В мрачном настроении расставшись с Женей, Николай с трудом поймал машину в то безрадостное утро и вернулся домой в совершенно разбитом состоянии. На улице мело так, будто небо решило покарать его за излишнюю откровенность. Николай продрог до костей, пока стоял на обочине шоссе с протянутой рукой, словно нищий, тщетно ждущий подаяния. Его страшил предстоящий разговор с Лизой.

Но она его ни о чем не спросила. Накануне Егор позвонил ей и беспечно сообщил, что у Николая разболелась голова, он выпил таблетку и отрубился.

— Я догадываюсь, что он выпил, только уверена, что не таблетку, — мрачно заметила Лиза, — если даже до дома доползти не может.

— Не злись, пусть отдыхает. Не обижайся, что я тебя не приглашаю, у меня тут такая толпа подвыпивших людей. Тебе все равно не понравится. Почитай что-нибудь, телевизор посмотри…

— Спасибо, братик, за совет, — и Лиза со злостью обрушила трубку на рычаг.

Всю ночь она злилась на мужа, который смеет где-то напиваться в богемной компании и считает, что таким образом он спасает свой внутренний мир от ее посягательств. Раз так, решила Лиза, она и не будет больше лезть к нему в душу. Пусть поступает как хочет, она ни о чем даже спрашивать его не будет.

Она встретила Николая холодным кивком головы, и лишь когда он скрылся в ванной комнате, позволила себе со всей злостью, на которую была способна, сверлить взглядом дверь, за которой раздавались звуки льющейся воды. Если бы Лиза обладала способностью испепелять взглядом, дверь бы точно задымилась. Но увы… Более того, чтобы не провоцировать скандал и дальше демонстрировать Николаю свое ледяное спокойствие, Лиза удалилась в спальню. Оттуда она слышала, как Николай приводил себя в порядок, а потом уехал в офис. Лишь тогда Лиза покинула свое убежище.

Делать ей было совершенно нечего, думать о Николае не хотелось, ее голова и так болела после долгих ночных метаний по постели. Лиза провалялась почти до вечера, вяло переползая с кровати в спальне на диван в гостиной. Против своего обыкновения, она провела этот день с телевизором. Беспорядочно щелкая кнопками пульта, Лиза неожиданно наткнулась на передачу, посвященную бесплодным бракам. Женщинам, которые так и не смогли зачать ребенка, предлагалось несколько способов перехитрить природу. Лиза внимательно прослушала репортаж об искусственном оплодотворении, о детях из пробирки.

«А ведь это и наша проблема, — с тоской подумала она, — несмотря на заверения врачей о том, что у меня все в порядке, я так и не могу забеременеть. Ах, если бы у нас сейчас появился ребенок, какими нелепыми сразу стали бы выглядеть все наши неприятности! А может быть, все дело в Коле? — вдруг осенило ее. — Ведь говорят же, что очень часто причина именно в мужчине. Хорошо бы ему провериться у врача. Вот только вряд ли он пойдет на это. Если он так яростно оберегает свою душу от посторонних, то и у врачей обследоваться не захочет».

А еще через некоторое время Лиза увидела передачу про приют для бездомных детей. Его устроили молодые художники в выселенном старом доме, который сами сделали как-то пригодным для жилья. Репортер рассказал, что приют находится в состоянии постоянной войны с различными организациями, которые заявляют права на дом в центре города. Пока приют держался, но надолго ли хватит сил кучке энтузиастов и бездомным детям? Молодой парень со светлой бородкой и усталыми глазами просил всех с экрана помочь им. Лиза решила отправиться туда при первой же возможности.

А пока ей пора было собираться на курсы. С того момента, как ее приняли туда, до вечера, когда Лиза отправилась на первое занятие, прошли всего лишь сутки. Но как же много всего случилось за это время! Лиза успела понять, что хорошей семьи у них с Николаем так и не получилось, что они просто два разных человека, живущие под одной крышей. Она осознала наконец, что некоторые странности ее мужа — это нечто гораздо более серьезное, чем может показаться на первый взгляд. А Николай не может справиться с ними в одиночку, но и подпускать к себе ее не хочет и всеми силами цепляется, чтобы отвлечься, за свою работу. А она невольно берет с него пример и тоже пытается заполнить образовавшуюся пустоту учебой на курсах.

Лиза вошла в здание мединститута на Пироговке. Ее появление на курсах в середине года было оставлено почти без внимания. Очень скоро Лизе показалось, что студентов не беспокоило почти ничего, кроме собственного безденежья. Прямо на лекциях или в перерывах между ними Лиза подслушала множество самых невероятных способов обогащения.

Лиза села на свободное место к девушке лет двадцати пяти с сонным лицом и воспаленными глазами. Она то и дело терла их ладонями.

— Я наборщица на компьютере. Знаешь, как глаза устают за целый день, — объяснила она, заметив удивленные взгляды Лизы, и лишь потом представилась: — Таня.

А на третьем часу лекции — это была химия — Таня неожиданно опустила голову на руки и тут же заснула. Лиза огляделась по сторонам и заметила, что еще несколько ребят застыли в тех же позах. Да и преподаватель был не лучше. Его рука все медленнее чертила формулы на доске, а голос делался все тише и тише. Казалось, сейчас он опустится на пол у доски и тут же погрузится в глубокий сон. Лиза с жалостью смотрела на этого молодого, но уже изрядно полысевшего мужчину в перепачканном мелом свитере.

«У него, наверное, дома жена, двое или трое детей. Днем он сидит где-нибудь на работе, вечером преподает на курсах, а еще, если повезет, ходит по ученикам. — Лиза вдруг почувствовала себя виноватой. — Да и все тут работают целый день, ведь эти курсы недешево стоят. Одна я с утра до вечера валяюсь дома, поедаю деликатесы и мучаюсь над решением проблем, которые на фоне борьбы за существование большинства людей кажутся совершенно незначительными. Я все время только беру, — с еще большим чувством вины осознала Лиза, — и ничего не даю взамен. Надо с этим кончать. Не зря я услышала передачу про приют, завтра пойду туда».

Лекция кончилась, преподаватель сразу же приободрился и убежал из аудитории. Студенты начали лениво собирать учебники. К Лизе неторопливо подошел парень лет двадцати двух, одетый подчеркнуто небрежно, в донельзя истертые джинсы и вытянутый на локтях свитер.

— Привет, новенькая! Познакомимся? Меня зовут Кирилл. Очень приятно. Я смотрю, ты самая бодрая в этом царстве сонных мух. Почему бы нам не продолжить этот вечер где-нибудь в более приятном местечке. Можно пойти в одно классное кафе.

«А почему бы и нет? — подумала Лиза. — Если Николай позволяет себе пьянствовать всю ночь в компании сомнительных интеллектуалов, то и я могу пойти прогуляться с молодым человеком. Тем более что ничего плохого я себе не позволю…»

— Пошли, — просто ответила Лиза.

— Йес! — торжествующе воскликнул Кирилл. Похоже, он слабо верил, что ухоженная и хорошо одетая незнакомка так легко примет его приглашение.

Они доехали до «Пушкинской», а потом Кирилл долго вел Лизу по каким-то неизвестным ей закоулкам и подворотням. В конце концов они нырнули в подвал, причем Лиза так и не заметила никакой вывески.

Она осторожно спустилась вслед за Кириллом по крутой полутемной лестнице. Та сделала поворот, и на Лизу хлынул поток оглушительной музыки, людских голосов, резкий запах табачного дыма. Небольшое помещение с низким потолком с трудом вмещало набившихся сюда людей. Они сидели за столиками, на краю невысокой сцены, прямо на полу.

Кирилл потянул Лизу за рукав.

— Ничего, — крикнул он ей прямо в ухо, — тут всегда так, мы прорвемся! Пошли, я вижу свободное место.

Свободным местом оказался пятачок на полу, возле стены, прямо под динамиком. Лиза чувствовала, как воздух вокруг нее сотрясается от звуков саксофона и ударных. Кирилл бросил куртку на пол и усадил на нее Лизу. Сам он тут же убежал к бару. Лиза смотрела вокруг с ощущением, что все это с ней уже когда-то было. Она уже видела и этих ярко одетых, перекрикивающих друг друга людей, и музыкантов, кривляющихся на маленьких сценах. Она различала запах марихуаны, смешанный с табачным дымом.

«Что я здесь делаю? — думала Лиза. — Пошла с каким-то придурком в дурацкое дешевое кафе, где каждый считает себя умнее и круче другого. Музыканты фальшивят и думают, что раз они громко играют, то этого никто не слышит. Неужели, если я начну в пику мужу развлекаться самостоятельно, это поможет наладить нам семейные отношения? Конечно же, нет! А этот Кирилл такой довольный, похоже, он надеется на продолжение. Не хватает мне только пуститься во все тяжкие. — Лиза почувствовала, что у нее начинают болеть голова и противно дрожат руки. — Коля в таких романтичных выражениях признавался мне в любви, а теперь… И ведь я так хотела его полюбить, а как можно любить человека, который боится подпустить тебя к себе? О Господи, как все запуталось!»

Лиза раздражалась все больше. Вдруг она резко вскочила, подхватила с пола шубку и чуть ли не по головам кинулась к выходу. Краем глаза она заметила, как Кирилл, смеясь, о чем-то разговаривает с барменом.

Выскочив на улицу, Лиза с наслаждением вдохнула ртом морозный воздух. Ей было наплевать на эпидемию гриппа, уже вовсю гуляющую по Москве. Она словно вырвалась на свободу из душного подземелья. Впрочем, так оно и было. Быстро, пока Кирилл не успел обнаружить ее исчезновение, она шла к дому.

«Что-то со мной опять не так, — нервно думала Лиза, — опять на меня надвигается пустота. Старая история, вечно я чем-то недовольна. Хотела прекрасного принца, пусть с третьей попытки, но я же получила его! Наши проблемы так или иначе решатся. И с учебой у меня все наладится, и врачом, я уверена, буду хорошим. Так чего же мне не хватает? — мучительно размышляла она. — Ребенка. Я хочу ребенка. — Осознав это, Лиза остановилась и подняла голову кверху. Редкие снежинки искорками кружились вокруг фонаря. — Я женщина, и, пока у меня не будет детей, я всегда буду чувствовать пустоту. Врачи просят подождать. Ну сколько можно ждать! Неужели ничего нельзя сделать?»

Лиза беспомощно оглянулась. Позади нее была холодная пустота.