Глава 18
Джон-Эй правильно рассудил, что Не-таким прекрасно известно расположение и направление тоннелей Нижнеземья, потому что многие жили здесь раньше. Кроме того, он предполагал, что Нэд, вероятно, нарисовал им карту. Они знали, где искать старейшин, и можно было держать пари, что прежде всего они направятся в Зал Совета и, найдя его пустым, двинутся в центральный район, где их и будет ожидать засада. Чтобы усыпить бдительность Не-такиз, большинство вер-детей было собрано в классах, где их и усыпили. Продвигаясь по Нижнеземью и увидев спящих детей, Не-такие успокоятся. Джон-Эй рассудил, что детей не тронут даже Не-такие.
Потом на их пути будет лежать Зал Общины. Там будут собраны женщины и мужчины, не принимающие участия в сражении. Их тоже усыпят. Не-такие вряд ли будут тратить на них время, так как было общеизвестно, что в Зале Общины обычно собираются заядлые сплетники, которые никакого веса в Нижнеземьи не имеют.
И наконец, завоеватели попадут в тупик, на площадь вокруг Зала Молитв. Там будут сидеть в полной боевой готовности воины из армии Джон-Эя, хорошо тренированные и готовые в любой момент изобразить спящих. Джон-Эй оглядел их — свирепо ухмыляющихся охотников и хладнокровных гвардейцев. Он отдал последние распоряжения, касающиеся расстановки сил, надеясь, что людей у него будет достаточно. Защитников набралось шестьдесят с лишним человек, а число нападавших наверняка будет меньше, ибо всё население Не-таких не превышало двух сотен.
Прибыл гонец. Он быстро поклонился Гробнице. Джон-Эй остановил его.
— Забудь об этой чепухе! — резко проговорил он, и Шерл услышала, как Агар застонал при это святотатстве. — Выкладывай, что у тебя, парень.
Гонец сообщил, что Не-такие уже находятся возле классов. Их около тридцати. И Трионт, и Илайн — среди них.
— Прекрасно! — сказал Джон-Эй. — Вы все знаете, что должны сделать. Дождавшись, пока все они окажутся в зале, лучше всего, в самом дальнем его конце, бросайтесь в атаку.
— Атаковать? — неуверенно проговорил Агар. — Но мы же собирались только взять их в плен! Насчёт атаки ничего не говорилось! Ведь их всего только тридцать. Мы должны вскочить на ноги и предложить им сдаться, вот и всё. Мы не можем устраивать кровопролитие в Зале Молитв.
— У меня такое чувство, что после нашей победы Зал Молитв будет устранён вообще, — заявил Джон-Эй. — Нижнеземье не захочет больше жить старыми воспоминаниями. Настанет время перемен.
Его программное заявление подействовало на воинов надлежащим образом.
— Да здравствует Герой! — пронеслось по их рядам.
Агар повернулся к Шерл.
— Герой умер, да здравствует Герой! — горько повторил он фразу из старых хроник.
В голове Шерл боролись противоположные чувства, пока она наблюдала, как Джон-Эй отдаёт своим солдатам последние приказы.
— Это ты сделал его таким! — резко напомнила она Агару.
— Мы все сделали его таким. Ты ведь его тоже учила, помнишь?
— Я только строго следовала вашим распоряжениям.
Прибыл ещё один гонец.
— Герой! Они уже в Зале Общины! — доложил он. — Пока всё идёт по плану. Не-такие просто переворачивают людей и заглядывают им в лица.
Тишина и приглушённые голоса казались Шерл каким-то нереальными. Всё это было похоже на дурной сон. Неужели это происходит здесь, в Нижнеземьи, в Зале Молитв? Она закрыла глаза и попыталась представить Нижнеземье таким, каким ему следовало быть: светлые людные тоннели, наполненные голосами и смехом, дружба и безопасность… Настанет ли когда-нибудь такое время?
— Ложись, ребята! — шепнул Джон-Эй.
Все укладывались, устраиваясь с относительным комфортом и стараясь прикрыть оружие своими телами.
— Не шуметь больше! — прошипел андроид. — Ждите сигнала!
В зале воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием. Шерл слышала бешеный стук своего сердца. Ей показалось, что от нервной дрожи, охватившей всех, вибрирует почва, но потом поняла, что дрожит она сама.
Послышались голоса. Поначалу они были неразборчивы и эхом отдавались в затихших тоннелях. Через некоторое время Шерл уже могла различить низкий мелодичный смех Илайн. По мере приближения Не-таких к Залу Молитв стало возможным разобрать отдельные слова:
— Какая вонь! Я полагаю, их слишком много скопилось в одном месте.
Это оскорбительное заявление было произнесено гулким басом Трионта. Шерл передёрнуло при воспоминании о шарообразной Голове, подмигивающем Туловище и ухмыляющихся Ногах. Она поймала себя на мысли, что очень надеется на то, что этот монстр будет убит прежде, чем увидит её и заговорит с ней снова.
Из-под опущенных век она наблюдала, как в Зал Молитв входили Не-такие.
Во главе их шёл Трионт, слегка согнувшись под низким потолком пещеры. Услышав его густой бас, один из солдат невольно пискнул от страха.
— Хм, стало быть, это и есть Зал Молитв? А это, по всей видимости, Гробница Героя? Ну, разве не трогательно, моя дорогая, то, с каким упорством Красивый Народ держится за свои суеверия? И они ещё мечтают о прогрессе.
Илайн ответила:
— Их жизнь так коротка… Они дают жизнь вер-детям и умирают. Поэтому, в страхе перед будущим, они должны цепляться за прошлое. Им нужны Герои. А мы, те, кто для воспроизводства использует ВЭТ, и есть будущее. Мы практически бессмертны. Легенды нам не нужны. Всё, в чём мы нуждаемся, — голос её затрепетал, — так это в человеческом облике.
Трионт заговорил мягко:
— Ты помнишь это место? Много ли у тебя сохранилось воспоминаний о Нижнеземьи? Ты жалеешь о том, что была вынуждена его покинуть?
— Нет, я не жалею. Но, конечно же, я помню все эти места. И мне хотелось бы увидеть их снова, наполненные проснувшимися людьми, как было когда-то. Но видеть Нижнеземье, когда люди лежат повсюду, как мёртвые… такое Нижнеземье вызывает у меня непонятное чувство.
— Может быть, горечь?
— Нет. Мне больше не горько. Если что-нибудь и…
— Смотри-ка! — перебил её Трионт. — Вероятно, это и есть андроид. Видишь, вон тот здоровяк у стены? Пойдём, посмотрим.
— Осторожней, любовь моя.
— Не волнуйся. Он в отключке, как и все остальные. А жаль…
Предводитель Не-таких наклонился, чтобы рассмотреть неподвижную фигуру у своих ног.
— Жаль, что придётся его убить. Мне бы хотелось оставить его в живых просто в качестве примера того, чего в физическом отношении может достичь человек. К несчастью, его умственные способности оставляют желать лучшего. Если он будет жить, он превратится в постоянную проблему.
— Бей их!
Джон-Эй вскочил на ноги с мечом в руке. Трионт отпрыгнул назад, на мгновение потеряв контроль над своими составляющими, которые, переполошившись, начали действовать независимо друг от друга, и шмякнули Голову о потолок. Она свалилась с плеч, тяжело шлёпнулась на пол и покатилась, остановившись только у стены.
В ту же секунду раздался оглушающий взрыв, потрясший зал и обрушивший с потолка ливень грязи. В свете сопровождающей взрыв вспышки Шерл увидела, как словно подкошенные падали Не-такие.
Когда она снова обрела способность слышать, до неё донеслись вопли раненых и новый крик Джон-Эй:
— Так их! Кроши их, ребята!
Воины Нижнеземья вскочили и рванулись вперёд, вдохновлённые страхом и растерянностью Не-таких.
Многие из неудавшихся оккупантов не успели обнажить мечи, и были зарублены там, где стояли; остальные отступили в другой конец зала и собрались вокруг поверженной головы их предводителя. Шерл слышала, как Илайн пронзительно кричала:
— Стойте! Прекратите! Мы сдаёмся!
Джон-Эй сражался, как сумашедший. Его сверкающий меч разил наповал. Вдохновляемые его примером, воины Нижнеземья рвались вперёд, прижимая врага к стене Гробницы. В битву включились все, кроме Шерл, Агара, да пары совсем молодых парнишек, которых тошнило у стены от одного взгляда на кровавое месиво. Руки Агара беспомощно свисали. Оружия у него не было.
— Почему они не остановятся? — спросил Агар безжизненным голосом.
— Потому что Джон-Эй им этого не приказал!
— Они так долго были трусами… Наверно, это их единственный шанс…
Шерл начала прокладывать себе дорогу через толпу, пытаясь разыскать в гуще битвы Джон-Эя. В давке он бросил меч и теперь орудовал ножом. Она увидела его перекошенное раскрасневшееся лицо, и то, как рухнул замертво его противник, не успев даже вскрикнуть.
Шерл бросилась вперёд и повисла на руке Джон-Эя, сжимающей нож. Андроид с руганью пытался оттолкнуть её, но она крепко вцепилась в его запястье обеими руками. Заглянув ему в лицо, она увидела пустые глаза и рот, кривившийся в оскале.
— Джон! Прекрати это! Немедленно!
Глаза андроида приобрели осмысленное выражение. Повсюду под ударами бойцов Нижнеземья падали Не-такие.
— Ладно. Хватит с них. Назад, парни!
Он выпрямился. Шерл расслабилась и выпустила его руку. Воины Нижнеземья отступили на шаг, не спуская настороженных взглядов с Не-таких.
Третья Великая Битва закончилась победой Нижнеземья.
Среди соратников Джон-Эя не было потерь, если не считать несколько лёгко раненных. Не-такие же потеряли добрых две трети своего отряда.
— Поздравляю, ВЭТ-сын, — сказал Трионт, собравший себя. Его Голова снова сидела на плечах — Никогда бы не подумал, что у Красивого Народа достанет духу на такое. Но скажи мне одну вещь: почему ты не призвал нас сдаться? Почему ты не остановился, когда Илайн крикнула, что мы сдаёмся? Иными словами, зачем эта бойня?
Он указал на два десятка тел Не-таких, которые лежали на земле.
Джон-Эй с неприязнью глядел на него, уперев руки в бока.
— Ты спрашиваешь, зачем всё это? Но ведь это вы напали на нас, так же, как когда-то в Громадных залах! Так же, как когда-то у источника. Каждый раз вы нападали первыми. Но в этот раз вы, наконец-то, получили по заслугам.
Трионт вздохнул.
— Я понимаю твою точку зрения. Нет людей только хороших или только плохих, Джон-Эй. С обеих сторон были допущены ошибки. Не забывай, что большинство моих людей чувствовали себя обиженными, потому что их изгнали из Нижнеземья. Другие, родившиеся с помощью неисправной ВЭТ, прожили всю свою жизнь в изуродованных телах, а иногда — испытывая постоянную боль. Только недавно они поняли, что если бы они появились на свет в исправной ВЭТ, принадлежащей Красивому Народу, они были бы совершенными. И они решили захватить ВЭТ Нижнеземья, которую вы задействуете крайне редко. Мы знали, что по своей воле вы не дадите нам этой возможности, поэтому выбора у нас не было.
Зал Молитв постепенно наполнялся людьми, которые не были усыплены по плану Джон-Эя и теперь желали поглазеть на пленных. В воздухе уже отчётливо чувствовался запах сока кобы. Шерл с неудовольствием подметила это новое пристрастие. Подметила она также и то, что вновь прибывшие кланялись не Гробнице, а Джон-Эю.
Само собой разумелось, что Джон-Эй был полностью идентичен Герою. Что же тогда плохого в том, чтобы иметь живого Героя вместо мёртвого? Шерл вздохнула и попыталась отбросить свои тревоги. Но это трудно было сделать, если даже дурачок Ботт, тоже притащившийся в Зал Молитв, кланялся Джон-Эю и смотрел на него с обожанием. Затем пришёл Нэд. Он уже не был связан, но его сопровождал гвардеец. Лицо Нэда ещё больше потемнело. Он выглядел уставшим и похудевшим.
Джон-Эй, произнося речь, обращённую к пленным, по-видимому, хотел, чтобы эти слова были последними, которые они услышат. Нэд, оттолкнув от себя охранника, рванулся вперёд и встал перед Илайн, сжимая в руке подобранный нож.
Джон-Эй заметил, что внимание пленников чем-то отвлечено, повернулся и увидел Нэда. По лицу андроида пронеслось облачко раздражения.
— Так это ты, — проговорил он, — наш народный предатель? Я удивлён, что ты осмелился сунуть сюда свой нос.
По рядам зрителей пронёсся одобрительный шёпоток. То, что Нэд передавал сведения Не-таким, стало уже известно всем, благодаря нескольким словам, как бы случайно сказанных Джон-Эем.
У Шерл перехватило дыхание. Ботт подобрался поближе и теперь рассматривал Илайн с праздным интересом. Он её не узнал. Казалось, резчик не находил ничего общего между красивыми и спокойными чертами её лица и теми портретами, которыми он украшал тоннели Нижнеземья. Агар беспокойно шагнул вперёд, предчувствуя осложнения. Шерл последовала за ним.
— Ботт! Ты помнишь меня? — прозвучал мелодичный низкий голос.
Ботт почесал в затылке, озадаченно глядя на женщину.
На мгновение общее внимание переключилось на Ботта, и Нэд воспользовался этим.
— Сейчас ты умрёшь! — пробормотал он.
Нож сверкнул в воздухе и остановился на волосок от груди Илайн. Раздался грубый бас Трионта:
— Ты не сделаешь этого, Нэд! Ты не убьёшь женщину, которую я люблю!
— Но она контролирует мой мозг! — лицо Нэда было угрюмым, когда он глядел на свою руку с ножом и безуспешно пытался двинуть ею. Пот градом катился с его лба.
— Почему ты так говоришь?
Нэд медленно окинул женщину взглядом.
— Мы знаем, что ты телепат. Ты будешь это отрицать?
— Нет. Но…
— Все вы, — горько сказал Нэд, и его взгляд переходил теперь с Агара на Шерл, а с неё — на Джон-Эя, — все вы подозревали меня в том, что я передаю информацию Не-таким. Даже ты, Шерл. Это было достаточно плохо. Но ещё хуже было то, что я сам начал сомневаться в себе. У меня бывали провалы в памяти. Я приходил в себя в отдалённых тоннелях и не мог понять, как я там очутился. Я никому об этом не говорил, думая, что я болен. Но недавно я обнаружил, что эти провалы случались перед засадами Не-таких, перед похищением Макса и Шерл… — на лице охотника были видны следы мучительных раздумий. — Может ли кто-нибудь из вас представить, что значит подозревать самого себя в предательстве? В том, что тебя используют, а ты даже не в силах противиться этому, потому что не понимаешь, что происходит? И только тогда, когда Шерл сказала мне, что ты, Илайн, телепат, я кое-что начал понимать. И я смог предпринять кое-какие меры предосторожности. А сейчас… — глаза Нэда снова впились в Илайн, — …мы посмотрим, кто из нас сильнее…
Нож в его руке задрожал, и на одежде Илайн выступили капельки крови.
Шерл схватила Нэда за руку. Рука его была словно каменная. Мускулы вздулись на ней узлами. Шерл не удалось убрать острие ножа от груди Илайн, и красавица стояла, прижатая к стене, едва смея вздохнуть.
— Нэд! — в отчаянии крикнула Шерл. — Здесь уже было достаточно убийств! Брось нож, пожалуйста!
— Он не может! — раздался насмешливый голос Трионта. — Нэд не может пошевельнуть рукой, пока её контролирую я.
Воцарилось испуганное молчание.
— Ты?! — прошептал наконец Нэд недоверчиво. Его взгялд перешёл с лица Илайн к громадным глазам великана. — О Бомба! Ты?!
— Да, Нэд, это я. Это я подчинял тебя, когда мне этого хотелось У Илайн нет такой силы. Иногда она может заглядывать в мысли, но не может их контролировать.
— А как можешь это делать ты? — вкрадчиво произнёс Нэд. — Ты-то как можешь, Бомба тебе в зад?
Глаза его расширились. Он понял. И переводя взгляд с Нэда на Трионта, Шерл поняла тоже…
Трионт.
Великан снова заговорил:
— Тебя ведь называют подкидышем, Нэд? Никто в Нижнеземьи не знает, откуда ты взялся. Просто в один прекрасный момент ты оказался здесь. По виду ты нормальный человек и совсем не похож на Не-такого. Ты был принят. Ведь в Нижнеземьи бытует мнение, что у Не-таких не может быть человеческого облика.
Трионт скинул свою одежду и остался обнажённым. Шишковатая круглая Голова, сидящая на мощной груди Туловища с крошечной головёнкой, которая поглядывала на всех маленькими хитрыми глазками; Туловище, устроилось на мускулистых Ногах; ещё одна небольшая голова виднелась над громадными мужскими органами и таращила круглые глаза.
— Смотри, Нэд! — Тяжёлая рука поднялась, указывая пальцем: — Моя Голова. — Рука опустилась и ткнула в выпуклую грудь. — Моё Туловище. — Пальцы щёлкнули. Узенькие глазки в приплюснутой головке закрылись. — Мои Ноги. — Пальцы щёлкнули ещё раз, ещё два глаза закрылись. — И ты, Нэд!
Палец указал на Нэд, который, застонав, отшатнулся. Но пальцы щёлкнули, и глаза Нэда закрылись тоже.
Трионт накинул на плечи плащ и хитро глянул на Нэда, который, пробудившись, заморгал.
— Ты же знаешь, Нэд, что ВЭТ имеет четыре бака, а не три. Ты часть меня, Нэд. Мы — одна плоть, появившиеся в одном и то же время от одного и того же прародителя. Я могу контролировать тебя, как же как контролирую своё Туловище и Ноги. Убив Илайн, ты не обретёшь свободы. Тебе нужно убить меня…
Потом Шерл часто гадала, что же произошло в то мгновение. Что было на уме у Трионта? Было ли это проявлением отчаяния? Было ли это самоубийством? Или им руководило сознание своего поражения?
Рука Нэда внезапно освободилась от невидимых пут. Он прыгнул и всадил нож в мягкую плоть под подбородком большой Головы. Затем, вытащив его и выпустив фонтан крови, он с тем же ожесточением ударил в широкую грудь Туловища.
Когда великан рассыпался на части, Шерл увидела пустые глаза Нэда. Они вернулись к жизни только тогда, когда фигура на земле затихла. Нэд стоял, переводя взгляд с ножа на мёртвое тело и, казалось, не понимал, что же случилось.
Поначалу никто из присутствующих не обратил внимания на Ботта, который вцепился своими могучими руками в горло Илайн и с силой прижал её к стене. Шерл увидела, как блеснул нож.
— Они снова идут, чтобы забрать тебя, моя дорогая! Они уже близко! Но они не получат тебя! Я ни за что тебя не отдам! Они не получат тебя!
На лице Илайн не было страха, только боль. Когда рука Ботта сжала ей горло и он поднял нож, она прошептала:
— Меня? Или образ?.. Пожалуйста, Ботт, пусть это буду я…
Затем Ботт лихорадочно сверкнувшим ножом окончательно прикончил свою Прекрасную Леди…
В Зал Молитв продолжали входить люди, и ужас последних мгновений снова сменился на радость победы. Только несколько человек, собравшихся около кучки поверженных Не-таких, хранили молчание, поражённые разыгравшейся трагедией.
Джон-Эй, теряя терпение, отошёл от них, чтобы дать Трою инструкции не снимать посты, а потом двинулся к своим почитателям. Его встретили с воодушевлением, и, взобравшись на камень, вытащенный из Гробницы, Джон-Эй обратился к толпе.
Шерл и Агар с отвращением смотрели на залитые кровью ноги Трионта, которые, отделившись от неподвижных останков, неуверенно пытались подняться. Голова в паху с усилием поднялась, и её глаза обвиняющее уставились на Нэда.
— Ты подлец, — прохрипели Ноги. — Ты должен был предупредить нас. Что бы ты ни творил обычно, ты, по крайней мере, своевременно предупреждал нас.
— Что? — Нэд всё ещё был в шоке. — Предупреждал вас? Но как?
— Ты не понимаешь, почему ты вынужден был это делать? Ты Не-такой, парень, слышишь? Не-такой! Разве это не достаточно веская причина?
Теперь Ноги говорили высоким дискантом, а на сморщенном личике застыло отвратительное выражение.
— Вся твоя беда в том, что ты влюбился. Ты влюбился в девчонку из Красивого Народа. Вот и всё! — Ноги издевательски захохотали. — Нэд-Не-такой втюрился в девчонку из Красивых! И поэтому всеми силами защищал её, а не нас. Подонок…
Нэд сделал шаг вперёд.
— Слушай, ты…
— Не надо, не надо! Не отпирайся! Много долгих снов тому назад, когда она была ещё вер-девочкой, мы пытались заставить тебя похитить её. Но уже тогда твои чувства к ней были слишком сильны. Ты должен был привести её к нам в Громадные Залы, но между вами что-то случилось. К тому времени, как наша Голова смогла восстановить над тобой контроль, появился Клинкозуб, и было поздно что-либо предпринимать. После этого мы перестали доверять тебе. Но всё же мы думали, что когда дело дойдёт до заварушки, ты будешь на нашей стороне.
Нэд вздрогнул, когда кривая ручка выметнулась вперёд и обвиняющее ткнула в него пальцем.
— А та стычка у источника? Конечно, ты сказал нам, что Джон-Эй и девушка будут там. Но что ты, сволочь, сделала потом?! Ты всадил Коротышу нож в спину! Своему!
Нэд побелел.
— Кто ты такой, чтобы считать меня своим? Я увидел, что моих друзей взяли в плен, и этого было достаточно. Понимаешь, мои друзья для меня более важны, чем случайность рождения.
Шерл смотрела и слушала, ужасаясь и в то же время не в силах отвести взгляд от уродливых Ног, ковыляющих взад и вперёд в углу зала. Она видела, как маленькие глазки метали молнии из-под низкого, но сильно выступающего лба. Бормочущий рот кривился в грубой курчавой бороде. Глаза зыркнули на Джон-Эя, а рот перекосился в презрении:
— А этот ваш лидер — каков гад? Я дважды видел, как он убивает своих же! Не-такой этого себе никогда бы не позволил. Я скажу вам ещё кое-что: это он убил своих ВЭТ-братьев, потому что боялся, что они станут его соперниками.
На камне уже стоял другой оратор. Джон-Эй оценивающе слушал перечень своих добродетелй. Но его насторожила возня в дальнем углу и он поспешил туда.
— Это ещё что такое? — с отвращением фыркнул он, разглядывая Ноги. — Утилизируй это немедленно, Трой!
За его спиной торжествующий гомон толпы слегка изменился. Шерл заметила, что и Агар, прислушиваясь, наклонил голову. А Ноги продолжали, ухмыляясь:
— Думаешь, ты такой уж большой, Джон-Эй?
Джон-Эй выхватил меч и двинулся вперёд, однако Ноги легко отскочили в сторону.
— Тебе доставляет удовольствие убивать людей, дружище? Убивая, ты чувствуешь себя гораздо значительнее? — снова заскрипел высокий голос.
Ноги совершили головокружительный прыжок, увернувшись от очередного удара меча.
— Это заставляет тебя забыть, какой ты на самом деле мелкий?
— О, нет! — прошептала Шерл. — Агар…
Старик с сочувствием сжал её руку.
— Я больше тебя, Не-такой! — взревел Джон-Эй. — И, Бомба на тебя, сильнее!
Сделав ложный выпад, андроид заставил Ноги метнуться не в ту сторону, а сам, изловчившись, кольнул их в бедро.
Теперь вся толпа пришла в движение. Люди стали поворачиваться к выходу. Никто не обращал внимания на дерущихся. По всему тоннелю раздавались вопли. Джон-Эй остановился, тяжело дыша.
— Я не знаю, о чём ты говоришь — сказал он так спокойно, как мог. — И вообще, какое это всё имеет значение?
Толпа бурлила у входа в зал, а тревожные крики всё приближались. Слово, произнесённое сначала шёпотом, передавалось по всему залу из уст в уста, становясь всё громче, и наконец превратилось в отчаянный крик. Даже Ноги прекратили свой танец. Их глаза въедливо взглянули на Джон-Эя.
— Ты и в самом деле ничего не знаешь, ВЭТ-парень? Значит, тебя держали в неведении? Ну, так я скажу тебе!
Крошечная скрюченная ручка вылезла из-за уха и указала на оружие Старых Людей.
— Молчи! — закричала Шерл, перекрывая ропот толпы.
— Это совсем не пушка, ВЭТ-парень. Это просто пистолет. Автоматический. Вообрази себе руку, которая держала его! Представь себе, если только сможешь, ублюдок!
— Клинкозуб! Клинкозуб!
Отдельные крики слились теперь в один общий вопль ужаса, долгий и оглушительный. Люди ломились в Зал Молитв, обезумев от страха и прижимая маленькую группу старейшин и Не-таких к стене. Они толкались и падали, стремясь как можно дальше убраться от грозящей опасности.
Шерл и Джон-Эй были плотно прижаты к отвратительным в своей наготе Ногам. Пока Джон-Эй яростно крутил мечом, стараясь освободить вокруг себя жизненное пространство и справиться с напирающим потоком людей, Ноги продолжали выкрикивать:
— Это твой последний шанс, Герой! Клинкозуб! Вот удобный случай показать, для чего тебя вырастили, засранец! Ты же хочешь быть великим…
Внезапно истерический крик оборвался. Маленький рот харкнул кровью. Ноги оставались в вертикальном положении только потому, что были прижаты к стене. Рот попытался сказать что-то ещё. Несмотря на ужасный шум, Шерл и Джон-Эй всё же расслышали:
— Но ты недостаточно велик, Джон-Эй… ты недостаточно большой…
Ноги дёрнулись в агонии и умерли.
