80

Герцог вышел из шалаша, укрываясь накидкой из парусины. Это был третий переезд штаба, и его светлость выглядел не очень хорошо.

– Комары, Бейб, они преследуют нас повсюду, но более всего любят пить голубую кровь благородных людей, – сообщил он, едва майор предстал перед ним после условно удачного рейда по болотам.

– Ваша светлость, нам удалось перехватить один из обозов.

– Что, прости?

Герцог протер лицо влажным полотенцем, которое висело на ветке рядом с его убежищем.

– Очень помогает, когда нужно срочно понять, что тебе говорят. Так что ты сказал?

– Мы перехватили обоз в болоте, сэр.

– Отлично. И что в нем?

– Там оказались только камни, сэр.

– Очень хорошо.

– Что же хорошего, сэр? Золота нет!

– Не ори так.

При слове «золото» герцог быстро пришел в себя и, оглядевшись, подошел к Бейбу ближе и взял его под локоть.

– Так ты говоришь, нет золота?

– Нет золота, сэр, ни в сундуках, ни в тайнике под днищами телег.

– Под днищами телег, – повторил герцог. – То же мне сказали и ребята из другой команды, они тоже перехватили болотный обоз.

– Тоже перехватили? – удивился Бейб. Ему казалось, что его личное участие в операции значительно повысит его успешность, ведь он быстро принимал решения, сам бросался в болото, не задумываясь о последствиях, и вдруг какой-то там второй отряд скорее отыскал свой обоз и быстрее его вскрыл?

– Не удивляйся. Они наткнулись на обоз случайно, если тебе это интересно.

– Мне это интересно, сэр, – сказал Бейб, с опозданием осознавая, что герцог угадал его мысли.

– Им повезло, Бейб. Ты отработал по полной, бросаясь в дерьмо и не жалея себя. Но эти ребята просто вышли к ближайшей дороге, а там – обоз. Потом у них была битва, и только трое пришли на своих ногах, трое раненными ехали на телеге, а двоих потеряли совсем. При этом гномы ушли с двумя убитыми. Вот так. Теперь тебе легче?

Бейб вздохнул, но старался не подавать виду, что озадачен. Кто же выиграл – те, что пришли быстрее, но с потерями, или он, сберегший людей, но вернувшийся на шесть часов позже?

– Все хорошо, майор, ты вернулся целым – что еще нужно? А мы получили гарантию, что золото находится в основном обозе. Это ли не стоит всей этой беготни по лесам, Бейб?

– О да, сэр. Без этой беготни не было бы уверенности.

– Вот именно. Поэтому отдохни немного, собери большой отряд и… послушай этого Лоттара, кажется он что-то нащупал. Я слушал его, но он рассказывает крайне сбивчиво и совсем не то, что я хотел от него услышать.

– Лоттар в лагере?

– Лоттар в лагере. Он греется там, возле кухонного очага. Понятия не имею, что он там задумал, треплет о каких-то колдунах. Тебе близка эта тема, Бейб?

– О нет, сэр. Я бы воздержался.

– Вот и я тоже, а он не понимает полунамеков и все порет эту свою тему… Я увильнул от нее, а теперь приказываю тебе выслушать его и выбрать какое-то рациональное зерно. Противник ушел с главной дороги – это главный посыл, и теперь золото нужно искать на каких-то лесных тропках, если угодно. Или не искать и вернуться в Лиссабон, прозябать. Ты согласен на такой вариант?

– Я не согласен, сэр.

– Вот за это, Бейб, я тебя и люблю. И терплю тоже только из-за этого.