Глава 7

Тьянгар неторопливой иноходью двигался по шоссе, уцелевшему от той эпохи, когда энбоно увлекались всякими техническими штучками и пользовались автотранспортом. Тлемлелх велел негу не гнать: торопиться некуда, если что-то и будет существовать вечно под Изумрудным солнцем, так это Фласс.

Сейчас он оглядывал сквозь поволоку слез заросшие непролазным черным бриллисом холмы, буро-зеленые плантации млану и залитые водой голубые плантации венисага, на которых копошились полузвери-работники, скучноватые сельскохозяйственные комплексы с метеорологическими башенками, пламенно-изумрудный закат на западе – и мысленно прощался с этим миром. Трудно представить, что он, Тлемлелх, исчезнет, а все это никуда не денется. В его жизни было довольно много приятных вещей, и он бы с удовольствием остался здесь, если бы не аргхмо… Но от аргхмо нет спасения.

Впереди показались Кущи Миноргла: причудливые застывшие волны, одетые в трепещущую листву всех оттенков темно-зеленого, светло-зеленого и голубовато-зеленого. Непостижимое создание древней науки, называемой «генная инженерия», – на протяжении долгих веков растения сохраняли неизменную форму, словно их подстригли только вчера. Кущи Миноргла, с виду такие приветливые и манящие, таили в себе множество опасностей, и углубляться в эти прихотливо упорядоченные заросли отваживались только ловцы удачи – сборщики нанага, который лишь здесь и произрастает.

Сбором нанага промышляли небогатые энбоно – те, кому не посчастливилось в юные годы найти влиятельных покровителей и стать чьими-либо наследниками. Негов и чливьясов сюда палками не загонишь, полузвери трусливы. Смертность среди сборщиков высокая, однако иные из них не бросали этот рискованный промысел, даже если им удавалось скопить недурное состояние. Может быть, присоединиться к ним? Отвечая на свой же невысказанный вопрос, Тлемлелх отрицательно пошевелил слуховыми отростками. У него нет шансов, он погибнет здесь в первый же день – бесславно, оставив недоброжелателям еще один повод для насмешек. Сборщики нанага осваивают свое ремесло постепенно, ветераны натаскивают новичков. Вряд ли кто-нибудь из них возьмется обучать Тлемлелха – ведь его преследует аргхмо, связываться с неудачниками здесь избегают!

Впереди, у обочины шоссе, группа энбоно рассматривала что-то лежавшее в траве. Сборщики. Они были без плащей, как у них принято, зато носили кожаные пояса с портупеями и заплечные мешки. На поясах висело оружие для самообороны и охоты, а также приспособления для сбора нанага.

Никто не повернул головы в его сторону: тут привыкли, что по этой дороге время от времени проезжает кто-нибудь, кого можно не ждать назад. Поравнявшись с группой, Тлемлелх ощутил тошнотворный сладковатый запах крови – такой же, как в подвале своего дома… Несмотря на то что все на свете утратило для него значение, слабый отголосок любопытства все же шевельнулся в его душе, и Тлемлелх велел Хумаику остановиться.

– Что здесь произошло, энб-саро? – осведомился он у ближайшего сборщика после положенного приветствия с еле намеченным оттенком превосходства.

– Неизвестные звери задрали одного из наших, Клемелгла, энб-саро. Не просто задрали – они не стали есть мясо, но повырывали все камни из его тела! Вы когда-нибудь слышали о таком?

– Нет, – содрогнувшись, вымолвил Тлемлелх.

– Я тоже! Это что-то неописуемое… – Слуховые отростки говорившего нервно дрожали, как и у всех его коллег.

– Хумаик! – с особой властной интонацией окликнул Тлемлелх.

Спрыгнув с седла, нег подал хозяину неприятно жесткую серую руку. Тлемлелх спешился. Сборщики расступились, пропуская нового зрителя. За обочиной, в высокой траве с голубоватыми метелочками, лежало нечто невообразимое, потерявшее облик энбоно. В мертвых круглых глазах застыло выражение ужаса, слуховые отростки скрутились в спирали. Только голова осталась в порядке, тело ниже подбородка представляло собой сплошную кровавую рану.

– Что с ним случилось? – силясь преодолеть дурноту, пробормотал Тлемлелх.

– Никто не видел, – угрюмо отозвался самый старший, энбоно с морщинистым блекло-зеленым лицом и консервативно бежевым гребнем. – Клемелгл всегда работал один, без напарника, хотя это непростительно в нашем деле. Но вы посмотрите вот на это, энб-саро!

Следы на влажной вязкой земле. Таких странных следов Тлемлелх еще не видел. И сборщики, судя по выражению их лиц, тоже не видели… Следы были большие – величиной примерно со ступню взрослого энбоно, а формой напоминали неправильные вытянутые овалы, пересеченные волнистыми бороздками, которые располагались с противоестественной навязчивой симметрией. У Тлемлелха мурашки поползли по коже. Что же за выросты находятся на ступнях у этого животного – и каково их предназначение? Природа иногда проявляет склонность к извращенному юмору… Чем дольше он разглядывал эти следы, тем больше не по себе ему становилось. Он поймал себя на том, что его слуховые отростки нервно вибрируют.

– Что животное с ним сделало? – спросил он, избегая смотреть на истерзанный труп.

– Из его тела вырваны все благородные камни, но умер он не от этого. Слева в груди у него сквозная рана и горло перерезано. Перерезано, а не перекушено! Вы хорошо рассмотрели следы этих тварей? Они передвигаются на двух ногах! Их было трое, след у каждой свой, с другими не спутаешь – разная длина ступней, разные очертания этих неровностей на ступнях. Никак не пойму, что это у них такое… У двух тварей, видите, отпечатались волнистые и ломаные линии, а у третьей – ромбы с кружочками внутри, словно присоски!

Тлемлелх старался унять дрожь. Сборщики держали наготове оружие и оглядывались на каждый шорох.

– Такое впечатление, что его убили специально для того, чтобы завладеть камнями, – тихо сказал молодой энбоно.

Тлемлелх взглянул на него с недоумением:

– Это же бессмыслица, кому и зачем могут понадобиться чужие камни?

– Видимо, у этих тварей нет логики. Раз ему перерезали горло, это были не простые животные, а полузвери, наученные обращаться с холодным оружием, – заметил кто-то из группы. – А рана в груди весьма похожа на рану от пули.

– Тогда почему она слева? Даже полузвери знают, что сердце справа!

Тлемлелх опять взглянул на отвратительные следы. Рана слева, перерезанное горло, из тела непонятно зачем вырваны благородные камни… Сборщики нанага могут предполагать и болтать все, что им заблагорассудится, но он уже понял, что здесь произошло: ритуальное убийство. Ни энбоно, ни полузвери так не убивают, да они тут и ни при чем. Этого Клемелгла растерзали демоны хаоса, вызванные Тлемлелхом! Только им могут принадлежать такие следы. И нет ничего удивительного в том, что их трое, он ведь прочитал заклинание несколько раз подряд. Непонятно только, почему демоны материализовались в Кущах Миноргла, а не в подвале его дома… видимо, была какая-то магическая тонкость, которой он не учел. Впрочем, неважно. Теперь надо найти этих тварей и натравить на Лиргисо – раз Тлемлелх их призвал, они должны ему повиноваться.

– Куда ведут их следы, энб-саро? – спросил он у старшего сборщика.

Тот показал на тропинку, уводящую под сень деревьев.

– Оттуда они пришли и туда ушли.

Окликнув дрожащего Хумаика, Тлемлелх с его помощью вскарабкался в седло и приказал:

– Сворачиваем сюда!

– Энб-вафо… – жалобно начал нег.

– Сворачивай! – оборвал Тлемлелх.

С Лиргисо нужно разделаться, а после он еще подумает, уходить ему во Фласс или нет. Солнце садилось – перед заходом оно всегда становится маленьким, злым и ярко-зеленым. Обычно Тлемлелха это тревожило, но сейчас он улыбнулся: призвав демонов, он породнился с потусторонним злом, ему ли изнывать от печального смятения при виде заходящего светила! Кущи Миноргла лепетали у него за спиной что-то безумно-невнятное. Потом впереди открылась лужайка, нег, взвизгнув, натянул поводья – и Тлемлелх наконец-то увидел своих демонов. Всех троих.

Петру Валову редко кто-нибудь завидовал. Да и поводов не было: начальство не спешит тебя продвигать, зато затыкает тобой все дыры; жена назад ушла, объявив на прощанье, что она бы еще согласилась жить с таким занудой, если бы он приносил домой приличные деньги, на которые можно прилично одеваться, а просто так – дурочек поищите; удачных дел за плечами не сказать чтобы мало, но о них почему-то никто в Федеральной Комиссии не вспоминает, словно их и не было вовсе. Валов ко всему этому давно привык и на переживания силы не тратил. Но сейчас его положение было по-настоящему незавидным – и никакого просвета.

Он сидит под замком на яхте сумасшедшего преступника Стива Баталова, обладающего паранормальными способностями. Сообщница последнего Линда Ренон – она же Тина Хэдис, тергаронский киборг, разыскивается Космополом – погибла при взрыве улья, после чего Стив, который, кстати, тоже находится в розыске, начал проявлять явные признаки помешательства. Это, так сказать, ситуация на данный момент… Однако даже если Валов сумеет сбежать, проблемы у него будут те еще, поскольку чертов улей взлетел на воздух вместе со всеми подозреваемыми, зацепками и потенциальными источниками информации по делу о хавлашмырах.

Стив, в испачканном комбинезоне, с нездоровым блеском в запавших глазах, устроился в другом конце салона. Он пригласил сюда Валова полчаса назад для разговора и предложил совместное расследование. Валов должен подумать и ответить «да» или «нет» – вот он и думал, как бы ему и от сотрудничества с преступником отвертеться, и остаться в живых.

Стив провел рукой по усталому, посеревшему, измазанному грязью лицу (интересно, где он так уделался – в машинном отсеке что-нибудь ремонтировал?), другую руку, не глядя, просунул сквозь дверцу в холодильник, извлек банку пива и сделал несколько глотков. Валов примерз к креслу, опасаясь лишний раз пошевелиться: вот это да! Надо уносить ноги, покуда цел.

– Что с тобой? – сфокусировав на нем взгляд, поинтересовался Стив.

– Ты часто так делаешь?

Он отозвался не сразу. Не потому, что хотел выдержать паузу, просто горло перехватило. Законы природы летят в тартарары, а он должен спокойно это созерцать, ибо деваться некуда.

– Пиво? – Стив взглянул на банку. – Да, оно мне нравится. Вкусное. Но я от него практически не пьянею.

– Где ты его взял? – Валов уловил в собственном голосе истерические нотки и мысленно влепил себе увесистую затрещину.

– В холодильнике. Там еще есть, хочешь? Ты обдумал мое предложение?

Валов кивнул. Стив открыл дверцу холодильника – на сей раз обычным способом, – вытащил банку, поставил на стол и толкнул к нему. Видимо, в первый раз он проявил рассеянность, а теперь спохватился: не стоит слишком уж демонстрировать перед пленником свои способности.

– Я совершу должностное преступление, если начну тебе помогать. Я знаю, что вам инкриминируется. К нам приходила копия инструктивного письма из Космопола.

– Если там насчет убийств и ограблений – это вранье, нас подставили.

Это было сказано так бесхитростно и серьезно, что Валов в первый момент растерялся: бывает, что преступники выдают себя за ни в чем не повинных граждан; бывает, что безосновательно обвиненные люди пытаются доказать свою невиновность, – но при этом и те и другие выстраивают сложные системы аргументов и контраргументов, апеллируют к чувствам, ссылаются на алиби, – а этот просто бросил пару фраз и рассчитывает, что ему поверят?

Валов неловко вскрыл банку, так, что пиво выплеснулось на колени.

– Я бы посоветовал тебе это… сдаться властям. Самое лучшее, что ты можешь сделать.

– Да нет, – усмехнулся Стив. – Не лучшее.

– Если ты невиновен, бегать от Космопола неправильно. Я понимаю, она погибла, тебе тяжело, но стоит и о будущем подумать… – Он говорил избитые фразы, к каким всегда прибегал, уговаривая преступников явиться с повинной, и сам чувствовал, что это вряд ли возымеет эффект.

– Теперь уже полегче, – возразил Стив. – Я выяснил, что она не погибла.

– Каким образом?

Вот это уже интересно!

– На месте взрыва нет частиц ее тела. Если бы хоть что-то осталось, я бы нашел.

Валова опять пробрал мороз: как там можно что-то найти, в этой апокалиптической мешанине обломков? Да еще за такой короткий отрезок времени? По крайней мере, теперь понятно, почему он грязный, – лазил по развалинам. Но его жутковатое заявление насчет «частиц тела» неоспоримо свидетельствует о безумии! Если он свихнется окончательно, страшно подумать, какие возможны последствия… И Валов скрепя сердце решил пойти на компромисс: ради того, чтобы хоть в какой-то степени держать Стива Баталова под контролем, придется согласиться на сотрудничество. Ну а при хорошем везении можно будет сдать его Космополу…

– Я подумал, – со стуком поставив на стол банку, осторожно начал Валов. – Совместное расследование – это реально, если мы сразу обсудим… Ну определим границы наших действий. Ты хочешь найти того сбежавшего парня из «Галактического лидера», я ловлю браконьеров, которые убивают хавлашмыров. Если мы поможем друг другу… В общем, я согласен действовать совместно, только без уголовщины.

– Хорошо. Никакой уголовщины не будет. Что такое хавлашмыры?

– Ты чего, никогда не слыхал о них? Валгрианские животные, вымирающий вид.

– Теперь вспомнил, – кивнул Стив, – в вашей Сети мне попадалась информация на эту тему. Твое задание считается безнадежным, ведь так?

Валов угрюмо подтвердил, умолчав о том, что его начальство в последнее время регулярно спихивает ему безнадежные задания. А он, не ограничиваясь видимостью деятельности, пытается чего-то добиться, и терпит поражения, и получает взыскания… Об этом Баталову знать незачем.

– Больше оно не безнадежное, – сообщил Стив. – Я помогу тебе прекратить браконьерство – в обмен за твою помощь в моем расследовании.

– Тогда мы договорились, – подытожил Валов и потянулся за банкой с остатками пива, про себя радуясь тому, до чего ловко он все уладил. – Вначале надо установить, кто взорвал улей. Видно, заметали следы.

– Вначале надо установить, каким образом улей взорвали. Он не был предварительно заминирован. Я сканировал через каждые два часа, в последний раз – за сорок минут до взрыва.

– Как сканировал?

– Я это могу, – туманно ответил Стив. – Что ты знаешь об Аделе Найзер?

– Ну… задержаний и судимостей нет. Я смотрел ее досье. Жила в улье, много криминальных контактов.

– Она коренная валгрианка?

– Да. А в чем она замешана?

– Она осталась жива. Выскочила из улья незадолго до взрыва. Утверждает, что хотела догнать приятеля, который обиделся на нее и ушел.

– Она тут, на яхте?

– Нет. Я подозреваю, что она связана с тем, кого я ищу, но доказательств у меня никаких. Я побеседовал с ней в отеле, где она сняла номер.

Валов озадаченно поморщился: этот Стив демонстрирует отнюдь не бандитскую логику. Что же он за тип и как себя с ним вести?

– Судя по характеру развалин, то, что взорвалось, находилось на одном из средних этажей, – опять заговорил Стив. – Сканируя здание, я ограничивался поисками взрывчатки, но есть ведь и другие штуки, которые взрываются. Например, атомный реактор или неисправный генератор силового поля… Такие предметы я не умею с ходу обнаруживать. Кроме того, взрывчатку могли доставить в улей после того, как я в последний раз сканировал. Ночью я смоделировал трехмерную схему взрыва.

– Можно взглянуть?

Эти создания выглядели неописуемо жутко и отвратительно, что свидетельствовало о том, что их и впрямь породил хаос. Их рост колебался в тех же пределах, что и рост энбоно; у каждого две руки, две ноги, одна голова – и на этом сходство заканчивалось.

Тела тщательно задрапированы в странные оболочки из грязноватой ткани, совсем не похожие на плащи энбоно. Аккуратностью демоны не отличались: несуразные матерчатые оболочки изорваны и испачканы. Их ноги… Тлемлелх так и не понял, надеты на ноги какие-то специальные футляры из темной кожи (интересно, из чьей кожи?..) или это и есть их лапы, лишенные пальцев, устрашающе массивные, украшенные кусочками металла и декоративными шнурками. Руки пятипалые, головы круглые, без гребней. У двух демонов росла на головах длинная темная шерсть, у третьего гладкий череп покрывали шрамы, оставленные когтями неведомых обитателей хаоса. Кожа этого демона, самого крупного из всей тройки, имела блекло-коричневый оттенок разбавленной крови, в то время как у его собратьев она была неприятно белая.

Но хуже всего их лица – или морды? – нечто невообразимое! Там, где у энбоно, негов и чливьясов находятся аккуратные носовые щели, у этих тварей располагались мясистые выросты с парой отверстий. Губы тускло-красные, а глаза даже не разобрать, какого цвета, слишком маленькие, словно высушенные листья венисага. Пучки слуховых отростков отсутствуют, вместо них – округлые раковинообразные органы, украшенные вдобавок золотыми подвесками в виде миниатюрных ножей. Последнее, впрочем, указывало на то, что демонам хаоса тоже не чужда эстетика. Что ж, раз Тлемлелх призвал их, придется привыкать к их виду… Главное – добиться повиновения.

Демоны стояли около водоема на другом краю лужайки. Они повернулись на шум и смотрели на Тлемлелха, один из них вытащил из складок своей матерчатой драпировки предмет, напоминающий пистолет.

– Я – ваш повелитель! – крикнул Тлемлелх. – Я призвал вас, чтобы вы мне служили!

Демон что-то крикнул в ответ, его грубый голос звучал отрывисто и монотонно – так разговаривают актеры, изображающие оживших мертвецов. Перепуганный тьянгар норовил подняться на дыбы, в то время как нег пытался развернуть его, чтобы умчаться отсюда куда угодно.

– Хумаик, успокой эту скотину! – вцепившись в ремни, оплетающие передний горб тьянгара, потребовал Тлемлелх. – Введи ему хидомон, немедленно! Эти твари принадлежат мне!

Горб не позволял видеть, что делает нерасторопный нег, но Тлемлелх надеялся, что тот все-таки выполнит приказ хозяина – достанет из седельной сумки шприц с хидомоном и вонзит в шею взбесившегося животного. Демон поднял и навел на них свою штуковину, потом вдруг начал вертеть ее в руках и рассматривать, произнося множество непонятных слов. Две другие твари вторили собрату и жестикулировали. Тлемлелх в это время из последних сил цеплялся за ремни, опасаясь вылететь из седла. Вдруг тьянгар затих и встал смирно: хидомон подействовал.

– Это я посылал вам зов! – крикнул Тлемлелх мерзким тварям, с облегчением выпрямившись. – Это я заклял вас древним словом и кровью!

Наконец-то его поняли! Демон с пистолетом издал заунывно-монотонный вопль, что-то вроде: «Вотбля-зарядыблякончились-глазокблядохлый!» – и швырнул оружие оземь, демонстрируя таким образом покорность Тлемлелху. Но у того демона, чью голову покрывали шрамы, появился в руке узкий темный предмет, щелчок – и оттуда выскочило длинное лезвие, сверкнувшее в зеленом луче заходящего солнца. Что это означает: тварь не хочет повиноваться – или показывает свою готовность расправиться с врагами повелителя?

– Вы – мои демоны! – Тлемлелх старался говорить властно. – Сначала вашей добычей станет Лиргисо, потом другие, на кого я укажу! Если вам нужна кровь и благородные камни, вы все это получите!

Негромкий стрекот в обрамляющем водоем плакучем кустарнике – и из-под всколыхнувшихся ветвей на лужайку выскользнул суллам, один из самых опасных хищников, населяющих Кущи Миноргла. Тьянгару после дозы хидомона было все равно, зато Хумаик в ужасе завизжал. А Тлемлелх всего лишь напряженно усмехнулся: с ним его демоны, ему ли бояться животного из плоти и крови!

Если бугристый овальный панцирь суллама, испещренный серо-белыми разводами, очистить от наростов-паразитов, отполировать и покрыть лаком, из него получится красивый столик для туалетных принадлежностей. У Тлемлелха дома было таких целых три, и они ему очень нравились. Но этот суллам не хотел становиться столиком. Он хищно раскачивался на мохнатых суставчатых лапах, издавая голодный стрекот. Его плоская голова едва высовывалась из-под панциря, зато пара конечностей с клешнями тянулась к добыче. Суллам считает, что демонов можно есть? Бестолковая тварь! Тлемлелх насмешливо пошевелил слуховыми отростками, предвкушая удовольствие от зрелища.

Суллама трудно убить. Сделать это с помощью холодного оружия практически невозможно – слишком твердые у них панцири, а кожа на лапах такая толстая и прочная, что скорее клинок сломаешь, чем нанесешь этой бестии рану. Хороший стрелок может уложить суллама, если несколько раз подряд попадет в щель, где прячется голова, но чаще охотники, выследив животное, травят воду в облюбованном сулламом водоеме. Это незаконный способ охоты, и Корпорация Поддержания Порядка штрафует виновных, ибо заодно с сулламом издыхают все рыбы и улитки, да и какой-нибудь энбоно, которому придет в голову оттуда напиться, может пострадать. Поэтому туалетные столики из панцирей сулламов – роскошь и редкость.

– Вы должны прикончить его, не повредив панцирь! – распорядился Тлемлелх.

Демон с ножом проревел в ответ: «Идинаху!» (это, по-видимому, означает, что он готов повиноваться?) – и повернулся к сулламу. Самый опасный хищник страны Изумрудного солнца против тварей из хаоса – как жаль, что рядом нет никого, кто мог бы вместе с Тлемлелхом насладиться этим представлением и высказать свои впечатления! Хумаик не в счет – он совсем потерял голову от страха и то пытался тормошить впавшего в оцепенение тьянгара, то взывал, всхлипывая, к своим звериным богам.

Суллам, не переставая стрекотать, боком двинулся к демонам. Теперь все они вытащили ножи и начали медленно пятиться. Это же потусторонние существа, почему они отступают?.. Или хотят напоследок поиграть с жертвой? Суллам бросился на них, лезвия беспомощно скользнули по его твердой плоти, один из демонов пронзительно закричал, и панцирь окропила алая влага. Два других демона вихрем промчались мимо тьянгара, только удаляющийся топот напоминал об их существовании. Суллам, не обращая внимания на зрителей, высунул из-под панциря сплющенную морду и начал пожирать добычу.

Тлемлелх, потрясенный увиденным, обессиленно прислонился к горбу тьянгара. Это аргхмо… Силы хаоса над ним посмеялись – он даже демонов вызвал никудышных, ни на что не годных! Несмотря на свое сверхъестественное происхождение, эти твари позорно спасовали перед обыкновенным животным! Если бы Лиргисо мог это увидеть, как бы он злорадствовал…

Суллам вдруг прервал трапезу и втянул окровавленную морду в щель: в кустарнике зашуршало. Ветви раздвинулись, и на лужайку вышел еще один демон.

«Злой Император, да сколько же я понапризывал этой пакости?..» – внутренне ахнул Тлемлелх. Он не мог вспомнить, сколько раз прочел заклинание. Много. И теперь не меньше дюжины отвратительных, но слабосильных тварей, исторгнутых хаосом, слоняется по Кущам Миноргла, нападая на одиноких энбоно и становясь поживой для сулламов – его, Тлемлелха, стараниями! О, какая изощренно-жестокая насмешка рока… Он скорбно усмехнулся, понимая, что сейчас произойдет.

Суллам злобно застрекотал и бросился на новую жертву. Демон стремительной тенью метнулся в сторону. К нему потянулась раскрытая шипастая клешня, демон нанес по ее основанию удар сбоку, ребром ладони – повредить сулламу это не могло… но почему тогда хватательная конечность животного бессильно упала? Отскочив, демон подхватил с земли пистолет, выброшенный его собратом, и с силой метнул, попав точно в щель, где пряталась голова. Суллам завертелся на месте. Этот демон могущественнее, чем те трое… Значит, для Тлемлелха еще не все потеряно? Существо из хаоса подскочило к сулламу и ударило сжатым кулаком в панцирь. Хруст, лапа демона по локоть погрузилась внутрь, а когда тот ее вырвал, из дыры брызнула темная кровь.

– Не порти мой столик! – спохватился Тлемлелх. – Я повелеваю: убей так, чтобы панцирь остался цел!

Поздно. Не обращая внимания на его протесты, демон нанес еще несколько столь же страшных ударов, превративших баснословно дорогой костяной панцирь в лишенный всякой ценности хлам. Лапы суллама конвульсивно задергались, и он осел на траву. Не бывать ему туалетным столиком.

«Вот ведь непонятливая тварь! – вздохнул расстроенный Тлемлелх. – Ладно, по крайней мере, демон у меня теперь есть. Настоящий демон – не то что те сбежавшие отбросы хаоса».

– Хумаик! – окликнул он нега. – Помоги мне слезть!

– Энб-вафо… – пролепетал тот.

– Шевелись! Это мой демон, и сейчас я буду ему приказывать!

Хумаик сполз на землю и помог спешиться хозяину. Демон наблюдал за ними, стоя над трупом суллама и растерзанными останками другой твари. Тлемлелх отметил, что он отличается от тех троих: шерсть на голове светлая; на груди, под облегающей черной тканью, находятся две симметричные округлые выпуклости; в чертах лица и в строении тела угадывается некая гармония, даже своеобразное изящество. О, безусловно, он тоже уродлив, но его уродство более эстетично, чем уродство его сородичей, которые испугались суллама. И это логично, ибо в стране Изумрудного солнца в первую очередь находят покровителей и продвигаются наверх более красивые молодые энбоно – значит, и у демонов все устроено так же. Не стоит удивляться тому, что более привлекательный посланец хаоса оказался более могущественным.

– Я призвал тебя, и я твой повелитель! – объявил Тлемлелх, остановившись в нескольких шагах от существа. Судя по тому, что он вычитал в древних книгах, с демонами полагается разговаривать именно так.

Демон произнес несколько фраз. Его речь была отрывиста и монотонна, как и речь его собратьев, но все же более приятна для слуха, что также свидетельствовало о более высоком ранге. Он показал на себя, потом махнул рукой в сторону Фласса. Что сие означает?

– Надо убить Лиргисо, – сказал Тлемлелх. – Я хочу, чтобы ты сделал это каким-нибудь изуверским способом. Вырви у него из тела все камни, пока он еще жив, это мне понравится!

Демон вновь заговорил, показывая то на себя, то на северо-восток.

– Лиргисо там, – Тлемлелх указал на юг. – Там, понятно? Дай мне ощутить сладость мести, дай мне упиться вином справедливости, растерзай его! Ты должен меня слушаться… Поехали в город, – он сделал приглашающий жест в сторону тьянгара.

Демон кивнул. Знак повиновения! Итак, он признал Тлемлелха своим повелителем.

– Поехали скорее! – заторопил Тлемлелх.

Солнце уже скрылось за деревьями, мир затопили постепенно густеющие зеленые сумерки, а там и ночь не заставит себя ждать. Редко кому-нибудь из энбоно удавалось пережить ночь под открытым небом в Кущах Миноргла.

Вместо того чтобы подчиниться, демон сначала сполоснул в водоеме окровавленные руки и лицо, потом присел возле останков убитого сородича. Распустив шнурки, стащил странные футляры из темной кожи. Под футлярами ноги мертвой твари были обтянуты пестрой тканью. Демон уселся на траву и сбросил свои футляры, покрытые непристойно алым лаком, что наводило на мысль о совокуплениях и плотском блаженстве. Изумленный Тлемлелх успел рассмотреть обнаженные ступни – пятипалые, с плоскими бледными когтями, а потом демон спрятал их, надев ножные футляры мертвеца, затянул шнурки и вскочил. Тлемлелх пребывал в недоумении: что символизирует сие действие? Что это за неведомый ритуал? Он так мало знал о порождениях хаоса…

– Ему-ботинки-больше-не-понадобятся, – сказало существо.

– Я вижу, тебе не терпится настичь Лиргисо, – усмехнулся Тлемлелх. – Спасибо Флассу, теперь я отомщу!

Хумаик топтался около тьянгара, прикрывая лицо руками, чтобы не смотреть на жуткую потустороннюю тварь.

– Устраивайся здесь, – Тлемлелх указал демону на сиденье между вторым и третьим горбом тьянгара.

Тот опять кивнул и легко вскочил в седло.

Тлемлелх вскарабкался на свое место с помощью дрожащего нега. Усадив хозяина, Хумаик взял ко всему безучастную одурманенную скотину под уздцы и повлек по направлению к шоссе. Пройдет некоторое время, прежде чем действие хидомона закончится и тьянгар вновь начнет воспринимать команды, а им надо выбраться из чащи до того, как тревожно-зеленый сумеречный свет окончательно померкнет. Держась за ремни, Тлемлелх трясся в нервном ознобе, но на его губах играла торжествующая улыбка: он все-таки сумел призвать кого надо!