Мать

Яблоневые сады, раскинувшиеся в долине тишайшей с виду сезонной речушки, обильно одарили в этот год жадного здесь до природных даров селянина. Низко сформированные яблони, подобно трудяге ослику, несли непомерную ношу. Диву даешься – какая силища, сколько потенциала у земельки нашей: и накормит, и напоит, и спать уложит. Красно-желтые сполохи осени, умноженные теплыми еще, отгорающими солнечными лучами, разили печальными красками совершенства. И не могло не возникнуть вопроса: «Почему ты здесь?»

Риторический ответ зависал исподволь: «Все для тебя, для дополнения твоего благородства, для контраста всеобъемлющей радости будущей весны!»

Лес, обрамляющий сады, завис над ним безмолвными исполинами буков и дубов, бесстрастно созерцающих с высоты холмов на мышиную возню карликов.

И действительно, суета множества людей с одной стороны сада, своей незначительностью на фоне огромного, расцвеченного осенью пространства, напоминала пустую бесполезную возню. Но раз за разом наполненные плодовозы освобождали от согбенной ноши очередной плацдарм, и облегченные деревья распрямляли потускневшие ветви навстречу уходящему теплу. Пахота междурядий, успевшая после перепавших дождей покрыться травяным чертополохом, мягко пружинила, сохраняя от травм, падающие при неловкости сборщиков, плоды, продолжая потом долго снабжать деликатесом множественных обитателей лесных чащоб.

При наступлении заморозков сюда находят тропу еноты и шакалы. После варварских набегов диких кабанов остаются лишь мелкие объедки для всякой мелочевки в виде хомячков, полевок, полчков, включая множественных пернатых.

Кусты созревшего шиповника оранжевыми кострами ощетинились по кромке леса, охраняя его сумрачный покой от многочисленных работников, снующих вверх-вниз по стремянкам.

Выпавшее невиданное изобилие подогревало воображение людей – они разгорались желанием освободить от тяжелой ноши очередное деревце, которое казалось еще роскошнее предыдущего.

Суетные бригады наймитов отличались от неспешных размеренных действий постоянно работающего костяка. Кто выращивал дерево, выхаживал от начала беззащитного стержня, формировал крону, регулировал быстро возрастающую нагрузку, подготавливал из года в год к обильному плодоношению, что стало тем следствием – тот снимет плод с осторожностью за каждую плодовую почечку. Это сезонников интересует вал – тонно-деньги, и редко кто из них задумывается о завтрашнем дне, о неизбежной расплате за небрежность.

Сойка, привыкшая к обильному утреннему рациону, встретив на пути непонятную суету, зло зашипела, выхватив едва ли не из рук свое достояние.

Варвара Семеновна – деловитая, степенная женщина 56 лет, с тех пор, как жизнь ее связала с семьей, вставала без будильника в одно и то же время – в половине шестого. А время-то вылилось уже, страшно представить – в 38 лет. Зимой она позволяла себе понежиться несколько дольше, а потом неслышно поднималась и занималась едой. Из тишины убогой кухоньки распространялись запахи, могущие лучше всякого будильника поднять остальных членов семьи: мужа и двух взрослых сыновей – тридцати семи и двадцати семи лет. Млеющим по ночам рукам уже хотелось помощи. Ей давно мечталась молодая, задорная помощница, стоящая рядом плечом к плечу, которая и скрасила бы ее невеселые мысли. Но годы шли, а надежда на лучший удел все больше угасала в ее покорном терпеливом сердце.

Шаркающей походкой прошел к умывальнику муж. Нехотя, со стоном пробуждался старшенький Петруша. Пространство, в котором они обитали ночью с мужем – спаленка, такая же крохотная, как кухня, только без окна; микроскопический санузел и зал, где на двух диванах раскинулись, подобно уставшим воинам-богатырям, сыновья.

Нехитрое убранство, кроме диванов, вмещало телевизор, заштатный буфет, приобретенный в самом начале совместной жизни в комиссионном магазине, когда она еще ходила первенцем, и трехстворчатый платяной шкаф, купленный в прошлом году на ее премию и отпускные, да полированный раздвижной стол со стульями. Молча, снабдив пред работой всем необходимым сыновей, она сама, хлебнув чая со сдобными сухариками, отправлялась в школу, где работала уборщицей. Глядя на резвящихся детей, она вспоминала себя – смешливую шуструю сорвиголову. Помнила себя семнадцатилетней, когда обвешанный наградами, как новогодняя елка, Николай укротил ее природный пыл. Старше на пятнадцать лет, он стал для нее воплощением отца – он погиб в первые дни войны. Мама ее сгинула бесследно, отправившись вскорости с обменным барахлом на хлебную Кубань за провиантом. Николай – небольшого роста, немногословный, но рядом с ней бесконечно мудрый, гасил одним взглядом всякое желание спорить или противоречить. Так и превратилась она из неуемной оторвилы в степенную молчаливую жену. Такой она оставалась всю совместную жизнь, а другой жизни и не было-то.

– Зинуля, давай перекурим, не могу больше, – обратился к своей напарнице мрачноватого вида коренастый мужчина средних лет, больше похожий на повзрослевшего не ко времени мальчика, провожая сойку пустившими слезу глазами.

– Чего расчирикалась, падла, и без тебя голова разваливается.

– Тяжело, Петюня? – отреагировала краснощекая, крепенькая смешливая женщина. Несмотря на природную резвость, явно старше напарника. При всех натяжках ей все равно можно было дать не менее пятидесяти.

– Нельзя, милый, на солнце раскиснешь, потерпи до вечерочка. А пока – вот помидорный рассольчик припасла, хлебни, ей-бо, полегчает…

– Издеваешься?

– В натуре, угомонись, бригадир погонит из бригады!

– А, х… с ним, давай! Где спрятала, говори!

– Сказала, нет – и точка, посмотри на себя!

– Надо было разглядывать, когда выбирала меня, а не сейчас! Где?!

– Знаешь, негодник, что не могу тебе отказать. Вон там, в ерике, сразу за комлем. Оставь чуток, у самой нутро горит.

Он стремглав, даже не озирнувшись, рванул к ручью, матернулся, зацепившись о выступ корня старой черкесской яблони. Через несколько минут, подобревший, окладно охватив пятерней необъятную задницу спасительницы, начал громоздиться на стремянку. На самой вершине, похилившись за красивым плодом на закусь, неуклюже оберегая молодые побеги от залома, не удержал равновесия и рухнул на землю.

Только Варвара Семеновна выплеснула грязную воду из ведра, чтобы присесть и перевести дыхание – ее окликнула из-за изгороди запыхавшаяся соседка в домашнем халате.

– Варвара, беги домой, там Петьку твоего привезли, упал с лестницы.

Она побледнела и закрыла глаза, унимая головокружение.

– Не пугайся, жив! Что с алкашней станется…

Варвара Семеновна перевела дыхание. За последние годы каждый резкий голос она воспринимала как начало конца. Работая кладовщиком, ее муж вскоре после рождения первенца пристрастился к спиртному. Он никогда ее не обижал, но на молчаливое недовольство мог так сурово посмотреть на нее: дескать, что ты смыслишь в моей душе, перед которой все испытания худшие открылись в полной красе. После чего мгновенно проглатывались все зреющие в ней недовольства.

Всякий раз ее пугал призывный голос соседей, когда муж, еще находясь в гипсе после травмы, ломал здоровую конечность, не рассчитав дозу спиртного…

«А теперь сын. Слава Богу, что младшенький не так подвержен, иногда и пропускает, наверное, жалеет ее. Кто ж с ними, такими, жизнь свою станет связывать?»

Так и бросив ведро посреди школьного двора, она побежала трусцой в сторону дома.

– Ничего, маманя, выдюжу, – выдавил, покряхтывая сын, когда увидела его лежащим на диване.

– Может, в амбулаторию, сынуля?!

– Что со мной станется, падал не раз. Они и могут: пупок йодом смазать. Ничего, отлыгаю через пару деньков, – ответил он с видимым трудом, стараясь не дышать глубоко.

– Давай, хоть компрессик какой наложим?

– Компрессик – можно, еще бы мерзавчик для обезболивания?!..

Правое веко сына заплывало на глазах. Варвара Семеновна принесла воды, приноравливаясь обмыть ссадину, но он отвел ее руку.

– Это потом, маманя, грудь болит, мочи нет вздохнуть, сгоняй за «лекарством».

Пошарив покорно в шкафу, под бельем, не нашла там заначки. Побежала, не раздумывая к сердобольной соседке, выпросила «трешку». Спотыкаясь от спешки, принесла поллитровку «коленвала».

Сын зубами оторвал пробку.

– Спасибо, мать, налей – рука не держит.

Она так же суетливо открыла банку завалящей кабачковой икры, отрезала ломоть хлеба:

– Закуси, сынок, не губи себя.

А тот уже откинулся спиной на подушку, блаженно прикрыл глаза, не слушая ее.

Внезапно налетевший шквал растревожил изреженные кроны, оголив сиротливые свечки редких оставленных плодов, смахнул потревоженную пыльцу с листьев, и затерялся между немыми стволами вековых деревьев.

Синицы стайками перепархивали с дерева на дерево, недоуменно попискивая в поисках исчезнувшего изобилия.

Второй шквал пронесся по верхушкам, срывая отжившие листья, чтобы в следующем порыве затеребить, едва почувствовавшие свободу, распростертые к небу голые рогатки молодых побегов. Шквал донесся и до поселка, остервенело хлопнув на кухоньке форточкой, где Варвара Семеновна колдовала над съестным. Донеслось покряхтывание сыновей. Младший сел на край дивана, хрустя по очереди суставами пальцев. К младшему она благоволила больше.

– Полежал бы, Витюша, еще. Отец пока не встал.

– Времени-то уже, посмотри на часы, опоздаю на «вахту».

«Муж всю ночь стонал, небось, к утру только и прикорнул», – подумала Варвара Семеновна.

Старший сел на диване, согнувшись к коленям – его любимая с детства поза. Он через силу перевалил ноги на пол.

– Мать, можно стаканчик водички?!

Варвара Семеновна поспешила в кухоньку. «А что же Коля? Всегда ползком, а выходил своевременно. Протиснувшись в душную, без окон спаленку, она тронула мужа за плечо и отшатнулась.

… В долину пришла весна. Буйная, неуемная, она расцветила розовой кипенью все пространство садов. В поселке в белый наряд оделась вездесущая алыча. И перед порогом дома, где жила Варвара Семеновна, она распустила нарядный купол.

– Господи, как хорошо жить! – подумала Варвара Семеновна.

В прошедшую зиму, после смерти мужа, она потеряла старшенького. «Да, он выпивал лишку. Ее маленький мечтатель потерял в этой жизни тропку. Чем она могла помочь в поиске ее, что присоветовать? Слава тебе, Господи, что хоть покой обрел на родной землице».

Младший – Витюша, так и не лег ни разу в опустевшей комнате. Неделю пил беспробудно, потом исхудавший, почерневший обнял ее:

– Прости, мать, уезжаю я, боюсь трясина здесь и меня засосет.

Тогда в тумане горя она не смогла осмыслить, что остается совершенно одна. Больше месяца безвылазно сидела в пустых комнатах, под шум затянувшегося ненастья, страстно моля Бога за непонятные ей грехи. Кто-то приходил, говорил слова утешения. Но разве существуют те слова, что вернут ей семью?

И только сегодня, в первый раз за время затворничества, Варвара Семеновна с небесным ароматом цветения, ощутила себя. С обновлением природы и в ней нежданно проснулась жажда жизни.