11

Дрон приподнялся на гибких шасси, как будто предчувствуя скорый старт. Он так долго томился в консервационной капсуле, что потерял надежду увидеть небо и почувствовать запах струящегося воздуха, но справедливость восторжествовала, и в него, квадрат за квадратом, вводили территорию предстоящего обследования.

— Значит, берем городок, сэр?

— Да, селение целиком и еще вот эту гряду холмов…

— Это скалы, сэр.

— Хорошо, пусть будут скалы. И вот тут, пожалуйста, а еще вот тут…

— Это уже на пределе досягаемости.

— Ну и пусть, долететь он туда сможет?

— Без вопросов, сэр.

— Вот и пусть фотографирует. Здесь такая расщелина, что можно спрятать механизированный батальон, понимаешь?

— Разберемся, сэр. Достигнем и сфотографируем.

— А что второй будет делать?

— Не знаю, вы сказали, что нужно готовить пару.

— Я сказал это потому, что так положено по инструкции. Или не так?

— Все так, сэр. Один аппарат выполняет основную миссию, второй его страхует.

— Вот и запускай.

— Одну минуту, сэр. Лори, подай мне пинцет!

— Э-э… Откуда у нас пинцет?

— Плата вылезла, нужно ее подправить, а то крышка не закроется…

— Острогубцы подойдут?

— Подойдут.

Горн посмотрел в сторону хозблока — старшина Корвакс менял предохранители в прожорливых нагревателях кухонной установки. Хорошо бы и ее перевести на дрова, запасы топлива были не бесконечны. Интересно, в управлении уже разобрались с донесением о передислокации? Хорошо, если бы успели, а то ведь это стремительное бегство могло плохо повлиять на обеспечение агентов.

— Сэр, дроны готовы! — доложил сержант.

Майор Горн подошел ближе и остановился возле замерших на направляющих дронах. На их корпусах горели сигнальные лампочки, а внутри сопел прокручивались на холостом ходу роторные нагнетатели.

— Маршрут?

— Вот, пожалуйста, сэр.

Сержант показал майору громоздкий военный планшет, про которые говорили, будто их не берет пуля. Берет или не берет? Проверять это никому и в голову не приходило.

— Так-так, — сказал майор, прослеживая жирную извилистую линию. Там, где тянулся участок скрытого подхода, она шла прерывистой, а там, где начинался сектор сбора информации, линия становилась цельной. Где-то под ней на поверхности неразведанной территории, возможно, таились вражеские группировки. Не большие — нет, ничего серьезного майор Горн здесь увидеть не ожидал, и с ним был согласен полковник Весник, однако отдельные группы — вполне возможно. Доказательством активности противника был гигант «сато», который так удачно попал под огонь орбитальной станции.

Ах, если бы ее «руки» были подлиннее! Но у всякой помощи есть предел. На старом месте эта «рука» и вовсе не могла помочь, зато легко давалась тактическая разведка.

А в прежние времена, которые майор едва застал, работали целых две орбитальные станции, и база была надежно прикрыта от посягательств врага, однако каким-то образом противник ухитрился вывести из строя артиллерийский спутник и после это начался отсчет времени до эвакуации базы или ее полного уничтожения.

Стычка за стычкой, атака за атакой. Людей все меньше, техника все хуже, и вот они сбежали, чтобы не быть раздавленными при очередной атаке каттингов. Каково им будет здесь?

— Я запускаю, сэр!

— Давай, сержант.

Нагнетатели взвыли, задрожали кожухи, дроны прокатились по направляющим и один за другим поднялись в воздух.

— Коррекция! — сообщил сержант, глядя в планшетник. Дроны набрали высоту и зависли над деревьями, в последний раз «осматриваясь» и подгоняя точность до сотых долей градуса.

— Пошли! — воскликнул сержант.

— Пошли-пошли! — не удержались Штольц и Лори — солдаты отделений разведки.

Дроны включили полную тягу и понеслись на восток.