Николай появился примерно через неделю. Лиза и Петр Николаевич сидели после завтрака в гостиной, и старик показывал девушке альбом с семейными фотографиями. Он вручил Лизе тяжелую книгу в кожаном переплете с медными, позеленевшими от времени застежками. Лиза переворачивала плотные страницы из пожелтевшего картона и со странным, почти трепетным чувством вглядывалась в лица дам в белых широкополых шляпах, их мужей в цилиндрах или без них, с блестящими волосами, тщательно разделенными ниточкой пробора.

— Взгляни, Лиза, вот это князь Меньшиков — мой дед.

С фотографии на Лизу смотрел пожилой статный господин в белом военном мундире с пышными седыми усами.

— А кстати, вы знаете, Петр Николаевич, — улыбнулась Лиза, — моя девичья фамилия Меньшикова.

— Неужели! Не родственница ли ты наша?

— Вряд ли. Я из простых. У нас в роду нет дворян, одни крестьяне из Вологодской области.

— Может быть, ваша семья получила свою фамилию по названию поместья моих предков. Кажется, в Вологодской губернии у них были деревни. Но сейчас, — вздохнул старик, — этого уже не узнать. Разве только заняться специальным исследованием твоей родословной.

— Мне это ни к чему, — грустно произнесла Лиза, — конечно, хорошо, когда человек знает свои корни. Но я даже своих родителей не знала, а вы говорите о предках.

— Фотографии разглядываете? — раздался молодой веселый голос, в комнату стремительно вошел молодой человек. — Все, как всегда. Как будто я никуда и не уезжал.

— Коля! Здравствуй, милый! — Петр Николаевич поднялся навстречу гостю.

Лиза никогда еще не видела старика таким обрадованным. Она догадалась, что это приехал племянник князя. С появлением молодого человека в тихий дом словно влетела струя свежего утреннего ветра. На вид Николаю было около двадцати пяти лет. Его довольно длинные светлые волосы падали на загорелый лоб. Высокий, худощавый, он хорошо смотрелся в голубых джинсах и безупречно белой, несмотря на долгое путешествие, рубашке. И, хотя молодой человек был блондином, Лиза никогда не подумала бы, что он ее соотечественник. Его лицо с крупным и прямым носом, серо-голубыми миндалевидными глазами, прямой линией рта было скорее характерным лицом английского лорда или французского дворянина с частицей «де» в звучной фамилии.

— Дядя, я только что узнал о вашей болезни. Почему мне не сообщили? Я бы сразу же приехал.

— Ну зачем же было отрывать тебя от важного дела? Болеть — занятие обычное для стариков. Я уже поправляюсь. Кстати, благодаря стараниям вот этой милой девушки. Познакомься, Коля, это — Лиза. Она великий мастер готовить отвары по рецептам народной индейской медицины из горных трав.

— Очень приятно! — Николай говорил с еле уловимым акцентом. Слова он произносил правильно, но как-то чересчур безупречно, как иностранец, долго учивший русский, но никогда не живший в России. — Но почему русская девушка готовит лекарства по рецептам индейской медицины?

— О, это удивительная девушка, и у нее удивительная судьба! Вам следует познакомиться поближе. Как твоя поездка? Лиза, куда же ты? — спросил Петр Николаевич, видя, что девушка поднялась с дивана.

Лиза решила уйти, чтобы не мешать их разговору. К тому же присутствие Николая как-то смущало ее. Слишком скептически он разглядывал ее.

«Он думает, что я авантюристка, — думала Лиза, — решившая втереться в доверие к его дяде в корыстных целях. Собственно говоря, его можно понять. Да и моя «удивительная» история характеризует меня не с лучшей стороны. Этакая жертва обстоятельств. Правильно учил меня дон Рафаэль, что тот, кто не является преследователем, никогда не станет жертвой».

Лиза покинула гостиную, сославшись на то, что ей надо готовить очередную порцию лекарства. Возможность познакомиться с Николаем поближе ей предоставилась после обеда, когда князь отдыхал в своей комнате, а Лиза спустилась в кухню, чтобы поболтать с Аней. Каково же было ее удивление, когда она там застала не только Аню, но и Николая! Оба оживленно беседовали на испанском и не сразу заметили ее. Они говорили так быстро, что Лиза понимала лишь обрывки фраз. Николай рассказывал Ане что-то смешное о своей поездке в Сан-Франциско.

— Ой, Лиза, — Аня так увлеклась беседой, что не сразу заметила ее, — присоединяйся к нам!

— А я и не знала, что вы между собой говорите по-испански.

— Что делать? — широко улыбнулся Николай. — Ведь мы выросли здесь, учились в местных школах. У нас даже в семьях по-русски уже почти не говорят. Это только дядя и его ровесники сохранили верность языку. А нам легче говорить на испанском.

— Я знаю испанский, конечно, не так хорошо как вы, но все же поддержать беседу могу.

— Что вы, — возразил Николай, — это же редкая возможность для нас говорить с кем-то, для кого русский — родной язык! Садитесь, выпейте с нами чаю.

Лиза присела за стол напротив молодого человека. Он смотрел на нее смеющимися глазами. Что-то в его взгляде неуловимо раздражало ее. Как будто он пытался разоблачить Лизу в мошенничестве.

«Ну, вот мне встретился очередной преуспевающий молодой человек, — думала Лиза, помешивая чай, — наверно, мне не стоит придавать значения ни этой встрече, ни его насмешливому взгляду. А хотя…»

— Петр Николаевич говорил, что вы занимаетесь архитектурой, — сказала Лиза, чтобы хоть как-то поддержать беседу.

— Да, но меня больше интересует реставрация зданий. Я собираюсь восстанавливать особняки, делать, так сказать, современную начинку, сохраняя их старинное лицо.

— Вы собираетесь этим заняться в Каракасе? Я думала, что здесь уже все, что можно, восстановлено.

— На самом деле, нет. В некоторых городах Венесуэлы полно домов с совершенно доисторическими водопроводом и канализацией, с чудовищной планировкой комнат. Они малопригодны для комфортабельной жизни. Но я бы очень хотел заняться этим в России. Там, насколько мне известно, огромное количество зданий, настоящих памятников архитектуры, которые сейчас находятся в ужасном состоянии. Вот если бы их восстановить… Я сейчас разрабатываю этот проект. Но, впрочем, это мои далеко идущие планы. А вы что собираетесь делать? — спросил Лизу Николай с едва заметной иронией в голосе.

В этом вопросе Лиза уловила скрытый подтекст. Ей показалось, что на самом деле Николай хотел спросить ее, долго ли она собирается злоупотреблять гостеприимством их семьи.

— Я собираюсь стать врачом, — ответила Лиза, стараясь своей серьезностью противостоять скептицизму Николая, — вот только не знаю, как это лучше устроить. Наверное, образование здесь очень дорого?

— Ну, в общем, недешево, — ответил Николай, — хотя существуют различные стипендии и скидки. Надо все разузнать поподробнее, — он с интересом взглянул на Лизу.

«Я, кажется, поняла, что меня в нем смущает, — подумала девушка, — его эмоциональная непрозрачность. По выражению его лица нельзя судить, о чем он думает на самом деле».

— Послушайте, Лиза, — задумчиво спросил Николай, — не могли бы вы ответить откровенно на один вопрос?

«Ну вот, начинается, — внутренне сжалась Лиза, — сейчас он начнет допытываться у меня, что я здесь делаю на самом деле». Но вслух она с улыбкой произнесла:

— Конечно.

— Неужели вы действительно верите в секреты народной медицины, во все эти индейские травы. Я был просто поражен, когда узнал, что дядя пригласил знахаря с другого конца страны. Он говорит, что обычные врачи ему уже ничем помочь не могут и что его деды всегда пользовались русскими народными средствами от болезней. А поскольку Россия находится на другом конце света, то он решил пригласить индейца. Вы полагаете, что всем этим средствам можно доверять?

— Безусловно, — ответила Лиза, — у меня была возможность убедиться в том, что это все действует, причем иногда даже эффективнее, чем наши обычные таблетки. А дон Рафаэль — самый необычный человек, которого я когда-либо встречала. Я просто не знаю, как вас убедить. Вы ведь настроены так скептически. — И Лиза подумала, что рассказывать Николаю про духов растений по меньшей мере глупо. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом…

— С удовольствием, — Николай не дал ей закончить, — только пойдемте в сад, а лучше давайте съездим куда-нибудь в город. Вы не соскучились еще, сидючи дома?

— Нет, мне совершенно не скучно и ехать никуда не хочется, — ответила Лиза.

Ей не хотелось оставаться наедине с этим самоуверенным скептиком. К тому же она физически чувствовала, как Аня с тревогой смотрит на нее. Меньше всего она хотела огорчать девушку и вызывать приступ ревности. Но неожиданно Аня сама сказала:

— Идите, сейчас такой чудный вечер, а я как раз приберусь на кухне, вы мне здесь только мешаете.

В саду и в самом деле было гораздо лучше, чем в душной кухне. Легкий ветерок разогнал изнуряющую дневную жару. Небо, весь день покрытое низкими, приносящими духоту облаками, расчистилось. Показались яркие звезды и ослепительно белая, почти полная луна. Глядя на ее налитый холодным светом диск, Лиза вспомнила ночь, когда они с Хосе возвращались с деревенской вечеринки. Тогда впервые ее посетили дурные предчувствия. Вот и сейчас, хотя ничего плохого пока не предвиделось, ей стало как-то не по себе. Лиза зябко повела плечами.

— Неужели замерзли? — спросил Николай. — Хотите принесу вам из дома что-нибудь накинуть?

— Нет, спасибо, — ответила Лиза, а сама подумала: «Он неплохой человек, зря я к нему отнеслась так настороженно. Он просто хорошо воспитан и сдержан, как настоящий аристократ. А я таких людей никогда раньше не встречала, вот и не совсем понимаю его».

— Знаете, — начал Николай, когда они сели на скамейку так, чтобы деревья не заслоняли им луну, — дядя мне немного рассказал о вас. Вообще, это что-то поразительное. Напоминает самый настоящий вестерн.

— Да, со стороны все это, должно быть, выглядит как невероятная история. Но не события в ней главное. Просто, если бы мне не пришлось пережить столько необычного, я бы ничему так и не научилась и осталась бы глупой, беспомощной девчонкой.

— А сколько же лет умудренной опытом даме, с которой я имею честь беседовать?

— Двадцать два, — ответила Лиза, с трудом сдерживая улыбку.

— Всего-то, — засмеялся Николай, — а рассуждаете, как умудренный жизнью философ.

— Там, где я была, год за два идет, — повторила Лиза любимое выражение своего дяди и опять поймала на себе удивленный взгляд Николая.