Глава 24
Я действительно остановила свой выбор на том самом комбинезоне. Удобный, с коротким рукавом. Все лишнее прикрыто от посторонних глаз, но в то же время очень комфортно.
Застегнула последнюю пуговку, поправила набедренный ремень, забрала волосы в хвост и пристально посмотрела на свое отражение. Значит, лишь внешнее проявление? Сосредоточилась, даже кулачки сжала, затем зубы стиснула… Да!
Вторая корона замерцала и стала невидимой, но не пропала, я чувствовала ее точно так же, как и первую, огненную.
А потом я вдруг вспомнила его слова. Он древний. Он может стать кем угодно. Как это? Ни разу не слышала… Но разве чистокровные расы не точно такие же древние? Люди и малые народности, как, к примеру, сирены, считаются коренными жителями этого мира, демоны же все как один пришлые.
Неужели и среди демонов существует определенная градация по древности? Странно.
Я вышла и только открыла рот, чтобы спросить, как поняла, что спрашивать некого. Так, ну и где?
– Я в гостиной.
Отлично.
Кирилл действительно был в гостиной, причем снова с иголочки одет, и даже при галстуке. И не лень?
– Нет, не лень. – Не отрываясь от чтения бумаг, он похлопал ладонью рядом с собой. – Садись, обед скоро принесут. Читаю финансовые выкладки советника Остина. Написано потрясающе. Если бы понимал хоть на грамм меньше, для меня это была бы китайская грамота.
Иронично фыркнув, Кирилл осуждающе качнул головой.
– Он это специально, да?
Я еще вчера подумала, что это подстава, но вслух озвучивать свои сомнения не стала.
– Думаю, да. Ягодка, тем самым советники хотят дать тебе понять, что без них ты никто. Вот только они не учли один немаловажный факт… – злорадно усмехнувшись, демон закрыл папку и отбросил ее на столик.
– Какой?
– В роду пожирателей больше тысячи взрослых демонов. Поверь, среди них найдутся грамотные специалисты во всех необходимых сферах. И если советники решат устроить забастовку и встать в позу, пытаясь на тебя надавить, то ты можешь их смело распустить и отправить пасти овец. Гарантирую, я смогу сформировать новое правительство и кабинет министров в минимальные сроки.
Неожиданно. И глобально.
– А ты не торопишь события?
– Поверь мне, нет, – шумно вздохнув, Кир пояснил: – Вчера у меня состоялось несколько весьма содержательных разговоров аж с тремя советниками. Одного из них ты видела, маркиз Оливер Карпентуш. Еще двое присоединились к нам чуть позже, но радости мне это не доставило. Советник по внешним вопросам и советник по строительству и внутреннему благополучию пытались выяснить величину моих полномочий и как могли, уверяли, что справятся сами. Естественно, как только я намекнул, что своим присутствием в допросной они мне несколько мешают, господа графы слегка обиделись, и я уловил отчетливые мысли о возможном саботаже. Власть затягивает, ягодка. Советникам нравится, что их новый монарх – женщина, и они планируют подавить тебя как личность. Мало того, они не собираются с тобой считаться, потому что ты, прости за честность, полукровка. К тому же твой отец в свое время отрекся от семьи, и это тоже тебе в минус. Ты и королева, и приемыш со стороны. Понимаешь мою мысль?
– Прекрасно, – зло прищурившись, хмыкнула я. – Ты не удивил меня, я тоже чую их настрой. Меня сейчас интересует другой момент. Нам нужен этот континент?
Не торопясь отвечать, он задумчиво меня рассматривал. Погладил подбородок, прикрыл глаза, качнул головой и, наконец, ответил:
– Знаешь, все очень неоднозначно. Давай пока не будем торопить события и посмотрим, что скажут наши старейшины и Верховный мировой совет. Если отталкиваться от закона и долга, то я не имею права ввергнуть страну в хаос даже на такой недолгий срок, как десять лет. Но если принимать во внимание собственное благополучие, то, боюсь, нам придется очень сложно. Мне плевать, я и не с таким сталкивался, но я не хочу, чтобы ты ощущала на себе негативные взгляды и завистливые шепотки за спиной. Мало того, я не желаю, чтобы это познали наши дети. Теперь я почти всемогущ, но даже я не смогу закрыть каждый поганый рот и укоротить каждый злой язык. Сама понимаешь, если Совет одобрит текущее положение дел, то с его решением смирятся в рекордно короткие сроки, все-таки это не пустой звук. Но если нет… – пожав плечами, Кирилл неопределенно усмехнулся. – Тогда поговорим об иных перспективах. Поверь, они есть. А пока выкинь лишние мысли из головы и настройся на позитив. Сегодня тебе разрешат посетить родовую сокровищницу, а еще к тебе придут портнихи. Думала о ремонте?
– Не-а, – переключиться с глобальных мыслей о правительственном перевороте на какой-то там ремонт было сложно, но я уже начала привыкать к подобным сменам темы. – Не вижу смысла. Сам говоришь, надо сначала понять, задержимся ли мы тут надолго. В целом меня все устраивает – и цветовая гамма, и стиль. А что по допросам? Ты выяснил, кто виноват и где он?
– Еще не окончательно. Но все ниточки ведут к ветви Шериссаан. Все-таки это смена династии, причем чужими руками. Почти все активы клана Норколоуш так или иначе принадлежат ветви Шериссаан, а это значит, что клан фактически у них в рабстве. И я совсем не удивлюсь, если это окажется так.
– Но получается… Получается, что теперь я просто не имею права отречься от престола, потому что тогда трон перейдет к тем, кто убил мою семью. Да?
– Не совсем, – отрицательно качнув головой, Кир взял меня за руку, чтобы я не порвала шелковую ткань комбинезона, которую начала нервно сжимать. – В любом случае все виновные понесут наказание, и на трон сможет взойти лишь тот, кто абсолютно невиновен.
– А если в клане таковых не окажется?
– Шериссаан не последняя огненная ветвь. Например, есть еще ветвь Гравендраш. Не переживай, трон без хозяина не останется, – иронично скривив губы, в этот момент Кир, видимо, подумал о чем-то своем. – Так, где наш обед?
Словно услышав его возмущение, в помещение вошли служанки и принялись проворно накрывать на стол, не забыв принести корм и для Снежки.
За едой мы много не разговаривали, а как только пообедали, подошла Мария и сообщила, что прибыли портнихи. На них я потратила еще два часа, причем не сильно усердствуя и заказывая минимум. Зачем максимум, если я здесь не останусь?
Первым делом – два вечерних платья, потому что в городе я появлюсь в своем человеческом облике. Далеко не все люди спокойно переносили нашу демоническую ипостась, и согласно традициям монарху следовало учитывать пожелания подданных. Обычно подобные мероприятия обходились без оборота.
Естественно, платья были алые с золотом, цветов огненного трона. Единственное различие – в полутонах и фасонах, один наряд – с открытыми плечами и основой-корсетом, а второй – с воротничком-стоечкой.
Помимо платьев, мой гардероб пополнился повседневной одеждой, которую я выбрала по предложенным каталогам. Наступала зима, поэтому были актуальны теплые юбки, кофты, шали, палантины и курточки с мехом. Не обошли стороной и вопрос с обувью, нижним бельем и прочими мелочами: шпильки, резиночки, заколочки, платочки, носочки, чулочки.
Распрощавшись со швеями и выслушав их заверения, что платья будут готовы уже завтра-послезавтра, я мельком глянула в окно и поморщилась – погода не очень радовала. Если утром светило солнце, то сейчас небо затянули тучки, начал накрапывать мелкий дождик. Судя по моему внутреннему барометру, совсем скоро прольется настоящий ливень. Ну и ладно. Вчера нагулялись. Сегодня проведем день во дворце. К тому же мне обещали поход в сокровищницу.
Не скажу, что я фанат украшений, но, как любая молодая сирена, ценю вкус и утонченность. Уверена, в нашей родовой сокровищнице найдутся только самые изысканные драгоценности.
Отметив, что Кирилл не слишком скучает, работая на ноуте и периодически с кем-то созваниваясь, я попросила Кристину найти Мейдена и уточнить, когда мы отправимся туда, куда он обещал. Девушка заикнулась об утверждении меню на ужин (обед мы успешно совместили с завтраком), на что я отмахнулась и заявила, что в этом вопросе полностью доверяю леди Сюзанне. Если она была в фаворе у деда, то и я к ней претензий не имею.
– Ваше величество. – Мейден появился буквально спустя пару минут, словно специально караулил под дверями.
– Добрый день, Мейден. – Мое настроение сегодня было более благодушным, чем вчера вечером, и демона я встретила доброжелательной улыбкой.
Почему нет? Если Кир так уверен, что как сотрудник граф хорош, то и я не буду лишний раз с ним конфликтовать. Ну что поделать, если я уже немного замужем, и все его любезные улыбки зря?
– Скажите, когда мы с вами сможем посетить сокровищницу? Мы с портнихами уже определились с фасонами платьев. Уверена, я без труда подберу к ним украшения на свой вкус.
– Секундочку. – Вынув смартфон и с кем-то созвонившись, демон сбросил вызов и уверенно кивнул. – Мы можем пройти в сокровищницу прямо сейчас. Вы готовы?
Конечно, готова!
«Кирюш?»
– Прошу простить, ваше величество, но мне необходимо еще немного поработать. Я присоединюсь к вам чуть позже, – отказавшись извиняющимся тоном, Кирилл приветливо кивнул откровенно удивившемуся Мейдену, а затем снова уткнулся в экран ноутбука.
Я тоже удивилась, но спорить не стала. Если Кир уверен, что так будет лучше, то ворчать не буду. Я действительно уже не маленькая девочка, чтобы он везде водил меня за руку. К тому же я теперь немного в ином статусе, так что советник мне не страшен.
«Поработай, дорогой, не буду отвлекать. Если сразу не вернусь, то я внизу, изучаю картинную галерею и семейные архивы, сам знаешь зачем».
– Идемте, Мейден, мне уже не терпится изучить то помещение, где мы с вами еще не были. Кстати, где у нас хранятся семейные архивы?
Вчера советник ни словом не обмолвился, что в резиденции есть цокольный этаж, где и располагался архив. А вот чтобы попасть в сокровищницу, нам пришлось спуститься еще на уровень вниз и пройти не только визуальный, но и магический контроль на соответствие.
Вообще я слышала о том, что есть и такие умельцы среди магической братии, что могут подменять не только внешность и голос, но и ауру, но вот о том, чтобы создать искусственную корону… нет, о таком я не слышала.
Мысленно подтрунивая над охраной, которая ощущала себя неловко под моим скептическим взглядом, но все равно четко исполняла свои обязанности, я вытерпела все уровни проверки.
– Ваше величество, прошу. – Чудовищной толщины дверь беззвучно распахнулась, и Мейден, видимо, ожидая моих восторженных воплей, снисходительно улыбнулся, жестом предлагая мне войти первой.
Нет, пусечка, я не оправдаю твоих ожиданий. Не спорю, это первая сокровищница таких гигантских размеров, куда я вхожу полноправной хозяйкой, но не первая, куда я вхожу в принципе. Эх, знал бы ты, мой любезный советник, чем занималась твоя королева раньше…
Сдержанно осматриваясь, я медленно шла вдоль нескончаемых рядов с сундуками и шкатулочками. Постаменты с гарнитурами, бархатные подушечки с ожерельями и браслетами, кольца чуть ли не россыпью, серьги с драгоценными камями…
Здесь было все.
Даже золотые слитки, даже золотые и серебряные монеты различных эпох. Монаршие жезлы различной длины, которые были популярны буквально еще в начале прошлого века, раритетные доспехи и венцы младших членов династии. Женские, мужские, детские.
Замерев перед крохотной короной, я не сдержала улыбки. Я помнила, как заявила Киру о малыше. Я чувствовала, как ему нравится эта мысль. Я не была против. Конечно, не сейчас, чуть позже, но уверена, он будет прекрасным отцом. Уж не знаю, насколько хорошей матерью буду я, а он отцом будет просто великолепным.
Так, немного неактуально.
Что же я хочу надеть в пятницу? А в среду? Ведь я правильно поняла, что именно в среду состоится внеочередное собрание местного совета? Кстати, почему меня о нем не оповещают? Неужели думают обойтись без меня?
Зря. Я приду. Я ка-а-ак приду! Да не одна.
Иронично хмыкнув в ответ на свои кровожадные мысли, я перешла в угол, где были представлены различные украшения, и выбрала два колье, которые мне приглянулись. Первый предназначался для пятницы – тончайшее кружево золота с бриллиантами, которые наиболее эффектно подчеркнут мой статус. Второй же был с подтекстом. Золотые ажурные бусины и черный жемчуг смотрелись вместе настолько контрастно, что я моментально поняла: это оно. То самое сочетание, которое составит превосходный ансамбль обеим моим коронам.
– Советник, я выбрала. Вот эти, пожалуйста.
– Как вам будет угодно. – Согласившись без пререканий, он нажал кнопочку на постаменте, и стеклянный купол послушно поднялся, открывая доступ к колье. – Вы остановились только на этом? Больше ничего не желаете? Кольца, браслеты? Может, серьги?
– Нет, благодарю. Скажите, кроме пятничного мероприятия, что-нибудь еще запланировано на будние дни?
Он замялся всего на секунду, но потом отрицательно качнул головой.
– Нет, ваше величество.
Ай-ай-ай, пупсик. Нехорошо лгать королеве. Но ничего, я не стану уличать тебя во лжи. Я дам тебе шанс реабилитироваться. Если ты им не воспользуешься, не обессудь.
– Хорошо, тогда, пожалуй, пройдемте теперь в архивы. Хочу кое-что посмотреть.
В архивах я провела еще несколько часов, с помощью старушки-архивариуса перерыв все дальние и заброшенные полки, на которых к исходу третьего часа наконец нашла нужную мне папочку. Пожирателей действительно не жаловали и предпочли «потерять» документы. Уничтожить не посмели, но закинули так далеко и надежно, что я обнаружила их лишь чудом.
А может, и по подсказке самой Аделаиды, потому что на этот стеллаж я взглянула, уже и не мечтая, что сегодня завершу поиски. Ан нет! Вот она, родимая.
С трудом разбирая незнакомый почерк с многочисленными завитками, я продиралась сквозь бюрократические фразы, цепляя нужные мне даты и имена. Королева Аделаида, проклятый род, господин Артемий Саминов. Значит, Артемий. Красивое имя. Достойное.
– Ваше величество? – Миссис Шекли робко отвлекла меня от чтения бумаг, и я перевела на нее задумчивый взгляд. – Это то, что вы искали?
– Да, именно оно. Большое спасибо. Скажите, могу я изъять эти документы, чтобы ознакомиться с ними более подробно у себя?
– Да, конечно. Я только запишу регистрационный номер. – Откровенно обрадовавшись завершению поисков, архивариус очень быстро завершила все необходимые процедуры и тепло, но с облегчением распрощалась.
– Было приятно с вами познакомиться, хорошего вечера, – вежливо попрощалась я.
Закрыв за собой дверь подсобной комнаты, обнаружила Мейдена, терпеливо ожидающего меня в коридорчике первого этажа, мимо которого я бы точно не прошла, поднимаясь из архива. Насколько я помнила, граф покинул меня уже через полчаса моих поисков, когда я отмахнулась раз пятый от его вопроса, что именно ищу.
Я не призналась. Я планировала сделать всем этим напыщенным графам и маркизам сюрприз. Сногсшибательный! Как раз на предстоящем совещании…
– Вы закончили? – Убрав смартфон в карман, советник моментально прикипел взглядом к папочке, но я не торопилась утолять его любопытство и рассказывать о ее содержимом.
– Да, все прекрасно. Вы уже отнесли украшения в мою спальню?
– Я передал их прислуге.
– Превосходно. – Поиски немного утомили, так что я совсем не жаждала общения, молча поднимаясь наверх, в свои покои.
Вот только советник имел собственное мнение на этот счет. Он шел рядом и, судя по задумчивому виду, планировал продолжить наше общение.
– Ваше величество… – Когда мы поднялись на третий этаж, граф немного замялся, прежде чем продолжить. Смущенно кашлянул, поджал губы, отвел взгляд, шумно выдохнул и неожиданно робко улыбнулся. – Могу я пригласить вас на ужин?
Н-да. Неожиданно. И явно с подтекстом. Ну и что мне ответить на это? Так, чтобы никого не обидеть и не настроить против. Рано. Слишком рано.
Черт!
Позволив себе несколько секунд на удивление и раздумье, я смущенно нахмурила брови и прижала папочку к груди.
– Мейден, очень неожиданно… Но знаете, у меня еще столько дел сегодня, – кивнув на документы, я очень удачно вспомнила и о второй папочке. – К тому же вчера вечером советник Остин оставил мне бумаги, которые я просмотрела лишь мельком и хотела сегодня ознакомиться с ними более подробно. Да и такие вопросы, как меню и ремонт, тоже требуют моего непосредственного внимания. Прошу простить, но сегодня у нас никак не получится. Хорошего вечера, Мейден.
Доброжелательно кивнув, по разочарованному взгляду демона я поняла, что ответить на это ему нечего, и едва сдержала победную усмешку. Бедный пуся. И почему тебе так не везет с королевой?
Оставив советника за спиной, я мысленно ехидничала и праздновала свою маленькую победу. Можно и вежливо отшивать, было бы желание. Ну и предлог. И повод. И муж.
Я вернулась, ты где?
Пройдя по комнатам, я не нашла в личных покоях ни Кирилла, ни Снежку, которую не стала брать с собой в подвалы. Пришлось ловить Марию и уточнять, где я могу найти господина Саминова. Оказалось, он оккупировал мой кабинет, причем почти сразу, как я ушла в сокровищницу.
Там я его и обнаружила.
– Привет.
– Мм… – Подняв палец, он одним взглядом попросил меня немного помолчать, договорив по телефону, и лишь после того, как завершил разговор и отложил мобильник, широко улыбнулся. – Как прошел день, радость моя?
– Продуктивно. – Походкой от бедра приблизившись к монаршему столу, я положила папочку перед мужем и очень неприлично наклонилась, устроив локти на столе, а подбородок – в ладонях, так что спина образовала горизонталь. – Вот, прошу любить и жаловать, теперь не только ты король, но и весь твой род принадлежит высшему обществу. Осталось лишь поставить парочку подписей и проследить, чтобы канцелярия выпустила указ. Герб будем придумывать?
Это надо было видеть.
– Ягодка… ты чудо! – Привстав с кресла и перегнувшись через стол, Кир поцеловал меня так крепко, что не опирайся я на стол, непременно рухнула бы. – Отец будет счастлив! Черт возьми, ты умница!
Да, я такая. Хвалите меня, хвалите.
Стоп.
– Отец?
– Да, что тебя смущает? – Сев обратно, Кир удивленно приподнял бровь. Затем за пару секунд проанализировал мой чуть потрясенный взгляд и иронично усмехнулся. – Ягодка, меня не аист принес и не в капусте нашли. Мало того, у меня есть не только отец, но и мать. И бабушка с дедом. Даже прадед еще жив, хотя уже лет тридцать не покидает свои виноградные угодья на юге Франции. Именно от него я узнал, что наш предок заслужил титул, но после смерти королевы ее наследники предпочли об этом забыть. Семья никогда не гналась за титулами, да и мне он не был нужен, но мы ведь за справедливость, верно?
– Верно. – Я обошла стол и присела на подлокотник. – Значит, у тебя большая семья?
– Как и у тебя. Род Пейсино, насколько я знаю, насчитывает не один десяток сирен.
Смущенно хмыкнув, я согласно кивнула, но развивать эту тему не торопилась. Я общалась со многими своими кузенами и кузинами, а также дядюшками и тетушками, но вряд ли они будут рады узнать, что мой муж маршал. Все-таки мало кто из них законопослушный гражданин.
Кир никак не прокомментировал, видимо, решив не заострять на этом внимание. Вместо этого открыл папочку и бегло пробежался взглядом по тем нескольким листам, что там лежали. Удовлетворенно кивнул, затем завладел моим запястьем и нежно поцеловал.
Прия-а-атно.
– Могу я пригласить свою королеву на ужин?
– Можешь. Ты все можешь.
