Глава 1
Через полчаса быстрой езды, когда город небоскребов остался далеко позади, а потом исчез вовсе, мы еще два часа мчались по великолепному шоссе среди бескрайнего моря золотых барханов.
Эсфирь за рулем сперва беспечно болтала, но слишком беспечно, а вопросы очень точные, я в ответ начал рассказывать о некоторых сложностях в работе с митохондриями, и она, все поняв, сердито замолчала. Мой мозг, которому скучно тратить исполинские ресурсы на повседневную хрень, ее человек выполняет вообще на рефлексах, уже почти привычно начал так и эдак поворачивать некоторые проблемы, назревшие перед обществом, с особенным смаком взялся моделировать будущее общество, в котором удастся отменить старение, что уже не проблема науки, а чисто инженерная.
Мы знаем человека и судим по последним годам жизни. То есть Пушкин и Лермонтов стали прозаиками и в конце писали только прозу, но погибли рано, потому остались в нашей памяти как поэты, а такой прекрасный поэт, как Бунин, прожил долгую жизнь и остался в памяти как прозаик.
Дзержинский сказал, что, если бы ему пришлось прожить жизнь заново, он бы прожил ее точно так же. Да, глупо сказано, но для молодежи самое то. Она же знает уже все, постигла все, даже жить неинтересно…
Интересно бы промоделировать его жизнь на суперкомпе: каким бы он стал в пятьдесят лет, в шестьдесят, в семьдесят? Может быть, стал бы монархистом или увлекся буддизмом? Ушел бы в монастырь? Возглавил бы оппозицию?
Погибни Лев Толстой раньше, запомнили бы немногие, да и то лишь как молодого отважного офицера, участника Крымской войны.
Кто знает, каким был бы мир, если бы гениальный Галуа не погиб на дурацкой дуэли в двадцать один год? Или не стал бы? И продолжил бы Галуа свои работы в математике или же увлекся бы рисованием картин либо путешествиями в дикую Африку?
Она сперва поглядывала на меня в зеркало, наконец на мгновение повернула голову.
– Что молчишь?..
– Из меня хреновый певец, – признался. – Но если хошь, щас запою…
– Только попробуй, – пригрозила она. – Пристрелю и тут же в песках прикопаю. Как я понимаю, такие операции, как у тебя, будут все чаще?
– Уже началось, – сообщил я, – говорю откровенно потому, что вы тоже наверняка начали. Возможно, еще раньше нас, только помалкиваете. Речь не просто о террористических атаках, что для всех номер один, а о возможности, как уже говорил, террористических атак на все человечество.
Она поморщилась:
– Если сам помнишь, что говорил, зачем повторяешь?
– Потому что это уже реальность, – напомнил я. – Когда в кино Супермен или Бэтмен спасают мир, все смотрят с улыбочкой – сказка, но каждый содрогнется и даже не захочет представить, что сейчас все люди на свете в шаге от уничтожения. И не термоядерной войной, а от прихоти какого-то идиота-биохимика, которому изменила жена!
Она зябко передернула плечами.
– Я тоже не хочу такое представлять.
– Нужно выдержать, – сказал я. – Всего лет двадцать-тридцать устоять перед натиском дураков и фанатиков, а там все вопросы разом решит сингулярность.
– Решит?
– Или отметет, – ответил я, правильно поняв вопрос. – Почти все, что сейчас волнует человечество, станет несущественным и будет с удовольствием отброшено. Ради более высоких радостей… Ого, вон за теми холмами и наша цель!
Она посмотрела вперед и чуть в сторону, прослеживая за моим взглядом, но ничего не увидела, кроме очень высоких песчаных барханов.
– Что там?
– Полевой лагерь курдов, – пояснил я. – Да, здесь у них нет своих земель, но у них нет их везде, а живут даже в Штатах, в Англии и вообще по всей Европе… Останови вон там. Чтоб с той стороны холма не увидели.
– Что брать с собой?
– Ты останешься, – велел я. – Нет-нет, мы не станем затевать войнушку. Я не знаю, где заряд. Так что если даже всех перебьем, а здесь только боевиков около сотни, все равно бомбу искать и искать… Я сказал, оставайся и жди, Фатима!
Она умолкла, а я покинул автомобиль и пошел по горячему сыпучему песку, где с вершины бархана открылся достаточно крупный лагерь в долине.
На первый взгляд не то бедуины, не то йеменцы, так это выглядит со стороны, те все чаще вторгаются в пределы более богатых и благополучных стран, полный аналог цыган в Европе, что промышляют чем угодно, только гордо отказываются от такого унизительного занятия, как работа.
Все верно, Аллах велел делиться с единоверцами, а кто не исполняет его заветы, тот отвернул от Него свое спесивое лицо, потому каждый мусульманин вправе отнять у такого нечестивца коз, женщин и земли, все еще богатые нефтью.
Меня заметили, сразу с десяток человек привычно перехватили поудобнее винтовки, и дальше я шел под прицелом, на всякий случай даже руки приподнял над головой и растягивал рот до ушей. Карнеги утверждает, что человек с улыбкой нравится всем, хотя ему это не очень-то помогло…
Они умело раздвинулись, продолжая держать меня на прицеле, и в то же время на безопасной дистанции, чтобы даже не подумал дотянуться до кого-то из них и рискнуть отбирать автомат.
– Салям алейкум, – сказал я и, не дожидаясь ответного «алейкум салям», добавил: – Друзья, спецслужбы узнали, что в вашем племени сейчас находится похищенная у франков атомная бомба. Скоро сюда нагрянут правительственные войска на бронетранспортерах, небо закроют тучи вертолетов, а жаждущих крови десантников здесь окажется больше, чем у вас народа…
Они переглянулись в недоумении, вряд ли рядовые боевики знают о какой-то бомбе.
Высокий и с орлиным носом боевик в арафатке сказал резко:
– Кто тебе такое сказал?
– Это неважно, – ответил я с предельным сопереживанием, которое сумел изобразить. – Я сочувствую гордому курдскому народу, разбросанному по всему миру, и хотел бы, чтобы вы осуществили свою мечту и построили Великий Курдистан от можа и до можа. Но с правительственными войсками страны, которая дала вам приют, воевать вам не стоит.
Высокий спросил требовательно:
– Откуда это известно?
– Разве недостаточно, – сказал я с упреком, – что это известно мне? Значит, и другим тоже. Я послан от друзей, вам советуют немедленно собраться и передислоцировать бомбу. Куда-нибудь в более безопасное место.
К нему подошел один и быстро-быстро пошептал на ухо, косясь в мою сторону.
Тот выслушал, кивнул.
– Сейчас решим, – сказал он. – Но сперва проверим, кто ты и почему такая забота.
– Многие, – сказал я многозначительно, – вам сочувствуют, а другие хоть и не сочувствуют, но хотят сохранить вас как грозную силу. Это и без проверки известно, не так ли?
Он буркнул:
– Твои слова похожи на правду, но жизнь научила нас не всему верить, что скажут и пообещают.
– Разумно, – одобрил я. – Мир пока что несправедлив.
Он поморщился.
– А ты пока подожди нашего решения.
Я слышал за спиной шаги, затем в поясницу уперся ствол автомата, а злой голос рявкнул над ухом:
– Руки назад!.. Медленно, вот так…
Я стиснул зубы, все пошло не совсем так, как планировал, кисти рук связали достаточно крепко, даже Геракл не порвет, затем толкнули в спину и завели в достаточно вместительный шатер.
– Сесть, – велел голос за спиной.
Конвоир ногой придвинул мне легкий пластмассовый стул, цивилизация сюда принесла не только «калашниковы», хотя их в первую очередь, но смартфоны тоже у каждого, да и сам шатер, как мне кажется, китайского производства…
– Ребята, – сказал я упавшим голосом, – вы делаете ошибку. Эта бомба слишком опасная вещь, чтобы вам ее оставили. Когда сюда высадится десант спецназа, они будут убивать всех, кто покажется подозрительным. Это подадут как антитеррористическую операцию, хотя вы никакие не террористы.
– Для всех мы террористы, – сказал конвоир зло.
– Вы борцы за свободу Курдистана, – возразил я. – Все честные люди на вашей стороне!
– Тогда почему нам не помогут? – спросил он.
– А где вы видели честных людей в правительстве? – поинтересовался я. – А у простых людей ни прав, ни голоса.
Он отмахнулся.
– Сиди и помалкивай. Сейчас там решат, что с тобой делать.
Я сказал услужливо:
– Помните, я ваш друг! Если не верите, то союзник. Тем, кто меня послал, выгодно, чтобы вы остались целы и перепрятали ядерный заряд понадежнее.
Он посмотрел на меня внимательно.
– У нас ядерный заряд?
– А ты не знал?
Он сдвинул плечами.
– Никто из рядовых не знает. Что и понятно…
Я старался общаться ровным спокойным голосом человека, уверенного, что правда на его стороне и потому все будет хорошо, а мозг лихорадочно просчитывал все варианты, рассматривая лагерь сверху, в зените как раз проходит российский метеорологический спутник с ядерной бомбой на борту, все как на ладони, можно сосчитать полоски на арафатках кочевников и все способы просто выбраться отсюда живым.
Конечно, гребаный мозг высокодуховного ученого всажен в тело примата, потому сам мозг как бы работает над проблемой, как освободиться, но какие-то доли то заглянут по дороге на порнолаб, то посмотрят на новый подвид гигантских джерсийских кур, только что выставленных напоказ на вернисаже в Париже, но самая дисциплинированная часть все же просмотрела варианты, как освободиться от веревок.
Жаль, что не в наручниках, от них избавляться проще, но откуда у этих диких людей такие аксессуары продвинутого хай-тека, потому ладно, я задерживал дыхание, меняя давление в кистях рук, кости изменениям поддаются, но не в той мере, как суставы, наконец успел освободить руки за полминуты до того, как конвоир, переговорив по мобильному, вытащил из кожаного чехла на поясе массивный кривой нож, какими здесь режут горло баранам.
– Кому-то ты досадил, – сказал он задумчиво. – И очень сильно. Требуют твою голову.
– Надеюсь, – спросил я, – в переносном смысле?
Он хмыкнул.
– Парень, здесь простые нравы. Придется везти твою голову через весь город… Надо хороший пакет найти.
– С этим трудно, – сказал я с сочувствием. – Целлофан пошел не тот. Постоянно рвется.
– Потому что одноразовый, – буркнул он. – Раньше даже нарочно порвать было непросто… Ну, закрой глаза.
– Зачем? – спросил я. – А как же смотреть смерти в лицо?
Он ухмыльнулся.
– Герой?.. Ладно, я сделаю так, чтоб не больно.
Дверь резко распахнулась, на пороге возник второй, по виду постарше и наделенный какими-то полномочиями.
Увидев нож в руке конвоира, моментально выхватил пистолет и навел ему в грудь.
– Стоять!.. Опусти нож!
Конвоир повернул медленно в его сторону голову.
– Тахир… чего?
Тахир сказал резко:
– Приказ Куран-заде!.. Он сам прикончит этого мерзавца. Это приказ хозяина. Все не так, как он тут рассказывал! Опусти нож, я тебе говорю!
Конвоир поколебался, но все-таки нож опустил, в глазах мелькнула неприкрытая ненависть.
– Знаешь, Тахир, когда этот рейд закончим, ты уже не будешь мною командовать…
– Я и тогда тебя согну в бараний рог, – пообещал Тахир. – А теперь выметайся отсюда!
Конвоир метнул в мою сторону злой взгляд.
– Думаешь, тебе повезло?
Он вышел, Тахир сказал мне бодро:
– От сердца отлегло?.. А зря. Он срезал бы тебе голову одним ударом, а я так не умею. Буду резать медленно, слушать твои вопли.
Я поинтересовался:
– А что за такое странное соревнование?
– Наниматель сказал, – ответил Тахир, – сто тысяч долларов тому, кто принесет ему твою голову.
– А-а, – протянул я, – тогда понятно. Бизнес есть бизнес. Приятно, что прогресс проникает и в такие дикие места. В смысле, на слово уже не верят?
– Не верят, – согласился он. – Нравы совсем испортились.
– За такие деньги, – сказал я, – я и сам себе голову отрежу…
