Глава десятая. Черные места

Следующий кластер, который им пришлось миновать, оказался из разряда — ни рыба, ни мясо. Поле, посёлок, большое озеро, и везде пусто. Ячейка перезагружалась несколько месяцев назад, не было тут никого, поэтому миновали эти пять километров на максимальной скорости. Больше всего посёлок напоминал деревеньку животноводов, в центре поселения стояла статуя коровы с благодарственными словами на постаменте, обращенных к жителям. Но поскольку никакой фермы вокруг не было, и намёка на запах навоза, Ампер не слишком дёргался.

Как оказалось, зря. До небольшой лесополосы, за которой уже виделись высотки очередного городского кластера, оставалось всего метров пятьдесят, когда Рина закричала: «Ложись!».

Рефлексы Ампера сработали раньше, чем девушка закончила слово. Он рухнул плашмя в высокую траву, заодно свалив и крикунью, и тут же над ними засвистели пули, не меньше пяти стволов, и как минимум один пулёмет.

— Ползи влево! — скомандовал Погорелов, скидывая рюкзак. — Задницу опусти, — прошипел он.

Блондинка вжалась в землю и поползла, но, следуя примеру напарника, тоже скинула рюкзак и теперь держала его на сгибе руки, прикрывая им на всякий пожарный голову. Секунд через десять стрельба прекратилась, и Ампер прекрасно понимал почему. В мире Улья огонь на подавление — очень дорогое и расточительное дело. К тому же они нарвались на обычный отряд либо муров, либо рейдеров, а может, атомиты шалят — шли мародёрить свежий кластер, и тут наткнулись на парочку рейдеров. Если слух Ампера не обманул, то по ним работал пулемёт, два автомата, винтовка или карабин и дробовик.

Они отползли метров на пятьдесят от места, где их застал обстрел. Ампер слегка приподнял голову над травой и медленно опустился обратно. Человеческий глаз — штука специфическая, она видит резкие движения, но медленное и плавное, что не вызывает дисбаланс, чаще всего не замечает, поскольку вполне нормально вписывается в пейзаж. Враг был обнаружен. На поле, вертя головой, выбрались двое замотанные в тряпки с ног до головы, и очень напоминали тех «бедуинов» из уазика. Один держал мосинку, второй какую-то помпу. Они медленно брели по пояс в траве, водя стволами из стороны в сторону.

Ампер улыбнулся сам себе и активировал нашлемный прицел на трофейной каске внешника. Парочка засияла в тепловизоре, как два факела.

— Рина, не дёргайся и не шевелись, сейчас снова начнётся, — прицеливаясь во владельца дробовика, прошептал Погорелов, нажимая на спуск.

ТКБ легко толкнулся в плечо, тихонько хлюпнул глушитель, лязгнул затвор, и «охотник» с винтовкой, прошитый на сквозь, рухнул в траву. Второй закрутил головой и даже присел, что его не спасло. Получив свою дозу металла, он опрокинулся на спину и затих. Снова задолбил пулемёт, его поддержала пара автоматов. Но били они вслепую, несколько пуль свистнули над местом, где замерли, прикрывшись рюкзаками, Погорелов и Рина.

— Они уходят, — прошептала блондинка.

Но Ампер и сам видел в прицел, как мелькают среди стволов деревьев тёплые тела, которые вскоре скрылись из поля зрения.

— Давай за мной, — приказал он и пополз в сторону погибших. — Надо глянуть, кто это такие. Не нравится мне эта засада, хотя, скорее всего, это не засада, а просто встречная сшибка.

Добравшись до первого покойника, который лежал ближе всего, Ампер чертыхнулся. Двойная пуля разворотила грудь, но тот был еще жив, хрипел, пуская кровавые пузыри изо рта. Достав кинжал, прапорщик чётким выверенным ударом добил раненого. Тот дернулся и затих. Вытерев нож о серую хламиду, которая заменяла покойнику одежду, Ампер размотал тюрбан. Он оказался прав — атомиты. Нарукавный монитор замигал, предупреждая о наличии радиации, но Погорелов в этом подтверждении не нуждался. Голова покойника лишена волосяного покрова, кожа покрыта волдырями и незаживающими язвами. А еще от человека пахло гнилью, словно у него гангрена.

— Мерзость какая, — передернувшись, заметила только что подползшая Рина. — Это атомит?

— Похоже на то, — ответил Ампер, пытаясь найти в хламиде карманы.

Их оказалось довольно много, правда, почти все были пусты: один нож, два десятка пулевых и картечных патронов к дробовику, сам дробовик в отвратительном состоянии (старый, пластиковые части кое-где заменены на деревянные, приклад обмотан скотчем). Короче, даром не надо. Передернув цевье, Погорелов забрал ещё пять оружейных патронов. Рина тоже рылась в карманах, но уже со своей стороны. Наконец, она извлекла маленькую коробочку, в которой оказались два спорана и горошина. Немного необычная горошина размером с ноготь безымянного пальца, а вот споран почти не отличался от земного крупного винограда.

— Это то, что я думаю?

Ампер кивнул.

— Похожи на рад горох и рад споран. Клык говорил, что подобный виноград гораздо эффективней при ранениях и его с радостью скупают медики, причём за сахарок один к двум. Ладно, поползли ко второму.

Мертвец выглядел идентично, те же язвы, гнилостный запах, серая хламида. Вот только улов был богаче, может, местный олигарх. Целых шесть споранов, из которых пять с приставкой рад. Ну и три горошины из того же объекта. А вот патронов набралось совсем мало, всего десяток, ну и полная обойма в винтовке. Нашелся, правда, ещё один очень странный предмет — маленькая моделька машинки с отломанными дверьми и капотом. Ампер покрутил её в руках и кинул на труп.

Погорелов приподнялся и оглядел близкий лес в тепловизор. Никаких признаков противника. Но прибор отключать не стал. Он уже успел узнать у Рины, что она легко сможет собрать зарядник для батарей, нужно всего пару проводов, крокодилов и обычная розетка.

Лёжку атомитов на опушке бывший прапорщик нашёл легко, но те ушли, не оставив ничего, даже гильзы успели собрать.

— Рин, ты молодец, вовремя засекла их. Они бы нас в фарш покрошили, пулемёт — это сила.

— Решила просканировать опушку, а меня волна ненависти чуть с ног не сбила.

Ампер улыбнулся.

— Это я называю здоровой инициативой. Ладно, давай двигать отсюда, а то ещё вернутся. Больше ничего не ощущаешь?

Девушка постояла с полминуты, после чего покачала головой. Но именно в этот момент из кустов прямо на них вылетел бегун.

— Замри, — приказал Погорелов твари и ударом клюва пробил заражённому голову. Но времени на то, чтобы проверить грибницу не осталось. — Бежим, — скомандовал он, и первым ломанулся в лес.

Рина стартовала на секунду позже, когда первые из заражённых стали появляться из-за густых зарослей.

— А может, им приказать друг друга убить? — догоняя напарника, спросила она.

— Их там десятки, — оборачиваясь и оценивая расстояние до противника, ответил Погорелов. — Если не больше. Атомиты, суки, своей стрельбой их привлекли. Похоже, эти бегуны топали по дороге, но, услышав выстрелы, ломанулись на них. Знают, твари, где стрельба, там и жратва.

Через километр Рина начала сдавать. Погорелов понимал, что долго им не продержаться, бегуны вряд ли устают, они будут гнать их, пока люди не выдохнуться.

И тут лес кончился, причём так резко, что Ампер едва успел поймать за рюкзак обогнавшую и не успевающую затормозить перед границей кластера Рину.

— Вот теперь точно вляпались, — глядя на чёрную траву, деревья того же цвета вдалеке, ржавую машину метрах в десяти и мумию, сжимающую руль, подвёл итог Погорелов.

А погоня приближалась. Отрыв сократился до сотни метров. Тварей было около пятидесяти, их тела уже мелькали средь кустов и деревьев. Ампер посмотрел на чёрное поле с домами вдалеке. И тянется оно, насколько хватает глаз. Клык сказал, на мёртвом кластере жизни нет, подохнешь гарантировано. А бой и выиграть можно. Всё, время вышло.

— Принимаем бой. Прикрывай меня, а я ими покомандую.

Рина послушно вскинула автомат, ловя в прицел ближайшего бегуна. Ампер же взялся за дробовик. Сразу трое неслись к нему, резко ускорившись на последних тридцати метрах.

«Посмотрим, что со мной жемчужина сделала», — подумал он и приказал этой троице атаковать других.

Завертелось. Развернувшись, взятые под контроль твари, бросились на своих. У тех в примитивных мозгах подобное укладывалось с трудом, почему их собратья вместо того, чтобы терзать вкусных людей, бросаются на них. Брызнула кровь. Самый здоровый сшиб неподконтрольного спидера и, повалив на землю, начал терзать, пытаясь зубами порвать шею. Ампер отпустил эту троицу, на неё уже набросились ещё пятеро заражённых. Вышла сплошная «куча мала». Похоже, стадо реагирует на общую агрессию, как единый организм. Ампер взял под контроль двоих, которые бежали в стороне, и отправил в общую кучу. Всё новые и новые бегуны появлялись из-за деревьев, и все они, игнорируя двух людей, бросались в драку. А Ампер брал под контроль других, кидал в бой, и когда на них набрасывались остальные, снимал контроль. Похоже, прокачка дара состоялась, не зря он блевал и маялся с отравлением, приказ убивать своих ещё какое-то время держался. Теперь вся погоня каталась фактически единым клубком среди деревьев, рычала и рвала на части друг дружку. Рина и выстрелила-то всего раз пять, свалив тех, кто миновал кашу и решил всё же полакомиться людьми. Ампер же, экономя бесценный автоматный боеприпас, садил из помпы прямо в кучу. Отдавая приказы, он прилично подустал, но сейчас чувствовал себя гораздо лучше, чем когда схватился с кусачами.

Безумие продолжалось ещё с минуту, потом от клубка начали отлипать отдельные фигуры, немало тел валялось на траве. Мутанты, похоже, были сильно озадачены. То, что они тупые, не мешало им понимать, что они, следуя приказу, атаковали своих. Всего на ногах осталось бегунов десять и один лотерейщик, они стояли, уставившись на двух людей метрах в двадцати, но нападать не спешили. Ампер же, не торопясь, перезаряжал свой помповик, Рина держала на мушке выживших.

— Пора заканчивать, — усмехнулся Погорелов. — Убейте друг друга.

Но мутанты не подчинились. Вздрогнув, лотерейщик, уже лишившийся одежды, с раздутой челюстью, рыкнул, и все они рванули прочь.

— Стоять! — крикнул Ампер, вскидывая ружьё и стреляя в сбежавшего обладателя гороха, но заряд попал в дерево, за которым через секунду скрылся и сам мутант. — Ушёл, паскуда.

— Жалко, — согласилась Рина. — Можно было бы на нём пару споранов поиметь, а то и горошинку.

— Интересно, — озадачился Ампер. — Похоже, повторное внушение не работает, они начинают ему сопротивляться. Возможно, микроорганизмы, или что-то, что захватило их, вырабатывают какую-то защиту от подобного воздействия.

Он закинул дробовик за спину и, достав клюв, направился к разбросанным телам. Рина же вооружилась топором, который нашли в инструментальном ящике в квартире, где провели прошлую ночь.

Недобитков оказалось с десяток, они сильно пострадали от когтей и зубов, ползли к людям или от них, рычали, но, получив удар клювом или топором, замолкали навсегда. Потом пришёл черёд ножей. Итог простой: из тридцати четырёх тел обнаружился даже молодой лотерейщик. Добыча вышла неплохая — двадцать виноградин и одна горошина.

— Хорошо поработали, — устало произнёс Ампер.

— Ты поработал, — возразила Рина. — Мне и делать ничего не пришлось. Твой дар сильно изменился за последние дни. Похоже, не зря ты страдал из-за жемчужины. Внушение стало заметно сильнее, и ты уже не шатаешься, как пьяный, приказываешь, отпускаешь, а, ведь, до этого, разорвав контакт, они тут же теряли приказ. Растёшь, — улыбаясь, заметила блондинка и, поцеловав его в щёку, сорвала пучок травы и стала очищать забрызганные кровью ботинки.

Дальше шли вдоль черноты. Слева расположился какой-то посёлок, совсем крохотный, да и, судя по буйной растительности и разваливающимся домам, это был маленький стаб. Ампер рылся в кроках, пытаясь найти участок, на который они вышли, но в заметках Клыка мертвый кластер отсутсвовал. Он уже посмотрел все карты, и даже ту, что снял с сумасшедшего рейдера. Нигде никаких пометок о чёрной траве, о чём Ампер и сообщил спутнице.

— Может, он недавно появился? — предположила она.

Ампер только пожал плечами.

— Надо возвращаться на прежний маршрут, и уж точно обойти мёртвый кластер. Давай к стабу, только аккуратно, крёстный говорил, что там иногда твари любят себе лёжки делать.

И словно накаркал, нога в траве наступила на что-то не очень толстое, которое хрустнуло под весом и сломалось. «Блин, говорил же Клык, нельзя думать о плохом, а тем более говорить об этом притягиваешь». Улей соткан из суеверий, и хоть Ампер совершенно не суеверный человек, и не собирался верить в силу примет, но в мыслях надо быть аккуратней.

В окне с мощной решёткой появился самый настоящий кусач, здоровенный, похожий на гориллу, с двойным рядом острейших зубов, толстыми руками, на которых уже появились ороговевшие пластины. Рубер недокормленный. Бросив на парочку быстрый взгляд, он просто растворился внутри дома.

— Я с таким соседом ночевать рядом не буду, — притворно надув губки, капризно заявила блондинка. Правда, при этом вскинула автомат, беря дом, стоящий метрах в тридцати, на прицел.

— Да уж, я тоже, а то сядем мы с тобой целоваться, а тут такая тварь будет подсматривать.

Ампер взял в руки дроб и пошёл в сторону, обходя опасное место стороной. Но именно в этот момент вдалеке раздался рёв двигателя, который приближался к ним. Он шёл от дороги и с каждой секундой становился громче и отчетливей.

— Блин, вляпается же, — опускаясь на колено и беря на прицел дом, в котором скрылся кусач, заметила Рина.

Ампер согласно кивнул.

— Надо предупредить человека, а то задумает переночевать, тварь выскочит из окна и порвёт за секунду. Давай обойдём дом, там стена глухая, нет возможности напасть, а дальше по обстоятельствам.

Блондинка кивнула и направилась вслед за напарником.

— Ты слышишь, как будто лязгает что-то в доме? — спросила она, вертя головой.

Погорелов кивнул, ему давно не нравился звук разматываемой цепи. Словно там внутри кто-то передвигался, а следом волочилась цепь.

— Может, мутант запутался?

Рина пожала плечами.

Двигатель был всё ближе. Наконец, машина подъехала к дому и остановилась. Девушка, которая сидела, прислонившись спиной к стене, уже собиралась встать, но Ампер её удержал.

— Не дёргайся, что-то тут не так. Почему машина приехала именно сюда? Именно к дому с кусачем?

Рина задумалась.

— Случайность?

— Там есть другие дома, они ближе к дороге. Почему не туда?

Девушка в ответ пожала плечами.

Хлопнула дверь, затем вторая. Ампер, сидевший рядом с углом, раздвинул ветки куста и принялся изучать ситуацию. Машина была гражданской, можно сказать, совсем новой, какой-то микроавтобус с кабиной на три или четыре посадочных места и глухим металлическим кузовом. Рядом с ней двое, типичный прикид для рейдеров, тактические штаны и полувоенные куртки анораки. У одного арбалет, у другого помпа, пистолеты в набедренной кобуре, какие-то револьверы с длинными хромированными стволами, а на поясах самый настоящий патронташ. Дикий запад, блин. Из здания донеслось громкое урчание, но эту парочку подобное не насторожило, хотя они его прекрасно слышали.

Ампер повернулся к Рине.

— Не понял, — прошептал он. — Они, похоже, в курсе про кусача.

Девушка в ответ только пожала плечами. Погорелов вернулся к наблюдению. Тот, что с дробовиком, закурил. Он совершенно не опасался, что дым привлечёт тварей. Второй же подошёл к дверному проёму и крикнул:

— Сидеть! К стене!

Снова лязг цепей, словно их накручивает на колодезный барабан. Погорелову было плохо видно, но, похоже, второй нажал какой-то рычаг.

— Что-то наша Обжорка нервничает, — заметил дробовик.

— Да ладно, — отмахнулся второй, — она жратву в кузове чует. Давай выгружай.

Погорелов и Рина снова озадаченно переглянулись. Арбалетчик распахнул дверь фургона. Что он делал, видно не было, и коробка приглушила голос, но через секунду оттуда, повинуясь жесту рейдера, стали вылезать девушки с закованными руками. Все накрашенные, зарёванные, на шпильках, в коротких юбочках, в топиках и блузках, со слегка растрепанными прическами. Такое ощущение, что их всех забрали прямо с дискотеки.

Рина давно уже подобравшаяся поближе и наблюдавшая из-за спины Ампера тронула его за плечо.

— Ты понял?

Погорелов кивнул, всё было ясно, как божий день. Парочка извращенцев устроила в стабе посреди «квартала» зону развлечений, скорее всего пытки и сексуальные игры, после чего тела девочек, скорее всего заражённых, скармливали кусачу. Тварь наверняка раньше была одной из жертв, которой дали перевоплотиться.

Докурив, «дробовик» растоптал бычок и пошёл следом за напарником, подгоняющим девчонок. Закрылась дверь, стало тихо.

— Что делать будем? Они же там такое устроят, — шепотом спросила Рина.

Ампер задумался. Удачный момент завалить обоих он упустил, не понимая ситуации. Потом девчонки были на линии огня. Он посмотрел на окна. Везде решётки, старые, но надёжно перекрывающие путь внутрь, дверных проёмов нет, вход один, и он заперт.

Я слышала от наших научников, что Улей не любит неволи. Твари, живущие в неволе, вялые, и фактически ни черта не приносят, для развития им нужно перемещаться, нужна охота. Иначе бы стабы держали бы фермы.

— У этих вполне бодрый откормленный кусач. Не знаю, как у него с горохом, но он почти рубер. Скорее всего, сегодняшняя жратва превратит его в рубера до конца. Девки хоть и тощие, но в каждой по сорок кило мяса. А не хватит, они ещё привезут, тут вокруг постоянно что-то перезагружается, без еды не останется.

— Надо эту лавочку накрыть. Пусть девки и не иммунные, но такого конца не заслужили, — решительно заявила Рина, чуть ли не в голос, потом, сама испугавшись, зажала рот ладошкой.

И тут из дома раздался женский крик, его поддержала ещё одна, скоро визжали все. Похоже, девчулям, как говорил Клык, показали кусача, поскольку лязгнула цепь, и раздалось довольное урчание.

Ампер под стеной подобрался к двери и внимательно её осмотрел, после чего быстро вернулся обратно.

— Через дверь не пройти, вышибить её не удастся, на совесть ставили. Взрывчатки у меня нет, а граната не возьмёт, да и некуда её кидать, они в подвале.

— А кусач? Мы же его в окне видели?

— Похоже, у него длиннющая цепь по принципу самоподтягивающегося собачьего поводка. Пока никого нет, он гуляет по первому этажу, потом приходят эти, и монстр возвращается в подвал. Мозгов освободиться у него не хватает, а система надёжная. И у одного идентичный дар со мной: он приказывает, кусач подчиняется. Я посмотрел на фасад, есть место под проникновение — на втором этаже у решётки двух прутьев не хватает, но с автоматом и дробом туда не влезть, под револьвер у меня нет нормальной кобуры, так что кинжал и «таран». Думаю, Обжорке хватит девяти миллиметров со стальным сердечником, такие пули не помогли против рубера, но с этой падалью должны справиться.

— И как ты туда попадёшь?

— А вот это самое простое, — Ампер стянул разгрузку, перевесив кинжал на пояс, вытащил чекан, снял рюкзак и средний бронник внешников. — Когда всё кончится, я открою дверь, но на всякий случай не выскакивай, держи под прицелом, могу выскочить не я.

Он быстро обнял Рину, шепнув:

— Всё будет хорошо.

Фасад дома в стабе без ремонта сильно обветшал, штукатурка отвалилась, старый кирпич был весь в выбоинах. Ампер наметил маршрут и начал восхождение. Для тренированного бойца, который влез не по одной стене, да ещё в юности увлекался альпинизмом и скоростным подъёмами, эта вертикаль была просто подарком. Пальцы сами находили впадины, нога удачно нащупала крепёж, оставшийся от водостока. Сместиться правее, и вот нога уже стоит на решётке первого этажа. Подтянуться, упереться, рывок, пальцы правой руки сомкнулось на пруте решётки второго этажа, цель почти достигнута, но проржавевший металл не выдержал и начал отрываться. Ампер быстро перехватился за соседний, тот оказался крепче. Секунд десять он висел на одной руке, потом ноги нашли выбоину, и Погорелов, отогнув непрочный прут, который едва не спустил его вниз, просто вошёл в окно второго этажа.

Прислушавшись, он взял в левую руку пистолет, в правую кинжал. Каратель — отличный клинок, им можно колоть, можно резать, можно метать, идеальный баланс.

Кто-то закричал, громко, надрывно, но сразу же крик перешёл в мычание, похоже, жертве зажали рот. Ампер, следя за мусором под ногами, стал пробираться по этажу, ища лестницу вниз. Дойдя до середины здания, он её обнаружил, а ещё он обнаружил, что она обвалилась. Пришлось медленно и аккуратно спускаться. На Улей опустилась ночь, света звёзд едва хватало. На первом этаже, где в коридоре не было окон, вообще была сплошная темень. При прыжке Ампер упал на кучу битого камня и вызвал небольшой оползень, но именно в этот момент кто-то из девушек снова закричал, и приход имперского прапорщика остался для уродов в тайне. Зато Ампер определился, куда идти. Лестница вниз была оборудована прямо за дверью. Ампер соскочил на ступени, подняв пистолет, но проход был пуст и расходился в разные стороны. Погорелов спустился вниз, вжался в стену, посмотрел направо, потом налево. Здесь был свет, похоже, маньяки установили тут генератор. Справа по коридору виднелась открытая дверь в самом конце. В отличие от остального дома, пол тут был чистый, никаких бутылок или камней. Вжимаясь в стену, Погорелов добрался до освещенного проёма, медленно заглянул внутрь. Жилая комната, склад бухла и продуктов, две пружинные кровати, всё чисто и вполне уютно, так непохоже на логово парочки живодёров. Погорелов снова прилип к стене и отправился в другую сторону. Там было три двери, все заперты, но только из-под одной пробивался луч света. Оттуда же раздавались стоны.

Ампер тихонько повернул ручку и толкнул дверь, после чего выругался, заперта изнутри, скорее всего, на обычную защёлку, встроенную в сам запор. Ну, это просто. Ампер кинжалом нащупал скважину и повернул. Тихонько щёлкнуло, стоны на секунду смолкли, но, видимо, мучители не услышали ничего интересного и продолжили развлекаться, а девушка продолжила мычать. Погорелов снова повернул ручку, он слышал, как убрался язычок, теперь пора. Он резко распахнул дверь и вошёл в ярко освещенную комнату. Картинка была премерзкой: два урода в кожаных шмотках из сексшопа, дыба, на которой распята обнажённая брюнетка, всё тело в мелких кровоточащих порезах, кляп во рту, рядом с ней садист с опасной бритвой, второй раскладывает на столе разнообразный пыточный инструмент, работает видеокамера. Оружие свалено на маленьком диване в углу, там же прикованные к стене девушки, которые с ужасом ждут своей очереди на «разделку».

Всё пришло в движение почти мгновенно, маньячила с бритвой прыгнул к оружию, но не успел, пистолет дважды тихонько плюнул, и бронебойные пули прошили насквозь худосочное тело и вошли в стену, вырвав пару кусков штукатурки. Тот, что раскладывал инвентарь, схватил какой-то нож и одним движением кисти послал в Ампера. Спасла реакция, Погорелов сумел сдвинуться всего на пару сантиметров, и вместо груди нож с хрустом вошёл под ключицу по самую рукоять. Вошёл глубоко, на всю длину лезвия, боль была адской, пистолет полетел на пол, кинжал Погорелова вспорол душный воздух и крепко засел в груди шустрого. Ампер тоже умел метать ножи. Тот, хрипя, повалился на стоящий рядом стул, дёрнулся и затих, изо рта у него сбегала тонкая струйка крови.

— Быстрый, сука, — прошептал Ампер и, привалившись к косяку, сполз по нему вниз.

Какой бы падлой не был покойный метатель, это была рука мастера, точно, уверенно, без замаха, одной кистью на три метра, силища запредельная.

Ампер расстегнул куртку, достал из кармана плоскую аптечку и извлёк из неё спец тампон с пластырем, после чего ухватился за рукоять и рывком вытащил из себя лезвие, и быстро залепил двухсантиметровую дырку, не давая крови залить камуфляж. Вроде вышло. Отшвырнув нож, который оказался кинжалом листовидной формы с очень тяжёлым лезвием, он кое-как поднялся на ноги. Слабость была запредельная. Девчонки сидели и, тихо поскуливая, поглядывали на парня, сидящего в дверном проходе. Наконец, одна из них решилась заговорить.

— Тут ещё тварь есть, жуткая, как из фильмов ужасов. Они сказали, что нас ей скормят.

— Уже не скормят, — шипя сквозь зубы, ответил Ампер. — Где она?

— Прикована напротив.

— Хорошо, если прикована, значит, неопасна. Я уйду ненадолго, надо кое-что сделать, сидите тихо. Вернусь, освобожу.

— Ты сейчас освободи, — потребовала бойкая блондинка с выдающимися формами, — а то порезали тебя хорошо, ещё помрешь, и останемся мы тут навечно привязанные.

Ампер покачал головой, и его едва не стошнило, пол закружился, но он смог остановить неконтролируемое вращение и встал. И медленно, держась за стену, пошёл по коридору наверх. Он выполз на последнем издыхании, сил хватило, чтобы откинуть гигантский тяжёлый засов. Фактически цельнометаллический брус.

— Рина, не стреляй, это я, — нашёл в себе силы для фразы Погорелов. — Можешь заходить.

Дверь распахнулась буквально через двадцать секунд, похоже, блондинка была на горячем старте, в одной руке пистолет, в другой его снаряга.

— Что с тобой? — присев рядом с Ампером, тут же спросила она.

— Одна тварь оказалась очень быстрой, — шипя от боли, пояснил Погорелов. — Метнула нож, едва не пришпилив меня к косяку, как бабочку булавкой. Ничего, оклемаюсь. Кусач ещё жив, девушки в дальней комнате слева. Надо бы их проверить, я тут приготовил порошок по твоей схеме, — он сунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда маленький мешок. — Сделай тест, может, есть среди них иммунная? Если нет, сама решай.

— Об этом после, сейчас надо кусача ликвидировать и тобой заняться.

— Живчик мне нужен, и жрать от пуза, и покоя денёк.

— Я тебе сейчас рад споран заварю. Где их берлога?

— Справа в конце коридора. Похоже, кончилось моё везение, два дня подряд со мной дерьмо случается.

— Нормально всё, — отмахнулась блондинка, помогая Амперу подняться и ведя его в сторону обиталища извращенцев.

Осмотрев «бар», Рина взяла бутылку водки, но Ампер покачал головой.

— У меня в рюкзаке Лоусон, попробуй с ним живчика сделать. Должно быть повкуснее.

Девушка порылась в его бездонном рейдере и вытащила на свет виски. Быстро растворила трофейный рад споран, разбодяжила водой, процедила. Пустых бутылок хватало, как и марли, ребята оказались запасливые.

— Пей.

Ампер сделал четыре глотка.

— А неплохо, — заваливаясь на топчан, произнёс он. — Я, хоть, и привык уже к этому пойлу, но всё равно не так противно.

— Отдыхай, я с остальным разберусь. Еды у них дофига, даже холодильник есть, посмотрим, что там? — Она открыла дверь. — Ого! Шашлык, не меньше пары кило, консервы, но хорошие, ветчина, сыр, маринованные морепродукты. Тут жратвы на неделю. Что будешь?

— Давай шашлык, соскучился. И себе оставь, побалуемся.

Рина придвинула стол к кровати, достала мясо в довольно большом судочке и поставила перед Погореловым.

— Ешь, я лучше потом морепродуктов пожую, — но всё же не удержалась и, схватив кусок, быстро запихнула себе в рот. Улыбнувшись, она сняла автомат, положив на топчан напротив, потом взяла дробовик Ампера. — Давай, питайся и поправляйся, а я пойду проблемы порешаю.

— Будь аккуратна, девки на взводе, — крикнул ей вслед Погорелов и принялся за шашлык.

Съев кусок, подумал, что холодный — не комильфо. Оглянувшись, обнаружил микроволновку на стене.

— Хорошо, скоты, устроились.

Он с трудом встал и разогрел одно из самых любимых своих блюд.

— Вот это другое дело, — жуя горячее маринованное мясо, одобрительно произнёс он. — Правда, маринад слабоват, но ничего, сойдёт для сельской местности.

С другого конца подвала грохнул дробовик. Ампер насторожился, но тут же раздался голос Рины:

— Всё хорошо, кусача вальнула.

«Молодец, девочка», — подумал бывший имперский прапорщик и снова глотнул живца. Как там говорил Клык? Если зацепило легко или средне, но можно обойтись без коновала, то лучшее лекарство — живец, жратва и сон. Ампер последовал этой заповеди: выпил, поел, уснул. Когда он открыл глаза, Рина спала на топчане напротив. Дверь в комнату была закрыта на засов. Ампер сел, стянул с себя куртку, затем тельник в бело-чёрную полоску. Отодрал тампон. Что ж, неплохо, ещё несколько часов, и вообще следа не останется. А старые шрамы вообще рассосались без следа, только звёздочка от пули заметна, но скоро и она исчезнет, как и вся прошлая жизнь.

Ампер открыл холодильник, достал упаковку бекона, помидорину, майонез и принялся мастырить себе бутерброды, жрать хотелось неимоверно, регенерация нуждалась в топливе. Когда он вернулся с тарелкой к столу, Рина уже сидела на кровати и тёрла глаза.

— Поставь чайник, — попросила девушка, — в углу плитка с газовым баллоном. И сделай мне тоже бутеров парочку.

Ампер кивнул и пошёл выполнять просьбу, через десять минут они сидели за столом и завтракали.

— Правы были научники, тварей на потроха выращивать невыгодно. Прикинь, я с этого кусача всего один споран подняла. А, ведь, в нём должно было быть от семи до двенадцати, и горох ещё, и янтарь. А в этом пусто, серая паутина и виноградина.

— Что там с девчонками? — спросил Ампер, откусывая сразу половину бутерброда.

— Не было иммунных. А ещё они очень хотели домой. Так что, сели они в трофейную машинку и рванули прочь из логова жутких маньяков. Просили тебе передать спасибо. Рассказали, как ты лихо ворвался с пистолетом в левой руке, шашкой в правой, — она улыбнулась. — Произвёл ты на барышень впечатление. Звали в гости в город Междуреченск, обещали проставиться за спасение. Понравился ты им.

— Нет их уже, — с грустью в голосе ответил Ампер. — Или ещё по дороге сожрали, или в самом городе. Но хоть умерли не так, не по-скотски в этом подвале.

— Не грусти, не твоя вина, — взяв Погорелова за руку, подбодрила его Рина.

А про себя решила, что никогда ему не расскажет, что одна из них была иммунной. Но удержать её не было никакой возможности. Она даже не стала говорить девчонкам, что они больше не в родном мире, просто отправила домой, и всё. Может, ей повезёт. Она шепнула девушке на прощание, чтобы та была настороже, и если заметит что-то странное, пусть бежит прочь из города.

— Как твоя рана?

Ампер распахнул куртку и чуть сдвинул тельник.

— Думаю, я вполне способен идти. Плохо, что лямка рюкзака будет давить на это место.

Рина покачала головой.

— Не торопись, мы никуда не опаздываем. За завтра пройдём остатки «квартала». У этих уродов тут была подробная карта местности, ну насколько это возможно. Мы сейчас всего в двух кластерах от границы. Двадцать километров, и пойдут поля, какие-то карьеры, два завода, но сначала болото, причём непроходимое. А вот восточнее — дело плохо, там территория атомитов, любят они устраивать засады в одном месте. Нам придётся идти на восток к развязке, вот там будет опасней всего.

— Она есть на карте Клыка, бутылочное горлышко, там действуют внешники, атомиты стронги и рейдеры.

— И что думаешь?

— Пока не знаю, надо глазами смотреть. Но если верить описанию Клыка под развязкой река, которая соединяется с болотом выше. Фактически, они на расстоянии сотни метров. Но мне кажется, это будет самая трудная часть пути. Река не широкая, но она заперта в какой-то канал. Можно ли пройти по воде, или там не подняться? Слишком много неизвестных. Ладно, сегодня отдыхаем, хотя часто стали отдыхать.

— А мы торопимся?

Ампер задумался.

— Да вроде нет, движемся в нужном направлении, когда придём, тогда придем. Как там? Поспешай медленно?

— У нас говорят: тише едешь, дальше будешь, — возразила Рина.

— Неплохо, — согласился Погорелов. — Ладно, хватит о будущем, давай о насущном. Я так понял, ты не успела осмотреться? Арбалет я видел, это боевая модель, нужно посмотреть получше. Может, с собой возьмём? Он все гораздо бесшумней, чем наши стволы.

— Хочешь, чтобы я его таскала? Он не маленький. Да и с арбалетом не всегда удобней, очень медленная вещь, перезарядка долгая.

— Если я вчера правильно разглядел, он пружинный, взводится одним движением бокового рычага. Ну да ничего, посмотрим чуть позже. — Он огляделся. — Тут только жратва и никакого оружия, где-то у них должен быть склад. Пошли, поищем. Наружная дверь закрыта?

Рина кивнула.

— Я запечатала надёжно этот подвал ужасов. Тут в одной кладовке яма вырыта, там кости, столько, что представить страшно. Похоже, они скормили этой твари около сотни женщин, если не больше. А ещё там в пыточной компьютер, я заглянула, десятки записей зверств и изнасилований. Судя по всему, они занимались этим около года.

— Подохли, и подохли, — отмахнулся Ампер. — Прошлого не вернуть. Жалко, что их можно убить всего раз. Ладно, пошли, посмотрим.

Несколько часов они разбирали кубышку маньяков. Пара автоматов и снайперская винтовка, не абы какая, а крупняк АВСК КОРД. Ампер такого не видел, хотя та была похожа на то, что делали у них в Туле. К ней два ящика снайперских патронов. Жаба начала душить нещадно, но он победил и забрал с собой только один цинк на восемьдесят, в одиннадцать кило. Так же пополнил БК к дробовику, в патронташ отправились два десятка пулевых и картечных патронов. В крайнем случае, может, удастся продать информацию об этом месте тем же стронгам. Они ребята рисковые, сподобятся сгонять за патронами и стволами. Хорошо маньячилы прибарахлились. Чего на складе не нашлось, так эта патронов к автоматам, которые были у Ампера и Рины.

Арбалет, действительно, оказался заказным. Похоже, делали для армии для какого-то спец подразделения. Складные плечи, отличная тетива, нашлась и запасная, почти четыре десятка болтов. Коридор был длинной метров в тридцать, и Ампер установил мишень, на которую пустил два куска пенопласта, сложенного вместе. До конца дня они стреляли, прерываясь только на еду. К вечеру Рина всаживала болт навскидку почти на максимальной дистанции, пружинный механизм взвода позволял стрелять со скоростью четыре выстрела в минуту. А легкий алюминиевый корпус делал переноску арбалета довольно комфортной.

Трупы маньячил закинули в камеру к мёртвому кусачу.

— Поторопилась ты тварь кончать. Надо было, чтобы он их сожрал, хоть какая-то справедливость, — затаскивая тело «метателя» в камеру, заметил Ампер.

— Жаль, не догадалась. Ну да ладно, что сделано — то сделано.

Но по её виду Погорелов понял, что блондинка не сильно переживает об этом вопросе.

Вечером, проверив рану, Ампер усмехнулся, живчик и еда сработали, как надо, остался только шрам, который, скорее всего, к утру исчезнет. Может, Улей и адское местечко, но о своих активах он заботится.

Вышли, как всегда, на рассвете. Шагали бодро. Неприятности начались, когда они углубились километра на четыре в очередную городскую застройку. Ампер остановился и втянул ноздрями воздух, знакомый кислый запах щекотал ноздри, похоже, начиналась перезагрузка. Клык говорил, что туман повисает примерно часа за полтора-два до начала. Пешком, конечно, четыре километра, или сколько там осталось, можно за час-полтора проделать, но лучше бы посмотреть транспорт. Нет гарантии, что они имеют в запасе столько времени, чем быстрее свалишь, тем лучше.

— Смотрим по сторонам, ищем машины, — скомандовал он. — Велосипеды тоже подойдут. Сваливать нужно и быстро.

Рина озадаченно завертела головой.

— Что-то не так?

— Блин, — не сдержался Ампер, он и забыл, что блондинка внешница, и в этом мире появилась не так, как все остальные. — Запах чуешь?

— Ага, кислятиной несёт. Я уже минут тридцать ощущаю, а ты нет? Погоди, это что, тот самый кисляк перезагрузки, про который ты Армату говорил? — Её глаза расширились от ужаса, вот теперь девушку реально проняло. — Сколько у нас времени? — в голосе Рины скользили плохо скрываемые нотки паники.

— Час, полтора, я не знаю точно, но надо сваливать, как можно быстрее.

Ампер завертел головой в надежде, что прямо перед носом появится военный грузовик, в котором будет либо ключ, либо кнопка, но ничего похожего не обнаружилось, кроме какой-то маленькой угловатой малолитражки, которая ещё и на боку лежала.

Они побежали, кластер был старым и, похоже, провёл в этом запустении не один месяц. И рейдеры его посещали довольно часто: выбитые витрины магазинов, пустые полки в темноте, грязь и запустение. Машины попадались, но либо оказывались запертыми, либо, как та малолитражка, уже не способными осилить дорогу.

— Смотри, — указала Рина в глубину двора, где в открытой ракушке стоял мотоцикл кроссовый. Вероятность того, что у него нет замка зажигания, довольно велика.

Ампер мгновенно сменил маршрут и побежал к гаражу. Не угадал, это был какой-то недокроссовик, ближе к мопеду. У него мопед и то быстрее ездил. Этот максимум мог развить скорость до семидесяти, но он был без ключа и без кнопки, только кикстартер. Погорелов заглянул в бак, там плескалось литра три-четыре, вполне достаточно, чтобы уехать отсюда, да ещё и проскочить соседний кластер, если бог даст. Он выкатил его наружу, открыл подачу топлива, подкачал, мысленно перекрестился и ударил ногой по кикстартеру. Булькнуло, но не зарычало. Попробуем ещё разок. На седьмой резкий рывок всё же завелось. Прибавив газу, Погорелов погонял его с минуту на холостых, давая прочихаться. Рина исправно вертела головой, держа автомат наизготовку, прикрывая напарника.

— Интересно, сколько ты сможешь тащить? — пробормотал себе под нос Ампер.

Сам он весил девяносто, плюс десять кило оружия и рюкзак на двадцать. Блондинка шестьдесят и рюкзак с оружием ещё пятнадцать, а может и все двадцать. Итого: под двести кило.

— Упрешь? — садясь в «седло» спросил у мопеда Ампер.

Время катастрофически утекало сквозь пальцы, до перезагрузки меньше часа, если эта скотина подведёт, можно тут навечно остаться.

— Рина, давай, прыгай за мной и молись, чтобы этому мопеду силёнок хватило.

Девушку дважды просить не пришлось, сейчас этот рычащий на весь район агрегат был ей дороже, чем любой понтовый порш. Она кое-как взгромоздилась на оставшееся место, причём благодаря объёмному рюкзаку Погорелова половина её аппетитной задницы висело в воздухе, но она всё же смогла дотянуться и подвинуться ещё чуть-чуть, стараясь покрепче ухватится за куртку Ампера.

— Ну, с Богом, — выжимая сцепление и переключая скорость, произнёс Ампер.

Но мопед дёрнулся и заглох. Из-за спины раздался тяжкий стон, на него Погорелов не обратил никакого внимания. Удар по кикстартеру, рёв движка, добавить газу, сцепление, первая, и агрегат, который назывался «Велс», всё же тронулся. Разогнавшись до десяти километров, Ампер перешёл на вторую, которая через пару минут доползла до тридцати пяти. Третья позволила двести до сорока, но, похоже, это был предел. Перегруженный мопед тащился по дворам, лишь немногим превышая скорость велосипедиста. А вот ревел он как тот самый Урал без глушителя. Но они ехали, и это главное.

Через километр путь преградил бетонный забор какого-то внушительного заведения, и Погорелов, не думая взял, на восток. Изредка, после очередного соскока с поребрика, Рина подпрыгивала и, ерзая, старалась сесть, как можно ближе.

А вокруг густел туман, его становилось всё больше, видимость ухудшалось. Кислятина била в нос так, что начали слезиться глаза. Но под колесами была уже широкая улица, которая вела на север.

Чихая, кашляя, завывая, мопед исполнил своё предназначение — туман остался позади. Архитектура изменилась, и вместо старых хрущёвок пошли высотки восьмидесятых, крупный кластер спального района. Справа даже виднелся парк, над деревьями которого возвышалось колесо обозрения. Только вот проблем меньше не стало. Стоило туману остаться позади, как «гонщики» влетели в объятия тварей. Десятки бегунов сгрудились в городской застройке, ожидая перезагрузки. Причём город в нескольких местах горел, похоже, он перезагрузился всего три или четыре дня назад.

Ампер взял вправо, увернувшись от группы «встречающих», среди которых был даже лотерейщик. Бегунов шустрая добыча сильно озадачила, они уже собирались рвануть вслед от быстро движущейся вкусной человечины, как лотерейщик атаковал крайнего из них, одним ударом оторвав голову. Ампер усмехнулся, он всё же успел поймать взглядом прокаченную тварь и отдать приказ, который позволит выиграть им несколько секунд.

— Дерутся, — вывернув голову радостно, закричала Рина.

— Это хорошо, — заорал Ампер, — плохо то, что нам наперерез несётся топтун.

Рина не подкачала, достав из кобуры пистолет и держась левой рукой, девушка метров с десяти открыла огонь. Погорелов не видел, попадает она куда-нибудь или нет, но мутант споткнулся и свалился на вполне ещё новенький чёрный асфальт, правда, тут же вскочил, но скорость была уже явно не та. Прихрамывая, он поплёлся в сторону кисляка. В «квартале» вообще с плохим асфальтом было туго — не успевал портиться.

Появление бегуна Ампер тупо проморгал. Мопед вылетел на перекрёсток, и именно в этот момент мутант, раньше бывший мужиком в деловом костюме, вынесся из-за прижавшегося к обочине паркетника. Резко ускорившись, он буквально протаранил мопед, завалив его на бок. Рина от удара слетела и откатилась метра на три, а вот Погорелову не повезло, семидесятикилограммовый транспорт, падая, придавил его ногу. Бегун радостно заурчал и бросился к блондинке, которая лежала лицом вниз и лишь слегка шевелилась. Кобура с «Тараном» оказалась зажата ногой, ТКБ вообще съехал на бок и быстро его достать не получалось, про дробовик и говорить нечего. Жестокая ирония: человек с ног до головы обвешанный отличными стволами оказался безоружен. К счастью, бегун был один. Апмпер потянул из ножен кинжал, бегун как раз присел рядом с девушкой и довольно заурчал. «Спасибо тебе, Серёга», — мысленно поблагодарил Погорелов инструктора по ножевому и рукопашному бою, метнув клинок спину твари. Тот вошёл, по мнению Клыка, в самое уязвимое место — в споровый мешок. Тварь без звука повалилась прямо на Рину. Погорелов откинул придавивший его «самокат» и поднялся на ноги. Девушка тоже заворочалась под придавившим её заражённым. Ампер подбежал, вытащил кинжал и, вытерев его об одежду трупа, вернул в ножны, после чего рывком отбросил останки твари в сторону.

— Не пляж, хватит валяться, — протягивая девушке руку и помогая подняться, быстро сказал Ампер. — Надо отсюда сдёргивать по-быстрому, пока на нашу трещотку никто похуже не прибежал.

Рина поправила тактический шлем внешника, утёрла кровь со щеки и огляделась. Вокруг стояли девятиэтажки, на перекрёстке две столкнувшиеся и сгоревшие дотла машины, завалившийся светофор.

— Бежим, — заорала она, что есть мочи. — Это то самое место!

Ампер уже собирался спросить — «какое», как из-за спины послышался топот. Обернувшись, он понял, его автобус дальше не идёт. Прямо на них нёсся мутант размером с небольшой грузовик. Тварь переливалась серебром в тусклом солнечном свете. Справа от них из-за соседнего дома поднимался густой чёрный дым, воняло так, словно горел склад покрышек, он-то и мешал солнечным лучам. Мутант давно потерял человеческий облик. Это было четырёхметровое чудовище в серебристой броне с тонкими шипами вдоль позвоночника. Толстенные руки, перевитые канатами мышц, вытянутый треугольный череп, больше похожий на колун с огромным рогом на носу совершенно чёрного цвета. Задние лапы короче передних. Элита неслась к ним со скоростью километров тридцать, отталкиваясь от асфальта, словно горилла: толчок, подтянуть зад, снова толчок. Тварь весила тонны полторы, не меньше, а то и больше, но двигалась быстро и легко — элита.

Ампер обернулся к замершей рядом Рине. Та растерянно стояла, не отводя взгляда от элиты, которой оставалось преодолеть чуть больше ста метров.

— Беги, — шепнул он и подтолкнул девушку в сторону магазина, который располагался с другой стороны перекрестка на первом этаже углового здания, витрин там не осталось только разгромленный зал и осколки стекла на асфальте. Там наверняка есть служебный выход во двор.

И девушка послушалась. Двигаясь, как в тумане, и подволакивая левую ногу, она со скоростью пешехода, никуда не спешащего, похромала к магазину. Ампер же, упав на одно колено, вскинул автомат.

— Отбегался, прапорщик, — шепнул он сам себе и, поймав в прицел морду твари, потянул спусковой крючок.

Результат был ожидаем, все пули рикошетом ушли вправо и вверх, форма головы в виде колуна надёжно защищала мозги монстра. Ампер до конца опустошил магазин, пытаясь попасть в рот или в глаза, но двенашка оказалась бесполезной. А значит, за дробовиком и тянуться не стоит. Он обернулся, бросил взгляд назад. Рина уже дохромала до магазина и кое-как забралась внутрь, но вместо того, чтобы уходить, девушка вскинула свой калаш и начала лупить по элите короткими очередями. «Бессмысленный и беспощадный бой», — мелькнула в голове Ампера фраза из какого-то фильма. Но он не собирался ждать, когда элита его сожрёт, и уж точно не собирался, как в видении Рины, дожидаться её с кинжалом. Последняя кумулятивка вошла в подствольник, раздался щелчок, граната встала на боевой взвод, прицел, выстрел. Именно в этот момент тварь повернула свою треугольную рожу на звук двигателя справа от Погорелова. На перекрёсток вылетел микроавтобус, водила крутил руль, как сумасшедший. Он был явно из свежих. Похоже, кластер, ушедший на перезагрузку, обновился, и водила заплутал в непонятных улицах. Он вывернуло руль и рванул строго на север, стараясь как можно быстрее удрать от жуткого монстра. Ампер не сомневался, захоти тварь догнать его, это дело трёх секунд.

И граната не соскочила, она ударила прямо в «борт» колуна сантиметров на пятнадцать ниже немаленького такого глаза, размером со старый дачный телевизор. Хлопок, и раскаленная струя прошла внутрь. Как не крути, а кумулятивка — вещь, она прожигает почти десять сантиметров многослойной брони.

Тварь словно налетела на стену, она остановилась и принялась трясти башкой, а из дыры, оставленной гранатой, текла чёрная кровь, или что там гоняет по венам у элиты. Инструктор учил, если у противника течёт кровь, значит, его можно убить. Ампер вытащил из подсумка осколочно-фугасную, после чего обернулся к Рине и заорал, что есть мочи:

— Лупи кумулятивной, у тебя есть одна.

Блондинка кивнула, растерянность с неё слетела, она получила приказ и теперь его выполняла. Достав из подвесной гранату с красной маркировкой, она затолкнула её в граник, вскинула, прицелилась в голову и нажала на спуск. Она лупила с пятидесяти метров прямой наводкой, но граната ушла ниже, угодив прямо в грудь в серебристую броню.

Вспышка, тварь взревела и скакнула в сторону обидевших её людей. Она не привыкла получать урон. Она привыкла терзать эти мелкие слабые тела, пожирать их и идти искать следующих. Только однажды она видела существо, которое заставило её отвернуть. Жуткое, быстрое, огромное и совершенно чужое.

Ампер видел результат работы и, прицелившись, послал гранату в тёмное опаленное пятно на груди. Хлопнуло не сильно, а вот возмущенный рык твари едва не оглушил. От него даже задрожали стёкла в окнах стоящих вдоль дороги домов. Сменив магазин, он стал вбивать в пробитые дыры пулю за пулей, а сзади уже снова хлюпал глушитель на калаше Рины.

Тварь сделала ещё один скачок, но как-то медленно, неуверенно. До Ампера оставалось всего метра два, лапа вскинута для удара, четыре гигантских когтя, отливающих металлом, сверкнули и распороли воздух — Погорелов откатился в сторону, сделав кувырок через левое плечо. Больно саданулся локтем об асфальт, но уже через мгновение снова стоял на одном колене, он стрелял фактически в упор, вбивая в дыру на морде остатки магазина.

Когти элиты взрыли четыре борозды в дорожном покрытии, в Ампера полетела каменная шрапнель, кусок асфальта размером в кулак угодил в челюсть, сбив его на землю.

А потом тварь нанесла удар. Ампер не понял, почему земля и небо поменялись местами, и он сам лежит мордой на асфальте. Его протащило метра два, знатно расцарапав рожу. Перевернувшись и отползая в сторону, Погорелов сделал вывод — элите круто досталось. Его челюсть ныла, как при сильном флюсе, говорить было сложно, но он кое-как промычал приказ:

— Замри!

И тварь послушалась. Лапа, отведённая назад для нового удара, остановилась, а Погорелов, отползая всё дальше, судорожно менял магазин. Этот был снаряжён чисто бронебойно-зажигательными. Приказ продержался всего две секунды, но именно они так были нужны Амперу.

Мутант дёрнулся, лапа метнулась туда, где ещё недавно был человек. Мозг твари не осознал, что тот уже чуть дальше и до него не достать.

Погорелов вскинул автомат, понимая, что это последний шанс. Затвор сам довёл патрон в патронник, длинная очередь ушла с двух метров снизу вверх в дыру на морде. Элитник замер, после чего завалился на бок и засучил лапами. Ампер вскинул автомат и вкатил ещё одну точно в глаз твари. Та дёрнулась в последний раз, тихо рыкнула и сдохла.

— Мы завалили элиту! — раздался за спиной радостный вопль Рины.

Погорелов посмотрел назад, девушка танцевала какой-то дикий первобытный танец победы, больше всего напоминая какого-нибудь негра с автоматом. Он улыбнулся, и сразу же заболела челюсть, прислушался к себе и ощупал припухлость, повезло, обошлось без перелома, только зуб откололся. Встав на ноги, Ампер посмотрел на сияющую девушку, которая все ещё прыгала с ноги на ногу, потрясая оружием над головой. Наверное, это было очень заразительно, поскольку он сам возвёл автомат вверх и заорал:

— АААААА!!!!

Все телоболело, страшно болело, так болело, словно он весь день отрабатывал броски с инструктором по рукопашке, причем без всяких матов, а прямо на плацу части, и швыряли исключительно его. Ампер опустился на колено и начал собирать с асфальта бесценные гильзы для ТКБ. Собрав всё, что было в пределах видимости, он ссыпал их в карман рюкзака.

Рина уже прекратила танцевать и последовала примеру напарника.

— Рина, прикрывай, — крикнул он, после чего обошёл подохшего монстра.

Тварь оказалась огромной — метра четыре в длину. Споровый мешок надёжно прикрыт серебристой бронёй, и единственный способ подобраться — подлезть снизу. Загнав лезвие кинжала во впадину, Погорелов налёг на него всем телом. Тот шёл неохотно, но всё же погружался, и, наконец, раздался хруст. Ампер пошатал клинок и раскрыл «сокровищницу», всё внутри было заполнено узелковым янтарём. Его было много, гораздо больше, чем у любого рубера. Погорелов порылся в карманах и нашёл обычный пластиковый пакет, который прихватил в логове маньяков на всякий случай. Он просто выгреб всё из спорового мешка в него, потом разберутся. Нашумели они тут здорово: и гранаты рвались, и тварь орала. Завязав добычу, он сунул её в карман рюкзака и, слегка прихрамывая, побежал к магазину. Запрыгнув в витрину, он притянул к себе Рину и крепко поцеловал, после чего немного отстранил, посмотрел в её серые, сверкающие счастьем, глаза и тихо прошептал:

— Милая, мы завалили элиту.