Сближение. Пикап

Пикап (англ, pick up) – знакомство с целью соблазнения.

Красивая история подобна громкому обещанию, которое легко дать, но сложно выполнить…

Синди ехала в поезде на очередной семинар. Ей не терпелось вновь ощутить то желание, которое она испытала на практике во время последнего тренинга. Виной всему был тот случайный партнёр. Синди понимала, что в этот раз Рафаэль мог и не приехать, к тому же не было никакой гарантии, что они вновь окажутся в одной группе, тем более что в Клубе, скорее, выступали за смену партнёра во избежание каких-либо последствий. Но наедине со своими фантазиями Синди ничто не мешало предвкушать новую встречу и наслаждаться приливом чувств.

Клуб проводил тренинги несколько раз в год, но Синди не всегда принимала в них участие. Частично из-за отсутствия времени, частично из-за банальной лени – иногда было гораздо приятнее «пассивничать» дома, чем снова пытаться открывать новые грани самой себя. Но встреча с Рафаэлем зажгла в Синди ту искру, которая заставляла её чуть ли не каждый день заходить на сайт Клуба и считать дни до следующего семинара.

Имя Рафаэль было лишь псевдонимом по правилам Клуба. Необходимость ников объясняли следующим: разбудить воображение можно разными способами, но проще всего начать с отрицания того, к чему мы так привыкли. Своё имя человек слышит или видит каждый день, но стоит взять псевдоним, как Вы вольны выбирать любую роль. Синди с детства любила одноимённую куклу больше, чем Барби. Несмотря на светлые волосы, та казалась тёмной лошадкой, которая в тени своей звёздной подруги могла позволить себе гораздо больше. Да и внешность Синди подходила под «кукольные» стандарты. Фигура обладала той стройностью, которую поэт назвал бы изящной. Длинные светлые волосы при своей пышной густоте были на удивление лёгкими и, легко укладываясь в самые немыслимые причёски, через несколько минут уже игриво растрепывались. Взгляд серо-зелёных глаз казался ещё глубже на фоне высокого открытого лба. Губы Синди были очаровательно мягкими, и от них веяло чувственным спокойствием, столь редким и столь манящим.

Синди была в купе одна. Она сидела на нижней полке, поджав под себя ноги. Волосы Синди были переброшены через правое плечо и не туго заплетены в косу. На ней было легкое летнее платье до колен. Ажурные рукава заканчивались на уровне груди, тонко подчеркивая её силуэт. Пояс подхватывал воздушную ткань, небрежно сжимая её вокруг талии, а из-под пояса выбивалась расклешенная юбка, которая сейчас послушно лежала на едва загоревших ногах Синди.

Рафаэль был поклонником прекрасного. Пожалуй, это было единственное, что знала о нём Синди. Участники Клуба не разглашали подробностей своей реальной жизни, поэтому Синди не имела никакого представления о личной жизни Рафаэля, его социальном и семейном статусе.

Синди вспомнила, как она и Рафаэль впервые оказались рядом. На ознакомительном собрании перед последним тренингом он вошёл в зал – высокий брюнет в чёрной рубашке и классических брюках. Синди подумала, что он был похож на Джеймса Бонда – в глазах была какая-то таинственность и скрытая страсть, едва заметная улыбка убеждала в том, что ему известно абсолютно всё. Он двигался словно «по точкам» – каждое движение было безапелляционным. Когда он встретился с Синди глазами, по её спине побежали мурашки. Рафаэль слегка наклонил голову и уверенным шагом приблизился к Синди. Он сел рядом, посмотрел Синди в глаза и улыбнулся. На сцену вышел первый спикер, но Синди едва слышала, что он говорил, у неё перехватило дыхание от присутствия незнакомца. Ей хотелось закрыть глаза и вдыхать его аромат, наслаждаясь тем, как учащается её дыхание и всё тело становится мягким и податливым…

Звук открывающейся двери купе прервал воспоминания Синди. Поезд стоял. До места назначения было ещё шесть часов.

В купе Синди вошёл молодой человек. Высокий, светловолосый… Белая рубашка с высоким воротником контрастировала с расстегнутым пиджаком серого цвета. Его лицо показалось Синди знакомым. Он тоже посмотрел на неё достаточно внимательно, затем положил паспорт и билет на стол, где лежали документы Синди. Поезд тронулся, незнакомец снял пиджак и опустился на купейную полку. Он взял со стола паспорт, открыл его и посмотрел на Синди.

– Извините, кажется, взял Ваш.

Синди бросила взгляд в его сторону. Он улыбнулся.

– Вы ведь едете на семинар «Сближения»?

Синди ответила кивком. Молодой человек достал распечатку с символикой Клуба и снова улыбнулся.

– Я прощу прощения, что случайно узнал Ваше имя. Обещаю хранить его в тайне. Я тоже еду на тренинг. Я узнал Вас. Вы были на прошлом тренинге в паре с Рафаэлем. Как Ваше имя в Клубе?

– Синди.

– Прекрасный выбор. Вам идёт.

– Спасибо… – Синди снова замолчала. – Раз уж Вы узнали обо мне больше, чем должны, можно и мне задать Вам один вопрос? Тогда мы будем квиты.

– Извольте.

– Вы знакомы с Рафаэлем?

– Вы имеете в виду вне Клуба?

Синди снова кивнула.

– Не настолько, чтобы рассказать о нём что-нибудь интересное.

Его глаза смеялись.

– Я могу назвать Вам своё имя, если Вы хотите ничью.

– Ваш ник меня вполне устроит. Я предпочту воспользоваться своим преимуществом позже. Вдруг мне будет нужна какая-нибудь денная информация.

– По рукам, – рассмеялся он. – Мой ник, безусловно, проигрывает Рафаэлю. Стивен.

– Мой интерес к Рафаэлю не более чем спортивный. Приятно познакомиться.

– Взаимно. Раз уж я вынужден придерживаться правил Клуба, то я не имею права задавать лишних вопросов. Простите, если задел Вас. Обещаю впредь быть более аккуратным.

Он снова улыбнулся.

– Не буду Вам больше надоедать, – сказал Стивен. – Если будет желание пообщаться – я к Вашим услугам.

Он достал книгу. Синди украдкой посмотрела на обложку. Это была книга из списка рекомендованной Клубом литературы. Синди дочитала её пару недель назад.

Синди показалось, что Стивен был совершенно углублён в чтение, но, тем не менее, её взгляд он заметил.

– Вы не пробовали это упражнение с Рафаэлем?

Он повернул книгу, чтобы Синди могла прочесть отмеченное место.

– Нет.

– Не хотите занять время?

– Я думала, что практики должны проходить только в рамках Клуба.

– Главное – выполнять практики точно и обсуждать результаты, чтобы лучше понимать суть. Сама по себе практика достаточно самостоятельна.

– Тогда, пожалуй, можно попробовать.

– Я думал, Вы не согласитесь, – снова улыбнулся Стивен. Но, заметив резкость в глазах Синди, он поспешил добавить: – Давайте приступим. Думаю, нас не прервут.

Он встал, выглянул из купе, кивнул проводнику, едва заметно улыбнулся и запер дверь.

Синди внимательно наблюдала за Стивеном, но у неё совершенно не было повода отказывать или сопротивляться. Он говорил так логично и убедительно, что все контраргументы казались бы бессмысленными.

Стивен сел напротив Синди.

– Кажется, Вам полагается закрыть глаза.

Синди последовала инструкции.

– Ваша прямая осанка великолепна, но сейчас Вам нужно просто расслабиться.

Синди заметила, что она, действительно, весьма напряжена.

– Откиньтесь назад и представьте, что Вы устали и Вам хочется спать. Тогда тело само примет необходимую позу.

Синди снова послушалась. Несколько секунд ничего не происходило. И вот Синди почувствовала, как руки Стивена легли ей на колени, немного выше. Они замерли, но Синди не могла отвлечься и забыть об их существовании. Ей казалось, что всё её тело колючее и холодное и только колени под руками Стивена были тёплыми, нет, горячими и гладкими.

Руки заскользили выше. Они двигались по миллиметру. «Словно утюг с отпариванием… – подумала Синди. – Странно, как его руки не прожигают юбку и ноги».

Через пару минут в том же темпе руки Стивена вернулись на исходную позицию, а потом и вовсе оторвались от «выглаженной» поверхности.

Больше ничего не происходило. Синди немного подождала и открыла глаза.

– Скажите что-нибудь, – нарушил молчание Стивен.

– Мне было хорошо. Но я хотела бы обсудить ощущения с Мастером, а не с партнёром.

– Тогда задайте вопрос, который бы Вы не задали Мастеру.

– Если бы на Вашем месте был другой человек, например, Рафаэль, ощущения были бы такими же?

– Конечно, нет. Это как целоваться с разными людьми одинаковой техникой.

– Кажется, на тренинге я слышала фразу, что счастливые люди счастливы одинаково, а несчастные – каждый по-своему.

– Это про семьи. Про поцелуи я бы сказал, что всё наоборот. Плохие поцелуи безобразны одинаково, так как они не выполняют своей главной функции – приносить единение и удовольствие, а превращают процесс в подобие технически неправильного действия. А ведь техника здесь на последнем месте. Что касается «хороших» поцелуев – они всегда разные, так как удовольствие физического сближения зачастую случайно. На это влияет много факторов. Настрой партнёров, особый момент, то есть условия каждый раз исключительные. Я имею в виду, что одни и те же партнёры, скорее всего, никогда не повторят ощущение от пережитого однажды поцелуя, даже если максимально воспроизведут все условия.

– Вы клоните к тому, что если сейчас мы повторим это упражнение, то ощущения будут иными?

– Безусловно. И боюсь, Вам будет уже не так приятно, как в первый раз. Кажется, что участники и условия одни и те же с разницей в десять минут, но главное отличие в том, что однажды – не важно, десять минут или десять лет назад, – Вы уже пережили это и теперь Вам будет мало простого повтора.

– Я так не думаю. Мне кажется, я умею наслаждаться одним и тем же несколько раз.

– Пример.

– Допустим, я люблю купаться в море и не думаю, что мне было бы в большей или меньшей степени приятно, чем в предыдущий раз. Если вода выше двадцати семи градусов, я испытываю огромное наслаждение.

– Ваш вопрос был о разных участниках и одинаковых чувствах, а не о том, будет ли так же приятно или нет. Вы можете попробовать это же упражнение с Рафаэлем, если представится случай. Возможно, Вам тоже будет приятно, но не так же, как было сейчас.

– С Вами невозможно спорить. Кажется, что Вы «безусловно» правы.

Стивен снова улыбнулся.

– Задавая вопрос, не важно, от кого Вы получите ответ – придёте к нему сами или его подскажет собеседник. Это всего лишь форма получения ответа. Главное – это желание вопроса и его формулировка. Дальше просто ждите – и ответ придёт. В книге, беседе, по радио, через Интернет или, может, будет написан на небе.

– Последнее вряд ли.

– Задайте вопрос, возможно ли это, и однажды Вы получите ответ.

– С Вами интересно.

– После такого натянутого начала нашего знакомства второй комплимент за час – это редкая удача.

– Второй?

– Первый – Вы сказали, что Вам было хорошо. Позвольте мне взять на себя часть вины за это.

– Извольте.

– Я давно не говорил в такой возвышенной манере.

– Я тоже.

После практики участники тренинга устремились в фойе, где столы были сервированы для фуршета. Мастера пикапа казались спустившимися с Олимпа богами, которые разделяли трапезу вместе с учениками. Стивен весело смеялся и беседовал с остальными. Внезапно он извинился и подошёл к окну. На улице лил дождь. По асфальту на высоких каблуках бежала Синди, всё больше удаляясь от Стивена. Она держала над головой мужской пиджак. За ней спешил и сам владелец пиджака, несомненно, это был Рафаэль. Стивен был раздосадован… Рафаэль сблизился с Синди, нарушив негласное правило Клуба. Стивен опустил занавеску и отошёл от окна. Он понимал, что Синди была не тем человеком, которым ему хотелось просто управлять…

Дверь захлопнулась. Мокрая насквозь, Синди забежала в ванную, чтобы хоть немного подсушить волосы. Когда она вышла, Рафаэль уже разливал шампанское.

– За встречу? – предложил он.

– Я бы предпочла горячее вино, – засмеялась Синди, показывая на капли, всё ещё стекающие по её рукам и ногам.

– Шампанское имеет свойство неплохо греть, если пить его правильно.

– Правильно? – улыбнулась Синди.

– О да. Научить?

– Попробуйте.

Рафаэль взял бокалы и подошёл ближе. Синди взяла один, всё так же загадочно улыбаясь.

– Повторяйте за мной, – почти тоном повелителя произнёс Рафаэль.

Он закрыл глаза и медленно выпил шампанское. Синди сделала то же самое, хотя она не привыкла пить одним залпом. Она ещё не открыла глаза, когда почувствовала, как рука Рафаэля легла ей на талию. Синди в ответ положила свою руку ему на грудь. Ей показалось, что она обожглась. Рубашка была мокрой, как и платье Синди, но грудь Рафаэля была горячей словно огонь. Внезапно она вспомнила другие руки. Всего несколько часов назад… Руки Стивена на её коленях. Что-то вдруг изменилось. Синди открыла глаза, словно очнулась. Она совсем ничего не знала о Рафаэле, кроме того, что он состоит в Клубе дольше неё. «А не пикап ли всё это?..» – промелькнуло у неё в голове. Ей захотелось задать этот вопрос Стивену. Рафаэль заметил её замешательство и разомкнул объятья. Он молча посмотрел Синди в глаза и взял её за руку. Они вместе подошли к окну. На улице по-прежнему лил дождь. Синди не хотелось говорить о своих мыслях. Вдруг её шею обожгло горячее дыхание, потом очень нежное прикосновение губ. Тело стало наполняться истомой… Похоже, Рафаэль действительно умел правильно пить шампанское. Его движения будоражили чувства Синди, как шампанское выталкивает пробку из горлышка. Он повернул Синди лицом к себе, и едва их лица оказались напротив, его губы прижались к губам Синди, руки привлекли её к себе, и земля словно ушла из-под ног.

– Я очень ждал этой встречи, – почти шёпотом сказал Рафаэль, поцелуями добравшись до виска Синди. – Ты поразительная девушка. Не понимаю, что ты делаешь среди учеников Клуба, если тебе самой можно преподавать, как сводить мужчин с ума. Я совсем теряю голову, когда ты рядом.

Каждое слово ласкало слух Синди. Разговор со Стивеном вылетел у неё из головы. Синди ужасно захотелось ощутить это разливающееся тепло всем телом, чтобы целиком забыться наслаждением и утонуть в этих сильных руках. Платье спускалось по плечам, потом по спине, пока не оказалось отброшенным в сторону. На месте пары уже никого не было, они переместились в сторону софы, с которой полетели на пол декоративные подушки. Рафаэль шептал ещё что-то, но Синди уже ничего не слышала. Ей казалось, что она дышит кожей, которая так ярко откликалась на каждое прикосновение Рафаэля. Под кистью его движений Синди чувствовала себя произведением искусства, шедевром, который мог вызвать восхищение всего мира, но принадлежать только одному – творцу.

Словно в кино возникла музыка. Она звучала по нарастающей, и только через минуту Синди поняла, что это был звонок мобильного телефона. Рафаэль ещё сильнее прижал к себе Синди. Но она открыла глаза и кивнула в сторону телефона. Рафаэль нехотя прервался, дотянулся до трубки и нажал приём. На его лиде было раздражение. Синди показалось, что мужской голос в трубке ей знаком. Спрашивали, какого числа Рафаэль планирует уезжать и каким транспортом, предлагая освободившееся место в одной из машин. Рафаэль ответил, что у него билет на поезд и поблагодарил за беспокойство.

– Организаторы? – спросила Синди.

– Наш Маэстро… – ответил Рафаэль, положив трубку. Он был недоволен тем, что их прервали, и попытался продолжить.

Но теперь зазвонил телефон Синди.

– Неужели сейчас и мне предложат место в машине? – усмехнулась Синди. Но на той стороне молчали, потом сказали, что ошиблись номером, очень тихо, что Синди даже не поняла, мужчина это или женщина.

Синди отложила телефон. Наверное, шампанское закончило своё действие. Она мягко отстранилась от Рафаэля, хотя желание всё ещё не утихло. Он не стал настаивать. Но когда она стала искать глазами платье, он попросил её:

– Не уходи. Там дождь, а ты в мокром. Понимаю, что атмосфера уже не та, но мы можем просто побыть рядом. Извини, что так получилось.

– Всё в порядке, – улыбнулась Синди. – Просто… – она замолчала, сама не до конца понимая, почему она остановилась.

– Подожди минуту, я закажу что-нибудь в номер. Чай, горячий шоколад, фрукты?

– Всё вышеперечисленное подходит.

Пока Рафаэль набирал рецепцию, Синди подумала, о чём она может говорить с Рафаэлем. Она вдруг снова испугалась той мысли, что оказалась здесь случайно и на её месте могла бы быть любая другая девушка.

– Нужно сходить вниз, у них там ужин и некому принести заказ в номер. Сейчас вернусь, – сказал Рафаэль, накинул рубашку и вышел.

Синди тут же вскочила с софы, нацепила платье и выскочила почти следом за Рафаэлем. На лестнице она поднялась на этаж выше, Рафаэль уже возвращался с чем-то в руках. Пока он шёл в номер по коридору, Синди спустилась обратно и пробежала по лестнице вниз. Её гостиница была через два квартала, дождь не прекращался. Теперь пиджака не было, дождь показался гораздо холоднее и неприятнее. Она подумала, не вернуться ли ей и сказать, что она просто вышла подышать воздухом. Но тут она заметила четверых человек, которых она видела на семинаре. Ей не хотелось, чтобы её увидели, она прибавила шаг, направляясь в сторону своей гостиницы. Она услышала, как один из участников попрощался с остальными и направился в её сторону. Синди попыталась пойти быстрее, но на каблуках сделать это было не так-то просто. Всё ближе были шаги сзади, пока, наконец, её не накрыл зонт и на одно плечо не лёг пиджак.

– Дайте мне сделать доброе дело! Глупо спасать Вас от дождя возле самой гостиницы.

Синди была ошеломлена. Возле неё стоял Стивен.

– Вы шпионите за мной? Как так получается, что Вы всё время оказываетесь рядом?

– В каком-то смысле Вы правы. Я действительно забронировал ту же гостиницу, что и Вы. Но во всём остальном я невиновен.

– Опять смеётесь?

– Вы не сильно приветливы. А я ведь пытаюсь спасти Вас от дождя. Посмотрите, как Вы промокли.

На самом деле платье Синди успело немного высохнуть за то время, пока она была у Рафаэля. А вот лицо всё ещё горело от пережитых страстей. Ей снова захотелось спросить Стивена, могли ли быть последние события пикапом. Но она отдавала себе отчёт в том, что если он узнает об этой связи, то у неё и Рафаэля могут быть проблемы.

Стивен словно читал все эмоции на лице Синди.

– Вы позволите Вас проводить?

Синди кивнула, и они вместе дошли до гостиницы. Как только они оказались в фойе, Синди вернула пиджак, пожелала спокойной ночи и скрылась в коридоре. Стивен посмотрел ей вслед и отправился в свой номер.

Почти всю ночь Синди не могла уснуть. Мысли о Стивене и Рафаэле мешались у неё в голове, и ей казалось, что она уже не понимает, что произошло с одним, а что с другим. Синди ломала голову, как поведёт себя Рафаэль после её побега. Она совершила два опрометчивых поступка: сначала согласилась на вечер в гостинице, а потом сама же прервала его. И это внезапное появление Стивена… Две случайных встречи за день – это уже перебор.

На рассвете Синди прошлась по парку возле гостиницы. Как ни странно, Стивена здесь не оказалось. Это убедило Синди, что он не «следит» за ней круглые сутки, и она, наверное, выглядит ужасно смешно, обвиняя его в том, что было лишь её выдумкой.

После прогулки она прилегла, ей удалось уснуть, и она едва не проспала занятия. Надев новое платье, она на скорую руку причесалась и нанесла макияж. Завтракать было некогда, Синди решила, что перекусит где-нибудь по дороге.

Аудитория была уже заполнена, но Мастера ещё не было. Синди разговаривала с двумя девушками из группы, когда в аудиторию вошёл Мастер по имени Аэндон и с ним Стивен. Синди улыбнулась. «Теперь он ещё и будет в моей группе?» – веселила её мысль. Когда наступила тишина, Аэндон поприветствовал присутствующих и представил Стивена.

– Друзья, вы знаете, что на этом семинаре у нас заявлено несколько тем. Одна из них – сегодня. И этот курс проведёт наш, скажу без ложной скромности, лучший эксперт – Стивен. Он весь ваш. Прошу, Стивен!

Стивен улыбнулся и вышел вперёд.

– Благодарю! Я очень рад нашему знакомству и что мы все оказались здесь. Надеюсь, мы в полном составе, несмотря на вчерашнюю непогоду. – Синди показалось, что его голос простучал ей по вискам, особенно последние слова. – Итак, давайте начнём!

Следующие несколько минут после этого Синди ничего не слышала. Стивен оказался Мастером! Так он с самого начала просто тактично вёл её по линии пикапа, а она возомнила себе, что покорила таинственного незнакомца и он следует за ней по пятам. Она ругала себя на чём свет стоит. Ей захотелось испариться, словно школьнице, которую заметили при списывании и пристыдили при всём классе. Глупее момента в её жизни ещё не было. Едва она почувствовала себя королевой, как с её короной расправились в два счёта. Если вчера она ломала голову над мотивами Рафаэля, то теперь она совершенно не понимала поведения Стивена. Как она устала от этих загадок! Тут её осенило. Вчера Рафаэлю звонил именно Стивен, это был он. Голос был один в один. Интонации, тембр – это точно был он!

Синди внимательно посмотрела на Стивена. Сейчас, когда он читал лекцию и, казалось, не замечал Синди, Стивен был просто великолепен. Чертовски красив, привлекателен, даже соблазнителен…. Вся аудитория следила за ним. Все женщины невольно пытались привлечь его внимание. Он был любезен, каждая участница оставалась довольна взглядом, словом –  чем бы он ни одаривал любую из них. Синди поняла, что он общался с ней наедине совершенно иначе, чем сейчас… Но, может быть, это просто была другая линия поведения?

– Мне бы хотелось поделиться с вами некоторыми мыслями. Пикап изначально был придуман для мужчин, чтобы соблазнять женщин. Я думаю, что не нужно объяснять почему. Но мне лично всегда было непонятно, почему женщины не отказывают пикаперам, ведь все приёмы вполне прозрачны, это не гипноз и не магия. Мы начали курс для женщин, потому что пикап распространился настолько, что это стало похоже на то, как некая могущественная сила попадает не в те руки. Я не говорю, что пикап для мужчин – это плохо. Он помогает многим стать смелее, найти свою любовь, а не только свидания на вечер или ночь. Но женщины должны отличать искусные приёмы соблазнения от искренних проявлений чувств. Именно поэтому я веду курс «Как отличить соблазнение от любви». Возможно, любовь здесь не самое подходящее слово, но зато это лучше подчёркивает контраст. Нам бы не хотелось, чтобы наши ученики превратились в тех, кто будет разбивать сердца только потому, что у них есть руководство, как покорять эти самые сердца. Мы своеобразные врачи и должны в первую очередь думать о том, как не навредить. Сейчас я раздам программу курса. В ней появились некоторые изменения, поэтому я бы хотел, чтобы вы с ними ознакомились.

Синди сжалась в комок. Стивен подошёл совсем близко. Сердце Синди заколотилось. Она задержала дыхание, пытаясь справиться с собой. Стивен положил программу на стол.

– Распишитесь в получении, – пошутил он.

Синди подняла на него глаза. Стивен улыбнулся и отошёл.

После сессии вопросов Стивен посмотрел на часы.

– Что же, наше время истекло. После кофе-брейка мы продолжим. Всем спасибо! – сказал Стивен, и аудитория наполнилась аплодисментами.

Чем больше Синди думала о том, что произошло с ней за последние сутки, тем меньше она понимала суть. Два совершенно разных мужчины пытались завладеть её вниманием, чувствами, да что там… телом. Оба прекрасно знали, как это сделать, но пока Синди всё ещё была на высоте – уже хотя бы потому, что ни один из них не добился того, чего хотел.

К Синди подошла Виена, актриса и дама за сорок, которая часто приезжала на семинары ради интересного общения. Её привлекали любые интриги, которые только попадались на пути, не важно, была ли она сама героиней очередной истории или просто могла наблюдать со стороны.

– Синди! Как я могла не заметить тебя вчера? Ты приехала позже?

– Вроде того, – замялась Синди. Тут её осенило. Кому как не Виене знать про «штучки» участников Клуба. – Виена, как ты думаешь, преподаватели часто пользуются своими «пикаповскими» методами, чтобы не скучать вечерами?

Виена округлила глаза.

– Кто он?

– В смысле – кто он?

– Кто пытался сманить тебя на вечер?

– Да почему сразу сманить! На лекции этот новый Мастер Стивен поднял тему о том, что многие могут воспользоваться приёмами соблазнения исключительно в своих целях. Я просто достроила логическую цепочку…

– Не переживай, он не из этого числа.

– Я не имела его в виду! Я его в первый раз вижу!

– Вот поэтому и говорю тебе, что Стивен не из их числа. А ты уже сама решай, нужен ли тебе Маэстро или нет, – не унималась Виена. Но видя, что Синди едва сдерживается, чтобы не распрощаться, развернуться и уйти, она всё-таки повернула беседу в другое русло. – Я думаю, что даже если преподаватели забавляются оттачиванием и практикой приёмов на простых смертных, то максимум, чтобы проверить, насколько далеко они могут зайти сами. Тем более что они это могут. Я помню один сериал, где главный герой с друзьями проверяли своё обаяние количеством номеров телефонов, которые они смогут взять у девушек в ночном клубе за один вечер. Здесь примерно то же самое. Мастерам не нужно тащить кого-то в постель, чтобы убедиться в своём превосходстве. На определённом этапе им и так понятно, пойдёт ли девушка за ними или нет. Но чтобы ты там себе много не думала, заверю тебя, что ни один преподаватель в Клубе не станет пудрить мозг ученицам. Они все здесь хорошо зарабатывают, а правила Клуба ты знаешь. Они учат сближению, но не более.

– Ну хорошо. Хотя что плохого в том, что у кого-то из них может возникнуть симпатия.

– Никто и не говорит, что это плохо. Но насколько это правда, а не иллюзия? Возьми любого преподавателя – они все неотразимы как боги. Мы, женщины, полжизни готовы отдать, чтобы оказаться в умелых руках на идеальном свидании, чувствуя себя королевой хотя бы на вечер. Когда не нужно думать, что кавалер скажет что-то не то в самый романтичный момент и сбросит тебя с облаков. Всегда бесило, как обычные неумехи слово за слово строят воздушный замок, а в конце вечера банально прокалываются на этикете, прощании с официантом или при расчёте в такси. Даже если бы я знала, что весь вечер – это один точно расписанный сценарий, я была бы не против сыграть в нём главную роль. Может, предложить нашему Маэстро такую платную услугу? – расхохоталась Виена. Этот разговор очень вдохновил её. Она прониклась идеей так, словно уже шла под руку с идеальным кавалером, который точно знал, сколько стоит его галантность и благородство.

– Почему Маэстро? – Синди вспомнила, что Рафаэль тоже назвал Стивена именно так.

– Потому что он настолько профессионален, что каждая лекция превращается в дирижирование аудиторией и все девочки с трепетом ждут, когда Маэстро даст им право голоса, чтобы вступить со своей партией. Скоро ты сама всё поймёшь, дорогая.

«Всё-таки Виена слишком помешана на тайнах и интригах. Истинная актриса. Ей везде мерещатся крутые повороты и кульминации», – подумала Синди.

Она посмотрела на часы. Перерыв подходил к концу. Ей нужно было идти в аудиторию. Синди на мгновенье замешкалась. Может, не стоило продолжать этот семинар? Сбежать? Но два побега за сутки – это было уже слишком. Курсы по личностному развитию все как один твердили о том, что нужно принимать всё, что тебе бросает Вселенная. Машинально она взглянула на пол. Рядом с ней лежала монетка. Она, не задумываясь, подняла её, как бы заявляя всему миру о том, что не боится идти вперёд и принимает вызов. Когда она подняла глаза, то увидела Стивена, который наблюдал за её движениями. Он улыбнулся ей и кивком пригласил в аудиторию. Она смело улыбнулась ему в ответ и подумала, что Виена была права. Он был неотразим. Конечно, Синди хотела упрекнуть Стивена в том, что он скрыл от неё звание Мастера, но ей не хотелось играть роль обиженной девочки, тем более что вокруг было полно народу. Она решила, что её сдержанность может стать гораздо более сильным козырем, чем надутые губки.

Через час после начала второго занятия между аудиторией и Стивеном разгорелся спор. Он не относился к теме семинара, но очень живо увлёк всех участников.

Всё началось с вопроса Люси, которая задалась целью найти спутника жизни в ближайшие полгода. Она мечтала о настоящей и искренней любви и очень боялась ошибиться.

– Стивен, многие из собравшихся здесь страдают от недостатка любви и внимания. Наверное, почти все женщины мечтают, чтобы весь мир бросали к их ногам и падали рядом.

– Я не могу сказать наверняка. У меня нет статистики по этому вопросу, – улыбнулся Стивен. – Я часто вижу девушек, женщин, которые имеют большой успех у мужчин, но при этом не чувствуют себя счастливыми, даже если у них есть отношения.

– Возможно, им сложно сделать выбор и не ошибиться.

– Или бояться, что ошиблись? Кто может сказать точно, что с одним человеком тебе будет лучше, чем с другим? Как правило, мы видим, что те, кому мы отказали, стали счастливыми или несчастными с другими. Но это не значит, что, будь они с нами, было бы иначе. Нет смысла брать на себя вину за чью-то сломанную судьбу и думать, что ты мог бы дать ему счастье, которого не смог дать кто-то другой. Возможно, этот человек сломал бы Ваше счастье и не стал бы переживать. Поэтому не берите на себя ответственность за чужую судьбу. Это именно то чувство, которое усложняет жизнь тем, кто пользуется успехом. С одной стороны, они всегда могут надеяться, что не останутся в одиночестве, но с другой стороны, им нужно «поддерживать» надежду во всех тех, кто им симпатизирует. Это почти мультиотношения с кучей неизвестных.

– Но многие мечтают, чтобы к ним выстраивалась очередь. Это очень повышает самооценку. И далеко не все задумываются над чувствами поклонников.

– Как правило, не задумываются вовсе. Я ещё не встречал, чтобы кто-то жаловался на чрезмерное внимание со стороны сильного пола. – Стивен улыбнулся. – Жалуются не на «очередь», а на её качество. Простите такое сравнение. Но когда недоговоренностей много, возникает много вопросов, на которые однажды нам захочется найти ответ.

– Почему недоговорённостей? Если отношения так и не сложились, значит, люди просто не подошли друг другу. Даже если кто-то был слишком нерешителен или, наоборот, слишком напорист, то это лишь подтверждает сказанное.

– А Вам никогда не было интересно, что в Вас может привлекать мужчин?

Публика задумалась. Все погрузились в свой внутренний мир, пытаясь найти то, чем они могут привлечь мужчин.

– Когда Вас выбирает один человек и клянётся в любви, легко поверить, что это Ваша судьба. Но когда таких «судеб» много, не возникает ли вопрос, что в Вас такого особенного, что они выбирают одну?

– Быть может, просто эти люди похожи и у них один и тот же вкус, поэтому они выбирают одну женщину? – предположила Синди.

Стивен посмотрел на неё, читая в её глазах подтекст вопроса.

– Да, но совсем не обязательно – ответил он. «Согласился, а на самом деле возразил», – усмехнулась Синди.

– Я скорее склонен верить в то, что разных мужчин в одной женщине влечёт совершенно разное. И думаю, что это говорит лишь о многогранности женской натуры.

– А как же рейтинги самых сексуальных женщин планеты? По ним «сохнет» добрая половина мужского населения, при этом я не думаю, что это говорит об их многогранности, – вставила Люси.

– А кто из этих мужчин «удостоился» непосредственного общения?

Люси улыбнулась. Она поняла, в чём разница.

– Знаменитости принадлежат всем… Они получают деньги за свою публичность. Но в личной жизни у них всё так же, как и у тех, подробности чьей жизни не разносятся по Интернету в одно мгновенье. Но я вернусь к вопросу Синди. При том, что одну женщину выбирает несколько мужчин, они могут дать ей совершенно разное. Один может дать ей дружбу, другой – любовь, а третий – страдания. И много зависит именно от того, что привлекло мужчину в женщине. Ведь нас часто привлекает то, чего нам не хватает. Вы согласитесь? Я не люблю изречение «Противоположности притягиваются». Я считаю, что люди должны дополнять друг друга и, как правило, они и дополняют. Но всё дело в том, что мы притягиваемся на подсознательном уровне, и положительного с виду человека может притягивать тёмное по скрытым от остальных причинам. Этим я объясняю тот факт, что многие девушки, которые кажутся очень «правильными», увлекаются неблагополучными молодыми людьми. В этом может быть протест, личный опыт, фантазии… Со временем девушки начинают понимать и свой посыл и тех, кого они притянули, но иногда бывает слишком поздно. И впоследствии им приходится бороться с тем, что они считают ошибками всей жизни.

– И что бы Вы посоветовали? Контролировать себя и не бросаться в омут с головой? – спросила одна из слушательниц.

– Быть готовой к тому, что память будет возвращать всё, что с Вами произошло. Но уметь любить своё прошлое. Тот человек, который смотрит на Вас из зеркала – это не тень прошлого. И Вам решать, будете Вы жить дальше или только смотреть в отражение. Прогулка по улице, с которой у Вас связано много воспоминаний, похожа на просмотр фильма, в котором возникает сцена Вашей жизни одна за другой. И если эта сцена не получила продолжения или логического завершения, то Вы снова погрузитесь в прошлое с головой. Самое опасное – жалеть о том, что уже нельзя изменить. И лекарства от этого нет. Вам нужно просто переждать то время, пока память так жестоко говорит с Вами на языке воспоминаний. Но поверьте, пройдёт немного времени – и жизнь сама увлечёт Вас за собой и не даст утонуть в омуте, из которого Вы уже однажды выбрались.

Аудитория наполнилась овациями.

Вечером на фуршете Синди общалась с другими участницами. Натали рассказывала об одной из пикап-практик, которой овладела в другом Клубе. Виена с широко открытыми глазами внимала её рассказу и иногда заговорщицки хихикала. Аманда приехала на семинар в первый раз. Она ни на шаг не отходила от Виены, понимая, что та поделится с ней любой ценной информацией. Синди была занята своими мыслями, но не подавала виду и старалась участвовать в беседе.

Этот вечер был официальным открытием семинара и был похож на современный бал. Званый ужин, светский раут… Каждый называл его по-своему. Мастера не смешивались с учениками. Более того, постепенно первых становилось всё меньше, но никто не придавал этому значения.

Только одна девушка всё чаще поглядывала по сторонам и пыталась понять, куда пропадают Мастера и почему они не разделяют общего веселья.

По первым аккордам Синди узнала свой любимый вальс и невольно начала двигаться в такт. Она любила танцевать и ощущала себя Наташей Ростовой на первом балу. Как можно было стоять, когда звучала такая прекрасная музыка?

Синди вздохнула и повернулась спиной к танцующим. Почти в то же мгновение Виена посмотрела в её сторону и приподняла брови, изображая явное удивление. Синди обернулась. Стивен кивнул и пригласил её на танец.

Пока они кружились в вальсе, Синди не могла думать ни о чём, кроме движений и музыки, которые захватили их обоих. Но как только оркестр затих, Синди посмотрела в глаза Стивена и замерла. Каждая их встреча казалась ей открытием. В глазах Стивена Синди видела что-то иное, чего не видела в поезде и во время лекции, она пыталась понять, что изменилось, но это было ей не под силу. Стивен улыбнулся такому внимательному взгляду. Синди очнулась. Они простояли всю паузу.

Зазвучало танго.

Стивен стал в близкое объятье. Синди закрыла глаза и отдалась ведению. Она не знала, что можно так танцевать. Сколько раз ей приходилось наслаждаться танцем с великолепными партнёрами, но ни один из них не вёл её так очевидно, так заботливо, так музыкально, так легко. Ей хотелось, чтобы за неё решили всё, что только можно было решить за эти несколько минут. Несколько раз их щёки соприкоснулись, Синди почувствовала горячее дыхание Стивена. Её губы слегка приоткрылись, словно готовясь к поцелую. Но никто и не думал переходить границы танца. Они танцевали чувственно, музыкально, красиво…

– Маэстро никогда не танцевал на наших вечерах. Это впервые, – шепнула Виена остальным. Взгляды на танцующих стали ещё пристальнее.

Танго завершилось. Синди открыла глаза. Они были в центре зала, все остальные остановились и смотрели на них. Раздались аплодисменты. К ним со всех сторон подходили участники семинара и поздравляли с таким чудесным тандем, благодарили за это, как они думали, «выступление». Никто не мог поверить, что это была истинная импровизация.

Стивен не уходил, Синди понимала, что он хочет что-то сказать, но вокруг собралось слишком много людей. Тогда он извинился, поблагодарил Синди за танец и вышел из зала. Синди отвечала на одни и те же вопросы, провожая его взглядом. Когда она увидела, что с противоположной стороны к ней пытаются «пробиться» Виена вместе с Натали и Амандой, она поняла, что этого она уже не выдержит. Она извинилась и почти сбежала от надоедливых «папарацци», среди которых особенно были активны мужчины.

Она вышла на улицу, было прохладно, но дождя как вчера уже не было. Уже совсем стемнело. Она запрокинула голову, закрыла глаза, перед ней снова пронеслись события этого вечера. Она ещё даже не успела составить своё мнение по этому поводу, всё было слишком быстро и неожиданно. Но, похоже, судьба не собиралась сдаваться. Синди опустила голову, выдохнула, открыла глаза. В ту же минуту кто-то подхватил её под руку и повлёк за собой. На человеке был чёрный плащ и маска.

– Кто Вы? Что это за маскарад? Отпустите меня! – возмутилась Синди, которая начала уставать от такого напора и внимания со стороны мужчин за последние два дня. Незнакомец (как думала Синди) поднёс палец к губам с просьбой хранить молчание и быстрым шагом отошёл немного дальше вместе с ней. Как только они были достаточно далеко, по его мнению, он приподнял маску.

Это был Рафаэль. Синди потеряла дар речи. Что могли значить эти переодевания и таинственность?

– Синди, я хочу показать Вам кое-что. Думаю, Вам это интересно. Это касается Стивена, – несколько официально сказал Рафаэль, особенно, учитывая обстоятельства вечера накануне.

– Меня не касается то, что касается Стивена, – ответила Синди, которая, несомненно, была заинтригована.

Рафаэль не придал никакого значения её словам.

– Пойдёмте, – сказал он и тоже накинул на неё плащ и протянул маску.

«Что здесь происходит?» – задала себе вопрос Синди.

– Наш Клуб не так прозрачен, как может показаться, – словно ответил на вопрос Синди Рафаэль.

– Что Вы имеете в виду?

– Я задам ещё один вопрос, а после этого можно перейти на «ты»?

– Хорошо.

– Почему Вы сбежали вчера? Что-то было не так?

– Это два вопроса. Отвечу на первый. Я решила, что так будет лучше.

– Хорошо. Теперь можно на «ты»?

– Да!

– Как давно ты знаешь Стивена?

Синди хотелось, чтобы она знала Стивена если не дольше, то больше, но говорить о нём с Рафаэлем она не считала нужным. Последний не вызывал у неё доверия, особенно сейчас, когда его поведение не поддавалась разумному объяснению.

– Я его совсем не знаю, – и в целом она была почти права.

– Тогда ты сможешь многое о нём узнать. Причём то, чего не знает ни один участник Клуба.

– А как же ты?

– Хорошо, кроме меня.

– Если никто не знает, как ты это знаешь?

– Скажем, я любознателен.

Синди замолчала. Она поняла, что Рафаэль не скажет ей больше, чем он собирался.

Они сели в машину. Синди не разглядела марку, но машина точно была не из дешёвых. Кожаный салон, панель из красного дерева… Синди привыкла думать, что мужчины в возрасте Рафаэля должны быть состоявшимися и успешными, поэтому её это не поразило. Но тут она вспомнила, что Рафаэль, как и она, прибыл на поезде, значит, эту машину он взял в прокат. Через пятнадцать минут они уже были на месте. Синди не знала города, и здание, к которому они подъехали, не вызвало у неё никаких ассоциаций. Она попыталась рассмотреть его, но в темноте ей удалось только заметить, что это был почти дворец, хотя и не внушительных размеров.

Они вышли в плащах и масках из машины и прошли через арку. Впереди была железная дверь. Она была похожа на дверь из фильма о Средневековье. Рафаэль ударил железным кольцом на двери три раза. Дверь открыл молодой человек в маске и красном плаще. Рафаэль сделал жест, по-видимому, служивший знаком, и его впустили. Синди вошла за ним.

Они молча шли по длинному коридору, их сопровождал ещё один человек в красном плаще. Синди вспомнила фильм с Томом Крузом в главной роли о тайном обществе, которое едва не свело его с ума. Мысль о том, что Стивен может быть замешан в чём-то запретном, была ей неприятна и досадна. Синди чувствовала, что меньшее, что она хотела бы испытать, было разочарование в Стивене, который был для неё верхом благородства и галантности.

Наконец они вошли в огромную залу, которая была залита каким-то темным светом, как пыталась описать для себя картину Синди. На самом деле с потолка свисало несколько огромных хрустальных люстр, но, похоже, все лампочки были затемнены, поэтому равномерный свет, который распространялся над присутствующими, не позволял рассмотреть их достаточно хорошо. Хрусталь, казалось, звенел своей таинственностью и прекрасно смотрелся в старинном интерьере.

Синди и Рафаэль прошли дальше, теперь они стояли слева от возвышения, напоминающего сцену. Не прошло и пяти минут, как заиграла великолепная музыка и на сцену поднялись двое мужчин. Один из них поприветствовал присутствующих. Синди узнала голос – это был Мастер, который представлял Стивена сегодня утром, Лэндон. Узнав первого, Синди присмотрелась ко второму человеку, стоявшему на сцене. Да, это был Стивен.

Он тоже поприветствовал присутствующих, словно был не гостем, а хозяином вечера, как и первый. Синди пока ничего не понимала. Она повернулась к Рафаэлю и попыталась задать ему несколько вопросов, но он увлёк её за собой подальше от сцены.

Они вышли на балкон, который выходил во двор с шикарным садом.

– Зачем Вы привели меня сюда? Почему на всех плати, и и маски?

– Я буду честен с тобой. Кажется, мы уже договорились перейти на «ты». Я неравнодушен к тебе и не буду скрывать этого, тем более что через пару занятий весь пикап, которым я владею, ты будешь читать как открытую книгу. Стивен позаботится об этом.

– Какое ему дело?

– Не разочаровывай меня. Ты достаточно умна, чтобы понять, что Стивен охотится за тобой. Я не знаю, при каких условиях вы познакомились, надеюсь, ты мне поведаешь это в ближайшее время. Тогда я смогу защитить тебя от его ловких нападок. Я не ровня его мастерству, но зато я знаю о нём достаточно, чтобы оценивать его по достоинству.

– О чём ты говоришь? Почему меня нужно защищать от него? Какую опасность он может представлять?

– Это место, где мы сейчас, не что иное, как тайное сообщество. Оно так и называется – Тайное Собрание «Сближение». Мастера пикапа профессионалы не только в одной области. Они обладают гораздо большими знаниями для управления людьми. И они очень хорошо с этим справляются.

– Что значит «управление людьми»?

– Сам пикап – это манипулирование эмоциями и поведением других людей. «Сближение» создано как продукт системы, которая работает для достижения определённых целей. Клуб привлекает людей, которые не удовлетворены собой или своей личной жизнью. А это значит, что все участники подвержены заниженной самооценке, комплексам и готовы поверить всему, что им скажут. Быть в «Сближении» – это почти продать душу дьяволу.

– Это чушь! Пикап как манипуляция нужен только для установления контакта, раскрепощения и начала отношений, не более.

– То, что касается рассказов на семинарах – да. Но сами участники используются совсем для других целей.

– Я не понимаю. Участников никто не знает, мы все приезжаем под вымышленными именами.

– Не смеши меня. Сейчас в Интернете за копейки можно заказать досье на всю твою биографию. И на занятиях мы даже не в масках.

– Тогда зачем здесь маски? Я так поняла, что все здесь знают друг друга.

– Это на случай внезапного вторжения или скрытой съёмки, хотя всех проверяют очень тщательно. Цвет плащей указывает на гостей и прислугу. Я думаю, это понятно – чёрный и красный. Постарайся не задавать вопросов в зале, так как тебя могут раскрыть.

– Я не просила меня приводить сюда.

– И тем не менее ты уже здесь, поэтому постарайся быть сдержаннее.

– Хорошо. Так что же ты хотел мне рассказать о Стивене? Кто он в этом опасном сообществе управления людьми непонятно зачем?

– Он «принц», наследник престола.

Синди и Рафаэль вошли обратно в залу. Звучала музыка, кружились пары. Это был почти такой же «бал», как тот, с которого они приехали. Синди вспомнила танец со Стивеном. Она до сих пор не понимала, что Рафаэль подразумевал под управлением людьми. Зачем и почему участниками Клуба нужно было управлять…

– Вы позволите? – её пригласили на танец. Синди вышла танцевать, но все её мысли снова были поглощены происходящим и словами Рафаэля. На следующем танце пары должны были поменяться. Её подхватил следующий партнёр в маске, и она поняла, что его руки уже касались её сегодня. В то же мгновенье партнёр словно замер, хотя продолжал двигаться. Их взгляды встретились.

– Слушайте внимательно всё, что он расскажет Вам. Запоминайте каждое слово. Но помните, что всё совсем не так.

Он прижал Синди к себе. Она закрыла глаза, снова растворившись в его объятьях. Несомненно, только он мог так танцевать…

Через несколько минут Рафаэль почти вытащил Синди из зала. Он держал её за руку и шёл так быстро, что Синди с трудом поспевала.

Когда они вышли из арки, Рафаэль повернулся к Синди.

– Он всё знает. Как вы оказались рядом? Разве я не просил быть сдержаннее?

– Ты сам отправил меня танцевать. А он просто оказался в следующей паре.

– Что он сказал тебе?

– Ничего. Я думаю, он не узнал меня.

– Конечно… Только женщина может думать, что мужчины так глупы.

– Перестань оскорблять меня. Оставь меня в покое, – Синди разозлилась. Внутренний голос подсказывал ей, что доверять кому-либо сейчас было не лучшим выходом. Но Рафаэль вёл себя чересчур дерзко, это переходило все рамки. Она сорвала с себя маску и плащ, бросила их Рафаэлю и стала быстро удаляться в сторону дороги, которая шумела неподалёку.

– Стой, ты даже не знаешь, где ты находишься. Я довезу тебя.

– Чтобы опять попытаться затащить меня к себе? Я устала от того, что я завишу от человека, которому я не давала на это никакого права.

– Ты зависишь от того, с которым танцевала не раз за сегодняшний вечер.

– У тебя нет права даже ревновать меня к нему. Я доберусь сама. Оставь меня в покое, – повторила Синди.

Рафаэль начал приходить в себя. Его вспышка гнева и ревности прошла.

– Извини, я вёл себя глупо. Обещаю, что и пальцем не прикоснусь к тебе. Если ты захочешь что-то спросить, я отвечу. Нет – я буду молчать всю дорогу. Но я не могу бросить тебя здесь одну. Это небезопасно. Если тебе кажется, что я опаснее – пусть так. Но я джентльмен и моё слово что-то да значит.

Синди понимала, что он прав. Одной добираться будет нелегко и действительно безрассудно.

При всей своей горячности Рафаэль не был похож на маньяка. Синди села в машину. Она вспомнила слова Стивена. Что же Рафаэль мог рассказать ей?

– Мне кажется, ты так и не поведал мне то, что собирался. Всё, что я поняла, – Стивен стоит во главе определённой группы людей, которые в большинстве своём являются Мастерами Клуба «Сближение».

– Всё верно.

– Но почему он представляет опасность? Откуда ты знаешь об этом? Как ты попал в число гостей?

– На самом деле я знаю не всё. Я занимался пикапом, как и остальные. Но я делал определённые успехи, и Стивен выделил меня. Мы познакомились поближе. Точнее, он познакомил меня ближе с Клубом и этим Тайным Собранием.

– Если оно такое тайное, то почему же он доверил информацию тебе?

– Я случайно услышал их разговор с отцом.

– Отцом?

– Тот мастер, который представлял его, – его отец и так называемый король.

– Мне кажется, это смахивает на манию величия. Принц, король…

– Так называют их «гости». Сами они всегда представляются по имени, которое выбрали.

– Но всё же почему ты считаешь Стивена опасным? – снова спросила Синди.

– Мне неудобно рассказывать за рулём. Давай выпьем по коктейлю, и я отвечу на все вопросы?

Синди согласилась. Что бы ни рассказал Рафаэль – она хотела это услышать.

Они остановились возле небольшого заведения, среднего между ночным клубом и баром. Везде было накурено, поэтому они отправились в отдельную комнату. После великолепия «Сближения» и тайного общества интерьер казался нелепым и дешёвым, таким он и был. Тем не менее коктейли были неплохие.

Рафаэль расслабился. Стивен был далеко, и Рафаэль чувствовал себя хозяином положения, не зная, что Синди успела получить от Стивена информацию.

Когда через полтора часа они вышли из бара и сели в машину, Синди была в замешательстве. Рафаэль рассказывал очень убедительно, он ни разу не задумался, отвечая на вопросы Синди во время беседы. «Не мог же он всё это придумать на ходу?» – сомневалась Синди. Тем не менее слова Стивена тоже не выходили у неё из головы. «Слушайте внимательно всё, что он расскажет Вам. Запоминайте каждое слово. Но помните, что всё совсем не так», – звучал в голове его голос.

Никаких подтверждений о деятельности общества она не получила на этом вечере. Всё выглядело не более чем балом в масках.

Когда она зашла к себе в номер, приняла душ и легла в постель, всё, что рассказывал Рафаэль, заново проносилось у неё в голове…

– «Сближение» представляет собой два Клуба. Один из них – Клуб пикапа, самый современный и популярный в своей сфере. Он занял эту нишу уже давно, и не так много конкурентов, которые в ближайшее время смогут приблизиться к его уровню. Это как классический Университет, в котором все преподаватели – действительно Мастера и профессионалы. Как доктора наук. Им нет равных. Они находят самых талантливых, их практика выходит далеко за пределы страны. Они работают не только с психологией людей, но и с менталитетом разных стран, учитывают множество тонкостей. Все их приёмы отработаны и отточены, чтобы эффективность была максимальной. Но это, думаю, и так всем известно, кто был на семинарах.

Теперь о другой стороне Клуба. Это то самое Тайное Собрание, в которое допущены определённые Мастера. Всех называют «гостями». Это словно говорит о том, что избранным и доверенным лицам здесь всегда рады, но они не должны забывать о том, что не они правят бал. Равенство достаточно условно. Каждый знает своё место. Иерархия едва видна, но это только видимость. Стивен – пожалуй, самый талантливый из этого общества. Отец Стивена давно заметил, что сын может чудесным образом влиять на людей, и почти с ранних юношеских лет готовил его стать во главе общества, которое было создано более двадцати лет назад.

Это общество представляет собой группу людей, а точнее, агентов, которые смогут искусно влиять на других для достижения целей Тайного Собрания, или ТС. А так как толпой всегда управляют личности, то с помощью небольшой такой «армии» можно получить бархатную революцию и мировое господство.

Одной из попыток такого «вторжения» было появление в Интернете Инсайдера – члена некой Элитной Семьи, которая якобы управляет миром, а точнее, всеми теми, кто не принадлежит к этой семье по крови. Я несколько раз слышал упоминание об Инсайдере в Клубе. Думаю, что это и был Стивен. Я читал интервью с Инсайдером. В предисловии написано, что он якобы очень быстро отвечает на вопросы, самые разные, что доказывает его истинное существование. Но кто мешает делать вид, что вопросы задаются? Почему не предположить, что вопросы заранее продуманы, а интонации нарочито подстроены как агрессивные, чтобы создать мнимый конфликт между Инсайдером и его читателями…

Я ещё нахожусь на первых уровнях, поэтому знаю очень мало. Но я очень хочу разобраться в этом, поэтому намерен двигаться дальше. Я надеюсь, что могу рассчитывать на помощь с твоей стороны…

Синди полночи просидела в Интернете, читая то самое интервью с Инсайдером. Это была почти энциклопедия суждений о религиях, политике, экономике, главным образом показывающая всех людей марионетками в руках Элитной Семьи. Обычные люди совершенно ничего не знают о смысле своего существования и том, для чего их используют.

Но что из этого интервью было правдой, а что написано для того, чтобы затуманить и без того заблудившихся в поисках смысла жизни людей?

Стивен, Инсайдер… Синди вспомнила, что в поезде он предлагал назвать своё настоящее имя… Быть может, она была единственной, кому выпал такой шанс… Но она им не воспользовалась. Хотя кто может поручиться, что это имя не было бы очередной выдумкой…

Ещё пару дней назад он был просто попутчиком. Ещё пару часов назад он был идеальным партнёром… Теперь вся ясность улетучилась и Синди не знала, есть ли у неё шанс разобраться в этом в ближайшее время.

Она оказалась в центре тайн, о которых и не помышляла, собираясь на семинар, и её заботило ещё одно обстоятельство. Было очевидно, что она была частью треугольника. Двое мужчин пытались добиться её расположения. Стивен намекнул на занятии, что нужно найти, что же в тебе привлекло другого. Но что привлекло Стивена, а что Рафаэля – оставалось для неё не меньшей тайной, чем всё остальное.

Синди заснула. Никогда её воображение не было так возбуждено, и это утомляло её больше, чем все занятия и балы вместе взятые.

На следующий день Синди примчалась на занятия с мыслью узнать хотя бы что-то, что приблизит её к правде. Этот день был посвящен традиционной практике. Вести её должен был Стивен. Когда он вошёл в аудиторию, Синди хотела сделать вид, что ничего не произошло, но это было выше её сил. Она задёргалась, а вдобавок к её переживаниям Виена обернулась и подмигнула ей, припоминая вчерашний танец. Синди смутилась. Её мысли не могли быть тайной, вчера Стивен привлёк слишком много внимания.

Маэстро заметил этот ажиотаж. Он с улыбкой обратился к Виене, пошутив, что она сегодня особенно жизнерадостна и энергична. Виена парировала, что все были восхищены его танцем с Синди.

– Мне очень повезло. Я давно не танцевал и только благодаря тому, что Синди великолепная партнёрша, мы не сбили все остальные пары. Она очень талантлива. Я не думал, что это привлечёт такое внимание. Но начнём наше занятие!

Синди поблагодарила его взглядом. Ей совсем не хотелось быть предметом всеобщих пересудов. Когда все наклонились, чтобы записать тему, она подняла голову. Стивен смотрел на неё. Он улыбнулся и продолжил беседу.

Темой практики были различные ситуации, в которых могут оказаться девушки, когда мужчины стараются привлечь их внимание или заслужить расположение при помощи приёмов пикапа. Причём нужно было порассуждать на тему распознавания симпатии и банального соблазнения с конкретной целью.

– Если мужчина проявляет к Вам интерес, насколько важно, какую цель он перед собой ставит? – начал Стивен.

– Это самое главное! Что, если ему нужно только одно? – прозвучал ответ из зала.

– Нужно разобраться и поставить все точки над і!

– Если цели женщины и мужчины не совпадают – лучше и не начинать.

Стивен улыбнулся.

– Это слишком строго для реальной жизни. Если бы всем нам всё было понятно с самого начала – как мужчинам в женщинах, так и женщинам в мужчинах, – о каком флирте, ухаживаниях, вспышках чувств шла бы речь?

Давайте начнём сначала. Я не буду говорить, что фильмы – это лучший пример, но какое-то представление они всё же дают. Во всех сюжетах, как правило, герои проходят определённое развитие и меняются, делают выводы. Конец может быть счастливым или нет, но обязательно есть становление характера героев. Мы все рассуждаем по поводу своих отношений, вспоминаем, жалеем или тоскуем по прошлому… И это не чуждо никому.

Давайте возьмём несколько фильмов или произведений, в которых герои меняют линию поведения в отношениях. Любовь переходит в ненависть, дружба в любовь или наоборот… Что такое развитие отношений? Развлечение, проведение досуга? Пикап – это всё. Но во многом это борьба. Борьба за желаемое, чтобы оно стало действительным. И важно то, что в этой борьбе мужчины испытывают себя и самоутверждаются. Я хочу, чтобы ни одна из вас не стала просто инструментом для удовлетворения чьего-то самолюбия или кое-чего другого. Я «за» борьбу в отношениях. Нужно бороться за счастье, любовь, расположение друг друга любыми честными средствами. Бороться за человека, который дорог, но не за своё оскорбленное эго. Нельзя оскорбить или унизить человека – можно поступить низко по отношению к нему. Но при этом не значит, что его можно оскорбить. Он сам может и должен решить, как ему воспринимать такой поступок.

Синди слушала речь Стивена, и ей казалось, что он говорит лично с ней. Она вспомнила, как в бытность учёбы в Университете она всегда садилась за первую парту в аудитории и с упоением вникала в новый материал, который лился из уст преподавателей. И только самые талантливые могли привлечь её внимание настолько, чтобы появилось подобное ощущение – интимности беседы между двумя людьми. Словно всё в мире сложилось так, чтобы она – Синди – пришла в аудиторию и услышала информацию, которая была заготовлена специально для неё. И все остальные присутствующие не могут – им просто не дано – понять то, что заложено в этих сокровенных знаниях.

Стивен смеялся. Остальные тоже. Синди пропустила какую-то забавную реплику, которая развеселила всю аудиторию. Она снова сконцентрировалась. Ей не хотелось упустить ни слова.

– Итак, я жду примера.

– Давайте возьмём Скарлетт О’Хара. Думаю, у неё достаточно богатая линия развития характера, – предложила одна из слушательниц.

– Закрепления характера, – улыбнулся Стивен. Я бы сказал, что весь мир вокруг неё поменялся, но она осталась неизменна. Ничто не смогло сломить её дух и ничто не смогло заставить её перестать быть собой. Я бы хотел всё-таки взять пример, в котором происходит изменение в отношениях. Возможно, я не совсем точно объяснил. Попробуем начать с сюжета фильма «Испанский Английский».

Он поставил трейлер.

– В фильме интересно то, что муж Джон и его жена Дебора не находят взаимопонимания, хотя говорят на одном языке. Джон и домработница Флёр, которые влюбляются друг в друга, практически не могут общаться, так как говорят на разных языках. Возможно, именно отсутствие обилия слов, которое мешает в первом случае, так помогает во втором. Им приходится смотреть в самую суть вопроса, судить по поступкам, слушать себя и внимательно относиться друг к другу.

А сейчас давайте посмотрим на линию поведения Джона по отношению к Флёр как представителя пикапа. (В зале раздался дружный смех.) Ведь с какого-то момента у него появляется цель произвести впечатление на Флёр и сблизиться с ней. Чем не пикап?

– Но его чувства искренни. Тут очевидно, что он не пытается просто воспользоваться ей, – сказала Натали.

– Флёр слишком «взрослая», чтобы не понимать, что двое детей, брак, быт не так просто обойти стороной. Она сама была в ситуации, когда её бросил муж. И она не желает этого детям Джона, как бы сильно она ни любила его и его детей. У них есть мать, она же жена Джона. И Джон, думаю, понимает это ещё больше неё. Но семейные проблемы и вспышка чувств к Флёр приводят к тому, что он становится «охотником».

Зал снова зашёлся смехом.

Стивен улыбнулся.

– Я не хочу, чтобы мы подробно разбирали сюжет фильма, идеи, проблемы, которые в нём освещаются. Нам нужно только то, что относится к знакам внимания со стороны Джона к Флёр. Хотя на другие темы мы тоже можем пообщаться, но боюсь, что в жанре романтической комедии мы не найдём много психологии. В этом фильме всё очевидно, жизненно, и подвергать сомнению какие-то вещи нет смысла. Это лишь одна из историй, которая могла произойти где угодно и с кем угодно. Итак, что предпринимает Джон, чтобы привлечь внимание Флёр? Натали?

Натали замешкалась.

– Готовит для неё свои кулинарные шедевры?

– Да, верно. Что это значит для него? Он хочет похвастаться и показать, какой он талантливый?

– Наверное, да. Вызвать восхищение.

– Да, мужчины хотят, чтобы ими восхищались. Но почему не розы, поездка к морю?

– Он делится с ней самым сокровенным, самым дорогим, тем, что у него лучше всего получается, – подключилась Виена. – Возможно, раньше его жена восхищалась им, а теперь она изменяет ему. Ему не хватает признания и возможности разделить свой успех с близким человеком.

– Мне кажется, это прекрасное дополнение. Нам важно знать, что и успех, и неудачу мы можем разделить с близким. Героиня фильма «Давайте потанцуем» говорила: «Мы женимся, потому что нам всем нужен свидетель нашей жизни». Я хочу, чтобы вы все помнили об этом. Всем людям гораздо важнее найти родственную душу, чем просто партнёра на ночь, день, месяц. Джон очень хотел сблизиться с Флёр, но встретил понимание с её стороны, и ему стало намного ценнее просто её общество. А впоследствии ему пришлось отказаться от своих желаний, несмотря на все чувства, чтобы сохранить семью и не причинить боль самой Флёр, закончив их отношения через непродолжительное время.

Пикап может быть как осознанным – в случае намеренных знакомств наших выпускников, так и неосознанным – если человек просто пытается сблизиться, пользуясь своей интуицией, а не полученными где-то пикап-техниками. Самое важное для второго человека – распознать серьёзность намерений и не дать себя в обиду. И самый лучший способ такой самозащиты – увлеченная беседа, в которой человек сам раскроет свои карты. Или, возможно, из простого пикапера превратится в настоящего «кавалера».

Женщины в зале заулыбались. Каждая подумала об этой счастливой развязке и вдохновилась этим.

– Не всё так просто, – заметила Синди. Все обернулись на её слова. – Тем и отличается пикап, что мужчина может сыграть и откровенность, и сказать нужные слова ради достижения своей цели. И обман неизбежен. – Зал повернулся к Стивену с вопросом в глазах.

– Чтобы быть мерзавцем, не обязательно знать техники пикапа. Всегда смотрите на человека, как вас учили матери, они плохо вам не пожелают. – Синди улыбнулась, остальные захихикали. – Что касается мужчин, которые стараются привлечь к себе прекрасный пол нашими техниками, – далеко не все девушки ждут путёвки в ЗАГС или даже серьёзных отношений. Иначе курортных романов бы не было. Часто обе стороны хотят лишь новых впечатлений, приключений без продолжения. Именно эта «лёгкость» или легкомыслие и придаёт очарование случайным связям. И здесь каждый должен решать сам, насколько далеко он готов зайти.

Синди внимательно посмотрела на Стивена. Ей показалось, что она снова слышит его слова, сказанные Рафаэлю по телефону в тот дождливый вечер.

– А если девушка сама не знает, чего она хочет?

– Тогда советую ей не жалеть о совершённых ошибках. Непринятие самостоятельного решения – тоже решение. Каждый может сказать и «нет», и «да». Ответственность, отданная другому, – это такая же ответственность, как если бы Вы сделали это сами.

«Почему же Вы остановили меня тогда? Я не собиралась говорить Рафаэлю «нет», если бы дошло до этого», – Синди едва не произнесла это вслух. Благо, Виена задала какой-то вопрос, который Синди уже не расслышала, и перехватила нить беседы. Стивен что-то ответил и объявил перерыв на час.

Все вышли из аудитории, переговариваясь и обсуждая поднятую тему. Синди осталась одна. Приключения… Она сама сейчас была героиней совершенно запутанного сюжета и не знала, «за» она или «против». Внезапно вернулся Стивен – он оставил на столе какую-то папку для следующего занятия. Он прошёл через всю аудиторию и подошёл к неподвижно сидящей Синди, которая не сводила с него глаз.

– Синди, я знаю, что не имею права просить Вас ни о чём, но я всё же попрошу. Вчера, я уверен, у Вас появилось много вопросов по поводу того места, где Вы оказались. Я не знаю, зачем Рафаэлю понадобилось это делать, и не буду высказываться на этот счёт. Я просто хотел бы, чтобы Вы пока ни с кем это не обсуждали. Общаться с ним я тоже не имею права Вам запретить и, надеюсь, что к тому моменту, когда я смогу ответить на Ваши вопросы, он ещё не слишком много понарассказывает Вам о том, о чём сам имеет очень скудное представление. – И, словно читая мысли Синди, добавил: – Почему я не могу рассказать Вам всё прямо сейчас? Потому что есть определённые правила, которые я обязан соблюдать. И то, что один человек нарушил эти правила, не даёт мне права нарушать их самому. Тем не менее я чувствую некоторую ответственность за Вас, так как Вы оказались в моём мире, пусть и без моего на то желания. Я постараюсь разобраться с этим как можно скорее.

– Я мало что поняла из Ваших слов… – произнесла Синди.

– К сожалению, даже этого много. Чтобы не запутывать Вас ещё больше, я лучше оставлю эту тему. Могу ли я рассчитывать на исполнение своей просьбы?

– Я буду молчать как рыба.

– Благодарю. Могу ли я общаться с Вами на другие темы? – улыбнулся Стивен.

– Мне кажется, на занятии мы уже общались.

– Я хотел бы пригласить Вас на ужин.

– Вы меня пугаете.

– Почему?

– Потому что в поезде Вы были простым попутчиком, а оказались Мастером Клуба. Рафаэль пытается настроить меня против Вас. Откуда мне знать, что хотя бы одному из Вас можно доверять?

– Попробуйте принять решение.

«Снова он улыбается… Когда он так улыбается, мне кажется, что я говорю какие-то невероятные глупости», – подумала Синди.

– Завтра на меня все будут смотреть так, словно моя фотография висит на «доске почёта». Все будут шептаться за моей спиной или в лучшем случае пытаться выудить, что нас связывает.

– На этот счёт есть прекрасная отговорка. Скажите, что я провожу Вам личную практику.

– Вы действительно практикуете такие личные занятия?

– Конечно.

– Может быть, я действительно возьму у Вас такой урок? Тогда мне не придётся врать.

– Если хотите, я проведу. Но только бесплатно. Вас же никто не спросит, действительно ли Вы платили мне?

– Наверное.

– Занятия закончатся в шесть. Мы можем встретиться в ресторане «Ля Буш» около семи. Это удобно?

– Давайте в восемь? Я бы хотела немного отдохнуть и принять душ.

– Я могу заехать за Вами.

– Не стоит. Я доберусь сама. Это ведь совсем недалеко от гостиницы.

– Прямо через парк.

– Да, я вчера гуляла там.

– Тогда договорились.

Стивен вышел из аудитории.

«Странно, что за всё это время никто не зашёл и не увидел нас вместе. Как ему это удаётся?» – подумала Синди.

На следующем занятии объединили несколько женских и мужских групп. Участников было около тридцати. Синди сканировала глазами вошедших, ища Рафаэля. Он вошёл почти последним и почти сразу встретился с ней взглядом. Она кивнула. Ей хотелось, чтобы он наговорил ей того, что «обещал» Стивен. Поэтому она постаралась выглядеть дружелюбно и внимала его действиям. Он ответил ей кивком, прошёл немного вглубь аудитории и как только Стивен попросил разделиться на группы по шесть человек, они будто случайно оказались в одной.

Стивен раздал небольшие листочки с ситуациями, в которых мужчина так или иначе старается расположить к себе женщину. Он попросил, чтобы участники тренинга высказали свою точку зрения о правильности и эффективности его действий, а участницы, в свою очередь, поделились обратной связью.

– Мужчины и женщины на одно и то же смотрят совершенно разными глазами. Давайте сделаем шаг навстречу пониманию друг друга и обсудим это.

Синди пробежала листок глазами. В их ситуации молодой человек по имени Ник предлагал девушке – Кейси – прогуляться по парку. Причём парков было два. Один достаточно многолюдный, второй – более дикий и почти заброшенный. Девушка должна была сделать выбор. В первом случае ей была гарантирована безопасность, но совершенно точно развитие отношений было бы под вопросом – вряд ли бы молодой человек решился сблизиться с ней перед шумной толпой. Во втором случае она думала, что романтические отношения будут иметь больший шанс на успех, но она не могла решить, нужно ли ей это. Участникам было предложено выбрать один из вариантов и мотивировать свой выбор.

Мелисса, ровесница Синди, напоминающая Николь Кидман своими пышными рыжими волосами, сразу же выступила за второй вариант. Двое молодых людей присоединились к её мнению и все вместе веселились, что в их группе найден компромисс. Алисия задумчиво читала ситуацию и пыталась проиграть последствия первого и второго варианта. Когда голоса немного поутихли, к ним подошёл Стивен, решив, что они закончили. Мелисса выпалила ответ на одном дыхании и привела несколько доводов в его пользу. Стивен посмотрел на Синди, казалось, что он не замечал присутствия Рафаэля в этой шестёрке. Синди, уже привыкшая к этой странной игре, дождалась, пока Мелисса перестанет флиртовать с молодыми людьми.

– Я думаю, что если у Кейси возникли сомнения насчёт её безопасности, ей не стоит усиливать своё беспокойство и идти в заброшенный парк. Намного больше она может узнать о Нике, просто беседуя с ним на разные темы. Но, возможно, я нахожусь под влиянием утренней практики.

Стивен повернулся к Рафаэлю.

– Если бы Вы были Ником, стали бы Вы в таком случае настаивать на втором парке, придумывая невинные предлоги?

«Это вызов», – подумала Синди, заметив, какими глазами Рафаэль смерил Стивена.

– Ни в коем случае. Кейси, с которой Ник согласился бы и не стал настаивать, гораздо быстрее бы доверилась ему, чем если бы он открыто перешёл в наступление. Её интерес к нему и так очевиден. Главное, не спугнуть её.

– Но разве это не испортило бы ему прогулку?

– То, что недоступно, – я говорю о прогулке в многолюдном парке, – намного желаннее, чем то, что доступно. По крайней мере для «правильного» мужчины.

В голове Синди пронеслась тысяча мыслей. Сначала о том, что она пока ещё не сильно «доступна», и это хорошо. Потом то, что она была «почти доступна», и это было не очень хорошо. И тут Синди поняла, что она устала. Устала постоянно мучиться анализом всех этих событий. Устала «читать между строк» и гадать, не про неё ли шла речь. Она подумала о том, что ей просто-напросто навязали некую игру, хотя она просто приехала на тренинги, которые ей были интересны своей активностью, общением. Даже материал был ей не так нужен, как ощущение вовлеченности. И вдруг вместо «тусовки» она получает постоянную головную боль, где её чуть ли не называют то недотрогой, то наоборот.

Синди сослалась на важный телефонный звонок и вышла из аудитории. За дверью было тихо, как в школьном коридоре во время уроков. Ей стало немного легче, возвращаться не хотелось. Она вышла из здания, было всего три часа дня. Лето ещё не закончилось, солнечный свет был таким желанным. После душной аудитории Синди вдохнула «свободу» и твёрдой походкой стала удаляться. На мгновение её охватил приступ паники – возможно, за ней уже шёл Рафаэль или Стивен, чтобы снова забить ей голову какими-то тайными обществами. Она обернулась, но за её спиной никого не было.

Вдруг Синди осенила мысль. Она перешла дорогу, зашла в кафе с доступом к Wi-Fi и начала просматривать местные архитектурные достопримечательности. И тут она нашла то, что искала. По арке перед зданием она узнала то самое место, где была вчера ночью с Рафаэлем. Она открыла страницу по одной из ссылок. Это был Исторический музей. Синди было подумала, что ошиблась. Но на одной из стен висела небольшая вышивка с гербом, который практически ничем не отличался от логотипа Клуба. Синди прочитала, что музей открыт до пяти вечера. Она, не раздумывая, расплатилась и взяла такси.

Машина остановилось прямо перед входом, как вчера остановился Рафаэль. Синди вышла.

Она достала фотоаппарат, чтобы позже рассмотреть все детали, которые её заинтересуют.

У кассы стояла группа американцев, которые ждали экскурсовода с билетами. Она попросила присоединиться к ним и передала через гида деньги за билет.

Едва они вошли в музей, ей стало немного не по себе. Она побоялась, что впуталась во что-то опасное. Единственное, чем она себя успокаивала, – это то, что никто не знает о том, что она здесь. А Стивен и Рафаэль были далеко отсюда и не могли вмешаться. Синди решила, что сама должна разобраться в этой истории.

Она подошла к экскурсоводу и спросила, весь ли музей они смогут посмотреть. Гид ответила, что часть музея закрыта для посещения. Она не могла сказать, была ли это реконструкция или что-то ещё. Синди попыталась вспомнить, в какой части музея она вчера находилась. Похоже, она была в правом крыле здания, в задней его части, так как до зала, где она танцевала со Стивеном, нужно было идти несколько минут.

Она сделала несколько кадров. Потом задала несколько вопросов о самом здании, но кроме того, что это архитектурный памятник восемнадцатого века, никакой ценной информации она не получила.

Один из американцев спросил, кому принадлежит здание музея. Синди усмехнулась. Американцев всегда интересует собственность. Но ответ словно обжёг её.

– Здание является своего рода дворянским гнездом. По некоторым причинам владельцы сами решили преобразовать его в музей. Коллекция представленных экспонатов также принадлежит им. Кстати, в соседней зале есть портрет владельца.

Она продолжила экскурсию.

Синди прошла в соседнюю залу. Там висело много картин и несколько портретов. Она переходила от одного к другому и пыталась найти в них знакомые черты. Наконец она сдалась, кто бы ни был этот владелец, его лицо ей не знакомо. Она повернулась и направилась обратно. Рядом с дверью её взгляд упал на картину, которую она не заметила, так как при входе стояла к ней спиной. Синди замерла. Это был отец Стивена.

Она была поражена. В Клубе его прекрасно знали как Мастера. Любой человек мог узнать его на портрете. Она сделала фото. Внезапно она поняла, чтобы именно благодаря этому портрету она может отправиться к Мастеру, показать ему фото и спросить его напрямую. Это ничем не выдаст то, что она уже знает больше, чем должна. Но если Стивен уже говорил о ней отцу? И снова ею овладел страх. Она не думала, что дойдёт до стадии мисс Марпл. Но опасности, которые обычно таятся да закрытыми дверями, были ей не по душе. Она решила, что ей нужно собраться с мыслями, и вышла из залы.

Когда она выходила из Музея, ей показалось, что кто-то смотрит ей вслед. Она обернулась, но за ней никого не было. Синди посмотрела выше – в одном из окон мелькнула чья-то фигура. Окно было в той части, которая была закрыта от посетителей. «У меня мания преследования», – подумала Синди.

До восьми вечера Синди никто не звонил, она просидела в гостинице, разглядывая фотографии музея и пытаясь найти ещё какую-нибудь информацию о владельце. Но информация об истории музея была весьма скудной, ничего нового она не обнаружила.

В восемь она вошла в ресторан «Ля Буш». Он славился своей приватностью – второй этаж представлял собой несколько отдельных комнат, расположенных одна за другой по кольцу. В каждой комнате был балкончик, с которого можно было смотреть на первый этаж. Внизу был фонтан, а возле него играли музыканты. Потолок в центре зала был стеклянным, стекла затемнены – Синди не могла понять, какого они цвета, – было уже темно. На потолке была россыпь звёзд, которые мерцали как настоящие.

Синди назвала своё имя, и её тут же проводили в одну из комнат. Свечи, шампанское… Стол и стены были украшены живыми цветами – прекраснее места трудно было представить. Синди стояла на балконе, в длинном тёмно-синем платье с открытой спиной, волосы собраны в «ракушку». Пару минут спустя в комнату вошёл Стивен.

– Я пришёл наудачу, уверенный, что после сегодняшнего исчезновения Вы уже не придёте, – подошёл он к Синди.

– Я приняла Ваше приглашение. Этого достаточно для того, чтобы я пришла.

– Присядем?

Они прошли к столу. Стивен подвинул стул. Через мгновение вошёл официант с меню и предложил несколько блюд. Синди смотрела на Стивена – казалось, он почти не слушал официанта. Когда они сделали заказ и остались одни, Синди спросила:

– Почему Вы сразу не заказали какое-нибудь блюдо? Очевидно, Вы знаете меню наизусть.

– Это французский ресторан. Суть облуживания заключается именно в том, как искусно официант преподнесёт блюдо, распишет его приготовление – этому обучают отдельной строкой. Если ресторан высокого уровня, то это будет сделано так профессионально, что любое блюдо покажется на порядок вкуснее благодаря «приправе» воображением. Я, конечно, мог бы тактично прервать его, но Вы здесь в первый раз, поэтому я дал возможность Вам насладиться его мастерством.

– Почему Вы думаете, что я здесь в первый раз?

– Никто не выходит на балкон, – улыбнулся Стивен.

– Почему? Потому что они уже видели всю эту красоту?

– Скорее потому, что те, кто здесь бывает почти каждый день, не считает подобие природы чем-то прекрасным. Музыка слышна и отсюда, звёзды и трава – это фальшивка.

– Вы тоже так считаете?

– Если я скажу «да», то рискую стать в Ваших глазах бесчувственным, ведь так?

– Именно.

– Тогда я просто не буду отвечать на этот вопрос. Если мне повезёт, я покажу Вам то, что меня действительно восхищает.

– Мы едва начали вечер, а Вы уже угрожаете следующей встречей?

– Хорошо, я поугрожаю позже.

Стивен взял в руку шампанское. Синди вспомнила Рафаэля. «Было бы забавно, если бы сейчас ворвался Рафаэль и помешал Стивену», – подумала она.

Шампанское было чудесным.

– Вы всегда проводите частные уроки здесь? – спросила Синди.

Стивен сдержался от смеха.

– Пожалуй, нет, – ответил он. И добавил: – Я никогда не провожу здесь уроки. И этот вечер я тоже не считаю уроком. Но на ужин Вы не хотели соглашаться, поэтому я заманивал Вас чем мог. К тому же я буду рад поделиться чем-то, что Вас интересует.

– Значит, я стала жертвой пикапа? – бросила Синди с усмешкой.

– Да! И в каком-то смысле это можно посчитать за «урок».

Они оба улыбались на пределе. Потом раздался взаимный смех. Та натянутость, которая присутствовала с начала вечера, вдруг исчезла. Синди не видела в глазах Стивена той ноты соблазнения, которая так влекла и одновременно настораживала её в Рафаэле. Ей хотелось поговорить обо всём начистоту –  о музее, портрете. Но всё же она промолчала.

– Почему Вы решили пройти обучение в Клубе? – спросил Стивен.

– Это модно.

– Вы так следите за модой?

– Совсем не слежу. Это моя первая попытка идти в ногу со временем.

– Интересная позиция. Я склонен верить, что человек притягивает то, что он сам ищет, пусть и бессознательно.

– Может, и так. В моём случае трудно делать выводы. По крайней мере, мне самой. После окончания вуза круг моего общения сузился настолько, что я стала тосковать по той лёгкости, с которой раньше я находила общий язык со всеми. Все говорили, что у меня горели глаза. И хотя мне говорят это до сих пор, я точно знаю, что огня в них поубавилось.

– Это от недостатка общения?

– Думаю, да. Причём с мужчинами или женщинами – не важно. Я люблю узнавать другие миры. А точнее, миры других людей. Живя только в своём, можно скиснуть, что со мной и начало происходить.

– Итак, Вы пришли в «Сближение» пообщаться, а не с целью овладеть техниками пикапа и его распознавания?

– Это был протест против серых будней. Может, мне и интересно узнать то, чему нас учат – Вы в том числе. Но я не думаю, что пропала бы без этих знаний.

– Я сейчас задумываюсь над тем, нужно ли кому-нибудь то, чем я занимаюсь. Или люди, как и Вы, приходят просто пообщаться.

– Это лишь моя точка зрения.

– Если есть один человек с такой точкой зрения, то где гарантия, что остальные не думают так же.

– Чем это плохо?

– Тем, что каждый хочет быть Мастером своего дела. Если это дело не такое уж и нужное, то мне не хотелось бы питать иллюзий по поводу его востребованности в будущем.

– Я думаю, самое важное – получать удовольствие от того, чем занимаешься. Вам же нравится преподавать? Я знаю, что нравится. Можете даже не отвечать. Вы «горите», когда читаете лекции и проводите тренинги. Как же Вы пришли к этому?

– Я сын своего…

Синди поняла, что он хотел сказать «отца». Но Стивен запнулся и произнёс:

– …времени. Я тоже смотрю на мир, и в какую сторону он развивается. Мне важно, о чём думают люди, и важно, чтобы они не стали жертвами своих же инноваций. Пикап стар как мир. Новое название не делает его свежее. Но то, с какой настойчивостью его впихивают в головы мужчин, которые, как всегда, хотят лёгкой победы над женщинами, – не даёт мне спокойно спать.

– Почему Вы не выступаете против пикапа открыто?

– Каждое сопротивление рождает сопротивление. Если объявишь войну – соперник тоже выйдет на поле боя.

– Но ведь Вы… Вы сражаетесь с теми, в чьём доме Вы находитесь. Я перестаю понимать.

– «Сближение» – это не просто пикап-школа. Точнее, это совсем не то, чем мы себя называем. Под маской модного названия мы учим совсем другому. Мы взяли немного чистых техник пикапа, чтобы люди, которые приходят к нам, не заметили своей ошибки. Но та основа, которая преподаётся у нас, – в корне отличается от философии «лёгкой победы» ради любой дели. Соревнования по пикап-свиданиям – это уже не то, на что стоит закрывать глаза. Приглашённые на свидания девушки, опьянённые вниманием и так называемой «галантностью», как листья падают под ноги пикап-спортсменов, чтобы те могли пожинать плоды своих отточенных техник. Это похоже на то, как если бы чемпион по борьбе притворился простым прохожим, задел чьё-то терпение и за несколько ударов уложил бы «противника». Каждый профессионал знает, что должен соревноваться только с профессионалами, причём оговорив это предварительно. Я не буду распространяться дальше на тему гуманизма. Суть «Сближения» – создать противоядие под наклейкой яда.

Стивен улыбнулся.

Синди была так задумчива и серьёзна, словно её посвятили в план спасения человечества. «Или это так и есть», – подумала она.

Словно прочитав её мысли, Стивен добавил:

– Я не хочу притворяться суперменом, иначе это уж больно будет похоже на пикап-приём на рядовом свидании. Эта философия не моя. Мне её привил другой человек. Я лишь последователь.

– Ваш… – Синди тоже едва не сказала «отец», – …наставник?

– Да, думаю, его можно так назвать.

Синди задумалась.

– Почему Вы рассказали мне всё это?

– Я не знаю, что Вам уже известно. Надеюсь, после моей исповеди ситуация более-менее станет Вам понятной.

– После того, что рассказал мне Рафаэль, у меня осталось больше вопросов, чем ответов.

– Что именно Вас смущает? – спросил Стивен, видя, что Синди не хочет рассказывать то, что передал ей Рафаэль.

– Мне кажется, он так же как и вы считает себя борцом за правду, но при этом он выступает против Клуба.

– Рафаэль почти ничего не знает. В том числе и то, что известно Вам. Мы тщательно скрываем от него эту информацию.

– Каким же образом он находится во втором Клубе?

– Вы имеете в виду Тайное Собрание?

– Да.

– Рафаэль по профессии журналист. Ему удалось узнать некоторые подробности просто потому, что он захотел этого очень сильно, а в таких случаях никакая приватность не может помочь. Чтобы он не стал «копать» ещё глубже, мы сами вышли на него и якобы раскрыли карты – точнее, ввели его в члены Клуба. Но о целях он всё же не знает. Только то, что мы способны влиять на некоторые события в жизни мира. Но это было громко сказано и только для него. Я даже не знаю, какие выводы он сделал из всего этого.

– Почему не открыть ему правду, если Вы боретесь за «лучшее», как Вы говорите?

– Потому что мы не уверены, что он не начнёт радостную священную войну против настоящих пикап-клубов. Мы работаем тайно, именно поэтому надеемся на успех. Я уже объяснял это в начале нашей беседы сегодня. Рафаэль, возможно, борется за то же, за что и мы. Поэтому мы не боимся того, что он узнает правду – для него это было бы приятным сюрпризом. Но его пламенность может взорвать бомбу не там и не в то время.

Синди погрузилась в свои мысли. Стивен смотрел на неё и думал, что именно такой задумчивый взгляд привлёк однажды его внимание. На предыдущем тренинге он присутствовал на лекции Аэндона, наблюдая за аудиторией и реакцией слушающих. Тогда он и увидел Синди вместе с Рафаэлем. Они сидели почти в первом ряду, что явно мешало Рафаэлю. Но Синди внимательно слушала речь отца Стивена, подперев рукой голову. Стивен поймал себя на мысли, что ему сложно оторвать взгляд от её лица. Рафаэль наклонился к Синди и шепнул что-то. Она улыбнулась и повернула голову в сторону Стивена, словно проверяя, услышал ли кто-нибудь слова Рафаэля. Глаза Стивена и Синди встретились. Она на мгновение задержала на нём взгляд, но Рафаэль снова сказал ей что-то и она отвернулась.

Стивен встал и подошёл к Синди.

– Синди, я уже просил Вас сегодня не обсуждать ни с кем то, что Вы знаете. Сейчас я в Ваших руках. Рафаэль почему-то решил поделиться с Вами информацией, делиться которой он не имел права. Это никак не обвиняет Вас, но говорит мне о его ненадёжности. Я боюсь, что если Вы откажете ему в общении, он решит посвятить в наши тайны кого-то ещё. Нам нужно ещё немного времени, чтобы не заявлять о своих истинных целях в открытую. Мы понимаем, что долго скрывать теперь уже не получится, но нужно время, чтобы подготовиться к нашему «появлению» на большом экране. Пафосно, да?

– Не то слово…

В повисшей тишине Синди услышала мелодию, которая доносилась из зала. Она встала и вышла на балкон. Стивен вышел за ней.

– За нами могут следить? – спросила Синди.

– Думаю, пока ещё нет.

– Что от меня требуется?

– Сделать вид, что Вы ничего не знаете.

– А если я захочу совсем забыть об этом и выйти из игры?

– Это Ваше право. Я не посмею просить Вас о большем.

Синди смотрела на фонтан. Вода всегда так успокаивала её. Она не была возбуждена, ей не было страшно. Но ей нужно было принять решение, а желание принимать какие-либо решения у неё напрочь отсутствовало.

– Стивен, Вы Инсайдер?

Стивен не смог удержаться от смеха. Вошёл официант, удивлённо посмотрел на молодых людей, стоящих на балконе, молча забрал коробочку с оплаченным счётом и щедрыми чаевыми и тактично удалился.

Виена стояла перед гостиницей вместе с Натали.

– Натали, почему ты не веришь мне? Я же говорю тебе – совершенно точно я видела в Ля Буш Синди и Стивена.

– Даже если это и так. Частный урок она вполне может себе позволить.

– Частный урок в «Ля Буш»?

– Ты сама подала идею идеального вечера. Синди могла схватить Стивена и отправиться исполнять твою фантазию. Ты видела, как они танцевали?

– Вот именно, что я видела. Почему ты не веришь, что у них роман?

– Он Мастер. Он не будет заводить роман у всех на виду, – Натали хотела верить в это больше, чем Виена в обратное.

– Может, мы имеем дело с глубокими чувствами, которые они не в силах сдерживать?

– Стивен может выбрать любую женщину на планете с его техникой.

– Кто знает его вкусы?

Они долго пытались переспорить друг друга, пока Виена не вспомнила, что должна позвонить дочери, и помчалась в гостиницу, потому что считала, что звонить по телефону из душа в номере гораздо эффектнее, чем по мобильному.

Утром Синди прогуливалась по парку, через который они со Стивеном возвращались из Ля Буш. На телефон пришло сообщение. Синди вздохнула. «Лучше бы это был спам», – подумала она.

Поднимаясь на занятия по лестнице вместе с Алисией, она сказала ей всего несколько фраз. Ещё до начала первого семинара Виена разочарованно рассказала Натали, что Синди порекомендовала Алисии частный урок у Стивена, как тот, на котором она была вчера в «Ля Буш». Ресторан выбирала сама Синди, так как всегда мечтала туда попасть, и для Стивена это не составило никакого труда.

Глядя на шепчущую Виену, Синди улыбнулась и удалила из телефона то самое сообщение: «Виена была в «Ля Буш». Опередите её действия».

Перед Синди лежала раскрытая тетрадь. Она записывала некоторые мысли, которые возникали у неё во время лекции Стивена. Он говорил о тактиках, которые используют мужчины, чтобы выглядеть как можно лучше в глазах женщин.

– Важно отметить, что любой знак может быть истолкован с разных точек зрения. Например, внешний вид мужчины. Если он в костюме – знаком чего это может служить?

– Он бизнесмен, офисный работник, – послышалось из зала.

– Он идёт на свидание и хочет произвести впечатление на даму. Ведь мы говорим о пикапе? – сказала ещё одна участница.

– Сейчас я говорю о знаках в целом, не только в контексте пикапа, – уточнил Стивен. – Кстати, в Японии мужчина в костюме – это самый обычный таксист.

Аудитория зашлась смехом.

– Весело было бы перепутать бизнесмена с таксистом, – прыснула Виена.

– Я лишь хочу сказать, что поведение, внешний вид мы можем ошибочно расценить как знак своей системы, но не родной для этого знака. Причём нас может ждать как неприятный, так и приятный сюрприз.

Я расскажу Вам одну забавную историю. Однажды я был за границей на отдыхе. Мы с другом шли по берегу моря. Мы были на очень хорошем муниципальном пляже. Было уже темно, и мы по воде подошли прямо к какому-то, как мы думали, ресторану. Таких ресторанов в городе было очень много, весь берег был усеян ими. Мы думали, что мы с лёгкостью пройдём через площадку ресторана и выйдем к дороге, чтобы уехать к себе в отель. Напомню, что было очень темно. Мы прошли сначала столики, потом обошли бассейн, наконец, увидели какую-то застеклённую террасу. Мы прошли внутрь, так как других выходов не было видно. Нам встретилась женщина, которая говорила на нашем языке. Мы спросили, как нам выйти к остановке. По её искренне-удивлённому взгляду мы поняли, что она не понимает, о какой остановке мы говорим. Стоит упомянуть, что с пляжа мы вышли в самой что ни на есть студенческой одежде, в дешёвых майках, шортах и шлёпках, ноги в песке и мелкой щебёнке. Сейчас же мы шли по красной дорожке, а по стенам висели зеркала в сверкающих золотой краской рамах. Наша соотечественница объяснила, что мы находимся на территории одного из самых роскошных пятизвёздочных отелей на курорте. Но не поворачивать же нам обратно?

И вот мы всё в том же чудном облике идём по коврам, навстречу нам проходят постояльцы в вечерних туалетах, драгоценностях. Мы немного нервничали, как бы нас не выставили отсюда в грубой форме – не хотелось портить вечер, но мы и вида не подали. Мы старались как можно скорее найти выход, но вместо этого сначала зашли в их личный квартал бутиков, потом в парк. Одним словом, погуляли мы там немало. Наконец, мы увидели женщину с детской коляской у лифта. Мы спросили, как найти выход, женщина улыбнулась, что сама с трудом находит его в этом лабиринте, думая, что мы только недавно вселились. На втором этаже оказалось огромное фойе, а уже оттуда был эскалатор с выходом из отеля. Охранник посмотрел на нас с укоризной, казалось, что он говорил своим видом: «Вот эти богачи. Столько денег, а одеваются как оборванцы. Кто их поймёт!» Мы ещё долго шутили, что нас не выставили, наверное, только потому, что думали, что у нас такой капитал, что мы можем позволить себе разгуливать по красным дорожкам в пляжных шлёпках.

Всё это к тому, что совершенно явный знак о нашей непринадлежности к «пятизвёздочному» миру в определённой ситуации поднял нас на самую вершину этого мира.

Есть ли у кого-нибудь в аудитории интересные истории на тему ошибочного «суждения» по внешнему виду или поведению?

Виена взяла слово.

– Я играю в театре уже многие годы. И, конечно, для меня совершенно нормально перевоплощаться. Поэтому меня совсем не удивляет, если человек оказывается не тем, за кого себя выдаёт или как он выглядит. Во многих пьесах бедняки оказываются переодетыми королями, простушки – принцессами или будущими королевами. Наверное, самое главное перевоплощение – это когда человек в течение своей жизни меняется и становится не тем, кем был изначально. Хорошо, если он меняется в лучшую сторону. Но кто может определить эту грань? В каждом из нас есть много качеств. Какие-то доминируют над другими, другие остаются пассивными. Развивая любую из сторон, мы просто идём по пути развития. А самое смешное, что иногда мы тратим целые годы, а то и жизнь на то, чтобы развить в себе некое качество, которое для дорогого нам человека может оказаться совершенно неважным или даже противным. Например, многие критикуют непунктуальность других людей.

Моя дочь часто опаздывала на встречи с друзьями, работу. Всех забавляло это, потому что это было похоже на диагноз. С ней постоянно что-то происходило, даже когда она старалась прийти вовремя. Полгода назад у неё появился молодой человек. Узнав это её качество, он взял за правило каждые полчаса её опозданий тратить на маленькие сюрпризы. Это были журавлики оригами, цветы, сладости, которые он покупал по дороге. Дочь совершенно перестала переживать по поводу своих опозданий, тем более что теперь они сократились. Она сама стала назначать встречу на полчаса раньше, чем нужно. Она могла прийти вовремя, но специально ждала ровно эти полчаса, чтобы получить свой приз, хотя ей не терпелось узнать, что же будет на этот раз. Я рада, что её так называемый недостаток так раскрасил их отношения.

А ещё мне вспомнилось, как одна моя знакомая, кстати, тоже актриса, вышла замуж, долго старалась стать прилежной женой, которая готовит мужу, убирает, ни в чём ему не перечит. Они едва не развелись, потому что, как оказалось, её муж любил в ней яркую женщину, для которой сцена – жизнь, и ему не хотелось, чтобы она была другой даже дома. Они вовремя разобрались и теперь у них снова всё прекрасно.

Виена говорила долго. Синди по-прежнему сидела за последним столом, прислонившись к стене. Она бессознательно написала в блокноте «Стивен». Опомнившись, она подумала, что похожа на школьницу, которая на последней странице в тетрадке по сотне раз пишет имя мальчика. «Почему мы так делаем? Почему я так делаю? Чтобы он увидел, что им заняты мои мысли? Нет. Я просто хочу понять его. Кто он, зачем и почему. А в детстве – да. Я как-то писала имя старшеклассника, надеясь, что это даст ему знать – случайно или намеренно – что он мне нравится. И ещё… я хотела украсть кусочек его самого. Словно если я напишу его имя, часть его будет со мной. Почти как колдовство».

Стивен поблагодарил Виену. Было без четверти час.

– У нас осталось пятнадцать минут до обеда. Есть ли идея, чем нам занять его? Пожелания, вопросы?

– Стивен, что Вам нравится в преподавании в «Сближении»?

– Сближение, – улыбнулся он. – Каждый участник тренинга – это отдельный мир. – Синди узнала свои слова. – И обычно люди не очень охотно впускают других в своё личное пространство. На тренингах, напротив, люди раскрывают душу, при этом раскрывая её для самих себя. Сближение со своей сущностью, принятие её и понимание – вот что так дорого видеть мне в глазах участников. И, конечно, мне очень лестно, что люди доверяют мне, моим словам, верят в то, что я могу сделать их мир, их жизнь лучше и ярче.

В Клубе мы не касаемся жизни вне его. Но не потому, что мы пытаемся скрыть своё или чьё-то истинное лицо, поступки, биографию. Как Мастер Клуба, я могу Вас заверить, что здесь собираются достойные люди. И для этого мне не нужно знать биографию и род деятельности каждого. По глазам, общению гораздо легче понять, что это за человек, чем по его «резюме». Да, это действительно похоже на знакомство на собеседовании. Кажется, что всё прекрасно, идеальный кандидат, а при встрече с первого взгляда понимаешь, что никогда не сможешь работать с этим человеком или, как минимум, это будет не в радость. Люди раскрываются совершенно иначе, когда на них не написано «директор», «домохозяйка» и т. д. Хотя зачастую по поведению можно догадаться о социальном статусе. Но мы сегодня уже говорили, что внешность и поведение обманчивы. Тем не менее все участники проводят здесь достаточно времени для того, чтобы раскрыться со всех сторон. И неприятных сюрпризов у нас ещё никогда не было. Я думаю, что это оттого, что те, кто приходят сюда, не ставят своей целью обмануть окружающих. Это как если бы Вы пришли к врачу с головной болью и рассказали, что у Вас болит живот. Возможно, чтобы проверить квалификацию врача или просто позабавиться. Вопрос в цели. Но цель, средство которой обман и лукавство, сомнительна. И я счастлив, что среди нас не находятся такие люди.

Тренинги настолько «расслабляют» людей, что они начинают относиться и к внешнему миру с большим доверием и теплотой, что, несомненно, находит свой отклик и благодарность. Все мы жаждем чего-то, боимся чего-то, переживаем. Но внутри нас всегда будет стремление к положительному, так как на пути к счастью не может быть иначе. Истинная радость искренна, искренняя радость истинна. Я желаю каждому из нас научиться радоваться только светлому, меняя свой мир и мир вокруг себя.

Последняя фраза была встречена традиционными аплодисментами. Синди дождалась, пока все выйдут из аудитории, и подошла к Стивену, который поймал её взгляд и задержался.

– Вы правда думаете, что все люди такие хорошие?

– В каждом из нас столько персонажей, что хватит на хороший роман. Но когда все они живут в одном теле, им гораздо сложнее договориться, чем героям книги.

В аудиторию заглянул Лэндон.

– Стивен, ты нам нужен. Разрешите мне его похитить, – улыбнулся он Синди.

Синди ответила улыбкой и вышла из аудитории.

– Думаешь, она знает о нас? – глядя ей вслед, сказал Стивен отцу.

– Вчера она была в Музее. Наверняка она видела портрет. Похоже, что Рафаэль уступает ей в любопытстве.

– Почему ты так и не снял его со стены? Мы столько сил прикладываем к тому, чтобы тайна оставалась тайной, а первая же девушка, которая захотела узнать больше, чем она знает, смогла сделать это как по одному клику в Сети.

– Стивен, я вижу в твоих глазах совершенно новый свет. И я знаю, что его зажгли не тренинги в «Сближении». Невозможно скрыть, что особняк принадлежит нам. Суть в том, что Синди знала о существовании Тайного Собрания, поэтому для неё портрет имел гораздо большее значение, чем для любого из участников Клуба, кто увидел бы портрет в музее. Ты знаешь, что это не я повесил портрет на стену, поэтому я не хочу его снимать, чтобы оставить всё, как было при ней…

Но я хотел бы поговорить с тобой о Синди. Мы не самые обычные люди, и не каждая девушка сможет принять тот ореол, которым мы окружили себя, и то, чему мы посвятили свою жизнь. Если она захочет узнать что-то, я не стану скрывать. Но решение, нужно ли ей это в её собственной жизни, может принять только она. Она очень изменилась с прошлого семинара. Очевидно, что ей интересно то, что перед ней вдруг открылось, но доверия в её глазах мы с тобой пока ещё не заслужили.

– Я не думаю, что Рафаэлю она доверяет больше.

– Она точно знает, что Рафаэль хочет от неё. И она права уже в том, что он хочет от неё намного меньше, чем мы. Но ты знаешь, что Рафик вмешивается не в свои дела. Синди была заинтригована, ей пришлось делать выводы, уже имея определённую информацию. Она не могла не начать своё «расследование». А вот Рафаэль, боюсь, просто не знает чем заняться. И вместо того, чтобы помогать, как он говорил, он просто ввязывает новых людей и плетёт интриги внутри Клуба. Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, тем более что ты имеешь на неё полное право, и я только поддерживаю любые твои порывы. Но Синди не искала того, что ты ей предлагаешь. Поэтому я просто прошу тебя повременить и не предпринимать каких-то серьёзных шагов, которые могут превратиться в путь.