Было далеко за полночь, когда Артемий и его спутники добрались со своей скорбной ношей до дома покойного боярина. Их встретил Олег. Он объяснил дознавателю, что, услыхав о смерти отца, боярышня немедленно послала к нему гонца. Олег не мешкая покинул дом бабки и поспешил к возлюбленной, чтобы вместе с ней дождаться, когда привезут тело.

Князь и дружинники перенесли труп в опочивальню старого боярина и уложили на кровать. Несмотря на поздний час, челядь была на ногах, поскольку печальная весть распространилась с быстротой стрелы, пущенной в степи. У порога толпились соседи и слуги. Суровые и бледные лица, глаза, покрасневшие от слез. Многие казались растерянными. Большинство собравшихся хранило молчание. Несколько женщин читали заупокойные молитвы и пронзительно и монотонно причитали по народному обычаю. Боярышни не было видно – Олег, опасаясь, что при виде изуродованного и залитого кровью лица отца Подлипа испытает сильный шок, запретил ей покидать покои, поручив невесту заботам служанки. Брат князя велел трем слугам, в том числе старому Михею, омыть и обрядить покойного в чистые одежды. Отозвав Олега в сторону, Артемий коротко рассказал ему об обстоятельствах, при которых они обнаружили труп Прокопа.

– Какая неосторожность! – воскликнул Олег. – Я подозревал о его намерениях. Достаточно было видеть его понимающий вид и таинственные улыбки, едва кто-нибудь упоминал о легенде. Какое безумие! На что он надеялся? Я же ясно сказал ему не искать золото берендеев, ведь… Ведь это дело нисколько его не касается!

– Но главное «ведь» – то, что ты рассчитываешь сам им заняться, боярин. Бесполезно отрицать, я знаю. К сожалению, сейчас не лучший момент, чтобы обсуждать это. Побеседуем днем. Как только рассветет, я приду к тебе, сюда, в дом твоей возлюбленной. Прошу тебя, не отказывай.

– Я не знаю, чего ты ждешь от этого разговора. Я не смогу дать разъяснения, которые помогли бы найти убийц Прокопа и хранителя библиотеки. Но, может, у тебя есть какие-нибудь зацепки?

– У меня нет прямых зацепок, – уклончиво ответил дознаватель. – Но есть идея, которая непременно должна тебя заинтересовать.

– Идея не поможет тебе установить личности убийц. Вот если бы у тебя были обоснованные подозрения…

– Позволь мне выполнять свой долг, а ты выполняй свой, боярин. Займись ночным бдением и позаботься о возлюбленной. Завтра я расскажу тебе и об идеях, и о подозрениях, при условии что ты будешь со мной откровенен.

Олег хотел было ответить, но прикусил язык, лишь с вызовом посмотрел на дружинника. Артемий почтительно поклонился князю и, не добавив ни слова, покинул дом в сопровождении отроков.

Они добрались до дома Дарьи. Боярыня спала, но Артемию удалось переговорить со старым ключником, который подтвердил: Олег пришел поздним вечером и заперся в своих покоях. Ночью ключника разбудил гонец, который потребовал княжеского брата. Это был, несомненно, слуга, посланный Подлипой. Ключник видел, как Олег стремительно выбежал из дома вместе с гонцом. Артемий поблагодарил старика и велел ложиться спать. Ключник был абсолютно искренен, но разве можно было утверждать, что Олег не покидал дом между прибытием гонца и своим возвращением с пира? Тем не менее дознавателю казалось, что эти сомнения не были главными в проблеме, которая не давала покоя его измученному уму.

Уставшие отроки тоже легли. В доме все спали, когда Артемий вышел на крыльцо и устроился на высоких ступенях. Ему надо было подумать. Поглаживая пальцем рисунок, выгравированный на камне, он пытался мысленно сложить все мельчайшие детали, которые недавно так поразили его. У него не было сомнений: детали помогут сформулировать гипотезу. Но чтобы ее проверить, понадобится долгое тщательное расследование. Однако у дознавателя было очень мало времени, поскольку теперь он уверился – убийца непременно нанесет новый удар. Тем не менее существовало и другое решение: составить рискованный план, который позволит сразу же разоблачить виновного. «Если я прав, придется действовать крайне осмотрительно», – думал Артемий.

Вновь покрутив все детали плана, дознаватель сказал себе, что у него достаточно высокие шансы на успех, однако следует быть очень осторожным и бдительным, ведь противник – человек, наделенный острым умом, умом, который казался даром скорее дьявола, чем Бога, существом, ценящим жизнь ближнего еще меньше, чем разбойник с большой дороги. Почувствовав, что его могут разоблачить и отнять то, что он считает своим, злодей пойдет на все и устранит нависшую угрозу. «В любом случае у меня нет выбора, – думал Артемий. – Я должен незамедлительно осуществить свой план, иначе появятся новые жертвы». Приняв решение, дознаватель отправился спать.

На следующий день старший дружинник встал поздно. Он в одиночестве съел сытный завтрак, который подала молодая служанка с круглым, как луна, лицом. Служанка сообщила, что боярыня уехала, чтобы проследить за полевыми работами, и что отроки ждут его во дворе. Выйдя из дома, Артемий обнаружил своих спутников. Молодцы с пристальным интересом наблюдали за схваткой петухов, которая происходила – вопреки всем правилам этой излюбленной забавы – непосредственно в курятнике. У изгороди стояла молодая горожанка в яркой поневе и пожирала глазами не дерущихся петухов, а неотразимого Митька.

– Давай, давай! Врежь его клювом по голове! – кричал Митько.

– Напрасно ты его подбадриваешь. Побеждает мой петух! – невозмутимо бросил Василий.

– А, вот и ты, боярин! Что-то сегодня утром ты разленился! – улыбнулся Митько, приветствуя дружинника. – Ты на чьей стороне?

– На стороне вот этого, – ответил Артемий, рассеянно показывая на черного петуха.

– Ты ошибаешься! Разве ты не заметил, что рыжий петух более крепкий? – удивился Митько.

– Напротив, боярин сделал правильный выбор. Мой петух более проворный и более быстрый, – возразил Василий.

– Ну хватит! Вы достаточно повеселились. Теперь пора приниматься за работу! – распорядился Артемий. – Сегодня мы должны посетить три места. Я предпочитаю начать с монастыря. Вы со мной. Поторапливайтесь!

– Жаль, – обратился Василий к Митьку. – Еще одна хитрость и удар, как тот последний, и от твоего ставленника остались бы только гребешок да хвост.

– Это еще почему? – проворчал Митько. – Не кукарекай, пока не рассвело. Схватка еще не закончена! Впрочем, если бы я не заговорил с прекрасной Феодосией, то и смотреть бы было не на что. Это не бойцовские петухи, и без разрешения Феодосии, настоящей царицы птичьего двора…

И Митько бросил пламенный взгляд на девушку, покрасневшую, как мак.

– Не беспокойся, моя любезная! Я вернусь не позднее, чем петухи прокричат вечернюю зарю. Постарайся не забыть обо мне до тех пор! – крикнул он, взлетая в седло.

Выехав за пределы усадьбы, всадники пустили лошадей галопом, но в лесу пришлось перейти на шаг. Однако они хорошо знали дорогу и очень скоро увидели золотые звезды на куполах храма.

После традиционных приветствий дружинники въехали на территорию пустыни. Оставив животных на попечение послушника, работавшего в конюшне, они направились к церкви.

Внутри было темно, несмотря на свечи, горевшие перед алтарем и иконами святых. Освещена была лишь та часть нефа, где работал художник Злат. Десятки огоньков освещали жуткую сцену Судного дня. Леса были переставлены, и дьявол с красными глазами и сардонической улыбкой, занимавший центр фрески, был хорошо виден. Благодаря причудливому оптическому эффекту, сверкающие глаза дьявола всегда, с какого бы места на него ни смотрели, были прикованы к глазам зрителя. Казалось, взгляд дьявола проникал в самую глубь души. Внимательно изучив этого персонажа, Артемий понял, что сильнее всего поражает не чудовищная внешность дьявола, а его странный взгляд, неподвижный, жгучий. Казалось, окружавшие отца зла души были безразличны ему. Его словно притягивала к себе новая жертва, представшая перед ним, – сам зритель.

– Чертов пачкун! – проворчал Митько, не отрывая глаз от фрески. – Увидев это, так и хочется перекреститься! Меня мороз по коже продирает.

– Не знаю, как можно быть добропорядочным христианином и рисовать подобные гадости! – чуть слышно заявил Василий. – Существуют образы, которые угодны Господу, я не отрицаю. Но есть различие между…

– Главное различие, друг мой, – это различие между добропорядочными христианами, которые разбираются в искусстве, и теми, кто в нем ничего не понимает, – раздался желчный голос художника Злата.

Его бледное лицо появилось из-за лесов, локтях двадцати от земли. В одной руке у него была кисть, а другой он держался за вертикальный брус, соединяющий настилы.

– Единственное различие, которое действительно имеет значение, – рассудительно заметил Артемий, – это различие между подлинным искусством, обязанным своим процветанием Божьей милости, и мазней, производящей сильный, но слишком примитивно-низменный эффект. И хотя профан может порой заблуждаться, профессиональному художнику непозволительно такое неразумение. Он должен быть тем более бдительным, что демон гордыни способен заставить его забыть об этом различии. Но хватит попусту болтать.

– Вот именно, – одобрил Злат. – Сейчас выдался редкий момент, когда меня никто не беспокоит. А тут явились вы со своими рассуждениями. Я могу полностью отдаваться своей фреске только в течение двух-трех часов.

– Я беспокою тебя не просто так, – спокойно ответил дознаватель. – Отроки, подождите-ка на улице. Мне надо поговорить с художником.

Младшие дружинники вышли, и Артемий спросил, подойдя ближе к лесам:

– Ты не можешь спуститься на минутку? Так будет легче вести разговор.

– Нет, – хмуро бросил Злат. – Мне и без того надоело прерывать работу. Зачем спускаться, рискуя свернуть себе шею, из моего орлиного гнезда только для того, чтобы обменяться парой слов?

Злат устроился на верхнем настиле и свесил ноги. Цепляясь за брус, он немного наклонился.

– Ну, боярин, какой важной новости я обязан удовольствием вновь выслушивать твои увещевания?

– Да, действительно речь о новости. Я пришел сообщить, что сегодня ночью умер боярин Прокоп.

– Боярин Прокоп является… был одним из самых известных жителей Рши. Но я не понимаю, какое отношение ко мне имеет его смерть.

– Его убили в разрушенном древнем дворце берендеев.

– Надо же! Призраки вновь нанесли удар, – усмехнулся Злат. – Но я по-прежнему не понимаю, почему ты так торопился сообщить мне об этом. Насколько мне известно, у Прокопа никогда не было намерения объявить меня наследником. Я же никогда не испытывал к нему сыновних чувств. Думаю, ты даром теряешь время, разговаривая со мной об этом.

Злат встал, смахнул пыль со штанов и, повернувшись спиной к дознавателю, наклонился, чтобы подобрать упавшую кисть. И вдруг треск доски заставил Артемия вздрогнуть. Он увидел, как художник схватился за горизонтальный брус, а доски настила, не выдержавшие его веса, посыпались на плиты, грохоча и цепляясь о края нижних настилов. Злат, вцепившись обеими руками в брус, повис. Он опасно болтался над пропастью высотой более двадцати локтей.

Распахнулась дверь. Отроки, привлеченные шумом, выросли на пороге.

– Что… – начал Митько и тут же замолчал.

Мужчины застыли, не отрывая глаз от человека, висевшего в пустоте. Мгновения хватило художнику, чтобы собрать волю в кулак. Он сумел переместиться влево и кое-как изменить позу, ухватившись за вертикальный брус руками, а потом обвив его ногами. В таком положении он спустился на нижний настил. Не меняя позы, он нащупал лестницу, приставленную к лесам, и смог наконец спуститься.

Несколько минут прошли в полном молчании.

– Мне еще никогда не было так страшно! – признался Злат с вымученной улыбкой. – Это немыслимо! Вот уже три месяца, как я работаю над фреской, и у меня никогда не возникало проблем с лесами!

– Вот она, эта проблема, – заметил Артемий, подобрав с пола два куска доски. – Кто-то подпилил ее.

Злат и отроки недоверчиво посмотрели на деревяшку. Дознаватель не ошибался. В центре доска действительно была подпилена.

– А ведь я работал над фрагментом, расположенным рядом! – выругавшись, прошептал Злат. – В любом случае я наступил бы на эту чертову доску!

– Таким образом, наш приезд спас тебе жизнь. Ты по-прежнему не рад нас видеть? – насмешливо спросил Митько.

– Я чуть не разбился, но мне повезло, – возразил Злат. – И кто мог?..

– Я тоже задаю себе этот вопрос, – серьезно заметил Артемий. – Может, ты подозреваешь кого-нибудь из братьев?

– Нет! Никого конкретно. – Злат недоуменно пожал плечами и добавил: – Главное, я не понимаю почему. Впрочем, это мог сделать любой. Вчера до вечери в кухне вспыхнул огонь. Опасность пожара была настолько велика, что все братья бросились носить воду из реки. В течение двух часов задние ворота были распахнуты, чтобы монахам было легче ходить туда-обратно. Суматоха была такой, что любой посторонний мог проникнуть в монастырь незамеченным.

– И по той же причине какой-нибудь монах мог проскользнуть в церковь и спокойно подготовить покушение, – заметил старший дружинник.

Дознаватель подошел к художнику и, глядя ему прямо в глаза, сказал, чеканя каждое слово:

– Хватить ходить вокруг да около! Ты должен признаться, кого подозреваешь. С момента нашей первой встречи ты все юлишь. Но знай, я понимаю, какую игру ты ведешь. Разве смерть твоего друга Макара оставила тебя равнодушным? А смерть других? Гордыня в конце концов погубит тебя вернее, чем все ловушки, расставленные убийцей!

Удивленные неожиданной вспышкой гнева, отроки смотрели то на Артемия, то на Злата. Но художник не утратил ни самоуверенности, ни красноречия.

– Твои слова слишком туманны, как старые фрески, на которых ничего нельзя различить! – надменно произнес Злат. – Еще одно внушение, которое не будет иметь последствий! Надеюсь, боярин, что в качестве ищейки ты лучше, чем в роли проповедника. Мне не в чем себя упрекнуть, если только не в отказе исповедаться в том, что тебя не касается. Я предпочитаю оставаться в стороне…

Дверь открылась, и в церковь величаво вошел отец-настоятель.

– Что здесь происходит?

– Только что кто-то покушался на жизнь Злата, – ответил Артемий. – В этом нет никаких сомнений. Одну из досок настила, на котором он должен был работать, кто-то подпилил. Если бы мы не побеспокоили Злата, он, падая с лесов, свернул бы себе шею.

Лицо старца помрачнело. Он молча осмотрел куски дерева, которые протянул Артемий, и сказал:

– Позавчера послушник Макар умер на плитах этой же церкви. Что касается причины, наш травник колеблется. То ли это сильный приступ печеночной колики, то ли пищевое отравление. Неужели и сейчас речь идет о преступлении?

– Я в этом уверен, – твердо ответил дознаватель.

– Я узнал, что в день своей смерти послушник покидал монастырь без разрешения. Что касается художника, то он не является членом нашей общины. И пусть эти преступления не подпадают под юрисдикцию Церкви с формальной точки зрения, все же они произошли на территории пустыни. Я прикажу провести расследование. А ты, Злат, – обратился старец к художнику, – эти два-три дня, которые нужны тебе, чтобы закончить, будешь работать под присмотром двух братьев. Ты можешь выбрать тех, кто помогал тебе растирать краски.

– Благодарю, отец Никодим, – кланяясь, прошептал Злат. – Если позволишь, я отдохну до обеда.

Старец кивнул. Молодой человек быстро попрощался с дружинниками и направился к выходу. Было слышно, как за ним закрылась тяжелая дверь.

– Я попрошу тебя дать показания, которые запишет брат, отвечающий за ведение наших книг, – сказал старец, обращаясь к Артемию. – Это займет некоторое время, но твои свидетельства нужны для расследования.

– Этим могут заняться отроки. Они знают, как Злату удалось избежать смерти. А мы тем временем продолжим наш разговор, если ты не возражаешь.

– Как скажешь, – согласился отец-настоятель, провожая взглядом выходивших мужчин. – Я хочу воспользоваться случаем и спросить, есть ли новости по делу, из-за которого ты приехал в Ршу? Куда они тебя привели?

– К сокровищам берендеев.

Подняв брови, старец едва сдержал улыбку.

– Ты не собираешься бросать этот ложный след? А мне казалось, что в начале расследования ты верил в существование сокровищ не больше, чем я.

– Новая жертва доказала, что клад существует.

– Ты говоришь об убийстве боярина? Да, монах, ездивший утром в город, сообщил мне эту печальную весть. И как только мог почтенный старик позволить себя одурачить до такой степени, что отправился к развалинам, пользующимся дурной славой?

– В том-то и дело, отец Никодим. С момента приезда в Ршу хранителя библиотеки легенда о берендеях завладела умами многих. Сейчас мне кажется, что ложный след – это княжеская печать и золотые монеты, украденные у боярина. Но меня очень интересует, что такого хранитель библиотеки узнал о сокровищах, что вызывало череду событий, в том числе его смерть.

– Послушай, боярин! Да какая тут связь? Хранитель библиотеки возвращался из Царьграда! Что он мог узнать такого, что имело бы отношение к древнему языческому городищу недалеко от Рши?

– Он знал достаточно, чтобы отправиться туда. Однако ему помешали воспользоваться сделанными открытиями. Точно так же прошлой ночью боярину Прокопу помешали проверить действенность волшебной травы, которая должна была привести его к сокровищам. Однако, как мне сказали, есть человек, который знает верный способ и владеет подлинным ключом к золоту берендеев, – это брат князя Олег.

– Этот «ключ», как ты выразился, открывает дверь. Однако он вовсе не тот ключ, о котором ты думаешь, боярин Артемий. Олег, безусловно, владеет ключом от тайны, поскольку он мог встретиться с хранителем библиотеки в городе, до того как тот приехал в пустынь. Кто знает, о чем они говорили?.. Хочу дать тебе добрый совет. Не забывай, что твой долг заключается не только в том, чтобы установить правду, но и в том, чтобы защитить княжескую семью. Выведай у Олега, что он узнал, но, ради Христа, не позволяй ему приближаться к месту преступления, к месту вожделения, проклятому Богом. Я отношусь скептически ко всему, что ты говоришь о сокровищах, поскольку для меня это всего лишь побасенка, приукрашенная простонародьем за многие годы, и настолько же я уверен, что в развалинах обитает демон. Не знаю, какое обличье принимает этот демон, мужское или женское…

– Женское? – удивленно воскликнул дознаватель. – Ты думаешь, что виновный… Я хочу сказать, что демон, который бродит по проклятому месту, может быть ведьмой? Женщиной?

Старец посмотрел Артемию прямо в глаза. Дружиннику показалось, что этот взгляд проникает ему в самую душу, обнажая все потаенные секреты его сердца.

– Я никого конкретно не подозреваю, – вымолвил наконец старец, делая ударение на каждом слове. – В частности, я вовсе не думал о гречанке-знахарке, если это тебя успокоит. Однако есть женщины, наделенные грозной демонической силой. Практически невозможно разгадать исчадие ада, внешне слабое, невинное и нежное. Да, я понимаю, мои мысли слишком абстрактны для твоего педантичного ума. Они даже могут показаться несуразными… Я повторяю: я вовсе не собираюсь обвинять кого-либо. Я просто хотел уберечь тебя от влияния, которое демоническое существо оказывает на всех, кто приближается к проклятому месту.

– Как странно, совсем недавно один человек рассказывал мне о развалинах почти такими же словами, – задумчиво заметил Артемий. – Тем не менее благодарю тебя за советы, отец Никодим. Хочу заверить, что я преисполнен решимости защитить семью князя. Этой ночью мы вместе осмотрим развалины берендеев. Олег на месте сможет проверить, насколько действенен его способ обнаружить сокровища. Но я буду ходить за ним по пятам. И зловредному существу, бродящему по развалинам, придется несладко перед лицом четырех хорошо вооруженных людей.

– Боярин, ты вынуждаешь меня говорить неприятные слова, – вздохнул старец. – Ты перестал трезво мыслить. Ты оказался во власти того же безумия, которое унесло жизни всех, кто ищет сокровища уже двести лет. Но ты сам несешь ответственность за свои действия. Я могу лишь напомнить тебе об этом, но я не могу помешать тебе поступать так, как ты решил.

Поклонившись Артемию, старец направился к выходу. Дружинник слышал, как монах открыл тяжелую дверь. «Вот уж действительно странный человек, – думал дознаватель. – Мне, несомненно, надо было бы подробнее расспросить его во время первого разговора».

Перед тем как покинуть церковь, дознаватель еще раз взглянул на фреску. Дьявол смотрел на него с насмешливой улыбкой, и Артемий вздрогнул под этим настойчивым, мрачным и ироническим взглядом…

Пока старший дружинник был поглощен фреской, в его мозгу ожило смутное воспоминание. Неужели он разглядел сходство с лицом, которое когда-то видел? Или разговоры о существах, наделенных пагубной властью, оказывают на него такое сильное воздействие, что он начал воображать невероятное?

С трудом оторвавшись от созерцания отца зла, дознаватель направился к двери. И собрался было выходить, но вдруг ему показалось, что слева промелькнула какая-то тень. Артемий прищурился, но не смог ничего разглядеть в тусклом свете. Дознаватель заколебался, но, пожав плечами, вышел и закрыл за собой дверь.

Он присоединился к Митьку и Василию, которые уже закончили давать показания монаху, отвечающему за ведение монастырских книг.

– Теперь надо посетить дом покойного боярина, – сказал дознаватель, когда дружинники вскочили в седла. – Я должен побеседовать с Олегом. Он, несомненно, сейчас у возлюбленной. Мне хотелось бы изложить вам свой план, но не стоит задерживаться. Поговорим по дороге.

Съехав с извилистой тропинки, которая вынуждала всадников ехать вереницей, дружинники наконец могли двигаться бок о бок. По знаку Артемия отроки пустили лошадей шагом. Они слушали боярина.

– К рассвету мы наверняка установим личность виновного. Я предложу Олегу отправиться с нами к развалинам Берендеев. Он сможет воспользоваться травой, которую ему дала Каллистрата, и попытаться завладеть пресловутым кладом. Он не заинтересован в том, чтобы украдкой избавиться от нашего общества. Думаю, у меня достаточно аргументов, чтобы убедить его в этом. Что касается нас, то мы будем обеспечивать его безопасность вплоть до того момента, когда он обнаружит место, где спрятано золото. Если моя догадка верна, то именно тогда мы лицом к лицу столкнемся с таинственным убийцей.

– Это означает, что ты больше не подозреваешь Олега? – спросил Митько. – Ведь если он виновен…

– Если он виновен, его поведение непременно укажет на это. Если он не виновен, его появление на развалинах и поиски вынудят подлинного виновного действовать открыто.

– Так или иначе, если Олег не виновен, то теперь, когда Прокоп мертв, у нас почти не остается подозреваемых, – вздохнул Митько. – Утром я все еще подозревал художника Злата. Но после недавнего инцидента он вне подозрений.

– Вне подозрений? – усмехнулся Василий. – Неужели ты полагаешь, что он сам не мог подпилить доску и изобразить покушение на себя, чтобы отвести подозрения? Он хитер, как лис!

– Но он не мог знать о нашем приезде! – возразил Митько.

– Даже если речь не идет о подстроенной сцене, подготовленной им самим, – вмешался в разговор Артемий, – наше присутствие сделало ее особенно эффектной. Но не это главное. Рано или поздно мы узнали бы о неудавшемся покушении. И самый лучший способ заявить о своей невиновности – это выдать себя за жертву.

– Тем более что прошлой ночью во время пожара у него было достаточно времени, чтобы не только подпилить доску, но и чтобы покинуть монастырь и вернуться незамеченным, а следовательно, находиться на холме в момент убийства! – настаивал Василий.

– Возможно, ты и прав, старый дружище, – согласился Митько. – Но Злат такой тщедушный, что я с трудом верю в его виновность. Гораздо легче представить себе убийцу сильным здоровяком! Однако даже такой хилый и тощий человек, как наш художник, сумел бы нанести смертельный удар более крепкому, неожиданно напав на него… Кстати, твой разговор со Златом принес пользу, боярин? Появились ли новые зацепки?

– Должен признать, что нет, – ответил дознаватель. – И все же я уверен: художник скрывает от меня нечто важное. Его друг Макар наверняка вел с ним доверительные беседы, я в этом уверен. Если бы Злат заговорил, убийце не пришлось бы сегодня ночью расставлять ловушку. Признания Злата значительно облегчили бы задачу. Но он упрям… Если только у него нет веских причин молчать.

– Что же… Кем бы ни был виновный, сегодня ночью ему придется прекратить злодейства! – мрачно заметил Василий.

– Да, скоро мы все узнаем, – машинально подтвердил Артемий.

Дознаватель обдумывал последний разговор с отцом Никодимом. Разумеется, предположение о том, что Олег мог общаться с хранителем библиотеки, не было неожиданным. Старший дружинник и сам допускал такую возможность. Но в словах старца чувствовался намек, смущавший дознавателя и не дававший ему покоя. Неужели Каллистрата причастна к преступлениям? Теоретически любой человек, мужчина, равно как и женщина, – а почему бы не Каллистрата? – мог поддаться такому сильному соблазну, каким были легендарные сокровища. Но душа Артемия противилась этой мысли. Как представить изящную знахарку, размахивающую мечом? Как представить ее прекрасные лучезарные глаза, холодно, с ненавистью глядящие на невинного? Впрочем, рассуждения Митько о Злате вполне подходили и к Каллистрате. Высокая изящная женщина с худощавым, но мускулистым телом не могла бы устоять перед мужчиной в рукопашной схватке, однако вполне была способна неожиданно нанести смертельную рану. Вдруг Артемий почувствовал такое сильное головокружение, что ему пришлось закрыть глаза и схватиться за поводья. По непонятной причине одна только мысль о виновности Каллистраты вызывала у него невыразимую ненависть к самому себе. Однако он не имел права отвергать даже малейшую вероятность.

– Да, кем бы ни был злодей, мы схватим его сегодня ночью, – сказал Артемий. – А теперь поспешим. Вы оба будете присутствовать при моем разговоре с Олегом.

Дружинники пришпорили лошадей и вскоре домчались до Рши. Во дворе дома Прокопа их встретил старый слуга Михей. Глаза его покраснели от слез, голова и руки дрожали.

– Какое горе, боярин! – простонал он, приветствуя Артемия. – У дома больше нет главы, у земли нет хозяина, у боярышни нет отца! Мы все осиротели! А ведь боярин был таким бодрым, полным сил!

– Обещаю, Михей, мы все сделаем, чтобы найти и покарать виновного, – заверил Артемий.

И чтобы положить конец причитаниям старого челядина, он спросил, где Олег.

– Он наверху, с молодой хозяйкой, – смущенно признался старик. – Знаю, он не должен был входить в ее покои, это не положено, но боярышне нездоровится! Хорошо, что княжеский брат здесь. Сам Господь послал его нам в столь тяжком испытании. Но… Что ты делаешь, боярин? Ты не можешь подняться туда! Ладно еще жених…

– Мне необходимо видеть Олега, – отстраняя старика с дороги, бросил Артемий тоном, не терпящим возражений. – Я немедленно спущусь с ним.

Вдруг наверху раздался легкий шум. На лестничной площадке появилась Подлипа. На ней было простое домашнее платье, а роскошные белокурые волосы, распущенные в знак траура, покрывали плечи и грудь, словно накидка.

– Не стоит подниматься. Олега здесь нет, – едва слышно прошептала она.

– Да что ты такое говоришь? – закричал Артемий. – Мне необходимо его видеть. Позволь, боярышня, я лично должен убедиться…

Дружинник быстро взбежал по ступеням, прошагал мимо Подлипы, которая даже не пыталась его задержать. Опираясь одной рукой о перила, она прикрыла лицо другой рукой и стояла неподвижно до тех пор, пока не появился Артемий.

– Куда он пошел? К бабушке? Умоляю, боярышня, превозмоги свое горе и ответь мне.

– Я не знаю, – прошептала девушка. – Все утро он был со мной. Мы отнесли тело отца в церковь, но потом он оставил меня.

Вдруг Подлипа разрыдалась и непременно упала бы без чувств, если бы Артемий ее не поддержал. Он медленно спустился по лестнице, удерживая боярышню на руках, и направился к комнате, где накануне их принимал покойный хозяин. Митько и Василий поспешно распахнули дверь. Дознаватель устроил юную боярышню на широком кресле, покрытом медвежьей шкурой, а затем распорядился:

– Митько, отправляйся к бабушке Олега. Если он там, приведи его, добровольно или силой. Если его там нет, дождись Василия или меня. Василий, а ты отправляйся в город, ищи княжеского брата повсюду и, если найдешь, веди сюда. Расспроси торговцев, прохожих, ремесленников. Не возвращайся, пока не нападешь на его след! А ты, Михей, принеси-ка боярышне свежей воды, а мне и медовухи.

Отроки кинулись во двор. За ними последовал старый слуга – было слышно, как он волочит по коридору ноги. Через несколько минут Михей вернулся с большой льняной скатертью и блюдом, на котором стояли кувшин с водой, кувшинчик с медовухой и четыре расписных деревянных кубка. Он постелил скатерть и поставил блюдо на стол, а затем по знаку дознавателя удалился, закрыв за собой дверь.

Артемий подал Подлипе воду и поил ее до тех пор, пока она не успокоилась. Затем он заставил девушку выпить глоток медовухи. Боярышня закашлялась, но ее лицо немного порозовело. Старший дружинник неумело отер слезы на бледных щеках Подлипы и сказал, делая ударение на каждом слове:

– Очень важно, чтобы ты рассказала все, что знаешь о планах своего возлюбленного, боярышня. Трагическая смерть Прокопа служит серьезным предупреждением…

– Мой отец не умер бы, если бы послушался Олега! – вдруг воскликнула девушка с ноткой гнева в голосе. – Он не должен был вмешиваться в то, что его не касается!

– А ты не должна говорить так о покойном отце. Он лишь хотел, чтобы ты была счастлива.

– Вот именно. Но мое счастье нисколько от него не зависело.

Подлипа зыркнула на Артемия, и дружинник наткнулся на лед в ее жестком взгляде. Откидывая прядь с лица, боярышня продолжала:

– Отцу надлежит следить за дочерью до тех пор, пока она не выйдет замуж. Но когда она помолвлена, это забота будущего мужа. Я обручена с Олегом, он ответственен за меня и мое счастье. Мой отец чуть не сорвал планы жениха. И погиб из-за столь же неосторожного, сколь и смелого поступка! А теперь рисковать жизнью будет мой жених…

Боярышня закрыла лицо ладонями. Ее плечи вновь стали вздрагивать. Дознаватель был изумлен неожиданными словами Подлипы и смущен, поскольку не представлял, как продолжить беседу.

Артемий на несколько минут погрузился в размышления. Осушив кубок, он резко поставил его на стол и сказал:

– Послушай, боярышня. Я и мои спутники здесь, чтобы защитить жизнь Олега. Но чтобы преуспеть, мне надо знать, где он находится и когда рассчитывает отправиться на поиски сокровищ.

– Я не знаю, куда он пошел… Что касается сокровищ, то он будет искать их сегодня ночью.

– Ты в этом уверена?

– Конечно!

Подлипа с удивлением посмотрела на Артемия.

– Сегодня же полнолуние! Он ждал этого момента. Ведьма ясно сказала, что это второе условие, если он хочет отыскать клад.

– А первое? Обладать волшебной травой?

– Нет, это не обязательно. Думаю, ведьма должна ему что-то дать, порошок или напиток, приготовленной из какой-то травы, не знаю какой. Но и это не самое важное. Главное – надо, чтобы в жилах текла княжеская кровь, и тогда ты найдешь сокровища. Вот почему ведьма согласилась помочь. По этой же самой причине ни у моего отца, ни у всех других не было никаких шансов на успех.

– Понимаешь ли ты, насколько важно, чтобы я отыскал Олега до того, как он один отправится к развалинам? – настаивал Артемий.

– Я ничем не могу тебе помочь, я не знаю, где он! Мы перенесли тело отца в церковь и начали готовиться к заупокойной службе, затем вернулись в дом. Мой суженый был так печален, задумчив… Нежно поцеловав меня, он сказал, что позаботится о нашем будущем, и ушел. Ты найдешь его, боярин? Ведь ты же обещал проследить за ним!

– Не волнуйся, боярышня, – сказал дознаватель, озабоченный вид которого резко контрастировал с произнесенными им словами. – В худшем случае мы встретимся с ним сегодня ночью в развалинах. А теперь отправляйся отдыхать и выбрось все дурные мысли из головы. С прошлой ночи тебе и без того пришлось многое пережить. Хочешь, я позову служанку?

– Я поднимусь в свои покои, – вздохнула Подлипа. – Если ты что-нибудь узнаешь о моем женихе, прошу тебя, сразу же сообщи.

Артемий проводил боярышню до лестницы и вернулся в комнату. Очевидно, юная Подлипа сказала все, что знала. Оставалось ждать отроков и надеяться, что Олег придет до наступления вечера. Кликнув Михея, дознаватель велел подать скромный обед – холодное мясо с овощами. Принявшись за еду, Артемий обдумывал сложившуюся ситуацию. Судя по всему, неуловимый Олег готовился к ночному походу к развалинам. В худшем случае, как старший боярин и пообещал Подлипе, дружинники застигнут князя на месте.

– Я не обнаружил никаких следов княжеского брата в городе! – сообщил Василий, входя в комнату. – Не пойму, где он скрывается!

– Что же, отправляйся к Дарье, присоединяйся к Митьку, – решил Артемий. – Сомневаюсь, что старой боярыне что-нибудь известно, но все же расспросите ее на всякий случай. Потом прикажите подать обед и ложитесь отдыхать. Впереди трудная ночь. Я останусь здесь. Вдруг Олег появится в последний момент… На закате я заеду за вами и подробно объясню свой план.

Когда Василий ушел, дознаватель позвал Михея:

– Проследи, чтобы меня никто не беспокоил, за исключением, конечно, Олега и отроков, если они захотят меня видеть. Я попытаюсь вздремнуть. Разбуди меня перед закатом.

– Боярину было бы лучше в покоях…

– Мне и здесь неплохо. Закрой ставни и оставь меня.

Когда старый слуга удалился, в комнате воцарились темнота и тишина. Артемий удобно расположился на одной из лавок, покрытых бобровыми шкурами, закрыл глаза и попытался расслабиться. Но сон бежал от него. В голове дознавателя переплетались отдельные образы, обрывки разговоров, фрагменты далеких и недавних воспоминаний. В ушах гудело. Артемию казалось, что что-то тяжелое навалилось на грудь, сжимало сердце, мешая обрести покой. Он вытащил из-под кольчуги варяжский талисман и, сжимая камень в руке, попытался сконцентрироваться на задаче, выполнить которую предстояло этой ночью.

Постепенно отрывочные мысли, будоражившие ум, улетучились, и перед глазами дружинника возник четкий образ: развалины на склонах проклятого холма и древний дворец берендеев, выделявшийся на фоне звездного неба. Потом Артемий увидел себя: он осторожно шел к темному массиву здания. Отроков рядом с ним не было. Это удивило, но не остановило дознавателя, поскольку он знал, что внутри ждет важное открытие. Он переступил порог и принялся обыскивать центральную комнату. Но знакомый коридор, по которому он шел, полностью изменился. По мере того, как Артемий продвигался вперед, он обнаруживал многочисленные боковые проходы, уходившие вправо и влево. Они лишали ориентиров и замедляли. Странный рассеянный свет, лившийся неизвестно откуда, перемешивался с сырым вязким туманом, который заполнял лабиринт. Может, именно туман мешал свободно дышать? Или, скорее, это было ощущение тяжести, возникшее в груди еще до того, как он проник сюда? Измученный, сбитый с толку, Артемий с трудом тащился через множество одинаковых проходов, которые вели в темноту. Впрочем, находился ли он по-прежнему в древнем дворце? Мгновение спустя показалось, что это бесконечное хождение было всего лишь долгим блужданием его изнуренного разума. Однако Артемий с ужасом прогнал эту мысль. Он попытался вспомнить, что именно искал в лабиринте, но не сумел. Тем не менее неодолимая тревога толкала его вперед.

Вдруг, сам не понимая как, дружинник вышел в огромный зал, ярко освещенный множеством свечей. Ослепленный их блеском, он закрыл глаза. Когда привык к свету, боярин с удивлением обнаружил, что находится в трапезной. В центре на столе, покрытом красной скатертью, стояли многочисленные блюда. Вокруг сидели сотрапезники. Артемий узнал хранителя библиотеки, послушника Макара и боярина Прокопа, но большинство гостей были ему незнакомы. Казалось, никто не замечал его присутствия. Напряженные, скованные, с застывшими лицами, люди не отрывали глаз от двери в глубине трапезной. Время от времени, не меняя позы, они обменивались короткими репликами. Но говорили очень тихо, и Артемий не мог уловить смысл сказанного. «Вероятно, они ждут хозяина дома, – думал он. – Судя по всему, это поминальная тризна… Но в честь кого?» В это мгновение дверь открылась, и в трапезную вошла женщина. Она была одета в платье из белой паволоки, лоб украшала высокая диадема. Это была Каллистрата. Тем не менее дружинник не сразу узнал ее, поскольку, казалось, с ней произошла странная метаморфоза, не связанная с этим необычным нарядом. Не обращая внимания на сидящих за столом, Каллистрата подошла к дознавателю и улыбнулась ему.

– Раздели с нами мой брачный пир! – сказала она. – Мы ждали тебя, поскольку это пир в твою честь. Так хочет мой супруг.

И только тогда Артемий понял, что его поразило в лице знахарки. Ее взгляд изменился. На него смотрели черные глаза молодой женщины, такие темные, потухшие, лишенные всякого выражения, а улыбка, игравшая на ее губах, казалось грустной и безжизненной.

– Ты отверг мою любовь, дружинник! – продолжала Каллистрата с толикой горечи в голосе. – Но я не сержусь на тебя. Теперь я принадлежу другому, и это намного лучше. Мы вдвоем будем охранять сокровища Берендеев. Никто больше не посмеет к ним приблизиться… А сейчас я хочу представить тебя своему законному супругу.

Дверь вновь отворилась. На пороге виднелся темный высокий силуэт. Это, несомненно, был хозяин дома. В его молчаливом присутствии было нечто величественное. В трапезной мгновенно воцарилась тишина, стих даже шепот. Но как бы Артемий ни старался рассмотреть лицо, ему это не удавалось. Незнакомец стоял перед ним, словно компактная темная масса, в которую не может проникнуть взгляд. Силуэт был лишен четкой формы, сливаясь с темнотой за открытой дверью. Создавалось впечатление, что в трапезную вошла сама ночь и остановилась, едва переступив порог. Незнакомец стоял рядом, но в нем не было ничего человеческого. Он походил на непроницаемую густую тень. От этого безликого присутствия исходила глухая угроза, и дознаватель почувствовал, как его постепенно охватывает ужас. Если бы он только мог разглядеть лицо!

– Кто ты? – крикнул дружинник.

Звук его голоса заполнил трапезную. Пламя свечей заколебалось, оглушительное эхо разнеслось по коридорам лабиринта за спиной Артемия. Но темная масса осталась неподвижной и немой. Незнакомец не позволил приблизиться к себе. Слова, равно как и взгляд, не возымели действия.

– Как? Ты его не узнал? – удивилась Каллистрата. – Правда, вы никогда не встречались. Тем не менее ты его хорошо знаешь. Подойди ближе!

Растерявшийся дознаватель повернулся к Каллистрате, ища ее взгляд. Но вместо глаз на него смотрели две темные дыры. Завороженный, он вглядывался в пустые глазницы. Постепенно пустота становилась все гуще, все насыщенней. Словно под действием его взгляда, глаза молодой женщины возвращались к жизни. Но это оживление не имело ничего общего с ярким сиянием глаз. В глубине глазниц что-то шевелилось. Рождалась неясная масса, пробуждаемая невнятным урчанием. Подталкиваемые независимой жизнью, зрачки отделились от массы и стали медленно заполнять пустые глазницы… Нет, это были не зрачки. Из глазниц молодой женщины выползали две змеи. Медленно извиваясь, они двигались к лицу боярина. Похолодев от ужаса, Артемий хотел бежать, но ноги его не слушались. «Мой талисман!» – подумал дознаватель. Он вытащил камень, но тот выпал из рук, разбившись на две части. Под его ногами, там, где камень коснулся пола, плиты раздвинулись. Под ними зияла пропасть. Артемий покачнулся, но сумел сохранить равновесие. Он оглянулся. Незнакомец по-прежнему стоял на месте. Тень была готова в любой момент схватить его. Спасаться бегством было бесполезно. Артемий почувствовал, как соприкасается с чем-то нематериальным. Это было невероятно, но он увидел, что у призрака было его лицо. Это был он сам! В тот же миг темнота поглотила его, все смешалось и рухнуло в пропасть.

Дружинник проснулся. Он лежал на скамье, капли холодного пота покрывали лоб, рубаха прилипла к телу. «Право, эта история сведет меня с ума, – подумал он, вытираясь рукой. – К счастью, через несколько часов все закончится!»

Артемий поднялся и вышел на крыльцо. Наступал вечер, покрывая землю сиреневой пеленой. Не стоило надеяться, что Олег зайдет к невесте до того, как отправится в древнее царство берендеев. Настало время присоединиться к отрокам и посвятить несколько часов, остававшихся до полной темноты, последнему обсуждению плана похода. Молча кивнув подбежавшему слуге, дознаватель направился к конюшне, где его ждала верная белая лошадь.

В доме Дарьи Артемий застал Митька и Василия за игрой в кости. Отроки сообщили, что Олег канул невесть куда. Внимательно выслушав план, отроки принялись готовиться к ожидавшей их опасной миссии.

Поверх толстых кожаных поддоспешников они надели кольчуги, а также остроконечные шлемы. Со шлема на плечи спускалась кольчужная бармица, защищавшая затылок и шею. Артемий, потерявший шлем в тот роковой день, когда чуть не утонул в болоте, надел новый – с изящными изгибами и серебряной окантовкой, который он заказал два дня назад лучшему кузнецу Рши, тому самому, у которого подмастерьем работал юный половец. На этот раз всадники натянули сапоги, поскольку собирались оставить лошадей в том месте, где тропинка выводила на поляну. Они вложили мечи в ножны, прикрепленные к поясам, и привязали к луке седел боевые топоры. Митько прихватил большой холщовый мешок, в котором лежали несколько факелов, два кремня и моток веревки.

– Вы готовы? – спросил Артемий своих спутников, ожидавших во дворе.

Отроки кивнули, старший дружинник вскочил в седло, троица выехала на улицу и свернула на дорогу, ведущую к северным воротам города. Старая Дарья, стоявшая на крыльце, провожала дружинников взглядом, часто осеняя их крестным знамением.