Глава 35
Виктор Волков
Иришка спала на боку, подмяв под себя здоровенного игрушечного демона, подаренного ей кем-то из воздыхателей. И улыбалась во сне. Полюбовавшись на ее счастливую улыбку, я тихонечко встал с кровати, накинул на плечи халат, вышел на балкон и… зажмурился – яркое летнее солнце, только-только выглянувшее из-за крыши учебно-тренировочного центра, чертовски похожего на средневековый замок, било прямо в лицо.
– Доброе утро, Босс! Айда с нами на пляж! – донесшийся из-за забора звонкий девичий голос заставил меня открыть глаза и прищуриться.
В ОКМе тут же раздалось хихиканье:
– Что, без СДО и оптического умножителя никак?
– Привет, Оля! – поздоровался я. – Солнышко слепит. Ничего не вижу. А по голосу почему-то не узнал.
– Мороженого обожралась, – призналась Минина. – Ксюша за уши отрывала. Ну что, пойдешь плавать или как?
Я посмотрел на дрыхнущую без задних ног Орлову и утвердительно кивнул.
– Чего молчишь? Строй Маму Иру, и вперед! Чего дома валяться?
– Она наказана. За то, что приперлась в половине пятого утра. Теперь пусть спит, – пошутил я. И, попросив девочек немного подождать, отправился переодеваться.
Через пару минут, выбравшись из дома, я удивленно хмыкнул: кроме Оли и Оксаны, перед нашими воротами откуда-то возникло еще десятка полтора девчонок из третьей и четвертой очередей!
– Большой Демон и его гарем, – хихикнула Мартиросян. – Не один ты плавать любишь! Чего застеснялся-то? Веди давай.
– А где ребята? – легонько шлепнув ее по заднице, поинтересовался я.
– Наказаны! – тут же отозвалась Оля. – Всю ночь награды обмывали. Теперь пусть спят.
– Что ж, справедливо, – улыбнулся я и, закинув на плечо упаковку с минералкой, неторопливо побрел по улице.
Несмотря на ранний час, на пляже было многолюдно. Однако чертовски спокойно – в отличие от любых других подобных уголков планеты, тут никто не пытался броситься к нам навстречу, сняться на фоне «настоящего Демона» или попросить автограф. Да, здоровались все. Но ненавязчиво. Издалека. И не мешали наслаждаться.
Пройдя мимо эллингов школьного водно-спортивного клуба, около которых буйствовала компания детей, мы выбрали подходящее место и, побросав шмотки на лежаки, ломанулись в море. Впрочем, полюбоваться на «нереальный заныр», обещанный Ольгой, мне не удалось: стоило мне зайти в воду и сделать пару гребков, как сзади раздался дикий крик:
– Дядя Вик! Дядя Вик! А вы сможете меня обогнать? На скутере?!
– Все, Волков, ты попал! – тут же захихикала бултыхающаяся около меня Оксана. И, пихнув меня в плечо, мотнула головой в сторону толпы пацанов, стоящих у кромки воды и ожидающих моего ответа.
Ошалело посмотрев на заводилу, нетерпеливо подпрыгивающего на месте, я мысленно поинтересовался:
– Дамы! А это кто?
– Да Ленька Гринев! Местный Папа Джордан, – просветила меня Минина. – Ну, и как будешь выкручиваться?
Подплыв поближе к берегу, я нащупал ногами дно, встал и заинтересованно уставился на все еще ожидающего моего ответа мальчишку.
– Ты, наверное, считаешь, что умеешь владеть своим телом?
– Угу, – Гринев-младший утвердительно кивнул. – Еще как!
– Отлично! Видишь вышку? Берешь всю свою компанию и дуешь к ней. Поднимаешься на двадцать пять метров и начинаешь прыгать. Сделаешь тройное сальто назад с четырьмя винтами – и тогда продолжим разговор. Да, не забудь использовать страховочный антиграв.
Паренек удержал отваливающуюся челюсть, свел брови и вопросительно посмотрел на Волкова.
– Не чересчур крутовато?
– Если мне не изменяет память, то такой прыжок исполняли еще в начале двадцать первого века на Старой Земле, – пожав плечами, усмехнулся Виктор. – Сейчас его сделает любой хорошо владеющий собственным телом мужчина.
– Понял. Пошел пробовать, – задумчиво посмотрев на вышку, вздохнул Гринев. И, развернувшись на месте, двинулся к берегу.
– Выкрутился? – дождавшись, пока компания мальчишек отойдет достаточно далеко, возмутилась Маша Перепелицина. – А что, просто погонять на скутере оказалось слабо?
– Машка! Ты – настоящая блондинка! – захихикала Мартиросян. – Полторы сотни волковских килограмм школьный скутер просто не потянет! А к тому времени, когда эти охламоны научатся владеть собственным телом, Вик прикупит себе что-нибудь экстремальное.
– Логика в этом, конечно, есть. Но…
– Минуточку, вызов в личку! – жестом попросив девочек помолчать, я подключился к ПКМ.
– Доброе утро! Это Харитонов. Ты дома?
Я молча кинул ему картинку со своей БКашки.
– Мда. Пляж – это да. Ладно, отдыхайте пока – я прилечу сам. Буду через сорок минут. Кстати, у вас найдется чего-нибудь перекусить? А то я голодный как собака.
– Найдется, сэр! Ждем…
Упав на лежак, начальство голодными глазами посмотрело на контейнер с плотным завтраком, доставленный из ближайшего ресторана, и, подумав, вцепилось в здоровенный бутерброд с бужениной.
– Приятного аппетита! – хором пожелали мы.
– Спасибо! – прожевав первый кусок, проворчал генерал. – Ну, и чего уставились? Голодный я, голодный! И вообще – вы тут отдыхаете? Вот и отдыхайте! В море бего-о-ом марш! Волков! Куда? Стоять, бояться!!!
– Стою и боюсь, – усмехнувшись, я уселся на свой лежак и вопросительно посмотрел на Харитонова.
– В общем, отдых закончен. В час дня по времени Базы на ваши корветы закончат монтировать ПГМС. В час сорок вы должны быть в гипере.
– Так до этого времени осталось всего ничего! А нам еще добираться до Базы.
– Не паникуй, – махнул рукой генерал. – Через пять минут твою банду поднимут по тревоге.
Сразу после погружения в гипер в кают-компании «Неистового» воцарилась мертвая тишина: ребята мрачно переваривали только что озвученный начальством план операции. А я смотрел куда-то сквозь стену и думал о понятиях Ответственность, способность к Самопожертвованию и Человечность. А еще о том, что генерал Харитонов – личность, службой под началом которого надо гордиться.
– Але, Вик! Ты что, заснул? – вопль Гельмута, раздавшийся над самым ухом, заставил меня отвлечься от своих мыслей и сфокусировать взгляд на его лице.
– Блин, ты слышал, что я только что сказал?
– Прости, задумался.
Шварц поперхнулся, оглянулся по сторонам и возмущенно запыхтел:
– Нет, ну это не лезет ни в какие ворота! Я тут, значит, разоряюсь, а он, блин, думает!!!
– Сейчас отмотаю записи и послушаю.
– Не надо! Я повторю. Менее эмоционально и без лирических отступлений! – подал голос Семенов. – Скажи, какого хрена точка всплытия рейдовой группы расположена так далеко от Дейр’Вард’Ини? Посмотри на карту – рядом с ней как минимум четыре мертвые системы, до которых десять-двенадцать минут прыжка! А вот эта – вообще в трех с половиной! Время решает, Вик!
– Чем ближе к Дейр’Вард’Ини, тем больше шансов на то, что мы наткнемся на корабли Одноглазых, – хмыкнул я. – Насколько я понял, там, куда мы прыгаем, нет даже завалящего поля астероидов. То есть вероятность встречи с Одноглазыми равна нулю.
– Отлично! – раздраженно фыркнула Вильямс. – А то, что при плече в сорок минут мы гарантированно не успеем к вам на помощь, уже ничего не значит? На хрена нам ставили ПГМСки? Чтобы мы с их помощью могли в режиме онлайн любоваться на то, как вас там убивают?
– Нет. Чтобы можно было смотреть порнуху в Галанете, находясь в любой точке галактики, – мрачно пошутил Вольф.
– Задумайся, если вы наткнетесь на патруль и сразу свяжетесь с нами, а мы в это время будем барражировать на форсаже в любой из этих шести систем, то мы всплывем рядом с вами через каких-то двадцать – двадцать пять минут! И успеем помочь!!!
– На мой взгляд, вероятность столкновения с патрульными группами Циклопов при выходе из гипера исчезающе мала. – Я пробежал пальцами по сенсорам голоэкрана, вывесил отдельно модель Дейр’ Вард’Ини и ткнул световой указкой в фиолетовую точку. – Точка, рассчитанная «яйцеголовыми», лежит выше плоскости эклиптики и достаточно далеко от обитаемой планеты. Значит, после всплытия у нас будет как минимум полчаса времени на то, чтобы оценить обстановку и при необходимости разогнаться и уйти в гипер.
– А если не успеете? Скажем, сдохнет гиперпривод? – воскликнула Минина. И, увидев мое обалдевшее лицо, возмущенно уперла в бока кулачки. – Что, по-твоему, такого не может быть?
– Пересядем на исправную машину и уйдем на ней, – хихикнула Иришка. – Вдвоем…
– Не фиг ржать! – взвилась Горобец. – План операции никуда не годится! Скажи, зачем мы премся к Циклопам целым флотом, если в рейд реально пойдете только вы вдвоем? На хрена нам четыре крейсера, две МЗшки и целых три Ключа? Для чего нужна целая сотня «Беркутов»? Чтобы тупо висеть в сорока минутах от Дейр’Вард’Ини и ждать у моря погоды?
– А ничего, что проблемы могут возникнуть не только у нас, но и у Саши Тишкина и его напарников? – чувствуя, что начинаю злиться, зарычал я. – О них вы подумали? С глаз долой – из сердца вон? Вы себе вообще представляете, каково сейчас им? Они – в чужих телах! В сотнях световых лет от Окраины! Без связи, без подстраховки, без поддержки! Одни – против целого мира! Все те корабли, которые ты только что перечислила, – это ИХ шанс выбраться! Их, понимаешь?
– Представь себе, да! – скорчив умопомрачительную гримасу, фыркнула Линда. – Если Тишкин попросит помощи, то он ее получит. И я, и ты, и Аллес Капут ляжем костьми, но вытащим их оттуда, куда их зафигачат Одноглазые. Речь не об этом! Нам не нравится то, что вся операция завязана только на тебя и Орлову! Будь вы на «Беркутах», мы бы так не волновались! Наверное. А вы попретесь в Дейр’Вард’ Ини на этой помеси деревянного корыта и самовара! Ни оружия, ни движков, ни щитов.
– Так. Давай с самого начала. – Я наконец сообразил, что они просто испугались за нас с Иришкой. – Я понимаю, почему вы дергаетесь: да, шарахаться по системам клана Шер’Нар на корветах Зей’Нар рискованно: после того как мы разнесли комбинат и эскадру его прикрытия у Дейр’Волл’Эст, Циклопы должны быть в бешенстве. Но ведь альтернативы у нас нет! Одноглазые не дураки. И наверняка ввели у себя какой-нибудь режим Красный Код. А значит, могли изменить и коды опознавания систем «свой-чужой». Прикинь, прилетим мы туда на машинках клана Шер’Нар и… не пройдем идентификацию. Что тогда?
– Три месяца мотания по тылам Одноглазых – коту под хвост, – криво усмехнулась Вильямс. – Помнится, я что-то читала про то, что у Циклопов есть контрразведка. Думаю, ее сотрудники будут в диком восторге.
– Угу, – кивнул я. – А вот рейд звена истребителей враждебного клана идеально впишется в привычные для Циклопов сценарии разгорающихся межклановых конфликтов: всплыли, разведали ситуацию и сбежали. Или не сбежали – если рядом оказались достаточно расторопные и подготовленные группы патрульных кораблей. Что, как я уже говорил, маловероятно. Думаю, с этим понятно. Вариант с появлением в Дейр’Вард’Ини всей рейдовой группы рассматривать будем?
– Конечно, – фыркнула Вильямс. – Местные «контрики» застрелятся, пытаясь понять, что мы делаем так далеко от их первой и второй линий.
– Блин! Вокруг меня – одни придурки, – пробормотал Гельмут. – Неужели никто не допер, что надо было тырить в первую очередь?
– Что? – хором поинтересовались мы.
– Кораблики императорского клана! Летали бы, где хотели, как белые люди. И гнули бы пальцы.
Сразу после всплытия в мертвой системе, удостоверившись, что СДО закончила сканирование окружающего пространства, я вышел в общий канал и пробормотал: – Чисто. Валить некого. В общем, мы полетели.
– Слышь, Вик! А может, все-таки возьмете с собой хотя бы меня с Игорьком, а? – вздохнула Линда. – Что-то у меня на душе как-то… не очень…
– Не дергайся: лиц, способных оперативно поднять тебе настроение, тут хватает, – отозвался я, глядя, как манипулятор трюма подает истребитель на посадочный стол.
– Блин, Волков! Звено из двух корветов – это вообще ничто! Давай хотя бы в четыре? – не унималась Горобец. – И вообще, может, мне хочется пострелять!
– Вруби «Шило», выйди в Галанет и сыграй пару партий в свою любимую игрушку.
– Вредный ты. Я тебя больше не люблю.
– Линда! Хватит паниковать, – вмешалась Иришка. – Все будет нормально!
– Тебе легко говорить! Ты – прыгаешь, а я – нет!
– Сама виновата! Кто тебя заставлял сваливать к Семенову? – хихикнула Орлова. – Глядишь, до сих пор бы в тройке летали.
– Ну и морда же ты, Орлова, – возмутилась Горобец. – Вернемся на Лагос – отомщу! Совращу Викки к чертовой матери.
– Угу. А пока мы летаем, начни тренироваться. Скажем, на Гарри, – поддакнул я.
– А почему это на нем? – не врубилась Линда.
– Глаза выцарапаю не хуже Орловой, – пообещала Вильямс. – То есть тренировка будет максимально приближена к реальности.
– Злые вы! Уйду я от вас, – обиженным голосом заявила Горобец и, помолчав минуты полторы, буркнула: – Ни пуха вам, ни пера!
– К черту, – отозвался я и, дождавшись, пока посадочная пятка поднимет оба корвета из трюма, дал малую тягу на движки.
В системе Дейр’Волл’Эст было тихо, как на кладбище. Ни одного корабля. За время нашего отсутствия изменились только радиус сферы рукотворного облака астероидов и относительное положение небесных тел. Ну – и куда-то пропала большая часть крупных фрагментов боевых кораблей. Зато единственный обломок, который меня интересовал – тот, на который мы девятнадцать дней назад высадили Тишкина и его напарников, – никуда не исчез. Однако здорово изменил конфигурацию. Подлетев к нему поближе, я отсканировал его внутренние помещения. И, дождавшись, пока на тактическом экране появится смоделированная БКашкой трехмерная модель, облегченно выдохнул: судя по характеру изменений, они появились в процессе спасательной операции.
– Мда, – вздохнула Иришка, видимо тоже оценив масштабы повреждений.
– Что «мда»? Циклопы?!
Услышав в общем канале перепуганный голос Горобец, я ошарашенно кинул взгляд на экран СДО. Лишних меток там не оказалось!
– Але, босс! Что за «мда»? Чего вы молчите? – взвыла Линда. – Игорь! Плевать на все: айда к ним!!!
– У нас все нормально! Лететь сюда не надо… Ловите картинку, – сообразив, что голоса в ОКМ – не глюки, а результат работы «Шила», успокоил ребят я.
– Офигеть! – выдохнула Иришка. – Связь, как с соседней улицей.
– Может, попробовать набрать Харитонова?
– Половина пятого утра по локальному времени Ньюпорта, – хихикнула Элен. – Дайте человеку поспать.
– Ладно. Проснется – выйдет на связь сам. Ладно, тут нам делать нечего.
– Вы что, собрались оттуда сваливать? – удивленно поинтересовалась Линда. – А сувенирчик?!
– На фиг тебе этот мусор? – спросил я и, отработав эволюционниками, вывел корветы на вектор разгона. – Кстати, я тут подумал. Шварц прав: нам стоит наведаться в гости к императору. За сувенирчиками.
Что тут началось! Каждый из ребят, включая молодежь из четвертой очереди, пытался озвучить свои мысли по этому поводу, и к моменту, когда корветы набрали скорость погружения, я думал, что лопну от смеха. Поэтому большую часть времени, проведенного в гипере, я настраивался на работу. А первое, что сделал после всплытия, – попросил шутников заткнуться.
В общем канале тут же наступила тишина. А через секунду Линда «постучалась» в ПКМ:
– Вик! Кинь картинку, и мы будем тише воды и ниже травы.
– Хорошо, – вздохнул я. И отключился.
Мда. Первый же взгляд на тактический экран заставил меня начать нервно кусать губы – судя по тому, что в системе обреталось четыреста с лишним боевых кораблей, наш рейд в Дейр’Волл’Эст Одноглазым очень не понравился. И они перебросили на границу своего сектора дополнительные силы.
«Интересно, сколько же у них всего кораблей-то? – мелькнуло в голове. – Жжем, жжем, а меньше не становится».
Светло-зеленая вспышка в одном из вспомогательных окон отвлекла меня от обдумывания этой мысли и заставила раздраженно поморщиться – сканер СДО завершил анализ кодировки системы «свой-чужой» и выдал однозначный вердикт – кодировку никто не менял!
Пообещав себе подумать о причинах такой безалаберности позже, я сосредоточился на картинке с тактического экрана: от четвертой планеты системы к нам довольно шустро двинулась патрульная группа из четырнадцати вымпелов.
«Двадцать семь минут до выхода на дистанцию поражения», – механически отметил я и, дав тягу на движки, направил корветы под углом к орбите третьей планеты, по касательной к очень симпатичному поясу астероидов, и принялся за расчеты.
Зеленая сфера зоны досягаемости «Шила», сияющая в окне «Репетитора», ползла к Дейр’Вард’Ини безумно медленно. И за десять минут полета преодолела чуть меньше половины расстояния между точкой всплытия и планетой. Зато метки патрульной группы двигались с завидной быстротой – судя по всему, мечтающие о реванше Одноглазые шли на форсаже. Не оставляя на щиты и пяти процентов мощности движков. По большому счету, я бы на их месте тоже не задурялся: семикратное превосходство в количестве радовало глаз и должно было настраивать на оптимистичный лад.
– Викки! Я, конечно, понимаю, что четырнадцать нубов – это еще не рейд, но… не хами, ладно? – не удержалась от замечания Линда. – И вообще, вспомни, что говорил Харитонов насчет необходимости вывешивания «Шила» и излишнего риска!
– Не дергайся. Упираться не буду, – приглушив общий канал, пообещал я. И, развернув корабли маршевыми движками вперед, дал полную тягу.
Перспектива вести бой в поясе астероидов Циклопам не понравилась – буквально через десять секунд после того, как стало понятно, куда мы направляемся на самом деле, от Дейр’Вард’Ини в нашу сторону стартовали еще сорок два корабля.
– Вик! Этих видишь? – зачем-то спросила Иришка.
– Угу. Нам надо продержаться в оси потока минут десять. Потом уйдем.
– Хорошо. Как скажешь.
– Кстати, Ириш, через две минуты после начала боя вызови ребят, ладно? Боюсь, мне будет не до этого.
– Ок. Сделаю.
Особо крупных кусков породы на периферии пояса астероидов было немного. Зато мелкой пыли – предостаточно: в программе визуализации тактического экрана вывешенные перед нашими машинами косые защитные поля то и дело окутывались алыми огоньками и походили на тлеющие угли костра.
«Красиво», – мелькнуло у меня в голове.
– Красиво, – в персональном канале вздохнула Иришка.
А где-то через минуту мысли о красоте потока куда-то испарились: плотность астероидов начала расти, и мне пришлось начать бросать машины в мерцание. А чуть погодя скинуть с оружейных пилонов пяток противоракет.
– Наши «умники» – не дураки, – полюбовавшись на результат столкновения первой боеголовки с каменюгой в двадцать с лишним тонн, хихикнула Орлова. – Минут через десять полета за нами будет офигенный шлейф из кусков камня. И даже если кому-то придет в голову обшарить каждый из них, то для того, чтобы найти «Шило», ему потребуется не один год.
– Главное, чтобы мы все правильно сделали. До сектора сброса надо еще долететь.
Еще через пару минут, когда до нас добрались корабли патрульной группы, траектория движения наших корветов превратилась во что-то совершенно безумное. Ускорения, торможения, мерцание, виражи, пролет вплотную к тысячетонным махинам чередовались в таком темпе, что если бы не замедление времени БКашки, не лошадиная доза «коктейля» и не трехмерная модель «Репетитора», то я бы куда-нибудь впоролся. Или подставился под БЧ какой-нибудь торпеды. Или заблудился. А так благодаря моим стараниям зеленая сфера «Шила» медленно, но уверенно наползала на Дейр’Вард’Ини. И через некоторое время наконец поглотила и ее, и все четыре алые метки орбитальных крепостей.
– Вик! Ответка! Две. Три! Все три!!! – через пару секунд выдохнула Иришка. – Пошел запрос! Сзади!!!
Особой необходимости так орать не было: пара атаковавших нас истребителей летела очень уверенно и четко. Но… с великоватым зазором между щитами. Поэтому, дождавшись удобного момента, я в стиле незабвенной Линды Горобец пропихнул между ними две противоракеты, посланные якобы на перехват астероида. А через мгновение, когда у ведущего только-только начали разлетаться дюзы, в кабину ведомого влетела пара тяжелых торпед.
В ту же секунду в общем канале раздался многоголосый вопль:
– Капут! Есть! Мочи-и-и!!!
– Вик! Тишкин на связи!!!
Присоединиться к конференции сразу не получилось – увидев, как разваливаются на части подбитые корабли, остальные Циклопы просто озверели. И рванули в атаку в стиле камикадзе. Поэтому следующие секунд десять я работал в предельном режиме. Стараясь сделать все, чтобы количество БЧ, захватывающих наши машины, было как можно меньше.
Наконец мне удалось выкроить мгновение, и, подключившись к каналу, я выдавил из себя четыре слова:
– Как вы тут, Саня?
А потом дал полную тягу на эволюционники, чтобы уйти от атаки четверки Циклопов.
– Нормально, – тут же отозвался подполковник. – Лови пакет данных, выходи из боя и уходи.
– «Шило» вывесил. Выйдет на рабочий режим, как только… Черт, чуть не зацепили!!!
– Ты меня слышал? Выходи из боя! Как хочешь! И уходи! Немедленно! Ты нарвался на их асов!
Следующие секунд сорок я молчал. И выжимал из обеих машин все, на что они были способны. Шум крови в ушах и собственный хрип забивал все посторонние звуки, поэтому то, что орал Саша, я не слышал. Наконец мне удалось уронить еще одного преследователя, а потом, найдя подходящий «тоннель», разорвать дистанцию с остальными.
– С-суки! Чуть не сдохла, – оклемавшись от запредельной перегрузки, прохрипела Иришка. – Вик! Пакет уже прошел.
«Асы, говорит? А что они тут потеряли?» – уводя орловский корвет в мерцание и провожая взглядом метку очередного астероида, подумал я. И тут же бросил четыре торпеды навстречу Циклопу, оказавшемуся самым шустрым.
– Волков! Ты меня слышишь? Я сказал, уходи!!! – очередной раз взвыл Тишкин.
– Слышу. Уже ухожу. До связи, – проглотив скопившуюся во рту кровь, ответил я.
В персональном канале настала мертвая тишина, а потом Саша чуть слышно пробормотал:
– Спасибо, ребята.
