Глава 26
Мы подошли к центральному входу в резиденцию всего за несколько секунд до того, как в ворота начали одна за другой въезжать машины. Одна, три, семь… одиннадцать. Первая из них остановилась всего в нескольких метрах от нас, и, как только водитель заглушил мотор, из ее недр один за другим появились четверо мужчин в черной форме мировых судий, напоминающей военную. По мере прибытия машин демоны, выходившие из них, неторопливо приближались к нам, и как только подошел последний, все они синхронно опустились на одно колено, склонив головы.
Действо происходило в полнейшей тишине и казалось фантастическим. Сорок два пожирателя от тридцати до восьмидесяти, а может, и старше. Демоны жили до трехсот лет, а некоторые – и вовсе до пятисот, поэтому определить точный возраст уже взрослого демона было проблематично.
– Ваше величество, – к нам обратился тот, что стоял напротив, так и не поднимая головы. Седые виски указывали на солидный возраст, но лицо его было гладким, без единой морщинки.
А еще он был неуловимо похож на моего супруга. Тот же рост, тот же разворот плеч, та же стать, тот же профиль.
– Никогда не желал, чтобы передо мной на коленях стоял собственный дед, – проворчал Кирилл, а потом повысил голос: – Ну хватит уже, а? Мне же неловко!
По рядам коленопреклоненных мужчин пронеслись смешки, и кто-то слева шутливо прокомментировал:
– Вообще-то мы не перед тобой, а перед твоей супругой. Познакомишь хоть?
– Когда встанете.
Кирилл только договорил, а они уже стояли, сдержанно, но искренне улыбались и торопились пожать руку молодожену.
– А где приглашенные члены Совета?
– А у них что-то с машиной. Случайно. Минут через пять-десять будут, – иронично хмыкнув, мужчина, представленный мне, как Джозеф Саминофф, родной дед Кира по отцу, с трудноопределимым выражением лица долго смотрел на мою протянутую руку, а затем несколько блаженно улыбнулся и, наконец, пожал ее, восхищенно заявив внуку: – Кирюха, какая же она у тебя красавица! Настоящая королева! Внуча, дай обниму!
Расчувствовавшись, мужчина заключил меня в такие крепкие объятия, что сдавленный выдох я удержала в себе лишь чудом, чтобы не обидеть родственника.
– Дед, отпусти. Анналиррия тоже очень рада тебя видеть, но слегка устала от бессонной ночи. И ей хотелось бы в сознании дождаться Совета, чтобы освободить королевскую спальню от посторонних и, наконец, отдохнуть. – Вызволив из медвежьих объятий Джозефа, Кирилл привлек меня к себе и уже громче объявил: – Позвольте представить вам мою супругу, королеву Анналиррию. Прошу любить и жаловать, иного не предусмотрено. О, а вот и Совет. Оперативно.
В ворота въехала еще одна машина, и вскоре к нам присоединились ведьма, демон земли и демон разума. Их водитель остался в машине, и, судя по судорожно сжавшимся пальцам на руле (я это очень отчетливо разглядела), ему было некомфортно среди такого количества маршалов.
Члены Совета были абсолютно спокойны и, кивком поздоровавшись с мужчинами, уделили нам с Кириллом самое пристальное внимание. Рассматривала и я их, отстраненно поражаясь, как тесен мир.
Думала ли я когда-нибудь, что увижу хотя бы одного верховного советника лично? Тех, кого считали почти за богов. Всего их было тринадцать по числу проживающих на Земле рас и малых народностей.
Демоны огня, земли, льда, воздуха, разума, наслаждения. Оборотни, гномы, сирены, сильфиды, дриады, ведьмы. Люди. Не входили в Совет лишь пожиратели.
Ведьма Прасковья. Одна из сильнейших и мудрейших ведьм столетия, разменявшая уже шестой десяток, но выглядевшая не старше тридцати. Русоволосая, в меру пышнотелая. Очень приятная с виду, если бы не сияющие потусторонним зеленым светом ведьмовские глаза, заглядывающие глубоко в душу. Говорят, она могла предвидеть будущее. Наверное, лгали.
Демон земли, герцог Ирвин Дорклинкофф. Молодой (по меркам демонов) семидесятилетний мужчина с коротко стриженными черными волосами и пронзительным взглядом черных глаз. Среди присутствующих, не страдавших дистрофией, он выглядел, как накачанный слон среди стройных газелей. Про него говорили, что он очень умен и невероятно спокоен. Порой одно его слово было решающим во многих спорах.
Демон разума, князь Петр Кончаловский. Высокий, жилистый, сухопарый, уже в годах. Никто не знал точно, сколько ему лет, некоторые говорили, что давно за четыреста. Не удивлюсь. Эти блеклые голубые глаза могли видеть даже сотворение мира, что уж там говорить о каких-то нескольких сотнях лет. Его боялись почти так же, как боялись пожирателей, иногда даже сравнивали с ними. Он мог вскрыть память и добраться до тех воспоминаний, которые подозреваемый получал в утробе матери. В отличие от пожирателей он не питался эмоциями, но дело свое знал четко и никогда не щадил, если доходило до наказания. Жалость была ему неведома.
И вот теперь эти трое стояли напротив нас и чего-то ждали.
Чего? Я не знала. На помощь пришел Кирилл.
– Рад, что вы смогли выкроить время и ответить на мою просьбу. К сожалению, с момента подачи запроса кое-что произошло, причем не очень приятное, так что прошу простить за прием на улице.
– Господин Саминов, – жестом остановив речь моего мужа, князь едва уловимо кивнул и прошелестел неприятным, я бы даже сказала потусторонним голосом: – Не стоит разбрасываться пустыми словами. Вы хотели видеть нас по делу. Прошу вас, давайте им займемся.
– Хорошо. Тогда пройдемте для начала в королевские покои, наше дело находится там.
Пока поднимались, успели переполошить проснувшуюся резиденцию, которая знать не знала, ведать не ведала, что в королевских покоях ночью случилось невероятное преступление, а сама королева даже не ночевала во дворце.
Кстати, пока шли, я начала подозревать, что маршалы умеют общаться между собой мысленно, потому что кто-то кивал, кто-то сворачивал в боковые коридоры, кто-то оставался на лестничных площадках (и все – в абсолютной тишине!). В итоге, когда мы дошли до малой гостиной, за которой находилась спальня, с нами оставалось не больше десятка маршалов.
Наше дело действительно находилось там и уже успело провонять комнату насквозь. Внутрь также прошли далеко не все – с нами были лишь двое из проклятого рода, Джозеф и Тимофей, успевший представиться мне троюродным кузеном Кирилла, да члены Верховного мирового совета.
– Да-а-а… – Прасковья, недовольно сморщив нос, первым делом отправилась к окнам и распахнула их одно за другим. – Милая, а что ж так категорично-то?
Это она мне?
Настороженно переглянувшись с Киром, увидела его согласный кивок. А от меня ждут ответа или это был риторический вопрос? Судя по вопросительно приподнятой брови ведьмы, которая закончила с окнами и вернулась к нам, ответ все-таки предусматривался.
– Знаете, когда хотят изнасиловать, как-то не до выбора адекватных методов. Еще они начали стрелять. Я испугалась. Занервничала. Вспыхнула. – Я отвечала максимально правдиво, не собираясь ничего скрывать, так как не видела в этом смысла. – И он сгорел.
– Жаль. Милый был мальчик. – Тон ведьмы совершенно расходился с ее словами. Бросив на обугленный труп брезгливый взгляд, она перешла к тем, кто валялся чуть правее дверей, ближе к кровати. – А с этими что? – Женщина разговаривала словно сама с собой. – Та-а-ак… множественные переломы ног, ребер, рук… Эмоциональное изъятие… Некритичное. Кто стрелял?
– Все, кроме Мейдена.
– В кого?
– Только в меня.
Кирилл отвечал без задержек и по существу.
– А ноги-то зачем переломали?
– Чтобы не возникло соблазна покинуть место преступления.
– Шутник… – Ведьма фыркнула и снова склонилась над предателями, поводила над ними руками, и мужчины со стонами начали приходить в себя.
Кстати, я признала лишь советника Оливера, двое других были мне незнакомы.
Не торопясь допрашивать советников, ведьма подошла к нам.
– Когда это произошло?
– Около полуночи.
– О? Вы в это время уже спали? – Женщина посмотрела на меня, поэтому и отвечать пришлось мне.
– Нет. Мы разговаривали.
– Вы знали, что они придут?
– Подозревали.
– На основании чего?
Беспардонные вопросы, заданные столь категоричным тоном, начинали раздражать. И как сдержаться и не ответить в том же духе?
Ответил Кирилл, предусмотрительно взяв меня за руку и начав незаметно поглаживать ладошку большим пальцем.
– В еду были добавлены снотворное и запрещенные к законному использованию психотропные препараты. Можете проверить, ужин до сих пор не убрали. Я подозревал, что советники планируют посетить ее величество, предварительно устранив меня, чтобы я не смог помешать. Но их выдали мысли одной из служанок.
Вот дрянь!
Ночью я как-то не задумывалась о личности исполнителя, но это было более чем логично. Ведь не сами же советники сыпали в каждое блюдо «приправу»! Интересно, кто из служанок? Или все трое?
– Да-а-а… – Прасковья раздосадованно обернулась к князю, и тот понял все без слов.
Наверное, и у них была своя система ментального общения, потому что князь жутковато улыбнулся присутствующим в комнате пожирателям и всего лишь кивнул.
Что это означало, я поняла лишь тогда, когда в спальне появились еще трое маршалов, приблизились к советникам и выволокли их за пределы спальни. А четвертый, вошедший чуть позже, забрал труп, причем без какой-либо брезгливости, словно занимался этим ежедневно.
Из-за суеты проснулась Снежка, и мне пришлось взять ее на руки, потому что толпа незнакомых ее напугала. Члены Верховного мирового совета расходиться не торопились. И если мужчины расслабленно углубились в свои мысли, то, стоило дверям спальни закрыться за четырьмя пожирателями, как Прасковья снова заговорила:
– А теперь объясните мне еще кое-что. Что делал маршал в спальне незамужней королевы около полуночи? Насколько я знаю, ваши полномочия распространяются не дальше пределов малой гостиной. Спальня монарха не входит в вашу юрисдикцию.
– Обычно нет. – Я видела, как на лицах всех присутствующих пожирателей расплывается синхронная язвительная усмешка. Они знали то, что еще не знал Совет. И они не собирались это скрывать. Кирилл, дождавшись, когда и я смущенно потру нос, пытаясь спрятать неуместную улыбку, наконец, раскрыл секрет своего «правонарушения»: – Но не тогда, когда королева является супругой.
– Прошу прощения? – Ведьма пыталась скрыть потрясение за сдержанным недоумением, но справлялась не очень хорошо, и ее вытянутое лицо было невероятно выразительным.
– Мы с Кириллом супруги, – не сдержавшись, вставила свои пять копеек и я.
Прасковья перевела тяжелый взгляд на меня, и я с трудом устояла на ногах, так зло она на меня глянула, словно я не имела права вмешиваться.
Молчание затягивалось, тишина начала давить, взгляд ведьмы становился все тяжелее, но тут князь прошелестел:
– Когда это произошло?
– Чуть более суток назад, – ответил Кирилл, потому что меня словно парализовало.
Все-таки ведьмовской взгляд не зря называли проклятым. Я с трудом смогла прикрыть глаза, и лишь тогда стало чуть легче.
– Кто вас обвенчал? Где согласие родственников? Разрешение Совета? Благословение рода? – Вопросы князя сыпались один за другим и становились все язвительнее и язвительнее.
– Думаю, проще показать, чем рассказать. – Кирилл недовольно скривил губы, потому что и его, видимо, начало раздражать подобное пренебрежение тех, кто сейчас был ниже статусом, чем мы, и начал раздеваться. – Анна, отдай свое пальто Джозефу, господам из Верховного мирового совета необходимо предоставить неопровержимые доказательства.
Что ж… Ты прав. Сейчас предоставим.
Передав новому родственнику не только пальто, но и Снежку, я сняла еще и кофту, оставшись лишь в одном бюстгальтере. Можно было и не снимать, но тогда крылья порвали бы ее. А кофточка мне понравилась.
Кир к этому моменту снял пиджак, галстук и рубашку, кинул их на кресло, размял шею, прикрыл глаза и…
Боже мой, какой же ты все-таки красивый!
Восхищенно выдохнув, я моментально засияла следом, позволяя проявиться обеим коронам и чувствуя, как за спиной распахиваются огненные крылья с обновленным золотым оперением.
И если себя я в зеркало уже видела тогда, в пещере, и сейчас к моему демоническому облику добавилась лишь вторая корона и золото на перьях, то Кир изменился кардинально. Его демонический облик был таким же массивным, как и раньше, но теперь по его темно-серой коже пробегали огненные всполохи, первородный огонь полыхал по краю кожаных крыльев, рога были огненными полностью, а на лбу вместо шипов красовалась жемчужная корона. Но самое главное, теперь его лицо было не маской жуткого монстра, а походило на человеческое, лишь чуть смуглее и мужественнее, чем в человеческой ипостаси.
С мягкой улыбкой протянув мне руку, Кирилл не обращал внимания на упавшую челюсть ведьмы, на пустой взгляд князя и на восхищение в глазах герцога. Без сомнений вручив ему свои пальчики, я потрясенно выдохнула, когда от одного-единственного соприкосновения наших рук по коже прошла звездная сверкающая волна. От наших пальцев она распространялась по телу, а затем срывалась с кожи и зависала в воздухе.
Я рассматривала древнее и непонятное мне волшебство, забывая дышать, и вздрогнула от странного шума, раздавшегося позади. Обернулась.
Все без исключения мужчины стояли на коленях, склонив головы, но шум исходил не от них. Это ведьма упала в обморок. Бедняжка… Неужели такие слабые нервы? Надо, наверное, травки какие-нибудь попить. Ну, она ж ведьма, она должна знать. Наверное.
«Зайчонок, мы еще долго будем так стоять? Из окошка дует».
– Капризулька… – тихо шепнул на ухо Кир, привлек меня еще ближе и завернул в свои крылья. – Господа, этого достаточно или вам необходимы еще доказательства? Кстати, благословение предков и родственников имеется, причем всех трех родов.
«Трех?»
– Да, твои тетушки тоже дали добро, я вчера с ними общался. Они удивились, но не стали сильно возражать.
«Да, сложно возразить маршалу, когда он ставит перед фактом. Надеюсь, обморока не было?»
– Не знаю, мы общались по телефону, я не видел. – Он сказал это таким ироничным тоном, что я заподозрила: все-таки обмороки были, и не один.
«Бедные мои тетушки. Так, ладно, с этим можно и позже разобраться. Что сейчас?»
– Скоро узнаем. – Кирилл ответил задумчиво, словно и сам еще не слишком хорошо представлял, чем мы займемся дальше. – Да, ты права. План был немного иным. – Если со мной он разговаривал вполголоса, то к членам Верховного мирового совета и своим родным обратился громче: – Господа, прошу вас, встаньте. Вижу, вы понимаете всю важность и серьезность момента. Уверен, мы сможем обсудить с вами текущую ситуацию за завтраком. Приглашаю.
Мужчины поднялись один за другим, и если мои новые родственники не сводили с нас благоговейных взглядов, то советники вели себя более сдержанно. Князь отошел к окнам и прикрыл их, чтобы не выстудить комнату окончательно, а герцог без видимых усилий поднял с пола ведьму и переложил ее на кровать, предварительно вопросительно приподняв бровь и дождавшись утвердительного кивка моего супруга.
Меня отправили в гардеробную переодеваться, попутно шепнув, чтобы пока оставалась во второй ипостаси, потому что это еще далеко не конец. Переодевалась я максимально шустро, чтобы не пропустить все самое интересное, и к моменту, как подошла прислуга, которой приказали не только накрыть завтрак на девять персон, но и прибрать в комнате, я уже выходила из гардеробной, одетая с иголочки.
Снова – алое с золотом, но на этот раз – еще и с украшениями. Жемчуг, выбранный накануне, я нашла на дальних полочках и не раздумывала ни секунды. Шелковое длинное платье с открытой спиной на бретельках плавно струилось по бедрам, подчеркивая все, что следовало подчеркнуть, а золотые босоножки позволили мне стать выше на десять сантиметров.
Замерзнуть я не боялась. Мне было очень тепло от внутреннего огня, и мысль об окне и холодном ветре на самом деле была лишь капризом, не более.
В отличие от меня Кир одеваться не торопился, да и сложно было подобрать для него одежду – рубашек с открытой спиной для мужчин у нас не было. Но, судя по сосредоточенному взгляду, демона это сейчас вообще не волновало.
Кстати, почему завтрак будет накрыт на девятерых? Нас ведь всего шестеро, не считая обморочной Прасковьи. Кто к нам еще присоединится?
– Уверен, советники смогут узнать за завтраком очень много. – Отвечая на мой невысказанный вопрос, Кир подал мне руку, Джозеф вернул Снежку, и мы неторопливо отправились в большую гостиную.
Суетящаяся прислуга во главе с бледной графиней Сюзанной фон Прешенслоу, отдающей приказы срывающимся на визг голосом, откровенно нервничала. А стоило даме увидеть нас, как она, сдавленно пискнув, грузно рухнула на пол, едва не сметя с ног проходящую мимо Марию с большим блюдом в руках.
Однако. Какие тут нервные дамы… Поветрие?
– Не думаю. – Недовольно сузив глаза, Кирилл даже не глянул в сторону Тимофея, а тот уже направлялся в сторону излишне чувствительной леди, чтобы унести ее прочь.
Я правильно понимаю, что она не зря переволновалась и имеет прямое отношение ко вчерашним «приправам»?
Едва уловимо кивнув, Кир тут же отрицательно мотнул головой, хотя подумать о том, что хочу узнать подробности, я еще не успела. Ой, ну надо же! Какие мы жадные на информацию!
Наблюдать за сменой выражения его лица было забавно, но не так забавно, как наблюдать за тремя демонами, которые в это время входили в большую гостиную.
Спорим, это советники? Одного из них я даже знаю.
Спорить со мной никто не стал, и Кирилл, угрожающе улыбнувшись, громко поприветствовал мужчин, которые нервничали у входа, но сбежать не могли, потому что за их спинами стояли несколько маршалов.
– Господа, прошу вас. Вы так хотели потрапезничать с королевой, что она решила пойти вам навстречу и устроить званый завтрак. Присаживайтесь, не стесняйтесь. К сожалению, к нам с вами сейчас не смогут присоединиться некоторые ваши коллеги, но я уверяю, правосудие учтет все их заслуги перед страной и будет максимально беспристрастным.
В обморок грохнулся советник Остин. Тот самый добродушный пухляш, который не так давно пытался озадачить меня своими экономическими выкладками.
Нет, точно поветрие! Не заразиться бы.
