29
ДЕГУРИСТАН
Пелена постепенно выветрилась из головы Зага, а вот молоточки продолжали стучать. Бывший оннок застонал и сел на койке. Каким же было его удивление, когда он увидел человечишку. Не Хлыста, а другого. Судя по роже, тому досталось не меньше, чем ему, Загу. Ошейник выдавал в человечишке пленника.
Грег сидел за столом и добивал ужин: миску бобов и тарелку салата. Проснувшегося оннока капитан удостоил беглым презрительным взглядом. Заг сжал кулаки. Сила еще не вернулась, но разве бывший оннок не сможет поколотить какого-то избитого человечишку? Тот и ложку-то еле держал.
В самый разгар противостояния взглядов проскрипела дверь. Вошел Рук и, остолбенев, уставился на Зага.
— Ну, чего пялишься? — грубовато спросил бывший оннок.
— Тебе уже лучше? — поинтересовался паренек.
— А ты вообще кто такой?
— Я — Рук. Не помнишь меня? Я с Хлыстом принес тебя сюда… После того как тебя на тренировке исколошматили.
Воспоминания больно сжали сердце Зага. Гладиаторы еще получат свое. Больше не будут всем скопом нападать. Никогда.
Грег приподнял миску и, стуча ложкой, выскреб последние бобы.
— А этот как тут оказался? — Бывший оннок показал на капитана.
— Пираты продали его Отцу Лио, — разъяснил парнишка. — Это Грег. Он капитан.
— Военный… — поморщился Заг.
Скольких же крайтов убил этот человечишка?
Бывшего оннока затрясло. Он переплел пальцы. Подступающая Жажда исчезла. Вернее, затаилась, ожидая более удачного случая.
— Он понимает нас? — Заг показал на человека.
— Конечно, понимает, — ответил Рук. — Грег хорошо говорит на нашем языке.
Капитан все-таки решил не вмешиваться в болтовню буромордых и лег на койку, заложив руки за голову.
— Долго я без сознания провалялся? — полюбопытствовал бывший оннок.
— Дня три, — вымолвил парнишка и призадумался. Поглядев на растопыренные пальцы, добавил: — Или четыре… Я совсем что-то запутался. Из-за этих игр то туда, то сюда бегаю. Сил уже нет.
— Когда открытие?
— Через три дня. Сегодняшний не считать. Вечер уже.
Заг закусил губы и покачал головой.
Наблюдательный парнишка поймал взгляд сородича, направленный на стол.
— Я сейчас принесу тебе поесть, — пообещал он и выбежал из барака.
Они опять остались наедине, человек и крайт, крайт и человек.
Лежащий Грег искоса поглядывал на буромордого. Тот в свою очередь зыркал на человечишку. Совсем недавно в Галактике полыхала война двух рас. Нынешнее перемирие было временным. Это хорошо понимали и стар и млад. Каким бы большим, бесконечным ни был космос, люди и крайты не смогут ужиться друг с другом. Уж очень велики амбиции и сильна ненависть.
Капитан принюхивался. К сожалению, его обострившееся после Каллорданга чутье в очередной раз не уловило чувств этого буромордого. Наверное, в их проклятущей Обители учат глубоко-глубоко прятать свои эмоции. Недовольный Грег протяжно выдыхал и сжимал-разжимал кулаки.
Заг был не из тех, кому свойственно испытывать жалость. Тем более к человечишке. Ну избили того гладиаторы — поделом! На совести капитана были сотни, а то и тысячи жизней крайтов. Хотя у него и совести-то нет. Все люди — самодовольные лжецы. Их коварство не знает предела. Для достижения своих низменных целей человечишки не считаются ни с чем. Бывший оннок до боли закусил губу.
От капитана это не скрылось. У Грега была такая же привычка.
«А вдруг он читает мои мысли? — обмер капитан. — Читает и… повторяет… копирует… Только зачем?»
Капитан пристально вглядывался в крайта. Тот отвечал холодным немигающим взором.
«Эти онноки всегда оставались загадкой. Но я-то ее разгадаю. Встану ночью и придушу урода».
В Обители Заг научился контролировать Жажду. Вот и сейчас присмирил ее, однако желание разделаться с человечишкой присутствовало. Пожалуй, прирезать его — это лучший выбор. Так он отомстит за соплеменников, убитых капитаном. Рано или поздно за все приходится платить. И вот человечишка заплатит. За все…
У Зага защемило сердце. Он тоже заплатил. И немало… Если бы не тот случай… Только единожды в жизни он проявил слабость, и это стоило ему места в Обители. Жажда вновь зародилась в нем.
«Нет, — мысленно решил Грег. — Ночью душить не буду. Уж лучше прикончу его на Арене. Пускай все буромордые видят, что люди — не слабаки. А я буду смотреть на их рожи. Испуганные рожи. Эти уроды спать спокойно не смогут. Я буду убивать их. Убивать… Одного за другим… А затем наш флот сровняет с землей эту поганую тюрьму. — Капитан улыбнулся. — Потом я отыщу Пса. И… Нет, под суд его не отдам. Я сам буду судом».
Грег чуть не расхохотался.
«Недобрый взгляд, — оценил Заг. — Очень непростой человечишка. Есть в нем что-то… чуждое».
В душе крайта ледяной змейкой скользнул испуг. Этот капитан был совсем не так прост. И может, Судьба не случайно свела его, Зага, с ним? Что, если это очередная ступенька к Просветлению?
Додумать помешал вернувшийся Рук.
— Заждался? — спросил он Зага и поставил на стол миску с парующим супом и кружку чая.
«Супчиком кормите своих, — отметил Грег. — А меня то кашей резиновой, то бобами вонючими. Ну, ничего, любезнейшие, будет и на нашей улице праздник».
Бывший оннок сел за стол и попробовал суп. Горячий. Язык обжигает. И соли многовато.
— Ешь, ешь, — просияв, сказал парнишка. — Суп питательный. Тебе нужно силы восстанавливать.
«А мне, значит, не нужно? — вскипел капитан. — Всех перебью…»
— Слышь, Рук, сколько, ты там говорил, дней до начала игр? — осведомился Грег.
Парнишка посмотрел на растопыренные пальцы и ответил:
— Через три дня, не считая сегодняшнего.
Грег плотоядно улыбнулся. Бывшему онноку осталось жить три дня. Всего три…
Заг так и не понял, куда у него пропал аппетит. Еще недавно хотелось есть. Даже этот пересоленный суп. А теперь…
Бывший оннок отодвинул миску и быстро осушил чашку травяного чая.
— Хлыст обещал проведать тебя, — известил Рук сородича. — Только он сейчас у Отца Лио. Обсуждают что-то по играм.
Особого желания видеться с еще одним человечишкой у Зага не было. Хватит с него капитана. Вон как зыркает. Небось попробует ночью придушить. Это в крови у подлых людишек. Бывший оннок закусил губы и увидел, что Грег оскалился.
«Опасный тип», — подумал Заг.
— Я пойду, — неохотно выговорил парнишка. — Мне еще у Хлыста в бараке прибрать нужно.
Заг вяловато кивнул.
Дверь за Руком закрылась. На замок пленников уже не запирали. Да и не нужно это было. Пока есть ошейники, никто здравомыслящий убегать не станет.
Лампочка освещала просторный барак. Ночные мотыльки и мошкара бросались на нее и отлетали. Некоторые с обгоревшими крылышками падали на стол. За стенами стрекотали какие-то насекомые. Их нестройный хор нервировал Грега. Как ни пытался, отстраниться не получалось. Раздражало все. Даже кривая тень от стола на полу. Если и дальше так пойдет, то этот буромордый не дотянет до открытия игр.
Заг взбил подушку и лег. Его и капитана разделяло всего несколько шагов. Однако на самом-то деле между крайтом и человеком была пропасть, непреодолимая пропасть. Два солнца Хлок-Ту-Риина как-то уживались на небе. Крайтам и людям это было не дано. Конечно, Хлыст может тренировать здесь гладиаторов, но это единичный случай. Два года перемирия впитали в себя десятки конфликтов по всей Галактике. Люди продолжали убивать крайтов. А те отвечали взаимностью.
Заг протяжно выдохнул. У него и своих проблем хватало. Некогда задумываться над взаимоотношением рас. И так все понятно. Настанет день — и одна раса уничтожит другую. Бывший оннок надеялся, что победа достанется его сородичам. Он опять выдохнул и в тысячный раз до боли сжал кулаки.
Один раз проявил слабость — и все…
Не устоял…
Нарушил правила…
Поддался искушению…
Так долго шел по Пути, чтобы столь бездарно и позорно слететь с него…
На душе у крайта было тяжело.
Он думал, что властен над самим собой, но ошибался. Как сильно ошибался…
Плоть, бренная плоть одолела Дух. Заставила совершить то, чему нет прощения. Он — оннок! А онноки должны быть превыше низменных желаний. Желания обуревают, овладевают рассудком, понукают на жуткие, омерзительные поступки.
Заг яростно вздохнул. Попала бы ему сейчас та девица в руки. Он бы не стал сдерживать Жажду. Выплеснул бы ее, как и тогда выплеснул… свое семя.
Молодой крайт простонал и впился пальцами в простыню.
Одна ошибка изменила все. Абсолютно все. Его бывшие товарищи по Обители продолжают идти по Пути. А он… А он с ошейником валяется в провонявшем потом бараке. И самое страшное — надежда угасает с каждой минутой…
Этой ночью бывший оннок так и не уснул. Дурные мысли и терзающие душу воспоминания не давали покоя. Время от времени Заг поглядывал на человека. Тот дремал урывками.
С первыми лучами солнца заявилась целая делегация: Хлыст, Рук и врач Бэт. Парнишка поставил на стол поднос с мисками супа и ломтиками черного хлеба.
Перво-наперво тощий лекарь послушал сердце бывшего оннока. Удовлетворившись результатом, подошел к Грегу и наткнулся на ледяной взгляд.
— Как знаешь, — проронил Бэт и сложил руки на груди.
Будущие гладиаторы сели за стол. Рядом пристроился тренер.
— Вчера прийти не смог, — вымолвил он с сожалением. — С Отцом Лио общался.
По лицу тренера скользнула тень.
— Что-то серьезное? — вскинул бровь Заг и попробовал суп.
Сегодня не пересолен. Хоть это радовало.
— Ну-у-у, как сказать… — Хлыст поморщил лоб. — Есть кое-какие проблемы.
Парнишкой овладело любопытство. Вот-вот в рот тренеру заглянет. Врач нахмурился. Грег мигом уловил его волнение.
Только после того, как пленники съели по пол миски супа. Хлыст решил продолжить:
— Кое-кто жаждет сорвать открытие игр.
— Ай! — вырвалось у Рука.
Лекарь совсем почернел.
— И часто тут такое? — осведомился Заг и откусил хлеб.
Тренер поскреб бровь и ответил негромко:
— Бывали, конечно, случаи, но такого… Пока не было.
— И что в этом особенного? — спросил бывший оннок.
Грег поймал на себе недобрый взгляд худющего Бэта.
«Нужно будет и ему морду набить», — решил капитан.
Хлыст помолчал и ответил:
— Нет, ничего. Ни к чему вам знать. Сконцентрируйтесь на боях. Отец Лио освободит лучших гладиаторов сезона.
— Честно?! — звонко спросил паренек.
Тренер коротко кивнул.
— Пока что такого ни разу не было, — сказал Рук. — Отец Лио только обещает.
Хлыст и лекарь нахмурились — языкастый пацаненок сболтнул лишнее.
— Я вам прозвища придумал, — сменил тему Хлыст. — Ты, Заг, будешь Ренегатом. А ты, капитан, Шрамом.
Грег машинально потянулся к левой щеке. Шрам на ней напоминал пятиконечную изогнутую звезду. Капитана не покидала надежда, что на играх против него выставят Кувалду. Тогда-то буромордый сполна ответит за выкушенную щеку.
— Кувалда умер, — глядя на Грега, сухо известил Хлыст.
— Что? — вздрогнул капитан.
— Умер Кувалда. Ты его хорошо отделал.
— Да, — кивнул врач. — Этой ночью у него опять открылось внутреннее кровотечение. Я… ничего не смог сделать.
Во взгляде Бэта соседствовали скорбь и гнев.
— Туда ему и дорога, — заявил Грег. — Одним уродом меньше.
Лекарь сжал кулаки.
— Какие-то вопросы? — привстал капитан.
— Сядь, — попросил тренер. Тощий врач отошел к стене.
— Так-то лучше, — ухмыльнулся Грег и опустился на табурет.
— Через три дня открытие игр, — напомнил Хлыст. — Если ничего не помешает.
— Мне уже вот где эти загадки. — Капитан ребром ладони провел по горлу. — Осточертело.
— Держи себя в руках.
— Думаешь, меня, как их, — Грег показал на крайтов, — захлестнет Жажда? В отличие от тебя, Хлыст, я еще человек. Че-ло-век.
— Я тоже человек.
— Да какой ты человек, если шестачишь на буромордых?
Заг поморщился.
— Есть вопросы? — капитан впился в него взглядом.
Бывший оннок выдержал этот взгляд.
— А ну хватит! — прокричал тренер и кулаком стукнул по столу. — Нашли занятие, умники. Быстро доедайте — и за частокол. Потренируетесь. Скинете с себя пыл.
Пленники не отказались от такого заманчивого предложения.
На тренировочную арену их сопроводили Хлыст и Рук. Помрачневший врач отправился к Отцу Лио, у которого второй день подряд пошаливало сердце.
Завидев новичков, гладиаторы перестали стучать мечами. Грег поймал на себе два десятка испепеляющих взглядов.
«С Кувалды я начал. Скоро за остальных возьмусь», — сказал он себе.
Непоседливый Рук вручил Ренегату и Шраму деревянные мечи.
— Только вполсилы, — предупредил тренер.
Конечно, вполсилы. У капитана пока не было желания убивать бывшего оннока. Тот необычный, не то что Кувалда. Его нужно припасти на будущее. Пускай все увидят, как голова слетает с плеч Ренегата. Всего три дня. Всего три…
Заг решил не форсировать события. Стоило приглядеться к противнику. Найти слабые места, а уж потом двинуть хорошенько пару раз.
Грег метнулся в атаку. Бывший оннок присел в тренировочном катэ и мечом заблокировал удар. Это ничуть не смутило капитана. За следующие десять секунд он рубанул дюжину раз. Большинство ударов пришлись в пустоту, остальные встретил меч Зага.
Стоящий неподалеку Хлыст покачал головой. Гладиаторы переглядывались и кивали.
«Эти выродки не будут насмехаться надо мной, — подумал Грег. — Никогда».
В ложном выпаде капитан выбросил вперед меч и сделал подсечку. Бывшего оннока как косой срезало. МакАлистер рубанул. Деревянный клинок вспорол песок там, где секунду назад лежал крайт. Заг ловко перекувыркнулся и атаковал Грега ударами в грудь и голову. Он был столь быстр, что капитан не успевал защищаться. Из рассеченной левой брови потекла кровь. Сбилось дыхание.
— Да, да, да! — загомонили гладиаторы. — Прибей его. Ренегат! Прибей! Отомсти за Кувалду!
Грег заблокировал выпад в грудь. Пошедший по дуге меч противника был неудержим. Капитан получил по лбу, и зрение рассыпалось пестрыми пятнами. Сквозь гул в ушах Грег расслышал гоготание буромордых.
Заг позволил противнику подняться. Капитан собрался. Как же удалось разделаться с телохранителем Отца Лио? Тогдашняя запредельная скорость подевалась куда-то. Или попросту Ренегат еще быстрее? У Грега не было времени, чтобы разбираться. Он смахнул с века кровь и метнулся на врага.
Бывший оннок уклонился с поразительной грацией и выставил ногу. За нее и зацепился капитан. Под хохот буромордых Грег рухнул на песок. Молниеносный Заг мечом стукнул человека по спине и элегантно отошел в сторону.
Песок набился капитану в рот и нос. Текущая из брови кровь мешала видеть. Грег на своей шкуре убедился, что противник и впрямь весьма необычен. Если таких выгоняют из Обители, то кто же остается в ней?
— Все? — спросил тренер.
Гладиаторы ржали без остановки.
«Рано радуетесь», — подумал Грег.
Заг шагнул к лежащему противнику. Тот вскочил и швырнул в лицо крайту горсть песка. Бывший оннок ожидал подобного и успел зажмуриться. Люди — подлецы. Ничего другого Шрам придумать не мог.
Зарычав от негодования, капитан кинулся на врага. Мечи громко столкнулись. И застучала мелодия битвы. Лишь изредка в нее вплетались вздохи и стоны. Грег часто моргал левым глазом. Струящаяся кровь не давала нормально видеть.
Интересно, специально ли крайт метил в бровь и разрубил ее?
Обострившееся после Каллорданга чутье Грега было опять бессильно перед Загом. Капитан не улавливал ничего. Совсем ничего. Откуда у буромордого способность скрывать чувства? Неужели Обитель полна такими бойцами? Сейчас Грег радовался, что обладатели белых плащей с зелеными сердцами не участвовали в войне. Интересно, почему?
Как огонек в ночи, в голове человека вспыхнуло знание: в следующий раз враг атакует ноги. Капитан подпрыгнул — и меч Зага разрубил воздух. Бывший оннок оказался не готов к такому. Его замешательством сполна воспользовался Грег. Будь его меч стальным, ключицу буромордого разрубило бы вместе с легкими. Крайт, вскрикнув, схватился за плечо и попятился.
— Получил, урррод? — оскалился капитан.
Стонущий Заг неотрывно смотрел на врага. Человечишка не так прост. Откуда он мог знать, что нужно подпрыгнуть? А ведь знал. Точно знал. Иначе б не успел отреагировать.
Бывший оннок был изумлен. В Обители его учили предвидеть действия противника. Выходит, этот человечишка обладает тайным знанием крайтов. Откуда, спрашивается?
Заг сплюнул. К счастью, ключица выдержала удар.
— Ну, давай, давай, иди сюда! — на родном языке подозвал соперника приободрившийся Грег.
Молодой крайт опять сплюнул и метнулся вперед в боевом катэ.
Капитану показалось, что на него обрушился смерч. Грудь, ухо, бедро, живот, лоб — все вспыхивало болью. Буромордый попросту превратился в размытое черное пятно. У Грега украли способность дышать. Он простоял недолго. Рухнул, поднимая облако песка.
Все тело ломило. В ушах гудело. Пожалуй, у Бэта опять будет работенка.
— Встать сможешь?
Капитан с трудом узнал голос тренера.
— …сможешь?
Грег поднялся на четвереньки и выхаркнул сгусток крови. Рядом захлебывались хохотом гладиаторы.
Собрав волю в кулак, капитан встал. Его повело вбок. Тренировочная арена ходила ходуном. Бесстрастный Заг стоял неподалеку.
«Ну ничего, — подумал Грег. — У меня еще есть три дня, чтобы понять, как одолеть тебя».
