Русская природа изменчива и на переломе сезона всегда немного коварна. В конце августа вдруг ласковое тихое лето сменяется неожиданной прохладой. За окном уже шумит ветер, раскачивая верхушки деревьев, а то и зарядит ненастье, и льют беспрерывные дожди. Становиться сумрачно и тоскливо.

Как ни странно, но, несмотря на кажущееся забвение радости тепла, в этом есть свой неотъемлемый русский шарм пробуждения в душе печали, мыслей о несовершенстве жизни и смысле существования.

В такие дни хочется покоя и одиночества.

Жизнь Всеволода катилась по заданному маршруту, дни бежали быстро и скучно, а желаемого позитива все не было. Дома, по-прежнему, оставалась напряженная атмосфера, и положительных сдвигов в сторону повышения благосостояния не происходило. Имея теперь чуть больше средств, он продолжал время от времени свои занятия музыкой. Домой приходил также поздно, ссылаясь на работу, а Вика все больше молчала и уже чаще выказывала недовольство, что он не уделяет должного внимания ей и сыну.

На работе также все было размеренно и без прогресса. Римма держала его «на крюке» и одновременно сохраняла дистанцию. После совместной командировки она приблизила его к себе и сделала своим доверенным лицом, и он теперь готов был не только к служебным подвигам, а, как преданный пес, к выполнению всех ее прихотей.

Именно в это время Всеволод по поручению Риммы вез документы в дочернюю производственную фирму, которую Альберт Иосифович через «Базовую фирму» Александра Михайловича в свое время выкупил, перепрофилировал для своих нужд и использовал, как он полагал, более эффективно.

Приняли его в этой фирме, будто посыльного, документы взяли на проходной и даже не пригласили к руководству.

В неважном настроении он поехал обратно в головной офис.

Для доставки документов Римма дала ему ключи от своей великолепной служебной «Ауди». От шофера Всеволод отказался и теперь с удовольствием расположился за рулем сильной машины.

В окно стучал дождь, щетки быстро смывали набегающие капли. Скорость движения и ощущение власти над мощным мотором теперь расслабляли его. Он съехал с магистрального шоссе, пересек несколько кварталов, и дождь внезапно прекратился, тучи расползлись, и выглянуло солнце.

Всеволод заметил, что проезжает мимо района, где он жил в юности. Увидев забор школы, сбросил скорость и стал оглядываться вокруг.

Знакомые места неожиданно навеяли ностальгию по родным чертогам юности, которые так незаметно и быстро ушли в прошлое.

Он остановил машину около школы и решил немного пройтись. Цвет ее здания не изменился и оно, как изъеденный слизняками гриб-боровик, стояло слегка помрачневшее, обрамленное прозрачным школьным забором. Учебный год еще не начался, вокруг было необычно пустынно и тихо. Всеволод вошел на территорию.

Там, где раньше «на кортах» играли в футбол, стоял сверкающий краской, как розовая сыроежка, новый школьный корпус. Заросшая ранее множеством кустов акации и липами, внешняя территория за счет этого здания заметно сузилась. Не было того знакомого уюта утопающего в зелени двора с асфальтовыми дорожками для прогулок.

Выйдя на улицу, Всеволод огляделся.

А вон там, на ближайшей улице жил его бывший школьный приятель – Игорь. После окончания школы их дороги круто разошлись.

Как странно, но тогда казалось, что их закадычная привязанность не умолкнет никогда.

Он интуитивно пошел к знакомому дому. По улице беззаботно и равнодушно шли спешащие куда-то люди. Из известного ему подъезда вышла красивая девушка. Ему что-то показалось, но он не придал этому значения и прошел мимо, приближаясь к двери.

– Сева! Неужто это ты? – неожиданно вскрикнул девичий голос.

Всеволод повернулся и по каким-то едва уловимым чертам догадался:

– Света! Да тебя не узнать!

– А сам-то такой важный… и красивый…

– Ну, уж если последнее, так это – только о тебе…

– Спасибо… Что же тебя привело сюда?

– Именно, что привело… Ехал на машине, вдруг увидел школу – ноги сами и привели, – смущаясь собственной искренности, тихо произнес Всеволод.

– Хочешь зайти? Игорь будет рад.

– А он дома?

– Да. Идем!

– Но ты же куда-то шла?

– Да… ерунда! Это так неожиданно!

– А вы по-прежнему живете здесь? – продолжал он удивляться встрече.

– А где же еще? Правда, обещают скоро сломать эти «хрущобы»…

– Ну что же… веди, – открывая дверь подъезда, согласился Всеволод.

Он помнил этот второй этаж, где пропадал после школы почти все свободное время. Но сейчас все это казалось – как в сказке – каким-то подземным царством.

Вот и эта дверь с огромной кнопкой звонка. Казалось, он стал на минутку тем самым беззаботным мальчишкой.

Света шла сзади и улыбалась. Перед дверью она забежала вперед и быстро открыла своим ключом.

Всеволод продолжал окунаться в прошлое. Интерьер прихожей, в которой раньше стоял огромный красный шкаф, был обновлен уже новой мебелью, но радовала глаз знакомая резная тумбочка.

– Светка, ты что так быстро? – услышал Всеволод знакомый голос из другой комнаты.

– Ты даже не представляешь, кто к нам пришел! – ответила Света.

Послышались шаги из комнаты, и появился почти сорокалетний мужчина.

В этом небритом, неважно одетом и уже начинающем стареть человеке Всеволод едва узнал своего приятеля по школе.

– Неужели… Севка?!

– Узнал?

– Привет! Какими судьбами?

– Да вот, случайно оказался в этом районе… Все так знакомо, и вдруг – голос Светы! Она и уговорила зайти…

– Светка часто тебя вспоминала…

Было видно, что Игорь искренне рад встрече, но натянутость присутствовала.

Всеволод рассматривал бывшего друга. Игорь тоже прищурил глаза:

– Весь ты такой из себя… упакованный. Так куда же ты пропал?

– Через год после школы наш дом попал под снос…

– Да, построили торговый центр, я знаю.

– Нас пересилили на Проспект мира, а сейчас живу на Ленинском.

– Все проспекты. А наш вот переулок остался невредим. И мы вот как жили, так и живем… хлеб жуем.

– Дело случая.

– Свет, – Игорь крикнул, чтобы сестра слышала в другой комнате, – Где у нас дежурная бутылка?

– Нет, я за рулем, – заволновался Всеволод.

– Значит, упакованный и за рулем… Светка! Он как всегда красиво выглядит! Так сколь ж мы не виделись?

– Да, уж многовато… лет 15.

– И каких лет! Хотя… в принципе, конечно, небольшой срок, – заходил по комнате Игорь.

Всеволод заметил, что Игорь прихрамывает.

– Ты же почти из школы «загремел» в армию.

– Да, в 94-том… Было дело…

– Ну и как наши доблестные вооруженные силы?

– Обосрались. По полной.

– Ну, насколько я знаю… все не так уж плохо.

– А что ты собственно знаешь? Из картинок по ящику?

– Наверное… А откуда еще?

– Вот-вот, там многое показывали… только все это были картинки, а в жизни…

– Так расскажи!

– Да не хочу я про это…

– Ну, вообще-то мне интересно.

– Сейчас успокоился, а когда только вернулся на «гражданку»… все время трясло от нервных срывов.

– Видно, досталось тебе…

– Не в этом дело… Просто кругом… как будто ничего не происходит… война для многих – картинки из боевиков… И все жируют… или презирают, что мол дурак… сам туда угодил…

Игорь подошел к окну:

– Так что тебе повезло… Вовремя тебя «отмазали»

– Бабушка… Сделала справку для военкомата.

– Помню, она же у тебя врачом работала… Молодец! За тебя всегда горой.

А меня почему-то всегда недолюбливала.

– Я не замечал.

– Бабка у тебя – что надо!

– Я знаю. Она и сейчас… боевая, несмотря на свои восемьдесят. Правда, уехала жить в деревню.

– При случае передавай привет!

– Обязательно передам.

– А мне батя сказал: «Иди, сын. Я никогда не уклонялся от того, что требовала страна. Да и служба не во вред», – Запомнил я… но сейчас своему сыну такое бы не сказал…

– Понимаю…

– Ничего ты не понимаешь! отец был прав…

– Так в чем же дело?

– Просто ту страну… захватили… проходимцы!

– Ну, уж прямо и проходимцы?

– А ты посмотри повнимательней вокруг: слабые стали попрошайками, более сильные – завистниками, желающими стать самостоятельными – лизоблюдами, а сильные стали наглецами и сразу забыли, кто рядом и кто создавал основные ценности.

– Мне интересно твое мнение. Но, я думаю, ты преувеличиваешь. А Кавказ – вообще какая-то загадка для многих.

– Никакая это не загадка… Они знали и знают, чего хотят… И будут жить лучше нас, несмотря на потери.

– Интересно, почему?

– Потому что сами и те, кто наверху… у них не такие продажные…

– Как мы, что ли?

– Правильно мыслишь. Не думаю, что все… Но большинство продали себя. И за что? За какие-то посулы! Не знаю, как объяснить… все равно ты не поймешь…

– Почему?

– Многие из таких, как я… вообще ничего не скажут никогда… Мне повезло… в первых боях… уцелел…

– А погибло много?

– Много. Потом научился… привык и к их восточным хитростям. Они же в принципе примитивные. И не такие они уж храбрые, скорее трусливые. Храбрые… когда их намного больше…

– Почему же несли потери?

– Но ты не представляешь, какое воровство было в армии! У нас-то ничего не было… ни хорошего оружия, ни обмундирования, а если добудешь в бою – отбирали. Этот бизнес российский достал, блин… и, главное… не гнушались людьми…

– Да, мы слышали.

– Именно, что слышали… кое-что… – Игорь явно разволновался, – Давай прекращать эту тему…

– Хорошо… А когда вернулся?

– Демобилизовали в конце 96-го… вот из-за нее, – Игорь показал на несгибаемую правую ногу, – Полгода потом еще в госпитале…

– Это как же тебя угораздило?

– Еще хорошо отделался. Может, и не вернулся бы…

– А где работаешь сейчас?

– В охране, в одной фирме.

– А как же завод?

– Токари и лекальщики сейчас никому не нужны: легче купить в Турции, в Китае. Так что моя специальность не в моде… да и теперь отвык я. Работал поначалу немного в заводской фирме, но со временем ее преобразовали в Торговый дом, а людей, занимающихся производством, уволили.

– Но это бизнес.

– Это воровство, а не бизнес. Просто никому до этого нет дела. Так что для меня теперь – только охрана… И, самое интересное, кого охранять?

– Кого же?

– Вот охраняю рыночных быдл.

– А почему не пошел учиться дальше?

– Видно, я свои университеты прошел в армии… А по большому счету… хотел в геологический… и даже пытался, но провалился… второй раз было боязно поступать… многое забыл… да ты знаешь, что и учился то я… не ахти как…

– Да… Тогда учеба не была в моде. Меня мать просто силком уговорила, она же физфак закончила… помогли ее друзья… подготовили.

– Ну, и закончил? Теперь, небось, кандидат наук?

– Диплом получил, но работать по специальности не было интереса.

– Так 5 лет – просто так? Все-таки МГУ… Это здорово… Не очень понимаю.

– А что тут понимать? На науке много не заработаешь.

– Дело же не в деньгах! Главное, что есть возможности с интересом работать.

– А как поживает Василий Семенович? – перевел разговор Всеволод.

– Не поживает уже. Не смог он смотреть спокойно на все это. Рак заработал. Сгорел за год.

– Да ты что? Искренне соболезную! Хороший был человек… и, главное, жизнерадостный такой, вселял оптимизм…

– За соболезнования спасибо. Я тоже вспоминаю о нем.

– Помню, говорил: «Вы счастливые ребята, нам досталась только работа, у вас будет уже творчество!»

– Многое он хорошего говорил… Только сегодня… обмана творческого хоть отбавляй…

– Мне кажется, у тебя совершенно отсутствует оптимизм.

– Кончился оптимизм… и у отца.

– А Марья Николаевна?

– Мать, слава Богу, жива. Скорого придет – в поликлинику ушла. А твоя?

– Моя тоже здравствует.

– Мне все-таки интересно… были друзьями и вот… не виделись столько лет, и такие разные…

– Да, многое пролетело.

– А может, не были мы одинаковыми? Я иногда там вспоминал о тебе.

– Да?

– Вспоминал… сравнивал с ребятами, которые были рядом…

– И как?

– И понял, что предавать никогда нельзя.

– Ты о чем?

– Да так… ни о чем… Проехали… Но я искренне рад нашей встрече… Думаю, ты найдешь себя… и все у тебя впереди.

– Да и у тебя немало впереди… не надо списывать себя раньше времени.

– Я не списываю, это так просто – накипело.

– С кем сейчас общаешься?

– Друзья остались со службы. Иногда собираемся…, – Игорь задумчиво отвел глаза.

– Да, ладно, ты слишком навалился на него своим пессимизмом, – отпарировала вошедшая в комнату Света.

– А вот Светка у нас герой: учится, работает… на ней мы все и держимся. Наша надежда, – Игорь с нескрываем удовольствием рассказывал о сестре.

Света, которая слушала разговор из другой комнаты, успела надеть новую блузку и вошла в комнату брату.

– Будто и не расставались никогда, – сказала она, глядя на Всеволода.

– Мы и не расставались… просто были в разных районах…, – сказал тихо Игорь.

– Какая же, Света, ты стала красивая! – с восхищением отметил Всеволод, – Не хочется уходить, но уже пора.

– Чай уже готов, сейчас приготовлю что-нибудь, – рванулась на кухню девушка.

– Нет-нет, ребята, правда, не могу. Пора!

– Давай, приходи еще, – миролюбиво отозвался Игорь.

– Спасибо, ребята, обязательно будем контактировать. Игорь, дай твой телефон… Правда, надо возвращаться на работу.

– Хорошо… Приходи послезавтра вечером… будут мои друганы.

– Обязательно приду, вот мой телефон.

– Светка тебя проводит… Вижу… не сводит с тебя глаз…

– Ладно тебе, – заулыбалась девушка.

Игорь демонстративно проводил обоих и вышел на лестничную площадк у.

При расставании мужчины крепко пожали друг другу руки.

От дома Игоря до машины можно было пройти по улице или через небольшой парк.

Света пошла через парк, который теперь разросся красивыми липами и акацией, обрамляющей широкие дорожки. Всеволод вспомнил, как в детстве они сажали здесь эти молодые деревца и кусты.

Неожиданно заиграла приятная лирическая музыка. Светлана как будто ожила, ощущая рядом забытую любовь, сердце ее таяло от нахлынувших чувств.

– Прям будто в детстве идем в школу, – радостно взглянула на него Света.

– Да…

Всеволод немного по-другому воспринимал лирику песни, он уже давно разучился не только ее понимать, но и слушать такие мелодии.

– Хорошо, что вы пообщались с Игорем.

– Да, но все так неожиданно.

– Дело в том, что он сначала хотел этой встречи, а потом… уже нет, – робко объяснила девушка.

– Почему так?

– Он гордый…

– Мне было действительно интересно.

– Я думаю, что он понял это. Ты придешь еще?

– А почему ты спрашиваешь? Я же обещал.

– Ну, хорошо.

– Даже для того, чтобы еще раз увидеть тебя.

– Я случайно сегодня дома. Взяла отгул, нужно было поехать в центр, на Солянку.

– Ну, вот видишь, это судьба! Я сейчас тоже еду в центр. Давай, подвезу?

– Я не против.

Они сели в машину. Шикарный салон явно понравился Свете.

– Твоя? – спросила она.

– Да, – соврал Всеволод.

– Ты неплохо водишь.

Всеволод посмотрел на девушку.

– А хочешь, пообедаем вместе.

Света засияла от предложения, но потом смутилась.

– Нет, ты ведь и так уже опаздываешь.

– Хорошо, в другой раз… Может, завтра?

– Не возражаю. Только лучше послезавтра, а потом зайдем к нам домой.

– Можно.

– Просто Игорь стал какой-то одинокий…

– А сама как?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как на личном фронте?

– Почти никак.

– Не может быть! такая интересная девушка… Пора бы и замуж.

– Так… есть друг… Но чтобы замуж – не знаю…

– И что же за друг?

– Друг Игоря… можем тебя познакомить, – засмущалась девушка.

– Тогда уж обязательно приду… Как звать?

– Степан.

– Сейчас редкое имя.

– Когда увидела тебя, все это показалось таким неинтересным и скучным.

Машин было немного, и Всеволод быстро доехал до Солянки. Перед выходом из машины он поцеловал ее в щечку:

– Света, я рад нашей встрече. Так было буднично, с утра да еще лил дождь… и ты, как солнышко! Сразу столько впечатлений… – сам того не ожидая, произнес Всеволод.

– До встречи, – ласково улыбнулась девушка.