– Как надоела эта собачья работа! – сказал Ваня.

– Не говори. Иногда хочется сдохнуть, когда думаешь об этом, – ответил Дамиль на ломаном русском.

Друзья только что покрасили потолок и ели бутерброды.

– А, может, ну, его и уволиться? – спросил Джамиль.

– А что жрать? В универ меня не возьмут, я ЕГЭ не сдам.

– А ты попробуй, я же сдал.

– Чего, попробуй? Я не писал уже два месяца. Последний раз я писал, когда нужно было подписать коробку, ну, помнишь, ту с краской?

– Сколько я покрасил, сколько перекрасил…

– Где мы были, когда счастьем торговали?

– Красили. Вот счастье и кончилось.

– А ты знаешь, что такое счастье? – спросил Джамиль.

– Моя бабуля говорит, что счастье – это когда вовремя выпьешь таблетки от головы. Приходи сегодня к нам. У неё сегодня день рожденья.

– А что я ей подарю? До зарплаты ещё целая неделя.

– А у меня тоже нет подарка. Что же мы ей подарим? Кисти, краска, стремянка…

– А давай подарим ей стремянку? – предложил Джамиль.

– Стремянку?

– Да.

– Да, ей сто лет!

– А что у неё с головой?

– Мигрень с частичной потерей памяти.

Джамиль странно улыбнулся.

– Ты чего?

– Хочешь получить наследство?

– Хочу, но убивать я никого не буду.

– Мы не будем никого убивать, просто подпилим стремянку.

Дальше Джамиль описал Ване, как его бабушка медленно и красиво будет падать со стремянки, совершая последний полёт.

– Нет.

– Она ругала тебя в детстве?

– Согласен.

Вечером все собрались за большим столом. Диван был весь заложен подарками. Не было только внука и все ждали его. Ваня пришёл с Джамилем.

– Роза Григорьевна, это вам!

– Что это?

– Стремянка.

– Но зачем мне стремянка?

– Будете в саду яблоки собирать, лазить на антресоли за всякими нужными вещами, да мало ли чего…

– Поставьте у входа, я потом подумаю, куда её деть.

– Нет, Роза Григорьевна, стремянку нужно любить, тогда она поможет вам стать счастливой.

– Счастье не вещь, его не купишь. А вот мой внук Ванечка – это счастье.

– Стремянка – это лучший подарок, – сказал Джамиль. Она всегда пригодится в хозяйстве. Это незаменимый помощник и на огороде, и дома. И не просто помощник, а друг! От чистого сердца, Роза Григорьевна!

– Спасибо, конечно… – прокряхтела баба Роза.

– Ну, если все уже собрались, я хочу произнести тост, – сказал дед Пахом.

Говорил он долго, обстоятельно и вдумчиво. Следующий тост был за Сталина, любимого дедом. Потом, наговорившись, пошли танцевать, а баба Роза сидела в кресле во главе стола и дремала, прикрывшись пледом. Иногда она просыпалась и спрашивала у сидящих за столом гостей:

– А что празднуют?

Все уже привыкли к этому и не обращали внимания.

– Джаник, сынок, – сказала баба Роза. – Помоги мне подняться, ты же не хочешь, чтобы я упала.

Джамиль вздрогнул, почесал затылок и подставил локоть. Сердце забилось, как у пойманного зайца, но, к счастью, она не о чём не догадалась.

Через два дня деревню облетела ужасная новость – дед Пахом упал со стремянки и сломал руку. Яблоки, которые он собирал, упали и рассыпались, а он лежал рядом. У соседа выбило пробки и разорвало лампочку. Побоявшись встать на ветхий столик, он вспомнил про стремянку. Дядя Вася с радостью полез наверх, как вдруг стремянка дрогнула, качнулась и упала.

Раздался крик, который был слышен на всю деревню. А!!! Дядю Васю тоже увезли на скорой в ту же травматологию.

На каникулы приехал Ваня. Скоро был Новый год, и баба Роза попросила его нарядить ёлку. Он бодрыми шагами полез наверх. Стремянка покачнулась, и Ваня вдруг вспомнил, что её подпилил Джамиль. В последний момент он спрыгнул с падающей стремянки и успел приземлиться на ноги. Ему было жалко стремянку, всё-таки хорошая вещь, но ещё жальче было деда Пахома и дядю Васю. Он хотел сказать бабушке правду, но бабушка всё равно была старая, а он был молодой, и всю молодость работать маляром в ремонтной бригаде ему не хотелось.

И, наконец, настал тот день, когда она решила отложить вязанье и повязать. Дед Пахом был на рыбалке, дети и внуки на работе, а бабе Розе захотелось почитать. Она вытащила из летней кухни стремянку, доволокла её до антресоли и стала перебирать книжки одну за другой. В тот момент, когда она нашла нужную книжку, стремянка покачнулась из стороны в сторону, задрожала и, пытаясь удержать равновесие, баба Роза оказалась на полу. Ударившись головой о дощатый пол, она вспомнила, что не выпила таблетки от мигрени. В комоде она находит две «розовенькие» и выпивает. Она ищет очки, но не находит и берёт лупу.

– Почему я упала? Я же держалась и потом… Что-то здесь не так.

Баба Роза видит, что стремянка подпилена, и со злостью звонит на работу Ване.

– Да, не я это, не я!

– А кто?

– Джамиль!

– Ты его адрес знаешь?

– Только рабочий. Волоколамская, дом пять.

Баба Роза звонит в милицию. Излив свою боль и обиду, она заявляет, что Джамиль Мусаев хотел её убить.

Джамиль уже закончил учиться и устроился на работу в рекламное агентство. Как раз в тот день он представлял клиенту свой рекламный проект.

– Звучит марш Мендельсона. Парам-парам, парам-парам. В офисе за компьютером сидит начальник. Входит слуга с дымящимся чаем в руках. Он заикается.

– Пи-пи-пи-пиквик, сер.

– Фенкью, Боб.

Дверь открывается, и вваливается милиция и баба Роза.

– Вот, это он! Это тот самый Джамиль, который хотел меня убить.

Его арестовывают и уводят у всех на глазах. А потом суд.

– Подсудимый, зачем вы подпилили стремянку?

– Я не хотел никого убивать, просто прикольнулся.

– А ваш друг Иван сказал, что вы хотели получить его наследство.

– Да не нужно мне его наследство. Это он хотел свою бабку это, а не я!

– Что?

– Ваня?

– Не правда, баба Роза, клянусь! Это всё он! Это он подпилил стремянку. Сердце у него не доброе, злое. Позавидовал он мне.

– Подсудимый, вы признаёте тот факт, что подпилили стремянку?

– Да, но я не собирался никого убивать.

– Да, это понятно, но вы, вероятно, уже знаете, что это повлекло за собой человеческие жертвы? Дед Пахом сломал руку, упав со стремянки, дядя Вася сломал ключицу и тоже попал в больницу. Баба Роза ударилась головой, а вы как будто ни при чём.

– Я знаю, я виноват, я прошу меня простить…

– Я сломал руку из-за тебя, а ты просишь прощенья? – возмутился дед Пахом.

– А я сломал ключицу, – возмутился дядя Вася, – и требую компенсации!

– А я ударилась головой об пол и даже вспомнила, где лежат мои таблетки от головы, сколько их пить и какого они цвета. Прошла моя мигрень! И я так счастлива, что готова его простить, если он компенсирует мне ущерб, конечно.

– Я не хочу в тюрьму, я всё компенсирую!

– В тюрьму вас не посадят, не бойтесь, а простить мы вас не можем, у нас иск на миллион рублей.

– Что? Какой иск? Какой миллион? Где я его возьму?

– Этот вопрос было бы уместно задать тогда, когда вы подпиливали стремянку. Сожалею, но вам, думаю, придётся выплатить денежную компенсацию.

И действительно суд был не в его пользу.

Джамиль повесил голову, но выходя из здания суда, он услышал хохот. Охранники смеялись над новым рекламным роликом и пили чай «Пиквик». Он застыл в нерешительности, да, это был его проект. Джамиль улыбнулся и пошёл в магазин. На пачке чая была надпись – счастье не вещь, его не купишь.