился довольно поздно. Во всяком случае, домой Данил добрался уже существенно за полночь. Да и Морфей этой ночью как-то не спешил принять его в свои объятия. Прошло примерно полтора часа, прежде чем он, наконец, провалился в тревожное забытье. Хорошо еще, что завтра, то есть, учитывая время, уже сегодня на работу ему идти не требовалось: он взял отгул на целый день, чтобы встретиться с друзьями, приехавшими из другого города. Программа у них была насыщенная, но начиналась примерно с середины дня, а значит, утром можно было поспать подольше, что при данных обстоятельствах пришлось как нельзя кстати.

Сновидения его этой ночью спокойными тоже было назвать нельзя. В них постоянно фигурировала Кира, но далеко не в самом приятном контексте. Там происходило что-то нехорошее. С ней. Но что именно, память сохранила достаточно смутно. Помнилось лишь, что Кира там постоянно куда-то убегала, ускользала, исчезала, причем не по собственной воле, а под действием какой-то неодолимой силы. Все это Данилу очень не нравилось, а потому не было ничего удивительного, что несколько раз во время этой странной и неприятной ночи он пробуждался в холодном поту. Причем откуда брался сильный страх, вызывавший эту испарину, Воронцов потом не мог вспомнить ну просто никак.

Правда, сон, вызывавший пробуждение где-то в районе начала седьмого ему запомнился лучше. Он отличался от всех остальных грез этой ночи весьма существенно. Уже хотя бы одним тем, что в нем не было Киры. А был какой-то странный мужик лет сорока с резкими чертами лица, одетый в адидасовский спортивный костюм синего цвета. Он сидел на паласе в позе лотоса с закрытыми глазами и молчал. До тех пор пока каким-то сверхъестественным образом не почувствовал присутствие Данила. Сверхъестественным, потому что тот тоже не издавал ни звука и даже не шевелился, во все глаза глядя на странного незнакомца и мучительно пытаясь сообразить, кто же он такой.

Когда же этот «йог», как его про себя назвал Данил, осознал, что его одиночество нарушено, то, не открывая глаз и не меняя позы, произнес:

– Кыш, сновидец! Шляются тут всякие, работать мешают!

А в следующий момент Воронцова буквально вышвырнуло из сна. После этого он еще около получаса ворочался, снова пытаясь «договориться с Морфеем». Когда же ему это, наконец, удалось, то было такое ощущение, как будто в яму провалился: так называемый «сон бревна» без сновидений. Проснувшись еще спустя два часа, Данил осознал одну простую истину: одно из самых восхитительных ощущений в жизни – это проснуться и осознать, что вставать именно сейчас нет никакой необходимости, и можно просто повернуться на другой бок и снова закрыть глаза. Что он и не преминул сделать.

Еще час с небольшим провалявшись в какой-то полудреме, Воронцов, наконец, пробудился окончательно и, сделав вывод, что сна у него больше ни в одном глазу, поднялся с кровати. Тем не менее полностью отдохнувшим после такой ночи он себя не чувствовал, да и осадок от снов остался весьма неприятный, который не могли заглушить даже теплые воспоминания о вчерашнем дне. Где-то в глубине души ворочался червячок смутной неосознанной тревоги, причина которой ему самому была непонятна: в вещие сны Данил не верил, а других оснований для беспокойства вроде бы не наблюдалось.

Пытаясь отогнать неприятные мысли, он быстренько сделал зарядку, принял контрастный душ и позавтракал. Тревога никуда не ушла. Даже наоборот – несколько усилилась, словно червячок внутри него оголодал и принялся насыщаться с удвоенной энергией. Данил взглянул на часы – времени до встречи с друзьями еще оставалось предостаточно. Поэтому он решил заглянуть ненадолго в «аську» – ведь его не покидало стойкое ощущение, что тревога эта связана именно с Кирой. Только убедиться, что с ней все в порядке, и успокоиться.

Пока загружался компьютер, Воронцов едва на месте не подпрыгивал от нетерпения. Наконец, это произошло, и Данил запустил нужную программу. Запустил и не поверил собственным глазам: Киры в списке контактов не было. Он моргнул, протер глаза руками, закрыл их и через несколько секунд снова открыл – та же картина. Закрыл программу и снова ее перезапустил, отчаянно надеясь, что это какой-то глюк. Тщетно – контакта как не было, так и нет.

«Думай, Данил, думай! – сказал себе Воронцов. – Может, это ты вчера, спешно собираясь, ненароком удалил ее из контактов и сам того не заметил?» В тот же момент он почему-то совершенно уверился, что именно так оно и было, ибо никаких других разумных объяснений данному факту ему в голову не приходило. И эта мысль удивительным образом его успокоила. Ведь в таком случае, дело вполне поправимое. Сейчас он позвонит ей и попросит вновь добавиться в контакты. Только и всего.

Данил даже заулыбался, доставая мобильник. Сейчас он заодно еще и вновь услышит ее голос. Так сказать, в качестве бонуса. Нет худа без добра. Но по мере того, как он пробегал глазами телефонную книгу в своем сотовом, улыбка постепенно уходила с его лица. Не может быть! Куда же девался ее номер?! Ведь он точно здесь был! Не мог же он сам по себе пропасть! Если исчезновение контакта в «аське» еще можно было списать на случайность и его вчерашнее помрачение сознания, то второй кряду казус, связанный с одним и тем же человеком – это было что-то странное. Воронцов даже ощутил неприятный холодок в верхней и средней частях спины. Что за чертовщина?! Вирус какой-нибудь? Ему, конечно, приходилось читать о таком, но подобные вирусы истребляли все, что записано в памяти телефона, а не один конкретный контакт.

Самым плохим в данной ситуации было то, что, слишком доверившись электронным устройствам, он ни в одном блокноте не записал ни номер ее телефона, ни номер «аськи». И, конечно же, не мог воспроизвести ни тот, ни другой по памяти. Вот оно – тлетворное влияние технического прогресса: люди совсем перестают пользоваться головой. Скоро за них компьютеры даже самые элементарные вещи делать начнут! Впрочем, к этой глобальной мысли можно будет вернуться позже, а пока надо с текущей проблемой разбираться. Что еще оставалось? Страница «Вконтакте» и электронная почта. Надо проверить.

Интернет Данил запускал уже с повисшим камнем на душе нехорошим предчувствием. Итак, электронка. Заходим в ящик, затем в адресную книгу… Почему-то отсутствие там адреса Киры уже нисколько не удивило его, зато червячок тревоги в животе уже превратился в самого настоящего сетчатого питона. Что-то было не в порядке, причем основательно! Мистика какая-то, в самом деле! Правда, ее e-mail он помнил и так, а потому спешно настучал письмо:

«Кира, доброе утро! С тобой все в порядке? У меня почему-то пропали все твои контакты. Ответь, пожалуйста.

Данил».

Сообщение практически мгновенно вернулось с пометкой «недоставленное». В коде причины значилось «unknown user» то есть, неизвестный пользователь. Вот тут ему уже стало страшно: то есть как неизвестный?! С чего вдруг?! Она что, ящик свой удалила? А «Вконтакте»? Загружая свою страницу этого сайта, Воронцов уже догадывался, что там увидит. Точнее, чего не увидит. И точно: в друзьях у него Кира Туманова не значилась. Это начинало напоминать какой-то заговор. Уже безо всякой надежды Данил запустил поиск по имени и фамилии. Обнаружилось несколько женщин с таким именем и фамилией, но той, которую он искал, среди них предсказуемо не оказалось.

Так, похоже, финиш, братцы! Как это прикажете понимать? Ну ладно, допустим самый невероятный из реально возможных вариантов развития событий. Кира после вчерашнего, вдруг, по какой-то причине решила оборвать все связи между ними. Так сказать, без суда и следствия и даже без объяснения причин. Странно, нелогично (ведь вчера, вроде, все прошло очень хорошо), но, в принципе, допустить такое можно. Что она могла сделать? Удалить свою страницу «Вконтакте», свой ящик электронной почты, себя из его списка контактов в «аське». Слишком большая морока, учитывая, скольким людям ей потом придется сообщать свои новые координаты. И все это для того, чтобы избавиться от всего одного, пусть даже очень нежелательного знакомства? Явный перебор. Да и толку-то, если они все равно вместе работают, и ему известен ее домашний адрес? Ну ладно, допустим, все же, что она на это пошла, но удалить свой телефон из книжки в его сотовом ей уж никак не под силу!

Данил почувствовал, что у него начинает медленно съезжать крыша. Но прежде чем бежать к кровельщику, следовало выяснить все, что возможно. То есть найти Киру и поговорить с ней. Сделать это можно было в двух местах – дома и на работе. Ехать к ней домой, учитывая, что она замужем, было бы, по меньшей мере, опрометчиво. К тому же сейчас она должна быть на работе, куда ей можно было спокойно позвонить, благо этот номер он помнил хорошо. Сняв трубку городского телефона, Воронцов быстро отстучал семь цифр.

Ответил, как ни странно, мужской голос:

– Да?

– Простите, Киру Туманову можно к телефону?

– Вы не туда попали. Здесь таких нет.

– Еще раз прошу прощения. Это фирма «Техно-Эксперт»? Финансовый отдел?

– Да. Но уверяю вас, у нас такая сотрудница не работает.

И собеседник положил трубку. Казалось, после уже состоявшихся обломов Воронцова уже ничто не может удивить и шокировать, но тем не менее каждый новый удар вбивал его все глубже в яму, полную ошеломления и растерянности. Если так пойдет и дальше, то скоро Данил в них просто захлебнется. Голос по телефону был абсолютно незнакомый, но главное заключалось в другом, а именно – во фразе: «у нас такая сотрудница не работает». Под теорию о том, что Кира пытается разорвать со ним все контакты, можно было подогнать все, кроме этого и исчезновения ее номера из его мобильника. При всем богатстве воображения Воронцова, трудно было представить, что она вдруг практически мгновенно, без отработки, уволилась, и на ее место уже взяли нового сотрудника. И все это за какие-то два-три часа с начала рабочего дня.

– Нитиго не понимаю! – голосом персонажа известного мультфильма «Следствие ведут колобки» произнес Данил, чувствуя подступающую волну истерического смеха. – Фигня какая-то!

Так, господа присяжные заседатели, это уж слишком! Он, конечно, любит фантастику, но не до такой же степени! Словно сквозь экран прошел и оказался в одной из серий «Скользящих». Только в этом «сериале» эффект присутствия какой-то уж слишком достоверный. А потому Данилу совершенно не хотелось чувствовать себя персонажем подобной истории. Кстати, может, ему только кажется, что он проснулся, а на самом деле сон продолжается? Вот было бы здорово! К несчастью, надежда эта продержалась ровно столько времени, сколько потребовалось Воронцову, чтобы хорошенько себя ущипнуть и, поморщившись от боли, вновь проверить контакты в телефоне. Сдвигов к лучшему не наблюдалось.

Взгляд его упал на часы. 12:10. Пора уже ехать встречать друзей в аэропорт. Честно говоря, желание гулять и веселиться у Воронцова уже напрочь исчезло, но обязательства есть обязательства. Его ждать будут, волноваться… Нет, надо ехать. Хоть отвлечется немного от раздирающих голову безумных мыслей, а может быть, и что-нибудь дельное придумает. Итак, от винта! И Данил начал собираться.

Дом. Милый дом… Туманова никогда не была особенно сентиментальной и привязанной к определенным местам и вещам. Все ее привязанности составляли люди. И домом для нее могла стать любая лачуга, шалаш или палатка, если рядом с ней там окажутся те, кто составлял сейчас смысл ее жизни. А без них любой многомиллионный пентхаус, будь он хоть трижды записан на ее имя, превращался в абсолютно чужое помещение, холодное и неприветливое. Ну не предназначена была Кира для одиночества! Ей требовались любовь и поддержка, при отсутствии которых жизнь теряла всякий смысл.

Сейчас, глядя на двенадцатиэтажную «свечку», в которую они с мужем только недавно переехали, Кира поймала себя на мысли, что здание это и квартира на седьмом этаже уже накрепко спаялись в ее сознании с образом Антона, а следовательно, и с понятием «дом».

Впрочем, для подобных размышлений время у нее еще будет, а сейчас требовалось срочно успокоить свою душу, удостовериться, что мир не перевернулся, солнце восходит на востоке, и Антон ее по-прежнему знает и любит. Он, скорее всего, только недавно приехал из аэропорта и, весьма вероятно, уже лег спать. Жаль его будить, конечно, но собственный здравый рассудок в настоящий момент представлялся вещью, все же, более важной, чем сон любимого мужа.

Когда лифт поднял ее на седьмой этаж, Кира уже почти совершенно убедила себя в том, что все будет нормально, и то, что произошло с утра – всего лишь дурацкая мистификация, затеянная сотрудниками ООО «Техно-Эксперт». Кстати, не оттого ли Данил взял отгул, что не захотел в этом участвовать? Да нет, будь он в курсе, непременно предупредил бы ее: ведь то, что Воронцов влюблен в Киру, было видно невооруженным глазом. Нет, он, наверное, ничего не знал. Кстати, это можно будет потом проверить, связавшись с ним любым способом, но лучше бы, конечно, встретившись лично. Но проверка может подождать. Главное сейчас – Антон.

С некоторым трепетом Кира вставила ключ в замочную скважину и даже затаила дыхание перед тем, как попытаться его повернуть… Сработало! Слава Богу! Ключ повернулся. Один оборот, второй, третий… Никакой мистики, только человеческая глупость и жестокость. Сейчас она разбудит Антона и убедится, что кошмар закончился, после чего тоже ляжет спать, назло всем этим козлам с «Техно-Эксперта», решившим ее так зло разыграть…

Сняв уличные туфли и не одевая домашних тапок, Кира на цыпочках побежала в спальню, но остановилась на полпути. Открылась дверь ванной, и оттуда появился ее Аполлон с обнаженным торсом. На мгновение Кира даже забыла о том, что ее волновало все последние часы, залюбовавшись своим мужем. Как ей, все-таки, повезло!

Идиллическая картина, однако, держалась недолго. Лицо Антона приняло выражение крайнего изумления с легкой примесью негодования.

– Кто вы такая и как сюда попали?! – требовательно спросил он.

Внутри у Киры все оборвалось. Только не это!

– Антон, хорош шутить! – проговорила она, отчаянно цепляясь за последнюю соломинку. – Это совсем не смешно!

– Еще бы! – Гнев окончательно взял в Антоне Туманове верх над изумлением. – Я что, по-вашему, смеюсь?! Если кто тут и шутит, то вы, причем очень неудачно! Повторяю свой вопрос: кто вы, и как сюда попали?

– Антон, ты меня не узнаешь? – Холодная волна отчаяния пробежала по ее телу сверху вниз и обратно, вернувшись в голову резким импульсом, от которого даже виски заломило, как от шага в ледяную воду.

– Нет, я вас впервые вижу! Откуда вы меня знаете, и что вам здесь понадобилось?

– Я… не… – Кира ощутила подкатывающее настойчивое желание грохнуться в обморок и только огромным усилием воли преодолела его. – Простите… Я, наверное, ошиблась.

С этими словами она начала пятиться к двери. Но Туманов не намерен был так легко ее отпускать.

– Как вы вошли?

Теперь Кирой владело лишь одно желание – поскорее отсюда сбежать. Любимый муж превратился в совершенно чужого человека, причем настроенного по отношению к ней очень недружелюбно. Ей здесь определенно не было места. А где оно, вообще, было? Последняя абсолютно несвоевременная мысль окатила новой леденящей волной страха и тоски. Но поддаваться ей было нельзя: сейчас требовалось что-то срочно придумать, чтобы Антон не вызвал полицию, и она не загремела в тюрьму: у нее ведь даже паспорта с пропиской не было на руках – ничего, подтверждающего, что она имеет право здесь находиться.

– Дверь… – пролепетала Кира, – открылась… Ключ… подошел… Я… риэлтор дала…

– Что вы там бормочете? – нахмурился Антон.

– Вот… возьмите… – Она положила ключи на тумбочку в прихожей, продолжая пятиться и нащупывая ногами свои туфли. – Я… уезжала… Не знала, что уже продали…

– Что за чушь?!

– Нет… Просто дурацкое недоразумение… Простите еще раз… Замок смените… На всякий случай…

Наконец ноги ее нащупали туфли. Кира влезла в них, не глядя, распахнула дверь и пулей вылетела на площадку. Каблуки зацокали по полу к лифту, и она молилась только об одном: чтобы его никто не вызвал, и он ждал ее здесь, на седьмом этаже. Так оно и оказалось. Впрочем, Киру никто не преследовал. Антон, видимо, удовлетворился тем, что незваная гостья ретировалась, оставив ключи. Замок он наверняка сменит сегодня же…

Лифт поехал вниз. Господи, как же плохо! Какой-то жуткий, немыслимый кошмар: словно неизвестный злодей украл ее жизнь, просто вычеркнув Киру Туманову изо всех списков. И ужас этой мысли доконал Киру. Она сползла по стенке лифта и безутешно зарыдала.

Данил ехал в аэропорт по Кольцовскому тракту и размышлял. «Обязательства есть обязательства», – сказал он себе, отправляясь встречать друзей. Сказал и вздохнул… Опять он возвращается к своим излюбленным граблям, на которые наступает уже почти на автомате… «В дружбе чувство долга – лишнее, – любила говорить Кира в периодически возникающих у них философских беседах. – Если ты в отношениях с друзьями делаешь что-то лишь потому, что чувствуешь себя обязанным, значит, это уже не совсем дружба».

В общем-то, мнение у Данила по этому вопросу было такое же, только вот жить в соответствии с ним у него пока не очень-то получалось. Тяжким якорем висело на нем прошлое, когда чувство долга являлось главным системообразующим чувством в его жизни. По большому счету, лишь недавно, после встречи с Кирой, начал он жить так, как хочется ему, и делать то, чего просила его душа. То есть не полностью, конечно, но процент таких дел в его жизни существенно увеличился. Но чувство долга сдавать свои позиции не спешило и все еще имело на Воронцова весьма серьезное влияние. Даже в дружбе.

«Должен» и «чтобы не обидеть» – вот два главных мотива, руководивших долгое время поступками Данила почти безраздельно. Сейчас их власть несколько покачнулась, но пока не пала окончательно. Для этого ее еще требовалось расшатывать и расшатывать. А в данном случае он поступил полностью в соответствии со старыми принципами – обижать друзей не хотелось. Не так уж много их было в жизни Данила, чтобы рисковать потерей сразу четверых.

Впрочем, кто может дать точное и исчерпывающее определение дружбы? Можно ли так назвать то, что было между Данилом и этой четверкой? Или для их отношений следовало подобрать другой термин? Их сблизил футбол. Как-то они встретились в Питере на «фанатке» «Петровского» и воочию наблюдали фантастический разгром мюнхенской «Баварии», ученный их любимцами. Естественно, такое событие нельзя было не отметить. Они гуляли по барам, а затем и просто по городу до утра. Данилу плохо запомнилась та ночь: он был пьян и счастлив. Таких эмоций ему еще испытывать не приходилось: всего в третий раз в жизни пошел на стадион смотреть футбол, но впервые видел свой любимый «Зенит», да еще в его святая святых – на «Петровском». Кажется, тогда от крика он сорвал голос, зато приобрел четырех друзей.

О, это были колоритнейшие личности, и назвать их типичными «ультрас» язык не поворачивался. Два мужчины и две женщины. Но только двое из них составляли пару (причем, супружескую) – Серж и Эжени. Нет, они оба были, конечно, русские, коренные питерцы, и звали их по-настоящему Сергей и Евгения, но называли их все исключительно на французский манер, потому что они так просили сами. Серж был самый старший из всей четверки. Ему недавно стукнуло 38 – всего на три года больше, чем Данилу, но порой Воронцов чувствовал себя рядом с ним мальчиком – настолько мудрые мысли высказывал этот псевдофранцуз. Эжени его стоила. Она активно увлекалась духовными практиками и эзотерикой, читала Кастанеду, Блаватскую, Зеланда… Серж как-то обмолвился, что считает ее экстрасенсом.

Двое других парой не являлись. Но, в отличие от Данила с Кирой, их можно было назвать настоящими друзьями, без всякого подтекста. Олег сравнительно недавно развелся и клялся всеми святыми, что «в жизни больше не сунется в эту мышеловку». Он любил строить из себя простого парня «от сохи», но это была лишь маска, правда, достаточно добротная и хорошо приклеенная к лицу. Приподнималась она лишь иногда, в узкой компании друзей (без «левых»). На самом деле он был достаточно умным и начитанным. В самолете в его руках постоянно оказывалась электронная «читалка», под завязку набитая самыми разными книгами – от классики до киберпанка. Ходили упорные слухи, что он и сам пробует себя в литературе, правда, под псевдонимом.

Наташа регулярно встречалась в Питере с одним молодым человеком, но окончательно сойтись им мешало весьма значительное несовпадение интересов. В частности, к футболу, да и спорту вообще ее избранник был абсолютно равнодушен, а потому никак не мог понять, какая сила тянет Наташу гонять с «Зенитом» на выезды по всей стране. Скользящий график успешного менеджера по рекламе давал ей некоторую свободу перемещений, чем она с успехом и пользовалась.

Вот такая это была компания. Почему они той счастливой весенней ночью приняли в свой круг совершенно незнакомого болельщика из Екатеринбурга, Данил до сих пор терялся в догадках. Казалось бы, общего у них немного, ан нет – прикипели же почему-то! Общались, правда, с тех пор в основном дистанционно – через интернет, а виделись за четыре года всего однажды – еще на одном матче в Москве, куда их привела фанатская судьба, а Данила – оказия в виде командировки.

И вот – новая встреча. «Великолепная четверка» с пересадками летела в Японию, куда «Зенит» на днях отправлялся на коммерческий турнир, и собиралась провести в Стране восходящего солнца как минимум две недели. Серж и Олег подогнали под это дело свои отпуска, Наташа грамотно перестроила свой рабочий график, а Эжени и вовсе была домохозяйкой, благо, муж зарабатывал более чем достаточно для обеспечения семьи. Рейс они подобрали так, чтоб хотя бы несколько часов провести в Екатеринбурге. Мог ли Данил теперь их кинуть?!

Так что, как ни крути, а дружба, пусть даже самая настоящая и искренняя, иногда не может обойтись без «должен». Главное, чтобы «хочу» имело безусловный приоритет, и «должен» не становилось правилом. Сейчас о «хочу» в чистом виде речь не шла. Мысли и тревоги Данила Воронцова находились слишком далеко от аэропорта и прилетающих друзей, но не встретить их он не мог. Хотя при других обстоятельствах, безусловно получил бы от встречи с ними куда большее удовольствие, чем сегодня.

Кольцовский тракт был сравнительно свободен, так что пункта назначения Данил достиг без помех, а поскольку выехал с запасом, то и существенно раньше часа прибытия самолета из Питера. Но ничего, это было даже кстати: посидеть немного, привести мысли и эмоции в порядок, успокоиться, чтобы изобразить на лице подобающую случаю радость от встречи… Они ведь едут отдыхать и вовсе не виноваты в том, что у него тут произошло. К чему портить их радостно-предвкушающее предотпускное настроение своими головняками?

Когда объявили посадку рейса из Санкт-Петербурга, Данил уже вполне владел собой: загнал свои тревоги глубоко внутрь и выглядел внешне беспечным и веселым… вроде бы.

Их он увидел сразу. Серж и Эжени шли впереди. Трудно было представить пару, более несоответствующую друг другу по фактуре. Он – здоровенный светловолосый шкаф под два метра ростом, косая сажень в плечах. Она – миниатюрная рыжеволосая птаха, подвижная, как ртуть. Но среди знакомых Данила не было семьи крепче. Двигавшиеся следом Олег и Наташа представляли собой нечто среднее между двумя крайностями по имени Серж и Эжени. Олег – коренастый крепыш среднего роста довольно-таки крестьянской внешности, которую несколько портили тусклые пепельные волосы и поразительно бесцветные глаза. Наташа представляла собой жгучую брюнетку, которая основательно смахивала бы на цыганку, если бы не подчеркнуто западноевропейский стиль в одежде. Она была разве что чуть-чуть пониже Олега. «Великолепная четверка» прибыла в Екатеринбург.

– Ты какой-то не такой, – сообщила Данилу Наташа.

Она сидела на переднем сидении, предоставив остальной троице располагаться сзади, благо, просторный салон «каптивы» позволял сделать это без особого дискомфорта. Пока они ехали, говорили, в основном, Серж и Эжени. Время от времени их слаженный дуэт разбавляли реплики Олега и Наташи. Данил больше отмалчивался, предпочитая слушать. Впрочем, так он общался почти всегда, и вопросов его поведение вызывать, по идее, не должно было. Но проницательные «цыганские» глаза Наташи нет-нет да и принимались его настойчиво буравить. Данил ей немного нравился, и статус «я-вообще-то-несвободна-но-готова-рассматривать-варианты», в рамках которого она последнее время себя позиционировала, позволял ей, в принципе, уделять некое особое внимание своему уральскому другу.

Поэтому, пока остальные вдохновенно заливались соловьями, рассказывая о своих новостях, Наташа, пользуясь своим стратегически выгодным положением, нет-нет, да поглядывала на ведущего машину Воронцова, казавшегося ей несколько более задумчивым и напряженным, чем в прошлый раз. Правда, прошлый раз состоялся около двух лет назад, а виртуальное общение не слишком-то позволяет понять, какое выражение лица является обычным для твоего корреспондента.

– Не такой? – переспросил Данил. – Что ты имеешь в виду?

– Такое ощущение, будто у тебя что-то произошло.

Воронцов сжал губы. Ох уж эта женская проницательность! Вечно из-за нее проблемы!

– Да ничего особенного, – отозвался он, надеясь исчерпать этим тему.

Увы, тщетно: направление разговора уже поменялось, и остальные не замедлили его подхватить.

– А ведь верно, господин молчун! – заговорил Олег. – Чего это мы все о себе да о себе? У тебя-то какие новости?

Мда, вопросик… С новостями у Воронцова как раз было не густо. По крайней мере, с теми, которыми можно было поделиться. «Странные» отношения с Кирой и еще более странные события сегодняшнего утра к таковым не относились. В остальном же его жизнь представляла собой достаточно скучное и банальное чередование дома и работы… Хотя… Друзья ведь на то и нужны, чтобы выслушать и поддержать, а то и совет дать дельный. Серж, например, как опытный компьютерщик, может подсказать что-нибудь по поводу аномалии, связанной с электронными средствами коммуникации. Каким образом человек может исчезнуть сразу отовсюду? С другой стороны, а как объяснить странный ответ менеджера «Техно-Эксперта», когда Данил позвал к телефону Киру?

– Ну, что задумался? – поторопила его Эжени.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Думаю, с начала, – сострил Олег. – Только не с собственного рождения.

– Хорошо, – решился Данил. – Тут какая-то чертовщина творится…

И он поведал друзьям таинственную историю сегодняшнего утра, умолчав лишь о том, какое на самом деле место в его жизни занимает Кира Туманова, и представил ее, как своего друга. По ходу рассказа он краем глаза наблюдал за выражениями лиц всей «великолепной четверки». За Наташей – боковым зрением, а за остальными – через центральное зеркало заднего вида. Результаты наблюдений оказались весьма любопытными. Если лица мужчин просто выражали сильное удивление, то женщины… Наташа ощутимо скучнела, и в глазах ее тускнел жизнерадостный и азартный блеск. Данил приписал этот феномен своему не слишком веселому рассказу, ибо других причин для таких перемен не находил. А вот Эжени его по-настоящему напугала: лицо ее заметно побледнело, а в глазах заплескалась нешуточная тревога. Учитывая ее эзотерическую специализацию, это наводило на довольно мрачные размышления.

Надо будет потом отвести Эжени в сторонку и пообщаться приватно: при остальных она может всего не сказать…

Завершив рассказ, он замолчал и некоторое время просто сосредоточенно вел машину, ожидая реакции слушателей. Первым разродился Серж.

– Вот заинтриговал, так заинтриговал! Дамы и господа, есть идея. У нас почти сутки до отбытия. Почему бы нам всем вместе не взяться и не распутать это загадочное дело? Есть возражения?

Их не оказалось.

– Значит, решено, – резюмировал Серж. – Не переживай, Данил. Одна голова хорошо, а пять – лучше. Мы этот твой детектив на раз-два щелкнем, как орех щипцами!

Воронцов кивнул, и на лицо его пробилась улыбка первого, пока еще робкого оптимизма.

Вещи они оставили в камере хранения аэропорта, так что мобильности их не стесняло ровным счетом ничего. Изначально планировалось в качестве штаба для расследования использовать квартиру Данила, но этому неожиданно воспротивилась Эжени.

– Аргументируй, – попросил Серж, несколько удивленный ее энергичным отпором.

– А вы подумайте сами, господа Пинкертоны, и подумайте хорошенько. Вы вот взялись тут в детективов играть, абсолютно не представляя, с кем связываетесь, и каковы возможности нашего потенциального противника. Времени на все про все у нас сутки, и отнюдь не факт, что нам их окажется достаточно, чтобы распутать это дело. Вы тут сейчас лихо шашками размахивали, но мы-то завтра в это время будем уже в самолете, а Данилу здесь еще жить. Есть вероятность и немаленькая, что этих суток нам только и хватит на то, чтобы разворошить осиное гнездо, а при таких обстоятельствах светить перед противником жилище нашего общего друга весьма неразумно.

– А какие же еще варианты? – удивился Олег. – Снять номер в гостинице?

– Вовсе нет. У меня в Екатеринбурге, чтоб вы знали, квартирка имеется. «Хрущевка» двухкомнатная. Я ведь тут жила до переезда в Питер. Так вот, я ее сдаю – все-таки кое-какой дополнительный доход. Но на лето мои квартиранты обычно в деревню уезжают. Надеюсь, так они поступили и на сей раз. А ключи я на всякий случай с собой прихватила. Так что, милости прошу к моему шалашу!

– Да ты у меня просто гений! – восхитился Серж, с чувством поцеловав свою миниатюрную жену в макушку. – Я, честно говоря, напрочь забыл про твою местную хату!

– Что же, в таком случае, решено, – подвел итог прениям Данил. – Едем к тебе. Где твоя квартира?

– На ВИЗе, недалеко от «Карнавала».

– Оп-па, вот так совпадение! – удивился Данил.

– В смысле? – спросила Наташа.

– Там неподалеку раньше Кира жила, пока замуж не вышла. Родители ее еще и сейчас обитают в том районе. Думаю, в качестве первого шага расследования будет совсем нелишним туда заглянуть.

– А что, разумно, – задумчиво произнес Олег, а Эжени и Наташа молча кивнули.

– Принято единогласно! – жизнерадостно улыбнулся Серж. – Поехали!

Последний шанс… Именно такие мысли крутились в голове Киры, когда она ехала к дому родителей. Кто угодно мог забыть ее, даже Антон, но только не они! Ни отец, с которым Кира столько лет прожила душа в душу. Ни мама, которая не только родила ее, но и все детство надышаться не могла на свою любимую дочь. С их памятью подобного произойти просто не может. Так она себя уговаривала в трамвае, потом заходя во двор, и пуще прежнего – поднимаясь по лестнице на четвертый этаж. Ибо с каждым шагом страх потерять эту последнюю отчаянную надежду (каким бы оксюмороном ни звучало это словосочетание) делался все сильнее и настойчивее.

Перед дверями квартиры родителей Кира замерла на долгих две минуты. Рука, которую требовалось поднять, чтобы нажать на кнопку звонка, вдруг, казалось, стала весить как минимум полтонны. Неопределенность, однако, была хуже, а потому, в конце концов, Кира резким движением «взяла вес» и позвонила…

Дверь открыла мать. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Кира – не в силах произнести ни слова от волнения и страха, а Ирина Львовна Лунина – в ожидании, пока выскажется гостья. Напрасно Кира искала в ее взгляде хоть искорку узнавания. Так смотрят обычно на абсолютно незнакомого человека.

Ирина Львовна не выдержала первой:

– Простите, я чем-то могу вам помочь?

Одному Богу известно, чего стоило Кире в этот момент сдержать рвущееся из груди наружу рыдание.

– Это вы извините, – глухо произнесла она. – Я, похоже, квартирой ошиблась. Миловановы тут живут?

– Таких тут нет.

– Это дом 21б?

– Нет, 21а.

– Ну вот… Вечно я адреса путаю! Простите еще раз.

И не слушая вежливого ответа Ирины Львовны, Кира стремительно побежала вниз по лестнице…

Только оказавшись на улице и упав на скамейку у подъезда, она дала волю эмоциям. Впрочем, даже рыдания получились у нее теперь какими-то урезанными – почти сухими. Слезы закончились еще на Антоне. Последняя надежда рухнула. Остались только страх, тоска и отчаяние. Причем мозг, несмотря на многочисленные факты, напрочь отказывался верить в реальность происходящего. Как могло случиться, что жизнь ее такая яркая, насыщенная и счастливая оказалась в одночасье перечеркнутой неведомой силой?

Ее захлестнуло чувство полного, беспредельного одиночества, которого она не знала с самого детства. Сначала вокруг была семья: мать, отец и две сестры, потом – многочисленные друзья, которых Кира заводила с удивительной легкостью. Вскоре появился муж, сразу занявший огромную часть ее души, коллеги, с которыми отношения складывались, в большинстве своем, так успешно… Нет, нельзя, конечно, было сказать, что жизнь Киры Тумановой усеяна розами с обрезанными шипами. В ней присутствовали свои беды и горести, но одиночества в этом списке не было. Она всегда знала, что ей есть куда пойти в тяжелых обстоятельствах, что ей помогут, поддержат или, уж по крайней мере, выслушают.

Сейчас же не было никого. Все окружение Киры, похоже, напрочь забыло о ее существовании, причем в самом буквальном смысле слова. Кира Туманова исчезла из их жизни, а точнее, складывалось ощущение, что никогда даже в ней и не появлялась. Словно кто-то слетал в прошлое и сделал так, чтобы она не родилась, как это частенько случается в обожаемой Данилом фантастике… Но ведь она-то здесь и живая, только все остальные ведут себя так, словно ее никогда и не было… Это вряд ли сможет объяснить даже гипотеза с машиной времени…

Кстати, о гипотезах, фантастике и Даниле… Может, попробовать отыскать его? Нет, Кира ни секунды не сомневалась, что с его памятью случилось то же самое, но среди ее прежних друзей таких любителей фантастики, что почти уже и специалистов, еще поискать. Пусть он ее не вспомнит, но что если попытаться познакомиться с ним вновь, рассказать ему свою историю?.. Может, хоть он найдет объяснение всему этому безумию?

И вдруг сквозь тяжелые мысли, затягивающие серой мглой сознание девушки, прорвался до боли знакомый голос того, о ком она только что думала. И голос этот произнес ее имя.

– Кира?!

И сердце Тумановой едва не выпрыгнуло из груди.

Адрес родителей Киры Тумановой Данил помнил только приблизительно: пару раз он подвозил ее туда. Дом стоял несколько в глубине квартала, и потому пришлось некоторое время поплутать по дворам, прежде чем пейзаж принял более или менее знакомый облик. Найти здесь Киру он не очень-то рассчитывал: куда больше шансов на это было в ее совместной с Антоном квартире на Уралмаше. Но это место находилось значительно в стороне от их маршрута, а потому стояло в плане Воронцова следующим пунктом. И все же сначала он завез всю честную компанию на «штабную» квартиру

Узнав нужный дом, он остановил машину несколько поодаль и двинулся к нему пешком, мучительно пытаясь вспомнить хотя бы подъезд, не говоря уже о номере квартиры.

Однако, приблизившись к своей цели до расстояния примерно в двадцать метров, Данил вдруг резко замер, словно кто-то дернул его за поводок, прицепленный к строгому ошейнику. На скамейке возле одного из подъездов сидела очень знакомая блондинка и сжимала пальцами свои виски. И чем ближе подходил Данил, тем более знакомыми казались ее черты, хотя ладони и прикрывали лицо. На расстоянии трех метров сомнений уже не осталось: она не могла быть никем иным, как той, что занимала последнее время все его мысли.

– Кира?!

Данил даже удивился. Сильно. Хотя надеялся на эту встречу. И ехал-то сюда в расчете на нее. И тем не менее увидев ту, которую искал, просто остолбенел. Но ее реакция оказалась еще круче: Кира аж подскочила на скамейке и воззрилась на него, словно на сошедшего с небес ангела во всем его сиятельном величии.

– Данил?! Ты что, меня помнишь?

Вопроса глупее Данил не слышал уже давно.

– В смысле – помню? Ну, разумеется! Головой я вроде в последнее время не ударялся.

– Ура!

Вспыхнувшая в глазах Киры безумная радость немедленно трансформировалась в действие – она вскочила со скамейки и бросилась ему на шею, заливаясь счастливыми слезами.

Даже не перечислить, сколько раз Данил мечтал о таком моменте, мысленно его смакуя и представляя в мельчайших деталях, как все будет. Но в итоге, когда он все же произошел, Воронцов оказался к нему совершенно не готов и растерялся. Его хватило лишь на то, чтобы обнять ее и, нежно поглаживая девушку по волосам, бормотать:

– Ну, ну… Что ты, Кира… Все хорошо… И будет хорошо… Я здесь… Нашел тебя… Ты куда-то пропала… отовсюду.

– Пропала? – она подняла на него полные слез глаза.

– Ну да. Из «аськи», почты, «контакта» и даже из моего мобильника. Так странно…

– Странно? – Кира чуть отстранилась и резким, почти злым движением вытерла слезы с лица. – А вот меня уже ничто не удивляет… И свои критерии странности я пересмотрела. Со мной творится какая-то мистика, Дань… – Она снова опустилась на скамейку. – Присядь, расскажу. То, что, как ты говоришь, я отовсюду исчезла – еще ерунда. Меня не помнит никто, понимаешь?! Ни коллеги, ни друзья, ни даже муж и мама, можешь себе представить такой кошмар?! Я будто перестала существовать… Точнее, не перестала. Чтобы перестать, надо быть. А я… Меня словно бы и не было совсем. Будто кто-то в прошлом взял и стер из истории этого мира Киру Лунину. Причем стер еще до того, как она появилась. Как черновик книги отредактировал, удалив лишнего персонажа! Я знаю, это звучит безумно, но я не сошла с ума! Ты мне веришь?

– Конечно, верю, Кира. Из моих друзей ты самая здравомыслящая и не склонная к различным… фантазиям. Ты крепко стоишь на земле и мне не даешь слишком оторваться от реальности. А тут, тем более, и я сегодня столкнулся с таким, что в рамки нормального не очень-то укладывается…

– Да уж… Добро пожаловать на безумное чаепитие… Ты ведь знаешь, я никогда не любила фантастику. Ни книги, ни фильмы. Мне были неинтересны вымышленные истории, которые никогда не произойдут в реальной жизни… А вот что-то происходит. Причем со мной, такой здравомыслящей, как ты говоришь… У меня в голове все смешалось. Я не могу найти объяснения тому, что творится. И не могу понять, почему всеобщая эпидемия забывчивости миновала тебя.

– Я не знаю, Кира. Правда, не знаю. Могу только предполагать. Ты считаешь меня специалистом по фантастике, но это не совсем так. Да, я много читал и смотрел. Между фантастикой придуманной и теми событиями, что происходят, есть большая разница. В книгах и фильмах всем рулит автор в меру своих способностей и разумения. Кто же рулит в данном случае, и каким законам подчиняется происходящее, неизвестно. Да, на эту тему есть множество сюжетов, и я могу с ходу выдвинуть несколько теорий, но гарантий того, что они будут хоть сколько-нибудь близки к реальности, нет и быть не может.

– Я все понимаю, но говори, пожалуйста! Любые твои гипотезы и сама твоя поддержка, будут лучше полного одиночества и неизвестности, во власти которых я находилась до сих пор. У меня словно жизнь украли… Мне страшно, Даня!

На глазах девушки вновь выступили слезы, и на сей раз Данил сам раскрыл ей объятия, и она пришла в них.

– Не бойся, Кира! Я теперь с тобой, и вместе мы что-нибудь придумаем.

Мда, придумаем… Говорить-то можно что угодно, чтобы она успокоилась, но вот сделать… Пока непонятно даже, как подступиться к этой проблеме. Впрочем, там на «штабной» квартире у Данила сидели еще четыре головы, которые, как он надеялся, тоже основательно поскрипят мозгами на сей счет.

Однако, несмотря на явный популизм его заявления, Кира все-таки чуть успокоилась.

– Так какие у тебя мысли по этому поводу?

Данил немного помедлил.

– Я уже немного подумал о феномене твоего «электронного исчезновения», хотя и не слышал еще твоего рассказа, и кое-какие версии у меня уже сформировались. Сейчас странных фактов добавилось, и я их (версии) на ходу модернизирую… Если серьезно подумать, в каждой из гипотез есть свои недостатки и нескладности. Например, версия о том, что кто-то изменил прошлое так, чтобы ты не родилась. Если верить фантастическим книгам о путешествиях во времени (а научных исследований на эту тему все равно нет), то мир в этом случае должен измениться. Ты в результате, скорее всего, исчезла бы не просто из памяти всех на свете и компьютера, но и физически. Однако ты здесь, и я тебя помню. Вариант со всеобщим глобальным внушением отметаем сразу: опять-таки, непонятно, почему я его избежал, но главное – как внушение может подействовать на интернет и телефон… Даже для меня звучит бредово. Есть, правда, комбинированная версия: внушение, плюс хакерская атака, стирающая информацию о тебе отовсюду вообще. Но это настолько сложно в осуществлении, что вряд ли, в принципе, возможно. Гипотеза четвертая: параллельный мир. Она мне кажется наиболее реальной, так как дает ответы на максимальное количество вопросов.

– Тогда можно о ней поподробнее?

– Конечно. Итак, мы с тобой из нашего мира попали в параллельную реальность, в которой ты не родилась. Поэтому тебя не помнит никто, кроме меня: ведь ты в этом мире не существуешь. А есть ты здесь потому, что пришла оттуда, где родилась. И я пришел оттуда же. То, что тебя нет в компьютере, понятно: компьютерная сеть – принадлежность этого мира, и сведений о тебе в нем быть не может. Но мой телефон – дело другое. Если я совершил переход с тем, что у меня есть, то контакты должны были сохраниться, так как они находятся в памяти телефона, который я принес в этот мир из того. Однако если допустить, что законы Вселенной работают иначе, и переход в параллельный мир откорректировал память моего мобильника, оставив неизменной только нашу с тобой биологическую память, то почти все сходится…

– Не сходится! – перебила его вдруг Кира, и это слегка порадовало Данила, так как означало, что, несмотря на его достаточно путаные объяснения, она не упустила логической нити этой гипотезы. – Мои-то контакты в телефоне сохранились, хотя я, по твоим словам, тоже перешла…

– Они сохранились потому, что касались людей, которые есть в этом мире, также как и в том, откуда мы родом. Если бы твой номер был забит в памяти твоего же телефона (как это делают некоторые, просто, чтобы не забыть его), то, держу пари, он бы оттуда исчез.

– Жаль, эту версию никак не проверишь, – огорчилась Кира. – Я свой номер в телефоне не храню… Блин, скажи мне кто пару дней назад, что я буду на полном серьезе обсуждать такое и даже спорить, на смех бы подняла! А сейчас мне это даже кажется вполне правдоподобным… Только вот почему перешли именно мы с тобой?

– Это слабое место данной версии, – признался Данил. – Не могу подобрать данному факту никакого объяснения, кроме случайного совпадения или… Впрочем, это совсем уж притянуто за уши.

– И все же, я хотела бы услышать.

Данил смутился и даже слегка покраснел.

– Ну… Не знаю, кто из нас в данном переходе первичен, а кто последователь… Допустим, ты первична и в момент пересечения границы реальностей подумала обо мне… Кхм… Просто вспомнила в связи с чем-нибудь. А я в этот момент тоже подумал о тебе или, допустим, если переход совершался ранним утром, видел тебя во сне… Кхм… – В глаза Кире Данил не смотрел, а вперил взгляд вниз, словно выискивая на асфальте потерянную мелочь. – Последнее могу подтвердить.

– Так ты видел меня во сне? – Впервые за время этого разговора Туманова улыбнулась.

– Да.

– И что это был за сон?

– Я его не очень отчетливо помню. Тревожный какой-то. Ты все время исчезала, а я пытался тебя найти… Сон в руку, – грустно усмехнулся Воронцов.

– Да уж…

– Ну вот. Из наших обоюдных мыслей и снов возникла некая ментальная сцепка, которая и затащила меня следом за тобой в этот параллельный мир… Бред, я понимаю…

– Ну почему же… Вполне может быть, учитывая происходящее. Тем более этим утром я действительно о тебе думала.

– Правда? – как-то по-детски пылко вырвалось у него.

– Абсолютная. Вспоминала наше вчерашнее общение. Такой был замечательный день! Не то, что сегодня… Знаешь, а эта твоя версия мне нравится. И объясняет многое, кроме одного: почему вообще состоялся переход в параллельный мир? Первично. Но верить в нее как-то приятнее, чем в то, что меня кто-то пытается устранить из этой жизни и вполне успешно.

– Ну уж нет! – с жаром воскликнул Данил. – Я не позволю!

Лицо Киры снова озарилось той самой светлой лучистой улыбкой, за которую Воронцов готов был отдать все на свете.

– Мой рыцарь! – произнесла она и положила свою ладонь ему на запястье.

Несколько секунд Данил молча млел от ее прикосновения, а сердце его просто плавилось.

На землю его вернул простой вопрос:

– Ладно, с теориями все понятно. А что делать-то?

– Главная проблема всех этих теорий, – со вздохом ответил Данил, – что неизвестно, насколько каждая из них близка к истине и близка ли вообще. Это как с болезнью: пока не поставлен диагноз, непонятно, как лечить. Поэтому я тебе предлагаю следующее. Ко мне сегодня приехали четверо друзей из Питера. Кстати, все как один – болельщики «Зенита», так что общий язык вы, полагаю, найдете. Они частично уже в курсе дела (по крайней мере, в части твоего «электронного исчезновения»). Одна из них достаточно давно и плотно занимается эзотерикой. Если устроить мозговой штурм на шестерых, возможно у нас родится какое-нибудь решение нашей проблемы.

– Я не ослышалась, ты сказал «нашей»?

– Не ослышалась, – подтвердил Данил. – Если ты полагаешь, что я оставлю тебя в такой ситуации, то ты очень плохо меня знаешь, а думаешь обо мне, видимо, еще хуже.

– Ничего подобного! – запальчиво возразила Кира. – Я просто хотела сказать, что ты ввязываешься из-за меня непонятно во что. И неизвестно, чем тебе аукнется эта история…

– Да чем бы ни аукнулась! Тебя я не брошу!

– Даня, ты не представляешь, как я рада это слышать, но ты хорошо подумал?

– Более чем. Ты, Кира, выжжена у меня на сердце каленым железом. Круче татуировки – ничем не сведешь. Так что, давай уже закроем эту тему!

Глаза Киры даже засияли.

– Как я могу с тобой спорить, когда ты говоришь такие слова?! Я согласна закрыть эту тему и больше не открывать… Ну, где твои друзья? Мне уже не терпится с ними познакомиться.

– Ей богу, Данилу можно в разведке служить. Это же надо – скрывать от нас такое чудо!

Наташа очаровательно улыбалась, но глаза смотрели холодно, оценивающе. Кира вернула ей взгляд сторицей: любезная улыбка этой жгучей брюнетки нимало ее не обманула. В глубине души возникло даже подсознательное ощущение конкуренции. Туманова сразу поняла, что с Наташей теплых отношений у нее не получится, в отличие от остальных, показавших искреннее радушие.

– Вы очень любезны, – произнесла она. – Насчет «чуда» – явное преувеличение. А Данилу – пятерка за скрытность: мне он о вас тоже ничего не рассказывал, хотя у нас, как я поняла, много общего. Я про «Зенит».

– Сине-бело-голубые, хей, хей! – жизнерадостно гаркнул Олег. – Добро пожаловать в нашу банду, Кира. Мы вам рады.

– Спасибо.

– Может, сразу на «ты» перейдем? – предложила Эжени. – Так, право же, проще будет. Какие там «вы» между нами, зенитовцами?

– Я согласна.

– Заметано, – подытожил Серж. – Честное слово, рад был бы потрепаться с тобой о футболе, и при следующей встрече непременно так и сделаю, но сегодня у нас не так много времени. Мы уже успели пообещать Данилу непременно раскрыть твое дело, а слово мы привыкли держать. Поэтому, Кира, не расскажешь ли нам свою часть истории?

Туманова окинула взглядом всю компанию. Они ей нравились. Почти все. И дело было совсем не в общей фанатской привязанности к «Зениту»: они импонировали Кире сами по себе (а она считала, что хорошо разбирается в людях). Да и тот факт, что с ними дружил Данил, говорил о многом: Воронцова просто тянуло к хорошим людям, ибо он и сам был таким же.

Олег казался бесхитростным рубахой-парнем, и, почти наверняка, был им. От Сержа прямо-таки веяло спокойствием и надежностью. Эжени… С ней все не так просто, и под спудом наверняка хранится заметно больше, чем на поверхности. Но подсознательно она к себе располагала, вызывая доверие и симпатию.

А вот «цыганка» Наташа – совсем другой коленкор. Нельзя сказать, что она – плохой человек (впрочем, для далеко идущих выводов Кира слишком мало была с ней знакома). Но эта брюнетка, похоже, сразу углядела в Кире соперницу… Интересно, в чем? Инстинктивное чувство конкуренции красивых женщин в компании, где есть мужчины, или все куда серьезнее и конкретнее? Если так, то речь может идти только о Даниле. Серж и Эжени, очевидно, – семья. Олег? Учитывая, что живут они в одном городе, Наташа, если б захотела, давно бы его уже окрутила. Да и какого-то особого отношения к себе со стороны Олега Кира не почувствовала. Присутствовали дружелюбие и объективная оценка ее привлекательности, но не более того. А вот Данил… Неужели Наташа на него запала? Не то чтобы это было очень уж удивительно, просто… Кира, сама себе не отдавая в этом отчета, привыкла воспринимать Воронцова, как некий постоянный атрибут собственной свиты, неизменного и преданного поклонника, на многое готового ради нее. И ей даже в голову не приходила мысль о том, что Данил, в общем-то, и сам по себе может оказаться привлекательным для других женщин, в том числе и весьма красивых. И что женщины эти могут попытаться прибрать его к рукам. Точнее, мысль-то приходила, но болталась где-то на периферии сознания в области событий с незначительной вероятностью.

Но тут, похоже, низкая вероятность сработала. Наташа, не влюблена, наверное, но настроена как минимум на легкий роман, и появление Киры ей оказалось очень некстати. Видимо, проницательно определив, какие чувства теснятся в сердце Данила, она автоматически перевела Туманову в разряд персон, чье присутствие поблизости весьма нежелательно. Еще недавно Кира восприняла бы подобную новость только с радостью. Во-первых, она была бы довольна, что личная жизнь ее друга налаживается, а во-вторых, его преданное курсирование поблизости существенно сократилось бы, в чем, пожалуй, тоже было больше плюсов, чем минусов. Но вот сейчас, как на грех, его роман был ну совершенно не вовремя. Именно в тот момент, когда Кира нуждается в нем больше всего, когда он является единственной связующей ниточкой между ней и тем восхитительным прошлым, где она была окружена любовью близких и множеством друзей, и в которое Туманова всей душой стремится вернуться, и появляется эта «цыганка». И отдавать ей Данила не хочется просто жутко. Не совсем еще ревность, но определенно уже соперничество.

«Нет, – решила про себя Кира, – так просто ты его не получишь. Не теперь. Подожди чуток. Вот разрулится это дело со всеобщей потерей памяти, тогда посмотрим».

Между тем молчание затягивалось, и требовалось что-то решать. Молчать из-за одной лишь Наташи, когда есть шанс с помощью друзей Данила найти решение? Ну уж нет! Кира Туманова не привыкла сдаваться и бороться будет до конца.

– Вы уверены, что хотите в это ввязаться? – спросила она для порядка. – История как минимум довольно странная.

– Обожаю странности! – улыбнулся Олег. Остальные только кивнули.

– Хорошо. Тогда слушайте.

Пока Кира рассказывала, Данил, уже слышавший эту историю, украдкой наблюдал за выражениями лиц «Великолепной четверки». И вновь, как и несколько ранее в машине, они дали ему немало пищи для размышлений. Серж слушал с едва заметным выражением удивления и недоверия. Лицо Олега демонстрировало достаточно живой интерес и участие.

Наташа… Она скорее пристально смотрела на Киру, чем слушала рассказ, и в глазах ее не было приязни. Скорее так меряют взглядом вероятного противника, прикидывая шансы на случай схватки. Данила это огорчало и вызывало искреннее недоумение. Он ума не мог приложить, чем могла Кира так с первого взгляда не понравиться Наташе. Порой какое-то сильное чувство так довлеет над человеческим сознанием, что основательно притупляет его эмоциональную восприимчивость, делая слепым к чувствам всех людей, кроме предмета своей страсти. Примерно это и произошло сейчас с Данилом Воронцовым. Слово «ревность» даже не пришло ему на ум, а потому это наблюдение вызвало горьковатый привкус неприятного удивления.

Ну а реакция Эжени и вовсе холодила позвоночник точечными касаниями ледяных пальцев страха: с каждым словом Киры она делалась мрачнее, и плечи ее опускались, будто на них все сильнее давила незримая тяжесть. А поскольку именно на нее из всей прибывшей компании Воронцов возлагал самые большие надежды, ибо не без оснований считал наиболее подкованной в вопросах неизведанного, такая реакция удручала и сильно.

Когда рассказ был закончен, на некоторое время в комнате воцарилась тишина.

– Круто! – наконец, оценил Олег. – Ну и дела!

– Кира, вы не возражаете, если мы немного пошушукаемся?

Лицо Сержа было совершенно серьезным, но глаза подозрительно поблескивали.

– Конечно. Могу понять, как вам трудно поверить в это. Сама долго сомневалась… Но, к сожалению, все именно так и было.

– Разумеется, – Серж улыбнулся, но в улыбке этой сквозило вежливое нетерпение.

Когда Туманова вышла и плотно прикрыла за собой дверь, он повернулся к Воронцову.

– А теперь колись, Данил, это ведь все розыгрыш? Вы с Кирой договорились над нами так приколоться, чтобы мы тут не скучали? Должен признать, получилось клево и оригинально, только с памятью – явный перебор. Одна твоя история – еще куда ни шло, но это…

– Могу сказать две вещи: мы с ней ни о чем не договаривались, и я не лгу. За Киру, конечно, на сто процентов ручаться не могу, но подобные шутки – не в ее стиле. Кроме того, в свете странностей, произошедших со мной, все выглядит весьма логично…

– Как хорошо придуманная история, не так ли, Олег?

– Должен признать, сюжет закручен лихо, – усмехнулся тот. – Настолько, что я даже сомневаюсь, что его можно вот так взять и сочинить. Не знаю почему, но я им верю.

– Я тоже, – вмешалась Эжени. – Я даже догадываюсь, что бы это могло быть.

– Нимало не сомневаюсь, что ты подберешь этому объяснение с точки зрения вашей, операторской картины мира, – хитро прищурился Серж. – С ее помощью, по-моему, можно объяснить все, что угодно.

– Это потому, что она верна, – парировала Эжени, с готовностью включаясь в привычную уже полемику с мужем. – А иронизируешь ты совершенно напрасно: ситуация к тому не располагает. У этой девушки реальные проблемы, причем очень серьезные, и ей нужна помощь.

– Значит, это дело может быть опасно? – задумчиво спросила Наташа.

– Если все так, как я думаю, то более чем.

– В таком случае, вечер, а точнее, день перестает быть томным. Когда Серж решил в него влезть, мы не знали всех фактов.

– Мы их и сейчас не знаем, – напомнил Серж. – Все это лишь предположения Эжени, которые я пока склонен подвергать сомнению…

– Но если тем не менее… – не унималась Наташа.

– Друзья, – не выдержал Данил. – Я не просил вас о вмешательстве. Не прошу и сейчас, раз дело поворачивается такой стороной. Я Киру не брошу, но это не ваша история, и втягивать вас в нее я не хочу. Если ты, Эжени, что-то знаешь, просвети и меня, пожалуйста. Большего и не нужно. Я все понимаю. У вас большие планы, а тут я со своими проблемами…

– Правда, твоими? – поинтересовалась Наташа. – А вот у меня сложилось ощущение, что эта Кира просто припахала тебя разруливать свои головняки. Ты влюблен и не можешь соображать нормально…

– Ничего подобного – мы просто друзья!

– Вот только не надо отрицать очевидное, – поморщилась она. – И не рассказывай мне про дружбу между мужчиной и женщиной – я знаю, что это такое, и сама тебе многое могу рассказать. А уж отличить просто друга от влюбленного мужчины могу на раз! Причем в твоем случае это не просто страсть, игра гормонов, а глубокое чувство, что гораздо хуже!

– Почему хуже? – мягко возразила Эжени. – Чего ты напустилась на парня? По-моему, любовь – это прекрасно.

– Прекрасно, когда она взаимна, а не когда один любит, а второй бессовестно использует его чувство в своих интересах! На тебя, Данил, посмотреть, так ты за нее под пули подставишься и на костер взойдешь, а ее это вполне устраивает.

– Не надо так! Ты ее совсем не знаешь! – Внутри у Воронцова все кипело, и ему с трудом удавалось держаться на низком уровне громкости. А разговор шел в таком ключе, что Кире слышать его было бы весьма неприятно. – Никто никого не использует. Она, к твоему сведению, даже отговаривала меня от вмешательства.

– Ну еще бы! Она просто решила немного поиграть в благородство, а ты, конечно, принял все за чистую монету.

– Может, прекратишь выставлять ее злодейкой?

Спор переходил в чересчур горячую фазу, и Эжени это тонко почувствовала.

– Хватит! – встала она между ними, по очереди бросая строгие взгляды на обоих. – Нашли время ссориться! Мы же друзья, забыли?

– Я-то помню… – начал Данил.

– А я, по-твоему, только о себе забочусь? – вспыхнула Наташа. – За тебя же, балбеса, переживаю!

– Стоп! – шепот Эжени прозвучал почти криком. – Разошлись по углам! Неважно, влюблен Данил или нет. Девушка эта многое для него значит, и отвернуться от нее в беде он не может. А мы, его друзья, не можем отвернуться от него.

– Я от него не отворачиваюсь, – упрямо сжала губы Наташа. – Наоборот, хочу остеречь от очень серьезной ошибки. Не знаю, как вы, а я в этом деле не участвую. И остальным не советую, включая Данила…

Но тут в разговор вмешался доселе задумчиво молчавший Серж. Причем сделал это в своей излюбленной манере – артистично. Взгляд его, буквально переполненный благородной решимостью, уперся в Данила.

– Скажите, Д’Артаньян, это нужно только королеве, – тут он мотнул головой в сторону двери, за которой осталась Кира, – или это нужно вам?

Уголки губ Данила чуть дернулись вверх – игру Сержа следовало поддержать. Он вздохнул и произнес медленно и четко:

– Никогда и ничто за всю жизнь не задевало так сильно моих интересов. Это нужно мне, Атос!

– Так в чем же дело? – улыбнулся Серж.

И Данил понял, что в эту самую минуту все решилось в его пользу: слово Сержа в этой компании было главным, а молчаливое одобрение, светившееся во взгляде Эжени, значило не меньше.

– Я с вами, – подал голос Олег.

Все повернулись к Наташе. Она дернула плечом.

– Мозги, как я вижу, отказали сразу у всех. Что же, удачи. Встретимся в аэропорту.

С этими словами она решительно вышла из комнаты. Олег дернулся было, чтобы остановить ее, но Серж придержал его за локоть.

– Не надо. Пусть идет. Это ее решение, ее право. Кроме того, тебе известно, какая она упрямая. Сейчас на эмоциях ничего, кроме ссоры, не выйдет. – Он повысил голос. – Кира!

Туманова появилась в дверях. Взгляд ее был вопросительно-тревожным.

– Тут у Эжени, кажется, есть что сказать по нашему делу. Полагаю, тебе это будет интересно.

И лицо Киры расцвело улыбкой.

– Для начала, расскажу вкратце ту картину жизни, которую исповедую я и мои единомышленники, – Эжени говорила, как заправский преподаватель. – Только не пугайся, Кира, мы не секта какая-нибудь. Скорее это философская школа со своим особым мировоззрением и жизненными принципами. Ты читала Кастанеду или Зеланда?

Туманова отрицательно покачала головой.

– Тогда в общих словах опишу базовые постулаты нашей картины мира. Основной принцип: «Не мы видим мир, таким, какой он есть, а мир таков, каким мы его воспринимаем». Понять и принять такое с ходу достаточно сложно, но очень многое говорит за верность такого подхода. Мы сами (а именно – наши мысли, чувства и эмоции) формируем окружающий мир. В нем успешно материализуются наши страхи и желания, тем успешнее, чем настойчивее мы прокручиваем их в своей голове. Поэтому второй наш принцип – позитивное мышление, ибо кому хочется жить в мире, состоящем из наших страхов и худших ожиданий? Третий принцип – осознанность, которая позволяет вовремя «просыпаться» наяву, не позволяя проблемам и заботам затягивать себя в свой конвейер отрицательных эмоций. Она же помогает вырываться из этого лабиринта на оперативный простор, в мир с максимальной вероятностью реализации хороших событий, которая создается позитивным облаком нашего эмоционального фона. Пока все понятно?

– В общем, да.

– Тогда я продолжаю. Это все базовые принципы, так сказать, основы нашей жизненной системы. Те, кто их постигает и начинает применять в жизни, становятся на первую ступень школы операторов реальности и называются Сознающими. Большинству этого хватает: они приводят в порядок собственную жизнь и ни о чем другом не помышляют. Но некоторые идут дальше. Модернизируют свою жизнь так, чтобы и самим достичь большого успеха и близким помочь. Это, однако, не предел. Не буду тебя грузить перечислением многочисленных ступеней нашей иерархии и множеством специальных терминов. Перейду сразу к высшему уровню развития операторов реальности. Это так называемые Меняющие. Их в мире вряд ли существенно больше десяти, и особенность их в том, что они способны менять реальность, причем в очень серьезных масштабах и не только для себя и окружающих, но и для всего мира.

– Ничего себе! – Кира была просто поражена. – Представить не могла, что такое может быть! И ты знакома хоть с одним?

– Да, но не здесь, а в Японии. Он живет в Саппоро.

– С ума сойти! То есть они могут творить все, что хотят?

– В принципе, могут. Но на практике существует множество ограничений. Во-первых, выходя на этот уровень, Меняющие дают клятву не использовать свои способности в корыстных целях и делать все, чтобы минимизировать вред, причиняемый людям их преобразованиями. Конечно, клятвы клятвами, но человек всегда остается человеком и в некоторых случаях склонен забывать о данных обещаниях. Меняющие – не исключение. Поэтому они стараются контролировать друг друга. Так что, если кто-то из них зарвется, слишком серьезные изменения реальности, запущенные им, будут замечены остальными, и его приструнят. Это в общих интересах Меняющих, ибо забивший на совесть, правила и принципы человек с их возможностями чрезвычайно опасен. Еще одним ограничением является цепная реакция. Меняющие – люди с чрезвычайно мощным аналитическим умом, но даже они порой не способны до конца просчитать, к чему приведет то или иное затеянное ими преобразование. А некоторые цепи событий могут откликнуться весьма неприятными последствиями и для самих Меняющих. Поэтому они вынуждены действовать очень осторожно. Кроме того, к моменту выхода на этот уровень взаимодействия с миром, операторы реальности уже успевают обеспечить себе все мыслимые и немыслимые блага, а потому корыстных соблазнов у них почти не остается…

– Мда… – Похоже, рассказ Эжени поверг Киру в состояние легкого нокдауна, как, впрочем, и остальных присутствующих, за исключением Сержа. – То есть ты считаешь, что в моем случае поработал Меняющий?

– Очень похоже на то, – Ермакова кивнула с мрачным видом. – Сейчас я поясню свою мысль. Одно из возможных преобразований реальности на этом уровне – так называемое «стирание». Заключается оно в том, что определенный человек как бы исчезает из мира вместе со всем, что стало результатом его деятельности. Соответственно, исчезает он и из памяти всех людей, которые его когда-либо знали…

Туманова побледнела и откинулась на спинку кресла, в котором сидела.

– И… к чему это приводит?

– Реальность такова, какой мы ее воспринимаем, Кира. – Тон Эжени сделался даже извиняющимся, словно во всем, о чем она рассказывала, была ее вина. – Если тебя никто не помнит и не знает, если исчезло все, что ты когда-либо делала, то для мира тебя просто нет. Твое физическое существование – несоответствие, которое реальность стремится устранить. А значит, скоро ты исчезнешь.

Вот это уже было больше похоже на нокаут.

– О, Боже! Но как?!

– Не знаю. Правда, не знаю. С этим видом трансформации реальности мне, к счастью или нет, на практике сталкиваться еще не приходилось.

– И что же мне теперь делать? – на глазах Тумановой выступили слезы беспомощности.

– Противостоять трансформации реальности, произведенной Меняющим, мы не в состоянии. Но можем найти его и уговорить дать ей обратный ход.

– Или заставить, – вставил Данил.

– А вот это вряд ли, – покачала головой Эжени. – Заставить Меняющего сделать что-либо – дохлый номер. Это ж крутизна неимоверная! Думаю, у нас больше шансов скончаться тут всем одновременно.

Воронцов сжал зубы.

– Пусть так, – начал он после паузы. – Но ты же говорила про других Меняющих. Пусть они на него надавят!

– Даже если мы сумеем отыскать их и привезти сюда, для Киры будет уже слишком поздно.

– Сколько у нее времени?

– Насколько я помню, сутки. Максимум – двое.

– Не до фига, однако! – грустно проронил Олег.

– Но зачем этой твоей «неимоверной крутизне» «стирать» Киру? – вмешался в разговор Серж. – Чем она ему не угодила?

– Кто знает? Его мотивы нам, порой, понять совершенно невозможно. Это может быть сильная обида на что-нибудь, чему мы, например, не придали бы значения, или исчезновение Киры требуется для реализации какой-то его идеи… А может быть и чей-то заказ.

– Заказ?! – Олег недоверчиво уставился на нее. – Как наемному убийце? Но что может заставить такого, как он, заниматься столь грязной работой?

– Деньги – универсальный мотив.

– Ты же сказала, что Меняющие уже обеспечили себе все мыслимые и немыслимые блага, – возразил Данил.

– Ну, то, что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги, – философски заметил Серж. – А то, что нельзя…

– Достаточно! Я тебя понял, – несколько раздраженно перебил его Воронцов. – Значит, если это заказ, его можно перекупить? Дать больше?

– А у тебя что, много денег?

– Если распотрошить все мои счета, наберется немало. Я на квартиру копил – сейчас-то на съемной живу…

– Данил, ты что?! – Вскочила с кресла Кира. – Я так не могу. Ты приносишь такие жертвы…

– Да какие жертвы?! Что стоят эти деньги по сравнению с жизнью?! Твоей жизнью?! Так что, забудь про все свои «не могу», ясно? Это не обсуждается!

Туманова подошла, встала на цыпочки, и поцеловала его в щеку.

– Спасибо, Даня… Я никогда этого не забуду.

– Пока не за что, – чуть улыбнулся он. – Вот когда сделаем…

Взгляд Киры мог бы и камень расплавить. Данил не мог ничего сказать – все мысли сразу и вдруг куда-то улетучились. Он мог бы стоять так вечно…

– Кстати, про «сделаем» и про «не забуду», – приземлил обоих Олег. – У меня два вопроса по существу. Первый: если это действительно «стирание», почему Данил продолжает ее помнить? И второй: ты уверена, что Меняющий живет здесь, а не где-нибудь в Москве или Питере? А может, это дело рук, вообще, твоего знакомого из Японии!

– Танака тут ни причем! – отрубила Эжени. – Он такими вещами не занимается. В России есть свой Меняющий, я это точно знаю. Если это его личная инициатива, то он должен знать Киру, а следовательно, жить здесь. Правда, в этом случае, шансов убедить его отменить трансформацию очень мало… Если же речь о заказе (безусловно, лучший для нас вариант), то судите сами. Заказчик должен иметь на Киру здоровенный зуб, ибо Меняющий, если уж возьмется за такое дело, то запросит огромную цену. Для здоровенного зуба надо хорошо знать объект своей ненависти – для того, чтобы отомстить малознакомому человеку, на такое не пойдешь, верно?

– Верно, – едва ли не хором согласились Олег и Данил.

– Значит, исходим из того, что заказчик живет здесь. Теперь далее. Мало кто, вообще, знает о существовании Меняющих. Следовательно, заказчик принадлежит к кругу операторов или их ближайших знакомых. Выйти на конкретного Меняющего нелегко, особенно в другом городе, где ты никого не знаешь. Представь: ты – заказчик. Хочешь устранить одну неугодную тебе персону. Даже если ты знаешь про Меняющего, поедешь ты к нему за тридевять земель, не имея уверенности, что ты его найдешь, что он согласится, и что тебе хватит денег оплатить его работу? Особенно если в твоем городе можно найти обычного киллера, причем за куда более умеренные деньги? Вот то-то! Нет, тут все сложилось к одному. Заказчик узнал о Меняющем. Узнал, что он здесь, в Екатеринбурге. И взыграло ретивое: захотелось покарать жертву какой-то особой смертью. Видимо, ненависть очень сильна… Кира, у тебя есть идеи, кто бы мог столь страстно желать тебе смерти?

– Ни единой, – Туманова даже вздрогнула. – Не представляю, чтобы кто-то испытывал ко мне такую сильную ненависть…

– Ладно. Заказчик – этап следующий (если он, вообще, есть, на что я, честно говоря, очень надеюсь)…

– А что с моим первым вопросом? – напомнил Олег. – В чем феномен Данила?

– Тут сложнее. Даже не знаю, что тебе ответить… Думаю, есть три варианта. Первый: Данил – и есть Меняющий.

– Что?! – это вырвалось синхронно почти у всех.

Кира стояла бледная, как полотно, переводя затравленный взгляд с Данила на Эжени и обратно. Воронцов же выглядел так, словно его только что по лицу ударили.

– Эжени, ты это серьезно? – очень тихо спросил он.

– Сама я в это не верю, Данил, но рассматривать следует все варианты.

– Что же, – криво усмехнулся он. – Тогда вторым, видимо, станет тот, согласно которому я – заказчик?

– Совершенно верно. Такое тоже может быть. Теоретически. Но я так не думаю.

– Огромное тебе спасибо! – он отвесил Ермаковой саркастический поклон. – Мне стало намного легче.

– Эжени, мне не нравятся твои варианты! – Звенящим голосом проговорила Кира. – И я в них не верю! Если все так, зачем Данилу пытаться помогать мне и привлекать вас? Чтобы засыпаться?

– Ну, Эжени говорила, что мотивы Меняющего трудно постичь, – заметил Олег. – Может, это какая-то его игра…

– А по-моему, это какой-то бред! – Туманова явно готова была сорваться. – Есть еще гипотезы?

– Что-то должно быть. Но оно пока скрыто за пеленой моего, мягко говоря, недосконального знания процесса «стирания». Теоретически, может быть все, что угодно… Я – не энциклопедия, уж извините.

– Прощаем, – примирительно улыбнулся Серж. – Хотя, по-моему, ты чего-то не договариваешь… Однако вернемся к насущным проблемам. Даже если Меняющий в Екатеринбурге, как его найти? Город-то немаленький.

– Я вижу только один способ, – Эжени была явно рада, что разговор сошел со скользкой темы. – И очень надеюсь, что он сработает… Попробую позвонить Танаке.