Глава 10

Следующий день начался суматошно.

С самого утра мне принесли большую коробку с красивым платьем. В ней была лаконичная записка, что сей дар от дроу Тринвира дель Мередита, дабы его дорогой друг Ирьяна цай Тирлин могла блистать в столь знаменательный для этого остроухого господина день.

— Бла-бла-бла, — передразнила я, читая несколько предложений со стандартными расшаркиваниями.

— Что такое? — спросил Вейл, обнимая меня за плечи и заглядывая через плечо. — А, от дроу?

— Именно, — вздохнула я. — Прямо любопытно, чем эта авантюра закончится. Как-то недальновидно делать торжественное предложение, когда ты уверен скорее в отрицательном ответе избранницы, чем в положительном.

— Дроу и недальновидно? — фыркнул муж, целуя меня в висок. — Нет, Ирка… скорее ты чего-то не знаешь.

— Быть может, — согласилась я и сменила тему. — Солнце, ты сегодня целый день в лаборатории?

— Да, милая. Работы тьма и еще тучка. Так что потом расскажешь мне, как все прошло?

— Обязательно, — я повернулась и вскинув руки обняла рыжего дракона за шею. С нежностью посмотрела в голубые глаза и тихо шепнула. — Люблю тебя…

— И я тебя люблю, — он склонился и поцеловал меня.

Спустя несколько минут я высвободилась из рук мужа и поскакала примерять наряд. Как ни странно, он оказался впору.

Вейлу платье понравилось, за исключением небольшого нюанса.

— Меня, конечно, несколько настораживает, что дроу на глаз оценивает размер моей супруги, в том числе и в области бюста, но ладно.

— Он тянется, — пояснила я. — Ткань такая.

— Красавица моя, — муж крутанул меня вокруг своей оси, заставляя юбки взметнуться и опасть. — Как же я рад, что именно тебя выбрали ваши дипломаты. И что Олли настолько сопротивлялся, что это сокровище вручили мне.

— Не надо про Олли, — мягко попросила я. — Он и так достаточно наследил в нашей жизни… хватит.

— Ты права, — Ринвейл притянул меня к себе, и его руки скользнули по спине, талии… коснулись бедер и начали медленно подтягивать легкую ткань платья выше. — Тем более, что у меня есть темы поинтереснее.

Темы и правда были любопытные. Жаркие, томные… страстные.

В назначенное время я рядом с такой же разодетой Крионой стояла в украшенном зале. Кроме нас с драконицей, тут были еще та часть хейларов, с которыми Дашка свела наиболее близкое знакомство. Они каким-то образом прознали о том, что девушку будут сватать, и решили проследить. А еще Улинри. Но его, скорее всего, просто не смогли выгнать.

Слуа стоял рядом со мной и просто не мог это делать спокойно. Ему нужно было повернуться, пощупать стеночку, снять веночек, покрутить, сказать, что безвкусица редкостная, и повесить обратно. Потом сбегать на другой конец зала, подергать гирлянду и сообщить, что она ничем не лучше веночка. Гирлянда упала. Криона тихо сообщила, что еще немного, и она попытается удавить этого гада, невзирая на последствия.

— Ну зачем так агрессивно, — громким шепотом проговорил Улин и воспарил над землей, вешая гирлянду обратно.

— Улин! — я умоляюще посмотрела в темные глаза.

— Ну ладно, — вздохнул он и демонстративно медленно и иногда шаркая ногами, направился ко мне через весь зал.

Именно в этот момент распахнулась дверь, и появилась красивая, как никогда, Дарья под руку с Сотником в парадном облачении.

Шарк-шарк.

Выражение лица Улина можно было охарактеризовать одним словом. Неприличным. Оно же читалось на физиономиях всех присутствующих.

Немая пауза.

Они, наконец, сошлись. Высокий, статный Арвиль, длинные волосы которого были убраны в боевую косу, а доспехи матово сверкали. Воин. Сильный, жесткий… волевой. Рядом с ним, как олицетворение хрупкости рядом с твердостью — девушка. В длинном бело-розовом платье, темные мы, конечно, ждали Арвиля и Дашку. И, собственно, готовились. Вот какие торжественные и красивые стоим. И планировалось, что двери открываются, Арвиль и Целительница Душ шествуют в центр зала, одновременно им навстречу идет Вир, а когда они встречаются, раздается мелодичный звон, и из невидимого кокона под потолком на предполагаемую пару медленно опадают лепестки роз.

По итогам все получилось иначе. Улин, разумеется, рванул на свое место в строю, но вот засада, зацепил ту заветную ниточку, и в итоге наш грозный и суровый слуа оказался усыпан розовыми розами и какими-то блестками. Не знаю, как остальные, но я очень старалась не смеяться. Хотя, судя по сдержанным смешкам, не я одна. Ох уж эти фейри — все умудрятся испортить!

— Кхм… — одним звуком напомнил нам о себе Арвиль.

Мы послушно замерли. Я косилась на бледную и, кажется, безумно перепуганную переселенку. Закрались первые мысли о том, что Сотник ей не сказал, а зачем, собственно, ее сюда привел.

— Арвиль, я не пойду за тебя замуж! — громким шепотом сообщила Дарья, упираясь каблуками в пол, когда Ар попытался повести ее вперед..

— Какое замуж? — буквально уголком рта шепнул Арвиль. — Вернее, какое за меня. Дарья, не артачься! Пошли!

— Да куда бы то ни было не пойду! окончательно решила, что дело пахнет жареным, Целительница душ. — Мне все это не нравится.

Улинри отряхнул с плеч камзола лепестки и в никуда так сообщил:

— А зря, все старались!

На этом эпичном моменте распахнулись вторые двери, и мы получили возможность увидеть потрясающе красивого лорда Тринвира дель Мередита. Церемониальное одеяние снежно-белого цвета, расшитое серебряной нитью, оттеняло кожу и волосы дроу, делая его еще более ярким и притягательным. Даже я оценила. Выглядел правитель Гиллар-Хора так, что у любой нормальной женщины не оставалось ни единого шанса. Правда, красивые глаза темного эльфа чуть прищурились, когда он увидел картину на другом конце зала. Но Дашка, стоило ей увидеть Вира, вдруг замерла и уже не делала попыток выдернуть руку из хватки Арвиля, а послушно пошла вперед. Правда, судя по оживившемуся взгляду, примерно в середине пути наша кудрявая опомнилась, но поняла, что уже поздно подхватывать юбки и пытаться смыться, тем более, что умные хейлары взяли и закрыли дверцы.

Тринвир явился в сопровождении четырех дивно прекрасных фейри, которые, одетые в угольно-черные простые наряды, шли следом и несли ларцы, изукрашенные затейливой резьбой и самоцветами.

Было красиво и величественно. Воздух буквально звенел от торжественности. Мы старались не дышать, и в этой тишине четко слышались тяжелые шаги мужчин и легкий стук каблуков переселенки. Судя по побелевшим пальцам Дашки, что вцепились в рукав Арвиля, ей было нелегко.

Волосы под жемчужной сеткой, лишь пара непослушных прядей вырвалась из плена.

Белоснежный Тринвир, несмотря на мрачный эскорт, казался послом доброй воли, а не свадебным гонцом.

— Приветствую правителя Анли-Гиссара и Дарью Смиринович арс Тейнмир.

Я округлила глаза. Кто-кто? Что все это вообще значит?

Тейнмир — название рода Арвиля. Он принял в него Целительницу Душ?

Во мне боролись восхищение коварством Сотника с благодарностью ему же. Потому как теперь нашей переселенке точно ничего не грозит, а с другой стороны… признание над собой старшего накладывает немало обязанностей. В первую очередь, послушание его воле. Дарья понимала, что делала, когда соглашалась?! И главное, почему она не посоветовалась с нами? Нельзя же, не зная правил игры и законов нового мира, принимать сомнительные предложения!

— Рад видеть Тринвира дель Мередита, принца Подгорного Королевства, безраздельного Властителя Гиллар-Хора, — ровным, безэмоциональным голосом проговорил Ар. — Что привело вас в мои дворцы?

— Я хочу просить у вас руки младшей из рода Тейнмир.

— Я, как старший рода и господин его — ничего не имею против союза, но согласие вам нужно спрашивать у потенциальной невесты.

С этими словами Сотник отпустил Дашкину руку и сделал несколько шагов в сторону.

Дроу и столько раз отвергавшая его девушка остались друг напротив друга.

— Дарья арс Тейнмир… — задумчиво повторил Вир, а после уже мягче. — Даша. Я буду говорить не так, как диктуют правила, а так, как кричит сердце. Которое я впервые услышал рядом с тобой. Сегодня, в этот день и час я прошу тебя стать моей первой и единственной женой. Разделить долгую жизнь, принять мою любовь и со временем ответить своей. Да, я прошу… Я даже не предлагаю. Прошу.

— Первой и единственной? — срывающимся от эмоций голосом уточнила переселенка, так же, как и жених, презрев все протоколы. А скорее, просто не зная о них. — А как же великий долг перед родными горами и необходимость порадовать тетушку законным и, главное, чистокровным наследником?

— Немного поразмыслив, подгорная Королева согласилась с тем, что ее вполне устроят наследники от других ветвей моего рода, — с каменным выражением лица ответил темный эльф. — Потому она дала разрешение на этот брак и, более того, пообещала свою всестороннюю поддержку при дворе, а не сдержанное неодобрение. Это… важно.

Я мысленно согласилась с тем, что в данном случае это, и правда, безумно важно. Все же такого чудовищного мезальянса еще не знала история. Это вызовет бурю негодования со стороны знати дроу, но, видимо, Вир и королева уже знают, как справиться с этой волной.

— Также… — темный жестом подозвал первого из четверки сопровождения. — Позвольте мне принести свои дары.

— Я думаю, что не стоит…

Даша попыталась было прервать его, но замерла, расслышав злой шепот Крионы.

— Не с-с-с-мей!

Я мысленно поддерживала рыжую подругу обеими руками и злобно посматривала на Арвиля, который не объяснил нашей кудрявой овечке, как надо себя вести.

Если не примет дары — оскорбит! Если не дослушает — по законам дроу, вообще спровоцирует кровную вендетту! Разумеется, он ее не объявит, но этим признает свою слабость, и за последствия уже никто не ручается.

Великая Драконица, я еще не видела более бездарно организованного сватовства! Раз сами не умеют, мужики черствые, могли бы с нами поговорить! Я-то наивно считала, что если Арвиль за это взялся — понимает, что делает. А ведь стоило бы предположить, что в тонких материях, таких, как женские чувства, он ничего не понимает!

— Я долго думал, что может вас порадовать, — тихо проговорил Вир, принимая небольшой ларчик из рук фейри, который с легким поклоном скрылся за спинами товарищей. — Потому мои дары состоят из традиционных частей и… так сказать, экспромта. Того, что я выбирал на свой страх и риск.

— Спасибо, — обронила Дашка, которая явно не понимала, а что ей вообще сейчас делать и говорить.

— Сначала отдадим дань традициям, — чуть заметно улыбнулся Тринвир и распахнул ларец.

В нем на бархатной синей подушке лежало потрясающее колье. Немного разбирающаяся в драгоценностях я даже задержала дыхание, когда поняла, что это. Колье из голубых альманитов, которые обнимало лунное серебро, мягко переливалось. Господин Гиллар-Хора не поскупился на дары своей невесте. Даже зная, что она его может отвернуть, и все подарки останутся здесь. Голубых альманитов очень мало, и даже те, что есть, добываются в одной-единственной шахте на дальнем, затерянном в океане острове. Пусть через море долог и труден, до портов приписки доходят немногие корабли, что делает камни воистину бесценными.

— Безумно красиво… — прошептала Дашке, не в силах отвести взгляда от подарка.

— Рад, что скромный дар пришелся вам по вкусу, — улыбнулся темный эльф и перешел ко второму дару.

В этом сундучке тоже были драгоценности. Разных цветов, размеров… дивно красивая россыпь. Выкуп за невесту. Ого-го! Все это мероприятие по сватовству встало Тринвиру в не просто круглую сумму… а офонарительно огроменную. Иначе не назвать.

— С официальными дарами закончено, — беря в руки третий ларчик, проговорил дель Мередит. — Итак… Даша, вот тут все, что мне удалось собрать о Целителях душ и особенностях их практики. Свитки, кристаллы с информацией… все то, что может хоть как-то тебе помочь в выбранной стезе. У тебя нет и не будет учителей в Анли-Гиссаре, а значит, придется все постигать самой. Надеюсь, что я смогу хоть немного расчистить от терний этот путь.

Я смотрела на переселенку, которая потрясенно взирала на небольшой вроде сундучок, который был для нее более ценным, чем все преподнесенные ранее драгоценности.

И не только для нее, как я думаю. Сейчас найти такие материалы… дорогого стоит. В всех смыслах.

— Ну, и в завершение… — Вир взял последний ларчик. Самый маленький, и, открыв его, достал несколько свитков. — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас можешь отказать мне, Даша. И, стало быть, как мужчина, имеющий хоть какую-то гордость, я должен буду уйти с твоего жизненного пути и больше не тревожить. Но… у меня есть страхи. Страхи за любимую женщину. За ее судьбу, за возможность ее выбора. Я не имею возможности обеспечить твоего будущего, но кое-что сделать могу. Тут два документа. Первый — свидетельство о полностью оплаченном обучении на выбранном тобой факультете в главном университете Изначальной Империи. Теперь ты сможешь стать кем захочешь. Второй документ — свидетельство о собственности на твое имя. Это небольшая квартира в Лимане, неподалеку от университета. Я думал о том, чтобы открыть еще и счет на твое имя, но есть подозрение, что ты это не примешь.

Даша справилась с шоком и пробормотала:

— Я и это не считаю правильным принимать.

— Я предвидел такую реакцию, а потому… если ты не воспользуешься правом на обучение — оно сгорит. У тебя есть пять лет, чтобы принять решение. А квартира… что поделаешь, будет пустовать. Вот так, дорогая моя избранница.

— Я не знаю, что сказать…

— У вас есть срок на раздумья, — поклонился Тринвир и, подарив избраннице еще один долгий взгляд, порывисто развернулся и направился к дверям.

Дашка с самым потерянным выражением лица и безвольно опущенными руками смотрела ему вслед.

Мы сидели в небольшой комнате, которую в свое время выбрала Дашка. Было тихо. Переселенка все еще в своем роскошном наряде сидела на постели в окружении ларчиков с дарами и бездумно перебирала рассыпанные перед ней драгоценности. Разные… длинные жемчужные нити из идеально подобранных по размеру и цвету бусин, браслеты, цепочки, диадемы…

— Сколько… всего, — наконец прошептала девушка, странно глядя на рассыпанное перед ней богатство. — Это же, наверное, дорого стоит?

— Дорого, — согласно кивнула Криона. — Но я бы на твоем месте не обольщалась — все отходит в копилку к главе рода, как выкуп за младшенькую. К Арвилю Тейнмиру… Дашка, как ты умудрилась принять его покровительство?! И главное, когда?!

Я только неодобрительно покачала головой, когда по ушам резанули высокие нотки голоса Крионы, а Дарья при этом вздрогнула и выронила кольцо, которое крутила в пальцах.

— Кри так выражает свое безмерное удивление и недоумевает, почему ты не посоветовалась с нами перед этим важным шагом, — более мягко высказала мысль рыжей драконицы я.

— Вчера и успела. Он зашел и предложил погулять… рассказал, что в ближайшем будущем меня, возможно, постараются забрать из города, уже не оглядываясь на мое согласие. И предложил защиту.

Я только молча выругалась про себя. Арвиль очень быстро учится коварству фейри. Слишком быстро.

— Вот же… ….. хвостатая! — более эмоционально выразилась драконица.

— Что? — в карих глазах переселенки мелькнуло удивление. — Почему вы так злитесь?

Мы с рыжей переглянулись. И правда не понимает?

Ну что же…

Взглядом спросив согласие и получив его, я начала рассказывать.

— Видишь ли, Даш… Я сомневаюсь, что тебя кто-то мог забрать из Анли-Гиссара против твоей воли. Разве что Тайлин, но он уже, кажется, потерял интерес к сиюминутному увлечению. Так что оставалось две угрозы — Тринвир дель Мередит, который вряд ли стал бы портить отношения с соседями ради одной маленькой женщины… тем более, что дроу умеют ждать.

— А вторая угроза? Я думала, что это как раз Тайлин.

— Даш, вот объективно… если бы древний князь украл тебя и утащил за пределы этого мира — ничего бы мы не смогли сделать. Арвиль так точно. Вторая угроза та, о которой ты даже не думала еще. И это Изначальная Империя, гражданкой которой ты, как переселенка, являлась до недавнего времени.

— А им-то что может быть надо?

— Целительница Душ им может быть нужна. А ты сильна… очень сильна, судя по тому, что у тебя получается вытаскивать хейларов.

— Да ну, бред, — тряхнула кудрями Дашка.

— И, тем не менее, это так. От твоего отрицания проблемы ничего не изменится.

— Ну хорошо, тогда расскажи, зачем Арвилю было принимать меня в свой род и придумывать несуществующие угрозы?

— Потому что самая серьезная угроза в этом городе, это его хозяин? — мрачно спросила Кри. — И ты или играешь по его правилам, или… или.

— Я думаю, дело в том, что Ар не хочет выпускать из-под контроля удобные ему фигуры, — со вздохом объяснила я. — А это… это мы, девочки. И ты, Дашка, сейчас можешь согласиться выйти замуж за Вира, уйдешь из города и останешься за пределами его влияния. И у него не будет никаких рычагов воздействия, кроме чувства благодарности.

— А зачем они ему?.. — повела плечами Дарья, в глазах которой понимания ситуации не добавилось.

Эх-х-х…

— В том, что ты станешь женой не рядового дроу, а Тринвира. Понятно?

— Ирьяна, я еще не соглашалась же! К чему такие сложности? — переселенка решительно сложила драгоценности обратно в сундучок, захлопнула крышку и даже отодвинула в сторонку.

— А вот теперь подходим ко второй теме беседы. Почему ты не хочешь за него замуж?

Переселенка несколько секунд думала, нервно теребя выбившуюся из прически кудряшку.

— Боюсь. Девочки, моя жизнь за последний год уже не раз становилась с ног на голову и обратно. Стоит ли удивляться тому, что я устала от этих кульбитов?

— Спокойствия хочешь, — подытожила Криона.

— А кто не хочет? — риторически ответила Дарья. — Так что да, я цепляюсь за свою стабильность. Плюс… в Анли-Гиссаре я маленький, но очень полезный винтик в большой системе. Я и правда нужна. А кем я буду в дворцах Вира? Его женой. Человеческой ширмой, блажью правителя… дешевкой.

— Почему?!

— А как еще будут воспринимать меня темные эльфийки? Я не до такой степени наивна.

— Даша, он уговорил благословить этот брак саму Королеву. А значит, преподнес все нужным образом, и я уверена, что с подданными тоже что-то решит. Таки где простые эльфийки и где правительница!

— Допустим, так. Но все равно это опять… все с ног на голову. Новое место, новое окружение, новые обязанности, в конце-концов!

Я пересела на кровать и успокаивающе погладила уже открыто паникующую переселенку по колену.

— Дашка, я сомневаюсь, что Арвиль отдаст тебя совсем и перевязанную ленточкой. Все же Целительница Душ у него одна, так что полагаю, что свою должность в Анли-Гиссаре ты сохранишь. Потому перемены не настолько фатальны, как тебе кажется.

— Вот-вот, — покивала Криона и, запустив пальцы в медные кудри, вдруг тихо сказала. — И знаешь… Дарья, ты дурында, ей богу.

— Что?! — почти в унисон воскликнули мы с кудрявой, в полном шоке от неожиданного заявления драконицы.

— А то, — показала она нам язык и уже серьезно закончила. — У тебя есть мужчина, который за тобой ходит уже… да с момента знакомства! И, между прочим, демоново терпеливый мужчина. Он ждет твоего решения и не давит, он действует, пытаясь выбить у обстоятельств устроившие бы вас обоих условия. Я без понятия, чем он заплатил своей царственной тетке за возможность жениться по любви, но будь уверена, он УЖЕ заплатил. Без гарантий и даже будучи отчасти уверенным, что ты откажешь. А еще нельзя забывать про нашего хвостатого интригана. Арвиль точно поимел с Тринвира мешок бонусов из-за этой ситуации. Вир обеспечил твое будущее, независимость… он дал возможность выбора! И ты еще о чем-то думаешь? В жизни пробовать надо, Дашка… надо пробовать.

Я с молчаливым удивлением смотрела на внезапно разговорившуюся огненную. А она, опустив плечи, устало потерла виски.

— Вот так, девочки… Это моя мысль. И еще… Дашка, я же вижу, что ты, да и Ирьяна, не одобряете моего поведения.

— Кри, твоя личная жизнь на то и личная, чтобы посторонние не совали туда свой любопытный нос, — тут же открестилась я, внутренне испытав легкий стыд за свои недавние мысли о распущенности Крионы.

— Ой, да ладно, — девушка откинулась спиной на стену, и в ее глазах снова мелькнули привычные шальные искры. — Мне, в общем-то, все нравится. Но это не мешает хотеть единственного и любимого. А у тебя он есть уже. Да и… Дашка, что тебя ждет в этих подземельях? Ты молодая, красивая и здоровая девушка, притом с определенным, весьма «вкусным» статусом. Рано или поздно ты соблазнишься или на хвостатую экзотику, или на какого-нибудь древнего маразматика с юной мордашкой. А они все неадекватные!

— Вир, между прочим, тоже фейри.

— Оседлый. Плюс не такой уж и старый. Зрелость красит, а не мозг разлагает.

— Поняла, — вздохнула переселенка и поморщилась, коснувшись переносицы. — Ох, голова от всего этого болит.

Я встала, потянулась и обняла целительницу за плечи. Легко поцеловала в щеку и, дернув за прядку волос, мягко сказала:

— Тебе надо отдохнуть и как следует все обдумать. Благо время есть. А сейчас самое лучшее — отдых! День и правда был нервный.

— Да не то слово, — бледно улыбнулась девушка, и стала переставлять ларцы с дарами на пол. — Что мне со всеми этими сундуками делать? Я про драгоценности… зачем они мне вообще?

Мы с Крионой переглянулись и весело фыркнули.

— Ты, наверное, единственная женщина, которая не совсем понимает, куда и зачем ей драгоценности в таких количествах.

— Так, насколько я поняла, они все равно скорее Арвиля, чем мои.

— Носить-то точно можешь! — утешила ее Кри.

— Да нужно мне все это… Вы правы, я и правда восхищаюсь ими, только как красивыми вещами.

— В том и суть, — развела я руками, а после схватила Кри за запястье и потянула к выходу. — Ладно, мы побежали! Лично меня Ладка ждет, а вечером муж!

— А меня Алишин, — поддакнула Криона. — Правда, он про это еще не знает!

Ох уж неугомонная!

А через день мы узнали, что Дарья Смиринович арс Тейнмир согласилась выйти замуж за Тринвира дель Мередита.

Торжество в честь помолвки было назначено через две недели в Гиллар-Хоре.

Ура, товарищи!

Да-да, лично мне было очень радостно сдать хоть одну свою подругу в надежные руки! Еще Криону бы пристроить, чтобы она перестала баламутить подземный город — и я была бы окончательно счастлива. Подозреваю, что ровно до того момента, когда повзрослеет Ладушка.