Глава 20
Объединенные занятия

Утро выдалось пасмурное. Небо затянули темные тучи, не позволяя даже лучику просочиться сквозь плотный заслон. Однако дождя не было. Я после обеда собиралась на тренировку, поэтому натянула на себя подготовленную заранее спортивную одежду.

Демон, как ни странно, сегодня меня нигде не поджидал. Хм, неужели решил отстать? У меня уже как-то в привычку вошло с ним каждый раз сталкиваться лбами… Ну да ладно, еще на тренировке столкнусь… Если бы я знала, что меня ожидает!

Началось с того, что ближе к обеду ректор собрала всех преподавателей на летучку и объявила:

– В этом году в наших планах подготовить достойных участников для Императорских игр! Поэтому вводятся специальные дисциплины, направленные на улучшение подготовки студентов. Отбор будет проводиться только среди студентов факультета боевой магии и только пятого курса. Оргкомитет игр в этом году несколько изменил условия, и теперь участвовать в них могут по две команды от каждого учебного заведения измерения Миринга, но команды будут состоять всего из двух напарников. Я просила магистра Хиртона и госпожу Гориховскую начать боевую подготовку на полигоне. У меня будет к вам еще одна просьба: сделайте подготовку максимально приближенной к настоящим действиям, чтобы оценить уровень знаний и умений наших будущих выпускников. Направьте весь свой опыт и фантазию на подготовку достойных участников. Я на вас надеюсь. Остальных преподавателей прошу на своих занятиях спуску другим студентам не давать. И через три дня жду листы успеваемости у себя на столе. Свободны.

Молчаливая толпа преподавателей отправилась в столовую. Демон ко мне не приближался, а вот взгляды бросал… Едва мы вышли из кабинета и свернули за угол, со мной поравнялась Лиана и тихо спросила:

– Ты как? Что будешь делать с этими объединенными занятиями?

Я грустно вздохнула, подавив зевок (а что вы ждали, если я полночи не спала!) и как можно жизнерадостнее сообщила:

– Проводить буду, Лиана, проводить. Надо же подготовить достойных участников…

– А… – начала было дриада, но я перебила ее:

– Я жутко есть хочу, полетели?

И две преподавательницы эффектно влетели в переполненную студентами столовую верхом на метле, произведя фурор. Взгляды всех обедающих устремились на нас. А мы спокойно слезли с метлы, поправили платья и как ни в чем не бывало отправились за мой любимый столик, оставленный тетей Нюрой для нас. А мне подумалось, что дриада, постепенно вливаясь в нашу ведьминскую компанию, избавлялась от присущей ей некоторой чопорности и становилась веселой и озорной девчонкой. И самое главное, ей это шло.

Едва я появилась на полигоне в спортивном костюме, демон словно с цепи сорвался. Он скинул с себя плащ (как только не холодно в одной рубашке и кожаных брюках, у меня-то хоть костюм утепленный) и, видимо желая унизить меня перед всеми, сказал:

– Прежде чем начать проводить наши объединенные занятия, предлагаю вам, госпожа Гориховская, показать нашим студентам пример, как нужно применять знания на практике. Вы согласны?

Не особо понимая еще, где здесь подвох, но пятой точкой чувствуя, что он есть, осторожно кивнула в ответ. Отказываться в данной ситуации значило признать себя побежденной, а тут еще и вся группа боевых магов с интересом смотрит на нас, в особенности один оборотень, готовый изображать из себя моего верного рыцаря.

– Тогда сыграем один на один, вы же знаете атакующие заклинания?

Ах ты, скотина рогатая, значит, все-таки унизить меня захотел! И главное, отказаться никак не могу! Ну, гад болотный, берегись! Я согласно кивнула в ответ.

– Тогда как раз сможете показать эффективность защитных и лечащих заклинаний, – громко объявил лорд Хиртон и без предупреждения атаковал меня, отбросив метров на пять в сторону, прямо в грязь. – Ну что же вы, Олеся Викторовна, не защищаетесь? – издевательски спросил демон, спокойно направляясь ко мне и улыбаясь. Краем глаза заметила движение среди студентов, но в следующий миг магистр воскликнул, активируя защитный купол для полигона, чтобы они не смогли предпринять каких-либо действий: – Студентам просьба не вмешиваться и смотреть внимательно, делая необходимые выводы. С госпожой Гориховской ничего страшного не случится, разве что в грязи немного поваляется…

Дохлый гоблин, эк он все провернуть решил, а вот фиг тебе, не выйдет. Мгновенно создала частичный щит и запустила в демона несколько атакующих заклятий, отправив его в полет метров на шесть. И тут этот гад совершил еще большую подлость: взял и вызвал умертвий гарпий! Не одну, а целых три! Я видела, как Влад и Стас заметались за границей купола. И это стоило мне расцарапанной левой руки! Мгновенно ушла от атаки влево, едва не столкнувшись со второй гарпией, и отправила заклинание расщепления в умертвий, только вот не ожидала, что демон вызовет и четвертую, которая не преминула воспользоваться моим замешательством и, схватив за косу, принялась валять меня в грязи! Резерва оставалось совсем ничего (ну не некромант я, а обычная ведьма, нет у меня столько сил, как у магов!), поэтому решила воспользоваться последним шансом – метлой, она как раз металась за защитным куполом, желая мне помочь и не имея на это возможности. Ну так я ей ее и предоставила. Никто не в силах разлучить ведьму и ее метлу, особенно облитую когда-то зельем мгновенного призыва, не зря же я мучилась, когда варила его, вдыхая не особо приятные запахи и доставая редкие ингредиенты! Ну все, демон, хотел злую ведьму – получай!

Расщепив последнюю гарпию на мелкие кусочки и потратив на это почти весь остаток резерва, я медленно вытерла грязь с лица и с яростью посмотрела на ухмыляющегося демона, не заметившего за своей спиной моей драгоценной метелки. Ну все, рогатый, ты попал. Бой без правил затеял, ну так у меня тоже есть ответ. Я гордо откинула со лба мокрую челку, поднялась с земли, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в исцарапанной руке (из-за этого упыря у меня сил не осталось даже на собственное лечение!), встала в более устойчивую позу, сложила руки на груди и ка-а-а-ак гаркну:

– В ло-об!

Метла, знающая, что за моей боевой стойкой последует команда, со всего маха врезала черенком магистру в лоб.

– В живот!

Второй удар мгновенно последовал в солнечное сплетение, заставив мужчину согнуться пополам. А я невозмутимо отдала последнюю команду:

– В пах!

От этого удара демон встал на колени, а я подошла поближе, подняла его лицо за подбородок и спокойно сказала:

– Я тоже умею играть в такие игры, магистр, и мне совсем необязательна магия, чтобы поставить мужчину передо мной на колени. – Он прожигал меня взглядом, полным ненависти и боли, а я его добила, язвительно поинтересовавшись: – Что ж ты, милый, не лечишь себя? Боевой маг должен уметь излечиваться сам. У нас еще больше половины занятия в запасе осталось, так что нет времени для отдыха. – И, развернувшись к студентам, громко объявила, мило улыбаясь, но чувствуя жуткую слабость во всем теле и боль в руке: – Вам сейчас наглядно было проДЕМОНстрировано, что безвыходных ситуаций не бывает, шанс победить есть у каждого, просьба это учесть. И конечно же уважаемый магистр Хиртон не откажет нам в удовольствии и покажет быстрое исцеление.

Демон мою речь все-таки оценил и поражение свое принял (вообще удивительно, я-то думала, сейчас его успокаивать придется или срочно улепетывать). Он с трудом поднялся и хрипло сказал:

– Да, чистая победа, хоть и не совсем честная. Но лекарской магией я не владею. Поэтому прошу вас, Олеся Викторовна, мне помочь.

Эх, черт бы побрал мою отзывчивость и жалостливость! Пошла ведь лечить остатками своей силы, растратив весь резерв до капли. Внутри сразу же образовался сжигающий холод. Ну вот, допрыгалась… дня два без магии как минимум. Песец, цапни этого демонюку за ж… ой, мягкое место, чтоб не особо радовался исцелению, прошу…

Схватилась за метлу, чувствуя легкое головокружение, но все-таки не подавая виду, обратилась к демону:

– Снимите защитный купол, магистр. Демонстрация закончилась, начнем обучение…

Если честно, с трудом дотерпела до конца занятия… Слабость усиливалась, добавилась тошнота. Влад постоянно бросал на меня настороженные взгляды, а я старательно изображала на лице улыбку, пытаясь показать, что со мной все в порядке… В итоге в конце занятия перед глазами мельтешили мошки – признак будущего обморока… Едва закончилась тренировка, я вскочила на метлу (в данном случае с трудом) и полетела к себе, где просто потеряла сознание. Очнулась я от жуткого холода, зуб на зуб не попадал, за окном уже стемнело, а рядом стояла обеспокоенная тетя Нюра и держала нюхательные соли.

– Ну наконец-то открыла глаза, моя сердечная… Что с тобой приключилось? Давай скорей залечивай раны на руке, а то хуже будет, – запричитала домовая, а я с грустью на нее посмотрела и тихо прошептала, стуча зубами:

– Я н-н-не м-м-могу, м-м-магический р-р-резерв в-весь ис-с-стратила…

– Ох бедняжечка… Сейчас я позову кое-кого, поможет тебе, милая, только потерпи чуток… – И с этими словами домовая куда-то исчезла, так и оставив меня лежать на полу, лишь Капа сидела со мной рядом, пытаясь согреть.

Через минуту посреди комнаты возникла компания – тетя Нюра и… Влад. Он сразу же бросился ко мне, поднимая с пола и перенося на диванчик.

– Леся, милая, почему ты меня не позвала? – укорил меня оборотень, расстегивая на мне куртку и оставляя в легкой маечке, отчего мои зубы застучали с удвоенной силой.

– Сейчас-сейчас, я тебя согрею, – прошептал Влад, протягивая руку над моими жуткими царапинами и начиная залечивать их, отгоняя боль. Едва он справился с ранами, как сразу же притянул меня к себе, позволяя окунуться в его тепло.

– Леся, я так испугался за тебя на полигоне… А потом ты… – Он замолчал, заглянул в мои глаза и прошептал: – Ты просто невероятная! Но больше так не рискуй, могло быть намного хуже… Хотя Хиртона ты поставила на место красиво, – улыбнувшись, закончил Влад.

Я же все пыталась согреться в его объятиях, осознавая, что обо мне здесь позаботятся… Что он неплохо владеет лечебной магией…

– Ох, ну раз все хорошо, я тогда пойду, молодежь, а вы тут посидите, поговорите, – напомнила о себе тетя Нюра.

Я быстренько взглянула на Влада и произнесла, поворачиваясь к домовой:

– Теть Нюр, не уходи, давай поужинаем у меня ну или хотя бы чай с булочками попьем, а?

Та рассмеялась с оборотнем на пару и заявила:

– Значит, точно с ней все в порядке, раз кушать попросила…

Мы еще посидели около часа, попивая чай с булками и болтая о всякой ерунде. Влад убедил меня принять перед ужином душ, и за столом я сидела у него на коленях, укутанная в теплый длинный халат, и пила чай с восстанавливающей силы настойкой. Холод внутри стал уже не таким жутким, и я, разомлев, начала засыпать прямо у него на руках. Помню, что Влад отнес меня в постель, а домовая шептала, что сама разденет меня… Потом наступила тишина и желанный сон…

Резерв восстанавливался медленно, на занятиях приходилось проводить только лекции, снабжая их интересными историями для большей наглядности и обещая студентам, что самое интересное их ждет на практике на следующей неделе. Портал создать я не могла, как и воспользоваться зеркалом вызова, поскольку для них также требовалось использование магии, что мне было категорически запрещено в течение двух дней (с тренировкой в четверг нужно будет что-то придумать), поэтому решила немного отдохнуть, просто читая книги и валяясь в постели, ну и составляя месячный отчет о успеваемости своих студентов – раз уж время свободное появилось, нужно было потратить его с пользой.

Но вечером в среду в мою дверь постучались, хотя я никого не ожидала (с Владом я виделась еще днем, на вечер у него возникли какие-то неотложные дела дома). Вооружившись метлой и укутавшись все в тот же длинный и теплый халат (холод внутри еще не отпустил, хотя стал слабее), я распахнула дверь, в которую мгновенно влетела эльфийка Мила, сияя, как летнее солнышко.

– Леся, – воскликнула эта рассадница счастья и позитива, – спасибо огромное, ты чудо! Он обратил на меня внимание, сказал, что мне очень к лицу бирюзовый цвет! И-и-и-и-и! Ты представляешь?

Не смогла не улыбнуться этой преображенной девчонке и спросила, предчувствуя, что рассказ предстоит долгий:

– Чай будешь?

Эльфийка мгновенно побледнела и уточнила:

– С мятной настойкой?

Я отрицательно замотала головой, пытаясь не рассмеяться.

– Тогда с удовольствием, – кивнула Мила и направилась к креслу, на ходу интересуясь: – А что ты такая бледная? Что-то случилось?

– Ничего такого, чего бы я не пережила, – улыбнувшись, сказала я и вспомнила, что подогреть чай у меня не получится, поэтому, вздохнув, попросила: – Мил, я тут… э, скажем так, немного не в форме, можешь подогреть чай? Мне нельзя до завтра магией пользоваться…

– Конечно, – согласились эльфийка, подогревая чай в наших кружках, отчего комната наполнилась запахом имбиря. Я достала корзинку со сладостями к чаю и положила на маленький столик между нами.

– Ну, теперь рассказывай…

Как выяснилось, Мила четко последовала моим советам, и у нее от кавалеров отбоя нет, да и Денский обратил на нее внимание. Теперь оставалось дело за ним, чтобы пригласил на свидание или еще куда-нибудь… Мила ждала всего и сразу, я же, подумав, попросила не торопить события и сделать вид, что его внимание ей льстит, но держаться холодно и отстраненно.

– За свое счастье надо бороться, только вот способы выбирать осторожно, чтобы не спугнуть ненароком. В твоем случае, Мила, пусть он почувствует себя завоевателем… – закончила поучать я эльфийку.

И все-таки в процессе мы с Милой добрались до настойки, правда не мятной, а земляничной, поэтому время пролетело незаметно за чашечками веселящего напитка…

– У тебя хоть щечки порозовели, – воскликнула вдруг Мила после двухчасового обсуждения стратегии дальнейшего поведения с объектом ее грез.

Ну у меня не только щечки порозовели, но и холод внутри почти пропал. Да и настроение было замечательное.

– Лесь, с тобой так хорошо, ты прям как будто видишь меня насквозь, чувствуешь, что мне нужно!

Улыбнувшись эльфийке, которая уже немного опьянела, хоть я и старалась подливать настойку в чай понемножку, сказала:

– Вот и замечательно. Значит, жду результата через две недели…

Мила ушла, а я отправила с вороном записку Кире, что до пятницы у нее не смогу появиться, поскольку осталась без магии. Так и уснула в бумагах, составляя отчет…

Утро четверга встретило меня стуком в окно – вернулся ворон с посылкой от Киры с отличным восстанавливающим зельем (редким и дорогим, помогающим восполнить силы всего за три-четыре часа). Вот за что я обожаю свою подругу, так за то, что она всегда поймет меня с полуслова и придет на помощь!

Взглянула на часы – полвосьмого утра. Да ладно, подумала я, одной группе студентов перепадет лекция с ведьмой-преподавателем, не владеющей магией, и выпила залпом весь пузырек. А потом вдруг прочитала мелкую приписку на флакончике, гласившую, что возможно побочное проявление – повышенная чувствительность к особям мужского пола. Тяжело вздохнув, осознала, что группа «везунчиков» – второй курс артефакторов. Берегитесь, ребятки, ведьма придет к вам. М-да, нужно подготовить что-нибудь интересное и познавательное в рамках курса и без намека на эротику…

Быстренько собравшись и одевшись очень скромно (хватило мне уже уроков), двинулась на метле в столовую, желая как можно скорее поесть (видимо, про этот побочный эффект создатели суперзелья решили умолчать). Ну а потом уже можно и на занятия.

Все было хорошо до тех пор, пока ко мне не подошел лорд Хиртон. Я как раз допивала чай, а тут он рядом, красивый, высокий, мускулистый… И я ему нравлюсь… Желает доброго утра и еще о чем-то спрашивает… А я не могу оторвать взгляда от его рта… Не удержавшись, облизнула пересохшие губы, и поинтересовалась, кокетливо строя глазки:

– А какие у вас планы на наши занятия, лорд Хиртон?

Взгляд лорда потемнел, и он склонился надо мной, у меня аж сердце в груди замерло на пару мгновений!

– Вы изменились… Или это очередное ваше издевательство? – прошептал он в паре сантиметров от моего лица, а я, не в силах сдержаться, тихонько застонав, повторила, не сводя с него восторженного взгляда:

– Издевательство…

И он сорвался! Прямо перед всеми присутствующими студентами и преподавателями поцеловал меня в губы! А я ответила! Хотя на задворках сознания тихонько билась какая-то странная мысль, что все это неправильно, что так нельзя… Нельзя… Не тот… Злобный леший! Что я творю! Проклятое зелье! Отскочила от магистра с пунцово-красным лицом в мгновенно притихшей столовой и под пристальными взглядами всех присутствующих гордо заявила:

– Магистр Хиртон, вы ошиблись с объектом ваших желаний, – после чего вскочила на метлу и умчалась к себе в комнату! Мне нужно было успокоиться. Влетела, достала все успокаивающие настойки, бухнула их в кружку и выпила половину залпом! Подождала минут пять и для закрепления эффекта… выпила остатки! Подойдя к зеркалу, увидела слегка поддатую ведьму, но уже с менее горящим от стыда лицом и с подавленным желанием приставать к мужчинам.

«Надо было принять успокаивающее сразу же тем, как идти выходом в столовую, – ругала я себя, летя на метле на занятие по пустынному коридору. – Понадеялась на себя, дурында! Знала же, что тяга появится к мужчинам, да и Хиртон может подойти! А-а-а-а-а! Позорище! Теперь вот попробуй ему внуши, что это было лишь побочное действие зелья! Да и Влад… Ему, наверное, всё доложат… Ведь в столовой его не было, зато его одногруппники… Ох…»

Короче говоря, в аудиторию я влетела с опозданием и не в духе. Да и студенты косились на меня, что само собой раздражало… Но я не собиралась уподобляться демону и срываться на учащихся, поэтому спокойно провела лекцию на тему: «Успокаивающий амулет. Его назначение, применение и создание».

А дальше меня ждало «окно» и потом занятие с группой Влада… Я даже после целой кружки успокаивающего не могла перестать нервничать при мысли, что встречусь с его осуждающим взглядом! Мелькнула идея попросить кого-нибудь наложить на меня успокаивающее заклинание, но я вовремя спохватилась, вспомнив, что еще восстанавливаюсь после суперзелья, а значит, магическое влияние нежелательно.

Чтобы немного передохнуть, прилетела к себе в комнату, где тут же появилась разозленная домовая и начала меня отсчитывать:

– Как ты могла, Леся? Это же надо, на глазах всей академии целоваться с лордом Хиртоном! Ох убила ты меня! А как же Влад? Слава провидению, его там не было! Он хоть своими глазами этого кошмара не видел! – разорялась тетя Нюра, уперев руки в бока, а я, виновато понурив голову, прошла мимо нее, взяла с полки пустой пузырек от зелья и протянула ей. Домовая недоуменно уставилась на сей предмет. – И… зачем это мне?

– Прочти побочные действия, – с печальным вздохом, пробормотала я, плюхаясь в кресло. И так совесть заела, а тут еще и домовая отчитывает…

– «Воз-мож-на по-вы-шен-ная чувст-ви-тель-ность к осо-бям муж-ского по-ла», – медленно прочитала домовая и стала оседать на пол. – Ох, Леська! И откуда у тебя эта штука? Зачем ты ее выпила?

– Кира прислала мне это зелье для восстановления магического резерва. Оно очень дорогое и самое лучшее. Правда, бывают разные побочные эффекты, в зависимости от ингредиентов. В этом – сексуальное влечение к противоположному полу. Я-то на радостях выпила зелье сразу, потом только вспомнила, что бывают побочные эффекты. А прочитав, понадеялась на свою силу воли и удачу, не применила никаких защитных средств, – сокрушенно призналась я, пряча лицо в ладонях.

Домовая с трудом встала с пола, подошла ко мне и спросила:

– И надолго это… влечение?

– Уже ликвидировано кружкой успокаивающих настоек, – печально улыбнувшись, сообщила я, отняв ладони от лица, и поинтересовалась у тети Нюры, с надеждой глядя ей в глаза: – Теть Нюр, как думаешь, Влад отвернется от меня после этого?

Домовая задумалась, а после, тяжело вздохнув, ответила:

– Не знаю, Лесенька, не знаю… Но попытаться разъяснить ему эту ситуацию ты обязана.

Благодарно обняла домовую. Капа тоже пристроилась к нашей компании, чувствуя мои эмоции и пытаясь по-своему поддержать. Даже метла встала ко мне поближе…

Через час я с волнением переступала порог 76-й аудитории, собираясь проводить практическое занятие у боевых магов (благодаря зелью резерв восстановился полностью), примерно представляя себе их реакцию на утреннее происшествие в столовой. Но я не ожидала, что они встретят меня, как всегда, лишь легкие улыбки мелькали на лицах. А вот Влад сидел за своим столом и холодно, даже отчужденно взирал на меня. Но, встретившись со мной взглядом, сжал губы и отвернулся к сидящей рядом вампирше. Это полный песец! Я бы, наверное, взбесилась или зарыдала сейчас от отчаяния, но перед приходом сюда выпила еще успокаивающей настойки, так что мне сейчас все было, скажем так, фиолетово… Ну не совсем, но в значительной мере… Во всяком случае, рыдать и биться в истерике не собиралась, и то плюс.

– Здравствуйте, уважаемые студенты! Рада видеть вас в полном составе. Сегодня займемся практикой. В понедельник и вторник на полигоне вы показали себя не с лучшей стороны, поэтому в данный момент будем тренировать распределение энергетического потока на защиту, атаку, а также лечение. – Спокойно прошла к своему столу, села, достала журнал, оглядела аудиторию и продолжила: – Я наблюдала за вами на полигоне. Вы замечательно владеете защитными и атакующими заклинаниями, способны долгое время удерживать концентрацию на них, но стоит вам призвать лечебную магию, как ваш налаженный энергетический поток становится нестабильным и хаотичным. Поэтому я решила, что самой лучшей тактикой будет обучить вас отвечать на атаку лишь лечебными заклинаниями…

– Это как? Вы что, хотите, чтобы мы поджарились? Вы сейчас пошутили?! – сразу же раздался недовольный хор голосов.

Мило улыбнулась, давая им возможность высказаться, после чего продолжила:

– Такая практика научит вас концентрироваться на лечебной магии, лучше прочувствовать ее потоки и в дальнейшем беспрепятственно применять ее одновременно с атакующими и защитными заклинаниями.

Минуту стояла тишина, они обдумывали мои слова, а я их и не торопила. Я осторожно поглядывала на Влада, который делал вид, что увлечен соседкой-вампиршей.

А я настырная, все равно поговорю с тобой!

Разбила студентов на две группы и до конца занятия тренировала их концентрироваться на лечебной магии, заставляя прочувствовать ее потоки. У них это выходило с трудом – одновременное использование сразу трех потоков для них было чем-то далеким и недостижимым… Пока. Я настырная, все равно ведь научу.

Едва закончилось занятие, Влад стремительно покинул аудиторию, я даже остановить его не успела… Хорошо, поговорим позже…

А позже ожидалась тренировка на полигоне, поэтому я, переодевшись, отправилась туда, но натолкнулась на поджидающего меня у входа лорда Хиртона. С букетом алых роз… История повторяется… И это мне не нравится, поэтому стремительно изменила траекторию своего движения на метле, свернув к парку. А там… Там стоял Влад и смотрел на меня! Бешеные ежики! За что мне это? Чуть не взвыла в голос! И как будто мне неприятностей на сегодня было мало, так ко мне еще и ворон подлетел с коробочкой и запиской! Так я и застыла посреди двора в воздухе на метле, держа подарок и записку от… А вот угадайте от кого! Точно! От Повелева-младшего! Песец, может, прекратишь меня преследовать? Обещаю быть хорошей девочкой с понедельника по четверг каждую неделю! Нет? А, чтоб тебя лешие в лесу запутали!

Оба мужчины взирали на меня сейчас, а я – все равно терять уже нечего – открыла записку, содержащую следующее послание:

Ах ты, мерзкий инкуб! Мой отец, значит, из-за него в отставку должен досрочно идти, а он надеется, что я еще и праздновать с ним это буду? А вот шиш тебе с маслом! Тут тебе никакие подарки не помогут!

В ярости скомкала письмо и подожгла, развеивая пепел на глазах изумленных ухажеров, потом присвистнула, вызывая ворона, и, отдав ему так и не открытую коробочку, громко и злобно произнесла:

– Возвратить обратно отправителю! Немедленно!

И на этом гордо отправилась… А вот полетать над академией я отправилась! Немного остыть и обдумать тактику своего дальнейшего поведения.

В этот момент в кармане завибрировало зеркало.

– Слушаю, – сказала я в него, как гаркнула. Эк меня все довело! А в ответ прозвучало:

– Пыл умерь, подруга. Спешу сообщить, что завтра состоится девичник, только попробуй не явиться! Встретимся у меня в пять вечера. Кстати, резерв полностью восстановился?

– Кир, прости, – устало пробормотала я. – Спасибо за зелье, очень помогло (про побочный эффект лучше умолчу пока), и за приглашение спасибо, буду вовремя.

– Так, Леська, что бы там у тебя ни произошло – не стоит это твоей грусти! Ты самая классная ведьма, какую я когда-либо знала! Так что, если тебя кто-то обидел… после свадьбы приду и все выступающие части ему пообрываю!

Я рассмеялась и спросила:

– А почему именно после свадьбы, почему не сейчас?

– Ну так я на свадьбе должна выглядеть богиней, поражать всех своей красотой, – привела подруга вполне логичный аргумент, а затем серьезно добавила: – Если честно, Леська, неужели тебя там так припекло?

– Кир, позже расскажу, – грустно улыбнулась я. – Люблю тебя, встретимся завтра, мое рыжее счастье.

– Пока, сливовинка, – издевательски проговорила рыжая в зеркало, зная, что меня бесит, когда она меня так называет.

– Кира!

– Пока-пока, жду завтра!

И она оборвала связь, а я, вздохнув, подумала, что и впрямь не стоит грустить, все решится. Ну не простит – значит, не мое…

И с этими мыслями отправилась на полигон к любимым студентам и… ненавистному демону с красным веником из роз.

Едва я подлетела к месту назначения, как демон подошел ко мне и, протягивая свой веник, заявил, многозначительно глядя в глаза:

– Это вам…

Протянула руку, чтобы выбросить цветы, но тут в мою голову пришла замечательная идея! Поэтому, повернувшись к студентам, я громко спросила:

– Мои хорошие, ну-ка признавайтесь, кто из вас владеет магией земли?

Взоры всех студентов устремились на худенькую человечку, которая смущенно уставилась в землю, то бледнея, то краснея. Хм, как только ее на этот курс взяли? Успеваемость у нее вообще оставляет желать лучшего, да и с самооценкой проблемы. Или это ее группа так затюкала? Ладно, сейчас все проверим.

– Так, – обратилась я к девушке. – Лера, прекращай менять цвет лица, мы убедились, что это ты умеешь делать отлично, и иди ко мне, нужна твоя помощь для подготовки полигона. И кстати, магистр, спасибо, что выполнили мою просьбу с розами, эти как раз подойдут! – выкрутилась я из ситуации. Лишь бы прокатило!

Лера подошла ко мне, и я прошептала ей свою задумку на ухо.

– Сможешь? – уточнила я у человечки, в ответ получив утвердительный кивок. – Ну и замечательно. Всем просьба выйти с полигона на пару минут, – громко объявила я и, повернувшись к Лере, с улыбкой поинтересовалась: – Готова?

Снова получив утвердительный кивок, разбросала кругом розы, не обращая внимания на возмущение отдельных индивидов, взяла девушку за обе руки, замыкая круг и отправляя ей картинку предстоящего действия. Сила била в Лере фонтаном, ища путь для выхода, я лишь помогла направить ее в нужное русло. И тут началось! Розы пустили в землю корни и увеличились в размерах до кустов выше человеческого роста, затем стали множиться и располагаться ломаными линиями, создавая коварный и опасный лабиринт, точную натуральную копию моей шальной идеи! И мы с Лерой стояли в самом его центре. В кругу, диаметром примерно пять метров. Достаточно для моей задумки.

– Умничка, – похвалила я девушку, а затем уточнила еще одну важную деталь, выходя за пределы круга к кустам: – Они действительно живые и смогут атаковать?

Лера, с восторгом взирающая на свое творение, прошептала:

– Да.

Тут и я заметила, что в мою сторону направилось несколько веток с не совсем безобидными такими шипами, которые убить не убьют, а вот поранят запросто.

– Отлично! – Я схватила замешкавшую девушку и быстренько усадила с собой на метлу, устремляясь ввысь, чтобы узреть внушительный, опасный и потрясающе красивый лабиринт из великолепных кустов красных роз. – Лера, ты чудо! – воскликнула я, а затем добавила: – На один доклад можешь забить, считай, что уже отчиталась.

Девушка завизжала от восторга и сильнее обняла меня, отвечая:

– Спасибо, госпожа Гориховская!.. – А затем добавила: – Это так здорово – летать на метле!

Обернулась к ней и увидела счастливую мордашку, тут же решила еще немного ей радости добавить. Сделала несколько крутых виражей и спикировала на землю, остановившись лишь в полуметре от земли. И тут всех потрясло восклицание:

– А-а-а-а-а! Это было потрясно! Спасибо!

А мне вдруг так паршиво стало: ну вот все со мной счастливее становятся (демон не в счет, я про девушек), а у меня как-то вся жизнь наперекосяк… Может быть, у меня карма какая-то ненормальная? Вздохнув, отогнала грустные мысли и, ослепительно улыбнувшись (одним из моих жизненных правил было: что бы ни было на сердце, улыбайся окружающим, станет легче), произнесла:

– Благодаря Лере у нас теперь замечательный учебный полигон…

Тут к демону дар речи вернулся и он прорычал:

– Ведьма, какого лешего ты здесь творишь? Зачем ты сделала этот сад? Цветов мало было в букете?

Я же, мило улыбаясь, спокойно выслушала лорда, лишь после произнесла, невинно пожимая плечами:

– Если, по-твоему, демон, это лишь сад, – я указала на весьма безобидный розовый лабиринт, – тогда, может быть, ты и составишь мне компанию в нем? У него четыре входа. Нужно добраться до сердца лабиринта и встать в центр, тогда будем считать, что задание выполнено. Да, и еще одна очень важная деталь: применять атакующие заклинания запрещено! Идем?

– Ты создала живой лабиринт? – вдруг понял демон, мгновенно сменяя гнев на милость.

– Нечто крайне похожее, прекрасное и опасное, но не смертельное. – И повернувшись к студентам, продолжила инструктаж, доставая небольшие часы, чтобы засекать время. – Вас в группе двадцать три, в лабиринт будете заходить по одному. Вам будет даваться пять минут, чтобы добраться до его середины. Я буду засекать время. Те, кто покажет лучшие результаты, будут отмечены в списке претендентов на участие в Императорских играх. – Все молчали, поэтому я продолжила: – Еще раз повторяю, что пользоваться атакующими заклинаниями запрещено! И первая четверка… Готовы?

Вперед вышли Влад (кто бы сомневался!), Стас, демон Герыч (вечный противник Влада) и рыжий оборотень (напарник и, как видимо, друг Герыча). Встав у входов в лабиринт, участники дружно кивнули, и я отдала команду:

– Тогда вперед! Время пошло! – и взмыла вверх на метле, наблюдая за рванувшими внутрь юношами.

Сначала я подумала, что Лера ошиблась и живой кустик был только один… Но едва участники свернули за первый поворот, как кусты пустили первых лазутчиков – ползучие ветви, подставляя подножки. Первым улетел рыжий оборотень, но вовремя подскочил и устремился вперед, будучи уже настороже и уворачиваясь от свистящих вокруг него веток, оставляющих неглубокие, но болезненные раны на теле. Перевела взгляд на других участников. Они тоже были стремительны и осторожны, но и их успевали доставать колючие ветви. Через две минуты в центре оказались Влад и Герыч, прибывшие практически одновременно. Следом появился Стас, а затем рыжий оборотень, вроде его звали Арик. Разница между их приходом составляла всего десять секунд. Это были отличные результаты, о чем я возвестила во всеуслышание. Хотя парни и были поранены, но держались хорошо.

– Отлично! Следующая четверка!..

В общем, не всем удалось пройти лабиринт (Лера не могла проходить его, так как была его создателем). Четверым не хватило времени, а также пришлось спасать нескольких глупцов, прослушавших мои инструкции и применивших атакующие заклинания, чтобы отбиться от навязчивых колючих ветвей. От магической атаки кусты взбесились, и нам с Лерой (я ее взяла с собой на метлу, как чувствовала, что неслухи все-таки найдутся!) пришлось срочно спасать их из смертельного колючего кокона. Демон мне не мешал, молча стоял в стороне все это время.

В итоге в предварительный список претендентов на участие в играх попали: Влад, Стас, Герыч (или Герасимов Леонид), Кустинский Арик, Дина Плодова (та самая вампирша!) и Эдик Вылов (вампирчик, симпатичный и шустрый). В принципе, неплохо, у них у всех были достойные результаты, которые я и отправила на стол ректора.

Влада мне не удалось выцепить и в этот раз, тогда я решила отправить ему записку, что срочно хочу с ним встретиться в парке.

Я уже минут пятнадцать ждала оборотня на скамье под деревьями, зябко ежась под плащом. Влад пришел в звериной ипостаси, но я и этому была рада, поэтому, улыбаясь, направилась к нему.

– Влад, как хорошо, что ты пришел… Я хотела сказать, что утреннее происшествие – это ошибка…

– Да неужели? – иронично произнес мгновенно перевоплотившийся оборотень, присаживаясь на скамью. – А может, это проявление женской непостоянности?

– Что? – воскликнула я, забыв, что хотела извиниться перед ним и объяснить всю абсурдность ситуации. Он меня сейчас непостоянной назвал? Меня?? Да я ему сейчас! – Я от тебя такого не ожидала! Значит, вот какого ты обо мне мнения! Да катитесь вы все в чертово логово! Как же вы все меня достали! – воскликнула я, чувствуя, что вот-вот сорвусь. Вскочила на метлу и умчалась к Грину, заедать свое отчаяние.

Только до него не долетела, врезалась в циклопа у самых ворот, свалилась с метлы и, безуспешно пытаясь скрыть предательские слезы, попыталась прорваться наружу хотя бы ползком, но не тут-то было…

– Ведьмочка! – пробасил великан надо мной, поднимая мою тушку с земли. – Ты чего? Ох, это кто ж тебя так? А ну давай ко мне в логово, негоже всем видеть ведьму в расстройстве чувств…

И унес меня к себе в сторожку, где я свернулась калачиком в огромном кресле, тщетно пытаясь остановить поток слез.

– На, выпей. – Перед моим взором оказалась огромная кружка с чем-то отдаленно напоминающим чай. Отрицательно замотала головой. – Ну да, ты же не привыкла к циклоповскому чаю, – грустно пробасил Феня. – А давай я домовых позову, а? Они помогут… – И, не дожидаясь моего ответа, направился в угол сторожки и начал там греметь посудой. Через минуту, когда я уже хотела прикрикнуть на него, чтоб прекратил это варварство, появился недовольный дядя Тихон.

– Феня, проглот, рано еще для второго ужина, только недавно же поел!

Феня виновато понурил голову и тихо сказал:

– Я это… хотел попросить тебя ведьмочку к ней в комнату доставить, пусть немного придет в себя, но чтоб никто не видел!

Дядя Тихон подошел ко мне, заглянул в лицо, печально вздохнув при этом, осторожно взял за руку и каким-то чудом перенес меня ко мне.

– Ну, милая, не плачь… – успокаивал он меня, наливая любимого чая. – Выпей, полегчает. Что случилось? Расскажи, легче станет.

Однако в этот момент у меня не было ни малейшего желания ни о чем говорить, а хотелось лишь одного – выплакаться. Я отрицательно покачала головой и хриплым от слез голосом прошептала:

– Хочу… побыть одна… Спасибо… за помощь…

– Хорошо, Лесенька, как скажешь… Но если что, зови, сразу придем, – сказал домовой и собрался уже удалиться, как вдруг обернулся. – Может, все-таки тетю Нюру позвать? – с надеждой спросил он, но я вновь покачала головой и уткнулась носом в подушку.

Вновь холод пробирался из сердца наружу, только на этот раз он был другим. И он рисовал древесный узор на коже, как мороз рисует узоры на стеклах… Ходила легенда, что разочарованная в жизни дриада способна превратиться в дерево, дабы защитить свою душу от боли. Древесный рисунок на коже – это первый шаг… Такое у меня уже однажды было, я тогда очень испугалась и сразу стала отвлекаться, благо Кира и Валерик постоянно были рядом, помогая учиться радоваться жизни заново. А сейчас… сейчас все повторяется, только вот мне это нравится… Рисунок окрасил кисть правой руки… И это только начало…