Глава 7
— Это очень удачно, что я тебя встретила, — мило улыбнулась десятнику уже в коридоре, и не думая отцепляться от его руки.
— И почему меня настораживает такое начало? — риторически вопросил у потолка рыжий отравитель.
— Потому что рыльце в пушку, — авторитетно заявила я и чуть сильнее сжала локоть хейлара. — Ты же знаешь, о чем я хочу побеседовать, не так ли?
— О ком, — со вздохом отозвался рыжий и, покосившись на меня зеленым взглядом, кратко сказал: — Не переживай, все будет хорошо.
— Знаешь, Диар, если учитывать, что Лада под моей опекой, то это вот обтекаемое «все будет хорошо» совсем не то, что я хотела бы услышать.
Тяжелый вздох мужчины и неожиданно серьезное:
— Ирьяна, а что ты от меня хочешь? Я не знаю, что со мной завтра будет, чем я вообще хочу заниматься, и как это вообще… жить, а не воевать. Я никогда не жил, все радости были замкнуты на наше узкое сообщество, и единственное, что я знаю — это семейные узы. И Лада воспринимается как… часть семьи, что ли. Как ребенок, понимаешь? Я никогда ее не обижу и другим не позволю, но выдать тебе раскладку о своих планах на ближайшую пятилетку не могу тоже.
Десяток секунд мы молча шли по переходам города.
Не знаю, о чем думал Диар, а я внутренне терзалась от того, что почему-то вдруг стала нянькой для одной маленькой части населения города и воспитательницей для другой. Да я сама еще только второе совершеннолетие миновала, почему я должна этим заниматься?! Читать нотации Арвилю о том, что можно, а что нет в межличностных отношениях. Думать, как обезопасить свою сверхособенную хондрию, да еще и переживать за некоторых десятников, которые мне тоже небезразличны.
А я, может, хочу, чтобы это со мной носились и беспокоились за меня?!
Я прерывисто выдохнула и прервала маленькую внутреннюю истерику той своей части, которая, как огня, боялась всяческой ответственности и все еще мечтала сесть кому-нибудь на шейку и сложить крылышки. Так, встряхнись, Ирка! Если хотелось на шейку и без проблем, не стоило вообще сбегать из Ледяного Предела. А так… перемены не спрашивают, готовы мы к ним или нет. Остается только получать удовольствие от процесса.
— Диар… — осторожно начала, пытаясь подобрать максимально точные и правильные слова. — Я сейчас не о планах и гарантиях хотела поговорить. Меня беспокоит то, что в тебе в любой момент может взыграть интерес ученого, ведь согласись, Лилада — очень интересный… объект.
— Безусловно, — спокойно кивнул хейлар, и не думая возражать против очевидного. — Но, Ирьяна, поверь, за ней интереснее наблюдать, не вмешиваясь в процесс.
— Так, значит, все же интерес ученого, — грустно усмехнулась я.
— Не говори глупостей. И девочке этого не внушай. Поверь, она сейчас одно из наиболее для меня дорогих существ. И самое дорогое, если не принимать в расчет хейларов. Ты и правда думаешь, что я обижу ее сам или позволю кому-то другому?
Я остановилась, поймала его пальцы и сжав, тихо и серьезно сказала:
— Верю, Диар. Но все равно за нее боюсь, пойми меня. И еще… я беспокоюсь за саму Ладку. Я не знаю, во что она превращается, сколько проживет, и меня это пугает. И я сомневаюсь, что смогу ее уговорить пройти обследование у фейри, а в идеале у Лаллина.
— Лаллина еще уговорить на это надо, — тяжко вздохнул Диар. — Я уже думал, Ирьяна.
— Уговорить?
Если честно, я искренне считала, что, если Князю Черное Золото предложить обследовать Ладку, он радостно и без вопросов рванет это делать.
— Ира, у Лаллина дела не только в Анли-Гиссаре. И как бы Арвиль не кривился, сейчас наш… создатель очень помогает, и в основном он занят на проекте воскрешения. И вообще, пока нет причин для паники, так что предлагаю расслабиться.
Судя по тому, что мы как раз подошли к столовой, расслабиться хорошо бы было прямо сейчас. Ну, или хотя бы разгрузить голову от всех проблем.
Так и случилось. Стоило нам зайти в просторный зал, где, как всегда царила феерия красок, света и радостной атмосферы, как с души словно камень свалился. Сразу стало легко, свободно и даже дышать легче.
Заметив мужа за столиком неподалеку, я радостно улыбнулась и двинулась к нему.
— Здравствуй, солнце, — Вейл притянул меня к себе и, наклонившись, я получила нежный поцелуй.
— Здравствуй, милый, — шепнула в ответ, ощущая, как изнутри согревает пламя чувств. Пламя любви, как бы пафосно и избито это не звучало.
— Я скучал.
Не разнимая рук, я села в соседнее кресло и, подарив драгоценному ласковую улыбку, чуть сжала его пальцы.
— Я тоже…
— Судя по слухам, не особо, — покачал головой Вейл и серьезно спросил. — Известно, как Олли? Когда его можно будет навестить?
— Я только что из больничного крыла, — безмятежно улыбнулась я и внутренне нахмурилась, заметив в глубине голубых глаз супруга тень. — С ним все хорошо.
— Это просто отлично. Чуть позже сам к нему зайду, — кратко ответил дракон и, отпустив мою руку, приступил к изучению тарелки.
Я приподняла бровь.
— Все хорошо?
— А есть предпосылки для того, чтобы было плохо? — вопросом на вопрос ответил Ринвейл и, дождавшись того, что я медленно покачала головой в ответ, закончил. — Ну вот и замечательно.
На этом моменте наша небольшая застольная беседа на незастольные темы завершилась, и пришлось уделить внимание ужину.
Я ела, механически пережевывая пищу, и мрачно думала о некроманте. А точнее, о том, что первое, что я сделаю, когда освобожусь — возьму слуа за грудки и вытрясу из него обещанное. Демоновы фейри почему-то всегда и все знают, даже о сложностях в семейной жизни драконов.
Когда после ужина мой дорогой супруг попрощался и снова сбежал в лабораторию, я окончательно удостоверилась в том, что дело нечисто.
Или, может, мне опять все мнится, и я придумываю проблемы на пустом месте?
Ведь как ни крути, у Вейла тут работа… О сути которой он опять мне не говорит, на этот раз отделываясь общими словами и заботливым «ты сама же запутаешься, если я начну вдаваться в детали». Что-то мне все это напоминает. То, от чего я и сбежала в Анли-Гиссар.
Я встряхнула головой и, минутку подумав, решила сходить и заняться умным делом. Помедитировать в той тренировочной реальности, что создал для меня Арвиль. Несколько часов прошло весьма и весьма продуктивно. Выползая из зала, я устало думала, что никогда не предполагала, насколько выматывают духовно-магические практики.
А куда нужно идти в Анли-Гиссаре, если ты устал, опустошен, и тебе не хватает энергии?
Правильно! В общую гостиную!
Двери тихонько скрипнули, пропуская меня. Замерла, высматривая знакомых чуть более, чем шапочно. Из таковых обнаружился как раз Улинри, который в компании двух дивных девушек и… Лаллина сидел на ковре у камина. Фейри сейчас почему-то, как никогда, казался… эльфом из старых сказок. Добрым и спокойным. Его даже не портили черные волосы, хотя, по сказаниям, эльфы были золотоволосы.
Слуа сидел, привалившись спиной к спине такого же черноволосого Князя, и бездумно смотрел в потолок. И сейчас, в эту минуту, я впервые поняла, что некогда этот слуа был потрясающе красив.
Драконы — красивая раса. Все фейри — чарующе красивая раса, с некоторыми, лишь подчеркивающими это изьянами. Но слуа — мертвые фейри, черты лица и тела которых исказила черная магия и злоба ко всему живому.
А сейчас, в мягком свете камина, когда Улин был спокоен и умиротворен, в его лице на миг проглянуло то… каким он был раньше.
Алебастрово-белая кожа… идеальная, матовая… в то время, скорее всего, с легким румянцем, губы не грязно-серые, а чуть розоватые, волосы не жесткие и тусклые, а гладкие и блестящие.
Я даже встряхнула головой, чтобы отделаться от этого наваждения. Понятно, почему человеческие девы уходили за дивными мужчинами, стоило им только появиться, улыбнуться и поманить за собой.
Перевела взгляд на Князя Черное Золото. Он был в привычном одеянии, — черное с золотой вышивкой, но его антрацитовые глаза, в отличие от взгляда Улина, были живыми и сейчас… с усмешкой смотрели на меня.
Лаллин поднял руку, украшенную странными кольцами, которые тонкой вязью обнимали пальцы по всей длине и заканчивались когтями. Поманил меня указательным пальцем и чуть заметно качнул головой, показывая на место рядом с ним.
Если честно — предложение принимать не хотелось. Как ни крути, а я его боялась. Его единственного тут я боялась на подсознательном уровне совершенно ВСЕГДА, а не эпизодами, как того же Улинри Морфейра.
Но делать было нечего… Тем более, что сейчас на меня смотрела вторая пара черных глаз, а по серым губам внезапно лишившегося притягательности слуа расплывалась знакомая улыбочка.
Нервно сжав пальцы, я решительно сделала первый шаг.
Зашла Ирьяна расслабиться и подпитаться, называется.
Путь до князя Неблагого Двора и некроманта оказался возмутительно короток. Время-время, что же ты тянешься, как патока, тогда, когда это не нужно, и несешься вскачь в те моменты, которые я не отказалась бы продлить.
— Здравствуй, Ирьяна, — с ласковой, отеческой улыбкой поприветствовал меня Лаллин, когда я наконец-то до них дошла. — Присаживайся.
От этой чрезмерно обаятельной улыбки с треугольными, острыми зубами бросило в нервную дрожь, но я послушно села. Слуа очень «вовремя» потеснился, так что оказалась я аккурат между ним и Лалом.
Девушка-фейри, которая до того лежала головой на коленях Улина, привстала, посмотрела на меня, после на мужчин… а затем встала и ушла! Стоит ли говорить, что после такого я начала ощущать себя вдвойне неуютно.
А фейри тем временем были сама забота и любезность.
— Устала сегодня? — участливо спросил Улин и… протянул руку к моим волосам, захватывая одну светлую прядку и пропуская ее меж пальцами.
«Блин…» — совершенно по-плейбейски подумала я.
Когда ко мне с такой же крокодильей улыбочкой с другой стороны придвинулся Лаллин — очень захотелось заорать и сбежать, наплевав на то, что подумают эти древние, сильные и далее по списку. Я маленькая огненная драконица, я имею право психовать, если мне действуют на нервы! А мне действуют! Тут по этим бедным нервам практически, как по канату, пляшут!
— Д-д-да, — несколько нервно ответила я, отбирая сначала одну прядь волос, а потом и другую.
Лал покосился на Улинри и поделился с ним своими наблюдениями.
— Мне кажется, мы ее пугаем.
— Ты так считаешь? — усомнился слуа и все так же вслух продолжил. — С чего это, мы же сама галантность?
— Это и пугает, — все же решила вставить я слово и округлила глаза, когда почувствовала когтистую руку на затылке. По спине туда-сюда торжественно промаршировали мурашки, а душа забилась в пятки и честно поделилась, что конкретно сейчас ей стремно. И что другого слова для характеристики своего состояния ей сейчас подобрать сложно.
— Что вы делаете?
— Энергией хочу поделиться, — спокойно сказал князь. — Я чувствую, что ты выжата. Потому, если будешь просто сидеть тут и позволять силе втекать в себя самотеком… дня два отсюда не вылезать надо. А вам, милая Ирьяна, насколько я успел вас изучить, хочется как можно скорее быть в боевом строю, ведь верно?
Я прислушалась к своим ощущениям и неожиданно поняла, что мурашки, это… не совсем мурашки. Вернее, появились они как раз от того, что на кончиках стальных когтей фейри были искры энергии. И надо лишь… впустить в тело.
— А с чего такая щедрость и забота?
— Ты зря считаешь всех фейри расчетливыми личностями, которые никогда и ничего просто так не делают, — мило улыбнулся дивный.
— Да? — недоверчиво переспросила я.
— Нет, — громким шепотом подсказал с другой стороны слуа. — Мы и правда никогда и ничего просто так не делаем.
— Тогда… — я повела плечами и подалась вперед, выбираясь из плена когтистой лапы.
— Улин, — с легким осуждением посмотрел на приятеля Лаллин.
— А я что? Я ничего, — улыбнулся он и обратился уже ко мне. — Но сейчас ты не права, милая Ири. Не стоит отказываться от дара, не узнав его цены.
— Хватит ходить вокруг да около и путать смысл в словесную паутину, — устало проговорила я и, уже не стесняясь, слегка отодвинула мужиков и легла на ковер между ними. Уходить я не желала, здраво полагая, что дивные все равно получат то, что им было надо, да и… интересно было.
— У меня к тебе предложение, — с ходу огорошил Лаллин Черное Золото.
— И рассчитаться вы планировали всего лишь восполнением резерва? — цинично хмыкнула я и, приоткрыв один глаз, окинула князя скептичным взглядом.
— Оно взаимовыгодно. Потому восполнение резерва было лишь акцией невиданной доброты, но раз ты против…. - дивный демонстративно перебрал пальцами, и стальные когти отозвались легким звоном, сверкая в свете камина.
- Я сначала ваше взаимовыгодное предложение узнаю, а уже потом буду принимать невиданную доброту.
— Мне нужна Лада. И ты.
Внезапно. Крайне внезапно.
— С чего это вдруг?
— Во-первых — мне интересно, а во-вторых, мы, и правда, зашли в тупик, и это исследование может быть полезно и основному проекту.
— В то, что вам интересно, я верю, хотя даже это слегка сомнительно… Уж вы-то повидали на своем веку немало мутантиков всех мастей, которые как сами в природе появились, так и были выведены в ваших лабораториях. Поможет с основным проектом, говорите? Когда это переключение на другое дело помогало двигать главное? Поэтому… во мне погибает театральный критик, господа. Не верю!
Судя по взгляду Лаллина, театральному критику во мне стоило бы сдохнуть поскорее. Ибо если не сам — фейри поможет. Но прошла секунда, и дивный взял под контроль свое недовольство, вновь ласково улыбаясь.
— Ирьяна, ваш дар — сходен с даром Арвиля. Потому мне нужно изучить его. А Лилада… вы не поверите, но мутации хейларов тоже не совсем… только моих рук дело. Без матушки-природы тут тоже не обошлось.
— Только не говорите, что у них и арахны в геноме пробегали?
— Кого там только не пробегало, — со вздохом потер висок творец хвостатых воинов. — Особенно на этапе экспериментов.
Про то, кто именно бегал и каким образом, я решила не уточнять — лучше спать буду.
— А Лада? Зачем вам Лада?
— Ну, ты же хочешь знать, чего можно ожидать от твоей приемной доченьки?
— Хочу, — прямо и без уверток призналась в очевидном. — Но цена меня по прежнему очень интересует.
— Тут все просто, Ирьяна. Ты мне материал — я тебе поддержку и результаты.
Меня несколько покоробило от слова «материал», но делать нечего. По сути, в глазах этого ученого все и вся «материал» и не более.
— А гарантии?
— Могу дать слово Князя, что навредить вам не желаю.
— И что мы выйдем из ваших лабораторий в целости, сохранности и той же комплектации, — дополнила я. — И да, в том же моральном здравии, что и до посещения.
— Ну хорошо, — снова покладисто согласился Князь. После снова протянул мне когтистую лапу и проговорил. — Ну? Примешь помощь, или будем гордыми и слабыми?
Я без лишних слов вложила свою руку в его и послушалась вкрадчивого шепота «Закрой глаза»…
И… уплыла. Потерялась.
Какова на вкус сила князя Неблагого Двора?
Волшебная…
Именно так, с большой буквы. Свежая, как родниковая вода, и пьянящая, как лучшие игристые вина.
Это было одно из самых невероятных и интересных ощущений в моей долгой драконьей жизни. Запоминающееся. Возможно, именно потому я больше никогда не стремилась такое повторять? Я поняла, что находили дивные в прямом обмене силой… это как алкоголь, только во сто крат лучше.
Когда я пришла в себя, в голове набатом стучали строки из давным-давно услышанной песни.
«Когда я очнулся, не выли ветра, вокруг ни колдуньи, ни следов от костра…»
Моей «колдуньи» рядом тоже не было.
Я свернулась клубочком на ковре неподалеку от камина. Иллюзия… и такое ощущение, что стоит протянуть руку, и сначала пальцы окутает ласковым теплом, а после опалит жаром.
— Ты никогда раньше не принимала силу? — прошелестел над головой мягкий голос некроманта, и его рука снова легла на мои волосы, но на сей раз я не сопротивлялась. Было в этом жесте что-то… отеческое. Правильное. Успокаивающее и надежное. Странно, но… пусть.
Я чуть повернула голову и сквозь смеженные ресницы взглянула на слуа.
— Ты ведь уже знаешь ответ.
— Знаю, — спокойно согласился он и, захватив одну длинную прядь моих волос, приподнял ее и посмотрел на просвет. — Светлые. Как цветочный мед. Красиво.
Это было, несомненно, приятно, но сейчас мою душу тревожило иное.
— Улин, расскажи мне о том, что творится с Вейлом. Я переживаю.
Он опустил мои волосы, вновь запустил руку в густую копну, касаясь когтями макушки, от чего по всей голове расходились бодрящие мурашки.
— Ты, и правда, не понимаешь?
— Улин, согласись, если бы у меня были предположения, то я бы тебя не спрашивала.
— Не соглашусь, — покачал головой фейри. — Свои мысли на этот счет у тебя однозначно есть, вопрос в том, что ты не знаешь, что делать с ними.
Я только поморщилась и с осуждением покосилась на некроманта.
— Тебе обязательно долгую предысторию устраивать?
— В этом есть свои резоны, — губы слуа чуть заметно дрогнули. — Ирьяна, дело в том, что нам нравится… думать. Понимаешь? А какой простор для размышлений, если тебе преподносят все на блюдечке с голубой каемочкой? Уже разжеванное, понятное и четкое. Ску-у-у-учно.
— Врешь.
— Почему это?
— Потому что вы вполне разделяете, где можно поиграть, а в какой области лучше обойтись без загадок.
— Эх, Ирьяна… тебе диссертацию по фейри можно писать. Хорошо изучила. Но ладно, вернемся к нашей теме, а точнее, к твоему супругу. Так как я все же люблю заставлять людей думать, сделаем так — я излагаю факты, а ты делаешь выводы.
— Идет, — вздохнула я, понимая, что ничего более четкого от него не дождусь.
— Итак, давай вообразим, что мы — это Вейл. Полукровка, талантливый алхимик и маг, очень уважаемая персона в обеих долинах драконов, да и в сопредельных государствах о нем, как минимум, слышали. Мужчина в расцвете сил, которого любят дамы, уважают коллеги… у него только один недостаток — невозможность оборота в дракона. Да и с этим он, собственно, смирился и не особо страдал. Вывод?
— До моего появления жилось ему просто потрясающе.
— Умница! Идем дальше. А потом в его доме появляется женщина, — он смерил меня взглядом, неопределенно покрутил ладонью и обозначил. — Ты.
— Так говоришь, словно это отдельная катастрофа.
— Если учитывать, к чему в итоге привел ваш брак, полагаю, для Ринвейла ты именно катастрофой и являешься. Уже вижу вопросы в голубых глазках, а потому наберись терпения, огненная. Итак, в доме появляется женщина. С этого момента вся упорядоченная жизнь нашего ученого летит… да в пропасть летит. Для начала, от тебя не получилось избавиться так легко и просто, как рассчитывал твой супружник, а потом, вот досада, он к тебе привязался. И только-только вы начали строить отношения и притираться друг к другу… как ты сбегаешь непонятно куда и непонятно зачем! Правда, занимательно?
— Очень, — мрачно ответила я, неприятно пораженная такой осведомленностью слуа.
— А вот ему не особо было. Он бросает свои изыскания, наверняка выплачивает неустойку за то, что устранился от проекта, курируемого Ледяным Престолом, и отправляется искать свою жену. Находит на краю света и без стеснения ох-х-хре… — тут фейри все же решил вспомнить о приличиях и поправился. — И крайне удивляется размаху тех неприятностей, в которые умудрилась влипнуть его дорогая.
— Тебя послушать, так я тут вражина номер один. Корень всех бед, можно сказать.
— Смотря с какой стороны посмотреть. У любой медали есть, как минимум, две грани, да и про ребро монеты не стоит забывать. А теперь резюме. Готова?
Понимая, что вопрос это риторический, я лишь кивнула. Фейри усмехнулся и, еще раз растрепав мои волосы, закончил свой рассказ длинным выводом.
— В общем, как ты уже поняла, пока твой муж стоя на своей платформе, он был уважаемым, уверенным в себе и востребованным специалистом. А потом он попал в Анли-Гиссар. И Ринвейл цай Тирлин тут единственный специалист другой расы. Все остальные — фейри, у которых в запасе были долгие столетия для самосовершенствования. А еще тут есть древняя, очень сильная раса. Хейлары. Уникальные творения. Во главе их стоит блистательный Сотник, и даже невооруженным взглядом видно, что на тебя он смотрит вовсе не с дружескими чувствами. В общем, твой муж себя ощущает бесполезным и слабым.
— Но… — я оторопело смотрела на Улина и даже резко села, чтобы быть с ним на одном уровне. — Это же не так! Он сильный и талантливый!
— Он тут, милая моя Ирьяна, лишь один из… Это угнетает твоего привыкшего быть лучшим дракона. А еще он не чувствует, что в силах тебя защитить, даже заперев где-то и тем самым оградив от опасности. Ему этого просто не позволят. Вдобавок, ты уже не та юная девчонка, появившаяся в его замке, а молодая женщина, для которой нашлось дело. Даже не так… ДЕЛО. В этом и есть проблема. И ничего не поделаешь… твой милый должен пережить и переварить это сам. В том числе и то, что у нас сейчас на боевые задания станешь летать нежная ты, а отважный дракончик будет просиживать штаны в лабораториях в полной безопасности за стенами Анли-Гиссара. Все.
— Но… — я замолчала, ощущая, что сейчас просто нечего сказать.
— А тут даже без «но», Ири… Все так, и ты прекрасно это ощущаешь. Так что я вполне понимаю чувства Ринвейла.
— Спасибо тебе, — я повела плечами, разминая их после длительной неподвижности, и встала.
— Не за что, маленькая драконица, — в темных глаза слуа была задумчивость и интерес. — Надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы.
— Я тоже на это надеюсь, — серьезно отозвалась я и, поправив задравшийся рукав, решительно направилась к выходу из общей гостинной.
Мне надо подумать. Хорошо и обстоятельно подумать.
Если у мужа в жизни сложный период, хорошая жена должна его поддержать, верно? Мне определенно пора становиться этой самой хорошей женой, раз раньше я не особо соответствовала этому гордому званию.
