Хозяйка моя – Девочка Люда, недавно пошла в первый класс. Она говорила мне, что сколько себя помнит, мечтала о собаке. Но Мама и Папа долго были против. Особенно Мама, потому что к собакам она относилась не очень хорошо. Она их называла – «лишние заботы в доме». Тогда Люда сказала родителям:

– Если вы заведете мне собаку, я, во-первых, буду сама ухаживать за ней и все-все-все делать. А во-вторых – я никогда больше не буду играть с куклами, и вам не нужно будет их покупать.

Это были два очень серьезных обещания. Первое Люда выполняла, хоть и не всегда. А вот второе… Лучше бы у Девочки Люды было много кукол, потому что все оставшиеся от них платья она потом надевала на меня. Я терпел, так как понимал: если ради тебя пошли на жертвы, это надо ценить и не вырываться.

После таких серьезных обещаний Мама и Папа задумались. Но решиться на собаку никак не могли. Все произошло очень неожиданно. Особенно для Мамы и Папы. Они вместе с Девочками (а у моей хозяйки была старшая сестра – Девочка Ира) пришли ко мне в гости. Конечно, не ко мне, а в дом, где я родился, к моим старым хозяевам. Я их плохо помню. Помню только, что они были пожилые, как Бабушка и Дедушка. Помню дом посреди громадного двора. Там было много всякого интересного – деревья, кусты, пахучая травка, кирпичи, мусорные кучи…

Девочка Люда, как только увидела меня, стала ходить за мной следом. Я под куст запрячусь, и она – под куст. Я – на мусорную кучу, и она за мной. К концу дня я устал бегать и забрался под стол на веранде. Там на газетке лежали куриные косточки для меня. Люда тоже залезла под стол. Я лежал на пузе, грыз косточку и поглядывал на Девочку. Она сидела на полу и смотрела на меня. И тогда мы поняли, что совсем не хотим расставаться.

Когда Мама с Папой собрались уходить, они обнаружили, что Люда пропала. Они бегали по всему большому саду и звали ее. Искали и в кустах, и на мусорной куче, и за сараем, где кирпичи… Наконец нашли нас под столом.

В детстве я был потрясающе красивым. Я и сейчас хорош собой, но маленький я был весь белый и пушистый, как помпончик на шапочке.

– Ты только посмотри на них, – сказал Папа.

У Мамы дрогнуло сердце, и она сдалась. Папа пошел договариваться с моими хозяевами. Через пару минут взрослые подошли все вместе, заглянули под стол, и Папа спросил у Девочки Люды:

– Ты очень хочешь эту собачку? Хочешь, чтоб ее тебе подарили?

Люда молчала, вытаращив глаза и не веря своим ушам. Потом проглотила ком в горле и кивнула.

Потом мы шли домой. Девочка держала меня на руках и прерывисто вздыхала от счастья. Как будто долго плакала и наконец успокоилась. А я вертел головой, смотрел по сторонам и думал, что детство кончилось и начинается новая жизнь.