37
ДЕГУРИСТАН
За окнами барака сгущались сумерки и стрекотали какие-то насекомые. У лампы с погнутым плафоном, как всегда, мельтешила мошкара. Человек и крайт сидели за новым столом. Смотрели друг на друга. Ели. И молчали.
Явно недоставало болтливого Рука. Эх, жалко мальчонку.
Грег уже привык есть без передних зубов. Но привыкнет ли к тому, что произошло сегодня на Арене? Он сам — сам! — протянул буромордому руку. По вине крайтов погибло так много боевых товарищей. Что бы они сказали, узнай, что их капитан, пример для подражания, братается с буромордым?
Грег с трудом проглотил комок каши и помотал головой.
«Обитель не участвовала в войне, — напомнил себе капитан. И тут же возразил: — И что с того?..»
Дверной скрип прервал размышления Грега. Брови изумленно поднялись. В барак вошел высоченный Хаос. На поясе две сабли. Капитан глянул назад. На кровати лежал меч. После ночного нападения Хлыст разрешил гладиаторам оставить оружие. Однако до него еще нужно было дотянуться.
Чемпион поймал взгляд человека и заверил:
— Я пришел с миром.
Грег положил ложку в миску с остатками каши и спросил коротко:
— Зачем?
— Я буду разговаривать с Ренегатом.
— Да что ж такое? — возмутился капитан. — Он как медом намазанный. И ты, и Аскет. Все хотят с Загом разговаривать.
При упоминании Высшего Хаос нахмурился.
— Я пришел к тебе, Ренегат, — отчеканил он.
Бывший оннок поглядел на Грега и попросил вежливо:
— Оставь нас наедине.
Капитан встал из-за стола и взял с кровати меч. Проходя мимо гостя, заметил небольшую черную сумку у того за спиной.
«Что в ней?» — подумал Грег.
Остановился у дверей и сказал то, чего не ожидал от себя:
— Заг, если что, зови.
Молодой крайт кивнул. И остался с глазу на глаз со старшим соплеменником. Тот внимательно осмотрел скромное жилище и сел на табурет капитана.
— Ты не выступал сегодня, — произнес бывший оннок. — Почему?
— Чемпионы не каждый день радуют публику.
Заг покачал головой. Хаос продолжил:
— Ты — хороший боец. Зрители уже успели полюбить тебя.
— Зачем ты пришел? — бывший оннок добавил в голос стали. — Не нравится то, что я пожал человеку руку?
— Совсем не из-за этого.
— А из-за чего?
Крайты поборолись взглядами. Чемпион отвел глаза и произнес:
— Капитан говорил, что ты беседовал с Высшим. О чем?
— А это тебя не касается.
Хаос вздохнул и смирился:
— Ладно.
— Если больше нет вопросов, то попрошу. — Заг показал на дверь.
Однако чемпион не спешил уходить. Подпер голову кулаками и спросил:
— Из-за нее страдаешь? Из-за Фалисы?
Глаза бывшего оннока сверкнули. Он процедил:
— Это не твое дело.
— Хочешь убить ее?
В глазах Зага мелькнула боль.
— Разве это что-то изменит? — вымучил бывший оннок.
— Мудрый ответ, — оценил Хаос.
Они посидели в тишине. Наконец чемпион подал голос:
— «Малиновые» хотели устроить тебе случайную смерть. Выжил. Молодец.
Заг вздохнул устало и спросил:
— Зачем ты здесь?
Тонкие губы Хаоса почти исчезли. Он ответил:
— Ты и этот капитан, Шрам, быстро стали любимчиками Арены. Отец Лио жаждет найти мне достойного противника.
— Я против Грега? — у бывшего оннока отвисла челюсть.
— Да. Уже завтра. И боюсь… — Чемпион помедлил. — Боюсь, выживет лишь один.
Заг сглотнул и сжал кулаки. Гость изрек:
— Отец Лио кровожаден.
— Я не стану убивать Грега, — категорично заявил бывший оннок.
— Я внимательно следил за вами. Вы оба очень сильные бойцы. На мой взгляд, равны друг другу.
— Я не стану убивать, — еще жестче повторил Заг.
Хаос пожал плечами и буднично произнес:
— Тогда он тебя.
Бывший оннок вздохнул. Чемпион заявил:
— В таких важных боях выживает лишь один. Заг потер лоб и задумался. Хаос поглядел на лицо сородича. Шрамы на лбу, губе.
— Тебе хорошенько досталось.
Бывший оннок опять вздохнул и коснулся груди:
— Самые страшные раны здесь, в сердце.
Воздух барака пропитался душевной болью молодого крайта.
Чемпион покачал головой и прошептал:
— Жаль, что все так вышло. Ты был перспективным. Очень…
Заг вздрогнул и вытаращился на собеседника. Тот снял со спины сумку и положил на стол. Пальцы расстегнули змейку-молнию.
— Вот. — Хаос выложил на стол белоснежный плащ. — Для меня правильнее было бы выступать в этом.
Чемпион расправил плащ. На спине Заг увидел перечеркнутое зеленое сердце.
У него голова кругом пошла. Руки-ноги затряслись. А ведь теперь все встало на свои места. Движения Хаоса на Арене… Не зря он улавливал в них что-то знакомое. Это же боевые катэ. Только несколько другие. Молодого крайта мелко трясло.
— Ты… — выдавил он. — Ты — оннок?
— Да, — кивнул чемпион.
— Но как? Я же знал всех в Обители.
— Так уж и всех?
Заг чуть не свалился с табурета.
— Ты-ы… Ты — Просветленный? — Да.
Заг оцепенел.
Хаос заговорил ровно:
— Даже многие молодые онноки не верят в наше существование. Но вот он я, перед тобой — Просветленный.
Лицо Зага покалывало. Перед ним сидел достойнейший крайт. О Просветленных слагали легенды. И было трудно определить, что в них правда, а что — вымысел.
— Вы… — с трудом произнес Заг. — Вы живете веками?
— Мне, например, всего-то тридцать три года. Так что я ненамного старше тебя.
Бывший оннок кивнул и спросил несмело:
— Как к тебе пришло Просветление?
— Тебе этого уже никогда не понять. Увы…
Кулаки Зага сжались. Хаос тихо продолжал:
— Несколько лет назад я чуть не оступился. На меня была своя Фалиса. Судьба преподносит нам испытания. И я… устоял.
Заг закрыл лицо ладонями.
— Я знаю, как тебе больно сейчас, — продолжал чемпион. — Вернее, могу предположить. Ты уже сошел с Пути. И ищешь дорогу, но лишь блуждаешь во мраке.
Бывший оннок посмотрел на собеседника. В глазах стояли слезы.
— У тебя была свобода выбора, — напомнил Хаос. — Ты предал Путь и Обитель.
Заг простонал так, что без малого выдавил легкие.
— Зачем ты пришел, Просветленный?
— Я хотел убедиться в одном. Что ты не наделаешь глупостей.
— Ну и как? — Бывшего оннока мелко трясло.
— Я спокоен.
Заг понурился и закачал головой.
— А теперь, может, расскажешь, зачем приходил Аскет? — поинтересовался чемпион.
Бывший оннок посмотрел на него и прищурился, ладонью прикрыл глаза. Кожа Просветленного ярко светилась.
Заг сглотнул и признался:
— Высший сказал, что на Дегуристан должен прилететь тот, кто изменит лицо Галактики. Он думал, это либо я, либо Грег. — Бывший оннок вздрогнул. — А что, если это ты?
Хаос ушел от ответа:
— Это все?
— Н-н-нет, — выдавил Заг. — Еще он сказал… Они вернулись.
— Они? — нахмурился чемпион.
— Древние…
Посуровевший Хаос с минуту молчал. Потом встал и пожелал:
— Трезвого разума.
Заг вздрогнул. Так говорили в Обители.
— Эй! Эй! — раздался чей-то голос.
Бывший оннок захлопал глазами. Перед ним стоял взволнованный Грег. Перестал трясти за плечо и завалил вопросами:
— Ну как ты? Что он сказал тебе? Зачем приходил?
Заг помотал головой и тихо сообщил:
— Завтра мы выйдем друг против друга.
У капитана глаза расширились. Крайт окончил:
— Отец Лио желает боя до смерти.
Грег осел на табурет.
