Глава 28
Прогулка по дворцу оказалась познавательной не только для Флоранс, которая просила не называть ее «леди», но и для меня. Одних нас гулять не пустили – куда бы мы ни пошли, рядом всегда оказывался кто-нибудь из маршалов. Это слегка раздражало, но свекровь встала на сторону мужчин, тихо шепнув, что лучше так, чем они будут вести нас ментально.
– Вы еще не знаете, – решив не скрывать это и от нее, я призналась: – На мне абсолютный ментальный щит. Мои мысли слышит лишь Кир и больше никто. Но круглосуточно, и все до одной.
– О? – искренне удивившись, Флоранс на пару секунд задумалась, а затем звонко рассмеялась. – Так ему и надо!
Н-да. И тут солидарность. Немного иная, но все равно она, родимая.
– Нет-нет, Анна, прости, я совсем не хотела тебя обидеть, – разглядев на моем лице скептицизм, свекровь доверительно пояснила: – Одно время я жутко стеснялась и нервничала, что Митюша и Кирилл могут читать мои мысли, так что даже ссорилась с ними иногда, когда они отвечали на незаданный вопрос. Потом они поняли, что это неприлично, да и я стала спокойнее. Но слышать мысли женщины круглосуточно… Да, это серьезное испытание! Как он к этому отнесся? Как это вообще вышло?
– Ну, как-то вышло. – Спрятав за неопределенной улыбкой смущение, я пожала плечами. Флоранс поняла меня правильно и допрашивать с пристрастием не стала. – А расскажите о себе? Кир сказал, вы профессиональная управляющая. Это правда?
– Да, у моей семьи сеть ресторанов во Франции, и я управляю несколькими из них уже лет пятьдесят, может, чуть больше. Мне нравится, а Митюша не возражает.
Второй раз упомянув это имя, сильфида меня немного озадачила. Кто такой Митюша? У Кира вроде же нет родных братьев…
– Анна? Что такое?
– Простите, а кто такой «Митюша»?
– Мой муж, отец Кирюши. – Свекровь что-то прикинула в уме, а затем звонко рассмеялась. – О, прости! Совсем забылась. Его имя Дмитрий, а я зову его Митя или Митюша. К сожалению, он не смог присоединиться к ребятам, у него сейчас очень важное дело в Тулузе, а ты сама знаешь, как они педантичны и законопослушны, наши любимые маршалы.
Чуть грустно, но с улыбкой вздохнув, сильфида решительно распахнула двери, отделяющие общедоступный первый этаж от хозяйственного блока. И громогласно объявила, не переживая, что ее не услышат:
– Доброе утро, дорогие мои. Меня зовут леди Флоранс Саминофф. Я свекровь вашей королевы и ваша новая управляющая. Не стесняемся, рассказываем все, меня интересующее!
Не услышать сильфиду невозможно, особенно если она добавляет в голос воздушной магии, проникающей даже в самые дальние и закрытые помещения.
Бытовыми вопросами мы занимались вплоть до обеда, причем моя полыхающая ипостась производила на работников неизгладимое впечатление и буквально душила возможные возражения в зародыше.
Флоранс порхала от службы к службе, вникая в суть практически с первой секунды, а я лишь широко улыбалась и многозначительно кивала, когда она поясняла мне то одно, то другое. Нет, права мама, каждый должен заниматься своим делом.
И я искренне рада, что моя свекровь такая умная, я сама с этим никогда бы не справилась.
– Анна, это очень просто! – Мы закончили с самым главным – с размещением и обеспечением питания, прикинули примерное меню на неделю, договорились о бесперебойных поставках продуктов и теперь поднимались обратно с чувством выполненного долга. – Понимаю, со стороны это кажется чудовищной мешаниной, но достаточно вникнуть в суть, как оказывается, что нет ничего сложного, главное – понять основную схему. Вот ты, например. Чем занималась раньше?
Эм. Интересно, как она воспримет правду?
– Я с детства очень любила читать и окончила Университет культуры и искусств, библиотечно-информационный факультет. Последние полгода работала в городской библиотеке.
– И все? – Взгляд свекрови был таким ироничным, что я моментально насторожилась.
Неужели Кир ей уже что-то рассказал?
– Нет, не все, – чуть помедлив, но видя, что интерес не ослабевает, я чуть прищурилась. – Моя мама из рода Пейсино. Думаю, вы должны знать.
– Да, слышала. – Улыбка Флоранс стала такой проказливой, словно это не она была матерью и женой маршалов, а во взгляде появилось ожидание чуда. – А это правда, что у вас каждую ступень мастерства подтверждают татуировкой? Всегда хотела татуировку! – И она тоскливо вздохнула. – Но увы, у меня нет ни одной, Митюша был против.
– Правда, – немного смешавшись от подобного энтузиазма, я поняла, что передо мной стоит не просто сильфида, а авантюристка, которой в свое время не дали заняться слегка противозаконным, но таким манящим делом. – Откуда вы это знаете?
– Ну-у-у… Мою бабушку звали Кристабэлз. Знакомо?
– Да вы что?!
Еще бы! Легендарная сильфида, которая могла украсть все что угодно! Потрясающе!
– А вы?
– А я в слишком юном возрасте познакомилась с Митюшей, и у меня не было ни единого шанса проявить себя, так что пришлось пойти по стопам отца и заняться управлением, – снова грустно вздохнув, Флоранс бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц, а затем смущенно уточнила: – Кирюша, наверное, тоже против, да?
– К сожалению.
– Но мы же можем заниматься этим законно? Ну, в смысле тут. В смысле того, что…
– Мам!
Кирилл возник буквально из ниоткуда и та-а-ак укоризненно глянул на мать, что она потупилась и даже слегка покраснела.
Я если честно, тоже была слегка поражена. Это что такое сейчас было? Если я правильно понимаю, только что свекровь подбивала меня на кражу? А кражу чего, собственно?
– Ягодка, не ведись. У мамы хобби такое, подбивать всех на глупости. – Супруг повел нас в сторону большой гостиной, взяв меня под руку и не обращая внимания на сердитое фырканье Флоранс, которая шла рядом со мной. – Мам, я тебя очень прошу, давай не сейчас. Обещаю, мы с папой разрешим вам немного пошалить, но чуть позже.
– Точно?
– Точно. Слово короля. – Иронично улыбнувшись, Кир распахнул перед нами двери, и, стоило войти в комнату, как стало ясно – у нас гости. – Дорогая, позволь представить тебе старейшин нашего рода.
Всего старейшин было семеро. Имена я не очень хорошо запомнила, точнее, забыла сразу, как они прозвучали, ведь за эти дни мне представилось столько народу, что в голове была откровенная каша. Вновь прибывшие действительно выглядели самыми настоящими старейшинами: все как один в возрасте, с благородной сединой, невероятно умными серыми глазами и теплыми улыбками. Я бы даже заподозрила их в родстве друг с другом, потому что слишком уж они были похожи.
А еще мне снова стало неловко, когда все они опустились передо мной на колено, преклонив головы.
Господи, мне всего двадцать три, а им точно не меньше трехсот! Я королева не потому, что такая умная, а потому что последняя, тогда как они старейшины точно не за красивые глаза.
– Пожалуйста, встаньте, – выдержав минимальную паузу, я поторопилась завершить этот ритуал. – Мне очень приятно видеть и принимать всех вас здесь. Наверное, вы уже успели обсудить без меня основные моменты, но… Не сочтите за наглость, могу и я их узнать?
– Обязательно, ваше величество. Поверьте, без вашего одобрения мы не примем ни одно решение, – мне ответил старец, в чьих глазах отражалась вечность.
Даже несмотря на преклонный возраст, мужчина был статен, и я бы никогда не сказала, что передо мной тот, кого можно назвать стариком. Лишь старцем. Мудрым и рассудительным. Хранителем рода. Старейшиной.
– Рада слышать. Но вы с дороги, да и время обеда уже подошло. Наверное, стоит заняться делами после? Прошу вас. – Указав в сторону стола, увидела в глубине мужских глаз одобрение, а сама в это время все думала, как же его зовут, ведь не «выкать» же ему постоянно.
Вот забыла!
Интересно, кто-нибудь обратится к нему, чтобы и мне напомнить?
Кир едва слышно фыркнул и моментально пришел на помощь.
– Старейшина Корнелий, проходите сюда. Я хотел бы уточнить еще один момент. – Вместо того, чтобы присесть за пока полупустой стол, который уже накрывали к обеду, Кир подвел нас к диванам. Остальные за нами не последовали, причем Флоранс тоже отстала, и мы остались втроем. – Мы с вами уже подняли вопрос свечения, но я хотел бы услышать более подробный рассказ. Уверен, Анне тоже будет очень интересно это узнать.
О? А старейшина знает? Здорово! Конечно, я хочу это услышать!
– Несомненно. Не могли бы вы мне это продемонстрировать, чтобы рассеять мои сомнения?
Легко сказать. Но как? Ведь сейчас Кир уже держит меня под руку, но никакого свечения и искр нет. Как их создавать?
Я пребывала в некотором замешательстве, но Кир, видимо, уже кое-что знал, так как отпустил мою руку, чуть отстранился… А затем посмотрел так, что мне моментально стало жарко, и огонь неосознанно полыхнул в полную силу, хотя последние пару часов едва тлел на кончиках перьев. Протянул руку ладонью вверх, и я, робея непонятно от чего, вложила в нее свои пальчики.
Сияние возникло моментально, как и в прошлый раз распространяясь от рук по телу волнами. Это была самая настоящая огненная радуга, золотые искорки которой с едва уловимым мелодичным перезвоном срывались с кожи, кончиков волос и крыльев. Крохотные звездочки разлетались по комнате, заполняя все пространство, но не падали, и вскоре рядом с каждым из присутствующих их было не меньше сотни.
– Как красиво…
Узнав в восхищенном шепоте голос Флоранс, я обернулась и увидела в ее глазах набежавшие слезы.
Во мне самой тоже возникло столько многочисленных восторженных эмоций, что они едва не разрывали мою грудь, стремясь выплеснуться наружу.
Кирилл перевел взгляд на старейшину.
– Это действительно она, древнейшая из магий. – Лицо старца с прикрытыми глазами и трепещущими ноздрями было одухотворенным и блаженным. Выглядел он именно счастливым до невозможности. – Единение двух противоположностей. Той, что может дать, не оскудевая, и того, кто умеет брать, не отнимая. Мужчина и женщина. Конец и начало. Наказание нашего рода завершено, начинается новая эра. Проклятие исчерпало себя, и мы обрели монарха. Да здравствует королева!
– Да здравствует королева!
Последние слова старейшины хором повторили все присутствующие, и у меня едва не заложило уши. Нет, это все, конечно, хорошо, но можно для тупеньких? Мы почему сияем и почему раньше такого не было?! Ведь не было же?
– Не было, – притянув меня к себе и обняв без стеснения, Кир шепнул на ухо: – Потому что ты отдаешь, не оскудевая. Ты так сильно любишь, так искренне и так не жалея, что моя аура не может впитать даже сотую долю, и излишки преобразуются в видимое глазу сияние. Теперь я могу пить тебя и пальцами, но безболезненно, потому что я уже переполнен твоими эмоциями, и они уничтожили своим сиянием побочный эффект, который был подтверждением нашего проклятия. Некоторые называют это самопожертвованием, но в нашем случае это немного не то. Это истинная любовь и невероятных размеров внутренняя сила, которая доступна лишь коронованной особе. Наверное, если бы ты не была королевой, сияния не было бы… Но поверь, я бы не расстроился. Ты и без сияния прекрасна и любима.
Нежно поцеловав меня в губы, Кир закрыл нас от гостей своими крыльями, потому что я снова застеснялась, когда кто-то шутливо прокричал: «Горько!» Черт возьми, стоило стать преступницей, чтобы найти своего маршала и чтобы он признался в любви!
«А когда нам разрешат пошалить и в каких объемах?»
– Кто о чем, а воришка о своем, – отстранившись, Кир подмигнул и успокоил меня: – Обсудим позже. А пока прошу за стол, моя королева.
– Спасибо. А как звучало пророчество? Можно дословно?
Лично усадив меня за стол и проконтролировав, чтобы сели и все остальные, ловившие в это время искорки (как я узнала позже, в каждой искорке было около десяти эмов счастья), Кирилл устроил по левую руку от меня свекровь и Джозефа, а справа от себя – старейшин.
– Старейшина Корнелий, могу я попросить вас рассказать о пророчестве?
– Несомненно, – чинно кивнув, Корнелий прикрыл глаза, видимо, припоминая текст дословно, а затем тихо, но уверенно продекламировал: – «Монарха обретут скитальцы, и завершится эра угасания народа лишь в день, когда благословит их собственная королева и выжжет силой истинного чувства древнейшее проклятие рода».
В гостиной воцарилась тишина, но она не была гнетущей. Скорее торжественной, потому что каждый из присутствующих осознавал прозвучавшие слова и был благодарен тому, что случилось. Проклятый род обрел королеву и монарха. Проклятый род совсем скоро прекратит свое существование, потому что возродится древний род Ша-кор. Именно в тот момент, когда мои искорки благословят последнего проклятого.
«Но разве это возможно?»
– Не сомневайся, – прошептав на ухо, Кир поцеловал меня в висок и отстранился. – Господа, обед стынет. Мам, я хороший, Анна в курсе. Джозеф, нет, обсудим позже. А давайте просто поедим, а?
Немного нервное возмущение первого монарха рода Ша-кор сопровождалось ироничными смешками присутствующих, но в итоге обед прошел замечательно. Мужчины дружелюбно общались между собой, и к нам никто не лез с неуместными расспросами. Десерт был выше всяческих похвал, и когда я стащила у Кира кусочек, который он явно (точно говорю!) не хотел есть, остальные присутствующие один за другим откланялись и как-то незаметно испарились.
В итоге в гостиной остались лишь Кир, свекровь, Джозеф с Тимофеем да старейшины.
И я, жующая стыренный у мужа кусочек бисквита. Ну что за напасть? А мне надо! Нервы!
– Ваше величество, обед был невероятно вкусен. – Корнелий улыбнулся мне так тепло, словно был моим кровным дедом, и мне даже неловко стало, так что пришлось экстренно глотать и смущенно улыбаться. – Вы не торопитесь, ешьте. Мы пока пройдем в кабинет.
– Обязательно. Спасибо, – запив бисквит соком, я сдержанно кивнула. – Я уже поела. Уверена, если кому-то чего-то не хватило, служанки подадут все недостающее в кабинет.
И плевать на десерт, желаю знать подробности!
В кабинет мы прошли тем же составом, причем я снова устроилась на подлокотнике, потому что иных вариантов попросту не было. Кабинет хоть и был большим, но мужчинам едва-едва хватило сидячих мест. Джозеф с Тимофеем опять замерли по обеим сторонам от двери словно величественные стражи. Флоранс села в крайнее кресло у окна, а старейшины разместились полукругом напротив нас с Кириллом. Наверное, можно было перейти в малый зал советов, где обычно собирались советники, обсуждая текущие вопросы, но стоило мне об этом подумать, как Кир отрицательно качнул головой, и я не стала настаивать. Кабинет мне нравился намного больше.
Служанки проворно накрыли пару чайных столиков на случай, и, как только за ними закрылась дверь, Корнелий взял слово:
– Ваше величество, как мы все знаем (и ваши короны – тому подтверждение), наш род обрел монарха. И моментально – ворох проблем. К сожалению, вы уже сами успели ощутить на себе силу предрассудков, связанных с нашим родом, но это лишь вершина айсберга. Кирилл успел рассказать нам не только о ночном инциденте, но и о встрече с членами Совета. Увы, результаты не радуют. Нам дали отсрочку в десять дней, и я им за это действительно благодарен, потому что она нам нужна, но через десять дней Совет потребует от вас отречения. Они не потерпят смены династии подобным образом, а ведь она сейчас и произошла. Фактически Южный Континент перешел во владение рода Ша-кор, древнего и могущественного рода. И пускай вы сама – огненная сирена, но ваш супруг – демон Ша-кор, и ваши дети будут принадлежать нашему роду. У нас остается всего два варианта. Первый – в случае вашего категоричного отказа сложить полномочия нас ожидает война. Сейчас сложно предсказать ее итоги, но что мне ясно точно, так это то, что многочисленные жертвы с обеих сторон будут неминуемы. К сожалению, в нашем роду не так много мужчин, чтобы мы могли позволить себе такую роскошь. И даже в случае победы цена будет слишком высока, несоизмеримо. Второй вариант тоже не слишком хорош. Вы подчинитесь решению Совета и сложите полномочия, отказавшись от огненного трона. В данном случае мы теряем континент, но не теряем своих монархов, потому что на вас – две короны. Передав одну огненным демонам, вы оставите себе вторую. Ее отобрать у вас никто не в силах, потому что мы самый древний род на этой планете. Этот момент обсудим чуть позже, и я дам вам изучить хроники, – предупредив мой возможный вопрос, Корнелий мягко улыбнулся и продолжил: – И тут возникает момент с местожительством, который также предусматривает два варианта. Первый – мы остаемся на Земле, проживаем там же, где и раньше, то есть по всей территории планеты, лишь для монаршей резиденции выбираем особое место, дабы не ущемить права ни одной правящей ныне династии. Скорее всего, это будет остров. Первое время Совет и общественность не поймут, что на планете появилась еще одна реальная сила, с которой придется считаться, но как только это случится, они тут же встанут на дыбы. Когда приходится делиться тем, что уже поделено, мало кто адекватен, сами знаете. И тогда с вероятностью в девяносто процентов начнется война. Ее итоги я вам уже осветил. Второй вариант с местожительством, который может подарить как светлое, так и грандиозно провальное будущее, – это переселение в иной мир.
Старейшина умолк, а я пыталась переварить все услышанное. Получалось не очень хорошо.
Мне никто не мешал, меня никто не торопил, поэтому я позволила себе тщательно взвесить каждый вариант. Минут через пятнадцать поняла, что выбора как такового нет. Но уточнить надо:
– Старейшина Корнелий, скажите, вы действительно уверены, что войны не избежать?
– Да, ваше величество. Мы тщательно изучили этот вопрос, прежде чем я взял на себя право озвучить выводы. Мир не согласится с возникновением еще одного правящего рода. Мало того, Совет испугается за свои территории и власть. Мало кто из ныне живущих знает, но древние хроники содержат всю информацию о Великом исходе и о том, кем мы являлись раньше и кем вновь вскоре станем. То, что известно вам, далеко не всегда является правдой. – Старейшина немного грустно улыбнулся и прикрыл глаза. – А правда в том, что это мы те древние, точнее, один из тринадцати древних кланов, кто привел в этот мир демонов младшей ветви и остался с ними, тогда как остальные древние вернулись в родной мир, убедившись в благополучном переселении. Мы те древние, клан которых незадолго до Великого исхода потерял своих монархов, и поэтому были обречены на вымирание в родном мире. Мы согласились открыть межмировой портал и увести с планеты-праматери младшую ветвь, потомки которой теперь сами причисляют себя к древним, хотя это не так. Мы поступили так, чтобы избежать перенаселения, в обмен на шанс когда-нибудь в новом мире обрести новую королеву. И именно мы те древние, которые и распределяли между членами младшей ветви мировые потоки этого мира. Себе мы не взяли ничего, так как не имели на это права, потому что были прокляты. Сейчас такое право у нас есть. Мало того, мы можем заявить права на всю планету в целом, потому что мы древние, тогда как остальные – всего лишь младшие. Понимаете?
– Понимаю.
А еще я понимаю то, что никто не позволит нам затребовать это право. Выводы старейшины были верными – война неминуема. Совет элементарно испугается и решит уничтожить нас до того, как мы даже заикнемся о своем праве. И никогда не поверит, что нам ничего не надо. Кто в своем уме отказывался от возможности захватить мир?
Ну, может, только законники. Но разве откажется законник установить везде тот самый, «правильный» закон?
– А что насчет нового мира? Это ведь очень сложно и опасно. Разве есть еще незанятые демонами миры, пригодные для жизни? – Я нервно забрасывала старейшину многочисленными вопросами, но он лишь добродушно улыбался.
А когда я выдохлась, все с той же улыбкой ответил:
– Все очень просто. У нас есть монаршая чета, для которой найти такой мир не проблема, как и открыть туда портал.
