Следующие сутки я запомнил смутно. Была больничная палата, были немногочисленные посетители – в основном сурового вида типы в черном. Не обошлось без ванны с непонятным желе – видимо, это местный вид терапии, который считался лекарством от всех болезней. Большую часть времени я либо проспал, либо провел в состоянии полузабытья, граничившего с бредом. Миранда была со мной – ее браслет очень трудно снять без моего вмешательства. К счастью, на эту невзрачную с виду вещицу никто не обращал особого внимания, возможно, считая ее частью медицинского оборудования.

Выздоровел я неожиданно даже для самого себя. Просто проснулся и почувствовал, что относительно здоров. Голова перемотана эластичным бинтом, вздохнуть трудно из-за обхватившего грудь корсета, но в целом… Бывало и хуже. Правда, настроение было такое, что я, кажется, мог перегрызть глотку любому, кто косо взглянет в мою сторону.

Посетители не заставили себя долго ждать. Уже знакомая мне врач Светлова, комиссар Торн и, к моему удивлению, те два типа в черных костюмах, что пытались задержать меня в кафе перед самым отлетом на виллу Бронкса. Тогда я принял их за телохранителей какого-нибудь местного чинуши, но теперь, когда они вслед за Торном блеснули жетонами-удостоверениями, я едва не присвистнул от удивления. Жандармерия Конфедерации. Черт, вся эта заварушка была явно серьезнее, чем я представлял!

– Как себя чувствуете, фримен Хантер? – осведомился Торн.

– Даже не знаю, комиссар… Вообще-то, пока вы не появились, я уже подумывал, что все начинает налаживаться.

Улыбнулась только врач. Подошла ко мне, пробежалась взглядом по дисплею, установленному в изголовье кровати, проверила мои повязки. Наклонилась к самому моему лицу, пристально взглянула в глаза.

– Головокружение, учащенное сердцебиение, потемнение в глазах?

– Ну… Сейчас – да! – ответил я, стараясь смотреть ей в глаза, а не ниже и еще ниже.

– Кхм… Ясно, – улыбнулась она. – Можно поздравить вас с выздоровлением, фримен Хантер.

Она направилась к дверям, попутно кивнув Торну.

– Он в вашем распоряжении, комиссар. Но не засиживайтесь здесь надолго. Не нужно нарушать процедурный режим.

– Я постараюсь, доктор.

Торн, а за ним и оба «жука» взяли по стулу и расположились напротив моего ложа. Похоже, предстоит весьма серьезный разговор. Подливает масла в огонь и то обстоятельство, что я не знаю толком, как вести себя с Торном ввиду моих подозрений насчет Сгаонэ. Заодно ли они? Мало того, на информкарте Бронкса я наткнулся на сведения, согласно которым Джагг подмял под себя чуть ли не всю местную полицию во главе с Ллойдом. Не знаю уж, как там насчет федералов…

Торн, вопреки моим ожиданиям, не начал с ходу забрасывать меня вопросами. И вообще, судя по всему, главным в этой троице был не он, а один из «жуков» – тот, что чуть повыше ростом, с носом, очертаниями напоминавшим древний индейский томагавк.

– Хочу представить вам агента Рамазова и агента Смарта, фримен Хантер. Они представители Жандармерии Конфедерации и занимаются на Бете-3 расследованием одного очень крупного дела, связанного с коррупцией. Обстоятельства сложились таким образом, что вы оказались… так скажем… причастными к этому делу. И, вполне вероятно, можете оказать серьезную помощь следствию… Сами понимаете, это в ваших же интересах.

Ох, как любят копы эту фразу. Интересно, находятся ли еще идиоты, что клюют на подобную туфту?

– Мы наблюдали за вами, фримен Хантер, – подал голос Рамазов. – С того самого дня, как вы дали показания по делу гибели Бронкса.

– Вот как?

– Да. С самого начала нам было неясно, как вы оказались замешаны в эту историю. Единственное, что можно было утверждать с уверенностью, – это то, что события последних дней разворачивались именно вокруг вас. Мы были в курсе того, что Эммет Бронкс был ставленником мафии. В общем-то, одной из наших задач на Бете-3 являлся сбор доказательств его виновности. Мы были в курсе и насчет того, что инспектор Сгаонэ работал на Бронкса, а впоследствии – на тех, кто стоял за Бронксом. Поэтому, зная, что Сгаонэ установил за вами слежку, мы стали следить за ним самим. В конце концов либо он, либо вы должны были привести нас к человеку, которого мы разыскивали… К Роберту Джаггу.

– Тому самому – великому и ужасному? Я думал, его не существует.

– Не валяйте дурака, Хантер! Мы обнаружили запись на автоответчике, на которой он запечатлен собственной персоной. Сообщение, кстати сказать, было адресовано вам… Вынужден повторить слова комиссара – в ваших же интересах не пытаться водить нас за нос, а предоставить нам сведения, которые могут помочь следствию. Сейчас вы сами под ударом. У нас достаточно материала для предъявления вам как минимум десяти обвинений в нарушении федеральных и местных законов…

– Я понял, понял. Продолжайте.

– Кхм… Мы были уверены… Да и сейчас уверены, что Джагг побывал на Бете-3. Он прибыл сюда лично несколько дней назад на небольшом частном звездолете. О том, что это был именно он, мы узнали только по тому самому сообщению на автоответчике. Но и до этого было ясно, что если не он, так кто-то из его близкого окружения находится на планете. Это был великолепный шанс зацепить Джагга… Но вы спутали нам все карты! Все началось с того, что вы отделались от Сгаонэ. Дело приняло весьма неожиданный оборот. Нам было невыгодно раскрываться раньше времени, поэтому мы не могли арестовать Сгаонэ. А раз так – вас неминуемо должны были объявить в розыск. А если бы вас арестовали, вы не смогли бы привести нас к Джаггу. Уже тогда нам было известно, что все дело в информкарте, некогда принадлежавшей Бронксу. Эта карта находилась у вас, и за ней-то и охотились люди Джагга. Сразу после инцидента со Сгаонэ мы попытались захватить вас, но вам удалось вырваться… Мы не стали тогда соваться в полицейское управление, так как до самого последнего момента работали под прикрытием. Из всего управления о нас знал только комиссар Торн. В конце концов, мы знали о маячках, которые установил Сгаонэ. Мы и сами следили за вами по ним. Но вам каким-то образом удалось избавиться и от «жучков». С этого момента для нас наступили тяжелые времена…

Я усмехнулся.

– Все закончилось тем, что мы упустили Джагга, – продолжал Рамазов. – Он покинул планету буквально через несколько минут после того, как мы обнаружили вас на загородной вилле Бронкса. Мы не успели задержать вылет звездолета. Правда, нам удалось задержать Глэмора – одного из приближенных Джагга. Но это довольно слабое утешение.

– И вы, наверное, вините во всем меня.

– А вы как думаете? Конечно, есть доля и нашей вины… В общем, сейчас об этом говорить бессмысленно.

– Вот как? А вообще есть хоть какой-нибудь смысл во всей вашей болтовне?

Рамазов стиснул зубы так, что желваки на скулах чуть не прорвали кожу.

– Все это я рассказываю, чтобы ты понял, во что вляпался, придурок! Ты перешел дорогу федеральному расследованию! И тебе нужно очень постараться, чтобы переубедить меня не засадить тебя за решетку до конца жизни!

– Что ж – я весь внимание, агент.

– Да нет уж, теперь твоя очередь рассказывать. У нас осталось только два невыясненных обстоятельства. Первое – это кто ты, собственно, такой и откуда взялся. И второе – что это за информкарта и почему из-за нее столько шума. Даю тебе пять минут.

Я криво усмехнулся, окинул взглядом палату…

– Прежде всего я хочу быть уверенным в том, что, если окажу помощь следствию, с меня снимут все обвинения. Чтобы я мог беспрепятственно покинуть эту задрипанную планету на ближайшем же звездолете. Кстати, какой там ближайший?

– Сегодня в полдень стартует рейсовый звездолет «Интерстар Лайн», но на него вы уже никак не успеете, – ответил Торн. – Следующий прибудет через две недели.

– А какие-нибудь частные звездолеты?

– Астропорт сейчас пуст. Последние несколько дней на нем находился единственный корабль – как раз тот, на котором прилетели люди Джагга. Но, как уже сказал агент Рамазов, он вылетел позапрошлой ночью. Так что пока можете и не думать о том, чтобы покинуть планету. К тому же, – добавил Торн, – вы не в том положении, чтобы выдвигать какие бы то ни было условия…

– Могу вас заверить, Хантер, – перебил его Рамазов, – что, если информация, предоставленная вами, будет действительно ценной, мы рассмотрим ваши условия. У нас есть для этого все полномочия… Вы меня слышите, Хантер?.. Что с вами?!

Я лежал, уставившись в потолок, и смеялся. Сначала тихонько, потом громче, потом захохотал, как в истерике. Это ж надо быть таким идиотом! Ну, Макс, ну, сукин сын!!! Хотя я тоже хорош. Уже достаточно времени торчу на этой планете, чтобы знать, что звездолеты здесь редкость и что люди Джагга прибыли именно с Максом! Вот почему Глэмор говорил, что информкарта уже у них, вот откуда он знал про Макса. Я-то еще сокрушался, что подставил Стэнтона, а это он меня подставил! Продал со всеми потрохами! Я ведь ему рассказал, где спрятал карту, рассказал, куда собираюсь. И, конечно, он предупредил обо всем Джагга. А меня старина Макс отправил прямиком в лапы Глэмора. Впрочем, даже если бы тогда мне удалось вырваться из рук скроманианина, куда бы я подался? Обратно в астропорт, где меня бы уже поджидали остальные люди Джагга! Капкан захлопнулся, и как я умудрился в него не попасть – уму непостижимо. Наверное, я все-таки везунчик.

– Хантер!

Я осекся и, опомнившись, взглянул на Рамазова. Стирая проступившие от смеха слезы, сказал:

– Со мной все в порядке, агент… А насчет ценности информации… Уж поверьте, она стоит того, чтобы простить мне мои невинные шалости.

– Ну, это уж нам решать… – начал было Торн. Рамазов глянул на него искоса, и этого оказалось достаточно. Действительно, старина комиссар немного зарвался с этим своим «мы».

– Я слушаю вас, фримен Хантер…

Второй жандарм отточенным движением растянул телескопический штатив, на котором установил миниатюрную видеокамеру. Я пристально взглянул в глазок объектива и усмехнулся. Что ж, отступать мне было некуда. Настала пора выкладывать все свои козыри.

А там уж – будь что будет…