Глава восемь. Пешком
— Что ты решил? — спросила Рина.
— Мы пойдём, как и планировали, на восток, а потом уйдём на северо-восток, ложась на курс. Если он и готовил засаду, то она на западе к Аламо, а Мушкета пытался подсадить, чтоб наверняка. А может, как контролёра при атаке, он бы стрельнул нам в затылок.
— Мне, — поправила Рина. — Тебя приказано взять живым.
Ампер кивнул соглашаясь.
— Ты выпила сегодня настойку из гороха?
— Да.
— Тогда вот что, будешь сканить местность, когда скажу. К счастью, у нас всё же броня, и просто так нас не изрешетят.
— Будет сделано. Правда мы не знаем, насколько далеко простирается мой дар. Может, у него предел десять метров.
— Логично. Будет место безопасное, потестим, а сейчас положимся на удачу.
Пока машина шла по территории стаба, трясло безбожно. В отличие от Спокойного за дорогой тут никто не следил, на ней встречались куски асфальта между раздолбаной грунтовкой. Дальше трасса переходила в нормальную грунтовку. И огромное счастье, что здесь в основном были поля, засаду устроить негде. Так прошёл час, потом, наконец, попалась нужная дорога, сворачивающая направо. И не абы что, а настоящее шоссе в четыре полосы, правда, очень короткое, всего километров пять. А вот дальше шёл лес — та самая грунтовка, зажатая между деревьев, две машины, если встретятся, не разъедутся. И судя по карте, тянулась она на пятнадцать километров минимум, но вела точно на север. Плохо, что потом начнутся места, населённые, по сведениям Клыка, сильными тварями, десяток быстрых кластеров, городской или поселковой застройки. Эту часть Улья рейдеры называли «Городской квартал» или просто квартал. Грузились они часто — от двух до четырёх месяцев, были богаты на продукты питания и кое-какое оружие, поскольку в одном из них имелась небольшая воинская инженерная часть, вернее, перезагружалось половина части, а если быть совсем точным, то две казармы с оружейками, штаб и три БРДМ на проходной. То есть две сотни стволов, броня и кое-какие боеприпасы. Очень богатая добыча. Но был шанс налететь, и налететь круто, поскольку, если перезагрузка соседнего посёлка начиналась на неделю раньше, то туда могло завалиться стадо руберов, которые сначала съедали солдатиков, а потом ещё и самых шустрых рейдеров. Благодаря неравномерной загрузке, тут можно было встретить элиту (гастролирующую со свитой по этой столовой), охотников на эту элиту и атомитов, которые гнездились, по слухам, в сотне километров за городским кварталом на стабе, где появлялась то ли ядерная свалка, то ли какое-то ядерное оружие. Вообще, эти края, по информации Клыка, были богаты на радиацию. Неподалеку от Спокойного, всего в нескольких часах езды, постоянно регилась какая-то мелкая ядерная станция, чуть ли не домашний реактор, на военном производстве. Вот там всё летело и заражало всё вокруг, поэтому атомиты были в наличии.
— Ампер, а ведь за городским кластером земли атомитов, — разглядывая в свою очередь мазню Клыка, произнесла Рина. — Что за зверь?
— Могу только чужие слова пересказать, — не отрывая взгляда от дороги, ответил Погорелов, — сам не сталкивался, но мне кое-что мой крёстный успел рассказать. Атомиты — отдельная группировка, воюют со всеми, люто ненавидят иммунных, внешников убивают, поскольку за ними те охотятся с особым рвением. Живут они на заражённых территориях. Некоторые дикие, радиация превратила их в пещерных людей: ножи, дубины, штыри всякие. Другие, как те, что на нашем пути, вполне разумные. Уродцы по словам Клыка те ещё. Умеют пользоваться огнестрелом, носят глухие одежды и очки, солнце недолюбливают, жрут всё подряд — животных, людей, а некоторые говорят, что и заражёнными продвинутыми не брезгают. Любят устраивать засады. А ещё в этих землях есть заражённые твари, в которых бывает очень много ценного. Они быстрее обычных и гораздо живучей. Вот и конец истории.
— Понятно, то есть, впереди нас не ждёт ничего хорошего.
— Здесь вообще нет ничего хорошего, — иронично заметил Ампер, но, перехватив расстроенный взгляд Рины, быстро добавил, — кроме одной блондинки.
Видя, как губы девушки расплылись в довольной улыбке, мысленно тоже улыбнулся, похоже, девушка втюрилась в него довольно серьёзно.
Так и ехали. Остались позади грунтовки стаба и деревенского кластера, началось шоссе, а впереди уже темнел далёкий лес.
Ампер поглядывал по сторонам. В кювете валялись несколько сброшенных туда машин, все битые, на одной следы пуль. Маленькая, но аккуратная деревенька вдоль дороги. У неё даже дорожный указатель уцелел — «Звонарёво». Домов десять всего. Один сгорел, причём совсем недавно, живых и «мёртвых» не видать.
— Впереди лес. Я остановлюсь за сотню метров до него и буду шарить биноклем, а ты попробуй свой дар. Если нас ждут, то здесь или чуть дальше. Скорее всего, дальше, там свернуть некуда. Но проверить надо, дорога-то одна.
Ампер остановил машину и перебрался назад. Откинув люк, он вылез, по пояс прикрытый им, и стал внимательно осматривать лес в бинокль. Вроде ничего подозрительного. Дорога дальше чуть петляет, луж хватает, но вполне проходима даже для городского паркетника, о «Кавказе» и речи не идёт. Деревья стоят плотно. Лес нетипичный, по обочинам много кустов. Но свежих следов нет. Прямо перед въездом здоровенная лужа, шириной метра три, если въедешь, то с другой стороны точно след останется, но здесь никого не было давным-давно.
Звук двигателя Ампер расслышал не сразу. Он поначалу не понял, откуда тот идёт, но через пару секунд осознал, что кто-то несётся следом. И это явно не легковушка. Обернувшись и наведя бинокль на шоссе, он увидел ржавый урал с люлькой, старый-старый. Погорелову даже показалось, что с него ржавчина на ходу отваливается кусками. Тот нёсся вперёд, завывая движком без глушителя, а за ним… Ампер охренел: неслась та самая собакоподобная тварь. Неслась, не уступая ни метра. Отрыв был всего, наверное, метров сорок, не больше, и в лесу она отважного мотоциклиста точно догонит. Тот, изредка оборачиваясь и одной рукой удерживая выкрученный на полную газ, пытался выстрелить в тварь из обреза двустволки, но выходило плохо. Бахнул, заглушая ревущий движок, один выстрел, затем второй. Тварь неуловимо дёрнулась, похоже, просто увернулась от пули или картечи, или чем там стрелял «байкер». За спиной у него была солидная винтовка, гигантских размеров, во всяком случае, ствол торчал сантиметров на сорок. Ампер прикинул, что они будут тут через полминуты, максимум, им оставалось меньше километра, а неслись они под восемьдесят. Ещё немного — и тварь надо валить или отгонять, с байкером придётся разобраться позже.
Погорелов перехватил автомат и взял «гончую» на прицел: пятьсот, четыреста, триста… А он всё выжидал. ТКБ15 — штурмовое оружие, уверенно с ним можно работать чуть больше сотни метров. Двести, сто пятьдесят… Ещё немного, и они будут здесь. Счёт шёл на секунды. Палец выбрал свободный ход спускового крючка, мутант попал в прицел. Мотоциклист видел, что человек, торчащий по пояс из крыши машины, собирается стрелять, и взял левее, открывая по максимуму цель. Автомат лягнул в плечо, ствол пошёл чуть вверх, но для такого мощного оружия у него был очень маленький подброс, захлюпал глушитель. Три из пяти пуль угодили точно в тварь, сорвав щитки с правого бока, они вошли в плоть. Та дёрнулась и скакнула вправо, подставив левый бок под прицел, и Ампер не замедлил этим воспользоваться: вся очередь вошла туда, куда он и стрелял. Двойная пуля буквально снесла костяную защиту, отбросила тварь назад. Та рухнула на асфальт, но не сдохла, лежала, не шевелясь, и пристально наблюдала за своим убийцей. Ампер не стал выяснять, помрёт сама или оклемается, и вкатил три патрона в голову, после чего резко повернулся и взял на прицел байкера, который остановился прямо рядом с машиной и спокойно перезаряжал обрез. Рина тоже не подкачала: всё произошло очень быстро, но девушка сориентировалась и уже контролировала опасного гостя, выставив ствол своего АК9 в бойницу.
— Ампер, я тебе не враг, — снимая старомодный открытый шлем с козырьком и развязывая шейный платок, закрывающий нос и рот, спокойно произнёс Мушкет. — Не торопись шмалять, тебе надо бояться не меня. За вами уже идут.
— Оружие отложи, — приказал Погорелов. Сейчас он был очень зол и на грани того, чтобы не всадить настырному попутчику пулю. — Два шага в сторону, руки в гору. Ну, давай, если не хочешь, чтобы я тебе сию секунду башку прострелил. Я тебе совершенно не верю.
Как ни странно, Мушкет выполнил приказ: свою чудовищную винтовку он положил в люльку, рядом устроился обрез, револьвер и нож. Последним тот извлёк точно такой же клюв как тот, что был подарен крестнику Клыком, после разоружения Мушкет отошёл шага на четыре.
— Так лучше? — спросил рейдер. — Но я советовал бы тебе торопиться, они поняли, что ты не пошёл на запад, у них есть проводник.
— Ты? Тебя вперёд послали, втереться в доверие и повязать нас, когда расслабимся? — раздался из машины приглушённый стеклом и броней голос Рины, девушка была очень зла и, похоже, с трудом сдерживала желание пальнуть в Мушкета.
— Ты видела тварюшку, которую завалил твой ухажёр? — поинтересовался рейдер. — Она гнала меня почти сорок километров, я влез в деревню, чтобы найти транспорт и догнать вас.
— Зачем? — спросил Ампер. Зная, что Рина контролирует пленника, он выбрался на крышу и спрыгнул вниз, держа дистанцию. — Проводник?
— Есть такая особенность, довольно редкая, дар Улья — находить правильные пути. У вас максимум десять минут, потом они будут тут.
— Твоя задача — задержать нас?
— Ну сколько можно об одном и том же? — артистично закатив глаза, простонал Мушкет. — Моя задача — спасти вас, и мой долг будет выплачен.
— Очень интересно, — усмехнулся Ампер, — но об этом позже. Руки вперёд.
Как ни странно, Мушкет послушался. Ампер очень быстро связал его так, как умел вязать пленных: будет пытаться развязаться, задушит себя неминуемо. После чего открыл дверь «багажника».
— Забирайся.
— Оружие моё только возьмите, — попросил Мушкет, залезая, усаживаясь на патронный ящик и подгибая ноги, — мне очень дорога эта винтовка.
— Рина, займись, а я гляну, что внутри у этой странной собачки.
Девушка кивнула и выбралась из машины.
Ампер достал нож и быстро добежал до мёртвой твари, его автомат сработал, как надо, хотя, на неё ушло пол магазина.
— Мда, псина, вот мы и снова встретились, — присаживаясь и поворачивая голову так, чтобы найти мешок, тихонько произнёс Погорелов. — В прошлый раз ты одарила Рину красной жемчужиной. Что ты подаришь мне сейчас? Ты, ведь, не простая тварь!?
Мешок оказался большим и плотным, таким же, как у рубера в аэропорту. Но всё равно Ампер справился. Янтарь, много, с какими-то узлами, спораны чуть крупнее обычных, и какого-то странного цвета. Если обычные серо-зелёные, то эти почти бирюзовые. Горох тоже был крупнее, а вот последняя находка Ампера сильно озадачила — капсула сиреневого цвета длинной с фалангу и толщиной с обычную ручку.
— Ты что за хрень? — разглядывая находку, озадаченно спросил у неё Ампер.
Но ответа, естественно, не получил. Клык говорил чётко: спораны, горох, три вида жемчуга. Иногда всё разом, под воздействием радиации, если мутант из зараженного кластера. Больше ничего. Посмотрев на шоссе, откуда нелегкая принесла Мушкета с гончей на хвосте, Ампер разглядел далёкую тёмную точку. Достав бинокль, он решил изучить её получше. Секунды хватило понять, что это за ними. Километрах в трёх-четырёх нёсся ещё один «Кавказ», скорее всего, тот самый, что приватизировал накануне Чекист.
Ампер добежал до машины и прыгнул за руль. Рина уже сидела на своём привычном месте, изредка бросая настороженные взгляды назад.
— Кто за нами идёт? Одна машина? Та, что вчера у муров взяли? Кто, говори, Мушкет, не молчи.
— Чекист, наверное, лично. Двое, про которых я говорил. Один из них проводник, он видит правильные дороги, и, скорее всего, четвёртым грузин Абрек, здоровенный такой, с пулемётом бегает.
— То есть, пулемёт у них имеется, — подвёл итог Ампер. — А у нас нет, это плохо.
Машина въехала в лес, слегка покачнувшись на луже, но легко выбралась на лесную грунтовку и понеслась вперёд. Амперу нужно было выиграть несколько минут.
— Слушай меня, Рина. Сейчас ты сядешь за руль, а я выйду и встречу их, надо только место поудобнее найти. Ты поедешь дальше примерно с километр. Постарайся укрыться, и машину спрятать, после чего жди их, если, конечно, они меня пройдут. Бей из граника, только вставь заряд с чёрно-красным окрасом, он кумулятивный, должен взять этот броневичок. Я тоже по ним вдарю. Бей в борт по водительской двери. Ты всё поняла?
Рина быстро закивала, её глаза были огромными круглыми и испуганными.
— А с ним что делать?
— Будет дёргаться, пристрели.
Ампер увидел поворот, здесь противник гарантировано сбросит скорость, да ещё лужа. Далее шла небольшая поляна метров в двадцать, даже не поляна, а чистое пространство с высокой травой и кустами в конце. Он проехал это место и остановил машину.
— Всё, родная, если что, не поминай лихом, просто беги и всё. Никому не верь. — Он быстро поцеловал её в губы и, придерживая автомат, выскочил наружу. — Гони!
Быстро добежав до приличной сосны, вокруг которой рос небольшой ельник, Ампер начал готовить засаду. Броневик Чекиста пройдёт к нему боком, заряд у него в подствольнике тоже кумулятивный, но слабоват, всю машину вряд ли выжжет. Второго раза ему не дадут, выжившие ответят из всех стволов.
Погорелов прислушался, пока было тихо. Пули у него хорошие, но они для бронников и тварей, нужны другие. Он вытащил последний магазин с бронебойно-зажигательными и сменил полу опустевший. В тишине леса раздался надсадный вой двигателя, Чекист гнал машину, не жалея. Он накололся, поверив Погорелову, и потерял время, но теперь нагонял, взяв верный след. Ампер достал две ручные гранаты внешников с тяжёлыми рубашками. Явно оборонительные, судя по размеру, то, что надо. Значит, когда они подставят бок — граник, граната, очередь и ползти. Если вылезут — вторая граната, и снова ползти. Прокрутив в мозгу рисунок боя, Ампер остался доволен: первый ход за ним, а это уже половина победы.
Двигатель ревел все ближе, нога у Погорелова, как всегда от выплеска адреналина, начала слегка подрагивать, кровь кипела, стало жарко. Вот из-за поворота показалась морда броневика. Секунда… Теперь он весь, как на ладони. Ампер привстал на одно колено, гранты были новыми, вставали на боевой взвод через пять метров, а не через двадцать пять, как старые. Мгновение поймать в прицел, выстрел прямой, выбрать упреждение, спуск… «Пошла, родная!». Граната рванулась к цели, танк ей, конечно, не взять, но создавалась она приблизительно на такую технику врага. Во всяком случае, Хамви жгла отлично. Но есть такое слово — Невезение, причем именно с большой заглавной буквы. Может, водитель что почуял, может, Чекист приказал ехать быстрее, но вместо салона граната угодила в заднюю часть, как раз в клетку. Полыхнуло неслабо, но противник, похоже, был кручёным, левая задняя дверь распахнулась и из неё вывалился здоровенный мужик в горящей военной одежде. Он принялся срывать с себя куртку, но Ампер, уже дёрнув чеку, швырнул за машину гранату, а сам дал короткую очередь по «факелу». Тому хватило, он завалился под горящее колесо и больше не шевелился. За машиной грохнуло, серьёзно грохнуло. Кто-то заорал, долго тяжело, на одной ноте. Подбитый «Кавказ» пылал. Если бы выстрел пришёлся в салон, Ампер выжег бы всех одним махом, но не вышло. Теперь против него минимум двое, максимум трое, один раненый. Не самый плохой расклад, но могло быть и лучше. Он активно заработал локтями в высокой траве, держа автомат за ремень.
Позади него пули начали стричь кустарник на старой позиции, с хрустом размалывая сосну в щепки — работали два ствола с другой стороны дороги, и по звуку один из них пулемёт. «Вот шустрые, уроды!».
Ампер прополз метров сорок и приподнял голову. Каска у внешников отличная, такая зелёная, с узором — замечательная маскировка. Один из догоняющих лежал у сосны, поставив пулемёт на сошки, сейчас тот молчал, стрелок выискивал добычу. Второго не видно. Ампер буквально взлетел над травой, приклад к плечу, длинная очередь выстрелов на десять, половина пуль ушла в землю, но остальные буквально разорвали незнакомого бородатого мужика надвое, а в одном месте камуфляжная куртка на секунду вспыхнула. Погорелов снова рухнул в траву и пополз обратно, но второй стрелок молчал. Он полностью обогнул поляну, зайдя спереди от полыхающего «Кавказа», приподнял голову, выискивая противника. Но того не было, только раненый скулил, вон его нога у колеса, но сейчас не досуг, потом добьёт.
Ампер не уловил, откуда вылетел круглый металлический предмет размером с яйцо. Он зачарованно смотрел, как тот падает прямо перед ним, а затем вспышка. Он шарил вокруг себя руками, пытаясь найти автомат, но ослеплённый, слегка оглушённый близким разрывом, нащупывал только траву. Прошло минуты две, когда он смог хоть что-то видеть. Именно в этот момент кто-то сильный рывком усадил его, больно саданув спиной о сосну. Зрение возвращалось медленно, со слухом было лучше: звон в ушах проходил, мысли путались. Отличная хлопушка его накрыла.
Человек, присевший перед ним на корточки, показался Погорелову знакомым, но только через секунду дошло, что это Чекист.
— Ну что, жемчужный ты мой, взял я тебя, — с ухмылкой произнёс комендант Пограничного. — Девка где? Где моя третья жемчужина?
— Уехала, — с трудом произнёс Ампер. — Будет ждать километрах в десяти в лесу.
— Плохо, но лучше две, чем ничего. Придётся довольствоваться тобой. А ты, падла, молоток, с внешницей спутался.
— Вот значит, что они мне приписали, — усмехнулся Погорелов.
— Может, это даже хорошо, что вы разделились, её кто-нибудь другой грохнет и тоже заработает, удачей в нашем суеверном мире делиться надо. — Он достал пластиковые наручники и стянул пленнику руки. — А ты крут, двоих ребят положил, толковые были парни. Третьего я тоже завалю, мне не нужен нахлебник. На мой каравай рот не разевай.
— Жадный, — констатировал очевидное бывший имперский прапорщик.
— Нет, практичный. Мне вас двоих отсюда не вытащить. Машинку ты, зараза, сжёг, а, ведь, отличная машинка была. Хорошие у тебя гранаты, где только так прибарахлился? Ну да ничего, моё будет. А ловко я тебя, да? Раз гранаткой, и всего делов. Как знал, что пригодятся, неделю назад три штуки у Еврея купил. Я, ведь, настоящий Чекист, и не абы какой, а служил в региональном подразделении ФСБ по борьбе с терроризмом. Брать таких предателей — моя работа.
— А если я тебе скажу, что ты на внешников горбатишься, это ведь они на меня заказ дали.
На секунду Чекист растерялся, охотников за органами из других миров он, похоже, крепко не любил.
— Да плевать, я на тебе хорошо заработаю. Внешники, говоришь. Да хрен с ними, мне своя рубаха ближе к телу. На тебя, паря, охота объявлена большая, гон пошёл. Не я, так другой возьмёт. Что мне, если две красные жемчужины мимо уплывут?
Где-то дальше по дороге громко бахнул одиночный выстрел, вспугнув с ветки какую-то мелкую птичку. Обезглавленное тело Чекиста рухнуло на траву, заливая зелень яркой алой кровью.
Ампер скинул с ноги кусок черепа и, кое-как достав кинжал, срезал пластиковые наручники. Автомат валялся в трёх шагах от него. Перевалившись через труп, он дотянулся до ремня, подтащив оружие к себе. Но оно не понадобилось, на дорогу выбежала Рина с автоматом.
— Там ещё один у колеса, раненый, — с трудом поднимаясь, произнёс Ампер.
Его шатнуло, но он устоял. Достав тряпку, он стёр с непромокаемого камуфляжа кровь, на него даже попало не так много.
— Ты не чекист, — процедил он, пнув обезглавленное тело, — ты мусор.
С дороги грянул одиночный выстрел. Рина сунула в кобуру пистолет СР1М «Гюрзу» и направилась к Погорелову. Мощная машинка была великовата для неё, но в этом мире мелкие калибры не плясали, и девушка привыкала к тому, что есть.
— Ты как?
Ампер потрогал гудящую голову.
— Нормально, но вести придётся тебе. Ловко меня эта сука повязала. Умный был гадёныш. Своих подставил под пули, а сам выждал. Ринка, ты молодец, с первого выстрела ему башку снесла, как только управилась с этой здоровенной винтовкой?
— Это не я, — покачала головой девушка, — это он.
Ампер поднял голову и тут же вскинул автомат, ловя в прицел идущего по дороге Мушкета. Дробовик тот держал в руках, его чудовищная винтовка была заброшена за спину, нож на поясе, револьвер в кобуре и не следа от верёвки.
— Я же сказал, я не опасен для тебя, Ампер. Мой долг выплачен, всё случилось, так как должно было случиться.
— Хорошо, — опуская ТКБ, согласился Погорелов. — Ты помог, спасибо. Но что за долг, о котором ты всё твердишь?
— Это не быстрая история, но если вкратце… Ты уже видел знахарей, и что они могут. Так вот, то, что ты видел, не идёт ни в какое сравнение с тем, кто меня сюда послал. Этот человек очень давно живёт в Улье. Он съел столько жемчуга, сколько ты споранов не видел.
— Я много видел, — слушая и попутно обыскивая труп Чекиста, заметил Погорелов.
— Ампер, не будем членами мерятся. Слушай что говорю. Этот человек спас мне жизнь. Но его не интересует ни горох, ни спораны, его интересуют только услуги. У него очень много даров, и один из них, похоже, как-то связан с видением будущего. В обмен на моё спасение, он потребовал услугу. Я должен был в течение месяца прибыть в Пограничный и ждать здесь тебя.
— Именно меня? — усмехнулся Ампер. — Месяц назад? Да я тут всего неделю, и слыхом не слыхивал ни о каком Улье.
— Ты меня вообще не слушаешь? — опускаясь на траву, устало поинтересовался Мушкет. — Я же сказал — ясновидение. Ты по какой-то причине очень важен для него. Он приказал ждать мужчину и женщину блондинку на пятнистой машине, которые пойдут на север.
Ампер слушал внимательно. Вещи, взятые с Чекиста, лежали на спине обезглавленного трупа. Пистолет незнакомой конструкции, пара магазинов, магазины к автомату, который, наверняка, валялся возле машины, калибр, правда, был маловат 5,45, фляжка с живцом, пара споранов, горошина, гильзы. Короче, обычный набор рейдера. Рина же вообще не обращала внимания на разговор, она шмонала трупы остальных. Наблюдая за ней, бывший прапорщик не заметил никакого отвращения, девочка обживалась и просто делала рутинную работу.
— Так вот, тот, кто меня сюда отправил…
— У него есть имя? — спросил Ампер.
— У него много имён. Я знаю два: Вещий знахарь и Проводник. В разных местах его называют по-разному.
— Давай дальше.
— А нет никакого дальше. Всё случилось, как он сказал: я должен спасти тебе жизнь в лесу. Я выполнил уговор, мой долг погашен, я свободен. Мотоцикл, хоть и ревёт на всю округу, но всё ещё на ходу, и до темноты я буду в Пограничном, а завтра пойду по своим делам.
Ампер посмотрел на Мушкета, тот был абсолютно искренен.
— Трофеи возьмёшь?
Рейдер поднялся.
— Половину магазинов к автомату. Их тут шесть, значит, тройка моя. Так, на оплату разной мелочи, калибр не больно популярен.
— Твоё право, — согласился Погорелов. — Кстати, — он порылся в разгрузке и достал пакет с добычей из «гончей», — ты видел когда-нибудь такое? — он покопался в добыче и достал сиреневую капсулу.
— Однако! — разглядывая находку Ампера, произнёс Мушкет, в его голосе сквозило безмерное удивление. — Я только слышал о таких. Эти твари не совсем обычные. Здесь, на дальнем юге, несколько лет назад появился новый тип мутантов. Многие зовут их псами или гончими, они очень быстры и опасны, приближены по классу к элите, но ей не являются. Их очень немного, они приходят откуда-то с востока. Кое-кто поговаривает, что их растят специально, откармливая заражённых псов на свободном выгуле. Так вот, о трофеях с них: всё, что ты взял, эффективней обычного в три раза. А капсула — сродни жемчугу. Называется она — последний шанс или просто шанс. Стоит дорого, не так, как жемчуг, но всё равно прилично.
— А конкретней? — заинтересовался Ампер.
— Шкатулка с подарками, — пояснил Мушкет. — Регенерация, не такая, как обычная наша, когда пулевое за пару дней затягивается, а ускоренная, стремительная, когда за минуту разорванная грудь, вырванные рёбра и пробитая печень восстанавливаются в ноль. Так же прилагается набор умения, действующих очень кратковременно, не больше пары минут. Про активацию не спрашивай, может, одновременно стартуют, разово, но слышал я, что становишься очень быстрым, твари начинают тебя игнорировать, улучшается слух, зрение, повышенная выносливость. Короче всё, что нужно, чтобы излечиться и уйти из опасного места.
— Полезная штука, — восхитился приобретением Ампер. — Жалко только одноразовая.
— Согласен, капсула с такими возможностями навечно — бесценна. Любой риск по её добыче был бы оправдан. Но имеем то, что имеем. Прощай, Ампер, может, когда-нибудь встретимся. И не держи зла, тебя ждёт долгий путь.
— Прощай, Мушкет, спасибо, что помог.
Они пожали друг другу руки, рейдер распихал по карманам трофейные магазины с пятёркой и, махнув рукой Рине, пошёл в сторону, откуда ещё недавно они приехали.
Ампер потёр пальцами виски, голова трещала по швам. Глотнув трофейного живчика, передёрнулся, Чекист был парень не промах, он бодяжил спораны в чистой водяре. Погорелов и без того водку не жаловал никогда, ему не нравился ни вкус, ни запах, а соединившись со споранами, она стала ещё более мерзкой. Ампер прикинул бессмысленность таскания с собой трёхсот грамм этой гадости и зашвырнул её в кусты, после чего сгрёб трофеи и оттащил к общей куче, над которой стояла Рина.
— И как он освободился? — добавив в голос строгости, поинтересовался у девушки Погорелов.
— Я отпустила, — виновато взмахнув ресницами, тихо ответила блондинка. — Но, ведь, помог?
— То, что помог, конечно, хорошо. Плохо, что ты приказ не выполнила. А если бы он действительно был с ними, хлопнул бы тебя рядом с машиной, даже салон бы отмывать не пришлось. И всё, задача выполнена.
— Он мне рассказал про долг, пока ехали. Кроме того, я просканировала его даром, он не чувствовал ко мне ненависти и не желал причинить зла, — попыталась оправдаться Рина.
— Милая моя, я знал людей, которые могли перерезать тебе горло, попивая шампанское, а потом намазать этим же ножом икру на бутерброд, при этом на лице у них была бы милая улыбка. Ладно, оставим это, ты доверилась Мушкету и не ошиблась, эта страница перевернута. Что тут у нас?
— Пулемёт ПКМ, я такие видела у наших. Старые, с прошлого века. Они у нас с вооружения сняты, но ребята их хвалили.
Погорелов посмотрел калибр, самый любимый у местных — 7,62. Сгодится, им прорываться через «городской квартал», а тут лента-сотка наполовину истраченная, лучше, чем ничего. Да и патрон у них такой имелся. Интересно, лента Печенега и ПКМа совместимы? Ещё три автомата под пятёрку, и десять полных магазинов, пистолеты разные, но, похоже, они сильно уступали тем, что были у него и Рины, калибр слабоват. Пять споранов, вот и вся добыча.
— Может, выкинем сами стволы, только патроны заберём? — предложила блондинка. — Нам в лучшем случае за них дадут по пять виноградин.
С минуту Ампера душила жаба: бросать оружие вот так в лесу. С другой стороны, если с машиной что случиться, то всё равно на себе всё упереть не удастся. К тому же они едут не в стаб, где добро можно толкнуть, а в дикие места. На них даже кроки Клыка не распространяются. За городами нарисованная им карта заканчивалась, вернее, почти заканчивалась. Только радиоактивный кластер, и всё.
— Чёрт с ними, — задушив жабу, решил Ампер. — Может, кому сгодятся. Вытаскиваем магазины, берём пулемёт, и пошли отсюда. Сорок минут потеряли с этой засадой, хотя я всё равно в «квартал» сегодня не хотел соваться, подождём в лесу и на рассвете проскочим.
Похоже, тут недавно прошёл дождь, грунтовку серьёзно размыло. Несколько раз почти застряли, паркетник бы давно уже сел на брюхо, а «Кавказ» вывозил с трудом, но пёр. Когда до края огромного леса оставалось по прикидкам Ампера всего пара километров, дорогу броневику преградил завал, и не абы какой, а три сгоревшие машины. Первая упёрлась носом в две поваленные сосны, да такие, что понадобится кило тротила, чтобы хоть как-то начать их двигать.
— Сволочь! — не удержался Ампер.
— Кто? — не поняла Рина.
— Мелкий, зараза. Знахарь хренов, ведь, с самого начала знал, что без машины останемся, — Погорелов в сердцах саданул кулаком по рулю.
— Не боишься, что нас тут так же поджидают? Хотя, если честно, я ничего не чувствую.
— Нет тут никого, — вполне уверенно ответил Ампер. — И давно нет, следам боя минимум четыре дня.
Он выбрался из-за руля и направился к завалу. Классическая засада — завал остановил колонну. Сосны подорвали так, что они рухнули прямо перед первой машиной, едва её не похоронив. Это был пикап стандартной для Улья рейдер-комплектации. Наваренная броня, решётки, шипы, турель для пулемёта в кузове, трупов нет, а вот костей хватало, никто не выжил. Непогода, которая прошла здесь не далее, чем два дня назад, похоронила следы. Кто-то неплохо откормился, поскольку в колонне было минимум человек десять, а то и пятнадцать. Никакого груза, никакого оружия, это забрали нападавшие.
Ампер сделал круг, пытаясь найти просвет, чтобы Кавказ мог протиснуться. Но лес стоял стеной, редко когда между стволами виднелся промежуток метра в три, толстые высокие прямые, они стояли, словно частокол, надёжно запирая путь дальше.
— Всё, мадам, вылезайте, автобус дальше не идёт, — открыв дверь, весело провозгласил Ампер. — Берём боеприпасы, сколько можно, дальше пешком.
Рина кивнула и довольно бодро выбралась наружу. Она ещё не понимала, что плохо ехать лучше, чем хорошо идти. Сегодня она не успеет этого осознать, они остановятся раньше, чем она выдохнется. Но вот завтра их ждёт марш-бросок по городским кварталам, некоторые будут пусты, а другие смертельно опасны. Какие попадутся, никто предугадать не может.
Ампер вскрыл деревянный ящик, оставшийся в наследство от внешников. Два цинка, пять сотен в каждом, оба точно не упрёт. Он быстро вскрыл цинк девятки, перекидал Рине в рюкзак ровно половину пачек. Туда же отправилась еда и все пистолетные СП10.
— Нормально?
Девушка прошлась, кивнула и даже запихнула обратно свои джинсы и маечку, на что Погорелов только усмехнулся.
Теперь нужно было заняться собой. У него ещё свой полный цинк ПД12 для автомата (237 штук), это он точно не бросит. На месте боя он даже гильзы собрал в траве, которые нашёл. Все трофеи он просто оставил, кроме трёх лент к пулемёту, это просто бросать жалко. Жаба душила, душила так сильно, как только могла, но он боролся. Он с тоской посмотрел на гору выкинутых боеприпасов, но, как известно, фраера губит жадность. Ему и без этого тащить четыре ствола. Помпа хоть и короткая, совершенно незнакомой Погорелову модели SPAS Tactical с магазином на четыре патрона, пятый в стволе, но весил он три кило, автомат — четыре, и два пистолета. Подумав, он закинул в рюкзак вторую половину Риненой девятки, ещё шесть кило, итого уже четырнадцать. Отобрав пять магазинов семёрки, рассовал их по карманам «сидора», как обменный фонд. Все пятнадцать. Больше он ни хрена не потащит. И дело не в том, что не упрёт, упрёт, после того, как он сюда попал, выносливость и грузоподъемность увеличилась, но бегать с таким весом будет уже проблемно.
Захлопнув дверь багажника, он подпрыгнул, ничего не звякнуло, нормально упаковал.
— Подпрыгни, — попросил он девушку.
Та послушалась. В рюкзаке звякнуло, но не сильно. Он развернул её спиной к себе и быстро переложил по карманам несколько пистолетных магазинов.
— Ещё раз!
Рина снова подпрыгнула. Тихо.
— Пошли, напарница, нам не так много шагать, всего километра два. Потом ищем место и устраиваемся на ночлег, — и первый, задавая темп, двинулся в обход завала.
Клык считал, что леса — самые безопасные места Улья, и был совершенно прав. За те часы, что они провели среди деревьев, им не встретилось ничего опасного: ни людей, ни тварей. Ампер ошибся. До границы оказалось больше пяти километров, всё-таки кроки крёстного были большой условностью. И к границе леса и «квартала» они с блондинкой вышли, когда в лесу уже прилично сгустилась темнота. Пару раз натыкались на следы человека. На одной из полян неподалеку от опушки разбит заброшенный лагерь. Бегло осмотрев территорию, Погорелов пришёл к выводу, что людей тут нет примерно две недели. Лес был очень медленным кластером, перезагружающимся где-то раз в семь месяцев. Похоже, какая-то большая группа коротала ночь или дожидалась перезагрузки, у них было прилично техники, уцелели следы гусениц, а значит, имелась какая-никакая броня.
— А мы не можем просто обойти эту городскую застройку? — спросила Рина, вытянув усталые ноги, когда Ампер наконец-то выбрал место для ночёвки — неглубокую промоену, в корнях огромной сосны, стоящей всего в ста метрах от опушки.
В угасающих солнечных лучах был отлично виден город и шоссе, ведущее к нему, которое выходило прямо из лестной дороги. До города примерно километра два. Выглядел он пустым и безжизненным: панельные и кирпичные многоэтажки стояли без единого огонька. Может, повезёт, и все опасные твари отсюда свалили.
Ампер, задумавшись о городе, едва не забыл о вопросе девушки, которая ждала ответа.
— Не выйдет. Судя про крокам Клыка к западу идёт полоса мёртвых кластеров, штук шесть больших и малых, это будет очень дальний обход. А потом данные Клыка обрываются, он там никогда не был и дорог не знает. А слева болота, и не простые — медленные кластеры, подверженные радиационному заражению. Вся вода там заражена, а придётся двигаться именно по ней. Может статься, что «квартал» — бутылочное горлышко. И просто не существует приемлемого пути в обход без крюка в полтысячи километров. Кроме того, приблизившись к востоку, мы подойдём вплотную к одной из немногих баз внешников, о которых известно Клыку. В этой городской застройке пересекаются интересы почти всех известных мне групп: твари, атомиты, рейдеры, внешники, стронги. Это зона нескончаемых боевых действий.
Ужинали консервами, которые подогрели на спиртовой горелке. Ночь обещала быть прохладной, но Ампер не решился развести костёр. Он достал бутылку с уксусом и бутылку с водой, которую набрали у родника в километре отсюда. Вода была свежая, холодная и необычайно вкусная, от неё ломили зубы.
— Давай свой стакан, — попросил он Рину, — время пить горошный коктейль. Попробуем горох, которым одарила нас очень быстрая тварь. Он крупнее, чем тот, что я находил раньше, по логике должен и работать лучше. По стечению обстоятельств, его ровно шесть штук, так что, по три на каждого.
Он быстро растворил горошину в уксусе, погасил содой, долил водой, перемешал, процедил.
— Кто первый, ты или я?
— Давай ты, мне боязно, — тут же заявила Рина, — а ты вообще ничего не боишься.
Ампер кивнул.
— Ну, я, так я. Но ты заблуждаешься думая, что я ничего не боюсь. Страх — естественное состояние человека, защитная реакция. Человек без страха в этом мире просто мертвец. Тот, кто говорит, что ничего не боится — лжец, все люди бояться. Это нормально, это позволяет выживать. Твоё здоровье. — Он отсалютовал металлической кружкой, старой эмалированной, пару таких они взяли специально для дороги в том доме, где познакомились.
Проглотив мерзкую на вкус гадость, он почувствовал нарастающее тепло, которое через пару секунд прошло. Такого эффекта от гороха он ещё не испытывал. Посидел с минуту, ничего не изменилось.
— Вроде нормально, будешь пробовать?
Рина кивнула, дары Улья нуждались в подпитке и развитии, чем больше, тем ты сильнее, тем дольше живёшь.
Ампер снова замешал коктейль. Девушка приняла кружку, несколько секунд смотрела на жидкость в ней, после чего залпом замахнула свои пятьдесят грамм. Закашлялась, она удивленно посмотрела на спутника и отключилась, кружка выскользнула из ослабевших пальцев, а девушка начала заваливаться на бок. Погорелов рванулся и, поддержав её, прислонил спиной к песчаной стенке. На секунду он растерялся, не зная, чем помочь, у неё полностью отсутствовал пульс, а сама она была холодной. Первое желание — схватить Рину в охапку и нестись к брошенной на дороге машине, отвезти к Мелкому, ведь, на что-то он должен быть годен, кроме как предсказывать неприятности. Но девушка неожиданно открыла глаза.
— Всё в порядке, — произнесла она слабым голосом. — Всё хорошо. Тебе нельзя в «квартал».
Ампер облегчённо вздохнул.
— Это что ещё за фокусы? — поинтересовался он. — Не пугай меня так больше.
— Тебе нельзя в квартал, — снова повторила Рина, но уже более настойчиво.
Погорелов иронично приподнял бровь.
— Почему же?
И тут блондинка не выдержала и разревелась, сквозь слезы и всхлипы Ампер разобрал всего одну фразу.
— Я видела, как ты умрёшь.
Следующие двадцать минут он пытался успокоить разошедшуюся не на шутку барышню. Видение, очень сильно её напугало. Это было довольно лестно, но он не знал, что её печалит больше: потеря защитника, то, что она останется одна, или лишиться любовника. Похоже, всё вместе.
Наконец поток слёз иссяк, единственный платок промок насквозь, Рина прекратила всхлипывать. И уже более-менее вменяемо смогла рассказать, что произошло.
— Когда я опрокинула «коктейль», сразу стало очень жарко, словно сделали горячий укол. Кровь взбурлила, и я начала терять сознание, оно ускользало, становилось темно. Я пыталась зацепиться за твой образ, но он расплывался, от усилий начало тошнить. — Девушка всхлипнула, но в новую истерику не скатилась. — И я прекратила бороться. Стало легче. Потом я вырубилась, но перед этим увидела очень яркую картинку. Жуткого огромного монстра размером с маленький грузовик, покрытого броней, которая была похожа по блеску на самое настоящее серебро. Он то светлел, то темнел, словно погружаясь в тень. Ты стоял перед ним с кинжалом в руке, а он занёс для удара лапу, огромную, толщиной с очень упитанного человека, с буграми мышц и такими же «стальными» когтями размером сантиметров в тридцать. Вокруг стояли дома, высокие, этажей девять, разбитые сгоревшие машины на перекрёстке, завалившийся светофор, и… — она замолчала.
— И?
— Там был кто-то ещё. Он… — напряглась, но в итоге растерянно пожала плечами, — я не помню.
— Это был просто глюк, родная, — попытался успокоить её Ампер. — Реакция мозга на незнакомый препарат. Ну привиделась тебе картинка, подсознание показало то, чего ты больше всего боишься. Запугал я тебя рассказами о мёртвых городах, вот и вышла злая шутка. Похоже, не стоит тебе этот горох больше употреблять, реакция на него у твоего организма неправильная.
— Или правильная, — выдала Рина.
Подобная постановка вопроса сильно озадачила Ампера. Улей превращал нормальное в ненормальное, и наоборот. Ведь, предсказал же Мелкий потерю машины.
— Если я пообещаю держаться подальше от перекрёстков с поваленными светофорами, тебе станет легче?
Рина покачала головой.
— Ты не понимаешь. Если продолжишь путь, не важно, будешь ты избегать перекрёстка, или нет, судьба всё равно приведёт тебя туда.
— Судьба, — задумчиво протянул Ампер. — Знаешь, как-то слышал одну фразу, она очень подходит к моменту: думая о будущем, ты теряешь настоящее, нет будущего, есть только настоящее.
— То есть, всё равно пойдёшь?
— Кысмет.
— Что? — не поняла Рина.
— Есть у тюркских народов одно очень многозначительное слово — кысмет. Буквально оно переводится как судьба, но в контексте несёт в себе гораздо больший смысл. Это Рок, предопределенность. Не важно, где этот перекрёсток, если мне суждено на него попасть, я попаду. И даже не обязательно, в этом самом городе он или в соседнем. Этот перекрёсток может настигнуть меня позже. Но я смотрю, ты оправилась, давай-ка займёмся делом.
Резкий переход озадачил девушку.
— Каким? — она воззрилась на Ампера в полном недоумении.
— Посмотрим, как работает твой дар. Сейчас мы выберемся из этого оврага, и я немного побегаю по лесу, а ты посидишь у сосенки. Я буду хотеть тебя убить, а ты меня будешь находить. А когда найдёшь, поднимаешь руку с фонариком и делаешь пару взмахов в мою сторону. Увижу, отхожу дальше. Всё поняла?
Рина кивнула и достала свой фонарик.
— Начнём.
С десяти метров она его засекла уверенно, буквально за несколько секунд. Он стоял за сосной и думал только о том, как хочет придушить внешницу. Двадцать метров дали похожий результат, а вот дальше с увеличением расстояния становилось всё хуже. Предел оказался метров сорок, сорок пять. И то она его засекла спустя секунд тридцать и, похоже, с неимоверным напряжением, поскольку, когда Ампер вернулся, она была очень бледной, а бисеринки пота блестели на лбу.
— А ты умеешь ненавидеть, — заметила девушка и приложилась к фляге с живцом, — я прямо чувствовала твою ненависть.
— А сейчас? — усмехнулся Ампер.
Рина пожала плечами.
— А сейчас нет, ты снова собран, но глаза добрые, заботливые. Ты вообще стальной. Вы, мужики, эмоциональные импотенты.
Погорелов тихонько засмеялся, хотя было желание заржать в голос.
— Отлично сказано, милая. Для эмоций у нас есть вы — прекрасный пол, а мы будем теми, кем нас считают. Будем, сцепив зубы, идти вперёд и делать то, что правильно, а сожалеть и метаться оставим вам. Ладно, пойдём спать, завтра рано вставать. Ты спишь, я дежурю, через два часа бужу. Так, меняясь, дотянем до рассвета. Но если что почуешь, буди.
Ночь, как ни странно, прошла спокойно. Солнце поднялось над лесом часам к семи. Ампер продрог, ему выдалась последняя вахта. Рина ещё спала, укрытая всеми вещами, что у них остались. Погорелов достал кружку, разжёг сухое горючее и, вскипятив воду, бросил туда пакет с чаем и два куска сахара, после чего, взяв чашку, поднёс к носу девушки, та смешно втянула воздух и тут же распахнула глаза.
— Спасибо, — потягиваясь, сонно произнесла блондинка и, аккуратно приняв чашку, стараясь не обжечься, начала пить мелкими глотками, дуя на воду.
Погорелов занялся собой, вскипятив ещё воды, он сделал себе крепкий кофе, после чего поставил разогреваться банку с кашей. Волею случая эта стала перловка с тушёнкой.
Ели быстро и молча. Рина изредка бросала взгляды в сторону «квартала», похоже, вчерашняя картинка не давала ей покоя. Пока она доедала, Ампер сполоснул посуду и приготовил два коктейля. Гороха у них хватало, поэтому два-три раза в день они подкармливали свои дары. Ещё Ампер набодяжил нового живчика, надо будет подумать о пополнении запаса алкоголя, поскольку бутылка коньяка начала показывать дно. Ещё на заход, и всё — алес.
— Готова? — надевая рюкзак и подпрыгивая, спросил он.
Никакого осадка по поводу вечернего разговора. Он, как всегда, просто шёл вперёд. Как там в старой песне? А коль придётся в землю лечь, так это только раз.
— Ты совсем не боишься? — вопросом на вопрос ответила Рина.
— Боюсь, — спокойно произнёс Погорелов. — Это нормально. Но я не боюсь смерти, я боюсь не дойти, боюсь потерять тебя. — После чего продекларировал, — но пусть и смерть в огне, в дыму Бойца не устрашит…
— И что положено кому, пусть каждый совершит, — закончила за него Рина — В нашем мире тоже была эта песня. Ладно, воин, пошли, время уходит.
Ампер кивнул, принимая её правоту, и первым выбрался наружу. Город по-прежнему был пуст. Уже через двадцать минут они переступили через железную дорогу, которая шла в обход неизвестно как называющегося населенного пункта. Дальше метрах в трёстах уже стояли мёртвые дома.
