77
Джо ехал в такси и глядел в окно со счастливой улыбкой. Он ехал к Нелли, он ехал к одной из красивейших женщин города! Да что города, целого мира!
Промелькнула площадь Генерала Стресснера, два светофора подмигнули зеленым, и такси понеслось дальше.
Возле афишной тумбы бродячий пес поднял ногу, продавец киоска зевал, почесывая живот, а полицейский у обочины задумчиво поигрывал дубинкой, пока его напарник ел в машине пончики с сахарной пудрой.
Все это была обычная ежедневная жизнь города, но впервые за все годы жизни в нем Джо почувствовал, что любит его, безмерного чувства счастья, которым он был полон, хватало на всех.
– Стой! – неожиданно закричал Джо, когда впереди уже показались прибрежные холмы с белоснежными виллами.
– Что такое, сэр? – перепугался таксист.
– Цветы! Я забыл купить цветы!
– Цветы?
Водитель стал вертеть головой, прикидывая, как выйти из положения.
– Сейчас вон там немного нарушим и свернем направо, а дальше через полквартала будет цветочный павильон.
– Спасибо, дружище! Если что – штраф за мой счет…
Спустя четверть часа они снова вернулись на дорогу. В салоне пахло морскими лилиями и оранжевыми гарфинариями.
– Ешкин кот, да я сюда еще никого не возил! – признался таксист, когда они миновали пост охраны Нью-Бреслау.
Джо улыбнулся. Он был здесь лишь раз, но все вокруг казалось ему знакомым. И эта вилла, и та, и вон та оранжерея, и угрюмый охранник у высоких ворот.
– Видишь два кипариса?
– Этот дом, сэр?
– Да, останови у ворот.
Сунув водителю сотню, Джо вышел из такси, и ворота тотчас стали открываться. Машина уехала, теперь Джо оставалось лишь пересечь невидимую линию, отделявшую его от мира Нелли Фландерс.
Вот этот дом на изумрудном газоне, вот пруд с рощицей и крытый бассейн с наполовину раздвинутой крышей. Джо пересек невидимую границу, и за его спиной с легким жужжанием стали закрываться ворота.
Он еще не дошел до крыльца, когда Нелли выбежала ему навстречу. На ней был длинный халат цвета кофе с молоком с легкой бежевой опушкой на рукавах и воротнике. Эти цвета очень шли к ее волосам, губам… Джо почувствовал, что у него перехватывает дыхание.
– Это тебе, милая, – сказал он протягивая огромный букет.
– Спасибо, – ответила она и, прикрыв глаза, добавила: – М-м, как хорошо пахнет…
– Ничего, что я с портфелем? Я ведь прямо из офиса.
– Ничего, – сказала она. – А я не успела одеться, только душ приняла и сразу к тебе…
– Так даже лучше, – сказал Джо и, уронив портфель, привлек Нелли к себе. Она уронила цветы, и они стали целоваться.
– Пойдем в бассейн? – спросила Нелли, когда они прервались, чтобы отдышаться.
– Не возражаю, – хрипло ответил Джо, и вскоре они уже качались на волнах, сжимая друг друга в объятиях.
Устав от любовных утех в подогретой воде бассейна, парочка переместилась в дом. Выпив кофе в оранжерее, Джо и Нелли перешли в спальню и, испробовав мятного ликера, снова оказались в постели – в той самой, откуда Джо был выброшен в прошлый раз.
– Скажи, а ты был в том фургоне? – спросила Нелли, когда утомленные любовники лежали в гостиной, на мягком ковре напротив горящего камина.
– Каком фургоне? – не понял Джо, все еще раскачиваясь на волнах счастья.
– Ну, тогда, когда ваш человек-огнемет сжег охранников, служивших этим жирным скотам.
– Ах, вон ты о чем, – догадался Джо и сел возле низкого столика, заставленного красивыми бутылками и вазами с фруктами. – Видишь ли, дорогая, я не хотел бы говорить с тобой на эти темы. Боюсь, что это может навредить тебе.
– Ты боишься, что этим я навлеку на себя гнев этой буржуазной сволочи?
– Да, милая. Позволь нам самим разобраться с ними.
Он взял из вазы виноградину и, забросив в рот, стал есть ее с таким видом, как будто в этот момент выстраивал стратегию движения сопротивления на предстоящие годы.
С того времени, когда у него начались неприятности из-за фантазий журналистов, Джо пришлось, частично следуя советам, а большей частью по собственному усмотрению выбрать себе манеру поведения для тех случаев, когда его принимали за Дустума.
– Я это чувствовала, я знала, что ты находишься в этом фургоне. Мы мчались за этой кавалькадой, расталкивая полицейские машины, а я все подгоняла и подгоняла водителя. А он кричал: «Нелли, ты сошла с ума! Мы сейчас разобьемся!» Представляешь?
– Да, – сказал Джо и дотронулся до теплой щеки Нелли. То, что она считала его супергероем, ему совсем не мешало – напротив, даже нравилось.
– А твой товарищ так дико маневрировал, что сумел оторваться не только от полицейских, но и от нас. Представляю, каково тебе было в фургоне. Небось бросало от стенки к стенке, правда?
– Правда, – улыбнулся Джо.
Они еще долго разговаривали, пока не стемнело, потом Джо принял душ, собрал свои вещи и оделся.
– Я бы хотела, чтобы ты остался, – сказала Нелли, когда прибыло такси. – Завтра я работаю только вечером.
– А я днем. Но ничего, мы встретимся в субботу, это же совсем близко, правда?
– Правда, – сказала Нелли.
Домой Джо возвращался, находясь под впечатлением двойственности своего положения. Его смущало, что Нелли видит в нем подпольщика Дустума, легко дурачащего своих врагов, в то время как Джо никакой не подпольщик и даже нелепые россказни в желтых газетках портят ему настроение.
Пока что ему удавалось напускать тумана вокруг своей персоны, еще более убеждая Нелли в собственной значимости, но это не могло длиться вечно.
Приехав домой в начале двенадцатого ночи, он все еще мучил себя этими сомнениями. Оказавшись в квартире, Джо повсюду зажег свет, швырнул портфель в гостиной и стал расхаживать по коридору в ботинках, чтобы успокоиться. У него был роман с красавицей телезвездой, считавшей его суперменом, а он никогда не совершал никаких героических поступков и даже не умел стрелять. Что будет, когда Нелли поймет, что он никакой не Дустум? Пожалеет его? Вышвырнет из своей жизни?
Зайдя в ванную, чтобы освежить разгоряченное лицо, Джо остановил свой взгляд на тумбе. Затем присел и, приоткрыв дверцу, заглянул в царство труб и вентилей. Да, изнутри его тумба выглядела куда более тесной, чем та, которую разбил неизвестный в квартире этажом выше.
Джо сходил в гостиную, достал из шкафа маленькую сувенирную рулетку и, вернувшись в ванную, смерил толщину тумбы снаружи, а затем изнутри. Получалось, что наружная стена тумбы была без малого тридцать сантиметров в толщину. Не многовато ли?
Сбегав на кухню, Джо вернулся с молотком, который купил когда-то, чтобы вбить гвоздь и повесить светильник, но потом вешать его раздумал, а молоток остался. Выждав еще мгновение, чтобы ушли последние сомнения, Джо замахнулся и нанес первый удар.
Брызнули осколки плитки, один больно уколол Джо в руку, но останавливаться было поздно, и он, прикрывая глаза ладонью, принялся бить молотком по стенке тумбы.
Поле пары десятков ударов большой кусок стенки провалился внутрь открывшейся полости, и Джо отложил молоток, чтобы перевести дух. Затем просунул в образовавшийся пролом руку и нащупал шелестящую пластиковую оболочку, в которую был завернут какой-то большой предмет, примерно как два телефонных справочника.
Немного отдохнув, Джо принялся молотить с удвоенной энергией, поскольку теперь его подгоняло разыгравшееся любопытство. Он уже не сомневался в том, что тот самый злоумышленник, который стрелял в него в квартире этажом выше, искал именно то, что находилось в этом тайнике.
Выломав еще пару больших кусков, Джо сумел вытащить из тайника небольшой плоский чемоданчик – его ручка определенно прощупывалась через пластиковый пакет.
Закашлявшись от попавшей в горло пыли, Джо прошел на кухню и, вынув из пакета чемоданчик, положил на стол.
Обычный чемоданчик, с какими обычно ходят в офис. Джо предпочитал портфели, но это было дело вкуса.
Вопреки опасениям Джо, что потребуется еще и ключ, крышка открылась сразу, и он увидел лежащую сверху стопку каких-то документов в прозрачной папке.
Джо убрал ее в сторону и обомлел – под папкой оказались сложенные друга на друга пачки денег.
– Вот это да-а, – произнес он и огляделся, словно опасаясь, что в его квартире могут оказаться посторонние. Затем вышел в коридор и проверил, хорошо ли заперта дверь. Зайти в ванную теперь было невозможно, пол в ней был усыпан обломками бетона и осколками плитки, однако сейчас Джо было не до этого. Он вернулся на кухню и стал выкладывать деньги на стол.
Больше в чемоданчике ничего не было, и Джо начал пересчитывать ливры. Поскольку деньги были в банковской упаковке, много времени это не заняло. На кухонном столе Джо оказалось миллион восемьсот тысяч ливров. Теперь он был уверен – тот злодей искал именно деньги.
Однако, потерпев неудачу один раз, эти люди вряд ли оставят попытки найти тайник – за такую сумму можно и постараться.
Джо выскочил в коридор и, заглянув ванную, потер грязной ладонью вспотевший лоб. Как убрать весь этот беспорядок и, самое главное, как восстановить тумбу, ведь по ее виду сразу ясно, что тайник вскрывали. Если об этом узнают охотники за деньгами, то…
Джо показалось, что под дверью кто-то скребется. Он на носочках прокрался к монитору, но никого не увидел.
– Это нервы. Это все нервы! – сказал Джо, чувствуя, что потеет еще сильнее.
Вдруг ему показалось, что он нашел верное решение. Порывшись в информационной сети города, он нашел телефон ремонтно-строительной фирмы, выполнявшей срочный ремонт.
– «Ранняя пташка», слушаю вас, – ответил Джо утомленный женский голос.
– Добрый вечер, мисс. Я хотел бы заказать срочный ремонт.
– После прорыва воды нужно ждать трое суток…
– У меня нет прорыва воды!
– Люстра упала? Крюк уцелел?
– Нет, мисс, люстры у меня даже и не было. Дело в том, что я случайно повредил стену.
– Что значит повредили? Поцарапали?
– Нет, скорее проломил…
– И каким же образом? – В голосе приемщицы послышалось любопытство.
– Я передвигал мебель… – начал сочинять Джо. – Ну, и не рассчитал. Теперь в стене дыра, и мне нужен мастер. Срочно.
– Хорошо, завтра будет мастер. В восемь утра для вас не рано?
Джо прикрыл глаза, соображая, где найти аргументы, чтобы заставить эту сонную дуру помочь ему. А вдруг злодеи заявятся за своими деньгами, скажем, в шесть утра? Или вломятся к нему среди ночи? Если тумба будет цела, можно на что-то рассчитывать, а если они увидят обломки, что тогда?
Поняв, что приемщица ему помочь не сможет, Джо вымолил у нее номер телефона мастера и позвонил ему сам:
– Мистер Варберг?
– Кто это?
– Мистер Варберг, мне рекомендовали вас как хорошего специалиста по ремонту. Мне нужно отремонтировать проломленную стену.
– Ну так звоните завтра на фирму, и тогда…
– Мистер Варберг, работы немного, но вы можете заработать триста ливров.
– Сколько вы сказали? Триста ливров? – заинтересовался ремонтник, и голос его стал звонче.
– Да, триста ливров наличными и такси за мой счет.
– О… Говорите ваш адрес, сэр. Раз надо, значит, надо! Какой припасок брать? У вас там что, толстая стена?
– Ну знаете, в ванной такие тумбы стоят, а в них всякие краники и прочие насосы – вот она-то у меня и разбилась.
– Все понял. Дело знакомое, выезжаю. Ждите…
Сделав заказ, Джо прикрыл дверь в ванную, снял запылившийся костюм и переоделся в домашнюю одежду. Потом вернулся на кухню и, сев напротив денежных пачек, с минуту глядел на них.
Странное дело, случись такое полгода назад, он бы прыгал до потолка и строил всякие планы, как теперь изменится его жизнь, но, начав неплохо зарабатывать, Джо стал спокойнее относиться к деньгам, и даже пачки ливров не вызывали в нем должного волнения.
Сложив деньги в старую сумку, он убрал их на нижнюю полку кухонного шкафа, затем вытащил из прозрачной папки пачку документов.
Хорошо знакомый с казенным слогом отчетов, Джо стал быстро вникать в написанное. Через пять минут он буквально пожирал глазами этот текст, изобилующий всякими специальными медицинскими словечками. По мере того как Джо продвигался к окончанию отчета, до него начало доходить, что злодей с верхнего этажа искал вовсе не деньги, а именно эти документы. Фактически это были улики против всемогущих «Новых технологий», а также множества их дочек: «Биоарсенале», «Нонсарто», «Олимпик» и прочих.
В документах подробно сообщалось, где и когда проводились эксперименты на животных и людях и каков был эффект. Упоминалась гибель заключенных в тюрьме «Гринланд» и еще в нескольких других закрытых заведениях. А также отдельных лиц, по большей части пожилых, которых использовали в программе испытаний без их ведома, выдавая им экспериментальные наборы продуктов под видом социальной помощи.
Это была настоящая пропагандистская «бомба», это было именно то, что могло позволить ему показать Нелли, что он действительно немножко герой-подпольщик. Пусть пока не чета виртуальному Дустуму, но все же…
Зазвонил телефон. Это был мастер – он уже выходил из такси возле высотки Джо.
– Поднимайтесь, только не говорите консьержу, в какую квартиру идете, иначе он все расскажет моей теще. Назовите восемьдесят – тридцать шесть или пятьдесят три – восемнадцать.
– Понял, сэр! Консьерж ничего не узнает!
