Виктория продолжала надеяться на успехи своего мужа на новом месте работы, хотя с каждым днем ситуация в семье не становилась лучше, а скорее наоборот – ухудшалась. Он постоянно не бывал дома, продолжая устоявшийся для него свободный образ жизни, а она, оставшись одна, вынуждена была заниматься домом и ребенком, совершенно забывая о себе.

Последнее посещение своей прежней работы выдалось по случаю юбилея предприятия. Она приехала на своеобразный корпоратив, когда все уже сидели за столом. Все были очень обрадованы ее появлением, встретили тепло и по-родственному не только подруги, но и руководство. Характер у Вики был доброжелательный и отзывчивый, она всегда была центром всеобщего позитивного внимания.

Вика работала здесь после геолого-разведочного института, который она окончила с красным дипломом. Она никогда не кичилась своим образованием, хотя многие здесь его не имели. Приобретенная специальность геммолога ей нравилась, но на производстве, основу которого составляла сортировка и подготовка камней к продаже, Вика чувствовала себя не очень уютно. Тяготило однообразие.

Ее настоятельно просили выходить на работу и обещали помочь с детским садом для ребенка.

– Подумай. Создается новая интересная структура, – говорил начальник отдела.

– Это интересно… Я посоветуюсь с мужем, – реагировала Вика.

– Обязательно приходи! Твоя штатная единица зарезервирована.

Зная ее обязательность, для подработки ей предложили определенный объем некондиционных алмазов для свободной продажи.

Она рассказала об этом мужу.

Всеволод очень холодно отнесся к ее возможным заработкам.

– Не бери в голову. Все это для того, чтобы найти еще одну малооплачиваемую жертву.

– Ну, уж прям – жертву. Моя зарплата меньше, но она реальная. А у тебя – ничего определенного.

– Почему – не определенная?

– Скажи, сколько ты принес в прошлый месяц?

Всеволод вспомнил, но тут же возразил:

– Просто мне пришлось отдать небольшие долги… и – отменили квартальную премию.

Вика все же попробовала распространять некондиционный товар завода и заработала неплохие деньги, благодаря чему смогла поверить в себя, а сверх того – купить кое-что для семьи.

После этого ей уже не хотелось постоянно жалеть себя.

Однажды она решила съездить к своей подруге Ирине, которая звонила накануне и настойчиво приглашала в гости в загородный дом. Ирина также сидела дома с ребенком, но уже пятый год и по настоянию мужа собиралась завести следующего отпрыска.

Вика перезвонила ей, быстро собралась, завезла сына маме и поехала, предвкушая радостную встречу.

И вот через час небольшим она у красивых ворот участка, огороженного кирпичным забором.

Ирина вышла к воротам сама, так была обрадована появлению подруги.

Вика с удовольствием отметила, что загородный дом был просторный и удобный для проживания, особенно радовала гостеприимная кухня.

– У тебя здорово, – улыбалась Вика.

Поднялись на второй этаж, там было уютно: две спальни, детская и небольшая гостиная.

– Круто! – продолжала восхищаться гостья.

Из детской выскочила девочка лет пяти, симпатичная и кудрявая:

– Как тебя зовут, милая девочка? – не удержалась Вика.

– Гита, – внимательно смотря на гостью, произнесла девочка.

– Ритуля! Иди в комнату к тете Лизе. Это тетя Вика, моя подруга, – ласково потрепала дочь по головке.

Девочка побежала в свою комнату.

– Она немного картавит и сейчас занимается с логопедом, – пояснила она, – А мы с тобой пойдем ко мне, – продолжала Ирина.

Они вошли в гостиную с широким окном. На столе были бокалы, бутылка вина и фрукты.

– Я налью? – вопросительно посмотрела на Вику подруга.

– Я же за рулем, Ир… А вообще, ты здорово все приготовила.

– У нас в доме этим занимается Ксюша, наша прислуга, – заметила Ирина.

– У тебя еще и прислуга! – чуть не вскрикнула Вика, – Это класс!

Ирине стало немного стыдно за свое хвастовство. Она скромно и тихо произнесла:

– Я уже ничего не могу сама…

– Да брось ты, Ира! Ты же всегда была такой заводилой… и, мне кажется, бралась за все. И как прекрасно у тебя все получалось.

– Да, были счастливые времена…

– Я всегда тебе завидовала.

– А сейчас я – как в тисках. Муж постоянно в делах. Меня он в них не посвящает…

– Так займись собой!

– Я пыталась, но для чего все это? Конечно, ребенок… Это святое и прекрасное, то что я произвела на свет, и мы планируем второго… Но я боюсь.

– Чего ты боишься?

– Я, как наседка, никому не нужна.

– Почему?

– У меня и няня…

– Да, ты всегда была активная натура.

– А сейчас я не смогу работать. Даже секретарем. И уже страх…

– Я тебя понимаю.

– Этот страх преследует, и я никак не могу от него отделаться. Муж порой не скажет мне ласкового слово за неделю. Общаюсь только с няней, прислугой… и все больше молчу, ничего не делаю и пристрастилась к хорошему вину… или отдыхать лежа.

– Да, ты даже немного располнела.

– Но ты не думай! У меня все хорошо с Максом!

– А я и не думаю ничего.

– И он очень хочет второго ребенка.

– А ты?

– Я тоже хочу… но это еще как минимум на три года… а может – и совсем закабалюсь.

– Почему? Он же твой муж, будет любить детей.

– Детей-то наверно будет, – Ирина посмотрела в сторону.

– А тебя?

– Ты не будешь, а я выпью…

– Я с удовольствием поем фруктов.

Они сели. Ирина задумчиво продолжала:

– Ты знаешь, только тебе скажу: у Макса была любовница.

– Да ты что?!

– Вот-вот, и мне казалось – ерунда.

– Действительно, на него не похоже.

– Узнала я случайно… Потом он признался…

– И ты?

– Самое страшное – простила. Не знаю, Вика, смогла бы я это сделать года три назад…

– А при чем тут годы?

– Мужики все одинаковые.

– Наверно, – также задумчиво произнесла Вика.

Они сменили тему и продолжали болтать о детях, о своих новых заботах.

Ирина все чаще себе наливала и скоро захмелела, выпив почти полбутылки.

– Ты не думай! У меня с Максом все хорошо, – повторяла она неоднократно.

Когда Вика ехала домой, она все время вспоминала эти слова. Да и все последующее время она была под большим впечатлением встречи с подругой. Она чувствовала, что это практически ее зеркальное отражение в будущем только без излишеств достатка, которое она наблюдала у нее в доме.

Последние слова подсказывали ей каким-то шестым чувством возможность присутствия другой женщины во взаимоотношениях с мужем. Чем больше она думала об этом, тем больше находилось признаков всего этого.

Она вспомнила, как не сразу Всеволод сделал ей предложение. Она чувствовала, что он не новичок в амурных делах, у него достаточный опыт отношений с девушками.

Теперь ей пришла в голову банальная мысль:

«Многие романы быстро заканчивались из-за женских претензий по ограничению его личной свободы. А я, дура, все ему позволяю…»

Она вспомнила, как спокойно он воспринимает и семейные дрязги.

«А что, собственно, ему беспокоиться с такой, как я?»

Теперь она обращала внимание, что, будучи дома, он все время был замкнут, будто думал о ком-то, и даже взрослеющий сын был для него игрушкой.

Перед глазами вставали семейные разговоры на высоких тонах.

Эти незаметные занозы были для нее самые болезненные и разрушали климат внутреннего спокойствия.

Виктория многого не знала о своем муже, так как он никогда никому не говорил о своих промахах, а наоборот, всегда подчеркивал свою непогрешимость и непременный успех во всем.

Первую получку он отдал жене не в полном объеме, ссылаясь на произведенные покупки для улучшения своих туалетов. Потом вынужден был рассказать о своих прежних долгах, которые необходимо было быстро погасить, чтобы «начать новую жизнь».

Всегда касаясь темы денег в семье, он обязательно применял испытанный апробированный вариант, говоря жене:

– Ты же знаешь, мне самому ничего не нужно.

Виктория именно сейчас стала сомневаться в его словах, по иному осмысливая постоянные задержки на работе. Ожидания улучшения семейной жизни становились менее радужными.

Скоро должен был закончиться двухлетний период отпуска по уходу за сыном.

И теперь она твердо решила идти на работу.