15
Тихо. Слишком тихо. Ни привычного шума пролетающих мимо гравилётов, ни гула голосов многочисленных прохожих, ни прочих звуков городской суеты. Не слышно даже стрекота насекомых, которые по идее должны кишмя кишеть за городом. Ни малейшего дуновения ветра. Духотища. Влажный вечерний воздух, как мыльная пленка, обволакивает кожу. Он почти осязаем, им не дышишь, а будто цедишь потихоньку какую-то противную теплую жижицу. Ноги затекли от долгого сидения на корточках, но возможности встать и размяться пока не предвидится.
Особняк почти не видно среди зарослей местных «деревьев», похожих скорее на торчащие из земли осьминожьи щупальца, обросшие густой бахромой из длинных узких «листьев» красно-бурого цвета. Сад, разбитый вокруг него, довольно обширен – от внешней ограды до стен дома не меньше полусотни метров. Узкие дорожки, проложенные среди зарослей, посыпаны белым песком и четко выделяются в полутьме.
– И долго мы будем здесь торчать? – прошептала Алана. По-моему, спрашивает она это уже девятый раз за последние полчаса. И с каждым разом в голосе ее все меньше дружелюбия.
– Сама же потащилась со мной. Советовал тебе Макс – оставайся в звездолете.
– Я уже большая девочка! Сама в состоянии решить, что мне делать!
– Ну, раз уж решила – то сиди и помалкивай!
Белки ее глаз гневно сверкнули в полутьме. Но все же она замолчала. Минуты на две.
– Слушай, ты сказал – надо дождаться темноты. Уже темно, как в… Что теперь?
– Подождем еще немного.
– Чего подождем-то?
– Сама увидишь.
«Миранда?»
«Я закончила разговор семь минут назад».
Черт, что же они так копаются?! Неужели не клюнули?
Из глубины сада донеслись голоса, несколько раз хлопнули дверцы гравов. Чуть погодя показались сами гравилёты – взлетели почти одновременно, поднялись высоко над деревьями, длинные извилистые тени брызнули в стороны, шарахаясь от света фар. Та-ак… Три грава – это не меньше дюжины человек. Первая часть плана удалась – Миранде удалось выманить из дома основную ударную силу. По идее в особняке остался лишь сам Джагг с горсткой самых близких телохранителей.
– Куда это они собрались? – шепнула Алана, провожая взглядом удаляющиеся гравилёты.
– Миранда позвонила Джаггу, прикинулась мной и назначила встречу в городе. Нужно же как-то выманить этих головорезов из дома… Ну, ладно, пора.
Я осторожно выпрямился. Уф, наконец-то! Все суставы, кажется, скрипят, как несмазанная телега.
«Охранная система здесь не интегрированная, а разбита на два контура – внешний и внутренний», – подала голос Миранда.
«Это хорошо или плохо?»
«Ты же знаешь – чтобы я смогла обезвредить электронику, нужно добраться до служебных коммуникаций. А дифференцированная схема коммуникаций не позволит захватить контроль над системой из одной точки».
«Ясно. Придется действовать в два этапа. А времени у нас не так уж и много… Ты уже выяснила, где лучше взломать внешний контур?»
«Да. Иди вдоль изгороди. В одиннадцати с половиной метрах отсюда располагается ближайшая следящая видеокамера. Эти камеры – часть внешнего контура охранной системы. Обычная оптика».
«Только и всего?»
«Зато сам дом буквально напичкан всяческими датчиками. Просто так отключить их нельзя – придется пудрить им мозги. Но это я возьму на себя».
Звучит обнадеживающе.
– Посиди пока здесь, – шепнул я Алане. – Миранда предупредит тебя, если что-то пойдет не так. И тогда… Ты знаешь, что делать.
– Вернусь к гравилёту, вызову полицию, а сама не буду разыгрывать из себя героиню и драпану отсюда – только меня и видели, – одним духом проговорила она. Запомнила все-таки.
– Ладно, я пошел.
Камеру я заметил издалека – ее даже не удосужились замаскировать. Я застыл на месте, подождал, пока Миранда окутает меня маскирующей голограммой. Трюк этот, конечно, не идет ни в какое сравнение с военной маскировкой, но, для того чтобы надуть обычную оптику, не снабженную дополнительными датчиками, этого обычно хватает.
Посадили глазок довольно высоко. Пришлось карабкаться вверх по влажному шершавому столбу, сложенному из крупных каменных блоков, при этом стараясь не задеть за металлическую решетку самой ограды – Миранда предупредила, что на нее тоже замкнута сигнализация.
Когда корпус видеокамеры был уже на расстоянии вытянутой руки, я столкнулся с серьезной проблемой. Держался я, вцепившись всеми четырьмя конечностями в инстинктивно найденные неровности опоры, и освободить одну из рук означало лишиться существенной части поддержки. В том, что при этом я и пяти секунд не продержусь на этом чертовом столбе, я был уверен на все 99 процентов.
«Дарк, у нас мало времени!» – подала голос Миранда.
«Да-да, сейчас!» – отмахнулся я.
Когда проблема не имеет очевидного решения, а время не терпит… Приходится просто закрывать глаза на эту проблему. Я взметнул вверх правую руку. Миранда уже держала щуп наготове, и он в доли секунды присосался к поверхности корпуса. Я же раскорячился на столбе, как распятый на иголках жук в коллекции энтомолога, неизвестно каким чудом удерживаясь от падения. Пальцы левой руки до боли вцепились в небольшой выступ в каменной кладке, ноги вообще держатся непонятно на чем. По спине, в мгновение ока одеревеневшей от напряжения и жутко неудобной позы, медленно поползла струйка пота.
«Миранда, быстрее!»
«Уже почти готово, Дарк. Осталось пять секунд… четыре… три… два… один… все!»
Левая нога словно бы ждала этой команды, чтобы соскользнуть. Еще миг – и я, стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть, сорвался вниз. Впрочем, когда я плюхнулся спиной о землю, удар разом вышиб воздух из легких, так что короткий лающий вскрик далеко разнесся в тишине. Ребра взорвались дикой болью. Черт, да дам я им зажить толком или нет?!
– С тобой все в порядке? – услышал я над собой шепот Аланы.
– Я тебе где сказал быть? – проворчал я. – Ну-ка, быстро назад! А еще лучше – вернись в грав и жди меня там.
– Просто… Я услышала, как ты упал, и подумала…
– Я не упал! Это… это часть моего плана. Все, иди отсюда, не мешай мне работать! – зашипел я, поспешно поднимаясь и отряхиваясь.
– Может, я все-таки могу чем-нибудь помочь?
– Справлюсь, – буркнул я, вцепляясь в решетку ограды. Проклятие, в высоту-то она добрых три метра, если не выше. Вздохнув, полез наверх. Немного застрял на вершине, стараясь не зацепиться за острые пики, но все же зацепился. Треск рвущейся ткани – как ножом по сердцу. Новая рубашка все-таки, к тому же подарок… Наконец я приземлился на противоположной стороне. Честно говоря, не очень изящно, едва не подвернул ногу. Оглянувшись, махнул рукой Алане. Та кивнула и скрылась в зарослях.
«Уф… Итак, приступим. Что скажешь, Миранда?»
«Я беру на себя датчики на территории сада. Их не так уж много, проделать „коридор“ не составит особого труда. Но сам дом по-прежнему „под колпаком“. Ближайший узел, через который можно подключиться к системе управления, располагается в подсобном помещении в подвале дома. Туда можно пробраться через окно, обезвредив датчик сигнализации. Но потом в дом лучше войти через одно из окон на втором этаже. Нижний этаж и подвал слишком укреплены».
Ну что ж, остается только довериться Миранде. Правда, не очень мне понравилась эта фраза про окна на втором этаже. Альпинист из меня аховый. Но выбирать не приходится. Времени остается все меньше.
Согнувшись в три погибели, я пробрался через кусты к западной стене дома. Окошко полуподвального помещения, в которое мне предстояло пробраться, Миранда высветила мне в пси-диапазоне. В то, что я смогу туда протиснуться, верится с трудом, но здесь опять же остается только довериться напарнице.
Едва у меня в голове промелькнула эта мысль, Миранда появилась передо мной в виде пси-образа. От неожиданности я остановился как вкопанный.
«Дарк, это действительно проблема! Окно слишком мало. Теоретически ты вполне можешь туда пролезть, но… Велика вероятность того, что ты попросту застрянешь».
Проклятье! Что же, нет никакого другого способа пробраться в дом?
«Еще один узел коммуникации располагается на чердаке».
«Ну нет уж, благодарю покорно! Не хватало мне еще с крыши звездануться!»
«Других вариантов я не нахожу. Сад защищен слабо – можно сказать, чисто символически. Но, повторяю, дом просто напичкан всяческими датчиками и защитными механизмами. И у нас только две возможности вывести из игры электронику – через подвал или через чердак».
Я чертыхнулся.
«Дарк, думаю, еще не поздно вернуться назад. Оставаться здесь слишком опасно, тем более что у тебя нет четкого плана действий. Это была твоя самая безумная затея – сунуться сюда без всякой подготовки!»
Сколько же раз я слышал от Миранды подобные вещи? Уж и не припомню. А сколько раз возвращался назад? Тоже что-то не приходит на ум ни одного примера…
«Свяжись-ка с Аланой. Пусть подойдет к тому месту в ограде, где я перелез».
«Что ты задумал?»
«Безумствовать – так безумствовать, дорогая напарница! Зря я ее сюда тащил, что ли? Ладно, нет времени на споры – просто делай, как я сказал».
Я уже продирался через кусты обратно к ограде.
Когда добрался до места, Алана маячила светлым пятном на фоне зарослей. На то, чтобы объяснить ситуацию, ушло всего пару минут. Она оказалась на удивление сговорчивой. Ох уж эта женская логика! Эта девица готова ныть из-за любой мелочи, но едва действительно запахло жареным – так сразу: «Может, я все-таки сумею чем-нибудь помочь?» Потянуло на приключения, говоришь? Что ж, будут тебе приключения!
Я немало позабавился, наблюдая, как Алана пытается перелезть через изгородь. Она была все в том же синем вечернем платье, что я ей подарил, а оно, знаете ли, не очень-то подходило для таких упражнений. Но все же – надо отдать должное девице – справилась она блестяще, даже не зацепилась ни разу.
– Я в детстве гимнастикой занималась, – отдышавшись, похвасталась она.
Я стыдливо промолчал. Из всех видов спорта я в своей жизни занимался только бегом. Причем занятия эти носили сугубо принудительный характер – частенько мне приходилось удирать от кого-нибудь. Да и до сих пор приходится.
Вместе мы пробрались к дому. На то, чтобы обезвредить датчики сигнализации на окошке, Миранде понадобилось секунд пять. Алана протиснулась в него – тоже, надо сказать, не без труда, ввиду некоторых… гм… особенностей фигуры. Впрочем, подобные «особенности» я в женщинах всячески приветствую, так что здесь грех жаловаться на заминку.
– Что дальше? – шепнула она мне снизу. – Я ничего не вижу!
«Дарк, без моей помощи она ничего не сможет сделать».
«Ну так помогай!»
«Гм… Дарк…»
Ч-черт… Об этом я как-то не подумал… Ни разу я еще не доверял Миранду в чужие руки. Да что там – я вообще мало кому про нее рассказывал. Но сейчас… Видимо, все-таки придется, другого выхода нет. Я склонился к окошку.
– А теперь послушай меня… Сейчас я тебе дам на время вот эту штуку. – Я указал на доспех на правой руке. – Здесь есть специальный щуп, который нужно прикрепить… в общем, Миранда тебе все объяснит.
Алана кивнула. Я скрепя сердце расстегнул браслет…
Как всегда, оставшись без Миранды, я почувствовал себя чудовищно одиноким. Словно бы лишился частицы самого себя. Впрочем, так оно и есть. Согнувшись в три погибели, я пытался разглядеть, что там Алана делает внутри. Та сняла защитный кожух с кабельной развязки, врезалась щупом в один из кабелей и надолго замерла.
– Ну, скоро ты там? – не выдержал я.
– Чего ты торопишься? – отмахнулась Алана. – Еще немного… Вот, вроде бы все.
– Ну так давай сюда Миранду!
– Да сейчас, погоди. Ревнуешь, что ли?
– Да!
Алана покачала головой и молча протянула мне браслет. Я успокоился лишь после того, как снова защелкнул замки на предплечье и ощутил знакомое покалывание в висках при подключении.
«Все в порядке, Миранда?»
«Да. Теперь я полностью контролирую всю электронику здания, в том числе и все охранные системы. Можем начинать».
«Отлично!»
– Ты собираешься меня вытаскивать отсюда или нет? – проворчала Алана.
– Конечно, сейчас, – спохватился я. – Давай руку…
«Дарк!»
Что за… Я прислушался… Громкое частое дыхание, будто кто-то не может отдышаться после долгого бега. Я замер, пальцы правой руки разжались сами собой.
– Что случилось? – донесся снизу голос Аланы.
Я не ответил. Медленно, очень медленно повернул голову, оглянулся назад…
Тварь размером с крупную собаку, но гораздо массивнее – морда шириной в добрых полметра, туловище почти цилиндрическое, больше похожее на бочонок. Из уголков слюнявой пасти торчат желтые кривые клыки, на манер кабаньих. Стоит, как в землю вросла, – широко расставив толстые лапы, вытянув шею вперед, глаза светятся в полутьме зловещим зеленоватым огнем. В центре тупой морды зияет круглое отверстие, прикрытое коротким мясистым отростком, подрагивающим от дыхания.
Волосы у меня на голове не просто встали дыбом – я явственно ощутил, как каждый волосок, вытянувшись в струнку, покачивался из стороны в сторону, временами даже совершая вращательные движения.
Я попытался подняться с колен, но на первое же мое движение тварь ответила рычанием – негромким, но его вполне хватило на то, чтобы меня бросило в жар.
«Миранда, что это за…»
«Какая-то разновидность фауны, возможно, местной. Я не располагаю данными по этому виду. Но, походке, она может представлять некоторую угрозу».
Некоторую угрозу?! Да этот клыкастый бегемот меня заживо проглотит! Рука моя потянулась к поясу. Конечно, сейчас не самое время для упражнений с лучеметом, но выбирать не приходится. Тварь снова зарычала, на этот раз громче, массивное тело подалось вперед, клыкастая пасть чуть приоткрылась, выпустив наружу длинный раздвоенный язык. Пальцы мои замерли, едва коснувшись рукоятки оружия.
– Да что там у тебя?! – донеслось из подвала.
Я не свожу глаз с твари. В принципе пока что она ведет себя довольно мирно. Во всяком случае, когда я не двигаюсь. Но долго ли это будет продолжаться? Да уж, Миранда, сад защищен «чисто символически»…
«Я имела в виду электронные средства сигнализации, Дарк! Я не могла знать, что хозяева используют для охраны и биологические средства!»
– Слушай, долго мне тут еще торчать?! – не унималась девица.
Тварь на возгласы из подвала не обращает внимания – она целиком поглощена мной. Не сказал бы, что это мне льстит. Медленно, очень медленно я выпрямился. Правой рукой сжимаю рукоятку лучемета, но выдергивать его из-за пояса пока побаиваюсь – клыкастая бестия похожа на натянутую струну – еще миг и…
«Миранда, ты можешь хоть что-нибудь сделать с ней?!»
«Я анализирую варианты… Дарк!!!»
Эти несколько секунд растянулись для меня на целую вечность. Тварь прыгнула – молча, с ходу, не приседая. Просто сорвалась с места, будто снаряд, выпущенный из катапульты. Я не успел даже испугаться – тело мое само рванулось в сторону, едва псина оторвала лапы от земли. Все-таки инстинкты – великая вещь, особенно если дать им волю.
Никогда я еще не бегал так быстро. Да что там – я и подумать не мог, что умею так быстро бегать! Быстрее мысли я метнулся за угол здания, промчался с десяток метров вдоль стены и, заметив декоративную водосточную трубу, одним духом взлетел по ней на карниз второго этажа. Тварь лишь успела цапнуть когтями мою правую брючину, когда попыталась сигануть вслед за мной вверх по стене.
Страх настиг меня, уже когда все было кончено – псина в бессильной злобе бесновалась внизу, и достать меня у нее не было никакой возможности. Меня запоздало бросило в жар, руки судорожно вцепились в кирпичную кладку, и разжать их можно было только с применением специальных инструментов. Зубы выстукивали какой-то замысловатый мотив, кажется, что-то из латиноамериканской тематики.
«Все в порядке, Дарк, успокойся…»
«Тебе легко говорить! Уф, ч-черт! Что же теперь делать с Аланой?! Она ведь застряла в этом подвале!»
«Единственный выход – это пробраться в дом и вывести ее через двери. Судя по показаниям камер слежения, в доме осталось восемь человек. Все они собрались в кабинете на втором этаже».
«Отлично! Никто больше не мог спрятаться еще где-нибудь в доме?»
«Есть несколько „слепых пятен“. Я сейчас попробую обследовать эти участки собственными силами. Ты пока можешь добраться до ближайшего окна и проникнуть внутрь. Все замки на окнах управляемые, и я все их вскрыла».
Да уж, сегодня у Джагга день открытых дверей. И окон. Ладно, Дарк, хватит распускать нюни! Пора действовать!
Прижимаясь к грязноватой стене, как к возлюбленной, я пролез по карнизу до ближайшего окна. Клыкастая тварь внизу, задрав морду, бегала вдоль стены в предвкушении того, что я сорвусь, но я не доставил ей такого удовольствия.
Окно отворилось бесшумно. Так же бесшумно, мягко, как кошка, я хотел спрыгнуть внутрь, но зацепился за подоконник и со всего маху рухнул на пол. К счастью, в длинном коридоре, в который ведет окно, оказался мягкий ковер. Он-то и заглушил звуки моего падения. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться.
Я выхватил лучемет, второй рукой выудил из кармана пистолет-инъектор, заряженный снотворным. Огляделся. Коридор с высокими узкими окнами по одну сторону и рядом массивных, вычурно украшенных дверей – по другую обоими концами выходил на широкие лестницы.
«Где они?»
«Вторая дверь слева от тебя. Будь осторожен, Дарк!»
Я прокрался к нужной двери, держа лучемет наготове. Тоже мне, коммандос! Что я могу с этой пукалкой против полдюжины профессиональных ганфайтеров?! Да уж, пожалуй, это самый безумный мой план…
Вовремя же тебе пришли эти мысли, Дарк, ничего не скажешь!
«Лучше поздно, чем никогда!» – пискнуло было второе «я», но я решительно заткнул ему глотку. Как гласит старинная мудрость: сказал «а» – говори и «б». В смысле, если уж начал дело, то не останавливайся на полпути. От Стэнтона я слышал еще пару вариантов этой поговорки, даже более красноречивых, но приводить их здесь не буду – уж больно они неприличные.
Двери с треском распахнулись от удара ногой. Я возник на пороге, с лучеметом в одной руке и инъектором – в другой.
Кабинет небольшой, богато украшенный разной дребеденью, которая по идее должна производить впечатление благородной старины. Но уж мне-то, выросшему на самой старушке-Земле, не надо объяснять истинную цену этому «антиквариату», который наверняка штампуют местные кустари. Впрочем, времени на то, чтобы глазеть на обстановку комнаты, у меня не было. Все внимание занял человек, сидящий за массивным столом у дальней стены.
Хотя это совсем не человек. Тот самый скроманианин, с которым мы повстречались в квартире Аланы. Как бишь его? Глэмор, кажется. Остальные головорезы симметрично расположились по бокам от него – по трое с каждой стороны. Все, кроме самого Глэмора, были вооружены массивными тупорылыми пушками.
Я с ходу направил оба своих орудия на главаря. Хотя если говорить об инъекторе… С тем же успехом я мог бы целиться в него из пальца. Оппоненты мои не остались в долгу – грудь мою усеяли красные точки лазерных прицелов.
Несколько секунд пролетели в зловещей тишине. Пальцы нервно трепетали на гашетке лучемета, я явственно, до омерзения явственно ощутил, как по левому виску поползла струйка пота. Сердце не колотилось, как бешеное, и не замирало от испуга. Оно будто бы вовсе исчезло или уменьшилось до микроскопических размеров и теперь трепыхалось в опустевшей грудной клетке, как мошка в банке. Да и сам я почувствовал себя очень-очень маленьким и очень-очень слабым. Под взглядом этих зловещих нечеловеческих глаз любой ощутит себя ничтожеством.
Впрочем, это все лирика, как говаривал Грэг. Это лишь мои ощущения, и окружающим совсем не обязательно знать, как у меня трясутся поджилки. Я здесь хозяин! «Пришел, увидел, победил» – это про меня!
– Что, не ждали, девочки? – желчно усмехнулся я. – А я приперся! И у меня для вас ба-алыиой сюрприз!
– Ну почему же не ждали, фримен Хантер, – в свою очередь усмехнулся Глэмор. – Ждали, ждали с нетерпением. Мы даже начали беспокоиться, не случилось ли чего…
Он взмахнул рукой. Не успела такими усилиями вымученная усмешка сползти с моего лица, как сбоку, доселе скрытый створкой двери, возник еще один громила. (Миранда же говорила, что их ВОСЕМЬ!!! Хотя что это меняет…)
Я не успел отскочить, не успел выстрелить, я вообще не уловил его движения. Меня как будто сбило несущимся на полных парах поездом. Удар был так силен, что я с ужасом почувствовал, как череп мой раскололся пополам. И это было последним, что я почувствовал…
