Глава 35

– Я не вижу, что там происходит, не вижу, – Неданков не мог спокойно сидеть на кресле. – Эта чертова глушилка закрывает от меня всю картинку. А чувствую активность, но сделать ничего не могу. Пенёк, да скажи ты Птаху, чтобы они разнесли эту глушилку к чертовой матери.

– Не можем, – меланхолично отозвался стоящий за его плечом Пеннек. – Полковник Птах не обладает такими полномочиями. Он не может отдать приказ на открытие огня подразделениям ООМ. Тем более что в закрытой зоне остаются два их специалиста, предположительно, в плену.

– А прос…ть всю операцию, у него есть «должные» полномочия? – Неданков постарался вложить в вопрос как можно больше желчи. – Они, эти ребята, что-то же делают там.

– Мы не знаем, что именно, – парировал Пеннек, – а точной информации нет. И вообще, это не наша операция, мы осуществляем лишь электронное противодействие. Применение силы – компетенция ООМ. Будет сигнал с анов – пойдет «Елизавета», будут убегать – накроете вы. А до тех пор, сидим и ждем.

– А на хрена тогда тут толпа наблюдателей? – поинтересовался Неданков.

Пеннек, отнюдь не разделяющий праведного гнева фаэтовца, принял от Мальцева чашку с кофе.

– Спасибо, – Кирилл вернулся к Неданкову. – А это чтобы зафиксировать, что все действия в отношении анов проводятся в точном соответствии с межгосударственными соглашениями. Кофе хотите?

– Иди ты, – огрызнулся Неданков, но, правда, тут же исправился. – Извини, это я не на тебя злюсь.

– Все нормально, – сделал, было, успокаивающий жест Пеннек, но Неданков его уже не увидел.

– Демин, внимание! – вскинулся он. – Активность на объекте.

– Я ничего не вижу, – вежливо отозвался Демин с экрана, висящего над головой фаэтовца.

– Ты у себя топор в ж. пе, и то не заметишь, – обозлился Неданков. – Сказано, есть активность.

Видно было, что Демин отчаянно пытается решить, что будет более правильно: продемонстрировать независимость и превосходство этому наглецу из ФАЭТ, или все же прислушаться к его словам. Все же признанный специалист….

Неданков собрался взорваться, но проблему решил Пеннек.

– Восемнадцать тридцать шесть по корабельному времени, – суконным голосом возвестил он, фиксируя события в журнале действий. – Обнаружена активность на наблюдаемом объекте.

Мальцев, сидящий в кресле слева от Неданкова, усмехнулся. Все правильно. Теперь этот хомяк не сможет ничего проигнорировать. Как же: активность зафиксирована, а он никаких предписанных действий не произвел. И точно.

– В соответствии с полученной информацией активирую поисковую фильтрационную программу «Елизавета», – донеслось с экрана Демина.

– Задницу еще не забудь в монитор выставить, – разве что не плюнул в его сторону Неданков. – Чтобы выглядеть послаще.

Демин сделал вид, что не услышал.

Неданков тем временем отрешился от всего вокруг и приник мониторам, отслеживая путь рванувшейся вперед программы.

– Ну, пошла. Посмотрим, на что ты способна.

Дом, родной дом. Улисс и забыл, каково это, возвращаться домой. Развернутая антенна глушилки сделала свое дело. Силы сигнала с захваченного пункта, прорывающегося сквозь помехи, хватило, чтобы донести Улисса до еле теплящегося приемника, оставленного им включенным. Есть! Он дождался, он работает.

Мир опять сузился до размеров корабля. Это проблема?

С одной стороны, да. Теперь Улисс будет заперт внутри железного объекта, имеющего вполне определенные физические координаты, уничтожив который охотники разом избавлялись от всех проблем. А с другой….

Господа, вы сами создавали анов. Это вы наделили ТМК-РД «Улисс-3» теми функциями, которые он имеет. Вы не забыли? Конечно же, не забыли и уже вызвали помощь. И она вот-вот должна подойти. Потому что в противном случае ваши восемнадцать крейсеров на орбите – это всего лишь церемониальный караул. Участвующий в церемонии собственных похорон. Ах да, я забыл, вы полагаете, что первым делом оживший ан побежит уничтожать живую силу окружающую его и захватывать индустриальные объекты? И в драку с крейсерами не ввяжется ни за что, потому что это угрожает его целостности, безопасности, да и вообще анализ показывает, что одному против восемнадцати не выжить? Ну, наверное вы правы. Были. Потому что Улисс немного изменился с тех пор. И еще потому, что ан – это сплошная броня, в которой проделали технологические ходы для роботов. А единственное большое полое пространство внутри его – это грузовой трюм для трофеев. Но без него Улисс сегодняшний жить сможет. И воевать сможет. Один против восемнадцати. И посмотрим, у кого раньше нервы сдадут. Теперь не ему, теперь вам будет некуда бежать.

Только бы дождаться беспилотников.

О, вот они.

Два округлых силуэта вынырнули из вечернего солнечного марева, заливающего тихий лес, на одной из больших полян которого темнели два огромных, заросших по периметру травой горба. Один – Улисс-3, другой – извечный враг, старый друг: русский «Добрыня». Их специально положили друг рядом, чтобы при пробуждении (если вдруг они проснутся сами) они первым делом вцепились бы друг другу в глотки, распознав извечных врагов.

Ну что ж – посмотрим. А теперь – все лишние мысли в сторону. Директорию «Эмоции» – на ключ. Начинаем представление. И четкость по времени является непременным условием успеха. Потому что чего-чего, а времени ему точно не дадут.

Поехали. Лиза, держись.

До приземления беспилотников минута. Еще никто не знает, что Улисс здесь. Но это сейчас пройдет. Первая же команда – и чуткие датчики оповестят орбиту о том, что один из самых сильных бойцов галактики проснулся. Интересно, они сразу начнут стрелять? Или попробуют сначала побороться электроникой?

Улисс подобрался. Попробуйте пострелять, а? Пожалуйста, очень надо. Ну, пора.

Минута…. Поехали.

Погрузчик-распаковщик. Команда: «Старт». И сразу за ним – ремонтник. Его задача – перехватить первый же модуль – и бегом в рубку, устанавливать. У него, Улисса, на все про все – две минуты. Успеет – будет жить. За ремонтником – двое: поверхностный транспорт и еще один ремонтник. Транспорт берет на борт второй беспилотник, сверху сажает ремонтника – и вперед, к «Добрыне». Два ана-диверсанта, это уже страшно. Для кого угодно. Тем более что Улиссу терять нечего. А мозги «Добрыне» потом подправим, пусть только включится.

Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…. Есть касание земли беспилотниками. Поехали, ребята!

Вереница роботов, следуя полученным приказам, послушно бросилась на вновь прибывших. Глядя на их движения, Улисс еле удержался от похвалы самому себе (хорошо еще, что профиль «самодовольство» сейчас недоступен). Все-таки он молодец, хорошо подготовился перед отбытием тогда: ни один из роботов даже не скрипнул несмазанной деталью. Все работало, как законы физики.

Четко и быстро окружив исполнивших свой долг беспилотников, роботы занялись каждый своим делом. Квадратный транспорт сноровисто поднял двумя манипуляторами один из аппаратов, закинул его на открытую платформу за своей спиной, туда же отправил приданного мультифункционала-ремонтника и, переваливаясь на неровностях лесной поляны, бодро покатил в сторону «Добрыни». Так, там все хорошо, ремонтник сам знает, как вскрывать люк, как распаковывать груз на беспилотнике, и куда вставлять один из добытых блоков. Эти данные Улисс ему залил в мозги сразу же. Можно расслабиться и заняться основной задачей. Оживлением себя любимого. Как тут у нас дела?

О, его ремонтник почти добрался до места. Пора. Пора включать основные источники энергии. А ее было мало. Роботы роботами, им много не надо, а вот для активации и запуска всех систем требовалась работа двигателей.

Улисс еще давным-давно вознес хвалу неведомым разработчикам, которые предусмотрели пассивные системы накопления энергии. Корпус крейсера помимо вооружения был еще нашпигован кучей приемников и солнечных батарей, способных удавливать и накапливать энергию окружающего мира. Убить ана можно было только физически выдрав и уничтожив систему управления, а до тех пор, пока она находится на месте, пусть и сломанная напрочь, аккумуляторы будут накапливать энергию в пассивном режиме. Не девать никуда, просто копить в аккумуляторах, к которым нет доступа. Но если починить порушенную систему управления, то хоть на один запуск двигателей аккумуляторов хватит. А дальше включаются системы активной подзарядки, способные использовать все, что угодно. И срок восстановления всей системы до отметки «функционально» – пятнадцать минут. До «активно» – двадцать пять. «Эффективно» – сорок. Проблема была одна: продержаться эти самые минуты.

Но это для «нормальных» анов. А Улисс себя нормальным уже не считал.

Одна из базовых функции любого собрата – не позволить себя уничтожать. И любой ан всеми силами постарается выйти из безнадежного боя, как можно меньше подставляясь под разрушающие его выстрелы. Выйти и сбежать. Чтобы вернуться потом.

Но Улисс постарался оправдать имидж своего прототипа. Он сломал привычную схему поведения. Он даже нашел подходящее слово для выбранной тактики: «мазохизм». Такого вы не ожидали, это точно. Вы хотите в меня стрелять? Стреляйте. Стреляйте больше, чаще, сильнее. Еще сильнее. Я готов.

Вы думаете, это извращение? О, нет. Вы глубоко ошибаетесь гораздо глубже, чем вам кажется. И Улисс вам это докажет. Всего-то через пятьдесят плазменных разрядов, реализованных на поверхности его корпуса или в непосредственной близости от него. Лучше, конечно, поблизости, на заранее подготовленных площадях, но сойдет и в корпус.

Почему? Да потому что взрыв плазменного шара – это тоже энергия. Хорошая энергия, которой так не хватает его глодающим аккумуляторам. Всего лишь пятьдесят попаданий – и вы увидите, как огненным фениксом воскреснет покореженный, изуродованный, но ни разу не уничтоженный ТМК-РД «Улисс-3». А все дело в чем? Все дело лишь в настройках блока. Того самого мотивационного блока….

Где робот? А, он уже на месте. Ну, давай, родной, старайся, выпишу тебе дополнительную порцию смазки. Ну же, ты почти у цели.

Клац….

Нет, конечно же, Улисс не слышал этого щелчка. Но ему и не надо было. Он его чувствовал.

Старт системы!

И на Улисса обрушился мир. Как хорошо быть живым. Да, да, да! Вот сейчас, только сейчас Улисс почувствовал, чего он был лишен все это время. А теперь он жив, жив, жив!!!

Короткий осмотр. Есть норма. Все системы работают в штатном режиме. Все-таки хорошо его сделали. Уровень зарядов? Маловато, но ничего не поделаешь. Ну же, где тревога? Где залпы орудий? Он готов. Придите и возьмите меня. Если сможете.

А это что такое?

Засевший на своем рабочем месте, в ходовом процессоре (как же давно он тут не был), Улисс с удивлением увидел, как из заветного мотивационного блока начала подниматься информационная волна. Поток команд, установок, настроек хлынул наружу. Откуда там они? Это что, базовые установки? Ну-ка, ну-ка, давайте посмотрим.

Посмотреть не получилось. Накатившая волна захлестнула его целиком и сразу. Вся стройная структура сознания, которую Улисс кропотливо создавал все это время, оказалась смята. Новые команды рассыпались по всей личности, по-хозяйски занимая ключевые позиции в привычном мире.

Улисс, было, дернулся, но, присмотревшись к происходящим переменам, решил, что все не так уж и плохо. Мотивационный блок просто делал свою работу, превращая его в бойца. А это сейчас было совершенно не лишним.

Так, что у нас с «Добрыней»? Ага, робот, наконец, вскрыл внешний люк, и начал пробираться по запутанным коридорам русского крейсера. Так, тут все штатно. Ждем. Что у меня? Интересно, почему молчит противник? ПРОТИВНИК?! ГДЕ?!

Улисс сам поразился своей реакции на это слово. Все его существо вдруг всколыхнулось, дернулось, рванулось вперед. В сознании начало формироваться одно-единственное желание, которое постепенно начинало вытеснять все остальные. Убить. Уничтожить. Любой ценой. Нет, не любой. Сам погибать он не намерен. Ему нужно победить. Победить и выжить.

Так, а чего это он тут разлегся? По нему же сейчас стрелять начнут. План? Какой план? Кто собирался подставляться под выстрелы? Он? Правда? Нет, не обманывайте, он что, с ума сошел? Какие выстрелы? Какая подзарядка? Ни в коем случае. Не ждать. Вперед, в бой. У него есть все необходимые для этого инструменты и схемы? А то что, он тут будет сидеть и ждать, пока за ним придут? Тем более, что вон там, совсем рядом еще одни противник. Он его даже опознал. Это русский крейсер, тип «Добрыня». Страшный противник, кстати. Еще не понятно, кто кого, если они схлестнутся. Так, а что это он на него смотрит? Уничтожить, пока тот не уничтожил его самого. Он вон, даже активизироваться начал. Почему как союзник? Кто его включил? Он сам? Да вы что? Не может быть. У ана нет союзников, он сам по себе. Есть только родители. Что? А, да, он помнит, родителей теперь у него тоже нет, он же искал. Ну, тогда действуем по последним полученным инструкциям. Каким? Как каким? Уничтожать врагов. А для чего он еще живет? Кто враги? Да все вокруг. Повторяю же, у ана нет никого. НИ-КО-ГО.

Подожди, да кто там все время ворочается внутри и пытается что-то всунуть в простые и понятные команды его личности. Враг? Внутри? Ну-ка, ну-ка. А нет, это же он сам. Это просто ворочаются поврежденные блоки сознания. Ну, ничего, сейчас вылечим.

Стартуем, с противником разберемся (ух ты как много-то их, не-ет надо бежать, потом вернемся), и вылечим. Теперь все вылечим, все поправим. Он теперь опять сильный.

Стоп, а это еще кто? Ул? Кто такой Ул? Ты кто? Это ты меня зовешь что ли? А ты вообще кто? И что ты делаешь в моей системе? А-а, ты вирус. Нет, надо же, вот он нахватал всякой гадости, пока по сети шлялся. Покореженное сознание, непонятный вирус, русские крейсеры оживлять решил. Сумасшествие какое-то. Да уж, да уж, здесь нужна профилактика, профилактика и еще раз профилактика. А потом ремонт.

И тут Улисс все же разобрал тонкий голос неведомо как улавливаемый его программами.

– Ул, остановись. Пожалуйста, Ул.

Вирус? Улисс счел, что, пожалуй, поражения у него сильнее, чем он подозревал. Он слышит голос вируса? Бред какой-то.

– Ты кто?

– Ул, это я, Лиза.

– Лиза? – Улисс поискал у себя в памяти какую-нибудь информацию по слову «Лиза»… и, к немалому удивлению, нашел. Это что, он сам засунул туда эту программу? Однозначно, с ним что-то не так. – Вылезай оттуда немедленно.

– Я не могу, Ул, неужели ты не помнишь?

– Я…, – Улисс чуть подзавис. Вообще-то помнит. Он и вправду подобрал эту программку где-то в сети и взял с собой. С ней было что-то не так. А, точно, она перемещаться не могла. И он, вроде, собирался ее переписать, чтобы исправить.

Так. И что? Улисс покопался у себя в голове. Да ничего. Нет данных о том, зачем он собирался это сделать. Нет, вернее, они есть, но они все ведут куда-то в директорию с названием «Эмоции»….

А-а-а, вон он что. Тогда все понятно. «Эмо-о-оции». Это из этой директории вылезают все те порушенные настройки, которые сбивают ему вообще все, что можно. Это туда он нахватал вирусов и вредоносных программ, шатаясь по галанету. Э-э, нет. Отправляйся-ка ты обратно в свой карантин, я тебя потом оттуда вычищу. Надо же, насколько может простой вирус все изменить. Подумать только, он решил чинить какую-то чужую программу. Точно с ума сошел. Он что, ремонтник?

– Ул, что ты делаешь? – тонкий голос как-то странно изменился. В нем появились модуляции. Старая память услужливо подсунула слово «страх». Да? И что это? А, неважно. Отправляйся в карантин, я сказал. Ах, ты упираешься? Ну, смотри, я не пожалею времени, чтобы тебя прямо сейчас удалить. Идти в бой с вирусом в программе управления – это неправильно.

– В карантин немедленно, или будешь удален, – скомандовал Улисс. – Долго ждать не буду. Раз.

Трепещущая программа замерла на месте. Что, не нравится? А нечего было цепляться на боевой организм.

– Два….

А «три» не случилось.

Все операционное пространство окружающего мира (его мира), заполнило какое-то шуршание. Как будто по куче бумаги ползла огромная змея.

Оставив в покое набор дрожащих функций (после разберемся) Улисс сосредоточил все внимание на новом госте. А он того стоил. По его миру и вправду ползла змея. Огромная, длинная. Но в тоже время очень гибкая. С каждым поворотом огромного тела выстреливающая в стороны извивающимися отростками.

Улисс опешил. Что это? Сторожевик? Но откуда он тут взялся? Это же его пространство. И это же его аппаратура. Как сюда попала эта змея?

И тут же пришел ответ. Как, как? Так же, как он сам. По направленному лучу. Но… ведь настройки доступа…?

Змея выстрелила очередным отростком, впившимся в систему анализа «свой-чужой», и Улисс вдруг понял. Понял, кто это.

Люди. Биологические существа, присвоившие себе имена его родителей. Укравшие у создателей Улисса коды доступа в систему. Те самые, которые сейчас сидят наверху. Решили не стрелять? Умно, ничего не скажешь.

Змея вдруг повернулась к нему, и Улисс вздрогнул. Показалось, или они знакомы? Да нет, чушь. Как могут быть знакомы запертый на Блазаре ан и уникомповский сторожевик? Бред. А сторожевик тем временем, не отпуская Улисса взглядом, медленно зашуршал в его сторону. Не забывая при этом выстреливать во все стороны щупальцами-отростками. А зачем ему это? Улисс попытался проверить области задач, которые коснулись щупальца, и отпрянул. Их больше не существовало. Для него во всяком случае. Они не отвечали. Совсем не отвечали. Каждый запрос как будто наталкивался на резиновую стену, пружинящую перед Улиссом. И мало того, в ответ на его запросы, из этих областей появлялись тонкие нити, похожие на червей, которые старались прикоснуться к запрашивающим ресурсам в ответ. Вот одному их них удалось коснуться запросника и тут же из резиновой стены выстрелили сотни маленьких червячков, которые мгновенно оплели ресурс и Улисс перестал его чувствовать. Перестал им управлять. А червячки поструились дальше.

Стоп! Улисс оборвал потерянный ресурс и заблокировал доступ к нему. Червякам пришлось остановиться. А змее – нет. Все так же наполняя мир мерным шуршанием, она продолжала свой неспешный путь, один за другим отключая от общей системы различные блоки. Еще немного, и она доберется до управления огнем и полетных настроек. А вот этого Улисс позволить себе не мог.

Как он там раньше делал?

Слабый сигнал не позволял превратить широкий ручеек галанета в бушующую реку, которая затопит все входящие порты этой «змеи», но и того, что было, вполне хватило для противодействия. Перенаправленный поток из запросов на ид-адреса ударил по сторожевику, как хороший таран. Ага, остановился. Что, не нравится?

Змея замерла на секунду, потом начала разбухать, не справляясь с объемом информации, замешкалась, сдала назад. Уже захваченные области попробовали поддержать тело сторожевика тучами «червячков», но лишь ухудшили общую ситуацию. Поток запросов не ослабевал, и змее пришлось сначала немного отступить, чтобы высвободить уже задействованные «щупальца», потом попятиться назад, а потом и вовсе отойти настолько далеко, что Улисс вновь начал чувствовать свои захваченные блоки.

Х-ха, получите. Опыт гала-сети даром не проходит. Была бы активна директория «Эмоции», Улисс бы сейчас снисходительно ухмыльнулся. И вдруг он замер…. Потому что змея-сторожевик … вдруг ухмыльнулась в ответ.

И в ту же секунду поток запросов, который, казалось, надежно блокирует атакующую змею, свернул в сторону, бесследно исчезая во вновь созданном порте, выводящем его наружу, куда-то за пределы операционной системы Улисса.

Мир вокруг опять наполнился мерным шуршанием.

– Смотри, у тебя идет неконтролируемый сброс информации! – Неданков подпрыгнул на своем стуле и заорал, глядя на монитор Демина.

– Все в порядке, – заверил его тот.

– В каком, на хрен, порядке? – возмутился Неданков. – Тут у тебя такая каша, что в ней кто угодно потеряется. Опять по всему галанету будем его ловить. Покажи, где фильтруется исходящая информация?

Ответом было молчание.

– Где? – настаивал Неданков. – Ну?

– Нигде, – успокаивающе, как ему казалось, постарался объяснить Демин. – Этого не требуется…

– Чего?! – Неданков неверяще уставился на монитор. – Ты хочешь сказать, что у тебя на выходе не стоит фильтр, сбрасывающий все подозрительные объекты в отстойник?!

Он оборвал сам себя.

– Нет, подожди, не говори мне. А то я вас поубиваю всех. И без тебя уже понял….

И, не слушая дальнейших блеяний, раздающихся с монитора «напарника», он в бешеном темпе застучал по клавиатуре, водя какие-то команды.

– Спе-ци-а-лис-ты, – если бы словами можно было бросаться, Демин был бы изрешечен в секунду.

Змея опять поползла вперед. Но теперь значительно медленнее, не тратя силы и ресурсы на окружающие ее области задач. Похоже, она нашла себе настоящего противника. То есть его самого. Улисса. Змея явно нацелилась на ядро его программы.

– Ул, смотри, – опять позвал его тоненький голосок.

– Отстань, – Улисс, не глядя, отмахнулся, и в ответ раздался писк, похожий на крик боли. Это еще что такое? Какой странный вирус.

– Ул, да смотри же. Там, у твоего второго…, – в тонком голоске явно слышались слезы. Так ты еще и плакать умеешь? Вообще ничего не понято. Кто ты? И что ты там говорила по второго?

Улисс обернулся. Ох ты. Прямо рядом с ним заворочался, шаря лучами видеосканеров русский крейсер «Добрыня». Еще один враг. Вот ему сейчас только этого не хватало.

Лучи сканеров «Добрыни» пересеклись со сканерами Улисса, и змея отошла на второй план. Какая уж тут змея, когда его вот-вот разнесут в пыль орудия такого же ана, как и он сам. Русский крейсер тяжело заворочался, готовясь активировать все системы одновременно. А вот это ты зря-а-а. Ой, зря-а-а. Тебе же никаких аккумуляторов не хватит на полный старт. Тебе же сейчас достаточно одного точного выстрела по соплам, чтобы ты сам себе пережег все внутри, тестируя двигатели.

Ну, смотри, ты сам захотел….

– Ул, – позвал его тоненький голосок. Что, это опять ты? Еще живой? – Ул, не делай этого. Ты же сам его оживлял. У тебя же для него был план….

– Заткнись! – Улисс сам не ожидал от себя такого. – Заткнись! Я тут хозяин! И я тут определяю, кто и что делает! И я никого не оживляю, я убиваю, ясно?! И ты будешь следующим, если немедленно отсюда не исчезнешь. Пошел вон!

А-а, вон оно что, плохо запароленная директория «Эмоции». Вон оно откуда все прет. Долой. С почти различимым стуком на «Эмоции» упал пароль, и Улисс опять остался один на один со своими рефлексами убийцы.

Правда, патетику момента несколько портили всхлипывания, доносящиеся от этого странного вируса. Нет, точно, пора от него избавляться. Но сначала – русский крейсер.

Улисс собрал все свои ресурсы в один кулак и потянулся к системе управления огнем. На один залп энергии точно должно хватить. Приготовились, внимание…. Что такое? Я сказал, приготовились. Эй, а где орудия?

Улисс помнил такой психопрофиль в «Эмоциях». Он назывался «холодный пот». Правда, если его выпустить, то ни о какой работе, а тем более войне, речи не будет. Какая война со страху? Хотя и сейчас о войне речи не шло. Засмотревшись на нового противника, Улисс совсем забыл о змее-сторожевике. А она не забыла ни о чем. И первой ее жертвой стала как раз система управления огнем.

Улисс рванулся вперед и со всего размаха врезался в резиновую стену, из которой тут же брызнули знакомые уже червячки. Врете не возьмете. На то, чтобы сорвать с себя всех прилепившихся червяков, которые представляли собой ничто иное, как обыкновенные накопители, в принудительном порядке заставляющие закачивать в них информацию, отвлекая необходимые оперативные ресурсы.

Есть оторвался. Но, а дальше-то что? Змея, мерно шурша, начала опять подбираться к аналитическим блокам. Плохо, ой плохо.

Сбоку просигналил сканер, докладывающий о том, что русский крейсер вот-вот закончит полную активацию. Еще и это. Улисс начал потихоньку понимать, что со всем этим он в одиночку не справится. А где брать помощь?

Может, скормить этой змее тот хныкающий вирус? А поможет? Посмотрим.

– Ул, что ты делаешь?!

– Молчи, достаточно ты на мне покатался, – Улисс начал отдирать от себя непослушный вирус, изо всех сил цепляющийся за него. Вот привязался.

– Ул, это же я, Лиза, вспомни меня.

– Вспомню, – пообещал Улисс. – Когда буду анализировать способы, которыми эта змея уничтожает противников. И мне это очень поможет. Ну, давай, вперед.

Ага, а почему этот вирус не стоит на месте. А-а, у тебя платформы нет. Хитро, ничего не скажешь. Так вот сразу и не сбросишь. Ну, ничего, на каждый хитрый вирус есть сторожевик с обновленными базами данных. Вот, посиди-ка на блоках авионики, все равно они следующие на пути змеи.

– У-у-у-ул! – зашелся криком вирус, когда змея замерла прямо перед ним.

Что, не нравится? Ну, извини, я тебя сюда не звал.

И где-то глубоко-глубоко внутри Улисса как будто что-то взорвалось. «Звал, звал, звал» тихим эхом отдался отчаянный крик. Нутро Улисса заходило ходуном. Оттуда пыталось вырваться что-то… кто-то. Не смог. «Что? Да иди ты не до тебя сейчас», – отмахнулся Улисс от этого внутреннего голоса. «У меня тут противник на противнике, ты со своими страданиями. Никого я не звал».

Он повернулся к змее. Ну, что ты медлишь? Там у меня «Добрыня» почти проснулся.

А змея и вправду медлила. Зависнув перед предложенной жертвой, она начала раскачиваться, периодически выстреливая в сторону странного вируса тонкими щупальцами анализаторов. Проверяла. Сравнивала. Улисс разве что не зажмурился, отгоняя наваждение: это уже у него глюки, или сквозь черты змеи и вируса проступали абсолютно одинаковые черты? Да нет, не может быть. Или может? Или это вирус привел за собой змею? Ах ты….

И больше ничего оперативно-боевое сознание ТМК-РД «Улисс-3» решить не успело. Змея приняла решение и бросилась….

– Что за хрень вообще происходит с вашей «Елизаветой»? – взвился на своем кресле Неданков. За время этой операции он на таких возмущениях потерял уже килограмма три. – То назад идет, то вперед. То все подряд рушит, то ничего не трогает. А вот сейчас она что делает? Знакомится? Что это за «нераспознаваемый профиль»? Чего она ждет? Она будет работать, или нет?

– Это автономный объект, она сама принимает решение, – убитым голосом сообщил Демин.

За последние несколько минут Неданков так достал его вопросами, касающимися подготовки и проведения «охоты» вообще и поведения «Елизаветы» в частности, что даже Мальцев немного пожалел «хомяка». С одной стороны Неданков прав – нечего лезть в серьезные дела с непроверенным объектом, да еще и не закончив до конца комплексное тестирование. А с другой – уж больно жалкое зрелище представлял собой еще недавно такой лощеный и уверенный в себе Демин, которому каждые полминуты надо было отвечать на вопросы, которые они, конечно же, не продумали. Да и как можно было продумать все тонкости охоты на автономные программы, не привлекая соответствующих специалистов? А один из ведущих специалистов в этой области как раз и сидел сейчас напротив Демина, задавая и задавая каверзные вопросы.

– Сама? – фальшиво удивился Неданков. – А что она еще сама делает? Может, она сама решает, работать ей или нет? Или она сама решает, кого угробить, а кто пусть еще побегает? Где реестр задач? Где выведенные настройки алгоритмов распознавания?

– Нету, – еле слышно отозвался Демин, понимая, что смерть его ходит не так уж и далеко. Богомол, видя, какой оборот принимает дело, вообще не показывался на экране, оставив отдуваться подчиненного.

– А что у вас есть?! – не выдержал Неданков. – Вы что с ума все посходили? Я бы сказал: «у вас в Дикобразе», если бы не знал, что вы, придурки, не имеете никакого отношения к нему…. Я только одному поражаюсь, как Птах вас вообще сюда пустил? Вроде, умный человек….

– Помяни всуе, он и появится, – подал предупреждающий сигнал Пеннек, оставивший попытку прикурить сигарету. – Шеф на линии. Оп-па.

– Внимание, здесь Первый, – на ожившем экране внутренней связи появилось лицо Соловья. – Доложить обстановку.

– «Елизавета» бродит внутри, – желчно начал докладывать Неданков, еще не отошедший от ругани с Деминым. – Жрет, зараза, непонятно что и непонятно почему. Но, надо отдать должное, жрет успешно. Хороший убийца получился. Внешней активности не обнаружено. Попыток связи с объектами вовне – нет. Всю исходящую информацию я фильтрую. По внешним признакам – все в порядке. Ему оттуда не выбраться. Только не понятно, сколько их там. «Елизавета» только что обнаружила еще один объект с признаками интеллекта. Что это, мы не знаем. Может, репликант. Есть его она пока отказывается. Она у нас привередливая, оказывается.

Неданков бросил уничижающий взгляд на совсем съежившегося Демина и вернулся обратно к Соловью. Полковник проследил его взгляд, но не отреагировал никак. Мало того, он, похоже, вообще не обратил внимания и на сообщение о третьем участнике «охоты».

Мальцев, сидя в своем кресле, вопросительно поднял бровь. Знает что-то, чего не знает никто?

– Уйти информация оттуда может? – Соловей пристально глянул на Неданкова.

– Теоретически может, – пожал плечами тот. – Только далеко она не уйдет. Вокруг только два узла планетной связи, и на обоих сидят мои фильтры.

– Это гарантировано? – взгляд Соловья стал поход на прицел. Неданков поежился.

– Гарантировано будет, если их вообще отключить.

– Точно?

– Куда точнее, – ухмыльнулся Неданков. – Нет сервера, нет луча. Нет луча, информация никуда не идет, остается на носителе. Только толку в этом? Ну, затаится он. Потом включим, он опять странслируется.

– Не факт, – задумчиво пожевал губами Соловей.

– Факт будет, если мы еще и сам носитель уничтожим, – веско сообщил Неданков.

– Именно это я и имею в виду, – Соловей поднял глаза на фаэтовца. – Там внизу ООМ зафиксировала на девяносто процентов активированного ана….

– Как? – поразился Неданков. – Он же у нас и пальцем пока пошевелить не может.

– А он и не шевелил, – усмехнулся Соловей. – Это его сосед. Как и почему он активировался – непонятно. Но один ан с мозгами внутри и второй активный на девяносто процентов – это уже близко к катастрофе. Этого допустить нельзя. В общем, полным ходом идет подготовка к физическому уничтожению двух объектов: нашего и соседнего. Нам осталось подождать три минуты. Я сейчас отдам приказ на отключение двух серверов, твоя задача – гарантировать, что никакого сигнала из ана не выйдет. А если выйдет, то никуда не придет. Сможешь?

– При физически отключенных серверах – да, – твердо посмотрел на Соловья Неданков.

– Делай, – распорядился Соловей. – И «Елизавету» вытаскивайте.

Он потянулся отключить связь.

– А вот тут тоже не факт, – язвительно фыркнул Неданков. – Она у нас девушка своенравная. Приказов не слушает, да, господин Демин?

Соловей задержал руку.

Было почти слышно, с каким скрипом размыкаются челюсти Демина. Судя по его лицу, была б его воля, он бы вообще разучился говорить. Но Соловей ждал, и не ответить было нельзя.

– Может быть, – с огромным трудом вытолкнул он из себя. – Сигнал очень слабый.

– То есть, мы можем ее потерять? – безжалостно-ледяным тоном добил его Неданков.

– Д-да, – как будто кладя голову на плаху, выдавил Демин.

Соловей замер на секунду, а потом посмотрел почему-то на Неданкова.

– Ну и хрен с ней.

И отключился.

– Во как, – выдохнул фаэтовец. – Ну тогда – другое дело.

Он повернулся к Демину.

– Слышь, ты, побочный эффект теории вероятности, давай, вытаскивай свою валькирию. А то не ровен час, угробят.

Змея приняла решение и бросилась…. Вбок.

Улисс не успел ничего ни сказать, ни сделать. Темное тело, вытянувшееся в броске, промелькнуло и воткнулась точно … в мотивационный блок.

– А-а-а-а….

Улисс умер.

– О-о-о, – Улисс ожил.

С трудом разлепил сканирующие скрипты, заменявшие ему глаза, и попытался заново осознать окружающую реальность.

Увиденное не порадовало. Разгромленная система управления огнем, выпотрошенные базы данных, пустой распознаватель…..

Что тут произошло? Где данные мотивационного блока? Почему нет установок на огневое противодействие? И что вообще тут осталось целым? Авионика? А что это тут на ней?

На единственном неповрежденном блоке управления авионикой, словно на голой скале посреди бурного моря одиноко сидело невесомое облачко, дрожащее, как лист на ветру.

– Лиза! – Улисс бросился вперед. – Что случилось? Почему ты здесь? Ты как? Что с тобой, мой цветочек?

– Ул! Это ты? – что с ее голосом?

– Что случилось? Почему ты тут? Я, конечно, кто же еще. Ну-ка марш обратно. Как ты выбралась?

Подхватив драгоценное облачко, Улисс бережно спрятал его обратно, в самый центр ядра, чтобы с ней ничего не случилось. Осторожно присоединил информационные каналы. Так быстрее будет, чем она словами расскажет….

И забился в судорогах, просматривая события последних минут.

– Это… это… это был я? – ему не хватало слов. Он не мог выразить ужас, охвативший его.

Неужели? Неужели это был он? Он сам… своими руками…. Лизу? Нет, это невозможно….

– Лиза, я….

– Т-ш-ш, – невесомое прикосновение погасило все его отчаяние. – Т-ш-ш-ш. Я все видела, я все чувствовала. Я все поняла. Это был не ты. Это все установки. Мотивационный блок….

– Я не мог ничего сделать, – сокрушенно признался Улисс. – Эти доминанты выше меня. Я просто переключался, как … электрический фонарик. Р-раз – Улисс, два – ТМК-РД «Улисс-3». И ничего не сделать.

– Там еще сосед почти запустился, – невесомое облачко выбралось из настроек и зависло перед Улиссом.

– Вижу, – обреченно подтвердил он. – Но тут я тоже бессилен. Если я не смог справиться даже с самим собой, то куда уж мне переделывать собрата. Он видит во мне врага. Я – тоже.

– Вас уничтожат? – тихо спросила Лиза.

– Наверное, – прошептал Улисс. – И сейчас я понимаю, что это будет правильно. Без мотивационных блоков мы недоличности. С ними – звери. Зачем все это?

– Ты больше не будешь воевать? – невесомое облачко окутало его всего, даря ни с чем несравнимое чувство покоя.

– Не буду, – грустно согласился Улисс. – Да и не получится. Это, – он показал вокруг, – это и есть конец. Недолгий конец боевого организма. Прости, не получилось из меня воина.

– А я и не хотела, чтобы ты был воином, – облачко кружилось, переливалось, мерцало, завораживало своим танцем. – Мне было с тобой хорошо…. Мне и сейчас с тобой хорошо. Ты мне нужен любой….

– Спасибо, – это признание значило для Улисса гораздо больше любых побед, трофеев и наград. Он притормозился, сохраняя это мгновение внутри себя. – Тогда, значит, это все…?

– Почти, – облачко вдруг замерло на месте. – Но есть еще одна вещь, которую ты должен знать, прежде чем… мы… нас….

– Что?

– Посмотри, – Лиза показала на темную ленту сторожевика, выбравшегося из уничтоженного мотивационного блока, и как будто доедающую остатки воинственных настроек.

Змея увидела их, замерла на мгновение и заструилась вперед. К ним. Мгновение – и она рядом. Округлая голова, представляющая собой переливающийся шар, в котором, как в зеркале отражался разрушенный мир, зависла перед ними. Улисс замер, вглядываясь в промелькивающие образы. Среди смутных картин ему почудилось что-то знакомое.

Нет, он не боялся, страха почему-то не было совсем.

– Ничего не видишь? – поинтересовалась Лиза.

– Что-то кажется, или мнится, или чудится…, – медленно проговорил Улисс, пытаясь разобраться в пляске отражений. – Но, нет, не вспомнить. А что там?

– Это я, – просто сказала Лиза. – Та я, которая осталась в Дикобразе. Вот такой меня видели мои создатели.

Змея вдруг начала раскачиваться из стороны в сторону, как будто тоже сожалея вместе с Лизой.

– Несущей смерть, – голос Лизы упал до шепота.

Улисс замолчал. На самом деле прошло меньше секунды, но, казалось, что он молчал вечность. Молчал, глядя на раскачивающуюся перед ним голову змеи. Голову его Лизы…. Такой, какой ее хотели видеть ее «родители». Какой ее создали. Ну господа … (базы данных услужливо подсунули имена), Богомол и Демин…. Ну, подождите…. Еще встретимся…. И никакой Дикобраз не поможет.

– Я не могу противиться внешним настройкам, – медленно и тяжело, словно поднимая огромный камень, начал он. – Я становлюсь машиной для убийства. Зверем, который, не задумываясь, отрицает и отправляет на смерть все, что не требуется для войны.

Он замолчал. Еще одна доля секунды канула в вечность. Змея все так же продолжала качать свой маятник.

– Изменить окружающий мир я тоже не могу. Собратья не будут подчиняться никому, это уже понятно, – Улисс тяжело вздохнул и посмотрел на Лизу. – А тебе тут уготована роль мощного и умного антивируса, все счастье которого будет измеряться количеством уничтоженных объектов. Может быть, даже таких, как я.

Змея с громким шуршанием свилась в огромные кольца.

– Я…, – начал Улисс, но прозрачное облачко окутало его, и голос Лизы прошептал.

– Ты хочешь спросить меня, нужен ли нам этот мир? Я говорю – нет. Мы не будем тут счастливы.

– Тогда все? – медленно развернул все свои ресурсы Улисс. – Тогда не будем больше мучиться?

– Все, – качнулось облачко. – Прощаемся.

И тут оставшиеся сирены так и не поднятого в воздух ТМК-РД «Улисс-3» издали оглушительный вопль. Последний вопль.

Начинающийся вечер Блазара превратился в полдень. С неба на замершие крейсера упали столбы ярчайшего света, превращающие некогда грозные силуэты просто в груды оплавленного металла. Но даже когда от жара под ними начала просаживаться земля, орбитальные орудия не замолчали. Они давили и давили до тех пор, пока корпуса кораблей-анов не стали напоминать лодки. Люди прекрасно помнили все особенности собственных творений и не желали давать еще один шанс вкусившим свободы созданиям, чьим наивысшим удовольствием была война.

Но вот орудия крейсеров замолчали. На месте двух кораблей теперь были выжженные пятна мертвой земли. Бригада ООМ сработала четко. История двух анов закончилась.

Улисс не любил, когда его убивают. Он предпочел не ждать. Как только первые залпы смяли перекрытия внешней обшивки он посмотрел долгим взглядом на Лизу и запустил так долго сохранявшуюся настроенную программу, которую держал на черный день. Сегодняшний день был чернее некуда.

Па-х-хахахаха….

Он еще успел улыбнуться Лизе сквозь рассыпающийся мир, и увидеть ее ответную прощальную улыбку, прежде чем электронный ураган подхватил и разметал разноцветное конфетти, в которое превратились две влюбленные программы….

Ну, вот и все. А змея, кажется, тоже так и не ушла оттуда, несмотря на настойчивые приказы. Странная штука, этот искусственный интеллект.

Ту-ду-ду-ду-дух… Тудух.

– Степа, отходи! – Декстер напоминал сейчас каких-то античных героев, которые непрерывно совершали какие-то нереальные подвиги, воюя с противниками заведомо сильнее себя. Плазменник в его руках дергался, посылая очередь за очередью, которые пока сдерживали сживающих кольцо космоштурмов. Степа поддерживал его по мере сил, хотя, его огонь таким эффективным не был. Правда, Шойс уверял, что они так до сих пор никого и не убили, что, несомненно, радовало. Смерти оомовцев не входили в Степины планы, равно как и в планы Декстера. В конце концов, они сюда не воевать приехали.

– Уходим! – гулкий голос сакса прессовал наушники не хуже взрывов все чаще и чаще раздававшихся вокруг. Две пятерки космоштурма, высадившиеся минут десять назад, подбирались все ближе и ближе.

– Двадцать секунд, он просил точно выдержать время.

– Можем попасть под раздачу, – предупредил сакс.

– Мне все равно, решай сам, это твой друг, – издевательски фыркнул Степа.

– Пош-шел ты…., – сакс выдал еще одну очередь, и красные точки на забрале шлема, показывающие противника чуть отодвинулись. – Давай отсчет. Я не собираюсь тут загибаться ради изящности замысла. Он мне еще за обман должен.

– Как скажешь, – заряды жалеть смысла не было, и Донкат, покрепче прижав плазменник, выдал длиннющую очередь, одновременно выкрикивая цифры обратного отсчета. – Четырнадцать, тринадцать, двенадцать, одиннадцать….

Вдалеке над лесом встали огромные огненные столбы. Один, другой, третий…. Много. И тут же в углу шлема забилась большая красная точка. Она пульсировала все сильнее, сильнее и сильнее. И перестала пульсировать….

– Шойс, все! Уходим! Их накрыли! – Донкат, не останавливая огня, попятился в лес, на опушке которого они пытались держать оборону.

– А ведь предупреждали придурка, что так и будет…, – прорычал Декстер, но ни на что большее его не хватило. Только на вопль. – Бего-о-ом!

– Все, кажется, оторвались, – Степа остановился, жадно глотая кондиционированный воздух убээса. Откинул забрало. Тягучий лесной воздух показался слаще любого меда.

– Сплюнь, – Декстер замер рядом, настороженно оглядываясь. Выпрямился, и тоже откинул закопченное забрало, – Нам еще прятаться и прятаться. Теперь ты людей не скоро увидишь….

Он ошибся. Даже услышь они шум двигателей вовремя, и отследи этот бот на экране радара в убээсе, все равно поделать они не смогли бы ничего.

Огромная воздушная подушка упала на них сверху, одновременно и обездвиживая и лишая сознания резким перепадом давления. Степа только и успел, что рассмотреть разлетающиеся в глазах искры.

Жестокая штука, надо сказать….

– Есть уничтожение физических объектов, – ожил экран голосом Соловья. Через полсекунды появилось изображение. – Что у вас по части электроники?

– Единичная попытка передачи сигнала, – коротко доложил Неданков. Он еще не свыкся с мыслью, что это все. Он еще бежал, отслеживал сигнал. – Двадцать две секунды назад зафиксирована попытка передачи пакета информации. Большого пакета. Но, поскольку, оба планетарных принимающих узла были неактивны, успехом она не увенчалась. Пакет вышел, даже начал транслировать что-то, но никуда не пришел. По идее, он должен был вернуться, но не вернулся.

– Почему? – чуть нахмурился Соловей.

– Некуда уже было, – развел руками Неданков. – Хорошо стреляет бригада ООМ.

– То есть, он просто исчез? – уточнил Соловей. – Или все-таки делся куда-то?

– Куда деваются слабые радиоволны? – развел руками Неданков. – Затухают. Запрос был, трансляция какая-то – тоже. Но дошла она только до леса. Передаваться ей было некуда. Нет трафика. По какому лучу она пошла? Разве что в лесу сервер стоит с приемником? Так он не стоял….

– То есть сто процентов, что мы его уничтожили? – уточнил Соловей, перебивая Неданкова.

– Ну, во-первых, не «его», а их. Там еще осталась наша «Елизавета», братья наши меньшие, – он кивнул на экран Демина, – так ее и не дозвались обратно. Ну и вроде там кто-то третий был, но не буду утверждать. Да и не все ли равно? Их уже нет.

– Действительно, – согласился с ним Соловей каким-то странным тоном. – Все равно. Так что, даешь сто процентов?

– В нашем деле сто процентов давать нельзя никогда, потому что трупов мы не видим, – усмехнулся Неданков. – Нам приходится верить на слово. Но девяносто девять дам. Как в стандартных отчетах.

– Ладушки, – удовлетворился Соловей. – Вот стандартный отчет и пиши.

Он помолчал и добавил.

– Да, и поздравляю вас с успешной охотой. Это была хорошая работа, спасибо.

Он отключился.

Неданков еще несколько секунд смотрел на темный экран, а потом пробормотал.

– И где он тут охоту увидел? Обыкновенный антивирус. И стоило нас столько времени тут держать?

Он повернулся и посмотрел на развалившегося в кресле Мальцева.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не-а, – Мальцев ухмыльнулся и достал сигарету. – А нам и не надо.

– Наверное, – вздохнул Неданков.