А еще, как оказалось, невесомость сильно действует на языки. Собаки не только безобразничали, но и болтали без остановки. Они расспрашивали меня о других четвероногих космонавтах и наперебой вспоминали, как жили собачьим «звездным отрядом». Их готовили к полетам в Москве, в небольшом кирпичном особнячке на задворках стадиона «Динамо». Особнячок назывался «Гостиница «Мавритания». Там были лаборатории, камеры для невесомости, сурдокамеры, где собак приучали к одиночеству, и еще много всякого, чему Мушка и Пчелка сами названия не знали.

– А Мухе-то как не повезло, – рассказывала Пчелка. – Она, глупенькая, в сурдокамере скучала и есть отказывалась, поэтому ее не взяли в космос. Для первого орбитального полета выбрали Лайку.

– Да ну! Муха всегда такая впечатлительная была! Ее как-то на тренировке Уголек облаял, так она потом два дня обижалась, – подключилась Мушка. – А Уголек и Ветерок летали? Их в паре готовили.

– Летали, – ответил я. – Они почти месяц на орбите были.

– Правда?! Вот молодцы! И вернулись?

– Ага.

– А Ветерок – он совсем не Ветерок, – сказала Пчелка и смутилась, даже нос у нее покраснел.

Мушка захихикала:

– Скажи им, скажи, как его звали сначала. Он так пукал на тренировках! А потом решили: когда он в космос полетит, некрасиво такое имя по радио на весь мир сообщать. Решили, пусть лучше будет Ветерок…

– А сразу после вас Жемчужина и Жулька летали, – вспомнил я прочитанное в журнале. – У них аварийная посадка произошла – модуль упал прямо в тайгу.

– Ой! – заверещали в один голос обе собаки. – И что?..

– За ним экспедицию послали и через четыре дня нашли возле реки Нижняя Тунгуска.

– Четыре дня?! А не замерзли? Там же так холодно!

– Нет, не замерзли. Капсула с собаками не отстрелилась почему-то, они так внутри модуля четыре дня и просидели. Даже замерзнуть не успели. Их в шубу закутали и домой в Москву на поезде повезли.

– Ты смотри! – удивилась Мушка. – А ведь Жулька мерзлячка была жуткая. Все время говорила: «Летом хочу полететь, когда солнышко». И в скафандре ей все время сквозило…

– А Рыжик на Марс полетел? – перебила Пчелка.

– Нет. Про Рыжика и про Марс я ничего такого не читал.

– Вот как… – огорчились космонавтки. – А его так серьезно готовили… Он еще косточки от яблок в коробочку собирал. Мечтал на Марсе яблони посадить.

– «И на Марсе будут яблони цвести!» – загудели нестройно Мушка и Пчелка. – Песня такая – очень модная, знаете?

Но мы с Кайсыном такой песни никогда не слышали.

Потом, когда все уснули, я сидел в пилотском кресле и думал о собаках, которые прокладывали человеку дорогу в космос. Пчелка говорила – всего было сорок восемь собак, к сожалению, она всех по именам не запомнила. Только Лайку, Муху, Альбину, Цыгана, Дезика, Пеструю, Белую, Рыжую, Дамку, Отважную, Лисичку, Чайку, Белку, Стрелку, себя и Мушку, естественно. А еще Жемчужину, Жульку, Чернушку, Звездочку, Уголька, Ветерка… Тут я хмыкнул, представив себе его настоящее имя.

Не все имена у собак-космонавтов звучали красиво и солидно. Были и совсем простенькие, некоторые даже смешные. Но когда я повторял их про себя, мне было не смешно, а сердце наполнялось гордостью. И я подумал – глупо переживать из-за того, что у тебя несерьезное имя и даже немного кошачье. Важно не то, как тебя зовут, а то, что ты сделал в жизни что-нибудь значительное или просто хорошее. И я решил: с этого момента я буду называться Пушок. В честь моего далекого предка, сына космонавтки Стрелки.