Чарли Имперанте раздавил носком ботинка окурок и бросился навстречу Альберту. Но в нескольких метрах Имперанте остановился: он был растроган до слез. Чарли знал Альберта с рождения, носил на руках младенцем, утешал во всех детских обидах, помогал юноше справиться с обрушившимся на него несчастьем. А теперь Альберт шел сам, шел собственными ногами.

— Вот сюрприз так сюрприз! Радость-то какая!

Чарли обнял Альберта и зашмыгал носом, как мальчишка.

Рядом стояла сияющая Бренда. За время, проведенное в Швейцарии, она похорошела еще больше. Преданно и любовно помогала Бренда мужу, ободряла и утешала его. Профессор Ферди Бреннер, успешно сделавший сложнейшую операцию, считал, что во многом Альберт обязан своим излечением самоотверженной преданности любящей жены.

Чарли и Альберт расцеловались.

— Чудо, просто чудо! — твердил Имперанте.

— После второй, а, может, после третьей операции я буду ходить гораздо лучше, — объяснил Альберт. — И не исключено, что когда-нибудь я выброшу вон эти костыли.

Они со смехом и улыбками двинулись к выходу из аэропорта, но в автомобиле, ехавшем в сторону Манхэттена от радости не осталось и следа.

— Расскажи мне об отце, — приказал Альберт.

Чарли, сидевший за рулем, неотрывно смотрел на дорогу.

— Я же тебе все рассказал по телефону, — спокойно ответил Имперанте. — Да и газеты ты читал…

— Повтори еще раз, — настаивал Ла Манна-младший.

Бренда забилась в угол и решила в разговор не вмешиваться.

— Все очень просто, — ответил Чарли. — Несчастье произошло сразу после праздника. Вы с Брендой как раз летели в Европу. Утечка газа, потом короткое замыкание. Достаточно простого поворота выключателя — и все взлетело на воздух. Это же, как бомба…

Тонкое лицо Альберта посуровело. В глазах сверкнула ненависть, и Чарли показалось, что во взгляде юноши читается та же решительная жестокость, какой славился его дед, Альберт Кинничи.

— Ты рассказал правду? — спросил молодой человек.

— Конечно, других объяснений быть не может.

Альберт задумчиво покачал головой. Похоже, слова Чарли не убедили его.

— Тебе не кажется странным, что несчастье случилось, когда все разъехались?

— Повезло…

— Если бы мы с Брендой не уехали, то вряд ли остались бы живы, — заметил Альберт, сжав руку жены.

Они проехали Куинсборо Бридж и направились к центру Манхэттена.

— Альберт, полиция провела расследование, — как можно убедительней произнес Чарли Имперанте. — И страховая компания старалась, из кожи вон лезла. Никто ничего не обнаружил. Вывод один: несчастный случай!

— Несчастный случай, который пришелся как нельзя кстати. Теперь Фрэнк Лателла заправляет всем в Нью-Джерси, — ехидно заметил Альберт.

— Хочешь объявить войну? — спросил Чарли.

Вновь искра ненависти вспыхнула в глазах Ла Манны-младшего, но тут же погасла.

— Исключено, — твердо ответил Альберт. — Когда поверенный отца представил мне отчет о наследстве, я решил отойти от дел.

Перепугавшаяся было Бренда успокоилась и вознаградила мужа благодарной улыбкой.

— Но ты мне ничего не сказал о своем решении. Почему? — спросила она.

— Хотел сделать сюрприз, как только вернусь домой, — сказал он.

Бренда расцеловала мужа, а когда машина уже подъезжала к прекрасному особняку на Парк-авеню, вдруг заявила серьезным тоном:

— Раз у нас сегодня день сюрпризов, открою и я мою маленькую тайну. Альберт, кажется, у нас будет ребенок…