Глава 43
Король Азам Манорр
Встав с малого трона, король неторопливо прошел к ближайшему окну и, опершись на подоконник, нашел взглядом часового, бдящего на своем посту. Против обыкновения наблюдение за воином, следящим за подступами к крепостной стене, успокоения не принесло. Наоборот — уже через пару минут Азам Манорр почувствовал, что начинает злиться.
— Ну, и на что они надеются? Королевский дворец — это ведь не какой-нибудь там шалаш! Для того чтобы подобраться ко мне на расстояние удара, надо не потеряться в хитросплетении коридоров, справиться со стражниками и разобраться с безумным количеством защитных и атакующих плетений…
— Или сделать так, чтобы вы сами пригласили убийцу на аудиенцию, — отозвался граф Герн. — Коротышка далеко не дурак. Значит, мы должны…
— Коротышка? — Монарх мгновенно развернулся и встревоженно уставился на начальника королевской стражи. — А он-то тут при чем?
Граф пожал плечами:
— Уж очень много мелочей, косвенно свидетельствующих о том, что этот заговор придуман не где-нибудь, а в кабинете барона Виттсира…
— А подробнее можно?
— Конечно, сир! — кивнул Симон Герн. И, покосившись на эрра Урдена, добавил: — Только, чтобы объяснить, почему мы так считаем, придется начать издалека…
— Начинайте, — буркнул король.
— Итак, вчера вечером я получил письмо от графа Летье. В нем сказано, что баронесса Меллина выехала из замка Орейн в сопровождении свиты из пяти человек. Иллюзионист эрр Маалус, сводный брат Меллины Орейн по имени Крегг и три человека, прибывших в замок незадолго до приезда самого графа Летье. Один из трех последних, предположительно, маг…
— Но ведь из доклада Царапины следует, что в засаду баронесса попала с двумя магами и тринадцатью воинами. — Король непонимающе посмотрел на начальника стражи. — Откуда взялись еще десять солдат?
— Отличный вопрос, сир! — граф Герн еле заметно усмехнулся. — Хороший мечник на дороге не валяется. И на постоялых дворах не продается! В общем, мы подумали и решили, что эти десять человек — миардианцы. Так же как и те трое, которые приехали в замок за баронессой. Кстати, не знаю, помните вы или нет, но в своем послании сотник Мурад утверждал, что один из двух магов в свите баронессы был разумником. Причем очень высокого уровня. Отсюда можно сделать вывод, что с момента его прибытия в замок Орейн баронесса была под контролем…
— Темная первой категории под контролем разумника? Это невозможно! — воскликнул король.
Граф Герн пожал плечами. А сидящий рядом с ним эрр Урден разжал кулак и продемонстрировал изумленному королю маленький красный мешочек.
— Новое письмо от мейна Дварда, сир…
…Пробежав глазами коротенькое послание, Азам скрипнул зубами и уставился в глаза верховному магу:
— Они ошиблись? Ничего себе ошибочка! Темная первой категории — и Одаренная вне категорий, умеющая работать с запретными плетениями, — это далеко не одно и то же…
— Создатель с ними, сир! — понимающе улыбнулся Щепка. И едва заметно пожал плечами: — Ошибиться может каждый. Главное, что они вовремя спохватились, и теперь мы точно знаем, что она собой представляет…
Монарх помрачнел: картинка, которую ему некогда показал эрр Магнус, тут же встала перед его глазами — черное пятно лица баронессы на фоне ослепительно-белого солнца. Решив, что обсуждать вопрос о реальном уровне силы Меллины Орейн в присутствии графа Герна не стоит, Азам Манорр заставил себя вспомнить о теме разговора и угрюмо сказал:
— Если баронесса была под контролем миардианского разумника, то она бы отправилась в Лайнту. А не отдавать Долг крови…
— Нет, ваше величество! — Еле заметно кивнув, маг дал понять, что понял подоплеку вопроса. — Нам кажется, что барон Виттсир решил использовать гибель Нолада и Лагара Орейнов в своих целях. И дал ей возможность совершить поступок, за который любой из ваших вассалов мог бы рассчитывать на очень весомую награду…
— Сомневаюсь, — буркнул король. — Зачем это Виттсиру?
— Если бы баронесса прибыла в Лайнту сразу же после похорон брата, то вы бы, скорее всего, проявили присущий вам такт и не стали бы заставлять пребывающую в трауре баронессу появляться при дворе, — усмехнулся Щепка. — А теперь ситуация изменилась: баронесса уничтожила целый отряд миардианцев. Значит, вы обязательно встретитесь с ней в первые же дни после ее приезда в Лайнту…
— Ну да, придется… — поморщился Азам Манорр. И, сделав небольшую паузу, пробормотал: — Пытаюсь представить себе, как одни миардианцы убивают других миардианцев, и не могу. Бред какой-то!
— А история о том, что баронесса, два мага, три мечника и десять возниц разгромили отряд, состоявший из двадцати двух отборных воинов и двух магов — это не бред? — возмутился граф Герн.
— Если верить сотнику Мураду Царапине, то у возниц Меллины Орейн была выправка бывалых воинов! — буркнул король. — А еще щиты и мечи…
— Хорошо, сир! Сама баронесса, два мага и тринадцать воинов. Пусть все они, включая саму баронессу, ветераны, имеющие по две-три Стальные Стены… — криво усмехнулся Симон Герн. — И все равно, даже у шестнадцати человек, попавших в засаду, не было ни одного шанса! Вспомните потери у Черных Соколов, сир: воины Коротышки всегда бьются до последнего вздоха!
— Насколько я помню, Мурад утверждал, что воины баронессы каким-то образом умудрились обнаружить засаду заранее… — пробормотал монарх. — И поэтому не дали миардианцам воспользоваться преимуществами внезапной атаки…
— Простите, ваше величество, но это — только слова, — граф Герн нервно сжал кулаки. — Маги Черных Соколов подготовлены ничуть не хуже спутников баронессы, однако почему-то до сих пор не научились игнорировать законы магии. Поэтому у них почему-то не получается обнаруживать засады с расстояния, достаточного для того, чтобы…
— Граф Герн прав, сир, — перебил воина эрр Урден. — Я тоже не верю в то, что засаду можно обнаружить за два-три перестрела, что в облаке из муки можно направить строй миардианцев прямо на амулет Огненного шара и что можно вырезать отборных головорезов Коротышки, не потеряв ни одного человека. А еще мне не верится в то, что можно найти прячущийся в предгорьях отряд сразу же после выезда из родового замка! Если бы это было так легко, то Черным Соколам не пришлось бы мотаться по всему Пограничью, разыскивая первые три…
— Баронесса мечтала отомстить за отца и брата, — уточнил король. И с намеком уставился на эрра Урдена. — Кстати, мне очень интересно, что она выпытала у миардианцев…
Отвечая на неозвученный вопрос, ритуалист криво ухмыльнулся и отрицательно помотал головой:
— Да ничего, сир! Никто никого не пытал! Не верите нашим выводам — вспомните письмо Царапины: на телах магов не было никаких следов пыток. Значит, мы правы, и никакая это была не месть…
Азам Манорр скрипнул зубами, уперся ладонями в подлокотники трона и подался вперед:
— Хорошо. Допустим, вы правы и свита баронессы Орейн почти целиком состояла из миардианцев. Допустим, что на Полуночном тракте эти воины хладнокровно убили своих же товарищей. И что, все это только для того, чтобы я подпустил к себе баронессу?
— Не только, сир! Барон Виттсир любит изощренные планы, — хрустнув костяшками пальцев, произнес граф Герн. — Нам кажется, что он преследовал еще одну цель: пытался заставить нас поверить в то, что написала нам баронесса. «Несколько отрядов миардианцев ушли на юг Семиречья». Одна фраза — и Черные Соколы уходят из Лайнты. Все до единого. Спасать королевство от головорезов Коротышки. И столица осталась бы с третью гарнизона. Кстати, если бы я не получил письма от графа Летье, то и сам поверил бы словам баронессы…
— Столица осталась бы? — монарх выделил интонацией «бы». — А что, Соколы никуда не ушли?
— Ушли, но уже вернулись, — усмехнулся воин. — Вчера вечером, ознакомившись с письмом графа Летье, мы с эрром Урденом решили, что с поиском несуществующих миардианцев могут справиться и воины ваших вассалов. Поэтому Черные Соколы, выйдя из города на закате, на рассвете вернулись обратно. По одному. И в крестьянской одежде…
Король нахмурился. Но потом вспомнил, что вечером уединялся в своих покоях с фавориткой, и еле заметно поморщился:
— Что ж… Разумно… Пусть Виттсир считает, что гарнизон Лайнты втрое слабее, чем обычно. Но… я все равно не понимаю, зачем это ему надо…
— Мы тоже пока не знаем, сир, — вздохнул граф Герн. — Сотрудники Тайного приказа с полуночи мотаются по городу. Шерстят трущобы и постоялые дворы. Если пробравшиеся в Лайнту миардианцы прячутся там, то мои люди их найдут. А вот если их поселили в городских домах северян, то…
— …то Черные Соколы окажутся как нельзя кстати, — усмехнулся эрр Урден. — Не зря же вы оставили их в столице?
— Вы думаете, что кто-то из северян может являться сообщником баронессы? — Представив себе, что в заговор могут быть вовлечены и другие роды королевства, Азам Манорр почувствовал, что снова начинает злиться.
— Да, сир! — кивнул эрр Урден. — Но понять, кто именно, не так уж и сложно. В Пограничье — голод; там лютуют миардианцы… Ну, о том, что они уничтожены, знают пока далеко не все… В общем, как нам кажется, в такое время большинству из них должно было быть не до поездок в столицу…
— Угу… — согласился монарх. — Я бы остался в своем замке…
— Вы… И большинство ваших вассалов… А вот графы Озгерр и Нейдд, бароны Галло, Шарги, Энгер и Риверо считают иначе, — подал голос граф Герн. — В настоящее время все шестеро находятся в Лайнте…
— Озгерр — трус. Нейдд — давно спился… Галло — почти за Гранью… Риверо — в принципе не способен на предательство… — поморщился Азам Манорр.
— …а на гербе рода Орейнов написано, что справедливость — превыше всего, — в тон королю проговорил Щепка. — Ваше величество! Предать может кто угодно. Поэтому лучше десять раз перепроверить, чем один раз недосмотреть…
Монарх поиграл желваками и угрюмо вздохнул:
— Как бы там ни было, для того, чтобы кого-то обвинить, мне нужны неопровержимые доказательства…
— Естественно, сир! — кивнул граф Герн. — Поэтому мы предлагаем начать раскручивать этот заговор с самой баронессы и ее свиты…
— Каким образом?
— Мы уверены, что в ближайшие дни она приедет в Лайнту, — сказал эрр Урден. — Месть свершилась, убийцы ее родных уничтожены. Значит, разумник, контролирующий баронессу, решит, что баронессе самое время выполнить ваш приказ и явиться в столицу. Испытывать ваше терпение ей не дадут, значит, уже на следующий день после приезда она прибудет во дворец. А покои для нее и для ее свиты я уже подготовил…
Вспомнив о процедуре передачи жизни, Азам Манорр вздрогнул. И пристально посмотрел на мага.
— Все будет хорошо, сир! — Догадавшись, о чем именно подумал король, ритуалист успокаивающе улыбнулся. — Мы слегка изменили наши планы, так что особо беспокоиться не о чем…
— Эрр Урден прав, сир! — подхватил граф Герн. — Беспокоиться не о чем! Эрр Маалус служил в королевской страже, значит, дворцовые порядки знает. Поэтому не захочет, чтобы его селили в Крыле магов и высушивали с помощью Костра силы. Значит, он наверняка останется в городском доме Орейнов. Разумник — скорее всего, тоже. Значит, сопровождать баронессу во дворец будет ее сводный брат, три-четыре воина из тех, кто охранял городской дом, и пара служанок…
— В какой дворец? — дернулся монарх. — Кто их впустит в город? Вы что, забыли о приказе, отданном городской страже после первого письма из ордена Создателя?
— Уже отменили, сир! Еще вчера вечером: зачем нам побоище и трупы у городских ворот? — усмехнулся маг. — Нам нужна баронесса и имена заговорщиков. А узнать их можно только во время личной беседы. Поэтому сразу после ареста я займусь Меллиной Орейн, а граф Герн — ее братом и миардианцами. Думаю, что хоть кого-нибудь из них мы разговорим…
— Потом мы арестуем обоих магов… — кивнул воин.
— И продолжите раскручивать клубок… — король жестом приказал обоим замолчать. — Что ж, логично… Единственное, что вы не учли, — это просьбу мейна Дварда…
Эрр Урден поморщился:
— Отдавать баронессу ордену Создателя мы не будем: согласно Уголовному уложению, за попытку покушения на монарха ее ждет плаха. А что касается темных знаний — тут можно подумать. То, что не принесет нам вреда, можно и передать…
— Ясно, — буркнул король. — Да, еще один вопрос: как, по-вашему, меня можно убить? Я имею в виду, что такого могла бы сделать баронесса?
Эрр Урден пожал плечами и вытер о мантию вспотевшие ладони:
— Я не знаю, что именно вложил в ее память разумник Коротышки, но уверен, что действовать этот приказ начнет не раньше, чем Меллина Орейн окажется рядом с вами. А этого не случится: в покоях, в которые ее поселят, я установил амулет Костра силы, печать Бессилия и еще десятка полтора боевых плетений. В общем, можете быть спокойны: с пустым резервом не магичат даже Темные архимагистры…
