13 января 1982 г. рейс 90 авиакомпании Air Florida вылетел по обычному маршруту из Национального аэропорта Вашингтона. Двадцать восемь секунд спустя самолет врезался в продолжение 14-й стрит – мост через Потомак. Погибло 78 человек. Не для всех причиной смерти стали тяжелые раны – часть пассажиров умерли от переохлаждения, окунувшись в ледяную воду реки. Снег, мороз и темнота затрудняли спасательные работы, поэтому многим пришлось бултыхаться в воде достаточно долгое время. В этой трагической ситуации люди проявляли героизм, и тех, кто уступал свое место в спасательном вертолете другим, к следующему заходу уже выловить не удавалось.

Каждый год в холодной воде гибнут тысячи людей. Гибнут, вероятнее всего, именно из-за гипотермии. Тело, погруженное в воду, отдает тепло гораздо быстрее, поскольку вода служит хорошим проводником (ее теплопроводность в 25 раз выше, чем у воздуха), и погружение в воду температурой ниже 20° С приводит к потере тепла и в конце концов может оказаться причиной смерти от переохлаждения. Чем холоднее вода, тем быстрее наступает смерть. В Британии температура морской воды в июле равна в среднем 15° С, поэтому раздетый человек продержится максимум несколько часов. В январе, когда температура падает до 5° С, этот срок сократится до получаса. При погружении в воду нулевой температуры гипотермия наступит через 15 минут, а смерть – в промежутке от получаса до полутора часов. Без спасательного жилета, да еще в бурных волнах человек умирает еще быстрее, поскольку погружается на дно, как только теряет сознание. Новобранцам на британском флоте обычно показывают видео с олимпийской чемпионкой Шарон Дэвис, плывущей в ледяной воде, демонстрируя, насколько быстро холод может одолеть даже спортсменку мирового уровня (разумеется, красота олимпийской чемпионки производит на моряков не меньшее впечатление).

То, что люди на воде зачастую гибнут именно от гипотермии, а не от неумения плавать, было подмечено достаточно давно, хотя и не всегда признавалось официально. Так, например, спасенные с «Титаника» говорили, что их товарищи по несчастью, оказавшиеся в спасательных жилетах в спокойной (но ледяной) воде, погибли прежде всего от холода, хотя официальное следствие придерживалось иной точки зрения.

Научные исследования причин гибели в холодной воде были начаты британскими и немецкими ВМС во время Второй мировой войны, когда массово гибли спасающиеся с тонущих судов моряки. Самый дотошный (и самый отвратительный) эксперимент в этой области был проведен нацистами над узниками концлагеря Дахау. Данные о пределах термической стойкости человеческого организма, полученные ими в результате, до сих пор в ходу – благодаря им устанавливаются безопасные пределы в экспериментах с участием добровольцев (при испытании изолирующих костюмов). Однако этическая дилемма возникает нешуточная – допустимо ли использовать данные, полученные в результате бесчеловечного концлагерного эксперимента и намеренного доведения участников до смерти, даже если эти данные помогают уберечь других от гибели.

Существует немало невероятных историй о людях, выживших в холодной воде (иногда при совершенно немыслимых обстоятельствах, когда уже не оставалось никакой надежды). Некоторые из этих людей оказались просто уникумами, обладающими редчайшей (и очень удачной) невосприимчивостью к холоду. Но есть и другие примеры, гораздо менее сверхъестественные. В 1997 г. яхта Тони Буллимора, участника кругосветной регаты, перевернулась в отдаленной части Южного океана, погребая яхтсмена под собой. Спасатели добирались до места крушения четыре дня и, учитывая близкую к нулевой температуру воды, пострадавшего уже не чаяли увидеть живым. Однако, когда подводники австралийских ВМС начали простукивать перевернутый корпус яхты, Тони сам выплыл им навстречу. Вид у него был неважный, но благодаря водонепроницаемому изолирующему костюму, жировой прослойке и корпусу яхты, послужившему надежным убежищем, ему удалось выжить.

Еще одной несостоявшейся жертвой холодной воды стал знаменитый философ Бертран Рассел. В 1948 г. его пригласили в Норвегию с циклом лекций, организованных Британским советом. 2 октября он вылетел на гидросамолете из Осло в Тронхейм. Погода была ветреной, штормило, поэтому, когда самолет приземлялся на бурные волны, порыв ветра перевернул его набок, и вода начала хлестать внутрь. Многим пассажирам так и не удалось выбраться. Сам Рассел впоследствии рассказывал только, что вода была очень холодной. Ему повезло, что его спасли быстро, поскольку для неэкипированного должным образом человека счет в ледяных водах Северного моря идет на минуты.

От движения потеря тепла в холодной воде усиливается. За исключением тех случаев, когда до берега рукой подать (меньше пяти минут), лучше всего, потерпев катастрофу в холодной морской воде, дрейфовать неподвижно в спасательном жилете до прибытия спасателей. Барахтание или попытки плыть лишь ускорят теплоотдачу и приблизят возможную гибель. Происходит это потому, что от движения рассеивается тонкий слой нагретой телом воды, замещаясь слоем холодной и повышая конвективную теплоотдачу. Кроме того, от движения увеличивается кровоток в конечностях, которые активнее всего отдают тепло. Если у вас есть время перед тем, как покинуть судно, постарайтесь надеть на себя как можно больше теплой одежды, перчатки и обувь, поскольку дополнительная теплоизоляция позволяет предотвратить холодовую травму. Еще лучше надеть гидрокостюм или изоляционный костюм, поскольку обычная одежда от воды защищает не слишком хорошо.

Эти несложные меры предосторожности могут спасти вам жизнь. К сожалению, о них знают не все. В 1963 г. у берегов Мадейры загорелось судно «Лаконика», и его пришлось в спешном порядке покинуть. Многие пассажиры и члены экипажа, оказавшись в воде, пытались плавать, надеясь таким образом согреться, и скинули одежду, чтобы она не стесняла движения. Для многих из них эта ошибка стала роковой – от гипотермии тогда погибло 113 человек.

Отличным изолирующим слоем служит подкожный жир, поэтому толстый человек в холодной воде продержится дольше. Неудивительно, с учетом этого, что лучшие пловцы через Ла-Манш обладают весьма крепким телосложением. Обычно этот заплыв длиной 34,5 км предпринимают в августе или сентябре, когда вода считается прогретой (даже если она прогревается всего до 15–18° С). Заплыв длится от 9 до 27 часов, значительно превышая срок выживания для человека, погруженного в воду такой температуры. Успеху способствуют несколько факторов: при физической нагрузке вырабатывается большое количество тепла, у спортсменов имеется достаточный слой подкожного жира, и через определенные промежутки времени они получают еду (при этом подкрепляться приходится на ходу, чтобы не случилось судорог). И все равно многим приходится прерывать заплыв из-за усталости или переохлаждения, а в августе 1999 г. один из опытных пловцов на длинные дистанции погиб при попытке пересечь Ла-Манш.

Подледные погружения – новинка экстремального спорта, способ пощекотать нервы даже для самых закаленных. Проделав с помощью динамита прорубь в замерзшем водоеме, энтузиасты погружаются в ледяную воду и плавают подо льдом. Физически крепкий человек в гидрокостюме может продержаться в воде температурой 1° С около 20 мин. (с аквалангом), прежде чем охлаждение становится угрожающим. Рекорд выносливости для погружений на задержке дыхания (без спецснаряжения) принадлежит французу Фабрису Бугану, которому удалось провести подо льдом 2 мин. 33 сек. при температуре воды 10° С.

Однако любителям подледного плавания необходимо остерегаться, поскольку холодная вода может вызвать мгновенную смерть. Сколько раз вполне крепкие молодые люди всплывали мертвыми (или уходили на дно) через минуту-другую после погружения в ледяное озеро. От такого не застрахованы даже хорошие пловцы. Почему так происходит, до конца не ясно, однако физиологических предпосылок может быть несколько. Шок и боль замедляют сердечную деятельность и способны вызвать смертельную аритмию, а рефлекторный, спровоцированный холодом, позыв сделать вдох под водой может оказаться роковым. Кроме того, холодовый шок стимулирует учащение дыхания, вымывая из крови углекислый газ и уменьшая ее кислотность, – в результате наступает тетания (мышечные судороги), мешающая координированным плавательным движениям, потеря сознания и быстрая смерть.

Холодная вода убивает несколькими способами. Смерть может наступить в считанные секунды после погружения, через несколько минут плавания или гораздо позже, когда человек замерзает и теряет сознание. Она может настигнуть и уже спасенного из воды. Когда во время Первой мировой потерпел крушение немецкий линкор «Гнейзенау», большинство спасенных, по рассказам очевидцев, умерли на борту подобравшего их корабля, несмотря на то что из воды их выловили живыми и вроде бы невредимыми. И в нынешние дни ходит много рассказов о потерпевших крушение моряках и рыбаках, потерявших сознание и умерших вскоре после спасения. Причина гибели при подобных обстоятельствах до сих пор не выяснена, однако, скорее всего, к ней приводит общее воздействие холода и изменений в гидростатическом давлении при подъеме из воды, описанных в главе 2.