Небываемое бывает?
Директор стоял у окна, прижавшись лбом к стеклу. Первый раз в жизни он не понимал, что должен делать. Совершенно. Странные события, произошедшие буквально за последние несколько часов, выглядели совершенно невероятными. Им невозможно было найти объяснения. Никакого. Ни мистического, ни практического, ни даже умозрительного.
Он попробовал привести их в некую систему – так всегда работать проще: в любой системе существуют внутренние законы, и их при некотором размышлении вполне можно понять. Или хотя бы уловить.
Итак. Все началось с внезапно сработавшей сигнализации. Причин не нашли. Дальше неизвестно как оказавшаяся на ступенях лестницы восковая фигура Петра. С раздавленным тараканом на ладони. Понятно, что кто-то ее туда принес. Зачем? С какой целью? Хотели украсть? Глупо, это невозможно. Намеревались воскресить легенду об оживающем императоре? Вопрос тот же: зачем? И – кто? И зачем таракан на руке? Откуда в Эрмитаже тараканы? Ни одна из видеокамер не показала ничего даже минимально подозрительного – пустые залы, аналогично – переходы и лестницы. (О том, что Пётр лично ему махнул с трона рукой, директор предпочел не вспоминать вообще, убедив себя, что это было не более чем нервной галлюцинацией.)
Следом за загадкой Петра шла тайна фигурки кошки Бастет из Египетского зала, найденная возле императора в коридоре. Почему именно Бастет? Как ее извлекли из закрытой стеклянной витрины? И куда делся скарабей, вмурованный в ее лоб на века?
Спешно вызванные хранители прочесали все коллекции, отчитавшись еще одним ЧП: из скифского собрания исчез кот.
Если в Эрмитаж все же… вопреки очевидному… проникли воры…
Странные воры, однако! Вся добыча – скарабей да скифский кот.
Чем могут быть связаны меж собой восковой Пётр, египетская кошка и скифский кот?
Голова молила о пощаде – грозила взорваться. Трезвонил мобильный, заглядывала в дверь встревоженная секретарша, из приемной слышались голоса подчиненных, давно ожидающих приема. Несколько раз просовывала голову главбух, стуча по наручным часам и тряся требующими подписи документами. Он не реагировал. А потом вдруг распахнулась дверь и буквально ворвалась художник-реставратор Галина. Он даже не успел удивиться, хотя страшно не терпел, когда кто-то врывался вот так, бесцеремонно. Откровенно поморщился, она не обратила внимания.
– Пропали кошки. Все до единой. Что-то должно случиться.
– Что, – не понял он, – какие кошки?
– Наши, эрмитажные. Дворовые. Подвальные. Элита. Все эрмики. Все.
– Что значит – пропали?
– То и значит. – Галя бухнулась в кресло – ноги не держали. – Во всем Эрмитаже нет больше ни одной кошки.
– Куда ж они делись? – директор никак не мог сообразить, о чем, собственно, речь.
– Вы меня не слышите? – тоскливо спросила Галя. – Кошки ПРОПАЛИ. Испарились. Исчезли. Аннигилировались. Растворились. Как вам еще объяснить?
– А как вы сами это объясняете? – директор растерялся. – Этого же не может быть?
– Не может, – кивнула Галя. – Но есть. Кошки всегда перед землетрясением из домов выбегают.
– Ерунда какая-то. – Дмитрий Борисович откровенно смешался. – Может быть, вы плохо искали? Причем тут землетрясение? Наша зона, насколько мне известно, не сейсмоопасна.
– Вы уверены? – теперь Галя смотрела на него с нескрываемым сожалением, как на упрямого недотепу. – А где тогда кошки?
– Откуда мне знать? – директор рассердился. – У меня кроме кошек дел… – чиркнул по шее ребром ладони, сметывая за плечо крыло белого шарфа. Увольте меня от своих глупостей, идите работать и не устраивайте панику.
– Хорошо, – Галя поднялась. – Я пойду. Только потом не говорите, что вас не предупреждали.
– Обещаю, – кивнул директор, подталкивая ее к двери.
Снова остался один. Налил стакан воды. Выпил. Присел за стол.
Теперь еще и кошки. Какое-то кошачье безумие: египетская кошка, скифский кот, дворовые…
Кажется, улавливается связь? Да! Во всех случаях фигурируют кошки. Египетская, скифский. Дворовые. Кошки.
Нет, оборвал сам себя. А Пётр? Тупик.
Кошки. В своих многочисленных странствиях по Востоку он, конечно, наслушался всяких мистических историй о кошках.
Вернул шарф на место, вытер им мокрый лоб. Схватился за мобильный, тут же отдернул руку, словно боялся обжечься. Подумал и все-таки стал набирать номер.
– Андрей Владимирович, доброго дня.
– Вот это да, – пророкотала трубка. – Не иначе в лесу что-то сдохло! Чтобы Сам Ларионов! И вдруг позвонил! Ну, излагайте, монсеньор, какие проблемы в лучшем музее мира?
– Да я, собственно, – Дмитрий Борисович заерзал, подбирая слова. – Думаю, что-то давно не общались, как там наш главный по землетрясениям поживает?
– Какие у нас землетрясения? – хохотнул телефон. – Финансирование опять срезали. Ты-то как в кризис выживаешь? Национальное достояние пока не распродаёшь? А то гляди, один твой Рембрандт – наше годовое финансирование.
– Надо подумать. – Ларионову, наконец, удалось попасть в шутливую волну беседы. – Предсказывать-то научились? А то Рембрандта загоним, а толку от вас все равно никакого.
– Увы, – трубка вздохнула. – Японцы все обещают хотя бы за полчаса предупреждать, но пока лишь обещают. А тебя это что вдруг заинтересовало?
– Да так, к слову пришлось. Повидаться бы надо как-нибудь.
– С удовольствием! Когда?
– Ну… Дай подумать. Амстердам, потом Лондон. Вот! Из Праги вернусь и – обязательно.
– То есть годика через два? – в трубке расхохотались.
– Товарищ директор! – дверь распахнулась, на пороге возник старшина смены охранников, которого безуспешно пыталась вытянуть назад раздосадованная секретарша. – Скифский кот!
В огромных красных клешнях секьюрити действительно жалась зубастая пропажа.
– Из стены вылез, – сам себе не веря, доложил охранник.
– Как это из стены? – не понял директор. Бросил мобильник, осторожно, словно величайшую драгоценность, вытянул фигурку кота из потных ладоней. Оглядел, прижал к себе. – Где обнаружили?
– Да говорю же, не обнаружили! Сам явился. Прямо из стены. Точнее, из гобелена.
– Успокойтесь, – директор поморщился, будто унимал внезапную оскомину, – давайте по порядку.
– Да я уже все сказал – развел руками старшина. – Смотритель увидал, как он из гобелена вылезает. Говорит, сначала подумал – крыса. Или хомяк какой-нибудь. Мало ли кто из детей с собой пронес, а тот сбежал. А этот по стене ползет, не падает, потом вообще по воздуху, где-то в полуметре от пола.
– Смотритель где? – директор явно начал злиться: за кого его тут держат? За недоумка, которому можно любую чушь впарить?
– «Скорая» откачивает. Сердечный приступ. Кого угодно кондрашка хватит после такого. Да что я рассказываю? Камера же все зафиксировала, гляньте. – Не спрашивая разрешения, кинулся к монитору, экран которого, разбитый на десятки квадратиков, транслировал изображения с многочисленных видеокамер. Пощелкал клавишами, поерзал мышкой. – Хорошо, что резервную систему включили, боковая стационарная бы не взяла. А, вот.
Во весь монитор открылась шпалера «Королевская охота» – прекрасный образчик французской мануфактуры Бове конца семнадцатого века. На переднем плане два всадника, гарцующие на великолепных лошадях, чуть дальше другие охотники, пешие и конные. Роскошная растительность, огромные деревья, вдали величественный замок. На мануфактуре Бове такие гобелены из шерсти и шелка ткали сериями. Эта из «Маленьких охот». Тончайшая работа, шедевр, впрочем, в Эрмитаже иных и нет.
Мимо шпалеры проходят люди, кто-то останавливается, большинство торопятся мимо – в другие залы.
Залюбовавшись шпалерой, директор упустил момент, когда крайний слева куст вдруг стал шевелиться. Боковое зрение, однако, тут же уловило некую несообразность. Дмитрий Борисович взглянул в левый угол вердюры: пышный куст явно бугрился, будто изнутри ковер пытались пробить кулаком. И тут же прямо на пестрых листьях возник Скифский кот. Фигурка стояла в профиль, словно кто-то поддерживал ее снизу на ладони. Однако ни ладоней, ни каких-либо иных подпорок не наблюдалось. Кот торчал на вышитом кусту, казалось, накрепко приклеенный к ковру боком. Потом он двинулся по шпалере. Как бы если… кто-то, стоящий между «Королевской охотой» и стеной, держал фигурку на весу с помощью магнита. Передвинул магнит – фигурка тоже двинулась. Детские игры из серии «Занимательные опыты».
Но в зале гобеленов шпалеры висели вплотную к стенам! И потом, как кот появился на шпалере? Откуда? Из куста?
Директор промотал запись назад. Теперь уже он не сводил глаз с левого угла. Куст зашевелился, появился бугорок. И сразу – кот. Целиком. И тут же двинулся. Заскользил – вот правильное слово. Скиф именно скользил по гобелену. У края картины, не доходя до бордюра, отклеился от шпалеры, на секунду завис в воздухе сантиметрах в десяти от ткани, плавно опустился вниз, чуть ли не к самому полу, проплыл по воздуху еще с пару метров и осторожно улегся у плинтуса.
– Все, – растерянно вымолвил охранник. – Кино кончилось. Тут он его и подобрал.
– Стену за гобеленом проверили?
– Конечно, сразу же. Стена как стена, ничего подозрительного. Что это, Дмитрий Борисович? – жалобно и жалостливо спросил старшина. – Прямо чертовщина какая-то. Полтергейст. Может, нам экстрасенсов позвать? Пусть разберутся.
– Сами разберемся, – оборвал его Ларионов. – Спасибо, вы свободны. Идите, работайте.
Видно было, охранник хочет еще что-то спросить, даже не спросить – получить внятное объяснение, чтоб успокоиться, но директор уже вновь уткнулся в монитор.
Оставшись один, он раз за разом пересматривал запись, раздраженно отмахиваясь от просовывающейся в дверь секретарши.
Глава Эрмитажа не понимал ничего!
Осторожно взял фигурку кота в руки, легонько подбросил. Кот тут же приземлился в его бережные ладони.
– Летать ты не умеешь, – качнул головой директор. – Тогда объясни, как?
Кот привычно скалился и молчал.
– Как там Пётр на медали выбил: «Небываемое бывает»? В то, что обычные пехотинцы могут взять в плен два военных корабля, поверить куда легче, чем в твою левитацию. Или Пётр мне неспроста рукой махал? – нажал селектор. – Соедините меня с Галей, ну, этой, кошатницей, что приходила.
Галя страшно обрадовалась звонку. Не потому что первый раз за пятнадцать лет ее работы в Эрмитаже позвонил Сам. Нет! Она тут же поняла, что САМЫЙ УМНЫЙ И САМЫЙ ЛУЧШИЙ В МИРЕ ДИРЕКТОР нашел разгадку! И сейчас все встанет на свои места.
– Да-да, – обрадованно отозвалась она, – я здесь, Дмитрий Борисович, я слушаю!
– Кошки не объявлялись?
– Нет, – она даже не сказала это, просто помотала головой, будто он мог видеть.
– Вы меня слышите? Спрашиваю, кошки не вернулись?
– Нет, – хрипло выдавила Галя. – Сто раз проверяла.
– То есть, – он помолчал, – сейчас в Эрмитаже нет ни одной кошки.
И тут Галя вспомнила:
– Есть! У меня в кандейке пять штук в клетках сидят.
– То есть, кто-то все же вернулся? – Ларионов совершенно очевидно обрадовался.
– Нет, – Галя вздохнула еще тяжелее. – Этих я вчера поймала, сегодня хотели в клинику вести на кастрацию, но вы же запретили.
– Я?!
– Ну да. Ничего не выносить. Охрана всех предупредила.
– А, это. Ваших кошек это вряд ли касается.
– Значит, можно? Ой, спасибо! А то я думаю, вдруг и они исчезнут. Я тогда скажу, что вы разрешили?
– Пожалуйста. Только попозже, когда гости разойдутся. – Положил трубку, открыл бар, набулькал коньяка. Нюхнул, поморщился, задвинул бокал на полку, закрыл бар. – Этим не поможешь. Что день грядущий нам готовит? Какой черт день! Тут каждую минуту сюрпризы. Как будто Пандора мешок свой трясет…
