Медленно реальность опутывает меня своими нитями, и я понимаю, что либо сильно болен, либо произошедшие за последние годы события – теперь и есть моя жизнь.

После пробуждения комната принимает привычные очертания. Резким движением поднимаю корпус и безостановочно тру глаза, чтобы прогнать от себя остатки сна и быстрее влиться в реальность. Приседаю на корточки около двери, смотрю сквозь замочную скважину – Миры, слава богу, нет. Только убедившись в том, что спятившая от наркоты девушка снова не набросится на меня, открываю дверь и высовываю нос в коридор. Подхожу к номеру двенадцать и аккуратно стучусь. Никто не отвечает.

– Рой, – тихо зову, – это Евгений, открой.

– Ты один?

– Да, никого нет, открой же!

Замок с той стороны щелкает, и я попадаю внутрь. Комната как будто стала больше. Не понимаю, с чего бы это. Осматриваю пустые стулья, потертый диван, на котором тоже никого нет. Обычно здесь куча народа, все сидят и торчат. Сегодня ни одного, поэтому пространство кажется шире. В комнате только мы вдвоем и больше никого.

– А где все?

– Не важно.

– Ты, кстати, не видел эту ненормальную? – опасливо интересуюсь я и быстро закрываю дверь на замок. На всякий случай приставляю стул.

– Миру-то?

– Да, ее. Она мне кусок уха откусила.

– Ее можно понять, – бросает Рой.

Начинаю раздражаться. Что происходит? И Рой, что ли, против меня? Будто целый мир сговорился.

– А в чем, собственно, дело?

– У нее сегодня утром умер брат, прямо вот тут, – поясняет Рой и затягивается сигариллой. – Я сегодня съезжаю, а то вдруг она еще раз ко мне наведается.

На щеке Роя глубокие царапины. На некоторых застыли капельки свежей крови.

Мне нужно что-то срочно делать. Меня часто видели с Роем, вдруг его грешки решат повесить на меня? Судорожно обхватив голову руками, думаю.

– Хорошо, Рой, я тебя, конечно, не сдам, но на какое-то время потеряюсь.

Он понимающе кивает и говорит:

– Конечно, друг. Разъедемся, только местный номер мой запиши, вдруг чего.

Покорно беру протянутый листок и выхожу.

Теперь нужно думать, куда ехать дальше.

Передо мной стоит услужливый индус в выцветшей от солнца одежде, на вытянутой руке он держит огромный поднос. Его фигура изображает позу покорности и услужливости. На металлическом блюде красный окунь, зубастый морской дьявол, небольшая акула, множество креветок разных размеров и огромный лобстер с перевязанными клешнями. Усики движутся, тело неподвижно. Клешни во льду, он даже не пытается ими шевелить, наверное, понял – бесполезно.

Самое лакомое на Гоа – это акулы. Настоящий деликатес! По сравнению с их мясом мясо любой другой рыбы пресное и безвкусное. Хотя все это великолепие из рыбного ассорти выглядит довольно привлекательно.

– Акулу, пожалуйста, – заказываю я.

Официант уносит блюдо с выложенными на нем свежими морепродуктами.

Сейчас мне кажется, что жизнь прекрасна, и желать лучшего – богохульство. Мне семьдесят пять лет. Время опять побежало. Видимо, эффект с остановкой жизненных часов был временным. За то время, что мы не виделись с Роем, я многое успел повидать, много где жил и испытал немало радости. Из всех историй я расскажу только одну, ту, что и по сей день пробуждает во мне тяжелые воспоминания. Конечно же, детали будут сглажены. Хочется побыстрее забыть все это, но кратко все же придется поведать о причине моих заслуженных терзаний.

Стариком я снимаю неплохие отели и разрешаю себе жить на широкую ногу. Персонал считает, будто я богатый турист, напичканный деньгами, поэтому с радостью выполняют мои маленькие прихоти.

Когда приносят поджаренную на гриле рыбу, выдавливаю на нее лайм и с удовольствием жую. После обеда плачу по счету и, оставив вещи на берегу, захожу в море. Волны спокойные и одинаковые. Шаги по белому песку к шезлонгу. Вытягиваюсь на солнышке, смотрю на мир сквозь щелки глаз. Мимо меня проходит нищенка с тремя детьми. Не обращаю внимания, они прохаживаются тут ежедневно – всегда одни и те же. Владельцы отелей ничего не могут поделать.

Нищенка останавливается около загорелой барышни в белом купальнике и протягивает ладонь, второй рукой указывает на рот. Около нее стоят двое ребятишек, а к спине привязан третий – самый младший. Женщина опускает глаза и покорно роется в кошельке. Нищенка жадно за ней наблюдает. Достав пару монеток, туристка кладет их в ладонь и отворачивается. Отворачиваюсь и я.

Закрываю глаза и, разогретый солнцем, дремлю спокойным сном, какой бывает после плотного обеда. Будят меня крики той самой туристки. Она что-то говорит подошедшему к ней, вероятно, мужу, и активно жестикулирует. Насколько я понимаю, у нее украли кошелек. Невелика беда, в следующий раз умнее будет. С возрастом меняется не только тело, но ход мыслей. В семьдесят пять кажется, будто я утратил способность удивляться. Пропажа кошелька – сущая мелочь.

Вечером решаю прогуляться. Тело опять меняется, и теперь нужно либо ждать, либо менять отель. Мне нравится ходить по джунглям. Местные протоптали дорожки, и теперь идти можно практически беспрепятственно. По дороге попадаются термитники и растения с колючками. Аккуратно обхожу их. Единственное недоразумение – не замеченная мною паутина с небольшим пауком. Стряхиваю его с головы и иду дальше. Справа шумит вода. Я знаю, что через несколько минут выйду к глубокому ручью. В него лучше не заходить – там есть пиявки.

Ветка, отделяющая меня от вида на ручей, бьет в глаз. Отвожу ее рукой и смотрю вперед: передо мной стоит девушка. Довольно загорелая и хрупкая, с прямыми черными волосами. Она оборачивается на шум, на ее лбу я различаю точку.

За время пребывания в Индии – с тех пор, как я последний раз видел Роя, – прошло года два, я немного выучил местный язык.

– Добрый день, – говорю я по-индийски.

Индианка с ужасом смотрит на меня и, подхватив свое ярко-желтое сари, убегает. Все женщины в Индии ходят в этих сари – длинной блестящей ткани, в которую они заворачивают свои тела. Когда я выхожу на улицы, чувствую себя в райском саду: вокруг порхают радужные птицы, которые даже не смеют смотреть на меня. Один взгляд на чужого мужчину и – наказание. Если кто заметит.

Но здесь, в джунглях, никого, кроме нас, нет. Потому я беспрепятственно столкнулся с этой женщиной взглядом, более того, мы с минуту беспрепятственно и пытливо рассматривали друг друга, потом она резко вскрикнула, как испуганная птица, и убежала. Надеюсь увидеть ее еще раз. В Индии мало привлекательных женщин, но эта настоящая красавица.

Делать мне нечего. От праздной бездельности каждый день по изведанной тропе хожу к реке в надежде еще раз увидеть ее, быть может, поговорить.

Через несколько дней она опять появляется (все так же одна) и опасливо смотрит вокруг. Видит меня и тут же разворачивается, но я кричу ей:

– Не уходи, не трону!

Мне казалось, это подействует, но не тут-то было. Она опять сбегает от меня.

В следующий раз встречаю женщину уже через неделю. Завидев меня, она, как ни странно, остается на месте и что-то напевает на своем наречии. Песня мелодичная и ласковая. Поет и смотрит в сторону, будто заигрывает со мной.

Подхожу к ней, сажусь на камень неподалеку. Она не двигается и все так же продолжает петь. Внимательно рассматриваю ее. Мой возраст – тридцать девять. Каждый раз, как мое тело претерпевает сильные изменения, приходится переезжать в другую гостиницу.

В последней я остановился всего пару дней назад. Она находится недалеко от предыдущей, поэтому я могу проделывать все тот же путь к ручью.

Девушка не двигается, но песня затихает.

– Что такое? – спрашиваю. – Красиво поешь.

Она давится смехом и потому не может продолжать.

– Я видела, как ты меня каждый день караулишь. Зачем?

Что ей ответить? Правду? А вдруг убежит опять?

– Понравилась ты мне, – простодушно отвечаю я.

Она пытливо смотрит, но потом говорит:

– Ты тоже мне понравился. Красивый.

Из джунглей доносится крик.

– Мне пора, – говорит она и в спешке уходит. – До завтра.

– Стой! Как тебя зовут?

Ответом мне служит тишина.