Часть вторая.
На Земле и в Космосе

Был у нас во дворе сарай. Там валялся всякий хлам – поломанные стулья, какие-то доски, старая коляска, в которой возили еще Девочку Иру, детская ванночка, игрушки и много прочих ненужных вещей. На полочке вдоль стенки лежали стопками старые потрепанные журналы. Девочка Люда любила рассматривать эти журналы, сидя прямо на полу. В раскрытую дверь падал свет, Люда читала, а я ловил зубами пылинки, которые порхали в солнечном луче.

Как-то раз Девочка Люда притащила домой толстый журнал «Наука и жизнь» и сообщила сестре:

– А я и не знала! Оказывается, у нас собаки в космосе летают!

Я насторожился, а Ира спросила:

– Какие собаки?

– Ну вот, тут написано: «Произведен запуск искусственного спутника Земли… В кабине для выполнения медико… этих, биологических исследований были помещены подопытные животные, в скобках – собаки».

Девочка Ира посмотрела на обложку журнала и сказала:

– Тоже мне новость. Это было сто лет назад!

– А сейчас они где? Они вернулись? Тут не написано.

– Не знаю, – сказала Ира. – Какие-то вернулись, какие-то нет…

– А где же те, кто не вернулся?

– Ну что ты пристала? Я не знаю, – ответила Ира. – Не мешай, мне еще реферат писать. По зоологии, про перелетных птиц лесостепной зоны.

Девочка Люда пошла спрашивать у Папы, а я побежал за ней. Мне было очень интересно, где эти отважные собаки, которые, оказывается, тоже умели летать. И не просто так, как я, а в самом космосе.

– М-м-мм… – ответил Папа, – как тебе сказать… Это был эксперимент. Тогда проверяли, могут ли живые существа находиться в космосе без вреда для здоровья. Перед тем, как отправить в ракете людей. Растения запускали, мух, крыс, мышей, собак…

– А что случилось с теми, кто не вернулся? – не унималась Люда.

Папа подумал и сказал:

– А они и сейчас летают по орбите вокруг Земли.

– Живые? Сто лет? – очень строго спросила Люда.

И Папа ответил:

– Ну, не сто лет, меньше… – потом посмотрел внимательно на Люду, у которой глаза уже подозрительно заблестели, и добавил: – Живые, конечно. Их погрузили в анабиоз.

– А что такое «анабиоз»?

– Это когда животное или человека сильно охлаждают, и они могут спать – долго-долго, пока их не согреют и не разбудят.

– А почему их не вернут на Землю?

– Это очень сложно, – ответил Папа, – попробуй отыщи их в таком большом космосе.

Девочка Люда вздохнула и пошла за другим журналом. А я вздохнул и пошел на свое место. Мысль о том, что где-то в космосе летают мои собратья, погруженные в анабиоз, не давала мне покоя. Я все думал и думал об этом, пока не заснул.