11

Самым легким и безопасным способом попасть вниз было планировать в капсуле с одного яруса ветвей на другой. Не менее часа Роберт и Эмили пытались сдвинуть капсулу с места, но безуспешно: та слишком прочно застряла.

— Угораздило же меня выронить бластер, — Роберт в изнеможении опустился на запутавшееся в лианах крыло. — Без него с этими веточками не справиться.

Эмили села рядом, думая о чем-то своем.

— Похоже, это становится фамильной традицией, — невесело произнесла она.

— Вы о чем?

— Брат моего деда тоже пропал без вести в Дальнем космосе.

— Никогда об этом не слышал.

— Это было давно, восемьдесят лет назад или что-то около. Большая экспедиция, он организовал ее на свои средства.

— Возможно, они первыми из землян столкнулись с Империей.

— Возможно, хотя это и слишком тривиальное объяснение.

— А вам хочется чего-нибудь романтического? Послушайте, а ведь когда пропадает кто-то из Клайренсов — это совсем не то, что исчезновение какого-нибудь Уайта. На Земле сейчас изрядный переполох, и ваш папаша наверняка назначил крупную премию тому, кто поможет вашему возвращению. Если бы я сам потребовал с него денег, это смахивало бы на киднэппинг. Но если он их предложит добровольно… ведь это куда больше, чем я могу получить с вас. Со временем размер премии будет расти… Миллионов 150, а? Как вы полагаете?

— Вы когда-нибудь думаете о чем-нибудь, кроме денег? — Эмили неприязненно отодвинулась.

— Чтобы не думать о деньгах, их надо как минимум иметь, — философски изрек Роберт.

— Не думаю, что деньги моего отца помогут нам выбраться отсюда.

— Не волнуйтесь, мисс Клайренс, когда речь идет о такой сумме, Роберт Уайт способен на невозможное.

— Тогда дайте мне еще воды.

— Пожалуй, вы заслужили. Коррингартские баллончики не лезут в гнезда наших скафандров, придется снимать шлем. Впрочем, нам все равно нужно привыкать к местному воздуху.

Пока Эмили, откинув шлем за спину, опасливо принюхивалась к ароматам джунглей, Роберт слазил в капсулу за водой и питательными таблетками. Окончив нехитрую трапезу, земляне надели шлемы. В тот же миг в наушниках Роберта раздался визг. Повернувшись, он обнаружил картину, весьма комичную для зрителей, но не для участников.

Большое черное насекомое, размерами вдвое превосходящее шмеля, в последний момент умудрилось залететь в шлем Эмили и теперь оказалось в ловушке. Напуганное не меньше своей жертвы, оно, яростно гудя, металось внутри шлема, ударяясь о его прозрачный материал и лицо наследницы Клайренсов, а та, потеряв голову от страха и отвращения, размахивала руками, пытаясь прогнать насекомое и натыкаясь на шлем. Роберт отстегнул защелку и отбросил шлем Эмили назад. В тот же момент ее рука хлестнула по щеке и тут же брезгливо отдернулась, отшвыривая мертвое насекомое. Роберт рассмеялся, но осекся, увидев бледное от страха лицо девушки.

— Оно меня укусило, — прошептала она.

Опасность была нешуточной. На других планетах людям случалось умирать от укусов куда более мелких существ. Уайт поспешно извлек из ранца скафандра личную аптечку и нашел нужную ампулу.

— Потерпите, будет немного больно… Вот так. Теперь наденьте шлем, лезьте в капсулу и ложитесь в кресло. Все будет о'кей.

Однако Роберт отнюдь не был в этом уверен. Универсальных противоядий не существует, и самое эффективное лекарство может оказаться бессильным против неизвестного яда.

Пилот закрыл люк, что бы еще какая-нибудь тварь не забралась в кабину, и вновь уселся на крыло, размышляя о том, как покинуть не слишком гостеприимное дерево и что делать дальше. Так он сидел до тех пор, пока не начало темнеть. Хотя по личным часам Уайта до ночи было еще далеко, он счел за благо перебраться в тесную капсулу, подальше от ночных хищников. Перед тем, как уснуть, он посмотрел на Эмили и неодобрительно прищелкнул языком. Ее щека раздулась и покраснела, волосы слиплись от пота, она тяжело дышала во сне. «Если забыть о деньгах — почувствую ли я облегчение, если останусь один?» — подумал Роберт. Он уснул, так и не найдя ответа на этот вопрос.