74

Ботинки были не по сезону тонкими, подошвы скользили на снегу, но до грейнджера с распахнутой дверцей было всего метров тридцать.

Запахивая на ходу полы широкого плаща и придерживая шляпу, Торн добрался до аппарата, забрался внутрь и захлопнул дверцу.

Аппарат тотчас стартовал, подняв целый снежный буран, в котором скрылись бронированные двери пропускного бюро.

— Мы в порт? — спросил у пилота Торн.

— Нет, сэр, двинем сразу до места!

— Это долго?

— Полтора часа, плюс-минус десять минут в зависимости от погоды!

— Отлично, — сказал Торн и, сняв шляпу, бросил на соседнее сиденье. Потом понюхал ворот плаща, который все еще держал запах лосьона «Рита» — плащ ему оставили, а вот шляпу… Ее тоже вернули, подвергнув обработке в вакуумной камере. Вроде бы даже цвет не изменился.

«Он стал насыщеннее…» — подумал Торн, уже засыпая. Его работа была слишком важной, чтобы не использовать хорошую возможность поспать. Поспать впрок, чтобы потом поработать ночью.

Грейнджер несся над горами, спускался в заснеженные долины, перемахивал через стоявшие подо льдом реки и извилистые шоссе, а Торн спал и не видел снов. Но, когда грохот дюз ослаб и снова застрекотали несущие винты, он очнулся, посмотрел в иллюминатор и удовлетворенно кивнул. Здесь зимы уже не было и наступила весна. Или еще осень?

— Прибыли, сэр! — сообщил пилот, и машина стала кружить над комплексом зданий со спортивной площадкой и полосами препятствий.

Вон то длинное здание — наверняка тир, а вот это квадратное — столовая. Раньше Торн любил поесть, но это, казалось, было очень давно.

Машина села на вертолетную площадку и сбросила обороты.

— Сколько у нас времени, сэр? — спросил пилот.

— Пообедать успеете.

— Вот спасибо, а то я вторые сутки на бутербродах, — пожаловался пилот, снимая шлем.

Торн распахнул дверцу и, соскочив на бетон, поморщился, его ноги слегка затекли. От ближайшего здания к площадке уже бежал унтер-офицер.

— Сержант Ромель, сэр! — представился он. — Нас предупредили о вашем прибытии.

— Отлично, Ромель. Это у вас тут весна или осень?

— Что, простите? — не понял сержант.

— Какое у вас сейчас время года — тут, я имею в виду.

— Весна, а что?

— Ничего, сержант. Весна это хорошо, значит, скоро лето.

— А вот лето здесь скверное, сэр. Жара.

— М-да, — произнес Торн и подумал, что стал слишком словоохотлив.

«Это потому что выспался и… потому что весна».

— Сюда, пожалуйста, — указал сержант, когда они вошли в здание.

Коридоры, двери, ничего особенного. Где-то звучали команды, с другой стороны доносилось жужжание дешифраторных машин, этот звук Торн распознал сразу.

— Теперь сюда, сэр, вот в эту дверь, пожалуйста.

Торн вошел в чистый кабинет с голым столом и парой жестких стульев.

Старый сейф, вешалка с забытым зонтом, вентилятор и карта материка на стене.

Это было специальное помещение для бесед, а если нужно, то и для допросов. Впрочем, как показывал личный опыт Торна, иногда это можно было совмещать.

— Присаживайтесь, сэр, сейчас его доставят.

Сержант вышел, а Торн выдвинул стул и сел. Потом подумал и, сняв плащ, повесил на вешалку.

Едва он вернулся за стол, как дверь открылась и на пороге возник тот самый человек из досье.

— Здравия желаю, сэр, — сказал он.

— Ферлин Кокс?

— Тот точно, сэр.

— Присаживайтесь.

Кокс сел возле стола и посмотрел на Торна, а тот смотрел на кандидата. Так продолжалось около минуты, потом Торн спросил:

— А почему вы не носите знаков различия, Кокс?

— Я в них запутался, сэр. Ведомства постоянно меняются, где-то дают одни погоны, где-то прописывают другие — кому как удобно. На меня существует куча документов с разными званиями, я не могу носить все погоны сразу.

— Хорошо, тогда я буду обращаться к вам по имени. Скажите, Ферлин, тяжело переживать потерю группы?

— Разумеется, сэр, но это была не первая группа, которую я потерял. Правда, в этот раз выжил еще капрал Буннар.

— Да, я в курсе. А в предыдущий раз вы вообще вышли в одиночку.

— Да, сэр. Так получилось. Но как вы знаете, такое со мной случалось и раньше, в первую корпоративную кампанию.

— Вы полагаете, вам везет?

— Вы читали мое досье, случались и невезения.

— Да, вы долго сидели без дела из-за ранения… Как вам здесь, по работе не соскучились? Нет ощущения, что вас забыли?

— Три месяца без работы это не долго, сэр. К тому же полтора месяца из них это положенный срок для восстановления после потери группы. Я знаю о своих способностях, я знаю, что меня привлекают только в самые важные операции, поэтому просто поддерживаю форму. Питаюсь, бегаю трусцой, иногда хожу в тир и бассейн.

— Стреляете из винтовки?

— Нет, из винтовки я в свое время настрелялся, тут важно не переборщить. В тире годится любое оружие, это необходимо, чтобы не потерять контрастность восприятия.

— Хорошо, Ферлин. Собственно, первой минуты мне было достаточно, чтобы утвердиться в том, что вы подойдете для нашего задания. Вопросы я задавал для самооправдания, что ли. Говорить о сути задания здесь… — Торн выразительно посмотрел по сторонам, — мне бы не хотелось. Словами всего не передашь, поэтому предлагаю совершить прогулку до места, тамошняя обстановка лучше располагает к беседе по теме.

— А мои вещи и снаряжение?

— Их доставят следом, когда мы определимся, куда именно.