Глава 2
Перенос на первый уровень ничем не отличался от других переходов по городу. Разве что, когда комнатка перестала искриться огнями, арка выхода появилась не сразу, а только после того, как Улинри ввел код доступа на консоли. М-да, все же в Анли-Гиссаре поистине невероятные технологии. Остальному нашему миру и не снились. Все же фейри очень многое подарили своим творениям…
Первый уровень Анли-Гиссара. Я с трепетом в сердце шагнула на серые плиты коридора и огляделась. Все это время первый уровень был овеян многочисленными тайнами и загадками. Именно потому я ожидала увидеть тут нечто грандиозное. Как-никак, самое защищенное и опасное место в городе! Оно меня разочаровало. Ни-че-го. Даже стеночки не светятся и ажурных орнаментов минимум. Рун тоже почти нет, как и других символов, к которым все привыкли в городе хейларов.
Я шла по коридору, мельком отмечая контуры закрытых дверей и все больше скучнея, понимая, что, по ходу, как не показывали мне ничего интересного, так и не покажут.
Ничего страшного, ужасного или хотя бы познавательного. Досадаа-а-а…
Кажется, я сказала это вслух, потому как мой спутник усмехнулся и пообещал:
— Не переживайте, юная леди. Страшное будет чуть дальше.
— Уже предвкушаю, — улыбнулась я в ответ, но в честную драконью душу закралось сомнение.
Вот если вспомнить… У меня появился необычный дар, который Арвиль заблокировал и велел даже не думать о его развитии. И вообще не думать о том, чтобы далеко (глубоко?) совать свой очаровательный носик в суровые дела суровых мужчин. А тут меня почему-то вызывают. Притом приказ передает не десятник, а фейри. И не просто фейри, а слуа. Некромант, известный больной тягой к экспериментам.
Страшно мне стало прямо сразу, не дожидаясь указанного Улином 'чуть дальше'.
Пока я витала в нерадостных мыслях, мы пришли. Фейри с полупоклоном пропустил меня вперед, и, шагнув сквозь неощутимую полупрозрачную пленку, которая скрывала от глаз комнату, я оказалась в просторном кабинете.
За столом сидел усталый Арвиль и читал какие-то бумаги. Услышав шаги, перевел на меня утомленные фиолетовые глаза и радостно улыбнулся:
— Здравствуй, Ири. Рад тебя видеть!
Я расплылась в ответной улыбке, уже морально готовая кинуться на шею Сотнику и как следует его пообнимать, но сказать ничего не успела.
— А меня рад видеть? — влез Улинри.
Хейлара едва заметно передернуло, и он вежливо ответил:
— Вас, господин Морфейр, я имею честь лицезреть настолько часто, что уже никакой радости не хватает!
— Приму, как комплимент! — немного подумав, решил фейри и, кивнув на меня, прошел к свободному креслу. — Как вы, Властитель, и просили — драконицу Ирьяну привел в ваше распоряжение.
— Что? — озадаченно уточнила я.
— Леди, леди, — закатил глаза остроухий. — А как же ответ, положенный по законам военного времени? Козырнуть, отрапортовать, что в ваше распоряжение прибыла такая-то, и отдать честь?
Спектакль, слава Великим Драконам, прервали еще в зародыше. В кабинете появились новые действующие лица. Непроницаемая завеса расступилась, пропуская Алишина и Диара.
Десятники, судя по всему, как раз прекрасно знали, что делать, так как дружно вытянулись в струнку, щелкнули каблуками и рявкнули:
— Десятники Алишин и Диар по вашему приказанию прибыли!
Немая пауза. Истерический смех согнувшегося на стуле фейри и тихий, безнадежный стон Сотника.
Все интереснее, однако!
Зачем Арвиль нас собрал?.. Состав своеобразный и вызывает удивление.
Радует только то, что порезать меня на ленточки никто не спешит. Решила не строить догадок и подождать, пока мне это сообщат сильные города сего, а потому улыбнулась новоприбывшим хвостатым и кивнула:
— Здравствуй, Алишин.
Светловолосый десятник посветлел взглядом и поклонился в ответ.
— Добрый день, льета Ирьяна.
Я перевела взор на Диара.
— Приветствую, дорогой друг.
— Спасибо, милая девушка, — склонил голову рыжеволосый десятник и проказливо мне подмигнул.
На душе даже как-то легче стало.
Диар на удивление солнечный хейлар.
— Прошу присаживаться, — прозвенел голос Арвиля.
Когда мы разместились вокруг стола, Сотник перебрал пальцами по столешнице и наконец начал:
— Итак, речь пойдет о наших ближайших планах.
— Наших? — вскинула бровь я.
— Да, наших. Всех тут присутствующих, — подтвердил Ар. — Не удивляйся так.
Если честно, то удивляться было чему. Я уже почти привыкла к тому, что мне придется провести немало времени под всевозможной защитой и на боевые рубежи на подвиги меня никто не пустит. А тут… в одной компании я и лучшие бойцы города. И какие-то планы.
— Не томи, — решительно заявила я. — А то в свете присутствия тут Диара и Улинри, которые оба те еще исследователи, я могу решить, что ты все же решил отдать меня им на изучение. Вернее тех способностей, что недавно появились.
— Нет, что ты, — фиолетовые глаза Сотника немного расширились.
В этот трепетный момент слуа, разумеется, не мог промолчать.
Некромант крутанулся на своем кресле, отчего ножка его противно скрипнула по мрамору, и заявил:
— Ты за себя говори, Сотник. Лично я вот до сих пор не против совместить приятное с полезным! — но темноволосый фейри поймав разъяренный взгляд Арвиля, тут же показательно закрыл себе рот ладонью и страшным шепотом сообщил: — Я больше так не буду!
Судя по тому, как многозначительно, показывая клыки, улыбнулся в ответ Сотник, — лучше бы Улину и правда держать язык на привязи.
Потом Арвиль взглянул на меня и мягко добавил:
— Дело не в этом, Ири. Хотя твои новые способности имеют отношение к грядущему.
— Ага… — я подалась вперед, воодушевленно глядя на друга. — Значит, меня все же станут учить?
— Станут, — немного грустно вздохнул Ар. — Обстоятельно и с энтузиазмом. Я очень хотел этого избежать, но, к сожалению, не справляюсь со всем на меня свалившимся.
Ар замолчал, вздохнул и нервно переплел пальцы. Кажется, несмотря на заявленный энтузиазм, он его не ощущал.
— И в этом свете грешно пренебрегать любезно дарованной судьбой возможностью, — закончил за командира Диар, который с интересом в ярких зеленых глазах наблюдал за происходящим. — Тобой, Ирьяна. Ты, по моим наблюдениям, — сплошной подарок судьбы для всего нашего народа.
— Ну… спасибо… — Я покраснела от смущения, понимая, что сейчас хейлар говорит о том, что было пройдено и сделано для того, чтобы добраться до Анли-Гиссара и разбудить Сотника. Для того чтобы дать им всем шанс на новую жизнь. Совсем новую. Очередной шанс обрести независимость для тех, кто были созданы стать рабами…
Я покосилась на фейри. Судя по физиономии слуа, ему ну очень хотелось сейчас что-нибудь сказать. Но он мужественно держался.
— Итак, что за грядущее дело? — Я сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла.
Выжидающе уставилась на Арвиля. Ну?! Хватит уже ходить вокруг и около!
— Ты будешь искать рядовых хейларов, — с ходу шокировал меня Сотник. — Тех самых, что сейчас безумными носятся по всем соседним землям со свитой непонятных тварей-подобий.
— Что?! — изумленно воскликнула я.
— Если ты откажешься, мы примем это, — поспешно заверил меня Арвиль. — Я понимаю, что это опасно, и вообще нехорошо просить тебя о таком, но…
Фразу прервал фейри.
— Нехорошо правителю бросать свое государство и носиться по всей Империи и сопредельным государствам в поисках своих бойцов, — неожиданно жестко начал остроухий. — Нехорошо рисковать собой и лишать даже тех немногих, кого успел спасти, шанса на лучшее будущее. А в перекладывании части своих обязанностей на подчиненных нет ничего плохого. Поэтому заканчивай взаимные расшаркивания, Сотник, и говори по делу. Мы все знаем, что Ирьяна согласится. Не так ли, девочка? Время в нашем случае не просто деньги. Время — жизни.
— Как ты смеешь? — прошипел Сотник, медленно поднимаясь из-за стола и разъяренно постукивая кончиком хвоста по голенищу сапога. Десятники подобрались в своих креслах, готовые прийти на помощь командиру… или удержать его?
— Смею, — спокойно ответил некромант, и не подумав испугаться. — Ты смеешь затыкать меня, хейлар, а я смею высказывать тебе свое мнение. По-моему — все честно.
— Не тебе, шут в костюме смерти, указывать мне на потерю времени! Сколько ты его расходуешь на шутки?
— Признаю, — тонкие губы господина Морфейра дрогнули в усмешке, и он поднял ладони в жесте капитуляции. — Но напоминаю… ты мне про это уже высказал.
Несколько секунд длился молчаливый поединок взглядов, а затем фейри поднялся, одернул камзол и сказал:
— Пожалуй, я пойду работать. А вас, о властитель Анли-Гиссара, ничтожный фейри-некромант будет ожидать в испытательных лабораториях внизу. У меня есть, что вам показать.
Еще один поклон, но на этот раз не издевательский, а идеально-выверенный, и невысокий эльф скрылся за пеленой на дверной арке.
Небольшая пауза, за время которой выдохнули все.
В комнате посвежело, посветлело, и даже атмосфера стала менее гнетущей. И запах гнили словно флером утек вослед за слуа.
Я вздохнула полной грудью.
— Ненавижу фейри, — с чувством высказался Арвиль. — А этого конкретного вообще порвать хочется.
— Тогда зачем с ним работаешь? — рискнула спросить я.
— Потому что он единственный из дивных сможет разобраться в технологиях города и воскресить мертвых Десятников.
— Правда, единственный? — позволила себе усомниться я.
— Лаллин смог уговорить только его, — со вздохом ответил Ар.
— Интересно, что же посулил? — вслух задумалась я. — Специалиста такого профиля и такой силы непросто заинтересовать.
— Улинри Морфейр давно считается сумасшедшим даже в кругах дивного народа, — пожал плечами Арвиль, оседая обратно в кресло и сжимая виски длинными нервными пальцами. — Поэтому к серьезным проектам его в родном Дворе не допускали, а размаха деятельности хочется.
Не знаю, как Сотнику, а мне за судьбу города, десятников и так далее было страшновато. С такими-то попечителями.
Диар потянулся, махнул хвостом с огненно-рыжей кисточкой и легкомысленно заметил:
— Я вообще не понимаю, почему они так цапаются. Через раз такое.
Алишин только фыркнул и сказал:
— Полагаю, в слуа временами просыпается желание взять реванш. Потому он цепляется к любой мелочи и наносит… укол. Словесными стилетами он ввиду возраста владеет ничуть не хуже, чем стальными.
— Ладно! — Я тряхнула волосами. — Оставим это. Вернемся к теме рядовых. Арвиль, как ты все это видишь?!
— Ирьяна, — Сотник поднял на меня уставшие глаза. — У тебя есть дар, который я заблокировал. Мой дар, понимаешь? Ты можешь найти любого хейлара. Совершенно любого. И даже проникнуть в его голову.
— Итак, значит, по твоей задумке я ищу рядовых, а Диар и Алишин их хватают? — попыталась было вообразить себе поимку оных.
— С вами будет еще Улинри.
— А он зачем? — даже немного опешила я.
— На случай… нечаянного убийства, — очень обнадеживающе выдал Арвиль. — Слуа сможет задержать душу, а потом, уже в городе, вернуть ее в тело. В основном он твоя страховка, Ири. Хейларов убить непросто.
— Понятно, — кивнула я, ощущая полный взрыв мозга и то, что мне вот ничего не понятно.
— Именно поэтому я вызвал вас всех сюда.
— Ар, а мой муж знает?
— Да. — Арвиль потер скулу, и я разглядела на коже легкую красноту. Прикинула, какой там должен был быть синяк недавно, если, учитывая регенерацию хейларов, остался след. Кажется, Вейл и правда бурно возражал. — Он против, но сказал, что решение за тобой.
Я только удивленно приподняла брови. Любопытно. Чувствую, нам с супругом предстоит интересный разговор.
— Вот так вот и обстоят дела, Ири. У меня сейчас очень много дел, как политических, так и… бытовых, скажем так. В Анли-Гиссаре очень много загадок и непознанного. Притом, часть этого слушается только меня. А я, какая досада, сам не знаю, как этим управлять.
— Потому ты нужен тут.
— Верно. Так что я тебя буду учить и сопровождать на первые вылазки. Как удостоверюсь в том, что все идет хорошо, — стану отпускать одних.
Я только молча кивнула, все еще переваривая эту информацию. Очень уж разительные перемены…
Сотник встал и, посчитав аудиенцию оконченной, жестом отпустил десятников. Алишин и Диар коротко поклонились и без возражений вышли.
Брюнет с фиолетовым взглядом оперся о стену и окинул меня задумчивым взглядом. Потом раскрыл объятия и с мягкой улыбкой сказал:
— Ну, иди сюда. Я соскучился.
Миг — и я уже стою, уткнувшись носом в черную рубашку Ара и прерывисто выдыхая. А в душе такая искристая радость, что и словами не описать!
Все же наши отношения с Сотником, это нечто совершенно особенное. Видимо, единение разумов не проходит бесследно.
— И я соскучилась, — тихо созналась я, прошептав это в угольный шелк одежды хейлара. Он крепче сжал руки и, почувствовав, как что-то обхватывает талию, прижимая еще ближе к мужчине, я поняла, что не только руки. Скосив глаза, я удостоверилась в своей догадке. Хвост.
Через несколько секунд Арвиль меня отстранил, напоследок ласково скользнув ладонью по волосам. Я только вздохнула. Сотник не позволял затягиваться таким моментам близости. В чем-то он, разумеется, прав… но мне было больно наблюдать, как дорогой мне человек все больше и больше замыкается в себе. Арвиль выгорал. И это было даже видно. И я искренне надеюсь, что утрирую.
— С тобой все хорошо? — спросила я, с тревогой глядя в фиолетовые глаза друга.
— Что есть хорошо, что есть плохо? — пожав плечами, философски вопросил Сотник. — Все относительно, Ири.
— Знаешь, мне не нравятся твои ответы, — решительно заявила я.
— Ирка, в данный момент я, мои ответы, предложения и действия вообще мало кому нравятся, — хмыкнул хейлар. — Чай будешь?
Я даже ошеломленно моргнула, удивленная столь резкой сменой темы.
— Ну… не откажусь. А у тебя есть?
— У меня есть все, чтобы подольше не выходить из кабинета, — рассмеялся Ар, и его уставшее лицо на миг преобразилось. — Я в нем сейчас провожу очень много времени.
— Я думала, что тот этап, который у нас сейчас, как раз подразумевает много беготни.
— Разумеется, Ири. Но в остальное время, в том числе и по ночам, я торчу тут, координируя действия остальных. Сплю, как правило, тоже тут.
— Ты когда в последний раз у себя в покоях был?! — ужаснулась я.
— Ну… дня четыре назад, — задумался правитель Анли-Гиссара и пошел на другую сторону кабинета.
М-да… А я думала, что Ар почти не появляется на общих трапезах, потому что ему с фейри некомфортно. Стоит понять глупой драконочке, что из-за таких мелочей Сотник не стал бы избегать столовой.
Пока я размышляла о первопричинах странного поведения Ара, герой моих дум вытащил из шкафчика металлический чайник и… магический примус. От щелчка пальцев в стальном хвате прутьев задрожали огоньки волшебного пламени. Ни капли не переживая, что угробит дорогую столешницу, Сотник поставил на нее примус, а на него бухнул чайник. Поймав мой удивленный взгляд, прокомментировал:
— Мне нравится эта конструкция.
— Она походная, — пояснила очевидное я.
— Лаконичная, интересная. Да и я в первую очередь воин, если помнишь. Так что, возможно, этой мой внутренний протест всему тому, что сейчас со мной творится, — острый коготь звонко щелкнул по боку чайника, и в его нутре потерялось звонкое эхо.
— И… у нас же есть кристаллы, которые доводят воду до кипения. Почему не пользуешься ими?
— Скучно, — спокойно признался Арвиль и вернулся в свое кресло. Снова вперил пристальный взгляд в примус и чайник на столе у стены. — Вот кинул я кристаллик… оно «Оп» и все. Дело двух секунд, никакого звука. А когда вода нагревается постепенно… я слышу, как потрескивает металл, как шипит, испаряясь, вода, соприкасаясь с ним… Знаешь, в этом есть что-то гипнотизирующее. Позволяющее отрешиться.
Я только грустно посмотрела на друга и, подойдя, положила ладони на широкие плечи. Наклонилась и шепнула на полуприкрытое черными волосами островатое ухо:
— А по-моему, ты просто настолько вымотался, что твой разум ищет покоя хотя бы в этом. Это для него возможность отключиться и не думать. Видимо, никак иначе уже не выходит. Это крайняя степень усталости, Арвиль… С таким не шутят. Что мы станем делать, если ты выйдешь из строя?
— Не переживай, так просто сдохнуть мне не дадут, — грустно рассмеялся Сотник и довольно зажмурился, ощутив мои пальцы в свои волосах. — Мм-м… приятно. Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — я напоследок чмокнула его в висок и вернулась в свое кресло. — Ты бы не один все это тащил, что ли…
— Ирка, оказывается, делегирование полномочий это, конечно, замечательно, но дальнейшая координация деятельности этих бравых товарищей очень утомительная штука! — пояснил мне, что и сам додумался до этой светлой мысли, Сотник.
— Угу… — односложно ответила я. — Мой отец тоже в свое время на это жаловался. Как ты помнишь, он был дипломатом и крупным политическим деятелем Огненной Долины.
— Помню, — кивнул Ар. — Кстати, скорее всего, в ближайшее время ты встретишься со своим семейством. Огненные драконы жаждут общаться. Как впрочем, и ледяные. Быть может, твой папочка будет в числе посольства… которое я пока не хочу принимать, но там посмотрим. Скорее всего, придется.
Я радостно встрепенулась. Увидеть отца очень, просто безумно хотелось! Хотелось обо всем рассказать, кое-чем похвастаться, в чем-то поплакаться… в общем, хотелось одобрения и сочувствия от родителя. Уж не знаю, чего больше.
— Ты все же решил пустить их в город?
— Пока мы с Тринвиром договорились, что все посольства могут построить себе здания возле ворот в Анли-Гиссар. То есть вроде и почти на пороге, но все же в Гиллар-Хоре. Я пока не готов пускать в мой город всякий сброд. Уж прости за резкое высказывание о драконах, Ирьяна. Просто… мы пока не готовы. Нас слишком мало, мы слишком слабы, и про это никто не должен узнать. А стало быть, чем меньше информации, тем лучше.
— Скажешь про Криону? — задала я один из самых беспокоящих меня вопросов.
Меня очень волновала судьба беглой принцессы-бастарда огненных драконов, которая сбежала из-под венца, покинув наследника Ледяного Предела. Арвиль своеобразный товарищ. С него вполне станется вернуть Кри женишку, перевязанной ленточкой, для того чтобы завести дружеские межгосударственные отношения. Широкий жест и так далее…
— Пока не вижу смысла, — махнул хвостом хейлар и поднялся из-за стола, направившись к призывно свистевшему чайнику. — Иду я, иду…
— Он тебя понимает? — с притворным ужасом осведомилась я, глядя, как гаснет огонек в примусе и затихает чайник, переставая давиться струйкой пара.
— Кажется, да, — страшным шепотом сообщил мне друг. — Замолчал же.
Мы несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, а после, не выдержав, расхохотались.
После хейлар достал из шкафчика чайник и две кружки. Изысканного фарфора с блюдцами у Арвиля или не было… или не хотел заводить, что более вероятно. Вояка. Как ни крути…
— Особого выбора у меня нет, — заметил Сотник, вслед за чашками извлекая и пару пакетиков. Один из них, миг помедлив, убрал обратно. — Только черный.
— Хорошо, — медленно кивнула я и тихо спросила: — А что во втором мешочке?
— Сбор для меня. Тонизирующий, — поясни Арвиль и, поймав мой недоверчивый взгляд, добавил. — Лаллин презентовал.
Этот факт меня ни капли не успокоил, так как доверять дарам неблагого фейри не стоило. В данном случае он не желал зла, но меня крайне интересовали причины, по которым господин из рода Черного Золота вдруг решил позаботиться о здоровье этого хейлара. Вернее то, как плохо все должно было бы быть, чтобы сподвигнуть Лала на такое…
Я встряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Увы и ах, все что я могу, это во всем ему помогать и не приставать с лишними вопросами и тем более ответами. В конце концов, Арвилю виднее. Он всю свою жизнь был оружием и умеет воевать, как никто другой. А фейри уже не раз выступали в роли кукловодов. И они прекрасно знают, как управлять этим оружием и как о нем заботиться. Не мне влезать в этот симбиоз. Особенно, когда не просят.
— Расскажи мне что-нибудь интересное, — попросила я, кладя подбородок на сомкнутые ладони.
— Ммм-м-м… например? — вскинул бровь Ар, не отвлекаясь от колдовского процесса заваривания чая.
— Новое… интересное. Забавное или смешное. На твой выбор, — повела плечами я.
— Могу все сразу, — щедро предложил сотник. — Хочешь?
— У-у-у-у! — оживилась я. — Любопытно! Конечно, хочу!
— Тогда внимание, — Арвиль подхватил кружки и пошел ко мне. Торжественно водрузив перед моим носом обжигающий напиток с вьющимся над ним парком, хейлар бухнулся в кресло напротив и, игриво покосившись на меня, спросил: — Готова? Услышать великое откровение!
— Да! — решительно заявила я и потянулась к чаю.
— Драконы ходят лежа!
Я едва не разлила чай и мысленно порадовалась, что не успела отпить, иначе бы подавилась.
— Что?!
— А нет, скажешь? Рептилии вообще-то. Так что ходят и правда лежа. Да и летают, если разобраться, тоже лежа, Ирка! Представляешь?
— Тогда и хейлары тоже, — мстительно напомнила я, от кого пошел род хвостатых.
— Ну, вообще, да. Но «драконы ходят лежа» звучит как-то лучше, хотя бы потому, что кто такие драконы, знают все. А вот про нас мало кому известно.
— Убедил, — давясь смехом, мотнула головой я. И да… спасибо.
— Всегда пожалуйста, — вернул мне улыбку Арвиль. — Рад тебя повеселить.
Я тоже была рада. Очень рада тому, что он немного оживился.
— Арвиль, у меня к тебе просьба.
— Все, что в моих силах, Ири, — серьезно сказал Сотник.
И я, глядя в его глубокие, серьезные фиолетовые глаза, внезапно поняла, что и правда… если Я прошу, он сделает все, что может, и даже немного больше. Но я не хотела многого. Не сейчас.
— Поспи, — мягко проговорила я, протянув руку и накрывая пальцами его ладонь. — Отдохни. Хотя бы сутки, мой друг. Сутки посвяти себе. Отоспись, потренируйся… люби женщин, поговори с друзьями… не только, как с подчиненными. Иначе твоя властительская должность, которая так гнетет, окончательно тебя доконает.
Он только медленно кивнул, соглашаясь. Ни споров, ни единого лишнего слова.
Арвиль. Сотник. Властитель Анли-Гиссара. Несгибаемый воин. Мой друг. Тот, за которого так болело сердце.
