ГЛАВА 18
Три дня я гналась за вами, чтобы рассказать, как вы мне безразличны.
Что ж, надеюсь, Дарс убедит свою девушку в большой и светлой любви и она согласится его покусать. Я хихикнула, выбираясь из расчищенной башни. По крайней мере, я искренне желала оборотню удачи, ведь от этого зависит и мой покой. Хотя был второй вариант: выскочить замуж самой и утереть нос оборотням. На этом мысль ушла куда-то не туда. Вспомнились забытая в седельной сумке газета и все мои сегодняшние покупки. Хорошо хоть деньги были при мне. Пробегусь по магазинам еще раз.
Не сегодня.
К дому лорда Бараса я подъехала в нанятом экипаже. По дороге размышляла, как начать разговор, но лорд встретился у крыльца, судя по всему, тоже куда-то собирался.
Он недоуменно оглядел меня, почему-то глянул мне за спину, цепким взглядом окидывая улицу.
— Ты одна, — не спросил, констатировал он.
— Вроде не двоюсь. — Я оглядела себя и добавила: — И вам доброго денечка.
— Доброго? — переспросил старый лорд, но кивнул и пригласил в дом.
Если он куда и собирался, то решил отложить. Что-то шепнул беззвучно появившемуся дворецкому и молчал до самого кабинета.
Я с некоторым волнением устроилась в кресле напротив стола.
— Дай угадаю. Вы были у оборотней?
— Вижу, Вейшу все-таки удалось с вами связаться.
— Да. — Родственник смотрел с привычным прищуром. — Вы ведь так и потащились в общину вдвоем.
Он снова говорил скорее утвердительно. По-моему, сейчас я услышу что-то о наших умственных способностях.
Но лорд Барас сдержался.
— Судя по тому, что ты здесь, и одна, Дарсан остался в общине. Как ты добиралась до столицы?
Вопрос меня удивил и насторожил.
— Почему не предположить, что верхом? — ответила вопросом.
Дед некоторое время мерил меня взглядом, а потом усмехнулся:
— Может, потому, что наезженная дорога там одна, а Шердан Тарис, после того как перестал прочесывать город, ускакал с отрядом именно по ней.
Наверное, лицо у меня было очень выразительное, дед даже усмехнулся, но ответа все-таки ждал.
— Порталом я перешла. Прямо из зала, где алтарь, — призналась я.
— Тебя кто-то видел? — Мысли лорда пошли по тому же пути, что у Дарса.
— Поздно, старейшина Калей, проверяя мою кровь, испытал ее на артефакте шаю.
— Вот, значит, как. — Дед подался вперед, уперся подбородком в сцепленные руки, мрачно уставился в стол, словно что-то просчитывая.
С полминуты я сидела и ждала, а потом не выдержала, кашлянула.
— Тебе опасно оставаться в столице, — получила неожиданный ответ. — Либо ты сидишь под охраной и не высовываешься.
— У меня уже есть определенные обязательства. — Я загрустила, понимая, что с деда станется и запереть меня, а без меня спектакль не поставят.
— Ты уверена, что они важнее твоей безопасности?
Уверена я не была, но терять шанс подать такой сигнал о себе не хотелось. За всеми этими приготовлениями я как-то и забыла, что совсем не уверена, есть ли кому подавать этот самый сигнал. А Когрем Барас продолжил:
— Даже хорошо, что ты сейчас не в столице. Приставим к тебе охрану. Если бы еще Шердан не чудил, я бы вполне порадовался твоему побегу.
Вот, казалось бы, слова пустые, а сердечко заныло.
— Да что вы все время его упоминаете?
— А то, — меня едва не пригвоздило к креслу холодным взглядом, — что пока ты лелеешь свои обиды, мой лучший сотрудник и в перспективе преемник теряет свою эффективность, тратя время и усилия на то, чтобы гоняться за тобой. Это может стоить жизни людей, а ими я разбрасываться не люблю, хотя обо мне ходят совершенно иные слухи.
Я с трудом сглотнула, хотела что-то ответить, но, кажется, этот интриган не закончил:
— Хотя признаю, ему это может быть на пользу. Только время вот сейчас неподходящее.
— Время всегда неподходящее. И я помогаю вам чем могу.
— Поэтому ты не сидишь сейчас под замком, а вольна отправиться в свою башню. — Взгляд родственничка наконец смягчился. — Но охрану приставлю.
На этой ноте мы и завершили беседу.
Евар встретил нас в холле. Экипаж, прождавший лорда все время разговора, был подан к крыльцу. Дворецкий уже помог мне одеться, подняться по ступеням и сгрузил у ног приготовленную корзину.
На мой недоуменный взгляд лишь улыбнулся и прикрыл дверку.
— Я приказал собрать тебе съестного, — пояснил лорд, когда мы тронулись. — Мастер Вейшар сообщил, что продукты тебе приходится носить из города.
— Спасибо!
Город уже тонул в густых сумерках, когда лорд проводил меня до развалин башни, помогая нести груз. Повертел в руках луковку портального устройства, вернул мне и проследил, как я шагаю в переход.
Уже на кухне я сняла тряпицу, укрывавшую продукты, и почувствовала, как краснею. Поверх всего лежали несколько яблок и две палки очень знакомых колбас.
Распахнувшуюся за спиною дверь я скорее почувствовала.
Обернулась через плечо: Вейшар сопровождал живо заинтересовавшегося принесенными продуктами котенка. Возникла мысль взять рыжика в «Два тракта», но там при кухне и так жила пара наглых кошек самого разбойного вида. Сомневаюсь, что они примут конкурента, но и жалко было держать рыжика в башне. Хотя тут у него был Вейшар.
В результате втроем мы устроились на кухне. Протон урчал, заглатывая очередную порцию еды, ученый задумчиво парил над табуретом, а я уплетала колбасу из дедовых запасов — уж очень хороша оказалась. Ну и вкратце рассказывала, как мы съездили.
— Тебе, между прочим, звонили, — обронил Вейшар.
— А, с лордом Когремом я уже лично пообщалась. — Я ополоснула тарелку. — Спасибо, что дозвонился ему.
— Так не он звонил, — заметил ученый таким тоном, что я на него тут же уставилась с подозрением. И не зря. — Шердан тебя вызывал.
Тарелка жалобно хрупнула, встретившись с полом. Протон, придремавший у миски, подпрыгнул, распушился и зашипел.
— Как — Шердан? — Я опустилась на стул, подхватила на руки котенка.
Вейшар наслаждался произведенным эффектом, я машинально наглаживала котика, последний довольно урчал и ворочался под ладонью.
— От деда? — Тот, конечно, обещал не позволять Шеру вызывать меня из своего кабинета, но ведь устроил уже сеанс вуайеризма. По правде, я уже и сама была не рада, что в сердцах поставила такое условие.
— Нет, из особняка Тарис, — поправил невозмутимый дух.
Лихорадочно пыталась сообразить, как он мог сделать это технически. И по всему получалось — никак. Даже если и запомнил всю последовательность действий, то без доступа к определенным функциям просто не смог бы их применить. Все-таки это оборудование очень привередливо в выборе операторов. Подавай ему кровь шаю, и точка.
Это было как озарение. Линда Фирс — девушка из шаю, а значит, только она могла воспользоваться пультовой. А его светлость подсказывал, что делать, не зря же он так внимательно следил всегда. Шердан ей настолько доверяет, что допустил к такой важной информации? Ну, к телу он ее явно допустил, почему бы и нет? Кто она для него? Последние вопросы резанули по сердцу болью.
— Так он вызывал или та блондинка? — Я прямо увидела, как они удобно устраиваются в кресле, совсем как мы когда-то, как он притягивает ее за талию.
Подскочила, поскольку сидеть на месте было невыносимо. Дух плыл за мной, пока я взбежала на второй этаж.
— А про Линду откуда знаешь?
Наверное, лимит удивления на сегодня был вычерпан, потому что я просто опустилась перед остывшим камином и спросила:
— Уже и ты с Линдой познакомиться успел?
— Успел. Вежливая молодая особа, — укорил призрак, и мне стало совестно. Вела я себя как капризный ребенок.
— Я уже ничего не понимаю, — уткнулась лицом в ладони.
Протончик залез на колени, свернулся клубком.
— Отношения всегда касаются двоих. — Вейшар опустился рядом, слегка мерцая. — И если ты сама не в силах разобраться в них, то, может, стоит просто поговорить.
— Все наши попытки поговорить заканчиваются… — Я поморщилась, Вейшар все-таки мужчина.
В самом деле, все наши разговоры с Шером завершались горизонтально, ну или вертикально, если рядом не находилось горизонталей. Но это все не отменяло того, что дух был прав.
В итоге я устроилась спать — завтра подъем предстоял ранний. Только уснуть долго не получалось. Одолевали то неясные надежды, то грустные мысли. Потом вспомнила, что еще и покупки все остались в седельных сумках, а сумки на лошадке, а лошадка — где-то у оборотней. Потом пришел Протон, улегся вокруг головы и заурчал. Так под мерное кошачье тарахтение я и уснула, окончательно передумав уводить рыжика из башни.
Утром сонная я топала по снежку, зевая и периодически оглядываясь. Если до этого все, что выпадало, довольно быстро истаивало, то нынешний снег обещал остаться надолго. А значит, одинокий след, обрывающийся у берега ручья, может вызвать массу вопросов. Все-таки город близко, не одна я по этим местам шастаю, тропы-то кто-то натоптал.
Пообещав себе при случае проштудировать книгу заклинаний, я добралась до «Двух трактов».
Охранник узнал меня и приветливо зевнул, пропуская внутрь. По раннему времени остальные еще спали, только в залах глухо погромыхивала мебель — мыли полы.
— Покупки твои вчера к ночи доставили. — Я замерла и изумленно обернулась. — Жозефина их в актерскую велела сложить.
В гримерку я и так собиралась зайти и доспать на кушетке пару часов, но теперь летела с удвоенной скоростью. В аккуратно прибранной комнатке стояло несколько букетиков — итог последнего выступления, а на самом виду лежало четыре объемистых свертка, и среди них мой вчерашний: с платьем и браслетами. Я понятия не имела, что в остальных, но догадывалась, от кого они.
И догадка эта пугала меня до дрожи, потому что если это мои вещи из дворца, то получалась, что с разговором я безнадежно затянула: меня попросту выставили без лишних слов, передав нехитрый скарб. Пару минут я стояла, осознавая, что больше всего боюсь подтверждения последней догадки. Глаза предательски защипало, я зло потерла их тыльной стороной ладони и решительно потянула бечевку, разрывая упаковку самого объемного свертка. Магия едва ощутимо кольнула пальцы и тут же отпрянула, словно опознав меня.
Рыжеватый мех скорее вытек, чем выпал из сдерживающих его пут. Стоило освободить содержимое от остатков бумаги, как стало ясно, что это шубка. Невероятно легкая, поразительно мягкая и, по-моему, неприлично дорогая.
Может, конечно, не стоило копаться в этом сомнительном подарке, но девичье любопытство оказалось сильнее. Уже спокойнее я вскрыла второй сверток. Там лежало одно платье из вещей, оставленных мной во дворце, и еще несколько нарядов, без сомнения, моего размера. Последними мне попались сапоги. Мечта, а не сапоги: не вычурные мучители для ножек на каблуке, которыми так любят истязать себя следящие за переменчивой модой леди, а красавцы вроде тех, что я видела на Дарсане.
Все больше хмурясь, распаковала третий. Стопка узнаваемых коробочек заставила слегка покраснеть. Но верхнюю я все-таки открыла. Под крышкой с логотипом известного салона белья лежало нечто шелковое, кружевное и пронзительно-алое.
Щекам стало жарко, а губы сами растянулись в глупой улыбке, но я одернула себя. Как вообще это все понимать? Прощальный подарок? Подкуп? Знак… чего?
То, что мое местоположение уже не является секретом, понятно. С некоторым сожалением упаковала все обратно и взялась за мешок со своими покупками. Все-таки это нужно мне для выступления.
Там все было на своих местах, только добавилась еще одна коробочка, на этот раз без всяких логотипов. Повертев, сорвала ленту и открыла. На деревянном футляре лежал букет левкоев, свежих, словно недавно сорванных. Тонкий аромат коснулся обоняния, заставляя вспомнить дорогу в предгорьях и народный праздник. Вопреки моим опасениям в футляре оказался не один из подавляющих своей роскошью гарнитуров. На замше лежала россыпь крупных двуцветных капель аметрина, заключенных в легчайшую оправу и соединенных тонкими проволочками: казалось, камни танцуют на металлических нитях. Там же нашлись аккуратные серьги и кольцо с этим камнем. Последнее я повертела в руках, любуясь переливами лилового и коньячного и проигрывая желанию примерить.
Кольцо подошло на единственный палец — на тот самый, где еще недавно незыблемо гнездился перстень рода Тарис.
За примеркой и застала меня Фина.
— Доброе утро! — Она постояла пару секунд в дверях, наблюдая, как я краснею. Потом вошла и прикрыла за собой дверь.
— Доброе. — Я попыталась стянуть кольцо, и то вопреки опасениям легко снялось. Я озадаченно уставилась на него, будто ожидая какой-то подлянки. — Когда и кто это принес? — Я подняла глаза на Фину.
— Мужчина, черноволосый, вчера вечером. — Хозяйка театра устроилась в одном из кресел. — Принес свертки. И попросил передать покупки, как только узнал, что тебя здесь нет.
— Моих покупок тут только этот мешок. — Я ткнула пальцем. — А вот это все, — рука сама легла на нежнейший легкий мех, — вот это все я не знаю, как и назвать.
Получилось, будто я жалуюсь. Фина пожала плечами, предоставив мне самой решать эту дилемму.
— Я уже сказала Питу, чтобы не болтал лишнего. Для всех — это твои вещи доставили.
— Да, я сказочно богата, — подняла глаза на Фину. — И зачем мне работать, если я могу позволить себе такие траты?
— У богатых свои причуды. — Та оценивающе оглядела колье в футляре и край шубки. Покивала одобрительно.
— Лучше пусть считают, что у меня завелся богатый поклонник, в конце концов, так оно и есть. Репутация у меня в любом случае уже… своеобразная, — смягчила я последнее слово.
— Ну, как пожелаешь. — Она поерзала в кресле, погладила чуть вытертый бархат подлокотника. — Кстати, этим поклонником мне передана некая сумма денег, чтобы я незаметно увеличила тебе жалованье и выдала вознаграждение за спектакль.
Я попыталась представить эту сцену.
— И неужели при этом настоятельно не попросили молчать? — Я все-таки убрала все обратно в мешок, только источающие легкий аромат веточки левкоев остались лежать на коленях.
— Просили, естественно! Я даже пообещала, если ты спросишь, ничего не говорить. — Фина подмигнула и добавила заговорщицки: — Но ты ж не спрашивала.
Я не выдержала, рассмеялась. Фина же поднялась, проходя мимо, погладила меня с какой-то материнской заботой по голове и уже в дверях обронила:
— Репетиции начнутся в полдень, а пока зал свободен. И еще он заказал билет на премьеру.
И она оставила меня с этой информацией наедине.
В голове царил сумбур, но улыбка то и дело прорывалась. Пусть я себе напридумывала, но все это так похоже на запоздалое проявление заботы. На такое неумелое ухаживание.
Я все-таки вытащила мех из свертка, уткнулась в ворот невесомого полушубка и придремала на кушетке, окутанная тонким цветочным ароматом. И снилось мне что-то очень приятное.
— Привет! — Хохотушка Сита влетела в зал. Я уже с полчаса тренировалась. Пришла пораньше, чтобы сделать разминку и просто дать свободу телу, выплеснуть эмоции в движении. — Так и знала, что найду тебя тут.
— Привет, егоза, какие новости? — Эта живая девушка была завзятой сплетницей.
— Твой красавчик снова заходил, да не с пустыми руками. — Она выжидательно уставилась на меня.
— Ты про покупки? — лениво уточнила я, утирая капельку пота с виска. — Погоди, почему снова?
— Так он тут позавчера утром был. — Девушка скользнула за ширму, переодеваясь. — Сразу видно, из благородных, только злющий, как кранк. Но то поначалу. Походил, поспрошал, афишу разглядывал долго. С Финой о чем-то поговорил.
Ну да, денег дал «на премию», странно, что она не сказала мне про первый визит.
— А ты слышала? Если успех у спектакля будет, то, говорят, на гастроли поедем. В столицу и в Катахену.
Кажется, я знаю, что за меценат, продвигающий театральное искусство в массы, тут завелся. И чем Фину подкупил.
К полудню стали подтягиваться все, кто участвовал в постановке. Девушки шептались и хихикали. Парни собрались в кружок и переговаривались с самым серьезным видом. Последними притащились ребята с инструментами.
Началась работа — последние прогоны перед генеральной репетицией.
Коронация, а заодно и премьера, состоится уже через три дня.
В день премьеры мандраж был у всех. Через несколько часов общих метаний, истерик из-за оторванного волана, потерянной туфли и сломанного веера, поиска пропавших актеров и одной замены из-за разбитого об гололед носа, я наконец заметила, что периодически кто-то забегает в кабинет Фины, по одному или парами, а оттуда появляются уже спокойными и почти умиротворенными.
Вместо хозяйки театра там сидел ее муж. Сама же Жозефина бегала по этажам наравне со мной, орала неожиданным командирским голосом и следила за последними приготовлениями. Карл Девет окинул меня изучающим взглядом, оценил степень взвинченности, отставил в сторону пузатую бутыль бренди и вытащил из стола заветную фляжечку. Я расплылась в довольной улыбке и кивнула. Это было то, что мне сейчас необходимо.
За последние дни в башне я появлялась лишь один раз — ночевала в актерской. Поскольку подарок решено было принять, то часть его я утащила домой. Накормила впрок котика, отчиталась деду, что все в полном порядке, заодно узнала последние новости.
Дед советовал быть очень осторожной. С первого дня коронационной недели начнется череда совещаний аристократии и будут проводиться какие-то ритуалы, в суть которых я не вдавалась, в это время можно ожидать любых действий оппозиции. Хотя, конечно, за мной присматривали.
В очередной раз хлопнула дверь, я обернулась и отсалютовала ополовиненной рюмкой хозяйке. Та упала на диванчик у стены и требовательно протянула руку, в которую супруг тут же вложил такую же, как у меня, рюмку.
— За успех!
