Счастье случилось в тот день, когда они после ЗАГСА, став мужем и женой, приехали в больницу, где уже ждала их Амина. Ей тоже выписали пропуск. Она, такая робкая и неуверенная, всех и всего пугающаяся, бросилась на пороге палаты Юры Берте на шею. Амина плакала и благодарили так, как будто нашла своего Умара.

– Такой ребенок, – только и смогла сказать она. – Мне разрешили тут быть три часа в день!

Берта была в своем платье с цветочным узором. Она взяла постоянный халат в шкафу и отправилась в туалет переодеваться, прежде чем начинать хлопотать. Вернулась она тихо в своих бахилах. Амина металась, раскладывая фрукты, она в этом знает толк: отбирала только те, которые выросли и созрели под солнцем. Те, которые сорвали до спелости, браковала. Эти, недостаточно полезные, она потом съест сама. Анатолий… Анатолий стоял не у стены. Он наклонился к ребенку! Он взял своими тяжелыми и горячими руками его сломанную ручку, согревал ее, что-то шепнул, а потом низко наклонился и прижал эту ручку к губам. Оглянулся, увидел Берту, испугался, как будто она его поймала на чем-то постыдном. Юра ему улыбался. Значит, Толя так с ним общается не первый раз! Берта ничем не выдала своего счастья. Просто кивнула и занялась материнскими делами.

Отмечать изменения своего союза они поехали к тем, с кем их так плотно связала жизнь. В бюро «Скорой юридической помощи», куда подъехал уже Кольцов с букетом белых роз. Там отменили прием. Освободили и сдвинули рабочие столы. Поставили бутылку шампанского – одну на всех (все за рулем, у всех работа) – и какую-то выпечку из грузинской палатки рядом. Берте целовали ее палец с самым дешевым обручальным кольцом, Толе крепко жали руку, хлопали по плечу, говорили, какой он везунчик.

Отсюда они поехали на прогулку Берты. Ее маршрут и время теперь постоянно менялись. Так следователи сбивали с толку возможных охотников на нее и в перспективе рассчитывали расстояние, которое тем понадобится для того, чтобы оказаться у Берты на пути. После прогулки Толя встретил ее в холле подъезда с большим шоколадным тортом и второй на своей свадьбе бутылкой шампанского. Дома он достал маленькую сафьяновую коробочку с сердечком – медальоном из белого золота на такой же цепочке. В медальоне была ее фотография. Берта бросилась к туалетному столику, надела украшение, оно идеально прильнуло к ее нежной шее, полуоткрытой груди. Это был первый его подарок. Анатолий щедрый и великодушный человек, просто у него не было времени и повода от нее оторваться, выбрать подарок. Он готовился: нашел ее самую лучшую фотографию, под ней гравировка: «Ты моя».

Перед ее повлажневшими глазами всплыла сценка, которую она спрятала в папке памяти «сохраненное»: Анатолий прижался губами к ручке чужого ему больного ребенка. Не демонстративно, не для нее, наоборот: испугался, что она увидела. Берте захотелось что-то сделать, чтобы у них был настоящий первый свадебный вечер, первая брачная ночь. Другого нарядного платья ее теперешнего размера у нее не было пока, они заказали только пару рабочих платьев и костюмов. Не стали покупать нарядное, свадебное из суеверия. Так ужасно совпало тогда купленное для радости платье и убийство Владика.

Берта заново подкрасила ресницы, губы выделила золотистой, с чувственным сиянием помадой, надела маленькие сережки с крошечными бриллиантами. Вернулась в кухню, где Анатолий расставлял тарелки, бокалы, резал торт. Положил фотоаппарат на стол, чтобы сделать первую фотографию в семейный альбом. Берта остановилась на пороге, готовая к полету в блаженство, в тепло, в их нескончаемый солнечный удар, случившийся в дождь…

И споткнулась об его мрачный, почти жестокий взгляд.

– А в чем дело? – спросил он. – Ты, кажется, пришла домой, вижу тебя только я, ты мне нужна без косметики, в халате, без этого бесстыжего платья. Лучше бы ты вошла сразу голой. Тебе изменило чутье. Я думаю об этом постоянно. О том, как развратила тебя вся эта бредовая затея с тихой облавой.

– О чем ты, Толя? Развратила?! Я пришла на свой главный праздник.

– Присядь, – сказал он. – Я постараюсь объяснить; не хочу, чтобы между нами были наши спрятанные мысли. Попробую спокойно объяснить. Мы согласились участвовать в этой охоте на невидимых преследователей для того, чтобы как-то побороться. Мы все, включая следователей и их помощников. С твоей стороны поступок изначально, разумеется, героический. В тебя могут просто бросить гранату, бутылку с зажигательной смесью, и никто не успеет добежать. Сначала все думали только об этом риске. Меры принимали, человека с оружием заметят на подходе. Но не стопроцентно. Сейчас возник другой риск. Он как-то не был нами учтен. Ты говоришь, будто что-то чувствуешь кожей. Поверь, у меня тоже есть кожа, она уже вся в ожогах. Мы сидим по часу и больше и смотрим на тебя и на людей, которые идут тебе навстречу. Смотрим на четком и сильном мониторе. Я вижу, как на тебя смотрят мужчины, идущие навстречу. Старики, сопляки, мигранты, просто засранцы. Они тебя просто раздевают взглядом. А я терплю. Жду, когда начнут насиловать. Раньше этого мне сигнала не дадут. Я скажу больше. Сижу всегда с кем-то из наших защитников. Очень близко. Мы смотрим на это твое платье, на то, что под платьем, я вижу, как вздрагивают их руки, руки этих честных и верных защитников, как глаза они от меня прячут, как меняется их дыхание. Мужчина никогда не скроет от другого мужчины желание. И мне начинает казаться, что нас всех диким образом переиграли. Это нам поставили ловушку. Мы можем однажды перебить друг друга. Может, в этом и есть следующая цель. Было бы так прикольно. Еще забавнее, чем разбросать видео с твоим унижением по всему Интернету… Когда ты проходишь у тех кустов, я сам боюсь на тебя броситься. И ты, с твоей кожей, скажешь, что не чувствуешь этого?

– Я ничего не скажу, – ровно ответила Берта. – Чтобы я ни сказала сейчас, это вызовет только взрыв.

Тут-то он и случился, этот взрыв. И завершился ее полет в мирное, семейное блаженство.

– Ты лжешь! – закричал Анатолий. – Ты научилась мне лгать! Ты не можешь не чувствовать то, о чем я говорю. Ты – такая чувствительная, загораешься от одного моего взгляда. Зачем же ты накрасилась, зачем надела сережки, почему не сняла это порочное платье!

Его спокойствие кончилось. Он сжал в руке бокал, который собирался протереть. Бокал рассыпался на мелкие осколки, из руки полилась кровь. И этой окровавленной рукой ее муж в первый мирный брачный вечер рвал на Берте ее единственное нарядное платье, бросал на пол сорванное белье. Он поставил ее на колени, пригнул голову совсем близко к осколкам, взял грубо. Тяжело, по-мужски, выругался в момент того самого блаженства. Он не видел и не слышал, конечно, как она в этом горячем и безумном кошмаре прикусила свою ладонь, тоже почти до крови, чтобы спрятать крик. Не боли, а завершения. Анатолий поднялся, такой же темный и мрачный. Взял фотоаппарат и сделал первый семейный снимок в альбом. Она – истерзанная, в его крови, на полу, рядом с осколками. Потом швырнул в мусорное ведро шампанское и пил из горлышка водку.

Берта поднималась с полу, как истерзанная и раздавленная собака на дороге. Она не знала, что с собой делать, как спрятаться. Ей было бы легче, если бы он сейчас ушел. Она бы просто забилась в угол на полу и там скулила бы. Ей было холодно, ей нечем было прикрыть свою наготу и новый позор… И она боялась шевельнуться, чтобы не спровоцировать еще более жестокое продолжение. Она едва нашла в себе силы, чтобы посмотреть на него. Он стоял в нескольких шагах – по ту сторону земного шара – и дрожащими руками застегивал свадебные брюки под белой рубашкой, оставляя кровавые отпечатки раненой ладони. Это было так страшно, как кровь и боль войны. Как будто он последний воин на земле, и не будет ему никогда прощения от этой земли за чью-то пролитую кровь. И никто не поверит ему, что это его кровь… Его женщина скулит и воет в углу. Берта протянула руку к аптечке, достала бинт и своими трясущимися руками стала бинтовать его руку. Анатолий посмотрел на нее с горестным изумлением. И только тут оглянулся на разгром вокруг, как человек, вышедший из жестокой горячки. Его глаза повлажнели. Берта никогда этого не видела. Он внес ее в спальню на руках, там сорвал бинт со своей руки и любил ее уже как тот, избранный, который заказал гравировку: «Ты моя». Лежал рядом с закрытыми глазами, с обострившимися скулами и все сильнее серебрившимися висками. А она смотрела на кровавый рисунок его ладони на своем обнаженном теле. Он был похож на рисунок их странной, горящей судьбы.

– Прости меня, Берта, – проговорил Анатолий, не открывая глаз. – Такой срыв. Второй раз. Как ты мне поверишь, если я скажу, что никогда не ругался при женщинах. Что никогда и ни с кем не был таким скотом. Мне стыдно на тебя посмотреть. Ты не обязана это терпеть. Это нельзя терпеть. Мне вообще кажется, что это все не со мной.

Берте было трудно разжать дрожащие губы. Так легко сейчас поплакать, потом простить, смыть слезами свою обиду, получить в подарок его жаркое раскаяние. Но она смотрела на него. Она его вдруг почувствовала, как самого сложного, интересного ребенка в детском саду. Наверное, он был таким ребенком. Крепким и здоровым, с чистой душой и прямым характером. Он отважный, упрямый и хочет владеть ситуацией. Он рожден повелителем. А на его пути такие препятствия. И ему стыдно быть побежденным, показать свои слезы и свою беспомощность. Она так хорошо увидела его, нахмуренного, страдающего мальчика. И закрыла его своим обнаженным телом с кровавым рисунком. Как мать, защищающая свое дитя. Как женщина, отдающая себя, согревающая теплом своего дыхания повелителя, посланного судьбой.

На рассвете Анатолий старательно заказывал по Интернету пять новых шифоновых платьев с разными рисунками. Потом повернулся на ее взгляд:

– Ничего получается с перепланировкой. Но, конечно, тесновато. Больной ребенок, коляска, Мария, Амина. Собаки. И я, такой идиот. Придется гнать квартиранта. В идеале хорошо бы решить все малой кровью. Договориться с соседями по площадке, чтобы поменялись на мою квартиру в центре, которую я сдаю, чтобы посылать деньги брату на лечение жены. Она значительно дороже квартир в этом доме. Поэтому имеет смысл продавать ее. Думаю, брат поймет. Я пошлю ему сразу часть денег за эту квартиру.

Анатолий в своем прозрении был не так далек от истины. Конечно, не может ошибаться настолько влюбленный мужчина, отнюдь не психопат по складу. Идея оказалась испытанием для них всех. Для стойких, порядочных, все повидавших в жизни мужчин. Ситуация оказалась экстремальной в самом неожиданном аспекте.

Сергей Кольцов, шутник, циник, счастливо женат на прекрасной женщине, которая была его первой любовью. Внешне его поведение осталось неизменным. Но, возвращаясь из своей засады домой, он чувствовал, что ему неудобно смотреть в глаза честной и преданной Насти. Психолог и адвокат, она читает его легко, как документы дела. И она стала еще более молчаливой, чем всегда, погрустнела. Отличный семьянин Армен, с его устойчивым принципом – воспитывать сыновей на личном примере, без страха и упрека в каком-либо предательстве, – возвращаясь домой, сразу уходил в кабинет, чтобы его как можно меньше видели домашние, будто он боялся их заразить своей инфекцией. Вадиму и прятаться не приходилось, таким измученным он возвращался. Для него даже первая встреча с графиней Альтан была потрясением, которым он поделился только с Анатолием. Сорвалось в их первый телефонный разговор: он сказал, что Берта красавица. Вот так, ни к селу ни к городу.

Каково же Анатолию? Так думали все, понимая, что тут ничем не поможешь товарищу, которому все тяжелее нести свой прекрасный груз. Между собой они, конечно, тоже эту тему не поднимали. Даже мудрый Масленников стал совсем неразговорчивым, ибо ему известно о людях все. И у него тоже чувствительная кожа и чуткое сердце. Сердце человека, благодарного судьбе за свой первый и последний счастливый брак.

«Каково же Анатолию?» – думали все. А озвучил однажды только Кольцов, которому без слов тяжело жить, как с повязкой на глазах. Он просто сказал, когда они вернулись с очередной прогулки:

– Тяжеловато все как-то стало, ребята.

И по взглядам увидел, что его правильно поняли. И что он правильно выразил мысль. Сутками не спать, догонять, охотиться и даже убивать – это, оказывается, не такая уж тяжелая работа. Когда мысли и тело тебе подчиняются.

– Допускаю, – произнес эксперт, – что у нас на пути следующая ловушка. Такое странное впечатление… Такое странное впечатление, что я все время вспоминаю работы Андреа Стокко и Эрика Лейтхарда в области электронной телепатии. Дистанционное воздействие на мозг. Сканирование мыслей, передача импульсов. Я полагал, что это все проводится как-то локально, с ведома людей, но… Просто такое впечатление.

– Была такая мысль, – кивнул Кольцов.

– Я вам не слишком мешаю? – поинтересовался Земцов. – Ничего, что я понятия не имею, кто эти ребята, которых вы, Александр Васильевич, вспоминаете?

– Вообще не мешаешь, – сказал Сергей. – Ты только не волнуйся и не напрягайся. Руководи. А я ночью скину тебе немного теории в почту. Почитаешь для крепкого сна.

Масленников не мог не принимать в этом участие, хотя не раз думал о таком выходе. Если что-то случится, эксперт должен быть на месте.

– И казалось бы, как легко нас там просто всех уложить с какого-то вертолета, раз мы так удачно собрались, – задумчиво заключил Земцов, убежденный холостяк.

В Испании, на белой вилле Инессы, все изменилось. Инесса, игрок, убийца, садистка, прожженная баба со связями с одной из самых известных мафий, любовница человека, не имеющего ничего общего с человеком, – Червонского, – эта женщина влюбилась.

Когда она узнала об убийстве Виолетты Пановой и Бориса Георгиевского, просто выпила бокал терпкого вина и играла всю ночь с особым азартом. До утра проигрывала большие суммы, на рассвете выиграла в принципе пустяк, а испытала острый восторг, что-то вроде оргазма, только гораздо ярче.

Когда ей сообщили об убийстве Червонского, она задумалась сразу о многом, допустила возможность угрозы и собственной жизни: она слишком многое знала, а через пару часов почувствовала возбуждение. Азарта и охоты. Она вычислит и всех переиграет. Какие проблемы? К тому же это для нее может быть неплохой шанс. Мысль о том, что от Червонского пора бы избавиться, появлялась слишком часто. Он – лишний элемент в ее игре. Мнил себя царем, лез на нее, как на забор, считая, что оплатил эти ее услуги. А жизнь, как говорится, одна.

Оба события стоили того, чтобы их отметить. Инесса собралась и отправилась на городской, самый большой и демократичный пляж. Там она снимает своих Педро. Она прогуливалась по краю воды, чувствуя, как горячий песок пощипывает ступни, как нежная волна их лижет. Ощущения, как будто сейчас выпадет ее выигрыш.

Ее многие знали. Некоторые рассчитывали на то, что ее взгляд упадет на них. Черноглазые, стройные, алчные и тупые Педро… Инесса подумала, что она как-то их переела. Ей очень не хотелось сегодня ошибиться. Требовалось что-то совсем другое. Противоположное. Инесса долго бродила в этот день по пляжу. Сидела в кафе и пила холодные напитки. Когда солнце стало менее жарким и она подумывала о том, чтобы в эту ночь пойти не домой, к компьютеру, а в казино, – появился этот парень. Худощавый, русоволосый, в очках. Он, не обращая внимания на нее, сел неподалеку на песок, не снимая шорты. Он был без майки. Белокожий, совсем не загорелый. В холщовой сумке полотенце, бутылка с водой и журнал с кроссвордами. Журнал на русском языке. Инесса сидела в это время в шезлонге. У нее не было сомнений. Это выигрыш и есть. Она хлопнула в ладоши, парень снял очки и посмотрел на нее серьезными серыми глазами. Она его поманила к себе. Он подошел и наклонился к ней.

– Ты русский, что ли? – спросила она.

– Да, – улыбнулся он. – Нас все узнают. Отличаемся от людей, что ли. Вы тоже русская?

– Из России. Но, как можешь заметить, армянка.

– Да и я поляк, просто живу в Москве, учусь. Чем могу быть полезен?

– Сижу вот, от жажды умираю. Не сбегаешь?

– Ради бога. А что принести?

– Да что угодно, похолоднее.

Он вернулся через десять минут, принес большой стакан воды с плавающими в ней кусочками льда.

– Спасибо, – сказала Инесса. – Просто жизнь мне спас.

Она открыла свою пляжную сумку и вынула из ее карманчика купюру в пять тысяч долларов, протянула ему. Он с интересом ее рассмотрел.

– Пять тысяч баксов. Читал, что такие есть, вижу в первый раз. Если это не сувенирная подделка, то, я так понимаю, дама вы не простая. В обороте таких купюр нет.

– Я не простая дама, – властно произнесла Инесса. – И это у меня не последняя купюра, есть и больше. Ты играешь в карты?

– Да так, на уровне слабого любителя.

– Я хорошая учительница. Не соскучишься. Сижу и жду тут партнера на вечер.

– А что. Мне тут стало вдруг одиноко. Слишком весело. Не по мне. Станислав.

– Инесса.

Она не учила его играть в карты. Инесса забыла о том, что есть карты, компьютер и казино. Она как будто дорвалась в пустыне до холодного родника. Она даже думала о том, сколько дней, лет и десятилетий потратила ни на что.

Как любят убийцы? Как людоедки. Как самки. Как все женщины.

Инессу трясло, она была пьяна без вина, она ловила своими выпуклыми жестокими глазами самые маленькие детали его ответного желания. Взгляд, порозовевшие скулы, сбой дыхания. То, чего не замечала никогда у профессионалов Педро. Возможно, не замечала, потому что ей было это неинтересно. Сделка предусматривала чисто технический процесс. На заданную сумму.

Инесса не знала, чем его развлечь, как его оставить навсегда. Она открывала перед ним свои тайники с драгоценностями, с огромными суммами, показывала снимки других своих домов и квартир, называла счета.

Через неделю, когда он утром безмятежно спал на ее руке, как спит человек, добравшийся наконец до своего дома, она разбудила его. Поставила на его живот ноутбук и показала, где хранит пароли от своих счетов в банке-онлайн.

Станислав протер глаза и рассмеялся:

– Ты ради этого меня разбудила? Точно ты маниакальный игрок. Ни в какой ситуации не забываешь про деньги.

– Я разбудила тебя не для этого, – уверенно произнесла Инесса. – Я разбудила тебя для того, чтобы сказать: ты мне дороже жизни. Что делать, если я свою жизнь привыкла оценивать, как стоящую вещь.

Так влюбилась кровожадная Инесса.