Вскоре после отлета Дрейк разрешил мне ненадолго посетить рубку – в первый и последний раз, как он сказал. Дескать, рубка – не место для посторонних. Хотя, если честно, уже минут через пять мне здесь стало скучно. Я-то представлял себе что-то вроде закрытой лоджии на самом носу звездолета: и чтобы иллюминаторы на полстены, а в них – колоссальная бездна космоса с миллиардами сверкающих звезд. Ни разу не приходилось видеть подобного великолепия, что называется, вживую.

На деле же вышло, что иллюминаторов здесь нет вовсе, к тому же, как пояснил Бад, во время движения в гиперпространстве звезд все равно не видно. Рубка оказалась довольно-таки тесным помещением, напичканным всевозможными приборами, о назначении которых я не имел ни малейшего представления (и вряд ли когда-нибудь буду иметь). Впрочем, я никогда и не претендовал на звание эрудита. Лучше уж знать все о немногом, чем понемногу обо всем.

Боль в обожженном плече давала о себе знать, причем, похоже, со временем она только усиливается. И, разумеется, у вандеров не оказалось приличных медикаментов. Все, что мне смогли предложить, – это какую-то вонючую зеленоватую мазь, а также нечто наркотическое в качестве обезболивающего. Справедливости ради надо сказать, что мазь оказалась очень даже неплохой. Во всяком случае, уже через несколько часов обширный ожог на плече вместо чудовищных волдырей покрылся сверху тонкой морщинистой пленкой. Только вот боль никуда не исчезла. Стартовали мы почти сутки назад, и с тех самых пор я так и не смог сомкнуть глаз.

Впрочем, боль эта находится в полной гармонии с тем, что сейчас творится у меня в душе. Никогда еще не чувствовал себя столь опустошенным…

Мне почему-то вспомнилась Бета-3. Тот последний вечер, когда я следил за Бронксом. Украденная информкарта… Мог ли я тогда представить, чем все это закончится? Черт возьми, да я ли это был? Сейчас уже кажется, что это был кто-то другой. Я снисходительно усмехнулся – вспоминая, как в тот вечер размышлял о своих проблемах, о том, что вся жизнь пошла псу под хвост… Мне бы твои проблемы, Дарк. Тогда ты хотя бы в общих чертах представлял, что собираешься делать, какова твоя цель. Сейчас… Сейчас ты потерял даже то немногое, что имел, а будущее твое непредсказуемо, как девица за штурвалом гравилёта.

Перед глазами до сих пор стоит сгорающий заживо Макс. Если бы я высунулся на долю секунды раньше, помог ему… Если бы у меня был лучемет, чтобы прикрыть его отступление… Если бы… Если бы… Этот эпизод, наверное, уже сотню раз успел прокрутиться у меня перед глазами. Если бы я мог заснуть – уверен, он вернулся бы ко мне в ночном кошмаре.

Как я ни стараюсь убедить себя в том, что не виновен в смерти Стэнтона, в душе продолжают скрестись дюжины две злющих кошек. Как ни оправдывайся, но… Виноват ведь я. Как и в случае с Ингой, сестрой Аланы. Да и Грэг, если задуматься, не попал бы в ту переделку, попроси я его тогда о помощи. Ради меня он бы задержался, я уверен, и теперь бы… Можно, конечно, свалить все на Джагга, но, как бы то ни было… Я потерял друга. И пускай нам удавалось повидаться лишь раз в несколько лет – так же, как и со Стэнтоном, – но все же… Мысль о том, что есть где-то в этой Вселенной люди, которым ты небезразличен и которые небезразличны тебе, согревала меня все эти годы. Похоже, это значило для меня гораздо больше, чем я думал. Потому что сейчас… я почувствовал себя абсолютно одиноким.

– Слушай, твоя кислая рожа уже начинает действовать мне на нервы! – безапелляционно заявил Бад, поворачиваясь в кресле. – Сходил бы лучше поспал. А то бродишь тут, как труп ходячий…

Я усмехнулся. В первые минуты знакомства с толстяком мне показалось, что он меня сразу невзлюбил, но теперь я уже понял, что это его обычная манера общения. Ну не привык он смягчать выражения – и все тут.

– Да, тебе лучше поспать, – кивнул Дрейк, не отрывая взгляда от экранов. – К тому же здесь не место для пассажиров.

Пожалуй, они правы. Меня уже шатает от усталости. Заснуть, правда, вряд ли получится, но отдохнуть не помешало бы.

На пороге я оглянулся. А ведь эти люди как-то незаметно стали для меня чуть ли не семьей. И, хоть я даже не успел запомнить их всех хотя бы в лицо, вандеры уже воспринимают меня как полноправного члена команды…

– Эй, дамочка, туда нельзя! – раздался из коридора голос Джи-Джи.

Наверное, вандеры сразу приняли меня за своего, потому что я на самом деле такой же, как они. Потерявший цель в жизни и потерявшийся сам…

– Я тебе говорю – нельзя туда пассажирам!

– Вот еще только тебя я не спрашивала, куда мне можно, а куда нельзя! Дай пройти!

Все-таки я не прав. Кроме потерь, были и приобретения. В конце концов, сейчас я обрел новую цель, обрел новых знакомых – в будущем, возможно, даже друзей…

– Дрейк мне голову оторвет, если я пущу пассажира в рубку!

– Насколько я знаю, один пассажир уже там. И уж если даже его пустили, то я-то точно не помешаю!

Ну и, конечно же, как я мог забыть про свое самое главное приобретение… Я выглянул в коридор.

– Дарк, да скажи ты этому клоуну, чтобы он меня пропустил!

– Ничем не могу помочь, детка. Меня самого только что выгнали. Хотя, если честно, там и посмотреть-то нечего…

– Ну да, как же! – фыркнула Алана. Она уже успела выспаться, но настроение у нее от этого не улучшилось. Она все еще злится на меня. Что ж, ее можно понять. Будь я чуточку осторожнее – мы бы сейчас летели совсем на другом звездолете, в компании с несколькими миллионами стелларов. Наличными. Эх…

– Пойдем-ка лучше в кают-компанию, – предложил я, обнимая ее за плечи. – Что-то я проголодался…

Она сбросила мою руку и, гордо вскинув подбородок, ушла вперед. Я не стал ее догонять. Впереди долгое путешествие, и времени, чтобы помириться, вполне достаточно. Во всяком случае, хочется на это надеяться.

Ну а пока… Да, были потери, были приобретения. Важно то, что самое главное мне удалось сохранить неизменным, не потерять во всей этой свистопляске… Я погладил кончиками пальцев серебристый доспех на правой руке. За все эти годы мы стали практически единым целым. И потерять его было бы все равно, что потерять часть самого себя. Пожалуй – лучшую свою часть.

Не так ли, Миранда?