Священник

На столе под жгучим лучом летнего солнца всеми оттенками рубина переливалась капля вишневого варенья. Он очень любил вишневое варенье, правда, тогда он был жив. А сейчас – он лежал рядом со столом на ковре с густым цветочным рисунком и это выглядело так, словно он упал спиной в ароматную луговую траву и наслаждался ощущением покоя.

Это впечатление нарушала красная дырка от пули прямо в центре его лба и остановившийся, остекленевший взгляд. А ведь у живого человека взгляд всегда чем-то занят: мыслью или эмоцией. Он не упирается в одну точку, а движется с предмета на предмет, переживая и оценивая увиденное. Значит, он точно мертв и лежит на ковре рядом со столом, на котором в хрустальной вазочке пижонит рубиновым цветом вишневое варенье, а в высоком стакане с серебряным подстаканником напрасно его дожидается ароматный, еще горячий чай.

Да, чай еще не остыл – значит, его убили только что? Если бы он мог, он сам бы усмехнулся этому парадоксу: человек хотел выпить чая, и вот – он мертв, а чай все еще горячий.

Почему его убили? За что? Его точно убили – он сам никогда бы этого не сделал. Да и зачем ему это делать? Он жил вполне размеренной, упорядоченной жизнью, был вполне доволен ею и самим собой. Кто его так ненавидел, чтобы убить? Он в задумчивости опустился в мягкое кресло, предварительно проверив – нет ли на нем брызг крови. Их там не было, и он устроился в нем поудобнее. Вопрос комфорта всегда был для него важен – почему сейчас он должен ущемлять себя в этом доступном удовольствии? Его жизнь и так полна лишений! Была…

Он еще не ощутил в полной мере это самое «была», ведь вот – он мыслит, он двигается, он может чувствовать комфорт кресла, он ощущает себя. Значит – он жив? Или все-таки нет? Он посмотрел в окно и удивился перемене – солнечный свет померк, за стеклом клубился серый, мглистый, какой-то нереальный туман. И что это за странный сухой стук? Словно в окно бьется мелкий песок. Тоска сжала его сердце. Странно. Это чувство ему было незнакомо. Удовлетворение своих амбиций, получение власти, страсть к достижению желаемого, презрение к окружающим, любовь к себе – да, вот эти чувства ему хорошо известны. В жизни он ими и руководствовался. Так неужели теперь он не сможет получить то, что ему необходимо? Удобное, комфортное существование. Зачем ему люди? Он никогда их не любил. Использовал, да. Но если он умер, ему уже ничего от них не нужно. Ему нужно комфортное, удобное существование, возможность осознавать себя, мыслить.

…Он открыл глаза. Неужели он спал? Сколько же он спал?

Тоска стала еще тяжелее, это его раздражало. У него практически все было для нормального существования – он видел, слышал, ощущал себя, у него был определенный комфорт. Так в чем же дело? Откуда эта тоска? Может, на него так действует странный туман за окном? Где солнце? Прошло так много времени – если оно здесь есть, конечно, – а солнце больше не появлялось. Неужели отсутствие солнечного света станет для него источником дискомфорта? Нет, он просто не будет обращать внимания на эту досадную помеху.

Он поудобнее устроился в кресле и закрыл глаза.

Тоска давила его и во сне. Она присосалась к его сердцу как пиявка и не отпускала. Бесконечная вереница тоскливых дней и тоскливого забытья – это наказание? За что?

Он что, совершал преступления? Нет. Он никогда не преступал закон. Открыто. Сам. К тому же его юристы всегда, в любой ситуации, в любой сделке полностью его защищали и предостерегали от любых «скользких» шагов. Ну а в случае крайней необходимости всегда находился человек, который рисковал за него. Нет, с этой стороны он чист.

Ошибки? Да, наверное, он делал ошибки. Он ведь человек.

Ошибки делают все. Но как и какие могут быть прощены, а какие нет – кто это решает? Кто делает этот выбор? Почему там ты уже можешь только «выслушать» окончательное решение, почему ты не можешь объяснить, насколько важным был тот или иной выбор и чем был продиктован?

Бескрайнее мертвое пространство простиралось перед ним. Нет, это была не пустыня. Это было пшеничное поле, золотые колосья пшеницы тихо шептались под теплым ветром. Когда-то. Сейчас же, куда только хватало глаза, это было черное пространство, покрытое пеплом сгоревшей пшеницы. Погибшей, уничтоженной чьей-то недрогнувшей безжалостной рукой.

Он прикрыл уставшие глаза и опустил лицо в ладони. Такое же выжженное поле сейчас было у него внутри. Кто выжег его душу? Кто оставил вместо живых золотых колосьев черный пепел? Кто уничтожил его?

– Я не хочу умирать, – простонал он в ладони. – Я не хочу умирать!!! – крикнул он в серое безжизненное небо.

Ему показалось, что его голос не пролетел даже метра и мертвым упал к его ногам. Его не слышат… Или не хотят слышать? Ему отказано в этом? О, если бы он только мог объяснить! Если бы он только мог!

Если бы он мог переиграть некоторые ситуации, изменить свои некоторые поступки! Знать бы еще – какие…

– Ты жил так долго, у тебя было столько возможностей принять такое решение, которое тебе уже не захотелось бы поменять. Чего же ты хочешь теперь?

Он сам это сказал? Или чей-то голос прозвучал у него в голове? Разве теперь разберешь. Разве он умер? А может быть, смерти нет?

Перед ним лежало его тело с кровавой дыркой во лбу. Так есть смерть или нет?

Он с тоской посмотрел на свой все еще остывающий чай и перевел взгляд в окно. Пустота. Бесконечная пустота.

Итак, он умер. Теперь ему некуда торопиться, не о чем волноваться, нечего добиваться, чего-то желать. Возможно ли такое? Еще сравнительно недавно он даже отдаленно не мог предположить, что у него будет отсутствовать цель или желание. Он всегда чего-то хотел, иногда страстно желал. Его амбиции всегда давали ему цель. А теперь у него не осталось ни целей, ни амбиций. Он мертв. Он заключен в пространстве своего кабинета. За окном которого мглистая пустота. Пустота. Он остался один. Его это никогда не пугало. Он никогда особо не хотел чьего-то присутствия в своей жизни, постоянного присутствия. Его это стесняло – ведь чье-то присутствие крало у него время и силы, которые он мог бы тратить на достижение цели.

Да, были люди, присутствие которых в своей жизни он был готов терпеть, – тех, кто оправдывал свое присутствие какой-то пользой. Таких было не много, и он в полной мере пользовался тем, что они ему давали. Иногда он задумывался: почему не испытывает к людям особо теплых чувств или привязанности? Найти ответа на этот вопрос он не смог и не стал об этом особо беспокоиться, просто продолжал жить дальше и добиваться того, чего хотел, поднимаясь все выше, выше, выше, выше.

Где он споткнулся? На какой вершине лежал камень, который для него стал «камнем преткновения»? Он задумался, мысленно просматривая свой жизненный путь.

Он родился в самой обычной, как ему казалось, «заурядной» семье в маленьком приморском городке, и с самого детства его жизнь казалась ему ущербной, недостойной его. Особыми талантами он не блистал, выдающимися качествами тоже. Единственным его достоинством была красота, он был красивым ребенком. Это достоинство не зависело от него самого, ему просто повезло с ним родиться. Но стойкое ощущение своей собственной значимости, превосходства над другими не покидало его никогда, с самого раннего возраста. Родители его любили, он их – нет. Они также ему казались недостойными его. Ему всегда хотелось больше, чем у него было. Вещи, игрушки, одежда, возможности, которые его сверстникам давали их родители, всегда были лучше, привлекательнее, чем у него. А его всегда привлекала, манила роскошь, такая недоступная и такая необходимая ему!

Время шло, он рос, взрослел, получал образование, мужал и мечтал о счастливом случае, который изменит его жизнь. При всей своей мечтательности о феерическом будущем, он был реалистом и предпочитал брать от жизни то, что мог – здесь и сейчас. Родители старались доставать ему модную одежду, чтобы их любимый мальчик был еще красивее. Они покупали ему книги, чтобы он был всесторонне образованным и духовным. Благодаря своей внешности и начитанности он нравился девушкам, в том числе из обеспеченных семей. Вот только их отцы запрещали своим дочерям встречаться с парнем из бедной семьи – без денег, без перспектив, – и он решил взять то, что было лучшим из оставшегося.

В институте, где он учился, была девушка невероятной красоты, но из бедной семьи, поступившая в вуз по квоте для отдаленных областей. Когда он соблаговолил обратить на нее свое внимание, она влюбилась в него без памяти. Втайне он был горд – ни одна из обеспеченных «папиных дочек» не была и вполовину такой красивой. Но… вот если бы она была еще и богата! Поэтому он позволял ей любить себя, при этом не отказывая себе в удовольствии. Какие чувства он к ней испытывал? Кроме вожделения и удовлетворенного самолюбия? Он не знал и не думал об этом. Он взял то, что ему понравилось, то, что придавало ему в глазах окружающих дополнительные баллы. Красивая женщина – важный аксессуар в жизни мужчины. У него не было автомобиля, шикарных часов или толстой пачки денег – зато была она. Самая красивая девчонка института. Ему завидовали все парни. Цель была достигнута. Потом ему этого стало мало. Он страстно желал большего.

Когда в их курортный город из столицы на лето приехала «папина дочка», ему повезло столкнуться с ней на пляже, она влюбилась в него с первого взгляда и без памяти. Они провели лето вместе, и когда за ней приехал отец, она представила его отцу как своего жениха. Для него то был момент истины – в какую сторону повернет его линия жизни. И она повернула туда, куда он хотел, – к богатству, роскоши, положению в обществе. Теперь все те, кто считал его плебеем, недостойным их высокого внимания, старались возобновить с ним отношения, приблизиться к нему, но ему уже это было не нужно. Новое положение сделало его неизмеримо выше их всех.

Оставалась только одна досадная помеха, от которой ему было нужно срочно избавиться. Девушка, красавица из института, деревенская девчонка, с которой он приятно проводил свободное время.

– …Ты не любишь меня… ты не любишь меня… ты не любишь меня.

Она почти беззвучно шептала эти слова ему в спину, когда на пляже, на «их месте», он сказал, что уходит от нее. Навсегда.

И он пошел прочь от нее танцующей легкой походкой, вдоль берега моря, по холодному песку, который почему-то больно колол ему босые ноги. Он нагнулся посмотреть, что так колется, – оказалось, что он идет по мелким, холодным, колючим бриллиантам. Они впивались в его ступни, ноги стали кровоточить, и позади него на холодном бриллиантовом песке оставался кровавый след. Он только улыбнулся и двинулся дальше. Разве на пути к вершине пирамиды его могла остановить такая ерунда?

…Сердце сильно стукнуло, и он открыл глаза – все та же комната, его тело с кровавой дыркой во лбу все так же лежит на ковре с густым цветочным рисунком, только солнце больше не светит. Что это было? Знак? Намек на то, какой грех привел его к такому концу? Нет, это невозможно. Ну погулял с девушкой, развлекся. С кем не бывает, особенно по молодости? Так и она была не против. Нет, на шею она ему не вешалась, но и не возражала. Она его любила, а он ей позволял это делать. Это был обоюдовыгодный вариант. Он ничего ей не обещал. Если она себе что-то придумала – это ее проблема. Когда он вместе с невестой и ее отцом переехал в столицу, история о покинутой девушке окончательно испарилась из его памяти.

Он снова закрыл глаза и провалился в небытие. Ему снилось то, чего он не знал. Девушка не смогла справиться с болью разлуки и попыталась утопиться в море, ее вытащил какой-то парень и отвез в больницу. Когда она пришла в себя, медсестра ей сообщила о беременности. Она была беременна? От него? У нее родился сын. У него есть сын? То есть – был? Или как? Что она с ним сделала? Отдала медсестре – той, с которой познакомилась в больнице. Мальчик вырос и стал врачом. Почему он не знал о сыне? А, собственно, что бы он сделал, если бы знал? Ничего. Тем более что он не знал. А значит, и нет на нем греха.

Дальше ему снилась его жизнь, счастливая жизнь в столице в семье жены, его вхождение в бизнес тестя, то, с каким упоением он начал им заниматься, его первые успехи. И то, каким восторгом его наполняло новое положение. Благодаря женитьбе на дочери влиятельнейшего, одного из богатейших людей страны, в его распоряжении оказались почти неограниченные возможности. Он много работал на благо фирмы, а когда появлялась возможность, он позволял себе все, что хотел. Жена ему нравилась, он берег ее и восхищался, как дорогим украшением, и никогда не забывал, что она – его пропуск в тот мир, в котором он всегда хотел находиться. Поэтому, если у него случалась интрижка, он все делал так, чтобы жена ничего и никогда не узнала. Она его любила, и он был уверен, что информация о его измене разобьет ей сердце, а для него это будет означать, что дверь в волшебную страну роскоши и власти для него будет закрыта раз и навсегда. Навсегда. Допустить он этого не мог, но и отказать себе в достижении желаемого – не хотел.

…Он заворочался в кресле и улыбнулся во сне – ему снился один такой эпизод. В минуты отдыха он любил приходить в галерею – ему нравилось все красивое, и красивые картины тоже. Ему было чуждо современное искусство, но картины одного молодого художника ему нравились.

Он стоял перед изображением молодой девушки в сине-золотой маске, с распущенными каштановыми волосами и загадочной улыбкой. Интересный типаж, интересная фактура. Была ли это выдумка художника или ему позировала натурщица? Ладно, будет возможность – он это выяснит. Долго ждать не пришлось. Когда он уже собирался уходить, мимо него прошла девушка, оставляя за собой легкий аромат сирени.

На мгновение ему показалось, что это натурщица, с которой художник писал свою картину-загадку. Но нет, нет, это была не она. Да, очень, очень похожа, но не хватало загадочности, таинственности. Она ведь настоящая – какая уж тут загадочность? И… да-а-а– а-а-а-а-а-а, точно, это ведь она – его давняя институтская подружка! Так это вообще его территория! И он снова ее захотел. Желание накрыло его разом, он был просто обязан получить ее еще раз. Или столько, сколько захочет. Как она его любила! Как зависела от него! Он наслаждался этим чувством – чувством своей власти, неограниченной власти над ней. Сразу подойти к ней не получилось – видимо, в галерее она встречалась со своим любовником. Во всяком случае, высокий, красивый, уже зрелый мужчина поцеловал ее прямо там, в зале.

Его это взбесило. Он стоял в тени, всего метрах в трех от них, прислонившись плечом к раме французского окна. Времени у него было не много, поэтому он постоял пару минут – и вышел из зала неслышной скользящей походкой, спеша вернуться в офис. Ничего, у него еще будет возможность напомнить ей о своей власти, о том, кому она принадлежит. Он приходил в галерею еще несколько раз, но больше ее не встречал. Но судьба никогда не забывала о его прихотях, даже мимолетных.

У них с женой несколько лет не получалось детей, а продолжить династию было бы правильно – империя должна передаваться по наследству. Он решил сразу начать с самого высокого уровня – навел справки, кто является лучшим специалистом в области генетики, нашел его адрес и отправился к нему домой. Ему открыла дверь женщина. Он чуть не рассмеялся вслух – это была она, та самая знакомая «незнакомка» из галереи. Прошедшие годы сделали ее еще интереснее, привлекательнее, девичья легкость исчезла, появилась женская глубина, в ее глазах мерцала тайна, которой ей не хватало в юности. Она как-то странно на него смотрела. Узнала? Не ожидала? Или ее смутило горячее, животное желание, откровенно пылавшее в его глазах. В него словно дьявол вселился – он чуть не накинулся на нее прямо с порога. Но она ахнула и тихо опустилась на пол – в обмороке. Он перенес ее в спальню, открыл окно и попытался привести ее в чувство. Он хотел ее и намерен был получить.

Наконец она открыла глаза, и ее взгляд, сначала испуганный, постепенно смягчился, и он понял, что пора включать свое обаяние на полную катушку. И она «поплыла», закрыла глаза и отдалась его воле.

Он поцеловал ее в губы длинным, чувственным, откровенным поцелуем, разжигающим ответное сексуальное желание. И ему это удалось – он разжег в ее теле ответную страсть, и, когда он на мгновение отстранился, она сама притянула его к себе и стала его целовать. В короткую паузу он раздел ее и разделся сам.

Дьявольская похоть овладела им и довела его почти до исступления. Он знал, что ей больно, и ему это доставило еще большее наслаждение. Он не знал, сколько продолжалась эта скачка. Когда марево сексуального затмения рассеялось, он довольно усмехнулся – ведь и на этот раз он получил то, что хотел.

Он быстро оделся и ушел. Ее мужа он дожидаться не стал. Здесь ему уже ничего больше не хотелось.

Через несколько месяцев он столкнулся с ней у своего офиса. Выглядела она уже не так, как тогда, – она точно прибавила в весе, но ей это шло.

– Здравствуй.

– Что тебе нужно? – с места в карьер спросил он.

– Мне нужен твой генетический материал. Я беременна и хочу сделать анализ ДНК.

– Ты с ума сошла? С какой стати ты с этим пришла ко мне? – он специально говорил с ней сухо и спокойно.

– Тебе напомнить? – ее лицо пошло красными пятнами, из глаз тихо покатились слезы.

– Хорошо, я объясню тебе более доступно. Шантажировать меня выдуманной беременностью бесполезно. Мало того – опасно. Ты понимаешь меня? – и он жестко посмотрел ей в глаза.

– Ты ведь видишь сам, что я беременна, я ничего не выдумываю. У нас с мужем долго не было детей, а после тебя… после того случая я сразу забеременела… Я не понимаю, что тогда случилось! Я никогда не изменяла мужу! А тест ДНК мне нужен лично для себя. Просто чтобы знать. И все. Больше мне от тебя ничего не нужно. Прошу, пойми, я должна знать! – она цеплялась за рукав его сшитого на заказ костюма как попрошайка, а слезы катились из ее глаз все сильнее.

Ему все это стало противно, он брезгливо выдернул свой рукав из ее пальцев.

– Больше не беспокой меня. Никогда, – на них уже стали обращать внимание, он торопливо повернулся к ней спиной и пошел к своей машине, на ходу обдумывая стратегию обороны, так, на всякий случай. Но он был уверен, что женщина ничего не предпримет. Кто она – и кто он.

…Он поворочался во сне и продолжил спать. Но теперь он уже не улыбался во сне, ему снилось что-то странное, то, чего он не знал.

Женщина сползла по стене на тротуар, прислонилась спиной к стене, уткнулась лицом в согнутые колени – она плакала, не могла остановиться, но не хотела, чтобы проходившие мимо люди видели ее слезы. Сколько она так сидела и плакала, она не знала, не помнила. Долго. Бесконечно долго. Вечно. Когда эта вечность прошла, она немного успокоилась, с трудом поднялась и побрела домой. Дома ее ждал встревоженный муж. Он попытался ее расспросить – что произошло, почему она плакала, чем он может помочь ей? Она не могла с ним говорить. Она только обняла его, прижалась всем телом и молчала. Он тоже ее обнял и больше не стал ничего спрашивать, ничего говорить. Так они стояли, пока она не подняла к нему голову и, глядя прямо в его глаза, сказала несколько слов, которые перевернули их жизнь.

– Я беременна. Я изменила тебе. Я не знаю, чей это ребенок.

Ее муж отшатнулся, как от удара, и выпустил ее из своих объятий. Отошел к окну, открыл его и подставил лицо холодному вечернему ветру. Потом он закрыл окно, повернулся, подошел к ней, молча помог снять ей плащ, который она так и не сняла после прихода домой, снял с ее холодных ног туфли, усадил за стол, приготовил ей горячего чая, а сам сел напротив нее и молча смотрел, как она пьет чай. Когда женщина допила и поставила пустую прозрачную фарфоровую чашку на тонкое фарфоровое блюдце, он также произнес всего несколько слов.

– Рожай. Я должен знать.

Она молча кивнула и опустилась головой на стол, силы ее покинули. Генетик взял ее на руки, перенес в спальню, раздел, уложил на кровать, накрыл одеялом и вышел, погасив за собой свет.

Следующая «серия» сна. Генетик смотрел на ребенка, тихо спавшего в колыбельке, украшенной розовыми лентами. Его жена сидела у окна и наблюдала за ним.

– Что ты собираешься делать? – спросила Генетика жена, когда он взял ребенка на руки.

– Я сейчас испытываю странное чувство, – после небольшой паузы ответил он. Головка ребенка в смешном чепчике мирно лежала на плече Генетика.

– Странное чувство? Это все, что ты можешь мне сказать?

Я расскажу тебе то, чего не рассказывал ни тебе, ни кому-либо другому, – Генетик повернулся к жене. – Когда у нас никак не получалось зачать ребенка, я начал решать эту задачу. Как умел. Ушло на это довольно много времени, но в результате – у меня получилось. Я разработал способ, при котором женщина может забеременеть от определенного мужчины без непосредственного физического контакта. Я сделал открытие мирового значения. Оно могло решить нашу проблему – у нас появился бы ребенок, которого мы так ждали, а кроме того, это была практически гарантированная Нобелевская премия. У моего открытия есть еще одна очень интересная сторона: женщина может и не знать, что она забеременела и от кого это произошло. Мало того, забеременеть может даже девственница. – Он усмехнулся. – Практически я вывел формулу непорочного зачатия. Хотя на самом деле я просто хотел, чтобы у нас был ребенок и чтобы ты считала, что все произошло естественным образом. Но твоя измена спутала мне все планы. Теперь я должен знать – получилось у меня или нет. Я сделаю анализ ДНК.

Женщина продолжала сидеть у окна. Что она натворила? Значит, все то время, когда она думала, что муж ее разлюбил, он пропадал в лаборатории и занимался решением проблемы, которую она же и создала. Она ведь не хотела ребенка, но ей хотелось подстраховаться, привязать ребенком мужа к себе, и внушила мужу то, что ребенок им необходим. И в то же время, когда Генетик бился над решением этой задачи, она ему изменила. А потом начала мучиться угрызениями совести. Зачем она все это закрутила? А тот мужчина ее оттолкнул… Не захотел ей помочь, и ей пришлось принять весь удар на себя. Почему она должна страдать за всех? Голос Генетика вывел ее из задумчивости.

– Это быстро.

Через несколько дней, теплым летним вечером, у них в загородном доме собрались гости: старинные друзья, коллеги, соседи – праздновали рождение ребенка. И Генетику, и его жене казалось, что праздник длится уже вечность, что гости ведут себя слишком шумно и навязчиво, слишком громко и долго говорят, слишком много и долго пьют. Наконец все поздравления и речи были сказаны, научные дискуссии закончены, все съедено и выпито, гости разошлись.

– Послушай. – Генетик подошел к жене, сидевшей в отдалении, у раскрытого окна. – Я… пришел результат анализа.

Она столько нервничала все последнее время, что сейчас у нее просто не хватало сил на волнения. Все, что она смогла, – взять своей холодной рукой его холодную руку.

– Такое редко бывает, а может, была допущена ошибка, но результат неясный. Ничего нельзя сказать наверняка. Я устал. Я больше не доверяю тебе, мне трудно тебя видеть. И еще… я не могу видеть ребенка. Уезжайте, я вас обеспечу, вы ни в чем не будете нуждаться.

Она отпустила его руку, он отошел от нее и сел в кресло. «Я вас обеспечу». Деньги. Деньги. Почему мужчины думают, что все можно решить деньгами.

– Ты не любишь меня. Мне тебя жаль. Ты так одинок. Я виновата перед тобой. Прости. Но одиноким ты сделал себя сам.

Генетик сидел в роскошном кресле, похожем на трон, и плакал, а рядом с ним стояла жена и с жалостью и сожалением смотрела на него. Потом она повернулась и медленно пошла прочь, непреклонно, не оглядываясь, и только ее мерные шаги гулко отдавались эхом в разных концах зала.

Генетик сидел в кресле еще какое-то время, рассматривая себя в зеркале, стоящем напротив: вот он – с седыми висками, трясущимися руками, блуждающим взглядом, в роскошном пустом доме, уставленном скульптурами и золоченой мебелью, увешанном картинами, с белым роялем посередине пустого просторного зала. В котором еще бродил уже почти неуловимый запах сирени.

Женщина вышла из зала, собрала вещи, переложила дочку в коляску, вызвала такси и уехала в аэропорт. Она вернулась в приморский городок. Они жили в маленьком уютном доме, Генетик сдержал обещание – они ни в чем не нуждались. Но от него только приходили переводы – он не приезжал.

Женщина часто сидела у окна, увитого плющом. Она часто плакала, казалось, ее глаза жили собственной, отдельной жизнью. Во всяком случае, они плакали тогда, когда хотели, – независимо от того, чем она была занята. Иногда они вдруг начинали плакать во время обеда, или когда она читала книжку, или когда она сидела у окна и смотрела на море.

В один из особенно тяжелых дней она написала письмо в Москву. Незнакомой женщине, которая, не зная ее, не желая того, оказала роковое влияние на ее жизнь. На всю ее жизнь, которая уже потеряла смысл. Тот смысл, который у нее когда-то был. Дочка ей была не нужна. Да, женщина заботилась о ней, но делала это только из чувства долга, не более. А потом женщина умерла. Ясной причины смерти установить не смогли. Люди думали, что она умерла от тоски. От тоски по чему? По кому?

Девочку отдали в детдом, а потом ее удочерила пожилая пара – певица и отставной морской офицер.

…Он заворочался во сне и открыл глаза. Так что, у него двое детей? Сын и дочь? Или все-таки дочка не его? Ну почему эта глупая курица тогда не настояла на анализе ДНК? Сейчас бы он не мучился неизвестностью и знал, что у него есть дети, наследники.

Песок в окно продолжал сухо и монотонно стучать, он уже проник в кабинет сквозь щели, уже и пол был покрыт этим тусклым холодным песком. Он попробовал отгородиться от этой неприятной ему реальности и закрыл глаза.

Ему снилась его милая жена. Он улыбнулся ей во сне. Благодаря ей он получил в жизни все, о чем мечтал. Тогда мечтал. И он был ей благодарен за это: она дала ему богатство, положение в обществе, власть и никогда ни о чем его не просила, ничем не обременяла, ничем не заставляла жертвовать. Она всегда только давала ему и ничего не просила взамен. Идеальная жена. Он был ей за это благодарен.

Вот она – его жена, его красавица, его украшение, его счастливый билет, сидит в их спальне и читает какое-то письмо.

«Ваш муж страшный человек. Он никогда никого не любил. Вас он тоже не любит. Он любит только себя. Он дважды разбил мне жизнь – мимоходом отбросив меня как ненужную, использованную вещь. У него есть дети. Точно – один ребенок, сын. Он родился через несколько месяцев после вашего отъезда в столицу. И, возможно, дочь. Возможно – потому что он отказал мне в просьбе сделать анализ ДНК. Ей почти два года. Как вы с ним живете? Он изменяет вам, я знаю. Вы не можете не чувствовать, что он вас не любит. Вы можете жить без любви?»

Той ночью его жена, его красавица, его украшение, его счастливый билет, тихо умерла во сне. Тогда, утром, в первые секунды он сначала этого не понял – привычным жестом он прикоснулся к ее плечу и не почувствовал привычного тепла. Он тогда удивился – как она могла умереть в таком молодом возрасте? И вообще – как она могла умереть? Ведь она была его лучшим украшением! И вдруг она его этого лишила, теперь ему придется менять свою жизнь, а все шло так хорошо, так отлаженно и размеренно. Теперь он узнал причину – у нее разбилось сердце. И остановилось.

Он застонал и открыл глаза. Мог ли он принять на себя грех ее смерти? Нет, он этого не хочет. И пусть его совесть твердо ему заявила о этом. Его жена ни в чем не была виновата, она никому не сделала зла. Она только давала ему счастье, она ничего не знала ни о его институтской подружке, ни о детях, ни о его изменах. Знала ли она о его холодном сердце? Скорее всего, знала, но принимала его таким, каким он был. Он снова застонал – у него заныло сердце. За что он ее обижал? За что он ее погубил?

Какой смысл сейчас искать оправданий для себя, для своих поступков, сейчас уже ничего не исправить.

Исправить можно тогда, когда человек еще жив, – тогда еще есть хотя бы один шанс. А теперь… ее не вернуть. Его сердце заныло еще сильнее.

Можно, конечно, смерть жены поставить в вину его бывшей подружке – если бы не то письмо, его жена осталась бы жива. И правда – это его «бывшая» виновата во всем.

…Сердце пронзила резкая боль. Он скрипнул зубами и откинулся в кресле. Что скрипит у него под ногами? Холодный серый песок – он все прибывает и прибывает. Тоска.

Он поступил проверенным способом – закрыл глаза.

Она стояла на сцене в прямом луче яркого света, в роскошном платье королевы, высоко подняв коронованную голову. Восторженные рукоплескания волнами накатывали на нее, крики поклонников, как крики чаек, отдавались резким эхом в разных концах зала, охапки цветов падали к ее ногам. Актриса. Она восхитительно, непередаваемо хороша. И недосягаема для него.

Он никак не мог ее получить. Сколько усилий он приложил! Но она так и не сдалась, не покорилась его воле. А тело… да что такое тело? Так, оболочка. Но ее душа так его и не приняла. А нужно ему это? Тогда ему нужно это было? Нет. Тогда ему было нужно ее совершенное тело, власть над ней, возможность считать ее своим трофеем. Тело он получил, а вот власть – нет. Власть над ней принадлежала Солдату. Хотя, похоже, Солдат не добивался этой власти, она сама добровольно ему покорилась, а Солдат покорился ей. Это была Любовь. Это было видно невооруженным глазом, вся пресса взахлеб рассказывала о сказочной паре – Актрисе и Солдате. Его это просто бесило. Актриса – редкий бриллиант чистейшей воды, и принадлежать она должна была ему.

Солдата ему постепенно удалось нейтрализовать: этот бесхитростный парень не выдержал конкуренции с ним, асом интриг, одним из богатейших людей страны. К тому же донкихотские принципы Солдата не позволили ему воспрепятствовать карьере Актрисы.

Актриса сопротивлялась долго. Так долго, что ему иногда хотелось ее смерти. И однажды он чуть не поддался искушению.

Он привел ее в свое личное хранилище драгоценных камней. Сапфиры, изумруды, бриллианты – белые, черные, розовые, голубые, зеленые, снова белые – были рассыпаны словно в пещере Али-Бабы. Их блеск был невыносимо прекрасен, ощущение от него было невозможно выразить словами. Сначала она восхищалась, погружая руки в прохладные ворохи камней, играя ими, любуясь их блеском в лучах искусственного света.

Потом он заметил, что ей все труднее оторваться от очередной россыпи, что ей хотелось остаться там, лечь прямо в ворох сияющих камней, зарыться в них лицом и остаться там навсегда. А потом она просто стала задыхаться, ей не хватало воздуха, сердце билось все реже, все медленнее.

Он наблюдал за ней с нескрываемым интересом, жадно отмечая каждое движение, изменение в лице, каждый вздох, судорожные движения рук, то, как с ее лица постепенно уходит румянец, как оно становится все белее и белее. Ему уже почти хотелось увидеть тот момент, когда у нее прервется дыхание, сердце замрет, она опустится на ворох бриллиантов и так и останется на нем лежать. Возможно, так бы и случилось, если бы не зазвонил телефон. Он сам не понял, как сигнал ее мобильника пробился через глухие стены хранилища, где телефоны никогда не ловили сеть. Звонил ее Солдат – и она ушла домой, к нему.

Он вспомнил, что в тот момент его это просто взбесило. Теперь же он был рад, что Актриса тогда ушла, – он не в силах был бы вынести еще одной смерти из-за своего собственного эгоизма. Но тогда, в той жизни, все же наступил момент, когда он потребовал от нее смерти. После Венеции она на какое-то время пропала из театральной и светской жизни, а главное – она исчезла с его «радаров». Как потом выяснилось – Солдат отвез ее к ней в родительский дом, в небольшой южный приморский город.

Какие совпадения бывают в жизни! Актриса была из того же городка, что и он сам, и оттуда пришло то роковое письмо его жене. В тот момент он не задумался над этим совпадением. Тогда он был занят другим – Актриса вернулась и заявила ему, что беременна. Если бы не грандиозный контракт, который ему тогда предложили! Если бы только не тот сумасшедший контракт, условием которого было обязательное участие Актрисы! Он приказал Актрисе сделать аборт, он потребовал от нее смерти. Она отказалась. Это он тогда еще как-то мог понять. Но вот то, что Солдат ее поддержал в этом решении, да еще и женился на ней, мало того – они в церкви обвенчались, – вот этого он понять не мог.

Знать, что это может быть не твой ребенок и согласиться его оставить, да еще и жениться?! Нет, он не мог этого понять. Тем более что ее беременность вообще не входила в его планы: он уже дал предварительное согласие своим новым партнерам, и тут пришлось пойти на попятный. Ему этого не простили, и у него начались неприятности. Они начались исподволь, с мелочей, небольших потерь – то тут, то там, но постепенно разрослись словно снежный ком и охватили всю его сеть.

Актриса окончательно разорвала с ним контракт, их проект пришлось приостановить. Он было собирался ее засудить и взыскать чудовищно огромную неустойку, но за всеми появившимися у него проблемами ему стало просто не до того. И он оставил ее «на потом». Его империя рушилась. Когда он понял, что разрушения достигли критической точки, то забрал из банков свои НЗ, закрыл компанию, продал оставшиеся личные активы, дом и… переехал в монастырь.

Это был небольшой монастырь, затерянный в северных просторах, далеко от столицы – ему было необходимо оторваться на время от светской жизни, чтобы переждать шумиху, связанную с развалом его компании. Ему не хотелось переживать неудобства, связанные с повышенным вниманием прессы к своей персоне, выслушивать лживые сочувственные речи завистников-конкурентов, ловить на себе косые насмешливые взгляды. Этот монастырь ему посоветовали как убежище пару лет назад, когда он, как любой дальновидный делец, прорабатывал и стратегию наступления, и стратегию отхода.

Настоятелем монастыря был игумен Анисим, человек с очень хорошей репутацией: его уважали как подвижника и бессребреника. Игумен принял его радушно, постарался создать ему комфортные условия для вхождения в монастырский уклад.

Благодаря своему значительному состоянию он жил на территории монастыря в комфортных условиях, ему не приходилось нести те ограничения, которые несла монастырская братия. В общем, ему там даже постепенно стало нравиться, монастырский дух стал проникать в него. Он стал спокойнее, даже крах мечты и потеря империи его уже не так беспокоили – в конце концов, он жив, а денег ему хватит до конца безбедной жизни, проживи он хоть двести лет. Вот только ему совсем нечем было заняться, он потерял внутренний ориентир, цель, к которой он шел большую часть своей жизни.

Какое-то время он гулял, дышал незнакомым свежим березово-хвойным воздухом, читал, ел, спал, снова гулял. А еще он полюбил вечерние беседы с настоятелем. Игумен Анисим был весьма образованным человеком, чувствовалось, что у него за плечами большой жизненный опыт, и радости, и страдания. Какие тайны скрывал прямой ясный взгляд игумена? Они беседовали о разных вещах, чаще всего светских, настоятель был человеком тонким, тактичным и не навязывал ему своих взглядов, верований, вкусов. Игумен поддерживал беседу в русле, комфортном для собеседника, давая ему возможность поделиться своими мыслями, тревогами, выговориться, облегчить душу. Но вот ему душу пока облегчать не хотелось.

Он всегда был очень занятым человеком – а теперь вдруг резко он потерял занятие, дававшее смысл его жизни. Горечь от проигрыша постепенно уходила, потом наступил период «плато», когда все его чувства словно замерли, а потом в нем вспыхнула неуемная жажда отомстить обидчикам. Он понимал, что тех, кто разрушил его бизнес, он достать не сможет, и поэтому выбрал цель, которая была ему по силам. Актриса и Солдат. Политиком он его даже про себя называть не мог. Не мог. Он был не в состоянии даже на йоту признать то, что обычный парень из обычной семьи, без протекции, без связей, денег, покровителей или других «обязательных условий» завоевал сердце красивейшей, блестящей женщины и молниеносно добился заметного успеха в политической карьере.

Благотворительный фонд, учрежденный Солдатом и его сподвижниками, процветал. Благодаря работе Фонда быструю реальную помощь получали дети, старики, инвалиды, одинокие матери и отцы по всей стране. Помощь получали все, кто в ней нуждался.

Он часто пытался понять: почему так много благотворителей, которые раньше даже не задумывались о том, что где-то существуют сироты или брошенные старики, перечисляли в Фонд Солдата крупные суммы? И делали это с радостью! Они ведь могли вложить эти деньги в бизнес и выручить еще большую прибыль. Зачем им это? Что их побуждало? Романтичный образ Солдата, получившего Звезду Героя за какой-то там подвиг? Или их соблазняет Актриса? Интересно, что они получают от нее взамен за свои пожертвования?

Жажда мести жгла его огнем. Бездействовать он больше не мог: он составил план по уничтожению врагов – ненавистной звездной пары – и начал действовать.

Он нанимал «шпионов», которые проникали в окружение Солдата и Актрисы с целью подрыва изнутри отлаженного механизма работы Фонда.

Он пытался воздействовать на благотворителей Фонда через свои старые связи и отговорить их от дальнейших пожертвований.

Он пытался подорвать работу Фонда при помощи бесконечных проверок.

Он нанимал красивых женщин, которые пытались соблазнить Солдата.

Он нанимал красивых мужчин, которые пытались соблазнить Актрису.

Он заказывал желтой прессе грязные статьи.

Он пытался оклеветать Солдата и доказать, что он кладет благотворительные взносы себе в карман, а не тратит их на нуждающихся.

У него ничего не получалось.

«Шпионы» становились их единомышленниками и начинали работать в Фонде.

Благотворители увеличивали свои пожертвования.

Проверки ничего не находили.

Женщины-соблазнительницы становились подругами Актрисы.

Мужчины-соблазнители становились друзьями Солдата.

Желтая пресса отказывалась писать о них грязные статьи, какие бы деньги он ни предлагал.

Пресса взахлеб рассказывала о том, как на деньги Фонда больных детей лечили, старикам обустраивали благоустроенное жилье, строили больницы, восстанавливали храмы, помогали инвалидам, как благодаря Фонду таланты получали достойное образование, могли проявить себя в жизни и вставали на ноги, как сиротам находили родителей.

Политический рейтинг Солдата рос, президент тепло отзывался о нем и его работе.

Актриса продолжала царствовать в театре и при этом умудрялась активно работать в Фонде, помогая мужу в его деле.

Он не мог этого всего осознать. Он метался в четырех стенах своего тихого кабинета, не находя себе места. Он был готов отгрызть себе руку, лишь бы их жизнь пошла прахом.

Последний удар, последнее оскорбление, которое ему нанесла эта парочка, заставило его задуматься о радикальной мере – через год после первенца у Солдата и Актрисы родилась двойня, их поздравляла вся страна. С газетных страниц, с экрана телевизора, с монитора компьютера на него смотрели их счастливые улыбающиеся лица. Этого он простить им не мог. Не мог! Мерзкие счастливые твари! У них есть все! А он… он все потерял, его хрустальная мечта разбита ими, растоптана! Они сделали его несчастным!

Он впервые в жизни почувствовал себя глубоко несчастным. Когда-то давно, в юности, он чувствовал себя обделенным, чужим «на празднике жизни». Потом, когда он удачно женился, это ощущение, как он думал, исчезло навсегда. Но сейчас он испытывал чувство полного, глубочайшего несчастья.

Ни на секунду ему даже в голову не пришло, что в том, что он несчастлив, виноват только он сам. Он ясно видел цель для своей ненависти – счастливая молодая пара. Ну ничего, недолго им осталось радоваться, а ему – страдать. Не будет их – не будет страдания. Не будет их – и он сможет вздохнуть спокойно. Не будет их – он будет счастлив. Когда он принял это решение, ему стало легче дышать. Он возобновил свои прогулки, теперь, неспешно ступая по берегу синего озера, он обдумывал свой план во всех деталях. Через Интернет он изучал виды оружия, прикидывал, как ему осуществить свое намерение стать счастливым. Когда он с этим определился, один из его старых знакомых доставил ему заказ. Он рассматривал свое новое приобретение, взвешивал в руке, играл с ним, нюхал, иногда даже облизывал. Снова и снова представлял себе, как несколько бездыханных окровавленных тел падает на землю, заливая все вокруг себя кровью. Раз – падает Солдат, два – Актриса, потом – три, четыре, пять.

Представляя себе эту картину, он становился почти счастливым. В один из таких дней он встретил на прогулке игумена Анисима и пригласил его к себе в домик.

Они сидели в его кабинете, настоятель предпочел стакан чистой родниковой воды, а себе он заварил чай и поставил на стол хрустальную вазочку с вишневым вареньем. Солнечный свет заливал теплыми волнами его кабинет, варенье переливалось в хрустале рубиновыми искрами, ковер с густым цветочным рисунком был похож на летний луг. Он прикрыл глаза. Хорошо.

За неспешной беседой он выпил свой чай и заварил еще. И тут, впервые за все время, ему захотелось поделиться с другим человеком своими чувствами, своей грядущей радостью. Радостью, которую он создаст собственными руками. К тому же ведь существует тайна исповеди, или как там у них это называется… Ему нечего опасаться. И он рассказал. Всю свою жизнь. Все, что он помнил о своей жизни.

Пока он рассказывал, он выпил еще три стакана чая и никак не мог напиться – его мучила жажда. Он говорил, говорил, говорил, не мог остановиться – его мучила жажда, он никак не мог выговориться, не мог выразить словами, не мог излить всю свою ненависть ко всем этим счастливым людям, всем, кто в той или иной мере, форме, жизненном отрезке испытывал чувства любви, радости, добровольной принадлежности другому человеку, счастья дарить себя не оглядываясь, бороться за свою любовь, погибать в этой битве и снова возрождаться к жизни.

– Я ненавижу их всех! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! – кричал, вопил, выл он. У него на зубах скрипел холодный песок. В его взгляде, голосе не осталось почти ничего человеческого. – Убью-ю-ю-ю! – он захлебнулся своим криком и затих.

Игумен Анисим медленно встал со стула, подошел и мягким движением плеснул ему в лицо прохладной водой. Он на пару секунд замер, а потом медленно открыл глаза – взгляд немного прояснился, он вытер мокрое лицо рукавом, вздохнул и откинулся на спинку кресла, продолжая молчать.

Игумен отошел и снова опустился на свой стул.

– Я выслушал вас, теперь немного расскажу о себе, – сказал настоятель. – Когда-то давно, практически в другой жизни, я был успешным, весьма успешным ученым и счастливым человеком – у меня была любимая жена. Вот только детей у нас не было. И я попытался исправить эту ошибку природы, как мне тогда казалось, с помощью науки. Мне это удалось, я тогда почувствовал себя богом. Вот только в своем заблуждении я не учел, что мои собственные желания или решения – это только небольшая часть жизни, только одна из ее линий. А о том, чего желает или что чувствует моя жена, – я не думал. Я не думал о том, что есть еще желания и решения других людей. В тот день, когда я добился результата, который стал настоящим прорывом в науке, моя жена изменила мне с человеком, который был ее первой любовью и который просто ею воспользовался. Когда моя жена забеременела, она не знала, от кого ребенок, – и это ее убивало.

Она мне рассказала об измене, и я не смог найти в себе силы, чтобы ее простить. Ребенок родился, я попытался сделать анализ ДНК, но по какой-то непонятной причине он был испорчен. У меня не хватило сил повторить его еще раз. Измена любимой женщины убила во мне любовь к ней. Девочку я полюбить не смог. Я попросил жену забрать ребенка и уехать. Она послушалась меня – они уехали на юг, в приморский городок, где у жены была какая-то знакомая женщина. Я исправно посылал им деньги, они ни в чем не нуждались.

Несколько раз я собирался поехать к ним – но так и не нашел в себе силы сделать это. Мое чувство к жене превратилось в пепел, а девочку я так и не смог не то что полюбить, а даже хотя бы просто свыкнуться с мыслью о ней. Это был парадокс: после ухода жены я почувствовал себя невыносимо одиноким человеком, но и жить с ней я не мог.

Прошло несколько лет, и мои денежные переводы стали возвращаться из-за отсутствия адресата. Я навел справки – оказалось, моя жена умерла, ребенка отдали в детский дом, но там девочка пробыла недолго, ее удочерили, и на этом ее след потерялся.

Когда я узнал об этом, то впервые за долгое время я почувствовал, что у меня живое сердце, – оно у меня заболело. Тогда я не стал искать девочку, я подумал: если у меня нет к ней чувства любви, то навряд ли ей нужен такой отец. Почему-то я был уверен в том, что Господь дал ей семью, в которой она счастлива. Я же оставил науку, завершил свои дела и ушел в монастырь, послушником.

Мне было необходимо почувствовать жизнь, понять, в чем ее смысл, в чем ее истина. Господь терпеливо ждал, когда я вернусь к нему из своего долгого путешествия по лабиринтам гордыни и нелюбви. Я вернулся к нему. Господь в милосердии своем дал мне полное счастье: он вернул мне мое дитя. Актриса – моя дочь. И мне не нужно никаких анализов ДНК. Мне было достаточно одного взгляда на нее, чтобы мое сердце ее узнало, когда она вместе с мужем приезжала к нам сюда по делам Фонда с благотворительной акцией. И мое сердце обрело покой и любовь.

И вот – я здесь, перед вами. Человек, жизнь которого вы омрачили, из-за вас страдала моя жена, моя дочь. Я знаю, что произошло в Венеции. Только представьте себе, если бы Актриса оказалась вашей дочерью… Из-за меня страдала моя жена, моя дочь, и самому себе я также причинил страдания. И я прошу вас – одумайтесь, успокойтесь, не ищите причину своих несчастий в окружающих людях, обстоятельствах. Начните с себя. Пока вы живы – у вас есть возможность что-то исправить. Сделанного – не воротишь. Но искреннее раскаяние – уже прощение, а для искупления у вас есть вся ваша оставшаяся жизнь.

Он молча смотрел в ясные глаза игумена, постепенно его узнавая, и думал об иронии судьбы: она никогда не забывала о его прихотях, даже незначительных. Сейчас судьба дает ему возможность облегчить себе жизнь – вот он, враг, один из виновных в его бедах. Он начнет с него, для затравки, а потом – раз, два, три, четыре, пять…

Он медленно подошел к столу, налил себе горячего чая, серебряной ложечкой взял из хрустальной вазочки немного вишневого варенья, не заметил, как капнул вареньем на стол. Медленно завел руку за спину, вытащил из-за пояса пистолет и повернулся к настоятелю.

Игумен спокойно и твердо смотрел ему в глаза.

– Я не позволю вам причинить вред ни моей дочери, ни кому бы то ни было еще. Вы ведь понимаете это? – вопрос был невозможно простым и невозможно сложным одновременно.

За окном пели птицы, шумели ветви деревьев, через раскрытое окно в кабинет вплывали запахи трав и цветов. Но ему показалось, что наступила кромешная тишина, полный вакуум, в котором нет ни звуков, ни запахов – волна холодного, расчетливого бешенства накатила на него, он уже ничего не слышал, не чувствовал, бешенство вытеснило из него все чувства и полностью им завладело.

Он вскинул руку для выстрела, но игумен успел среагировать, и пуля прошла мимо. Игумену удалось ударить его по руке, но он кинулся на священника со всей силой, и они стали бороться. Игумен пытался выбить у него пистолет, но он сжимал его все сильнее, они продолжали бороться. Выстрел стал неожиданностью для них обоих, на микрон секунды перед ним мелькнула его рука с зажатым в ней пистолетом, но он этого уже не осознавал.

На столе под жгучим лучом летнего солнца всеми оттенками рубина переливалась капля вишневого варенья. Он очень любил вишневое варенье, правда, тогда он был жив. А сейчас – он лежал рядом со столом на ковре с густым цветочным рисунком, и это выглядело так, словно он упал спиной в ароматную луговую траву и наслаждался ощущением покоя.

Это впечатление нарушала красная дырка от пули прямо в центре его лба и остановившийся остекленевший взгляд. За окном простиралось выжженное пшеничное поле.

…Он очнулся и открыл глаза. Мерзкий холодный песок продолжал сыпаться с неба, он глухо стучал в окно, он уже засыпал весь пол, скрипел у него на зубах, лез в глаза и все продолжал прибывать. Что это за странный песок? Ах, это бриллианты, утратившие свой блеск и превратившиеся в обычный холодный песок.

Почему в кабинете белые стены – где привычный интерьер, книги, картины? Почему он лежит на узкой белой кровати – где его кресло? Почему его руки крепко привязаны к кровати? Почему на окне решетка? Почему ему снится один и тот же сон? Вечно один и тот же сон? Это смерть? Или ад?

Игумен Анисим положил ему на лоб прохладный успокаивающий компресс. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как ему удалось избежать смерти и вырвать пистолет из рук Олигарха, чтобы тот не причинил вреда и себе самому. Тело Олигарха осталось невредимым, но вот рассудок его покинул навсегда. Нашел ли Олигарх успокоение в сферах, где он сейчас пребывал, игумен Анисим не знал. Олигарх часто метался и стонал во сне. Игумен прошептал молитву и вышел из монастырского лазарета.