48

Тинлуб и Ламтотул прибыли в сопровождении возницы и двух слуг-гномов, которые больше походили на охранников. Оставив бричку, братья поднялись на крыльцо, и Ламтак выскочил им навстречу, однако хозяева едва удостоили его вниманием и прошли в дом.

Мартин с Ронни встали, приветствуя нанимателей, и те поочередно пожали руки обоим, видимо, и Ронни принимая в круг приближенных. Затем гномы уселись на короткие табуретки и положили руки на колени – четко и одновременно, как цирковые артисты.

– Как вам тут спится? – спросил один из них, тот, что был справа.

– Спасибо, спится хорошо, – ответил Мартин. – Но можно я задам нескромный вопрос?

– Про то, как гномы делают гномов?

– Нет, это мне неинтересно. Просто вас представили, как Тинлуба и Ламтотула, но кто из вас кто, мы до сих пор не знаем.

– Ах, это! – улыбнулся тот гном, что сидел справа. – Я Ламтотул, а мой брат – Тинлуб.

– И наоборот, – сказал Тинлуб.

– Отлично, господа, теперь мы знакомы окончательно, – сказал Мартин. – Давайте теперь определимся, когда мы выступим в дорогу?

Гномы переглянулись, и Ламтотул сказал:

– Скоро, совсем скоро.

– Пусть так, – согласился Мартин. – Сколько будет главных мешков или чем вы там будете везти свой груз?

– Главным будет сундук.

– Отлично, сундук. Он будет один?

– Конечно, один. Если все помещается в один сундук, зачем помещать в два?

– Видите ли, господа, учитывая, что дело предстоит нешуточное и вы везете немалый капитал, я бы предложил не два, а даже три груза на одинаковых подводах.

Гномы переглянулись и стали оглаживать бороды, сосредоточенно соображая, но, видимо, ни до чего путного не додумались и снова посмотрели на Мартина. Тот продолжил:

– Если, как утверждает Ламтак, за нами присматривает вражеский лазутчик, неприятель попытается вычислить наш путь и набросится всеми силами своих разбойников.

– У нас много гномов, – сказал Тинлуб и посмотрел на брата, тот кивнул.

– У вас не много гномов, у вас их три десятка, а на ваше золото могут покуситься сто разбойников, а может, даже триста.

Взгляды гномов заметались между Мартином и его напарником.

– Да-да, – подтвердил Ронни. – Собрать три сотни воров и стопперов совсем нетрудно, когда речь идет о золотых монетах.

– Вы хотите сказать, что нужно искать еще гномов?

– Я хочу сказать, что нужно сделать три похожих воза с сундуками и отправить по трем разным дорогам, – сказал Мартин.

– А дорог там много, за всеми не уследишь! – добавил Ронни.

– Таким образом, врагам придется разделять свои силы натрое.

– Но и нам тоже! – воскликнул Тинлуб и снова покосился на брата.

– Нет. Главные силы мы оставим возле золота, а на ложные приставим по пять гномов – больше не нужно, но пустим эти телеги дальними окольными путями, чтобы враги решили, что именно они везут главное золото, а самый видный обоз с большой охраной – только обманка.

– Очень быстро это… Очень быстро говорите.

Мартин выдержал паузу, позволив своим работодателям обдумать его предложение и перекинуться фразами на непонятном ему языке.

Ронни заскучал и стал смотреть в окно.

«Совсем еще ребенок», – подумал Мартин.

– Я понял, – кивнул наконец Тинлуб.

– И я понял, – сказал Ламтотул. – Вы хотите, чтобы бандиты бросились за всеми сундуками сразу.

– Именно так, – согласился Мартин.

– Но разве они не понимают, что главным является тот, который мы лучше всего охраняем?

– Нет, они решат, что раз мы сделали три сундука, мы хотим их обмануть и именно ради обмана охраняем заведомо пустой сундук, в то время как настоящие сундуки с малой охраной отходят через болотистые дороги.

– А там есть и болотистые дороги? – удивился Тинлуб, и они с братом переглянулись.

– Есть там болотистые дороги, – подтвердил Ронни. – По ним контрабандисты соль возят, чтобы королю пошлину не платить.

Гномы еще раз переглянулись, и Ламтотул сказал:

– Вы говорите умные вещи.

– И даже хитрые, – поддержал его Тинлуб. – Мы сделаем три сундука, только как быть с гномами, которые пойдут на болото, ведь их всех перебьют – они будут защищать наше добро, как настоящее.

– Как настоящее, – подтвердил Ламтотул, поправляя бороду. – Может сказать им, что в сундуке камни?

– Нет, лучше сказать им, чтобы они сразу уходили, как только на них нападут. Тогда вы сбережете людей… в смысле – гномов и отвлечете разбойников. Кстати, замки на все сундуки нужно ставить одинаково хорошие.

– Но зачем хорошие замки на ненастоящих сундуках?

– Затем, чтобы их пришлось открывать очень долго. Пока разбойники не узнают, что в сундуках камни, они будут находиться возле сундуков. Когда поймут, что это обман, побегут за следующими.

– Замки нынче дороги! – покачал головой Ламтотул.

– А вы просто забейте сундуки кривыми гвоздями! – посоветовал Ронни. – Гвозди-то куда дешевле замков будут.

– Ай, какой умный, да? – всплеснул руками Тинлуб и посмотрел на брата.

– Да, – произнес тот после паузы. – Теперь и ты тоже можешь называть нас гномами.

– Спасибо, – пожал плечами Ронни, который не оценил этой привилегии.

– Сегодня мы привезли вам первую часть жалованья, – сказал Ламтотул и, сунув руку в карман камзола, достал увесистый кошелек. – Мы много думали, мы смотрели на вас и решили, что вы полностью нам подходите. Оба.

С этими словами Ламтотул передал кошелек Мартину, и тот так же молча убрал его в карман.

– И вы не спросите, сколько там? – удивился Тинлуб.

– От этого в кошельке не убудет и не прибудет, господин Тинлуб.

Почему-то это рассмешило гномов, и они поднялись.

Мартин и Ронни встали тоже.

– Вторую часть жалованья вы получите, когда сундуки окажутся в Пронсвилле.

– Разумно, господа. Нас это устраивает.

– Очень хорошо, в ближайшие три дня мы сообщим вам день и час, когда отправимся в дорогу, – пообещал Ламтотул. Потом они с братом снова пожали Мартину с Ронни руки и вышли из домика.

Возле крыльца их ждал старшина Ламтак, внимательно глядя на своих хозяев. Бричка стояла в десяти шагах, возница натягивал вожжи, а телохранители стояли на закорках, пряча за голенищами сапог широкие ножи.

– Как все прошло, хозяин? – спросил Ламтак.

– Это правильные браксы, оставь их в живых, – обронил Ламтотул.

– А что насчет разговора?

– Поговори, хуже не будет. Может, что выгорит.

– Что-то наверняка выгорит, – поддержал брата Тинлуб, и гномы стали подниматься в бричку.

Возница дернул вожжи, ударил бич, и экипаж понесся прочь, а старшина Ламтак постоял еще немного, потом сказал:

– Ну, однако…

И поднялся в дом.