Глава 12
И парад и правда был. И еще какой.
Я, конечно, не была избалована зрелищами таких вот шествий, но и неопытной провинциальной девушкой меня было сложно назвать.
Драконы — красивая раса. Фейри — потрясающие. Хейлары — слияние этих двух рас.
Делегация Анли-Гиссара не блистала драгоценностями, роскошью одежд и доспехов, но в каждом жесте, в каждом шелесте дорогой ткани по плитам огненного пути, в каждой искре магии ощущалось нечто необыкновенное.
В этот момент, когда я была частью целого… этого целого, в душе поднималось и все росло странное чувство. Общности. Долга. Чести.
Сегодня я была одной из тех, что представляли Анли-Гиссар, потерянный в веках город малочисленного, но великого народа. Я же не была сильно пафосной сейчас?
Огненный путь рассыпался искрами под носками туфель, оседал тлеющими огоньками на одежде… гас и мерк, когда на него ступали затянутые в черные сапоги ноги слуа. Огненные искры, попавшие на плащ из тьмы, мгновенно гасли, словно их никогда и не было.
— Мы произведем фурор, — тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах, с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, были уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.
— Думаешь? — одними губами спросила я.
— Уверен, — за него ответил слуа. — Ирьяна, ты же знаешь, что фейри редко посещают ваш мир, а тем более, в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами. Разумеется, будет фурор!
Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:
— Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что, да… мир вздрогнул.
— Подгорный так точно, — усмехнулся Диар.
На этом обмен мнениями пришлось прервать — впереди сверкал портал.
Мы проходили через него по четверо, на миг ощутив отсутствие опоры под ногами, а после выходя на твердую землю, у Огненного Озера дроу.
Там нас уже ждали.
Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от озера до дворца правителя еще надо идти, а улицы Тринвир, конечно, перекрыл… но совсем от зевак это избавить не смогло. Маги наколдовали воздушные ложи, а из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.
Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.
— Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, — хмыкнул Вейл.
— Притом в прямом смысле безумно, — слуа поддел носком сапога лепесток и тот… почернел и рассыпался пеплом. — Столько денег извел.
— Вы не романтики, — немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала, как класс!
— Очень даже романтики, — не согласился со мной Улин. — У меня знаешь, какая свадьбы была? Уу-у-у! Сто скелетов, с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… потрясающе! Они сразу обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… красота была!
Я стояла потрясенная. То ли самим фактом того, что слуа женат, то ли такой вот оригинальной загробной романтики.
— Так у тебя есть жена? — за меня удивился Вейл.
— Где-то есть, — спокойно подтвердил этот возмутительный факт некромант.
— Что значит, где-то? — подключился к расспросам и рыжий десятник.
— Она сбежала еще во время медового месяца, не вынеся сюрпризов, — скорбно признался Улин. — А ведь я так старался ее радовать! И дня не проходило!
Я представила себе сюрпризы в том же стиле, в котором проходила свадьба, и осознала, что эту неведомую жену, в общем-то, прекрасно понимаю.
— И как радовал? — озвучил предмет всеобщего любопытства Диар.
Остаток пути до дворца нам скрасили занятные байки из недолгой семейной жизни нашего некроманта. К вопросу «как сделать жену счастливой» он подошел очень основательно и со всей самоотдачей. Начиналась ночь с хора привидений, заботливо согнанных Улином под окна любимой. Зная, что его женщина любит цветы, а на мертвой земле они растут плохо, фейри приложил все усилия, чтобы исправить это недоразумение. Исправил. Цветы выросли, но хищные, ядовитые и, что самое главное — плотоядные. Посчитав, что девушке будет приятно проснуться в окружении этого великолепия, он отправил ночью чересчур живые растения к ней в комнату. Несчастная дева с трудом отбилась от подарочка благоверного, попутно скормив ему весь свой гардероб в попытке спастись.
Когда яростная дева немного остыла, и непутевый муженек заказал ей новые платья, она опрометчиво выразила желание увидеться с родственниками. Девушке стоило уточнять, что увидеться надо с живыми, а не мертвыми. Званый ужин в компании покойников и лучащегося от довольства собой Улинри прошел напряженно.
Когда рассказ закончился, и я отсмеялась, то уточнила царапнувшую меня деталь.
— Улин, ты так говоришь, словно у вас разные спальни были.
— Верно. Она на этом настаивала.
— В смысле?
— Ну, она, если честно, вообще не горела желанием выходить за меня, — грустно вздохнул некромант, и в темных глазах мелькнула тоска. — Но я был молод, безумно влюблен и искренне считал, что сначала моего чувства хватит для нас двоих, а затем она ответит мне взаимностью. К сожалению, не срослось. Так что теперь я безнадежно женатый тип, который не видел свою супругу уже много лет и скорее всего уже и не встретит. Очень уж хорошо спряталась…
— А ты искал?
— Ирка, — на меня снисходительно посмотрели. — Я был безумно влюблен. Дышал ею… Разумеется, я искал!
— И ничего?..
— Ничего. И вообще, хватит болтать — мы уже пришли. Сейчас лорд Тринвир станет вдохновенно вещать, как он рад нас видеть.
Мы замолчали.
Подошли к главной террасе дворца, выстроились в заранее оговоренном порядке, встали гордо, все такие красивые — аж у самих дух захватывало.
Появился Тринвир дель Мередит — еще более торжественный, чем в последний раз, и начал длинную, пафосную речь, краткий смысл которой сводился к тому, как нас рад видеть весь народ дроу вообще и сам Вир в частности.
Далее нас пригласили проследовать во дворец.
Обычно прием по случаю помолвки дает семья невесты. Однако в тех обстоятельствах, когда родные невесты не могут себе этого позволить — либо ее родители умерли, либо далеко живут — такой прием могут организоватьродственники жениха.
В нашем случае устраивать торжества в Анли-Гиссаре Сотник не хотел и потому был выбран Гиллар-Хор. Тем более, насколько я знаю, на этом настаивал Тринвир.
Число приглашенных на прием по случаю помолвки не ограничено, однако, как правило, на такое мероприятие приглашаются лишь родственники и близкие друзья. Иногда — хотя это неправильно — по случаю помолвки дается большой прием, на который приглашают всех друзей семей жениха и невесты.
В нашем случае все было неправильно, но логично.
Помолвка — замечательный повод собрать вместе почти всех представителей высокой аристократии трех стран. Так почему бы этим не воспользоваться?
Надо признать, что дроу подошел к организации вечера основательно, и все было на высшем уровне.
Когда Тринвир закончил речь, он спустился со ступеней, Арвиль торжественно передал ему руку Дарьи и с поклоном отступил. Я почти с умилением наблюдала, как высокий, красивый темный эльф с нежностью смотрит на свою невесту, а она алеет от смущения и опускает взор.
— В этом есть что-то от бреда, — вдруг тихо сказал Улинри.
— О чем ты?
— О том, что эльфийский принц вводит в свой дом безродную человечку на правах законной и единственной жены.
— Не знала, что ты такой сноб, — я холодно взглянула на Улина.
— А я не сноб, — спокойно ответил слуа. — Я лишь отмечаю очевидное. Чем ты возмущена, юная драконица? Разве в тебе не говорит впитанный с молоком матери аристократизм, который на генетическом уровне против такого мезальянса?
— Бррр! — я встряхнула головой. — Она целительница душ! Много значит и много делает для Анли-Гиссара.
— И что? Факты есть факты.
Тем временем наша толпа пришла в движение и потянулась вверх по ступенькам.
— Хочу заметить, что ты очень «вовремя» обратил на это внимание, — процедила я, приподнимая подол платья.
Тут в диалог вступил доселе молчавший Ринвейл.
— Ирьяна, мне кажется, что наш загробный друг озвучивает не столько свой личный взгляд, сколько мнение света. То, насколько Дарья важна для обитателей Анли-Гиссара, неизвестно остальному миру, стало быть, они воспринимают ее просто… как простолюдинку и человеческую выскочку.
— Я всегда знал, что мужской ум острее женского, — довольно усмехнулся Улинри. — Так что вел я к тому, что сегодня Даше очень понадобится наша поддержка. Всех нас. Ирьяна, ты же знаешь, что такое темные леди?
— Нет, — вынуждена была признать я. — Никогда не сталкивалась до того с высокородными дроу.
— О, как тебе повезло. Так вот — делюсь. Это те еще пираньи с зубами в три ряда, которые наверняка очень недовольны причиной сегодняшнего торжества. Так что нашу переселенку очень нежелательно оставлять с ними один на один.
— Хорошо, спасибо за совет, — после недолгого размышления я признала правоту фейри. — Вот только… Улин, а почему ты про это говоришь в последний момент?
— Потому как, на мой взгляд, это всем очевидно. А сейчас я просто поделился своими размышлениями и внезапно выяснил, что, оказывается, не всем.
Ответить было нечего. Да и некогда, если объективно.
Нас встречал просторный, украшенный холл полный гостей.
Далее все шло своим чередом. Танцы, фуршет, снова танцы, беседы в альковах и на верандах, смех, вино и… много расспросов. Улин был прав, притом не только в том, что дроу захотят уколоть побольнее саму Дашку. Мы с Крионой, как подружки невесты, тоже приняли на себя часть интереса и, стало быть, едких шпилек и неуместных вопросов, умело завуалированных в приличия. В тот вечер я осознала, что темные эльфийки — это пакость. Вот так вот, без стеснения и политеса — пакость. Вредная, злоязычная и едкая.
Слава Великой Драконице, наша переселенка держалась хорошо и достойно отвечала, или не реагировала на попытки ее уколоть.
Вечер был неимоверно длинным и утомительным, но все же постепенно катился к своему завершению. Впрочем, кое-что хорошее в нем тоже было. А именно — танцы! Как оказалось, я дико соскучилась по танцам, так что с удовольствием позволила мужу увлечь себя в круг, а после меня удивил Улинри, который оказался великолепным танцором. Впрочем, было бы странно за такую долгую жизнь не научиться этому. Кстати, ходячий кошмар-слуа оказался едва ли не единственным способом получить небольшую передышку от внимания гостей со стороны Тринвира. Стоило фейри приблизиться к нам с Дашкой, окруженным стайкой темных леди, как их буквально сдувало. Самых стойких сдувало после парочки фраз некроманта, который умудрялся приличий не преступать, но гадостей наговорить.
Из неприятного — на балу были неприметные маги из Изначальной Империи. Но когда я попыталась шутки ради раскинуть сеть, которой меня учил Арвиль, то зацепилась за такие источники силы внутри волшебников, что только нервно залпом допила бокал. Странно… слишком сильны.
Также на балу была делегация драконов из обеих долин, но отца я там почему-то не заметила. Меня это, если честно, очень нервировало. Вроде как логично отправить его, так почему этого не сделали?
Ну и разумеется, раз тут были драконы, то присутствовал и его высочество — принц Дориан. Криону это безумно нервировало, и полвечера она провела за тем, что элегантно удирала от него по всему дворцу. Ее задача усложнялась тем, что Дориан был не единственным охотником за огненной Драконицей. Тринвир дель Мередит не мог обойти приглашением своего племянника, потому Себастиан тоже прикладывал определенные усилия для того, чтобы побеседовать с рыжей воительницей. На этом моменте Крионой можно было вохитититься — пока ее не поймали. Правда, тут в кои-то веки что-то хорошее сделали темные леди и присутствовавшие на приеме огненные драконицы. Во-первых, благодаря этому, рыжих дам было немало, а во-вторых… ну кто из охотниц за положением упустит возможность познакомиться с такими влиятельными господами?
Финалом вечера стал танец молодых. Я стояла в обнимку с Вейлом, наплевав на то, что могут подумать, и наблюдала за кружащейся в центре большой залы парой.
Дарья в бледно-золотистом платье с открытыми плечами, убранными в высокую прическу волосами, и высокий, статный дроу в темном костюме. Нежность и сила. Женственность и мужество. Это было красиво.
После торжественного ужина ко мне приблизился Арвиль и, наклонившись к уху, тихо спросил:
— Все хорошо?
— Да, конечно, — с легким удивлением взглянула я на него.
— Чудно, — уголками губ улыбнулся Ар и серьезно сказал. — Спасибо, что поддержали Дашу. Я слишком поздно понял, что дроу станут проявлять свое недовольство хотя бы словесно и завуалированно.
— А как мы могли ее бросить? На то и подружки невесты. Кстати, как скоро мы назад?
— Собственно, потому и подошел. Совсем скоро большая часть делегации вернется в Анли-Гиссар. Проводите домой уставшую невесту.
— Большая часть? — вычленила я эту важную деталь.
— Да, некоторые останутся для переговоров.
— Изначальная Империя? — понимающе хмыкнула я.
— Не только. Дроу, арахны… как понимаю, нам есть, о чем побеседовать на общую, объединяющую нас тему.
Я только кивнула. Да, все же налаженная служба разведки других стран может больше, чем наше замкнутое сообщество.
— Тогда договорились. И да, Криона остается во дворце. Она должна засвидетельствовать, что находится у меня в гостях добровольно.
— Наконец-то все решится? — облегченно вздохнула я. — Кри очень тяготит вся эта ситуация.
— Рассчитываю, что проблем не будет, — ободряюще улыбнулся мне Арвиль и немного замялся, словно не зная, с чего начать. — Ири, у меня есть еще одна просьба.
— Слушаю.
— Ты помнишь, как выглядит аура здорового, спокойного хейлара? Мы недавно это изучали. А как находить связывающую нас нить?
— Все-все помню. Мы только вчера тренировали это снова, так что забыть не успела.
— Вот и чудесно. Так как я еще не покидал город надолго, то я беспокоюсь и хочу, чтобы ты раскинула сеть и проконтролировала ситуацию. Если что-то настрожит — немедленно даешь знать мне.
— У тебя есть основания считать, что что-то может пойти не так? — забеспокоилась я.
— Нет, я просто… — он перебрал пальцами, словно подыскивая подходящее слово, а затем признался. — Нервничаю.
— Арвиль, у тебя синдром тотального контроля, — с жалостью посмотрела на друга я. — Так нельзя.
— Пока — можно и нужно. Ради спокойного сна всех тех, кто мне доверяет свои судьбы.
Я не стала спорить, понимая, что это бесполезно, и, подхватив полы своего платья, пошла искать мужа. Потом уже можно и к остальным.
Вейл нашелся у колонны, увлеченно беседующий с каким-то ледяным драконом.
— Позвольте вам помешать, — проворковала я, кладя ладонь на локоть супруга.
— О-о-о-о, милая, — мою руку перехватили и коснулись пальцев поцелуем, а после муж обратился к своему недавнему собеседнику. — Позвольте представить вам мою супругу — Ирьяна цай Тирлин.
— Счастлив приветствовать столь очаровательную льету, — галантно поклонился мне дракон и тоже приложился к ручке.
— Рада познакомиться с вами, — мило улыбнулась я в ответ и взглянула на мужа. — Вейл… пройдемся?
— Как скажешь, дорогая. Прошу прощения…
И мы, извинившись взглядами, неторопливо двинулись по залу.
— Что-то случилось?
— Арвиль сказал, что нужно собираться обратно.
— Ага… Хорошо.
В обратный путь мы собрались весьма оперативно, правда, в этот раз нам открыли телепорт, и не надо было идти через весь город к порталу на Огненном Озере.
Во дворце остались Арвиль и десятники, в том числе и Диар. А еще Улинри Морфейр и Криона.
Когда я оказалась в Анли-Гиссаре, то объяснила мужу суть просьбы Арвиля.
Легла на постель, выдохнула, медленно закрыла глаза и очутилась в невесомости посреди огромной сети, с нитями, ведущими в разные стороны. То тут, то там пылали огоньки-хейлары, а куда-то вдаль вела прочная фиолетовая нить.
Ну что… драконица Ирьяна заступила на пост?
Гиллар-Хор. Дворец правителя Тринвира дель Мередита.
Малый зал совещаний.
Просторный зал, отделанный черным мрамором с серебристыми прожилками, был тих, несмотря на то, что за овальным столом собралось немало представителей власть имущих.
В большие овальные окна под потолком лился свет летучих лишайников, паривших под сводами колоссальной пещеры, в которой раскинулся Гиллар-Хор.
Малый зал совещаний напоминал колодец с белоснежным дном. Красив, но производил гнетущее впечатление. Арвилю было тут неуютно.
На стенах зала в стеклянных сферах билось белое пламя, играя бликами на лицах присутствующих. Люди, дроу, хейлары, фейри… Пожалуй, история давно не знала такого состава за одним столом переговоров.
Чтобы не было возвеличивания отдельных господ, во главе стола никто не сел, все расположились по его длинным сторонам. На одной — Арвиль с десятниками, слуа, Криона и Тринвир, а на другой представители обеих долин драконов, в том числе Дориан, и маги из Изначальной империи.
— Приветствую, дамы и господа, — раздался звучный голос дроу. — Так как все в сборе, думаю, нашу маленькую встречу можно считать открытой.
Криона покосилась на жениха Дарьи и улыбнулась уголком губ. Совсем недавно она выслушивала от ошалевшей от счастья невесты, какой у нее замечательный, чуткий, мягкий и нежный жених. Сейчас на породистом лице Вира не было ни следа мягкости, лишь сдержанное достоинство и непоколебимость. Присутствовало ощущение, что темный уже выбрал сторону и будет ее придерживаться. Впрочем, об этом также говорило то, что он сидел неподалеку от Арвиля. Драконы и люди сделали правильные выводы. Игра становилась все любопытнее.
— Сегодня на повестке вечера несколько важных вопросов. С какого начнем? — спокойно проговорил странный маг из Изначальной Империи. Высокий, худощавый, с пронзительно синими глазами и кучей разноцветных косичек, убранных в низкий хвост. Тринвир покопался в голове и вспомнил, что типа зовут Мидьяр Ле-Кинаро. Его присутствие удивляло. А точнее, удивляло то, что не маг иллюзий был под началом лордов из Имперской СБ, а наоборот.
Арвиль перебрал длинными пальцами по столу и оплел хвостом ножку кресла.
— Думаю, сначала стоит прояснить ситуацию с льетой Крионой и законностью ее нахождения в Анли-Гиссаре. Помнится, у кого-то возникали сомнения по этому поводу.
Дориан поджал губы, с прищуром взглянул на Сотника, и тот ответил ему прямым взглядом. Собственно, Арвилю было, если честно, наплевать на личную жизнь драконицы, так как собственнических чувств он к ней не испытывал, но отдавать девушку туда, где ей будет откровенно плохо, хейлар тоже не желал. А потому планировал обломать наследника Ледяного Предела по полной программе. Плюс не будем забывать, что Криона не простая огненная… она принцесса. Ценная карта в колоде, и пусть даже игрок пока не придумал, как он может ее использовать, лишней она точно не будет. Арвиль был терпелив.
— Да, верно, — вновь вступил в разговор Мидьяр Ле-Кинаро. — Но тут лучше всего послушать обе стороны. Принц Дориан — вам слово.
— Полгода назад моя невеста сбежала из-под венца и скрылась в неизвестном направлении. После месяца поисков, я нашел ее тут, в Гилар-Хоре, но пообщаться мы не успели, так как она сбежала в неизвестный портал. Оный, как выяснилось, вел в Анли-Гиссар.
— Сама сбежала? — уточнил слуа.
— Сама, — после некоторой паузы признал дракон.
— И в портал сама прыгнула? — чуть заметно усмехнулся фейри. — Никто ее за ноги туда не затаскивал, верно? Из вашего дворца она тоже удрала без помощи хейларов?
Ледяной дракон нехорошо посмотрел на Улинри, но открыто выразить свое недовольство не решился. То ли от того, что дивный был прав, то ли просто потому, что спорить со слуа… глупо, если честно. И опасно.
— Нет, я не заметил постороннего присутствия. Но это не отменяет того, что на нее могли повлиять.
— Вы имеете в виду, ментально? — без улыбки спросил Арвиль, с иронией в фиолетовых глазах. Сотник ждал, когда юный наследник ледяных оступится. Он уже встал на неправильную дорожку. Скользкую.
— Например.
В игру вступил Тринвир дель Мередит.
— Насколько я помню, в королевском дворце стоит защита от ментальных воздействий. Да и верховный маг не дремлет, и проверка членов правящей семьи осуществляется буквально через день.
Арвиль позволил искрам торжества мелькнуть в глазах, но выражение лица сохранил невозмутимым.
— Это так? — осведомился маг с разноцветными волосами.
— Так, — нехотя признал Дориан.
— Значит обвинение снимается. Но мы, конечно, в заключение не можем не спросить присутствующую тут льету Криону.
— Которая, кстати, была освидетельствована моим менталистом до заседания, — вставил дроу и крутанул на скользком мраморе стола свиток. — Вот заключение. Девушка не подвергалась никаким воздействиям уже очень длительный период. Минимум полгода или восемь месяцев.
— Позволите? — заинтересовался Мидьяр Ле-Кирано, и когда документ оказался в его руках, осторожно развернул и прочел. — Действительно, все так. Плюс могу сказать, что менталист, который выдал заключение, профессионал своего дела и слывет неподкупным. Даже я кое-что о нем слышал.
Все. Наследник был разгромлен.
Арвиль поднялся, отодвинул кресло драконице и, подав руку, помог Крионе встать. Девушка вскинула голову, от чего огненные кудри рассыпались по плечам и спине, затянутым в темно-синее платье, и заявила.
— Меня никто не принуждал бежать, кроме собственного отчаяния. Никто на меня не влиял, кроме поведения наследника. Это мое решение, и я сама несу за него ответственность, поэтому, если у господина Дориана есть какие-то претензии, пусть он предъявляет их мне, а не пытается извлечь выгоду из сложившейся ситуации и получить больше влияния на народ хейларов.
— Влияния? — демонстративно рассмеялся Дориан. — Мне кажется, что юная льета совсем ничего не понимает в закулисных играх.
— А мне кажется, что вы пытаетесь убедить нового игрока в том, что он вам что-то должен, — с достоинством ответила драконица. — И даже не в силах выйти из игры достойно, когда ваш план потерпел крах.
Повисла мертвая тишина.
Дориан сверлил девушку злым взглядом, драконы смотрели крайне неодобрительно, Тринвир с удивлением, не понимая, зачем Крионе надо было оскорблять наследника Ледяного Предела. Лишь слуа открыто улыбался, получая наслаждение от маленького скандала, а Сотник глядел на огненную с отеческим недовольством, в котором все же было и удовлетворение. Дориан ему не понравился.
— А теперь, если господа позволят, я их покину, — Криона присела в реверансе и неторопливо поплыла к дверям. Когда они со стуком за ней захлопнулись, то маг из изначальной Империи встряхнул косичками и с преувеличенным воодушевлением в голосе проговорил.
— Ну а теперь, я полагаю, что мы можем перейти к действительно важным вопросам? — Мидьяр открыл принесенную с собой папочку и вытащив оттуда пару листов, добавил. — Вот, это список мест, где наши видели тварей чаще всего. Притом, как ни странно, там они не режут всех без разбора…
— Твари не всегда нападают? — нахмурился дроу.
— Да, — сухо сказал Арвиль. — И как можно догадаться, это значит только одно. У них есть хозяин, который отдает приказы.
— Ну, про это уже давно известно, — протянул один из драконов. — И господствуют над ними ваши сородичи… Арвиль, вы можете нам гарантировать то, что среди вашего народа нет раскола? Это многое объяснило бы.
— Я могу дать свое слово. Это будет иметь значение?
— Если это будет не голословное утверждение, то конечно, — аккуратно намекнул на кровную клятву имперский маг.
— Хорошо, — качнул темной головой Арвиль. — Тогда после заседания все организуем. Надеюсь, Тринвир дель Мередит предоставит нам капище для ритуала?
Дроу поспешно заверил высокое собрание, что весь его дворец вместе с ритуальным залом в распоряжении дорогих гостей.
— Чудесно. Тогда предлагаю сейчас все же скоординировать действия наших команд, потому как в последнее время наши мутанты стали совсем… бешеными.
— Нападения участились?
— Точно так.
— Это… странно. Что-то грядет?
— Есть нехорошее предчувствие, — впервые за долгое время вмешался в разговор некромант.
На него посмотрели с беспокойством, так как об интуиции дивного народа ходили легенды, и к ней привыкли прислушиваться.
Дальнейший вечер прошел в обсуждениях плана действий, спорах, в которых обстановка то накалялась, то становилась более непринужденной. Через час почти все присутствующие избавились от плотных и тяжелых верхних накидок и склонились над статистическими выкладками аналитиков, сводя факты и пытаясь решить, как лучше действовать.
Все же общее дело и правда сближает.
Анли-Гиссар. Спустя пару дней.
Мы сидели в кабинете у Арвиля и слушали последние наставления. Сотник расхаживал перед нами, заложив руки за спину и, на мой взгляд, крайне нудно вещал про опасность и ответственность этой миссии.
И так, вроде бы, все понятно!
Я со скуки изучала кабинет и присутствующих. Диар, Улин, Алишин и Оллисэйн. Высокие, сильные, красивые, отважные. И я. Демоны, даже самой смешно.
Наконец-то нравоучительная часть была закончена, и даже до того, как я начала открыто зевать. Хейлар прошел к своему столу и, сверившись с документами, показал нам на карте область предгорий.
— Вот, сегодня вы полетите сюда. По последним донесениям из Изначальной Империи, тут наших тварей видят часто, и, что самое интересное, тут они не режут деревни и хутора. Из чего напрашивается вывод о древнем обычае — возле логова не убивают.
— А разве не логичнее обратное? — недоуменно нахмурилась я. — Как раз вырезать всех, чтобы никто ничего не видел.
— А ты не находишь, что если в какой-то местности будет проведен тотальный геноцид, то это привлечет большое внимание, и туда отправятся отряды, которые станут все тщательно прочесывать. По камушку перетряхнут. А так у них есть занятия в других местах, где монстры уже собрали кровавую жатву.
— Тоже логично, — вздохнула я и, поймав недовольные взгляды остальных ребят, подняла ладони и сказала. — Все, молчу-молчу.
Арвиль продолжил.
— В общем, ситуация обстоит так. Вы прилетаете на место и занимаете наиболее удобную для возможной обороны позицию, а Ирьяна раскидывает поисковую сеть. Кстати, надеюсь, не нужно повторять то, что способности нашей маленькой драконицы засекречены, и о них не знают даже союзники?
— Особенно союзники, — хмыкнул Улинри. — Мы все понимаем. Если про это станет известно, Ирка станет слишком ценным кадром. И, возможно, в глазах некоторых, управляемая юная драконица во главе непонятно откуда вылезшего народа будет удобнее, чем категоричный воин-Сотник.
— Верно, — кивнул Ар. — Но вернемся к нашему плану. Итак, если Ирьяна находит что-то подозрительное, то вы это проверяете, а если нет, вы переходите к другому квадрату местности. Муторно, но надежно. На вашей стороне уже то, что не нужно прочесывать всю местность вручную, как остальным командам. Просканировали и все. Всем все понятно?
— Нам все ясно, — нестройно ответила наша команда.
— Тогда завтра узнаем на практике, насколько вы хорошо все уяснили, — уголком рта усмехнулся Арвиль. — Совещание окончено. Всем спасибо, все свободны.
Когда мы уже разошлись, и я поспешила в столовую, потому как договорилась поужинать с Вейлом, меня нагнал Олли.
— Торопишься?
— Да, — я доброжелательно ему улыбнулась. — У нас семейный ужин, а я и так уже немного опоздала.
— А, понятно, — Златогривый ненадолго замолчал. — С Вейлом?
— Так как именно он мой муж, то логично, что да, именно с Вейлом. Но, возможно, к нам присоединится Лилада. Кстати, как тебе моя хондрия?
Вопрос был коварный. С подковыркой. И да, я зловредно ждала реакции!
— Чудесна, — вздохнул дракон.
— Продолжить знакомство не хочешь? — невинно вопросила я, мысленно аплодируя своему коварству.
— Нет, — мрачно ответил Оллисэейн. — Я пока еще не нашел деда, а его братец отказывается говорить на темы предсказаний.
— Сильный воин, отважный мужчина, величественный дракон… и боится подходить к маленькой паучонки без заверения, что она не его любовь? — я все же не удержалась и расхохоталась.
— Ирьяна, а поставь себя на мое место.
Я поставила. Знакомят меня с тварькой. Странный мальчик с жутковатой внешностью. Наполовину паук, с наростами на тельце, жгутами вместо волос, красными глазищами, да еще и на вид лет десяти-двенадцати. И говорят, что хочешь не хочешь, а это, Ирьяна, твоя великая любовь. Вот.
Бр-р-р-р.
— То-то же! — правильно понял мою гримаску Олли.
— Ладно, я осознала, — шутливо фыркнула в ответ и ускорила шаг, завидев впереди двери столовой. — Пока-пока, Олли!
— Ирьяна, подожди!
Дракон стремительно нагнал меня и, схватив за запястье, заставил повернуться к нему. Я от такого резкого движения не удержала равновесия и налетела на Олли, уперевшись руками в широкую грудь. Он быстро обнял меня за талию, прижимая к себе и не позволяя вырваться.
— Та-а-к, — протянула я, запрокидывая голову и глядя в наглые желтые глаза. — Что ты задумал?
— Нам нужно поговорить.
Ледяной огляделся и, заметив небольшое ответвление коридора, просто приподнял меня над полом и отнес туда.
— Да не хочу с тобой говорить… в таких условиях, — гневно шипела я, стараясь вырваться, но при этом все же не привлекая лишнего внимания. Меня, конечно, спасут, но фейри те еще сплетники и скандалисты. Совсем скоро новость о том, как меня зажимали в коридорчике, превратится в сенсацию. И зажат там будет Олли, не в коридорчике, а в спальне, и не мной одной, а в компании с кем-то еще.
Так что в данном случае спасение утопающих дело рук самих утопающих.
Да и не верю я, что он сделает мне что-то плохое. Разве что зацелует до потери сознания. Вернее, если поцелует — будет потеря сознания! Фальшивая, конечно, но надеюсь, это приведет Златогривого в чувство.
— Тих-х-хо, — коротко рыкнул дракон. — Ничего я тебе не сделаю, только поговорю.
— Слушай, у тебя превосходная тактика ведения переговоров. Вот просто дипломат от бога! — восхитилась я, все еще пытаясь вырваться из крепких рук.
— Ирония неуместна.
— Точно, — серьезно согласилась я. — Уместны дикие вопли и паника. Олли, отпусти меня немедленно, демоны тебя пожри!
— Как была истеричка, так и осталась, — вдруг выругался желтоглазый. — И почему ты мне так нужна, спрашивается?!
— Что-о-о?! — в полном шоке протянула я, и проигнорировала вторую часть фразы. — Истеричка?!
— Это все, что тебя задело в моих словах? — Олли схватил меня за плечи и легонько встряхнул. — Ты нужна мне, слышишь? Я так говорю, я так чувствую, я так думаю. Ирьяна, почему ты не хочешь дать мне шанс? Чем я плох для тебя?
Ти-ши-на. Только его хриплое дыхание и мое тихое, испуганное.
— Олли… — выдохнула я, рассеянно проведя ладонью по его груди. — Да причем тут это… причем тут вообще ты?
— А в чем тогда дело? — зло спросил он.
— В Ринвейле цай Тирлине, — ответила я и мягко, светло улыбнулась. — И в том, что я люблю своего мужа. И не просто люблю… Олли, я преодолела уже большой путь ради того, чтобы не потеряться рядом с ним. С НИМ. С Вейлом. Полмира прошла в погоне за собой… и сейчас ты хочешь, чтобы я вот так легко и просто отказалась от своей цели? От себ, я по сути!
— Я тоже прошел за тобой полмира.
— Да? — я хмыкнула и жестко добавила. — Нет, Оллисэйн, ты прошел в погоне за своим «хочу». Говоришь, я сначала была предназначена в жены тебе, а ты отказался? Так вот, все твое поведение — это блажь ребенка, которому вдруг приглянулась игрушка, отданная другому мальчику. И она еще желаннее в свете того, что вроде как могла быть его, но раз, и недоступна.
— Ты неправильно все трактуешь. Мои чувства зрелые и осознанные. Я не мальчишка.
— Правда? — тут я уже не выдержала и открыто расхохоталась, не в силах сдержаться, даже понимая, что, наверное, обижаю этим дракона.
— Тебя это настолько смешит? — процедил он.
— Да, — честно призналась я. — Просто потому, что я прекрасно вижу, что все вы мальчишки, только опасность игрушек у вас меняется. Возраст — ничего не значит. Хоть на фейри посмотри…
— Фейри это фейри.
— Да ты что?
С намеком посмотрела в глаза Олли, намекая на то, что в его жилах течет четверть крови дивного народа.
— Я тебя понял.
Медленно, очень неохотно тиски его рук разжались, но он не отступил, а все еще стоял вплотную ко мне.
— Не обижайся, пожалуйста, — я подняла руку и осторожно погладила его по щеке. — Просто… просто пойми, что я сделала свой выбор, и его надо если не уважать, то хотя бы принять. Давай останемся друзьями? У нас же так хорошо все начиналось…
— Ты прекрасно знаешь, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Как там в человеческой поговорке? «Один уже обязательно поимел другого во всех позах». Так вот этот «один» — я.
— Тогда подождем, — не растерялась, в полной уверенности, что любые чувства перегорают. Вот и Оллисэйн, смирившись с тем, что я ему не достанусь, тоже рано или поздно остынет.
— Ирьяна… — в янтарных глазах дракона застыла боль и тоска. — Я знаю, что ты сейчас мне скажешь, но не в силах удержаться. На прощание…
— Ты о чем?
Я недоуменно хлопнула ресницами и едва успела закончить эту короткую фразу, как дракон стремительно нагнулся, закрывая мой рот поцелуем. Его рука запуталась в волосах на моем затылке, а вторая удерживала за талию, не позволяя отстраниться.
Я замерла, понимая, что истерично биться просто глупо, тем более, что Олли намного сильнее меня. Да и… боюсь, сейчас его любые мои телодвижения только раззодорят и всколыхнут страсть.
А дракон меня целовал. Нежно и ласково. Чувственно касался губ языком, прося ответить, перебирал волосы на затылке, вызывая мурашки по позвоночнику. Да, как ни крути, целоваться этот ледяной умел. Но я была стойкой, думала о постороннем и не позволяла себе заострять внимание на прикосновениях чужого мужчины. Я ни единым движением губ или тела не давала понять, что возможна взаимность. Спустя десяток секунд дракону надоело целовать статую, и он отстранился.
— Все? — спокойно спросила я.
Он лишь зло на меня посмотрел, разжал руки и отступил в сторону.
— Тогда до свидания, — кивнула я и, поправив прическу, направилась в сторону столовой.
Фух… Интересно, он меня за такой финал этой встречи на задании якобы случайно не угробит? По гордости-то я сейчас прошлась не то что каблуками — стальными шпильками.
