Глава 9
Пар и знамёна
– Ну что, дорогие мои друзья. Вы оценили глубину той задницы, в которой мы находимся? – я оглядел членов моей команды, старательно отводящих взгляд. – Какие будут предложения? Ну-ну, не все сразу. В очередь.
– Хорош ехидничать! – Клер, естественно, не выдержала моего язвительного тона и взорвалась. – Кто же знал, что так получится! И кстати, кто у нас капитан? Вот ты и должен был об этом подумать.
– Все поняли, кому претензии предъявлять, если что? – я гордо проигнорировал показанный мне язык, не ведясь на детские подначки. – А если серьёзно, если мы хотим выиграть, нужно что-то решать, и делать это прямо сейчас, раз уж этот вопрос мы про… упустили из виду. С себя я вины не снимаю, но кому-то от этого легче стало?
Вчера ничего не предвещало беды. Да и утро, как обычно, прошедшее в увлекательных эвентах: займи первый туалет, дождись, пока соседки вымоют голову, чтобы попасть в ванную, и сооруди завтрак на двух голодных молодых парней, способных сожрать слона, лишь бы жареный был, из одного яйца и двух вялых морковок, потому что вчера забыли зайти в магазин, выдалось на удивление мирным. Жертвы и разрушения отсутствовали, все успели навести красоту (девушки) и перекусить (парни), и даже при этом не опоздать на учёбу. Шок наступил на третьей паре, когда, сидя на последнем ряду и отдыхая после практики по матану и лабораторной по кибернетике, вполуха слушая скучнейшую лекцию по химии, из которой максимум, что понимал – это название элементов, я полез в рейтинговую таблицу турнира.
Наши вчерашние соперники, которых мы разве что мордами по земле не возили, хотя и это было, обскакали нас мест на двести. А расшифровка начисленных очков сообщила, что основную их массу «Чёрная кровь» получила от зрителей. Точнее, те за них проголосовали, а уж мексиканцы сами решили, что для них важнее. Зато нам из-за слабого соперника поставили такой грабительский коэффициент, что мы махом оказались в аутсайдерах, даже с победой за плечами.
Остаток лекции я целиком потратил на просмотр детализированной расшифровки рейтинга лидеров и пришёл к неутешительному выводу. Зрители становились весомым фактором, легко могущим обернуть поражение в победу, просто потому, что им понравилась одна из команд. И здесь могло сыграть всё что угодно. Стилизация, антураж, раскраска лат или же просто артистичность бойцов. Короче, всё то, чего у нас не было.
Серёга сегодня задерживался, количество пар у нас не всегда совпадало. Да и Рива с Верой тоже были ещё заняты, так что я успел выпустить пар в тире, представляя вместо мишеней головы разработчиков «Экспансии». Шоу им подавай, блин. И к месту сбора пришёл уже почти спокойным, что, впрочем, не помешало загрузить свежей проблемой всю команду. Ну а чего, одному мне, что ли, мучиться.
Конечно, совесть меня немного погрызла, за то, что испортил товарищам момент чистого восторга от вчерашней победы. Но позволить себе расслабиться и почивать на лаврах мы не могли, тем более лавр на Екатерине не рос. А судя по хмурому выражению лица Ивана и беззаботному у всех остальных, только мы с ним не просто залезли в рейтинг, а сравнили с тем, что получил противник. Так что моим командирским распоряжением веселье было отложено на потом, а мы принялись смотреть ролики выступления команд лидеров.
Дело в том, что нас не бросали прямо в бой из любого места, где бы в Городе мы ни находились. Для этого существовали специальные терминалы, эдакие помещения, чем-то похожие на Белую комнату личного виртуального пространства, в которую пользователь попадал, стоило ему лечь в вирт-капсулу или надеть вирт-шлем. А уже там осуществлялся выбор игры, рабочей среды, или можно было просто поваляться на чём-нибудь, смотря голонет или делая домашнее задание. Спрос на дизайн мебели и аксессуаров для Белых комнат едва ли не превышал его на реальную. А по креативности виртуал давно уже выбился в лидеры, предлагая такие изыски, как энергетические облака, заменяющие кровать и диван, невидимые парящие столики из силовых щитов, так и лужайки с живой травой, способной принять любой вид по желанию хозяина, единорогом, пасущимся на ней, и пруда с золотыми рыбками в качестве головизора. А уж какие аватарки для личных искинов мастерили умельцы, любая фантазия пасовала перед выбором.
Естественно, в терминалах никто не собирался создавать полянку с феями или боевую рубку эсминца. Какие-то изменения были доступны, но очень ограниченно, и обычно касались возможности поменять стиль мебели, загрузить свои обои на стены и нанести на пару-другую рисунки. Наполнение же оставалось неизменным. Это парочка диванчиков, столик и окна, где можно было подобрать билд на предстоящий бой.
Весь предыдущий месяц мы пользовались тренировочными, с немного расширенными возможностями. В них можно было настроить поле, выбрать упражнение и задать противников, управляемых искином. Но по большому счёту эти терминалы отличались от боевых лишь планировкой помещений. В последних перед ними располагался небольшой зал ожидания с возможностью просмотра трансляции с поля боя, чтобы фанаты, если они есть, могли следить за поединком, а затем первыми встретить и поздравить своих кумиров.
В общем-то нам это было безразлично, если бы не одно «но». С момента объявления начала игры, когда команда заходит в терминал, и временем, когда она появляется на поле боя, проходит пять минут, отведённых на подготовку. И это время большинство лидеров топа потратили на то, чтобы как-то представить свою команду. Именно ролики этих шоу, а по-другому происходящее назвать я не мог, набрали наибольшее количество просмотров. Причём далеко не все из них победили в первом бою, но при этом обеспечили себе место на вершине рейтинга.
Этим же объяснялся и неожиданный взлёт наших вчерашних соперников. Раскрашенная троица все пять минут перед матчем читала ломающимися подростковыми голосами мексиканский рэп, сопровождая это танцами, хотя я бы скорее принял их дёрганье за поражение электрическим током, если бы в виртуале это было возможно, ну или какое другое повреждение ЦНС. Однако, по всей видимости, друзьям и знакомым «хомбре» жутко понравилось пропитанное пафосом исполнение, с обещанием поглумиться над противником разными противоестественными способами, пусть даже в реальности произошло всё с точностью наоборот.
– Мы тоже так можем! Тёма, давай сбацаем крутую рэпчину! – другого от братцев-Артёмов я и не ожидал.
Любой дурной пример для их непоседливой натуры был ужасно заразительным и требовал немедленного повторения. При этом отметались любые условности, типа наличия слуха, голоса и таланта к стихосложению. Вот и сейчас нам пришлось выслушать исполнение в стиле «что увижу, то пою» от двух людей, которым в детстве медведь не то что уши оттоптал, но и по всему телу прошёлся. Чувство ритма у ребят тоже отсутствовало, поэтому рваный речитатив, сопровождаемый подёргиваниями всем телом, больше всего похожими на конвульсии, которые, по всей видимости, должны были изображать зажигательный танец, где-то на полчаса вывел команду из рабочего состояния.
Более-менее успокоившись, но то и дело опять срываясь на хи-хи, вспоминая особо забавные моменты выступления, мы всё же решили не выпускать парней к зрителям, оставив их в качестве последнего козыря. Правда, Клер требовала устроить такое же шоу для наших сегодняшних противников, дескать, и народ повеселим, и пока враги будут кататься по земле, держась за животы, под шумок вырежем всех. Но внезапно для всех ей возразил Рива, оказавшийся ценителем хорошей, а главное, качественной музыки, даже закончивший детскую музыкальную школу по классу виолончели, как бы дико это ни звучало.
Я даже представить не мог вечно растрёпанного шутника, любящего подколоть собеседника и шутки на грани фола, играющего классическую музыку на довольно-таки сложном в освоении инструменте. Это мне потом Верка по секрету ролик показала с отчётного концерта. Сейчас же наш штатный танк предлагал придержать ребят, не показывая их публике, мотивируя, что, может быть, попадутся на боевом пути люди с тонким музыкальным слухом и чувством прекрасного, так нам даже оружие не понадобится. Достаточно, чтобы братцы минут пять посотрясали воздух своими воплями, и противник сам окочурится, не выдержав подобного издевательства над своим мозгом.
– Смех смехом, а время-то идёт, – я нашёл-таки в себе силы прекратить затянувшееся веселье. – Ребята, давайте посерьёзней. У нас на обсуждение от силы час есть, а потом готовимся к сегодняшнему бою. Если мы ещё и сольём катку, можно сразу распускать команду и расходиться по домам.
Народ вроде успокоился и притих, однако и с идеями не спешил выступать. Может, по привычке, что инициатива наказуема, ведь правило «тот, кто предложил – тот и выполняет» нежно любимо не только в армии, но и в любой государственной структуре, в том числе школе и институте. К тому же не факт, что даже если ты идеально исполнишь то, что придумал, именно ты получишь за это поощрение. Награждение непричастных, если они из руководства, вторая по значимости традиция чиновничьего аппарата.
Но, вполне возможно, что ни у кого просто не было идеи, которую они отважились бы выставить на суд общественности. Формат турнира внушал, и облажаться, чтобы потом в тебя тыкали пальцем, типа это те чудики, помнишь, никому не хотелось. Поэтому молчание затягивалось, а взгляды всё чаще останавливались на мне. Иван от обсуждения уже давно самоустранился, заявив, дескать, рассчитать линию развития он может, а вот петь, танцевать или читать стихи это увольте, и вообще у него боязнь сцены.
– А можно я скажу? – Каракурт, тоже присутствующий сегодня, да и вообще как я понял, несмотря на закончившийся по факту договор о тренировках, покидать нас он не собирался. – Мне кажется, вы перебарщиваете.
Я посмотрел на остальных, пытаясь понять извивы мысли бывшего егеря. Судя по недоумению на лицах, команда тоже не особо поняла, о чём речь.
– Смотрите, – мужчина развернул над столом таблицу с рейтингом и задал пару параметров, отчего некоторые строчки окрасились в разные цвета. – Синим я выделил тех, кто устроил шоу, и хоть и проиграл, но выехал за этот счёт. Красным – тех, кто победил без каких-либо ухищрений. Как вы видите, они равномерно располагаются от середины и выше. Зелёные – те, кто удачно совместил и то и другое, целиком занимают верхние строчки. Но в основном это уже известные группы киберспортсменов со своей символикой и прочим. Так почему бы вам тоже не пойти этим путём.
– То есть…
– Не распыляться на всевозможные представления, а создать чёткий образ команды с какой-нибудь своей фишкой. Ну, например, той же «козой» как символом, – егерь кивнул на Ивана, придумавшего вчера разрисовать себе руку. – Или провести аналогию с ещё земным, двухмерным кинематографом. То есть что-то, что будет узнаваемо, при этом вам самим не надо будет выглядеть клоунами. Как по мне, вскоре все эти шуты отвалятся, оставшись далеко внизу, а начав сейчас им подражать, можно упустить боёвку. А какую бы поддержку ни оказывали зрители, решится всё именно в поединке.
Я обдумывал слова Каракурта. С одной стороны, действительно не хотелось стать эдаким Петрушкой, кривляющимся для развлечения зрителей. Не то чтобы я был таким уж снобом, типа Измайлова, которому спесь не позволит делать что-либо на потеху толпе. Или быдлу, как он привык именовать окружающих. Надо будет, и на задних лапках пройдусь, не облезу. Но хотелось бы запомниться бойцом, а не фигляром, пусть даже быть последним проще и выгоднее.
С другой – было глупо категорически отказываться от какой бы то ни было возможности получить заветные очки рейтинга или дополнительные кредиты. Если люди хотят шоу – наша задача его «маст гоу он», как пел один мужик. Но и тут отставник был прав, была вероятность, что распылив силы в желании объять всё и сразу, мы можем не только не получить с этого какой-то прибыли, но и потерять то, что уже имеем. Так что нужно было всё тщательно взвесить, вот только время поджимало.
– Быть или не быть? Точнее, в нашем случае чудить или не чудить. Вопрос интересный, но не своевременный, – я осмотрел свою немного заскучавшую команду. – На мой взгляд, нужно двигаться по течению, помогая ему по мере сил и возможностей. Следующая игра меньше чем через час, и мы придумать, а главное воплотить, просто ничего не успеем. В данный момент у нас есть символ и жест, способный сделать его запоминающимся. Поэтому постарайтесь использовать его в ключевые моменты, убийства там, при захвате бастионов, ну и сами думайте, не маленькие.
Народ усердно закивал, заворочался, шушукаясь с соседями. Вот, казалось бы, все присутствующие были достаточно неглупыми людьми, многие раньше состояли в крупных игровых гильдиях, причём не рядовыми бойцами, но стоило кому-то другому принять решение и наметить план действий, как остальные вздохнули с облегчением. Ну а что, при неудаче отвечать-то не им, хоть в нашем случае будет уже всё равно, кто накосячил, вылетим все вместе, но человеческую натуру не переделать. И чего все лезут в начальники, лично мне это и даром не надо, хоть свою должность я даром и получил.
– Далее. Нужно подумать над единым стилем для команды. Ну, там, вид лат, расцветка, аксессуары и так далее, – я помахал в воздухе рукой, показывая, что слабо разбираюсь во всех этих украшениях. – Думаю, будет лучше всего, если это возьмут на себя девушки. А то что-то художественному вкусу парней я не доверяю. Но так как мы ограничены по времени, край послезавтра на игру мы должны выйти уже не как разношёрстная банда, а как боевой отряд.
– Я! Я сделаю! Дайте мне, – в отличие от скривившейся Клер, явно не пребывающей в восторге от моей идеи, наш лекарь прямо-таки лучилась энтузиазмом, и это реально пугало. – Я уже всё придумала. Вот тут будет…
– Стоп, стоп! Вера, извини, но одна ты этим заниматься не будешь, – с трудом умудрившись вклиниться между рассуждениями о том, какой цвет лучше будет смотреться на бёдрах, фуксия или маджента, я осадил разошедшуюся девушку. – Не то чтобы я тебе не доверял, но времени у нас в обрез, и лучше всё сразу сделать хорошо, чем потом десять раз переделывать, если кому-то что-то не понравится.
На самом деле я просто боялся неуёмной энергии Верулентности, бившей фонтаном и не всегда в нужную сторону. Оставь её без присмотра, и послезавтра мы будем выглядеть так, что те самые пресловутые папагаи удавятся от зависти. Осталось только выбрать, кто выступит буфером для отсеивания безумных идей…
– А мне Танька с Сашкой помогут, – я ещё и додумать не успел, как Вера уже всё решила. – Ведь поможете же, а? Ну Кле-е-ер, ну не будь букой.
Сочетание огромных щенячьих глаз и жалостливого голоса не оставили выбора нашему снайперу, и она неохотно кивнула, но Рива так просто сдаваться не собирался.
– Да делать мне больше нечего, только слушать ваш трёп о том, как золотые эполеты подходят к розовому нагруднику. Я вон лучше на тренажёре постреляю или по полигону побегаю, – с ходу отмёл он любую возможность своего участия.
– А я тогда расскажу отцу, куда делся его коллекционный коньяк, – Вера с преувеличенным вниманием начала разглядывать свой маникюр. – Он-то наивный думает, что бутылка случайно упала и разбилась. Даже защитное поле не помогло, бывает же такое. Думаю, он очень удивится, узнав, что в нее был налит чай, с небольшим добавлением спирта, для запаха.
– Вот ты стерва, – Александр с удивлением и даже в какой-то мере с восхищением уставился на сестру. – Не ожидал. И у тебя повернётся язык брата на смерть послать?
– Не сомневайся, – девушка послала ему воздушный поцелуй. – Ой, да что ты страдаешь. Ну, побудешь немножко моделью, померяешь разные латы. Можно подумать, с тебя убудет. Правда, Тань? А я отцу скажу, что защитное поле в его баре барахлило. Он-то всё равно в этом не сечёт.
– Коньяк-то дорогой? – Я ткнул в бок всё ещё находящегося в прострации от выходки сестры Риву. – Может, проще было купить бутылку да подменить? А то смотри, попадёшь к Верке в рабство.
– Коллекционный «Двин». Номерные бутылки, восемнадцатилетняя выдержка. Купишь такой где-нибудь, как же, – Александр грустно мотнул головой. – Но знаешь что. За такой коньяк и в рабство не жалко.
Я тихо присвистнул. В Русском секторе было всего одно место, где изготавливали подобные напитки. В самом центре Российской Звёздной Империи, в одной из систем находилась маленькая планет – MDI49375ID, полная солнца, моря и гор. После терроформирования из растений лучше всего там прижились виноградная лоза и дуб. Что и предопределило её судьбу.
Её заселили жители небольшой горной страны, так и назвав – Айк. По слухам, что ходили даже спустя триста лет после Исхода с Земли, для этого они провернули грандиозную аферу, задействовав сородичей по всему миру, а их было немало. И всё это лишь для того, чтобы делать лучший в мире коньяк.
Виноделы других секторов грызли себе локти, исходя злобой, но не могли даже приблизительно повторить вкус настоящего армянского коньяка. Особые климатические условия и небольшие мутации, произошедшие в виноградной лозе на новой планете, создавали идеальное сочетание для его производства. Поэтому и стоимость каждой бутылки выражалась минимум трёхзначной цифрой. А уж сколько мог стоит марочный… я посмотрел на Риву со смесью уважения и недоумения, как на смертника.
Сам-то я был далёк от алкоголя. Точнее, посидеть с друзьями, попить пивка – это запросто. Но вот разработать целый план, чтобы заполучить бутылку дорогого пойла – это пас. Да и не было у меня особого пиетета к маркам и брендам. Отец тоже предпочитал простые «солдатские» напитки. Вот отчим, тот да, держал целую коллекцию дорогого алкоголя. Собственно, из его разговоров с друзьями я и узнал про дороговизну армянских коньяков, да и пару-тройку названий запомнил. «Двин» был одним из них. Поэтому поступок нашего танка мне импонировал своей целеустремлённостью, но вот его бы энергию да в мирное русло. Вот и будет служить громоотводом безумным идеям сестрёнки.
– Не, не. Погодите. Образ это очень важная часть имиджа, и пускать всё на самотёк, мол, девушки сами придумают, категорически нельзя, – вот от кого не ожидал подобного, так от Серёги, вполне серьёзно озадаченного внешним видом. – Вы понимаете, что зрители будут судить по первому впечатлению, которое произведёт команда. По крайней мере, вначале.
Он жестом попросил подождать подскочившую в праведном негодовании Верулентность. Как же, усомнились в её способностях. Но на моего соседа возмущённое лицо девушки не произвело никакого впечатления, и он спокойно продолжал:
– Вот представьте. Огромная таблица идущих боёв. Зрители ещё в пристрастиях не определились. Они скользят по списку, разглядывая участников, не задерживаясь на каждом больше чем на пару секунд. Так вот нужно нечто, что заставит его задержаться дольше, чем обычно, но при этом не оттолкнёт после этого. Что-то одновременно яркое и стильное, но в меру.
– Можно подумать, я сама это не понимаю, – обидевшаяся девушка была похожа на надувшегося хомячка. – Я и не собиралась делать из нас клоунов.
– А на мой взгляд, единообразие важнее, – Клер, подбадривая, обняла подругу. – Отдельные образы могут быть отличными, но вместе будут смотреться, как шапито на выезде. И Вера с этим отлично справится.
– Я и не спорю, – Сергей примирительно выставил ладони перед собой и улыбнулся. – Ни в коей мере не умаляю талант хранительницы наших зад… жизней. Просто предлагаю обсудить общую стилистику и всё. Мне вот нравится стиль прошлого века Французского сектора, например. Точнее, именно военные мундиры и прочее.
– Вау. Кто бы мог подумать, убийца – эстет, – Татьяна сделала огромные глаза. – Неорококо, рюши, галуны, дуэли на шпагах. Вот только мне, допустим, совсем не улыбается скакать по полю боя в корсете и кринолинах. Хотя можно попробовать, вдруг враги от смеха передохнут.
– Я бы на это посмотрел, было бы забавно, – я подмигнул Клер. – А мне вот больше импонируют пустотные латы начала космической эры. Есть в них что-то от старинных рыцарских доспехов.
– А я бы предпочёл нечто в стиле Гвардии Ворона, – Айвейдер тоже подключился к обсуждению. – Стильно и брутально, что ещё нужно?
– Дурью вы маетесь, – Каракурт хоть и перестал изображать из себя упёртого старика-ветерана, ни на ломаный грош не ставящего гражданских штафирок, всё же был военным до мозга костей, хоть я и подозревал, что за образом пожилого человека находится довольно молодой парень, попавший в сложную ситуацию. – Всякими этими художествами только демаскируете себя. Вам же не на сцене выступать, а в бой идти. Да и что может быть лучше цифрового камуфляжа.
– А может, а может! – от волнения Вера даже подпрыгивала на стуле, в попытке быстрее озвучить пришедшую ней на ум идею. – А может, антураж сделать в викторианском стиле?! Стим-панк, все дела. Это и стильно, и броско, даже вычурно где-то, но в то же время вполне функционально. Цвета можно подобрать неяркие, чтобы не так заметно было.
– Опять корсеты, – Клер закатила глаза. – Ладно мужикам, прилепил шестерёнки да часы – вот тебе стим-панк, а нам с тобой?
– Ой, да ладно тебе, – Вера отмахнулась от подруги. – Кончай нудить, будет круто. Как вам идея?
Лично мне мысль понравилась. Я ещё в детстве гонял в «Арканум. Возвращение» за гнома-механика, и стилистика стим-панка мне вполне нравилась. Правда, с какого-то момента я от неё отошёл, заинтересовавшись проектированием дроидов в реале, но, можно сказать, что толчок к этому мне придали стальные колоссы, обвешанные манометрами и при движении выпускающие через клапана облака пара. Так что, можно сказать, для меня это было в какой-то мере возвращением в детство.
Что удивительно, от остальных возражений не было. Единственное, что братцам-Артёмам, простым деревенским ребятам, далёким от субкультур, пришлось объяснять, что предлагает Вера и с чем это всё едят. Но в итоге даже они загорелись идеей примерить нечто необычное. А Каракурт махнул рукой, мол, делайте что хотите.
– Даниил, глянь. Тут можно даже знамя своё создать, вот посмотри, – Иван, как всегда зарывшийся в расчёты и таблицы, развернул окно с виртуального магазина для команд турнира. – Надо только с дизайном и расцветкой определиться, а символом будет рокерская «коза» с буквой «Ы». Как считаете?
Определившись, наконец, с составом группы дизайнеров, я посмотрел, что там нашёл тактик. Выбор потрясал. Несколько десятков вкладок были забиты всевозможнейшими формами стягов, штандартов, аквил и хоругвей, и это ещё были лишь те, что относились к материальным, как бы смешно это ни звучало в виртуале. Отдельно шли различные голографические, лазерные, проекционные и получаемые другими способами, часть которых не имела аналогов в реальности, флаги, хотя от них тут зачастую оставалось одно название.
– Прикольно. Только стоит на них кредиты тратить? Не ты ли настаивал на жёсткой экономии?
– Стоит. – Айвейдер развернул ещё одну вкладку. – Вот погляди, это положение по проведению турнира. Знамёна – это одна из фишек большого обновления, к которому собственно он и приурочен. По сути это переносные точки бафа. То бишь поставил его и получи в небольшом радиусе плюс к характеристикам. Но если его сломают или, не дай бог, захватят, противник получит большой бонус. Но самое прикольное не это. Вот смотри.
Передо мной замелькали какие-то таблицы, ветки развития и выкладки, усеянные цифрами. Сперва я потерялся из-за обилия информации, но вчитавшись, присвистнул от удивления.
– Оно развивается, что ли?
– Именно! – Иван выглядел так, будто выиграл в лотерею. – Если убийство вражеского игрока происходит в радиусе действия знамени, оно получает опыт. В итоге можно получить вундервафлю, дающую, например, двадцать процентов к дамагу. Ну, или наоборот, вполовину срезает вражеский.
Я скользил взглядом по тексту, разглядывая иконки умений. Выходило уж слишком шоколадно. А меня мама с папой ещё в детстве отучили брать конфеты у незнакомых дяденек.
– В чём подвох? Что-то не верится мне, что тут обошлось без глобальной подляны.
– Понимаешь, Батерфляи сделали знамя материальным объектом, который может существовать в единственном экземпляре, и переносить его игрок должен только в руках. Фактически они ввели в игру новый класс – бафера, с уклоном в дамаг или защиту. Ну, типа либрария из Вахи, только не обязательно псайкера.
– Это из «Вархаммер сорок тысяч»? – любой геймер знал это название, хоть последние официальные сервера этой поистине легендарной игры были отключены более пятидесяти лет назад. По слухам, её сэттинг был придуман на Земле ещё в докосмическую эпоху, но лично я считал, что это сказки. Слишком уж давно человечество покинуло свою родину, но то, что это был один из самых проработанных придуманных миров – это было несомненно.
Это, в числе прочих причин, эксперты указывали как фактор, позволивший игре не просто стать одной из первых, в которой была реализована технология полного погружения, переросшая затем в голонет и виртуал в том виде, в каком мы знаем его сейчас, но и пережившая семь переизданий в течение ста с лишним лет, что само по себе вызывало почти суеверное восхищение. Мой отец фанател от неё и в молодости гонял на каком-то частном серваке в образе космодесантника из «Ордена Ультрамаринов». От него я и нахватался кое-каких знаний.
– Угу, оттуда. Только там знамя лишь отличительный символ Библиотекарей, а у нас оно фактически заменит оружие. Ну и просто поставить его можно будет, – Ваня осмотрел ребят, прислушивающихся к нашему разговору. – Сложность в другом. Когда флаг просто уничтожат – он потеряет опыт, равный половине уровня. Если уже накопленного не хватит – уровень откатится, и, естественно, пропадут взятые на нём перки. Короче, стандартная механика РПГ игр. А вот если его перехватить и принести на свою базу…
Он замолчал и отхлебнул сока. Я про себя усмехнулся. Как-то не замечал раньше за нашим тактиком тяги к театральным эффектам. А тут знает же, что всем интересно, и специально тянет паузу. А ведь среди нас…
– Вань, не обижайся, но я тебя сейчас стукну, – Вера никогда не отличалась терпением. – Вот что за манера, на самом интересном месте прерываться. Тролль ты. Зелёный и в пупырышку.
Это выглядело настолько по-детски мило, что удержать улыбку было решительно невозможно. А девушка, глядя на веселящуюся команду, окончательно обиделась и, показав язык, отвернулась. Теперь будет дуться минуты две, не меньше. На большее её никогда не хватало, злопамятностью наша егоза никогда не отличалась.
– В общем, команда, захватившая знамя врага, получает опыт, кредиты и… – Айвейдер подмигнул Вере, когда та зашипела на него за очередную паузу. – И двадцать процентов от всего накопленного им опыта своему флагу. А также возможность поставить его в терминале. Создать второе такое же будет просто невозможно.
– Круто! – Артём, который в реале был Сергеем, аж подскочил со стула, от открывающихся перспектив. – Так мы махом всех…
– Проблема в том, что для этого требуется специальный апдейт, – Иван слегка повысил голос, перекрикивая восторженные вопли. – Который стоит немало – это раз, хоть и уменьшает время, необходимое для захвата флага, но не более чем на пятьдесят процентов. Для справки, чтобы завладеть знаменем первого уровня, имея базовую комплектацию этого апдейта, требуется тридцать секунд не получать урона. Но самое поганое, скорость передвижения игрока, несущего вражеский флаг, падает до двадцати процентов, и он отображается маркером, даже без мини-карты. Просто в воздухе стрелочка и расстояние.
– Короче, ни о чём, – кто бы сомневался, что Клер будет настроена скептически. – Кто первый взломал базу противника – того и тапки, образно говоря. Сильные будут становиться ещё сильнее, а слабые – наоборот. В чём прикол?
– Э-э, не. С базы знамя может вынести только своя команда, – Айвейдер, похоже, всерьёз загорелся идеей использования новинки в бою и был готов отстаивать свою точку зрения. – Ты зря ёрничаешь. Я внимательно изучил данные, баланс рассчитан очень неплохо, а вот возможности открываются – закачаешься.
– Стоп! Так мы можем долго спорить. Понятно, что надо думать и прикидывать, – я закончил обсуждение. – Перспективы, на мой взгляд, хорошие, но стоит разработать тактику, как с использованием своего знамени, так и по захвату вражеских. А пока давайте…
– Подожди, – Татьяна перебила меня, уже собиравшегося закончить посиделки и отправиться готовиться к игре. – У меня тут одна идея появилась.
– Это же со времён позапрошлогоднего эвента осталось? – девушка кивнула на маркер, который Иван крутил в руках, используя как указку. – Как там его – «Раскрась войну», что ли? Есть ещё?
– Да вроде бы, – Айвейдер с недоумением пожал плечами. – У меня много всяких призов осталось, ты же знаешь, я не любитель всего этого. Этих маркеров, наверное, штук десять ещё валяется. А тебе зачем?
– Да просто подумала. Они же идут как бижутерия? То есть их можно будет использовать на турнире? А ещё таких же можно купить?
Я, как и Ваня, не мог понять, к чему клонит наш снайпер. Для чего он ей нужен в бою? Подкрасться и написать на бастионе врага слово из трёх букв – МИР? Такого коварства от Клер даже я не ожидал.
– А вот смотри. – И правильно делал, потому как оно оказалось безграничным. – Убил ты врага. Бах!
Девушка наставила на меня пальцы, сложенные пистолетом, и «выстрелила». Я откинулся на стуле, решив подыграть, к тому же было интересно, что она там придумала.
– А потом делаешь вот так. – И на моём лбу изобразили громадную «Ы». – И всё. Противник посрамлён, он психует и совершает ошибки. А его ошибки это наша победа.
– Браво, – оказалось, что Каракурт внимательно следил за разговором. – На войне все средства хороши, а вы не настолько сильны, чтобы пренебрегать такими простыми, но действенными мерами психологического воздействия.
– Не буду спорить, идея хорошая. Вот только скажи мне, красавица, как долго на мне продержится твоё художество?
Я хоть и был готов подставить ради команды голову, но ходить разукрашенному мне не улыбалось. По счастью, Ваня обломал уже ехидно скалившуюся девицу, просто выхватив у неё из рук маркер и нажав на кнопку у основания. Насколько я понял по недовольным глазам Клер, это была отмена, а из её ворчания сделал вывод, что если не стереть подобным образом, надпись держится сутки, и не важно, где она была нанесена.
Инициатива нашего снайпера была принята на ура и единогласно. Ивана тут же растрясли на предмет оставшихся маркеров, устроив небольшой спор, кому какой цвет достанется. Верулентность немного подулась от того, что не оказалось розового или на крайний случай золотистого, но в итоге вполне удовлетворилась салатовым, казавшимся мне обычным зелёным. На что меня обозвали бесчувственным мужланом, ничего не понимающим в прекрасном, дескать, подобные мне и изумрудный с цветом влюблённой жабы путают. Последнее я даже представить не мог и предпочёл скромно отмолчаться.
Остальные члены команды придираться не стали и молча взяли, что дают. Единственно, что на чёрный цвет я наложил лапу, пользуясь привилегиями капитана. Раз уж в палитре я не шарю – буду юзать брутальную классику. Клер достался синий, но она тут же поменялась с Серёгой, ухватившего поначалу красный маркер, но так как стремление к эпатажу у него отсутствовало, безропотно согласился отдать его девушке. А Рива удачно урвал белый и делиться им ни с кем не собирался. Возню с делёжкой прервал сигнал сообщения о пятнадцатиминутной готовности к игре.
