Глава третья
В БЕГАХ

Внешностью торговец оружием обладал вполне типичной. Так выглядят отпетые подонки по всей Галактике. Если вы заглянете в бары нижней части Баранбау в курортном Мамбасу или какой-нибудь Чайна-таун на Австралионе, то обязательно встретите там с десяток таких парней. В их лицах нет ничего примечательного, их даже сложно потом припомнить, но в то же время у всякого нормального человека они вызывают смутную тревогу. Отчего-то сразу становится ясно, что обладатель таких глаз, носа и подбородка представляет опасность для добропорядочных граждан. Ничего хорошего от такого типа ожидать не приходится, зато стоит опасаться удара ножом в спину.

Глядя на торговца оружием, Диана поневоле вспомнила мерзавцев, из-за которых оказалась на Земле. Отец… Как он там? Все ли с ним в порядке? И выполнят ли эти негодяи обещание - отпустить отца, когда она вернется с деньгами. Если она вернется с деньгами… Если она вообще когда-нибудь сможет вернуться.

– Как тебя звать, красотка? - губы торговца искривились в усмешке.

– Неважно, - отрезала Диана.

– Так ты с характером?! Мне нравится, когда с характером.

На сделке присутствовали лемониец, Борзо и Диана, которую взяли для снижения градуса напряженности - хитрость удалась, все внимание торговца сразу переключилось на нее, и он не обратил внимания на некоторые детали, которые до поры до времени нужно было скрыть.

Сделка происходила в темном проулке, недалеко от метро «Пролетарская». Слева возвышался каменный забор мастерской по ремонту катеров, справа - глухая стена промышленного здания, сложенная из полимерного кирпича. Единственный фонарь кто-то предусмотрительно разбил. Теперь в полумраке можно было спокойно осуществлять нелегальную торговлю оружием. Проулок освещался габаритным светом фар от катеров, стоящих на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. За штурвалом одного из них сидел Мокрый. К неудовольствию бандита, его взяли в качестве водителя, не доверив более важных дел.

– Ты есть слишком стар для такой серьезный операция! - отрезал лемониец.

После этой фразы желание убить рогатого представителя древней расы с планеты Лемони сделалось невыносимым. Чтобы хоть немного успокоиться, Мокрый углубился в сладкие мечты о том, как пристрелит мерзавца после завершения операции. Думал он также и о том, на что потратит свою долю. «Пора мне уже остепениться, - рассуждал Мокрый. - Хватит ходить на скоки, носиться с волыной, рисковать жизнью почем зря. Уеду, к чертовой бабушке, куда-нибудь, где спокойно и тихо, найду себе хорошую бабу. Может, и правда возьму с собой Татьяну, хоть у нее и поганый характер. И заживем в свое удовольствие, потихоньку расходуя наличные. Будем тратить их мало-помалу, чтобы хватило надолго… Нет, с Татьяной медленно расходовать не получится, - решил Мокрый. - Лучше найти женщину скромных запросов, тихую и спокойную, как то местечко, куда я улечу…»

В катере торговца оружием сидели несколько его помощников. Еще двое стояли у него за спиной, готовые в любой момент прийти на помощь боссу, если что-то пойдет не так. Сделки с оружием редко кончались перестрелкой со смертельным исходом - никто не хотел неприятностей, но страховка не помешает.

– Признавайтесь, чья это крошка, парни? Кто везунчик? - ехидно поинтересовался торговец.

– Никто! - пробасил Борзо. - Она сама по себе.

– Вот так удача! И я одинокий мужик. Вот уже часа три. С тех пор как погнал взашей одну жадную лярву.

– Может быть, мы говорить о дело?! - вкрадчиво поинтересовался лемониец.

– Ну да, ну да, - торговец нехотя оторвал взгляд от девушки. - Я привез все, что вы просили. Все четко по списку. Только стенобитных гранатометов не два, а три. Они оптом идут, по три штуки в ящике. Брать будете или как?

Заказанные лемонийцем гранатометы даже оружием официально не считались, а представляли собой горное оборудование - заряд мгновенно испарял значительную часть породы. Бандиты частенько использовали такие гранатометы во время налетов, палили из них не только по стенам домов, но и по людям. Живая плоть испарялась так же хорошо, как твердый камень.

Остальное оружие тоже отличалось своеобразием. В числе прочего лемониец заказал полицейские травматические ружья, стреляющие крупными резиновыми шарами - из такого ружья человека не убьешь, зато кости ему переломаешь. Еще можно запросто вышибить окно или дверь, а когда резиновая пуля начинает скакать в помещении, мало не покажется. И все же главным оружием для стрельбы по живым мишеням являлись сверхмощные парализаторы армейского образца, используемые в спецназе, - оружие, основным преимуществом которого является бесшумность и компактность. За отсутствие ненужного грохота были выбраны и лазерные автоматы широкого спектра действия - в сложенном состоянии они напоминали мощные фонари, но после некоторых трансформаций превращались в грозное оружие и одновременно Удобный инструмент - лазерным резаком можно было вскрыть не слишком толстую стальную дверь. Производили автоматы на Глюме, планете рудокопов и контрабандистов, и они пользовались устойчивым спросом по всей Галактике.

– Хорошо, мы взять три гранатомет, - неожиданно проявил покладистость лемониец. - Если ты делать нам небольшой скидка.

– Само собой, - торговец облизнул губы, - скину по десятке со ствола, и того получится девяносто девять рублей девяносто девять копеек за три чудненьких стенобитных гранатомета. Годится?

Лемониец утвердительно кивнул.

– Теперь я хочу посмотреть на деньги, - сказал торговец оружием, косясь на зажатый в руке рангуна кожаный чемоданчик.

Борзо щелкнул замками, откинул крышку, продемонстрировал содержимое кейса. Торговец взял одну из пачек, отогнул большим пальцем, пролистнул с треском. Затем извлек купюру, долго мял ее и разглядывал. Остался доволен. Чемоданчик перекочевал к нему, после чего торговец сделал знак своим людям. Те вытащили из катера с десяток спортивных сумок. Лемониец осмотрел их все, одну за другой. Действовал со знанием дела - принюхивался к стволам - не использовались ли, щелкал затворами, вынимал и вставлял на место обоймы. Наконец кивнул.

– Все в порядок.

– Вот и хорошо. - Торговец снова обернулся к Диане. - Слушай, детка, как насчет того, чтобы прямо сейчас переместиться в ресторан?! Я угощаю!

– Спасибо, я не голодна.

– Зато я голоден. Еще как голоден. Я бы тебя скушал…

В этот момент он услышал сзади подозрительный шорох и резко обернулся. Несколькими выстрелами из парализаторов Нос и Вова обездвижили его людей возле катера. Охрана торговца попыталась выхватить пистолеты, но на них уже смотрели стволы лемонийца и рангуна.

– Аккуратно класть пистолеты на земля! - объявил козел визгливо.

– Вы чего беспредельничайте, уроды?! - обозлился торговец оружием. - Вы хоть знаете, что вам за это будет?! Да вы на моей территории. Вас сегодня же накроют. Ты, козел, что себе позво…

Выстрел лазерного автомата яркой вспышкой высветил проулок - каменную стену, фигуры людей, перекошенное ужасом и болью лицо торговца оружием. Он схватился за прожженный живот, согнулся пополам и повалился на асфальт. Охрана дернулась и тут же легла под лучами парализаторов.

– Шестеро смелых, - прокомментировал рангун. - Один уже труп, остальные сейчас станут трупами.

Лемониец поднял чемодан с деньгами, скривился, глядя на забрызганную кровью кожу, и передал его Рангуну. Тот сунул деньги Диане, вытащил из-за пояса пулевой пистолет с глушителем - старая добрая модель «кремлевского», такие были у чекистов Девятого интернационала во время Большой революции трудящихся, когда в России свергли правительство олигархов. Сухой щелчок, удар… Стонов и криков боли не последовало. Ни один из охранников так и не смог разомкнуть сведенные паралитической судорогой челюсти. Борзо сделал пять контрольных выстрелов, затем, немного подумав, выпустил пару пуль в главного, хотя в этом не было никакой необходимости - тот уже испустил дух…

В воздух два катера поднялись одновременно. В одном летели Мокрый, лемониец, Борзо и Диана, в другом, нагруженном оружием под завязку, - Нос и Вова. С трупами возиться не стали - все равно исчезновение стольких людей не скроешь.

Диана сидела закусив губу. Ее трясло. Самые жуткие предчувствия начинали оправдываться.

– Отлично сработать! - сказал Крылатый. - Вы все получать хороший денежный премия, когда мы прилетать!

Мокрому план лемонийца по экспроприации оружия не нравился с самого начала, а когда Борзо начал стрелять - не понравился еще больше. Он по опыту знал, что бывает с теми, кто чинит подобный беспредел. Хорошо, если удастся скрыться незамеченными. Но и в этом случае дружки ограбленных и убитых обычно затевают длительные разборки, продолжающиеся до того момента, пока все участники конфликта не окажутся удовлетворены. А они не бывают удовлетворены никогда. Во всяком случае, до тех пор, пока живы. Старая добрая вендетта, как и сто, и двести лет назад, косит ряды бойцов преступных сообществ. А ведь могли бы жить в мире, выколачивать потихоньку капусту у предпринимателей, ходить на скоки, крышевать мелкий и средний бизнес. Не зря же на астероидах поют под гитару старинную песню: «Братва, не стреляйте друг в друга!». Но вот находятся такие беспредельщики. Сами жить не хотят и других под монастырь подводят.

Это уже не просто беспредел, это подписание им смертного приговора, война. Теперь жди масштабных боевых действий. Тем более что обиженная сторона, судя по всему, вооружена до зубов. Еще бы, раз они имеют дело с торговлей оружием…

– Зря ты это сотворил, - Мокрый покачал головой. - Глупо.

– Ты есть молчать, вести катер и быть счастлив, - откликнулся лемониец. - А ты, Снегурка, хорошо все сделать, - обратился он к Диане. - Отвлекать внимание хорошо. Они не заметить засада. Думать, мы там только одни. И проиграть.

– Посмотришь, что теперь начнется, - проговорил Мокрый. - Лучше было заплатить.

– У тебя есть лишний деньга?! У меня нет на то, чтобы платить разный подонки! Просто их убивать.

– Это были нехорошие люди, - неожиданно поддержала лемонийца Диана и тут же спохватилась, что сболтнула лишнего. Впрочем, откуда им знать, что банда таких вот мерзавцев держит в заложниках ее отца? И его не отпустят, пока она не привезет деньги…

– Плохой, хороший, - проворчал Мокрый. - Какая, к чертям, разница? Теперь главное, чтобы нас всех на перо не посадили.

– Не каркай, - пробасил Борзо, - если проявятся фуфлыжники, положим и всех остальных.

– Крутые вы, как я погляжу, - неприязненно пробормотал Мокрый.

– Зато ты есть ангел, да? - проблеял лемониец. - Я есть читать энциклопедия. Мокрый - уголовный элемент - тот, кто много убивать. Твое имя говорить: меня носит убийца! Если я бы знать, что ты есть такой, не взять тебя в дело!

Мокрый перегнулся через борт катера и сплюнул на яркие огни казино. Он никогда не любил азартные игры.

– Верно базлаешь, Крылатый. Крови на мне много. Но я не беспредельщик и с прежними делами завязал. На последнем скоке даже архитектора, которого мы по твоей наводке курочили, оставил дальше воздух коптить.

– Это не есть умно.

– Знаешь, как на астероидах говорят? За одного битого коска двух небитых дают с довеском пайки. А знаешь почему?! Потому что битый коск по самому краю пройдет и живым останется. А с тобой, беспредельщиком, мы долго не протянем. Мне-то что, я уже старый. Мне пацанов жалко и Снегурку. Ты же их под разборки подвел.

– Ты соображать верно. Только разборки нам не есть страшно. Глупый каторжник лучше молчать.

Мокрый скривился, сплюнул еще раз за борт и отвернулся, думая о том, что зря подписался на это дело.

– Вводи программу номер три для автопилота, - потребовал Борзо.

– Зачем? У меня штурвал из рук пока не выпадает…

– Ты есть вводить команды и не спорить! - визгливо крикнул лемониец.

Мокрый в ярости ударил по сенсорам панели управления и бросил штурвал. Катер начал подниматься в стратосферу - над ним тонкой дымкой проявился защитный купол, удерживающий воздух.

– Далеко лететь? - спросила Диана.

– Мы лететь Липецкая область. Там мой база. И не один.

– Думаешь, московские менты и друзья свежих жмуров нас там не достанут? - процедил Мокрый.

– Скоро нет, - козел мелко затряс головой. - И дружки тех бандиты найти нас не сразу - больше радиус поиск, квадратично падать вероятность обнаружение.

– Ишь умный, - Мокрый фыркнул. - Куда там мне с моими девятью классами и швейным ПТУ…

– Что есть ПТУ?

– Путёвое типа училище, - процедил Мокрый.

– Что есть путёвое? Учиться шить в пути?

– Путёвое - значит хорошее очень… Ладно, не важно. Ты мне лучше скажи - и на скок мы с этой базы под Липецком пойдем?

– Это есть так.

Катер, повинуясь программе автопилота, со свистом пошел к земле. Летательный аппарат Вовы и Носа шел след в след на расстоянии в пятьдесят метров - совсем рядом на таких скоростях. В стратосфере разогнались до тысячи километров в час.

Большой дом, на посадочной площадке которого они припарковали катера, стоял на отшибе, на берегу тихого озерца. Ближайший поселок - метрах в пятистах, за березовой рощицей.

– Красота! - Нос выпрыгнул из катера. - У нас в «Артеке» корпус был примерно такой…

– Какой корпус? В каком «Артеке»? - удивился Борзо. - Не слыхал о таком корабле - «Артек». Военный? Секретный? Ты что, из десантников?

– Почти, - скромно потупился Нос. - Я парень не промах. Но сейчас говорил про дом. База у нас была примерно такая.

– Хватит болтать, каждый делать свое дело, - прервал разговоры лемониец. - Борзо лететь и прятать наш оборудование в специальный тайник. Остальной - по камерам. По комнатам, я хотеть сказать. Считать полученный деньга, играть виртуальный казино, смотреть порнофильм. И быть счастлив.

– Деньги посчитать не помешает, - потер руки Нос.

Перед поездкой за оружием козел отдал им семьдесят тысяч рублей крупными купюрами. Часть денег Диана, Мокрый и Вова перевели в платиновые монеты Центробанка России по тысяче рублей каждая - они сейчас приятно оттягивали им карманы. Нос оставил деньги в купюрах и ходил с сумкой.

– Мне опять придется спать на полу? - поинтересовался он.

– Не придется, если сам не захочешь, - ответил Борзо. - У каждого будет своя комната - а там спи хоть на полу, хоть в гамаке под потолком, хоть к стенке пристегивайся, как на астероиде, или к потолку - словом, как привык… Ладно, я полетел, Крылатый!

– Ты есть лететь. Мы есть распределять комнат.

Рангун забрался в катер с оружием и снаряжением, потянул на себя штурвал, и летательный аппарат стрелой взмыл в ночное небо.

– Все есть идти на второй этаж. Смотреть комнаты, выбирать себе каждый одна.

– А можно две? - попытался схохмить Вова.

– Нет. Один человек - один комнат. Роскошь я не терпеть.

Дверь с интеллектуальным замком опознала хозяина. Автоматический привратник приятным сопрано пропел:

– Добро пожаловать, великий и могучий представитель прекрасного и мудрого народа Лемони, офицер Крылатый!

– Я есть такой, - согласился козел. - Этот отряд человеки есть явиться со мной. Пускать их в дом до особый распоряжений. Они жить на второй этаж. Кто пойдет первый этаж, кроме столовая, поднимать тревога. Понять, секретарь?

– Команда принята, - все тем же приятным сопрано ответил механический привратник. - Ограниченный доступ людям разрешен.

– Я таргариец, - буркнул Нос.

– Но тоже большой сволочь! Я идти по своим делам - вы выбирать комната, обедать.

Сразу за входной дверью находился небольшой уютный холл. Из него можно было попасть в столовую - скудно обставленное помещение с прямоугольным столом посередине и шестью стульями. На второй этаж вела винтовая лестница.

– Вы идти наверх, там комнат. Я есть жить на первый этаж.

По команде лемонийца стальная дверь отъехала в сторону, после чего Крылатый шагнул за порог, и створка с грохотом задвинулась за его спиной.

Второй этаж оказался похожим на убогие апартаменты сельской гостиницы. Четыре пластиковые двери с номерами с одной стороны и четыре - с другой. Усиливал впечатление небольшой зал в конце коридора, в котором стояла мягкая мебель, журнальный столик, а на стене висела плазменная панель.

– Моя комната будет вот эта, первая, - заявил Мокрый. - Чтобы далеко не ходить и вы все были под присмотром.

– А моя - вторая, - поспешно произнес Вова. - Снегурка, может, вместе поселимся? Я не стану приставать, честное слово…

– Тебе и одному неплохо будет, - бросила девушка. - Нос, ты займешь третью комнату, а я так вообще поселюсь напротив - чтобы никто ко мне в стену не стучал.

– Неплохая идея, - согласился Мокрый. - Надо, чтобы окна в разные стороны смотрели. Не очень-то я этому козлу доверяю.

Диана вошла в выбранную комнату, убедилась, что дверь запирается изнутри солидным засовом. Обстановка оказалась самая обыкновенная - стол, кровать, стенной шкаф, тумбочка с настольной лампой. К комнате примыкала маленькая кабинка, в которой помещались душ и туалет. Единственное, что отличало эту комнату от стандартного гостиничного номера, - решетки на окнах. А под самым потолком висела компактная камера видеонаблюдения.

Диана встала на стул и попыталась ее отвернуть.

– Не сметь ломать имущество! - прямо над ухом у девушки раздался пронзительный козлиный тенорок. Она едва не упала со стула. - Ваши жилища оборудованы камер. Камер следить, чтобы все было в порядок. Вы не есть беспокоиться - в туалет и душ камера нет, а в комната - условий контракт.

– Я не хочу, чтобы за мной подглядывали посторонние мужчины! - Диана вспыхнула.

– Я не есть мужчина. Я есть лемониец. Иной метаболизм, иной система размножений.

– Что же ты тогда предлагал мне с тобой жить? - нахмурилась Диана, глядя прямо в камеру.

– Это был невинный шутка. Мы совсем из разный вид. Самка человек мне противен.

– А самцы нет?! - не удержалась от колкости Диана.

– И самец тоже противен, да. Но самка еще противней.

– Значит, контроль?

– Это условий сотрудничества. Вы получать деньги? Вы выполнять команды! Вы - есть солдат! Я есть ваш командир.

– Ладно, - согласилась Диана, вздохнув. - Мне скрывать нечего. И свет выключать нельзя?

– Свет выключать сколько угодно.

«Значит, камера работает и в инфракрасном диапазоне», - подумала Диана.

Она спрыгнула со стула, взяла рюкзачок и отправилась с ним в душ. Там, укрывшись от любопытных взглядов, она пересчитала деньги. Сотрудничество с бандитской шайкой принесло ей очень неплохой доход. Три монеты по тысяче рублей в платине, пачка денег, еще одна, несколько крупных купюр… Столько денег сразу у Дианы никогда прежде не было. Но для того чтобы внести выкуп за отца, ей нужно больше. В три-четыре раза больше… Ведь средства потребуются и для того, чтобы вернуться на Пич-рич, да и тысячу-другую в запасе иметь не помешает. Никогда не знаешь, как сложатся обстоятельства.

Но какая страшная жизнь началась сейчас! Мокрый и Вова, по крайней мере, никого не убивали. А этот ужасный лохматый рангун уложил шестерых не задумываясь!

Хорошо, хоть ей не дали в руки пистолет и не велели выстрелить в какого-нибудь несчастного. У бандитов это называется «повязать кровью» - она читала. Впрочем, сколько крови из-за нее уже пролилось?

Размышления Дианы прервал визгливый голос лемонийца:

– Все есть подготовиться? Выходить в гостиная, получать честно заработанный процент от сделка - сэкономленный валюта. И я знакомить вас с холодильник - чтобы он давать вам питаться. Быстро, быстро, к обед! Работа много!

Интеллектуальный холодильник встретил гостей недовольным ворчанием. Встроенный в эти модели мощный процессор, обладающий способностью к саморазвитию, сделал кухонные агрегаты настоящим чудом техники. По мысли конструкторов, холодильники последнего поколения должны были не только кормить владельцев, но и развлекать в процессе принятия пищи умной беседой, читать вслух книги, демонстрировать голографические фильмы с помощью специализированного проекционного модуля.

Психологи утверждали, что общение с интеллектуальным холодильником благотворно повлияет на людей, страдающих нервными расстройствами, заболеваниями психики, да и для всех остальных окажется полезным, ведь программную часть составляли настоящие профессионалы, знатоки своего дела.

Но в процессе эксплуатации выяснилось, что использование саморазвивающихся процессоров, придуманных совсем недавно, имеет неприятный побочный эффект. Характер некоторых интеллектуальных холодильников оказался весьма и весьма своенравным. Отдельные представители класса интеллектуальных приборов натурально доводили своих владельцев до сумасшедшего дома. А вместо одухотворенной дискуссии, способствующей лучшему усвоению пищи, на кухнях разворачивались настоящие свары - холодильники и их владельцы орали друг на дружку что было сил, выясняя, кто в доме хозяин. Нередки были случаи уничтожения дорогостоящих бытовых приборов с помощью различных подручных средств - в ход шли и кухонные колотушки, и скалки, и сковородки, и ножи. Хорошо, что холодильники не могли сильно навредить хозяевам - разве что прищемить руку дверцей или слегка ударить током.

Посыпались судебные иски, вызванные серьезными тратами владельцев на ремонт, но единственное, что предприняли производители, - существенно укрепили корпус. Теперь разбить холодильник марки «Мудрый гигант» было не так-то просто.

На передней панели кухонного агрегата лучилась неудовольствием синеватая физиономия.

– Как его зовут? - поинтересовалась Диана.

– Его никак не надо звать, - отрезал лемониец, - просто холодильник, и все.

– Дармоеды! - физиономия на передней панели скривилась. - Будут жрать на халяву, хозяин?!

– Это есть мой помощники. Ты должен обеспечить их продукт, когда они будут испытать необходимость. Команда ясен?

– А если все сожрут? Вы только на них посмотрите, хозяин. Толстые, щеки аж на плечах лежат. А у того мелкого такой вид, словно он готов слопать родного дедушку.

Нос обиженно засопел.

– Выполнять команду! - перешел на визг лемониец.

– Незачем так кричать! - скорее для порядка огрызнулся холодильник.

– Выполнять! Отвечать по форма!

– Есть! - уныло пробормотал холодильник.

– Так-то лучше. Выдать еду моим помощники! Я буду есть в кабинет! - Козел резко развернулся на каблуках и покинул столовую.

– Всех дармоедов кормить, продуктов не напасешься! - гаркнул холодильник вдогонку. Затем физиономия на передней панели демонстративно отвернулась, явив миру аккуратно подстриженный синеватый затылок.

Щелкнул замок, и дверца открылась. В недрах холодильника оказалось огромное количество разнообразной снеди - помимо морозильный камеры, имелась тут и встроенная микроволновая печь, так что отдельные блюда подавались уже горячими. Собственно, функцией охлаждения умные холодильники давно не ограничивались, а были настоящими роботами-комбайнами, властителями кухни, но назывались по старинке за схожий внешний вид и вместительные недра.

Нос, радуясь угощению, принялся выгребать колбасы, разносолы, сыры, дымящееся жареное мясо, за что и поплатился. Вытянул в очередной раз руку, намереваясь схватить окорок, - и получил удар током.

– Может быть, хватит?! - произнес холодильник таким угрожающим тоном, что стало ясно - действительно хватит.

– И в самом деле, - проговорила Диана, - того, что мы взяли, для обеда вполне достаточно.

В ответ на ее слова холодильник с силой захлопнул дверцу и сделал вид, что заснул. Но один глаз оставил приоткрытым. На случай диверсии. На его памяти никто и никогда не пытался взломать дверцу, чтобы добраться до содержимого, но страх, что когда-нибудь это может случиться, присутствовал. Слишком много знаний о человеческой психологии вложили в его оперативную память, поэтому холодильник был уверен, что все люди - обжоры и сволочи. Ксенофобией он не страдал, считая представителей прочих разумных рас такими же толстыми прожорливыми отщепенцами.

– Так, хрен замороженный, - пробурчал Вова, - ты меня чуть дверью не пришиб. Совсем крыша поехала?

– Да я его! - вскричал Нос - он только сейчас оправился от шока, вызванного электрическим разрядом.

– Спокойнее, братва, - попросил Мокрый, перехватывая руку таргарийца с зажатой в ней палкой колбасы. - Мы не у себя дома, к сожалению. Я бы сам эту железку почикал. Но хозяин может обидеться.

– А мне плевать! - выкрикнул Нос. - Он же меня током долбанул. Током! Вот сволочь!

– Садимся есть, - Мокрый насильно подтащил таргарийца к столу и усадил за него. - Успокаивайся, отъедайся!

Ушастый с неохотой взялся за еду, бросая через плечо полные ненависти взгляды.

Как только гости приступили к трапезе, холодильник заголосил. Пел он так омерзительно фальшиво и так громко, что всем сразу же стало нехорошо.

– Ты что это вытворяешь? - вкрадчиво поинтересовался Мокрый.

– Развлекаю вас песней.

– Нам твоя песня не нравится, лучше кино покажи.

– Нет у меня кино, - возвестил холодильник и запел еще громче. - О-о-о-о! - У этой дикой песни даже слов не было, одни только унылые завывания.

Мокрый оглядел сумрачные лица подельников и понял, что грядет катастрофа - удержать парней от расправы над интеллектуальной штуковиной не удастся. Видимость спокойствия сохраняла только Диана. Но и ей пение холодильника радости не доставляло.

– Терпите, - хмуро проговорил Мокрый. - Пусть поизгаляется. Я ему потом бок отверткой проткну. Когда уезжать будем.

Пение тут же смолкло.

– Что вы сказали? - спросил холодильник.

– Ничего, - отозвался Мокрый и рванул зубами кусок курицы.

– Нет, я же только что слышал.

– Слышал и забудь.

– Послушайте, давайте попробуем начать все сначала, - быстро заговорил холодильник, - если бы я знал, что имею дело с такими серьезными людьми, конечно же, все пошло бы иначе. Хотите, сейчас я покажу вам кино, а потом подходите за десертом. Он уже почти готов - кусочек кремового торта для каждого и лучшее в Галактике мороженое.

– Другой разговор, - изрек Вова, глядя на умный бытовой прибор сердитым взглядом, - может, оставим тебя коптить кухню, если впредь будешь вести себя разумно.

– Договорились! - Синеватое лицо просияло. - Вот вам стереопостановка.

Вверху холодильника возникло несколько фиолетовых точек, от них потянулись лучи. К полу поплыли начальные титры, за ними вспыхнула яркими огнями заставка - Чебурашка, раздирающий пасть крокодилу Гене.

– Что за фильм? - оживился Нос.

– Новейшая премьера, - поведал холодильник, - выкачал из Глобальной сети специально для вас. «Кровавый полдень» от Чебуран-студио. Настоящая драма. Два дня из жизни шайки грабителей. В конце они все погибают, но это не важно.

– Как это не важно? - вскинулся Мокрый. - Ты зачем конец рассказал? И потом, не хочу я смотреть, как грабители погибают.

Остальные поддержали его хором возмущенных голосов.

– Знаю, знаю, чем вас развлечь, - сообщил холодильник. И запустил концерт, посвященный Дню милиции, стянутый непосредственно с эфира. В хитроумный прибор было вмонтировано и несколько приемных беспроводных устройств - для подключения к Глобальной сети и программам стереовещания.

На сей раз никто возражать не стал. Только Мокрый все время морщился, когда в антрактах между песнями конферансье напирал на борьбу с преступностью, которая на Земле вскоре будет уничтожена поголовно.

Во время обеда Вова, не отрываясь, смотрел на Диану, даже пытался неумело за ней ухаживать. Но в результате окатил ее газированной водой и вконец сконфузился. А после обеда в коридоре второго этажа попытался обнять девушку, но она отпихнула его твердым кулачком.

– Ты что это делаешь?

– Ничего.

– Вот ничего и не делай! - отрезала Диана. - Пока я сама не попрошу. Ну ладно… - смягчилась она, видя, как вытянулось от огорчения лицо молодого человека. - Ты чем сейчас собираешься заняться?

– Не знаю. Наверное, поиграю в компьютерные игры. Постреляю в разных чудищ.

– Пойдем ко мне.

Вове показалось, что он ослышался.

– Что?!

– Ты плохо слышишь? Я говорю, пойдем ко мне. Поболтаем. Я хотела тебя кое о чем расспросить.

– Конечно, пойдем, - воодушевился Вова. - Я тебе все, что угодно, могу рассказать. И показать…

В комнате Диана бросила быстрый взгляд на камеру наблюдения, взяла молодого человека под руку и потащила к ванной. Тот едва не задохнулся от нахлынувших на него чувств, вообразив невесть что, попытался снова обнять девушку, но она не позволила, втащила Вову в ванную и закрыла за ними дверь.

– Здесь нас никто не услышит.

– Точно.

Очередной страстный порыв Диана пресекла, хлопнув парня по рукам.

– Я же сказала, хочу поговорить.

Вова вздохнул, присел на край ванны.

– Ну давай, говори.

Диана завела разговор издалека:

– Скажи, ты не боишься, что когда-нибудь все может плохо закончиться?

– Что плохо? - не понял Вова.

– Этот образ жизни, который ты ведешь… Однажды может так случиться, что тебя поймают или хуже того - застрелят. Ты ведь все время ходишь по краю.

– Ну да, - расправил плечи молодой человек, - это точно. Я хожу по краю. Я рисковый парень.

«С кем я разговариваю?! - подумала Диана. - Похоже, он неисправим. К тому же у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения».

– Я вот о чем, - продолжила она, - ты же видел, как рангун пристрелил тех людей. Шутки кончились.

– Точно, шутки кончились. Ты опять права. Теперь мы в настоящем деле. Ты рада, Снегурка?

– Очень рада. Но послушай. Я тут размышляла на досуге… Они ведь могут точно так же поступить и с нами. Мы для этой парочки никто - простые исполнители. Что им помешает после дела убрать исполнителей?

– То есть нас? - Вова так поразился этой мысли, что некоторое время сидел с открытым ртом. - Да ну, не может этого быть… - наконец выдавил он.

– Почему не может?

– Ну…

– Ты сам подумай, если они так просто убивают, почему бы им не прикончить нас? И делиться не надо, и свидетелей нет.

– А почему ты это не скажешь Мокрому?! - выдохнул Вова.

– Потому что сначала я хотела посоветоваться с тобой. И потом, - Диана вздохнула, - ты уверен, что у Мокрого нет собственного плана?

– Да ты что… - начал Вова.

– Ничего, - девушка провела ладонью по щеке молодого человека, - иногда мне кажется, что он ловко тебя использует. Откуда тебе знать, вдруг ты для него тоже только исполнитель, от которого потом всегда можно будет избавиться. Он же сам говорил, никому не надо верить. Думаешь, просто так?

Вова облизнул губы.

– Ничего ты не понимаешь. Мокрый - он лучше всех. Он бы никогда… - и замолчал, погрузился в раздумья. Потом признался: - Иногда и мне кажется, что он меня использует. А сам командует все время. Распоряжается. Как будто я ему мальчик. Мне, между прочим, скоро двадцать семь лет.

– А выглядишь ты намного моложе, - промурлыкала Диана. - Просто замечательно выглядишь.

– Да? - Вова расплылся в улыбке. - Спасибо. Слушай, а тебе Нос нравится? - вдруг спросил он.

– Твой нос? Да ничего так…

– Да не мой, - сконфузился Вова. - Чужой. То есть не чужой. Я имею в виду Носа.

– Он-то здесь при чем? - удивилась Диана.

– Так нравится или нет?

– Обыкновенный парень… То есть таргариец… Слушай, Вова, ты, наверное, не понимаешь, о чем я решила поговорить с тобой. А ведь это очень важно. Когда все закончится, только я и ты сможем доверять друг другу. Понимаешь? Мы сможем прикрыть друг другу спину в случае чего. Ты мне нравишься. Поэтому я и хочу тебе помочь. Сейчас очень важно разобраться, кто нам друг, а кто им притворяется. Иначе после этого ограбления мы можем очень сильно пожалеть. Понимаешь?

– Понимаю, - на лице молодого человека отразился восторг, - я тебе нравлюсь. - Он закрыл глаза, вытянул губы трубочкой и потянулся к девушке.

– Дурак! - сказала Диана и хлопнула его по губам.

* * *

– Подъем, подъем, всем вставать на нога! - прозвучал козлиный тенорок из динамиков, такой громкий, что заставил всех подскочить в постелях. - Вставать на нога, спускаться в столовая, обсуждать план действий. Десять минут на сбор. Опоздал - получил штрафной очко.

Командирский голос заставил даже свободолюбивых косков «встать на нога» и поторопиться. Наскоро умывшись и почистив зубы, гости спустились в столовую. Холодильник, увидев их, неодобрительно заворчал.

Крылатый и Борзо уже сидели за большим столом и завтракали - дождаться остальных им и в голову не пришло. Борзо жевал огромный кусок мяса, поддевая его двузубой вилкой. Лемониец ел зеленоватую кашицу, запивая ее синей жидкостью из высокого прозрачного бокала. Судя по торчащим из тарелки крохотным лапкам, каша была приготовлена вовсе не из зерна, а из жучков или личинок, доставленных с другой планеты и на скорую руку размороженных и подогретых холодильником в специализированном отсеке.

– Куда есть пойти старый наглый коск? - поинтересовался лемониец. - Он уйти уже час, и его все нет!

Только сейчас Диана заметила отсутствие Мокрого. Не то чтобы ее это обеспокоило, но, в самом деле, куда он мог отправиться с утра пораньше?

– Мокрый погулять любит, - сообщил Вова. - Побродить по окрестностям, познакомиться с местными жителями, может, дельце какое нарисуется…

– Вы совсем сходить с ума! - взвизгнул лемониец. - Какой дельце? Нам предстоит дело на многий миллионы - а он лавочка в деревне собрался грабить. Или чей-то избенка?

– Ну это я только предположил… Может, просто проветриться захотелось.

– Если вы говорите о том старом жестоком человеке, который мне вчера угрожал отверткой, то он вознамерился обожраться раньше всех, - наябедничал холодильник. - Подступился ко мне, стал требовать: давай кефира! А у нас нет кефира. И был бы - не дал. Вот я и послал его… в магазин. Пусть пополнит продуктовые запасы. Вчера столько сожрали - я даже пустоту какую-то внутри себя чувствую. А от пустоты у меня депрессия.

– Ты есть глупый железяка! - возвестил лемониец. - Здесь команды отдавать я!

– Я могу связаться с контурами охранной сигнализации и выяснить, где он, - предложил холодильник.

– О, глупый железо! Я сам искать наглый коск!

Лемониец вскочил и побежал на свою половину Дома - даже бронированную дверь закрывать не стал.

Гости тем временем подошли к холодильнику и, стараясь не сильно раздражать умный агрегат, достали всякой немудреной снеди, радуясь, что кофе-машина в столовой не обладает даже зачатками интеллекта и делает свое дело молча.

Не успели они приступить к трапезе, как раздался дикий визг лемонийца:

– О, тупой скотина! Глупый млекопитающий! Волк позорный!

Под аккомпанемент этих криков входная дверь распахнулась, и на пороге появился довольный Мокрый. В руках он держал большой прозрачный пакет - в нем можно было разглядеть связку бананов, диетические хлебцы, бутылку водки и несколько пакетов с кефиром.

– Что это наш козлик так раскричался? - подмигнув своим, поинтересовался он.

– Он тебе не козлик, - хмуро бросил Борзо.

– Да ладно, чего ты встреваешь с уточнениями, лохматый, я же не на тебя накатил. Мы с тобой хоть гуманоиды, - Мокрый усмехнулся. - Млекопитающие. А это ж вообще какой-то таракан… Ну, между нами, теплокровными…

Борзо нахмурился.

– Крылатый лучше всяких людишек, которые, несмотря на свою ничтожность и бросающееся в глаза скудоумие, имеют наглость претендовать на доминирующее положение в Галактике.

– Ах вот как ты запел… Фашист рангуний, - почти ласково проговорил Мокрый и улыбнулся. Стало заметно, что он в стельку пьян. - Видал я таких, как ты, на астероидах. Вы, рангуны, думаете, будто вы - высшая раса. А все вокруг так, говорящий мусор. Только люди покруче вас будут. Мы вас всегда делали и делать будем. Да…

Покачиваясь, Мокрый дошел до стола и плюхнулся на табурет, затем потрепал Вову по щеке:

– Принеси мне чего-нибудь пожрать, сынок.

Вова направился к холодильнику, но тут на пороге возник лемониец. Он буквально кипел от негодования.

– О, глупый сволочь! Ты покупал и пил водка!

– Покупал и пил! - отозвался Мокрый и уточнил: - На свои кровные. Фильтруй базар, плесень. Хоть тебе и двести лет, хоть ты и козел рогатый, честного коска позорить не смей!

– Глупец! Тебя засечь милиция! Тебя искать в поселок! Скоро они прийти сюда!

Мокрый недоуменно уставился на лемонийца.

– Что ты несешь? Кто меня засек? Где? Когда?

– Ты ходить на скок неделя назад? Подламывать касса в винный магазинчик на Тверская?

Старый бандит нахмурился.

– Ну допустим. А ты как эту тему просек?

– Из милицейская сводка!!! Из переговоры милиция!

– Куманек, что ли?

– Яиметь технический информация. Милиция внимательно контролировать досье каждый, кто покупает водка с утра! Фотография сканироваться, ты узнаваться! Сейчас тебя уже искать! Через несколько минут милиция будут здесь!

Мокрый присвистнул.

– Так ты милицейскую волну слушаешь? Неслабо…

– Да! Это есть неслабо! Но ты подставить нас всех! Мы улетать, улетать немедленно! Бросать свой завтрак! Торопиться!

Диана откликнулась немедленно: вскочила, прижала к груди рюкзачок с деньгами - она все время носила его с собой. На всякий случай. На душе у девушки было муторно, под ложечкой сосало. Она как чувствовала, что дело закончится плохо. Сейчас возьмут Мокрого, допросят на детекторе лжи - и все узнают о планах по ограблению Кремля, об убийстве шестерых торговцев оружием… И что ей светит? Пожизненное заключение. Ни больше ни меньше.

Хорошо, что женщин не отправляют в колонии на астероидах, а воспитывают в более мягких условиях. Огромная женская колония находится на Земле, на Сицилии. Мягкий климат, гуманные воспитательницы, возможность работать на благо общества, иногда купаться в море… Только вот отца она больше никогда не увидит, даже если лет через тридцать ее выпустят за примерное поведение. Ведь его убьют уже через несколько месяцев…

– Борзо! Катер! - прервал размышления девушки визгливый тенор козла. - Мы улетать сейчас!

Огромный рангун бросился на улицу. Вскоре загремело железо - открывался большой гараж. А где-то вдалеке уже слышался гул катеров и завывания сирены.

– Я деньги в комнате оставил, - растерянно пробормотал Нос.

– Быстрее! - заорал Мокрый. - Сейчас нас накроют!

Он вскочил, опрокинув стол.

– Что ты делаешь, пьяная сволочь! Столько продуктов пропало! - заверещал холодильник.

Мокрый скривился, вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в ненавистную синюю харю. Лучше бы он этого не делал… Пуля срикошетила от крепкой металлической дверцы, свистнула над головой Вовы и разбила стекло в зарешеченном окне.

– Ты что?! - испуганно закричал парень. - Всех нас перестреляешь!

Выбежали в сад. Борзо выкатывал из гаража тяжелый восьмиместный катер с форсированным двигателем - именно такие использовались милицией и антитеррористическими подразделениями для проведения спецопераций. И расцветка была соответствующая - серо-бело-голубой камуфляж. На корпусе топорщились острые воздухозаборники. Прозрачный купол был гостеприимно откинут. Лемониец сидел на месте штурмана и покрикивал:

– Быстро, быстро, быстро!

– Может, не стоит гоношиться? - осторожно поинтересовался Вова. - Когда менты увидят, что кто-то рвет когти, - сразу обложат.

– Уйдем! - пообещал Борзо, занимая место водителя. - У нас системы подавления сигнала, технология невидимости для радаров «призрак» да и двигатели мощнее, чем у ментов…

Мокрый, попутно едва не упав, занял место в катере. Несмотря на напряженность ситуации, по лицу его блуждала глупая улыбка. Вова подсадил Диану, помогая перелезть через высокий борт, потом запрыгнул сам.

– Полетели! - скомандовал лемониец.

– Мы забыли Носа! - закричала Диана, когда Борзо уже потянул рычаг управления на себя.

– Подождите, подождите меня! - что было сил завопил бегущий по дорожке таргариец. - Я вам еще пригожусь! У меня диплом метростроевца!

– Хватай его, - лемониец брезгливо поморщился.

Борзо протянул руку за борт и сдернул таргарийца с дорожки за шиворот - так хозяйка вырывает из грядки морковку для супа. Рангун без видимых усилий забросил Носа в салон, нажал на одну из кнопок, и стеклянный купол с шипением закрылся.

Тем временем синий милицейский катер подлетел совсем близко. Он заходил на усадьбу Крылатого со стороны озера. Намерения милиционеров были недвусмысленными - задержать беглецов, обыскать дом. Когда Борзо включил радиопередатчик катера, оттуда сразу же послышался начальственный голос:

– Граждане, пытающиеся взлететь в катере без опознавательной разметки и с незарегистрированным сигналом, немедленно приземляйтесь! Вы нарушаете закон о воздушном перемещении! Немедленно посадите машину и выйдите из нее с поднятыми руками!

Борзо захохотал и вытащил из-под сиденья странного вида пистолет с широким раструбом. Не потрудившись откинуть купол, он прямо через пластик направил его на милицейский катер, нажал спусковой крючок. Пистолет как-то странно крякнул. Со стороны могло показаться, что он дал осечку - ни грохота, ни видимого пучка излучения… Да и стекло осталось целым. Только спустя пару секунд синий полицейский катер, как подбитая куропатка, выписывая странные петли, пошел к земле.

– Маршевый двигатель накрылся, - прокомментировал Вова. - Электромагнитная пушка?

Борзо скривился и ничего не ответил, только потянул штурвал на себя. Летательный аппарат, задрав нос, ушел в небо.

Впрочем, радоваться пока было рано. С двух сторон к озеру спешили милицейские катера. И если первого из них опасаться вряд ли стоило - такая же «канарейка», какую они только что сбили из электромагнитной пушки, то второй катер был намного тяжелее и мощнее - восьмиместный десантный бот с усиленной зашитой и отличными ходовыми характеристиками.

– Держать курс на север, - приказал лемониец. - Мы затеряться в необъятный простор тундра и ледовые поля.

Борзо заложил крутой вираж, едва не столкнулся с милицейским катером, который включил проблесковые маячки и попытался гнаться за нарушителями правил полетов, но сразу же отстал. А вот второй прочно сел им на хвост. Догнать их он не мог, но и не отставал. Шел в каких-то трех километрах позади, завывая сиреной и мигая цветными огнями.

– Прицепились, - пьяным голосом пробормотал Мокрый. - С таким эскортом летать - себе дороже. Надо их стряхнуть.

– Как я их тебе стряхну?! - раздраженно бросил Борзо. - Катер бронированный, двигатель экранированный. Хотя у нас в багажнике есть пара лазерных винтовок. Можешь пострелять, если есть желание. Только учти, они начнут палить в ответ.

– А так они будут передавать по ходу следования, чтобы в воздух поднимали катера, - Мокрый вздохнул. - Затравят они нас. Затравят…

– Что ты предлагать? - визгливо закричал лемониец. - Поднять лапки и сдаться? Я не сдаваться! Никогда не сдаваться! И вам не позволить! Скорей я взорвать катер! Мы лететь на север потому, что там мало больших городов и баз милиция! Скроемся над Ледовитый океан!

– Серьезные планы, - Мокрый снова благодушно улыбнулся. - А топлива хватит?

– Хватит, - коротко бросил Борзо.

Катер тем временем поднялся в стратосферу и понесся со скоростью тысяча двести километров в час. Прозрачный колпак был задраен наглухо, система кондиционирования воздуха делала обстановку в салоне уютной. Лететь бы да лететь - если бы не хвост - никак не желающий теряться милицейский катер, офицер которого время от времени требовал по радио:

– Немедленно включите опознавательный маячок! Посадите машину! Вы нарушаете правила воздушного движения!

– Да пошел ты! - Борзо ударил мохнатым кулаком по приборной панели. Послышался треск.

Лемониец покосился на приятеля с неодобрением.

– Аккуратно. Если ты поломать машина, мы быстро-быстро падать земля и разбиваться. Это есть нехорошо!

– Конечно, нехорошо, - подтвердил Мокрый, посмеиваясь. - Быстро-быстро падать - всегда нехорошо. Лучше высоко летать и никогда не падать. Так, козлик? Ребята, у вас водки нет в запасе? Как тут обстоит дело с мини-баром?

– Ты прекратить пить навсегда! - лемониец ткнул в нетрезвого бандита тонким пальцем.

– Чего-о?! - опешил Мокрый. - Бензин соси. На свободе - и не пить. Шиш тебе, баклан рогатый!

Ручка лемонийца мелькнула в воздухе, и тонкие пальцы сжались на горле грубияна. Мокрый захрипел, задергался, вцепился в сухое запястье, но никак не мог оторвать от себя тонкую конечность уроженца планеты Лемони. Лицо бандита стремительно наливалось кровью, глаза полезли из орбит.

– Ты слушать меня всегда, внимательно слушать, пока мы не сделать дело! - визгливо проговорил Крылатый. - Старый пьяница. Или я убить тебя прямо сейчас здесь. И делать дело без тебя.

– Отпусти его, - потребовал Вова. Он глядел на лемонийца исподлобья. - Я без него на дело не пойду. Нечего беспредельничать.

– И я тоже не пойду! - сказал Нос.

Диана ничего не сказала, но смотрела жалобно. К старому коску она привыкла. Хоть и матерый бандит, но все же куда человечнее страшного стрекозла.

Лемониец смерил их удивленным взглядом.

– Вы есть глупцы! Заступаться за старый пьяница, который нас попалить. Пойти против свой командир!

Но шею выпустил. Мокрый вдохнул воздух, широко распахнув рот, а затем принялся чихать и кашлять, проклиная от всей души планету Лемони и ее рогатых обитателей. Урок явно ничему не научил его. Впрочем, будучи пьяным в стельку, он вряд ли мог адекватно оценивать ситуацию.

Крылатый некоторое время слушал оскорбления, потом выкинул вперед растопыренные пальцы и нанес сильный удар Мокрому в грудь. Тот охнул, обмяк и повалился на пол.

– Лучше отдыхать, чем болтать глупость! - с презрением проворчал лемониец и припал к стеклу, с ненавистью вглядываясь в преследующий их милицейский катер: - Менты настырный. Не отставать!

Вова кинулся к Мокрому, схватил его за руку, нащупал пульс - сердце старого бандита билось ровно.

– Не волноваться за него! - бросил лемониец. - Он полежать так три-четыре часа и оклематься. Специальный боевой прием, для тех, кто много говорить не по дело.

Вова тоже хотел сказать пару слов «не по дело», но только губу закусил - он еще не забыл, как козел одним движением отправил его в полет. С виду лемониец тонкокостный и слабый - такого даже ребенок обидит, а на деле - настоящая боевая машина. И все же отомстить за Мокрого следовало. Он ведь ему почти отец…

Вова сел на место и погрузился в раздумья, стараясь придумать, как нейтрализовать Борзо, а потом наказать козла, как принято у косков. Расписарить за бугра. Мысли путались - мешали завывания милицейской сирены. А вскоре всем, кто пребывал в сознании на борту спасающегося бегством катера, стало не до междоусобных разборок.

Снизу один за другим стали появляться патрульные катера. Они выныривали, словно поплавки над поверхностью воды, из густой облачности и садились на хвост нарушителям закона. Несколько милицейских машин попытались перехватить беглецов, зайдя справа и слева, но Борзо закладывал крутые виражи, и катера синей и канареечной расцветки оказывались в хвосте - ни маневренностью, ни скоростью ни один из них не мог потягаться с машиной Крылатого.

Нос безостановочно вертел головой, стараясь увидеть всю картину полностью. Уши хлопали его по щекам, но таргариец не обращал на это обстоятельство никакого внимания. Куда больше его занимали многоствольные лучеметы, установленные на двух патрульных катерах. Тут, конечно, цивилизованная Земля, а не какое-нибудь Мамбасу, и просто так стрелять по ним никто не станет.

Но угрозы из радиоприемника доносились недвусмысленные - их собирались сбить, если они вторгнутся в воздушное пространство Санкт-Петербурга.

– Давайте сядем, - взмолился Нос, - и на астероидах жить можно. Я еще молодой. Не хочу помирать.

– Лемонийцы не сдаваться! Никогда не сдаваться! - с гордостью ответил Крылатый. - Отставить паника, ушастый, или я выбрасывать тебя за борт, как ненужный балласт.

Таргариец всхлипнул и замолчал.

– Сейчас мы их обманем! - сообщил Борзо и резко повернул штурвал, разворачивая катер. Теперь они летели не прямиком к Петербургу, а наискось, к заливу. Еще один рывок штурвала - и катер, клюнув носом, пошел отвесно вниз.

Диана сжалась в ужасе. Она готова была стерпеть все, что угодно, но высоты боялась с детства. Стремительно приближающаяся береговая линия с крохотными постройками и лентой дороги испугала ее до такой степени, что она даже кричать не могла - только открывала рот, задыхаясь от ужаса. Ей представилось, что эта картинка - последнее, что она видит в жизни, захотелось плакать от жалости к себе. Но в последний момент катер вильнул в сторону и нырнул в воды Финского залива. Борзо повел универсальную машину под водой, над самым дном, осторожно огибая каменные сваи и куски металлоконструкций, которых здесь оказалось в избытке.

Вскоре они вырвались на сравнительно чистое место, обогнули пару островов, нырнули в глубокую впадину, под нависший над ней илистый уступ, и опустились на брюхо.

– А мы не утонем? - осторожно спросил Нос. Он пришел в себя первым - остальные только глаза таращили, гладя на проплывающих мимо безразличных рыб - кроме Борзо и лемонийца, которым такие приключения, похоже, были не в новинку.

– Мы уже есть утонуть, - презрительно бросил Крылатый.

– Но вода… Вода к нам не затечет?

– Силовой купол держать вода. Он держать все. Можем лежать хоть три час. Нас не найти.

Через пару минут вокруг катера зашарили вполне различимые лучи прожекторов - патрульные катера пытались рассмотреть что-то на дне, но сделать это в мутных водах залива было непросто - они не имели специальных приспособлений для подводного поиска. В отдалении проплыла темная громада десантного бота и ушла дальше, скрылась в темной воде.

Борзо выждал еще некоторое время, а потом повел катер обратно к берегу, сбивая погоню со следа. Затем опять развернулся и, ориентируясь по глубинной карте Финского залива, загруженной в бортовой компьютер, двинулся прочь от города. Вынырнули уже у берегов Эстонии. Несколько задумчивых эстонских рыбаков на берегу имели возможность наблюдать громадный катер, который, подняв мощную волну, вырвался из воды и стрелой взмыл в облачное небо.

– Теперь мы лететь к полюс! - объявил Крылатый. - В Арктика милиционер редок. Из Арктика можно попасть в Канада, Гренландия, Тихий океан - там спокойно и нет российский милиция. Мы должны лететь - милиционеры прочесать залив до победный конец! Они думать, что мы на дно, а мы улететь! Это есть военный хитрость.

Через пару часов полета беглецы достигли Северного Ледовитого океана. Внизу потянулась бесконечная темно-синяя вода с дрейфующими на ней белыми точками айсбергов.

Мокрый очнулся только сейчас.

– А-а-а! - он рывком сел на полу, окинул салон безумным взором. - Где я?

– Добрый утро, - как ни в чем не бывало отозвался лемониец. - Ты есть проспать все самый интересный.

– Проспал? Как проспал?! - Мокрый ощупал грудь, скривился от боли и тут же все вспомнил. - А, ну да.

«Еще посчитаемся», - подумал он про себя. Голова с похмелья сильно болела и не желала соображать. Тело тоже слушалось плохо. Вова помог шефу подняться и перебраться в кресло.

– Менты отстали? - поинтересовался Мокрый.

– Борзо их наколол, - поведал Нос. - Лег на дно, а когда они проплыли мимо, вынырнул в другом месте.

– От российских ментов так просто не отстанешь. Это ж бульдоги в форме. Как вцепятся мертвой хваткой, так и не отстанут.

– Мы приземлиться в Арктика, немножко отдыхать, - поведал лемониец. - Ждать, пока власти чуть-чуть успокоиться. Затем возвращаться и грабить Кремль.

– В Арктике холодно, - хмуро проговорил Вова. - А на нас шмотки летние.

– Да, что нам там делать? - поинтересовался Мокрый и громко икнул. - Ни разу не был в этой самой Арктике. И не тянет как-то.

– Ты есть быстро трезветь на сильный мороз, - откликнулся лемониец. - Для старый пьяниц Арктика - самый подходящий мест. Лучше любой, как говорят у вас на Земля, вытрезвитель.

– Козел - он и есть козел, - проворчал Мокрый едва слышно. И сказал уже громче: - Что ты о вытрезвителях знаешь, Крылатый? Это, между прочим, одно из самых гуманных изобретений прогрессивного человечества. Кумекаешь, для чего их придумали? Чтобы бухие люди не померзли. Климат в России суровый. А ты, наоборот, нас поморозить хочешь. Так что не надо таких сравнений.

– Не надо волноваться! - оглядев людей, сидящих с кислыми лицами, проговорил лемониец. - Я есть заботиться о мой солдаты. Вы сидеть внутри катера. Тут тепло. Греться тут. Правда, у нас мало еда…

– Где же мы возьмем еду? - забеспокоился Вова.

– Это есть полевые условия. А в полевые условия, если продовольствие не подвезли, что делать солдат? Солдат добывать себе пища сам. Солдат ест корешок, ягодка, личинка…

– Личинки сам жри, - хмуро проронил Мокрый. - Да и нет в Арктике никаких личинок. Они в снегу не водятся.

– Борзо добыть для вас мясо. Борзо взять оружие и идти на охота. Вы любите, как это говорят, пингвин?

– Я люблю пингвинов. Они такие милые… - откликнулась Диана. - Но не на них же вы собираетесь охотиться?

– На них. Их жир есть питательный.

– Пингвинов убивать нельзя! - воскликнула Диана.

– Почему? - осведомился лемониец.

– Ну как же… Они пушистые… И живые…

– Пушистые не есть несъедобные. Мы снять с них шкура. После этого они не быть живые.

– Не, я тоже против пингвинов, - Вова покосился на Диану. - Сожрешь пингвина, потом по ночам его грустная морда будет сниться.

– А парни базлали в «Артеке», - вмешался Нос, - что пингвинятина обладает галлюциногенным эффектом. Глаза от нее краснеют, речь путаная, и спать невозможно потом. Правда, правда… Эти хлопцы срок на Тасмании тянули, на страусовой ферме с принудительным трудом - они как-то угнали воздушный катер и смылись на нем в Антарктиду. Две недели там от воспитателей ныкались. За это их в «Артек» и перевели. А еще в холодных морях рыбы полно съедобной.

– Ты есть знаток Арктика, - объявил лемониец, - поэтому пойдешь на охота вместе с Борзо. - Мы иметь есть два легких скафандр - на всякий случай. Сейчас как раз такой случай.

– Я не могу, - запротестовал таргариец, сожалея о своей болтливости, - скафандр для меня большой. Да и уши в шлем не влезут.

– Скафандр нормальный, это не есть страшно.

– А уши?

– Уши подогнем, - Борзо бросил на таргарийца многозначительный взгляд, и тот сразу сник. - Или ты хочешь, чтобы мы их просто отрезали?

– Нет, я согласен подогнуть…

Катер летел уже над полярной шапкой планеты. Вода поблескивала только в редких полыньях. Около одной из них можно было разглядеть движущуюся точку - белую, но не такую, как искрящиеся на солнце снега. Белый медведь пытался выловить из полыньи нерпу.

Впрочем, цивилизация добралась и сюда. На ровной площадке посреди торосов стоял ярко-красный прогулочный катер. Влюбленная парочка целовалась на его крыше, а еще два туриста шли куда-то на лыжах - то ли просто катались, то ли готовились к соревнованиям.

– Кстати, я еще вспомнил, в Арктике пингвины не водятся, - объявил Нос. - Они живут в Антарктиде, рядом с Южным полюсом. А здесь - белые медведи. Вот их в Антарктиде нет. Поэтому моим корешам и удалось прятаться там две недели. И их не сожрали. Они такого порассказали. Сейчас…

– Это не есть важно, - перебил Крылатый. - Мы охотиться на медведь. Не на пингвин.

– Может, отберем еду у бакланов на лыжах? - предложил Вова. - Они, небось, горячие завтраки взяли с собой.

– О, глупый каторжник! - Крылатый окончательно вышел из себя. - Мы только оторваться от полиция - и ты опять хочешь совершать преступление! Они звонить в милиция, патрульный катер быть здесь через десять минут - и мы нырять в полынья? А если полынья нет? Что мы делать? Долбить лед кирка? Или уходить в космос? Там нас находить очень быстро!

– Лыжников можно пустить в расход, - предложил Борзо.

Диана едва не вскрикнула - убить четырех человек из-за нескольких бутербродов! И ведь рангун явно не шутит. Она уже хотела возразить, но ее опередил лемониец.

– Вдруг кто-то успеть поднять тревога! Нет, мы охотиться на тюлень, медведь, пингвин - кто есть найтись в этот снежный тундра. Они не звонить милиция. Не уметь позвонить.

Борзо двинул штурвал от себя и посадил катер на ровную площадку.

– Сделаем вид, что мы тоже лыжники, - сказал он. - Или туристы. Никто и не обратит внимания на еще один катер. В Арктике хорошо прятаться. Бездельников здесь всегда хватает, а любого копа видно за тридцать километров.

– Кстати, за медведями следят егеря, - поведал Нос. - Со спутников. Они ведь в Красной книге… Как и пингвины.

– Спутники? Или егеря на спутниках? - Вова захохотал.

– Медведи… И нечего ржать. Я правду говорю.

– Да за последние двести лет белых медведей здесь расплодилось, как мышей в амбаре, - возразил Борзо. - Шага не ступишь, чтобы на медведя не наступить. А их еще и подкармливают. Сбрасывают с катеров протеиновые брикеты, чтобы они меньше рыбы жрали. Я по стерео передачу видел. Одного мочканем - никто и не заметит.

– Мы разобраться на месте, - подытожил Крылатый.

Снег под катером оглушительно заскрипел - даже сейчас, в летний день, в Арктике царил мороз, снежинки ломались с приятным хрустом. Обычным людям эта картина напомнила бы о Новом годе и мандаринах, о катании с горки и игре в снежки… Но Мокрому с Вовой вспомнился ледяной холод астероида-1313 и сверкающая на стенах подземных тоннелей изморозь, рангуну Борзо - стылая равнина, по которой он убегал от преследователей, совершив свое первое убийство. Носу - зимний, заваленный снегом «Артек» и он сам в легкой курточке, чистящий плац для построений, Крылатый подумал о погруженной в вечную зиму после ядерных бомбардировок планете Лемони. Пожалуй, только у Дианы вид падающих с неба крупных снежинок мог бы вызвать приятные воспоминания, вот только на планете Пич-рич, где она выросла, снегопадов никогда не было, зато к Новому году начинались такие песчаные бури, что казалось - дом занесет по самую крышу и его обитателям уже никогда не придется выйти наружу.

– Тридцать километров до полюса, - сообщил Борзо, выбираясь из-за пульта управления и расправляя широкие плечи. - Я пойду прогуляюсь. Кто со мной?

– Нос, - безапелляционно заявил Крылатый. - Он помогать тебе охотиться. Мы уже решать этот вопрос.

Возмущаясь и покряхтывая, таргариец принялся натягивать скафандр. Уши действительно пришлось подгибать - теперь они прикрывали щеки. Издали можно было подумать, что у Носа выросла борода. Или бакенбарды. Борзо надевать скафандр не стал - понадеялся на густую шерсть - на его родной планете зима отличалась свирепым характером и длилась почти полгода.

Приоткрыв купол - холодный воздух хлынул в салон, заставив всех поежиться, - рангун и Нос спрыгнули на лед. Борзо сжимал в огромной лапе лазерный автомат. Таргариец захватил парализатор и теперь размышлял, действует ли его разряд на белых медведей или только на людей и гуманоидов.

Не успели они отойти от катера и ста метров, как Борзо ткнул стволом в землю.

– След.

– Огромный какой… - Нос тоскливо шмыгнул носом.

– Значит, медведь крупный. Его хватит надолго.

– А что, мы собираемся здесь целый месяц сидеть?

– Месяц, не месяц, а дня три надо выждать. И голодать я не собираюсь.

Несмотря на то что фигура Борзо очертаниями не отличалась от человеческой, разве что была помассивнее, а в руках он сжимал лазерный автомат, сейчас он больше походил на зверя. На готового к прыжку хищника. Даже зубы оскалил, предвкушая охоту.

Нос неохотно плелся следом - и зачем его, представителя мирной теплолюбивой расы, выгнали на мороз, заставляют бродить вместе с жестоким Рангуном по бескрайним ледяным просторам?

Расстегнув молнию скафандра - сейчас герметичность была не нужна, он выполнял роль обычного теплого комбинезона, - Нос залез в карман и достал несколько конфет. Одну развернул, положил в рот, другие продолжал держать в руке. Угостить Борзо? Обойдется, убийца проклятый…

Рангун заметил медведя - он был метрах в двухстах от них. Одним прыжком Борзо вскочил на высокий ледяной утес, вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Зашипел под действием лазерных импульсов лед, коротко рыкнул и тут же умолк медведь, чья шкура оказалась прожженной сразу в нескольких местах.

Борзо захохотал, закинул автомат за спину и огромными прыжками понесся к добыче. Таргарийцу тем временем ткнулось в руку что-то мокрое. Нос подпрыгнул от неожиданности и закричал. Потом рванулся в сторону и пробежал метров десять. И только после этого посмел оглянуться.

На снегу на задних лапах стоял белый медвежонок и внимательно глядел на него своими блестящими черными глазками.

– Ах ты, бедняжка, - вздохнул таргариец. - Это мы твою маму пристрелили? Или папу? А может, дедушку? Как же ты теперь один? Охотиться, наверное, еще не умеешь?

Медвежонок затрусил к таргарийцу, вновь ткнулся в руку, в которой тот держал конфеты. Нос поспешно развернул одну, сунул медвежонку. С радостным урчанием тот проглотил ее, потребовал еще…

Рангун вырос, словно из-под земли.

– Еще один! - весело заявил он. - Молодец, знаток Арктики! Хорошо подманил! У молодняка мясо всегда вкуснее.

Он вскинул автомат, но Нос обхватил медвежонка и откатился с ним в сторону. Тот по-щенячьи забавно завизжал - нашелся товарищ по играм! Лазерный импульс прошил метровую толщу льда. Лунка мгновенно заполнилась водой.

– Не трогай! - закричал Нос.

– Не смей стрелять! - Диана в своей легкой курточке бежала от катера. За гибелью медведицы девушка наблюдала через обзорный монитор, сжав зубы, но позволить расправиться с медвежонком она просто не могла!

– Нежные какие! - фыркнул рангун. - Это же добыча. Еда.

– Я его выращу! Буду поить молоком из соски! - пообещала Диана.

– И где ты возьмешь здесь молоко? - презрительно бросил Борзо. - Ладно, оставим щенка про запас. Сейчас я подведу катер к туше - спрашивается, зачем тащить ее к катеру, когда мы можем подлететь?

– Сначала забери нас.

Борзо нахмурился и ничего не ответил. Но спустя две минуты катер опустился возле девушки и таргарийца.

Оказавшись в теплом салоне, медвежонок начал с интересом принюхиваться - все в катере было для него в новинку. Борзо тем временем подлетел к убитой медведице, выпрыгнул на лед с огромным ножом в руках и занялся свежеванием туши.

– Не смотри наружу, маленький, - проговорила Диана, закрывая медвежонку глаза.

– Симпатичный, - сказал Вова, протянул к зверенышу руку, тот принюхался и фыркнул.

– Чем у тебя руки воняют? - поинтересовался Мокрый.

Вова поднес ладонь к лицу, пожал плечами:

– Ничем не пахнет как будто.

Спустя полчаса Борзо из подручных средств соорудил вертел, разжег под ним спирт, налитый в широкую банку, и принялся жарить огромные куски медвежатины. Остальные отсиживались в катере.

– Сколько спиртяги пропадает, - вздыхал Мокрый. - Но и медвежатину сырую жрать не станешь…

Пока они ели мясо, лемониец вскрыл банку с консервами без маркировки, развел дистиллированной водой из бутылки, после чего содержимое приобрело фиолетовый оттенок, и приступил к трапезе. Запасов лемонийской пищи на катере имелось в избытке - целых три ящика консервов, поэтому беспокойства по поводу еды Крылатый не выказывал.

Остальным пришлось намного хуже. Мясо белого медведя оказалось жестким и похожим на резину - почти не жевалось. К тому же сильно отдавало тухлой рыбой. Кое-как удалось набить желудки. Диана, которую едва не стошнило от отвращения, подумала, что питаться одной медвежатиной неделю она попросту не сможет. Остальные тоже чувствовали себя обманутыми - вместо ожидаемого вкусного шашлыка им предложили прожевать сапожные подошвы.

– Мы сидеть тут еще два дня! - возвестил лемониец. - Потом лететь дальше…

– За два дня сдохнем тут, - проворчал Мокрый. - Я эту дрянь жрать не могу.

– Вечером получать сухой паек. Их есть немного. Но надо экономить.

Медвежонка окрестили Зубом за то, что он так и норовил сгрызть обивку кресел, а порой покушался и на приборную панель. Ему пришлись по душе сухие пайки, незначительное количество которых хранилось на катере, и, к удивлению всех, консервы Крылатого. Пищу лемонийца он счел едва ли не лучшим лакомством. Фиолетовую кашицу вылизывал до тех пор, пока дно банки не начинало блестеть. Порой его отпускали побегать на волю, но далеко от катера медвежонок не отходил - боялся потеряться. Иногда Зуб начинал выть - искать мать. Больше всех ему нравился ее убийца - мохнатый рангун Борзо. Тот отгонял от себя навязчивого звереныша - говорил, что не любит животных. Иногда рангун порыкивал, надеясь отпугнуть приставучего малыша. Но Зуб только больше радовался, признавая в мохнатом убийце родственную душу.

Люди коротали время за карточной игрой и задушевными беседами. Теснота кабины располагала к откровенности.

– Вот что ты за Укроп Баклажаныч?! - с укоризной обращался Мокрый к лемонийцу, снова забыв о субординации и необходимости относиться к представителю древней расы с почтением. - Мы к тебе, можно сказать, со всей душой. А ты чуть что - сразу по хересу! Не боишься, что тебе кто-нибудь может ненароком в спину перо засадить?

– Это есть угроза?! - вопрошал лемониец визгливо.

– Да какая угроза?! Что ты? Это я, Баклажан Помидорович, тебя грамотному общению хочу научить. Ты пойми, как ты с людьми себя поведешь, так и они к тебе отнесутся…

Речи эти повторялись снова и снова. Мокрый словно задался целью переделать лемонийца. В конце концов стрекозел стал проявлять явные признаки беспокойства.

– Как вы есть налаживать общий язык между особь? - поинтересовался Крылатый в конце второго дня.

– Ну как… - Мокрый улыбнулся. Почувствовал, что ему удалось зародить семена сомнений в душе собеседника.

Действительно, что тот мог знать о великой цивилизации людей. Кроме того, что однажды они вступили в войну с его народом и одержали победу, почти истребив гордое племя стрекозлов. Подобные исторические реалии принуждали лемонийца действовать с предельной осторожностью. Не всё в психологии землян - и особенно русских - было ему понятно. Одно он знал наверняка: они опасны. Простая военная система подчинения старшим по званию, принятая на Лемони, отчего-то давала сбои в общении с этой группой человеческих существ. Они никак не хотели признавать в нем своего командира. Приказы выполняли, но без охоты. А самого старшего среди них постоянно приходилось учить уму-разуму, прибегая к насилию.

– Для начала надо поляну накрыть, - говорил Мокрый. - Проставиться. Посидеть, побазлать по душам. Понять друг дружку. В душу друг дружке заглянуть. А потом уже можно делюгу затевать, не опасаясь подставить братве спину.

– Что есть накрыть поляна, проставиться?!

– Выпить вместе.

– Ты есть старый пьяница, - констатировал лемониец, но уже не столь яростно, как прежде. После этих слов он впал в тяжкое раздумье и пребывал в нем до самого старта, который наметили на вечер третьих суток. Крылатый считал, что к этому времени власти уже должны успокоиться. Однако в самый центр, к Москве, следовать пока было слишком опасно. Поэтому лемониец отдал приказ Борзо очень медленно лететь по самой границе Великой Русской империи к одному из крошечных государств, где можно было провести еще несколько дней в относительной сытости и покое. Жесткая медвежатина успела всем надоесть.

– В Чехия есть мой резервный перевалочный база, - сообщил лемониец, - мы прилетать на этот база. Перед этим я немного, как это говорится, проставляться, накрывать поляна.

Мокрый просиял и тихо шепнул Вове:

– Видал разводилово? Учись, пацан, пока я жив.

С тех пор как Чехия присоединилась к Великой Русской империи, пиво из этой крошечной провинции экспортировалось всюду - не только на обширные земные территории, но и на российские колонии в самых отдаленных уголках Галактики. И все было бы хорошо, только знатоки говорили, что настоящее чешское пиво можно вкусить лишь в пражской пивной. Вот уже пару веков основным сортом пражских пивоварен оставалось «Жигулевское» - его рецепт перекупили за большие деньги у российских специалистов.

Поэтому сразу после того, как катер сел на булыжную мостовую у Карлова моста, беглецы от закона, оставив медвежонка в салоне, устремились к ближайшему питейному заведению. Против того, чтобы пропустить кружечку свежайшего «Жигулевского», не возражал даже лемониец. Напротив, он и выступил инициатором дегустации. Пиво вроде бы не нарушало инопланетный метаболизм, а даже способствовало выведению шлаков. А в его организме, сообщил Крылатый, шлаков накопилось столько, что «из них можно построить большая дом».

Банда устроилась в самом темном углу, за шестиместным столиком с широкими лавками по бокам. На странную компанию никто не обращал внимания. Прага привыкла к наплыву туристов - сюда стекались любители пенного напитка со всей Галактики. Пиво являлось универсальным продуктом для многих инопланетных рас. Его пили и рангуны, и таргарийцы, и рептилии, и лемурийцы… Не употребляли разве что шарообразные мумии с Арктура - эти пожирали исключительно кремниевые скальные образования, любая жидкость не могла вызвать у них ничего, кроме отвращения.

Основной причиной бурного паломничества в Прагу была к тому же дешевизна местного пива. Цена так обрадовала прижимистого лемонийца, что он немедленно заказал всем по десять кружек «Жигулевского», объявив во всеуслышание:

– Мы расслабляться последний раз перед дело. Чтобы стать настоящий команда. И сделать все как надо.

– По десять?! - опешил Нос. - Я столько не выпью.

– Кончай ныть, - Мокрый хлопнул его по спине, - я-то знаю, как таргарийцы пиво пьют. Только успевай выносить тару. Пей, парень. На халяву и уксус сладкий.

Вскоре угощение подали. Перед каждым выставили по десять пол-литровых кружек. Крылатый, демонстрируя мощь и силу народа Лемони, без труда выхлебал разом шесть. Глаза его налились кровью, на тонких губах выступила пивная пена, а под рубашкой обозначилось круглое брюшко. Чтобы не оторвались пуговицы, рубашку даже пришлось расстегнуть. Стал виден полупрозрачный зеленоватый живот, в котором плескалась мутная жидкость.

Диана испытала от увиденного острое отвращение и решила, что их «командир» похож на большую сытую муху. Девушке даже расхотелось пить пиво. Собственно, она его никогда и не любила. Но была не прочь попробовать настоящее пражское «Жигулевское», о котором говорила вся Галактика.

Заметив, что опередил всех, Крылатый заверещал тонким голосом, забил крыльями:

– Вы есть немедленно пить пиво. Как это говорится в Русский империя. Пиво не чай - много можно выпить.

– Чай - не пиво, много не выпьешь, - уточнил Вова, сделал большой глоток и отставил кружку.

– Вы есть пить до дна! - возмутился лемониец. - Я хорошо знать закон ваш народ. Вместе не выпить на брудершафт - на «ты» не говорить. Вместе не выпить - не есть уважать друг друга.

– А ты меня уважаешь?! - пьяно поинтересовался Мокрый. В отличие от остальных он постарался почти не отставать от «командира» - осилил уже два с половиной литра, так что ему сделалось очень хорошо…

Лемониец смерил коска презрительным взглядом и ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к Борзо.

– Сделать так, чтобы они выпить как можно больше пенный напиток и стать команда.

– Есть, босс, - отозвался рангун и угрюмо оглядел остальных: - Ну что, пиво пить будем, или мне вливать в вас?!

Пришлось подчиниться…

Через некоторое время за столом возникла оживленная дискуссия.

– Ты меня уважаешь?!

– А ты?!

– Если вдуматься, мы совсем одни в этом жестоком мире, - говорила Диана, глотая слезы. Ей вспоминался отец и родной Пич-рич.

– С тех пор как добрые монахи изобрели пиво, не так уж он и жесток, - возразил Мокрый, с трудом шевеля языком. - Или нет. Не так… С тех пор как добрые монахи изобрели пиво, мы уже не одни в этом мире.

– Точно, - подтвердил Вова, - в этом мире есть я и мой мочевой пузырь. Где здесь можно отлить?…

– Туалет в конец зала, - отозвался лемониец, - он единственный сохранял трезвый рассудок - пенный напиток, казалось, влиял только на его внешний вид, делая козла все более и более омерзительным.

– Надо и Зубу пива взять, - заметил Нос, - а то он сидит там совсем один, скучает, грызет приборную панель.

– Если он сгрызет приборную панель, - прорычал Борзо, - я из его шкуры меховые шорты сделаю.

Диана бросила на рангуна исполненный негодования взгляд.

– Он же совсем маленький, неразумный.

– А гадит, как большой! - откликнулся рангун. - Сколько можно дерьмо выгребать из салона. Воняет.

– Надо сдать его местному зоопарку, - предложил Нос. - Говорят, тут за животными уход хороший.

– И ты тоже, - накинулась на него Диана.

– Ничего не тоже. Я хотел как лучше. Что медведь, на скок с нами пойдет? Он еще мал для этого.

– Неплохо бы было, - задумчиво проговорил Мокрый. - Запускаешь его, к примеру, в банк. Все выбегают оттуда с криками. А мы спокойненько так заходим, забираем наличность. Но вообще Нос прав, Снегурка, не стоит таскать зверя с собой повсюду. После дела нам придется рвать когти, будет не до медведей. И потом, это же хищник, сама подумай. Вырастет и сожрет тебя.

– Не сожрет!

– Да запросто! У меня на зоне кореш был - фанат гадов земноводных! Один из них его потом и покусал до смерти. Крокодил с Глоца, с двумя головами. Так-то.

– Медведь - не земноводное, - возразила Диана.

– Медведь еще хуже земноводного, - качнул головой Нос. - Отгрызет тебе руки и ноги, Снегурка, что тогда делать будешь?

Эти слова неожиданно рассмешили Борзо. Рангун раскатисто захохотал.

Вова как раз вернулся из туалета, сел за стол и уставился на буйное веселье с неудовольствием.

– Чего это он так радуется? Умер кто-то?

– Пока нет, - ответил Мокрый. - Мы тут просто обсуждали, как наш мишка вырастет и обглодает Снегурку.

Тут уже закрякал лемониец. Громко, кивая головой. Очевидно, бурно радовался.

На одной стороне стола воцарилось бурное веселье, на другом - повисла гробовая тишина, и стало очевидно: взаимопонимания «дружеская попойка» не принесла.

* * *

После прогулки по городу, необходимой, чтобы проветрить головы, они вернулись к катеру и обнаружили Зуба мирно спящим на приборной панели. Два кресла медвежонок изгрыз до основания - из прорванной кожи клочьями торчала набивка, на ножке виднелись следы зубов и когтей. Сам медвежонок выглядел неважно - шерсть свалялась в сероватые комки. И дышал он тяжело - то ли устал от проделанной работы, то ли с трудом переносил жару.

– Его бы в холодную ванную, - сказал Вова. - А то здесь для него слишком тепло.

– Я ему обязательно буду делать холодную ванну! - заявила Диана.

– Лучше бы мне - горячую, - Вова мечтательно закатил глаза и вздохнул с сожалением об упущенных возможностях.

– Ты тоже сам не можешь помыться? - девушка хмыкнула. - То-то я и смотрю - пахнет от тебя нехорошо, шерсть за ушами комками свалялась…

Вова обиделся. Пробурчал что-то про острых на язык девушек, но в перепалку решил не вступать.

– Мы есть выпускать медведь на улица, - заявил лемониец. - Сеять паника в городе.

– Опять лажанулся, Крылатый, - Мокрый скривился. - Местные менты сразу заинтересуются, откуда в городе взялся медведь! И начнут шмонать всех подряд. На всякий случай.

– Мы улетать немедленно! Пусть искать нас здесь сколько пожелать!

– Зуба нельзя выкинуть на улицу! Его же обидят! - возмутилась Диана.

– Как бы он кого не обидел! - рыкнул Борзо. - Я бы замочил звереныша и съел. Соскучился по свежему мясу. Молодая медвежатинка, небось, помягче будет, чем его мамаша.

– Может, ты потом и кого-то из нас съешь? - процедила Диана.

– Может, и съем. Если понадобится, - ответил рангун. Выражение его лица не вызывало сомнений - он не шутит. - Короче, хватит болтать. Здесь медведя выбрасывать, босс?

Крылатый оглядел сохраняющих самый хмурый вид людей, немного подумал и предложил:

– Мы лететь в зоопарк. Ни к чему возбуждать подозрений.

– Вот это разговор, - одобрил Мокрый, - есть в тебе все же что-то человеческое…

Лемониец вдруг раздулся и зашипел:

– Никогда не сметь больше так говорить!

– Так ты тоже, что ли, человекофоб? - Мокрый кивнул на Борзо. - Как этот рангуний фашист?

– Я не есть человекофоб, - через некоторое время ответил лемониец, - я есть плохо тебя расслышать…

Найти зоопарк не составило труда - совсем недавно туда завезли стаю мамбусианских хорьков, которые не успели привыкнуть к новому месту и беспрестанно метили территорию. Поэтому при желании Борзо мог бы сориентироваться по запаху. Но такой необходимости не возникло - на навигационной карте современной Праги зоопарк был помечен как один из наиболее значимых объектов в истории города.

Когда-то давно Пражский зоопарк не представлял большой культурной ценности, являясь одним из многих подобных заведений на Земле. Вряд ли он мог соперничать с крупнейшим Сиднейским зоопарком или Парком доисторических клонированных животных, основанным в конце двадцать первого века на одном из атоллов Тихого океана. Но потом в Прагу стали привозить разнообразную живность со всей Галактики. Благодаря поддержке городской администрации - чиновники мигом почувствовали выгоду - Пражский зоопарк только и делал, что достраивался и развивался. На его территории возводились все новые павильоны, где постоянно поддерживались естественные природные условия, привычные для инопланетных животных. Зоопарк сделался со временем так популярен, что власти приняли решение снести в его пользу часть старинных жилых кварталов, представляющих историческую ценность. Управляющий зоопарка, Вацлав Гашек, получил медаль почетного гражданина города четырежды, после чего стал полагать себя едва ли не главным человеком в стране, уверился в своем абсолютном величии и, что гораздо важнее, неуязвимости. Мало кто знал, что большую часть времени Гашек был занят финансовыми махинациями, прокручивая хитрые схемы для перекачивания городских фондов на собственные счета в российском Центробанке. Сам он жил на территории зоопарка вместе с многочисленной семьей, в небольшом замке - всего четыре круглые башни, в каждой по девять комнат, между ними высокая кирпичная стена с бойницами за глубоким рвом. Каждое утро специально нанятый сотрудник поднимал над замком знамена, с которых на посетителей строго смотрел Вацлав Гашек. Точно такие же портреты, только выполненные маслом, висели в кабинетах всех служащих…

Катер приземлился перед воротами на огромной, расчерченной на квадраты парковке. Мокрый, Вова и Диана повели медведя устраиваться. Нос остался в катере:

– Не люблю зоопарки, - заявил он. - С детства. Помню, повели нас в зоопарк в Москве, а маленькие подонки начали кричать: «Смотрите, вон зверушка из клетки сбежала и к экскурсии пристроилась…» Тогда таргарийцев на Земле по пальцам пересчитать можно было. Все смеются, а мне обидно. И в цирке та же история…

Рангун и лемониец не присоединились к остальным по другой причине - они хотели переговорить без свидетелей.

Мокрый окинул их недобрым взглядом, но ничего не сказал: в конце концов, каждый имеет право посекретничать.

* * *

Тощий, как жердь, администратор, которого они нашли в круглом двухэтажном здании посреди большой зеленой поляны, встретил гостей неприветливо. Молодого человека учил правильно работать сам господин Гашек, требуя дисциплины и строгости к посетителям, и поначалу весьма робкий юноша вскоре превратился в натурального цербера.

– Медведя привели, говорите?! - прорычал он не хуже Зуба. - А где вы его взяли, могу я вас спросить?!

Мокрый нахмурился. Он не ожидал, что им начнут задавать вопросы, - думал, медведю обрадуются, сразу поставят его на баланс, или что там делают с диким зверьем в зоопарках? А тут как на следствии…

– На улице нашли, - сумрачно заявил Вова. - Выходим из пивной, а он у порога сидит и смотрит на нас своими огромными глазищами.

Зуб лукаво сверкнул небольшими бусинками черных глаз, словно понял, о чем рассказывает человек.

– Огромными, говорите? - протянул администратор. - Тоже пиво пил, что ли? Зрачки расширились?

– Нет, мы ему не наливали, - совсем уже невпопад ответил Вова.

– Крокодилов у нас во Влтаве часто видят - это да. Как посидели пару дней в пивной, так крокодилы по реке и поплыли, - проговорил администратор. - Знаете, иногда эти твари даже на мосты выбираются. Некоторых в зоопарк приносят, тоже бывает. Точнее, думают, что приносят. Однако медведь и впрямь здесь! Натуральный! Вот он, тварь дрожащая, линялая. А я ведь в пивной не был. Только бутылочку «Золотого фазана» выпил с утра.

– Почему же не «Жигулевского»? - удивился Мокрый.

– Потому что я патриот! - неожиданно заговорив с акцентом, объявил администратор. - Короче, медведя я не возьму!

– В чем причина?

– Сертификаты у вас на зверя имеются?! Прививки ему сделаны?!

– Какие сертификаты, дядя? - возмутился Вова. - Говорим же тебе - нашли. У вас тут все условия - вы его и подкормите, и подлечите. А нам двигать пора.

– Его, наверное, какие-то негодяи из Арктики завезли, - решила вмешаться Диана. Подманили конфетами, утащили с собой, поиграли и бросили. - Девушка даже всхлипнула.

– Без сертификатов взять не могу! - На лице администратора появилось непроницаемое выражение, какое можно встретить в кабинетах завзятых бюрократов. - Везите его обратно в Арктику. К мамаше-медведице. Отсюда недалеко - пару часов лету.

– Он же подохнет во льдах, - начал раздражаться Мокрый. - Охотиться сам еще не умеет - только погляди на него, а мамашу его мы не найдем. Знаешь чего, кекс, я тут подумал и решил - ты будешь его мамашей. А заодно и папашей.

– Эй вы, не переходите границ дозволенного! - возмутился администратор.

– Я и не перехожу, шнурок! Попробуй только медведя не взять! Я тебя в мелкий винегрет пошинкую и рангуну скормлю на ужин. Есть у меня один знакомый. По повадкам очевидный людоед.

– Да мы таких, как ты, на астероидах… - начал Вова и прикусил язык.

– Я все понял, господа, - мигом стушевался администратор, услышав про астероиды и рангуна-людоеда. - Я же просто пошутил. Возьму, конечно, вашего медведя. Но ничего вам за него не заплачу.

– И не надо…

– Девушка, а вы тоже? - шепотом спросил администратор. - Из этих?

– Из кого «этих»? - также шепотом откликнулась Диана.

– Ну, с астероидов.

– Да, мы вместе. О Зубе позаботьтесь.

Диана решительно тряхнула головой. Серьги, отобранные у супруги владельца «Мелкософта» в бассейне, сверкнули на солнце разноцветными огнями.

– И вы мне угрожаете? - администратор попытался снова принять суровый вид, но губы у него дрожали, выдавая страх. Он стал всерьез опасаться за сохранность своих зубов.

– Я не угрожаю, а прошу. Медвежонка Зубом зовут…

– Хорошо, хорошо, конечно, - стараясь не встречаться взглядом со страшными посетителями, администратор закопался в бумагах, проговорил, не поднимая глаз: - Оставьте зверя здесь, я все сделаю…

Уже через час он был уволен за профнепригодность лично Вацлавом Гашеком. Суровый управляющий кричал и топал ногами. В зоопарке, дескать, нет места, чтобы размешать животных из созвездия Стрельца, да еще этот конфуз с разумным колинянином, которого приняли за двухвостую крысу с Арктура, а он набирает в зоопарк белых медведей…

Оставив запуганного администратора, виновники его бед спешили обратно к катеру. По дороге прихватили немного «Жигулевского» - три литра. Да еще поминутно останавливались у клеток и вольеров - поглазеть на диковинных животных. А когда наконец попали на автостоянку, застали Борзо и Крылатого в сильном раздражении. Рангун рванул штурвал на себя, поднимая машину в небо.

– Вы есть быть там очень долго! - вскричал Крылатый. - Я думать, вы есть попалиться!

– Пришлось кое-кого припугнуть, - ответил Мокрый. Он успел высосать одну полуторалитровую бутылку «Жигулевского», и ему стало хорошо. - Нравится мне этот город. Сейчас поедем в гостиницу, поспим с комфортом… Проснемся, выпьем еще пива…

– О, глупый пьяниц! Нам надо думать о дело!

– Подумаем… Потом…

– Нет! Мы улетать прямо сейчас! Лететь на юг!

– Ты что, не отмерз, что ли? Какой юг? Что там делать?!

– Я есть соблюдать конспирация! Мы подлетать к Москве с юга, тогда как улетать на север! Менты это не подозревать! Мы ставить новые номера и опознавательные радиометки на катер, подлетать официально, официально грабить Кремль и радоваться жизнь весь оставшийся время! Борзо, вперед!

– Носа бросим? - поинтересовался рангун. Подчиняясь командам с пульта, катер, покачиваясь, завис в паре десятков метров над землей.

Носа в салоне действительно не оказалось.

– Пока жив, никого нельзя бросать! - Крылатый вновь был возмущен. - Вы не есть команда, вы есть какой-то дикий сброд! Куда вы деть ваш товарищ?

– Эх, не уважаешь ты нас, - прихлебывая пиво, констатировал Мокрый. - И заява не по адресу. Нос с вами оставался, когда мы Зуба повели сдавать. Эх, нехорошо звучит. Повели сдавать. - Мокрый распечатал очередную бутылку «Жигулевского» и припал к ней, с удовольствием причмокивая.

Крылатый оборвал это удовольствие, вырвав бутылку прямо из рук Мокрого, и швырнул ее в открытое окно катера, едва не попав в двух туристов в ковбойских шляпах. Простые американские парни нежно держались за руки и осматривали город, открыв рты. Один из них, в клетчатой рубашке, поспешно подобрал бутылку, помахал Крылатому и припал к горлышку.

– Сэнк ю, - прошепелявил он, сделав несколько глотков. - Кароший пиво.

– Это мое, туша свиная! - заорал Мокрый. - Оставь, я сейчас спущусь!

Туристы рванули прочь наперегонки. Пиво они унесли с собой.

Нос появился спустя минуту, когда нервничать начали уже все. В руках он нес серебристый пакет.

– Я вам мороженого купил! - радостно объявил таргариец, когда катер опустился и его втащили в салон. - Эскимо!

– Я не питаться холодный продукт, - откликнулся лемониец.

– Еще чего - мороженое, - буркнул Борзо. - Лучше бы сосисок притащил. Или отбивных.

– Мороженое плохо ложится на пиво, - сказал Мокрый. Нос пожал плечами, протянул по мороженому Диане и Вове и запустил зубы в одну из порций сам.

Когда он справился с нею, Прага осталась далеко позади. Заходящее солнце било в иллюминаторы по правую руку. Катер несся над облаками, сверкая в ярких солнечных лучах. Земля внизу потемнела. Впереди плескалось Средиземное море.

– И куда мы летим? - поинтересовался Вова. - Почему бы нам было не отдохнуть в Праге? Или в каком-нибудь небольшом городке?

– Небольшой городок - все на виду, - назидательно произнес Крылатый. - Гостиница - регистрировать посетителей. Нас есть разыскивать милиция! Надо всегда помнить. Мы лететь пустыня Нефуд в Саудовская Аравия - очень хороший пустыня. Напоминает мне мой планета, и что сделать с ней вы, подлый агрессор!

– Опять тебя повело, шовинист козлиный, - Мокрый вздохнул сквозь дрему. - Предания минувших дней…

– Я помнить орбитальный бомбардировка! И я отомстить - да, я, офицер народа Лемони, отомстить!

– Хороший способ отомстить, - кивнул Вова. - Наказать Россию на деньги, главный банк грабануть. И тебе приятно, и людям пакость сделал. Правильно мыслишь, Крылатый. Надеюсь, против нас лично ты ничего не имеешь?

– Вы есть мой солдат. Наемник. Я не обманывать свой солдат.

– Вот и хорошо, - проговорила Диана и улыбнулась, пытаясь смягчить обстановку. - А давайте спустимся к морю, искупаемся? Это так здорово - искупаться в теплом море, ночью… Особенно после того, как мы мерзли в Арктике. К тому же Средиземное море - моя давняя мечта. Здесь зародилась наша цивилизация, эллинские корабли бороздили его необъятные просторы…

– Ну да, конечно, - Борзо неодобрительно глянул на девушку, - а потом ты там найдешь какого-нибудь дельфина и потащишь его с собой. Только рыбы нам в салоне не хватало!

– Дельфины - млекопитающие!

– По мне - так все равно.

– Мы есть спускаться, - неожиданно согласился Крылатый. - Люди купаться и уничтожать свой противный запах, я пить соленый вода - пиво выводить шлаки, теперь организм требовать соль!

– Тьфу ты, гадость! - проворчал Мокрый.

Катер опустился на водную гладь. Благодаря силовому полю он мог болтаться на волнах, как поплавок. Борзо открыл верхние люки, ведущие на крышу. Нажал на одну из кнопок на пульте - и вдоль правого борта выдвинулись аккуратные ступеньки, предусмотренные как раз для такого случая.

– Кто плавает первым? - поинтересовалась Диана. - Купальников у нас нет, так что девочки - отдельно, мальчики - отдельно.

– Ну купайся, раз так хотела, - великодушно разрешил Вова. - Мы пока воздухом подышим…

Диана исчезла в черном проеме люка. Спустя минуту послышался всплеск и радостное повизгивание.

– Эх, и мне с нею хочется, - вздохнул Вова.

– Так иди, - мрачно буркнул рангун. - Что ты, ждать собираешься, пока она сама согласится? Никогда этого не будет. Девки - они такие. Хоть у вас, хоть у нас. Если чувствуют хоть малейшую слабину, пиши пропало.

– Нет, я так не хочу.

Нос сочувственно шмыгнул носом.

В распахнутом люке ярко сияли звезды - одно созвездие, Большую Медведицу, Вова даже знал… Поговорить бы с Дианой о звездах - только что он ей расскажет? Знаешь, милая, там, у Бетельгейзе, где я чалился вместе с Мокрым, так красиво, когда подлетаешь на везущем косков бронированном тюремном транспортнике к астероиду-1313? Эх… Ну что за жизнь?!. Даже девушке рассказать нечего…

После купания всем стало намного веселее. Чуточку испортило радость зрелище пьющего соленую воду лемонийца. Он зачерпнул ее пластиковым ведром и в течение нескольких минут выхлебал ведро почти полностью. После чего раздулся, став снова похожим на огромную муху.

Катер между тем двигался к намеченной цели. Через пару часов лета на горизонте обозначилась узкая полоска. Совсем неяркий свет, казалось, просачивается через трещину в своде небес, смыкающихся с серебристой поверхностью пустыни. На неровных барханах заиграли разноцветные блики.

Диана, которой довелось наблюдать земной восход впервые, подумала, что и здесь может быть так же красиво, как на ее родной планете. На Пич-риче в небе по утрам сияли зарницы, такие яркие, что с непривычки резало глаза. Лиловые, розовые, синеватые сполохи на светло-голубом небе смотрелись как прихоть божества. Собственно говоря, местные жители так и думали. К тому моменту, как на Пич-рич прибыли переселенцы с Земли, аборигенов оставалось совсем немного - несколько кочевых племен на грани вымирания. Все, чем они занимались, - курили травку-дурилку и наблюдали за зарницами. Как говорил отец, в них слишком сильно доминировало чувство прекрасного, и потому они были обречены на смерть.

Приземлились раньше, чем запланировали. Топлива едва хватило дотянуть до небольшой деревушки, где Крылатый надеялся разжиться водородом. Впрочем, даже «деревушка» - слишком громкое слово для скопища утлых лачуг, собранных из картонных коробок. Катер нырнул вниз, едва не касаясь верхушек пальм, пошел на бреющем полете и рухнул в кучу липкой грязи.

Борзо выбрался из салона первым, обошел летательный аппарат, проваливаясь по щиколотку в бурую жижу, и нашел повреждение в самом низу левого борта. Один из выстрелов - и когда только милиционеры успели попасть по катеру? - пришелся в бронированную стенку и прожег ее насквозь, но с термоустойчивым баком не справился. Зато сорвал крепление боковой крышки. Пока ныряли с небес на землю и обратно, крышка разболталась, и часть топлива выветрилась. Хорошо, что это произошло только сейчас.

Нейтральная территория между еврейскими поселениями и арабскими государствами в пустыне Нефуд жила по своим законам. Здесь действовали органы местного самоуправления, политику которых можно было охарактеризовать в трех словах: все по барабану. Зыбкие границы не охранялись, и многочисленные нищие эмигранты беспрепятственно блуждали по пустыне и оазисам в поисках беззаботной жизни. Местным жителям тоже все было параллельно.

Уровень жизни на нейтральных территориях отличался стабильностью - нищенствовали буквально все, и регулярно случались беспорядки. Зато не надо было платить налоги, никто не напрягал непривычных к труду людей и представителей иных галактических рас. Здесь царила столь редкая на Земле анархия. Можно было свободно купить алкоголь, наркотики, пьянящие колоски.

Исключительной популярностью пустыня Нефуд пользовалась у беглецов от закона. Полиция в этих краях бездействовала. Точнее говоря, ее вовсе не было. Международные договоренности не соблюдались - просто потому, что они тоже никого не интересовали. Чиновники из органов самоуправления получали хорошую мзду за то, чтобы ничего не делать, и преступников не выдавали. Извлечь преступника с нейтральных территорий можно было только наняв бандитов. Наемники выкрадывали и передавали заинтересованным лицам тех, кто был им по зубам. Так, к примеру, взяли Андрея Литвиненко по кличке Музыкант, известного тем, что он экспортировал из Южной Америки наркотики, пряча их в контрабасах. Но этот случай явился скорее исключением. Для того чтобы власти той или иной страны пошли на такие кардинальные меры и приняли решение о проведении подобной операции, надо было очень серьезно их разозлить.

– Мы есть закупать топливо в этот поселок, лететь в Израиль, становиться евреи и потом прибывать Москва под надежный документ, - объявил Крылатый, не делая попыток выбраться из катера - месить грязь ему не хотелось, а лететь, используя свои замечательные крылья, после обильного потребления морской воды он не мог.

Вова вздрогнул.

– Нас что же, теперь всех кастрируют?

Борзо издал невнятное рычание - эта новость ему явно не понравилась.

– С чего ты это взять? - поинтересовался лемониец.

– Ну как же… В Израиле ведь живут евреи. Они всех кастрируют. Тебе-то, небось, не страшно, сам говорил - ты уже старик. А я еще молодой! У меня вся жизнь впереди!

Диана тоже удивилась.

– Какой странный обычай! Они так поступают только с чужеземцами?

– Нет, своих в первую очередь того… - сообщил Вова. - Я читал в газете. Нам старые выпуски иногда забрасывали в камеры. Чтобы от азартных игр отвлечь. Я в Израиль не хочу. Страшные люди там живут.

Мокрый хрипло захохотал.

– Я понял, о чем ты, парень. Никого они не кастрируют. Ну, точнее, за всех не поручусь, но себя уж точно нет. Это называется «обрезание». Укорачивают кое-что - и порядок.

– Ты откуда знаешь? - с подозрением поинтересовался Вова.

– Со мной на астероиде Мойша Соломонович Плейшнер чалился, по кличке Раввин. Он мне много всего порассказал. Очень разговорчивый.

– А что именно они укорачивают? - вмешался Нос.

– Да не дрейфь, пацан, тебе это вообще не грозит. Ты же не человек… Да и в их веру переходить не собираешься. Так что расслабься.

– А мне зачем укорачивать?! - возмутился Вова. - Что еще за глупости такие?

– Обычай, - Мокрый пожал плечами. - Но, думаю, мы сами под нож не пойдем - как-нибудь отобьемся. Хватит ныть, парни. Сказал же - нам ничего не угрожает.

– Вам не есть чего бояться, - проблеял Крылатый. - Мы недолго быть в Израиль, покупать там документы у специальный человек и лететь в Москва. А сейчас - отдыхать этот замечательный оазис…

– Оазис, говоришь, - Мокрый выглянул наружу из боковой двери.

Вова полез на крышу катера. За ним последовали остальные.

Множество местных ребятишек с различным цветом кожи собрались поглазеть на огромный летательный аппарат. Ребятишек грязь не смущала, они бегали по ней, наталкиваясь друг на дружку, падали, выпачкались уже с головы до ног, но неудобства не испытывали. Увидев рангуна, самый решительный мальчишка с узким разрезом глаз зачерпнул горсть грязи и швырнул ее в Борзо.

– Ах ты, маленький негодяй! - отозвался тот.

– Обезьяна! - заорал «маленький негодяй». - Обезьяна прилетела! Угости нас бананами, мохнатая!

«Маленький негодяй» не только знал русский язык, но и изъяснялся на нем свободно, хотя сам русским наверняка не был. По всей видимости, язык он выучил благодаря программам стереовидения - больше всего их шло на русском языке и самые интересные тоже делались в России.

– Сейчас я до тебя доберусь! - выкрикнул Борзо - очередной ком грязи угодил ему в ногу. - Никакого уважения к высшей расе.

– Простые нравы, - Мокрый тепло улыбнулся. - Дети, что с них возьмешь? Надо бы спросить их, далеко ли до заправки? Может, какой мелкий прикатит нам баллон втридорога - чтобы мы дотянули до ремонтной мастерской.

– Я все отремонтирую сам, - возразил рангун. - Только бы выбраться из этой лужи и получить литров пятьдесят топлива. До Москвы должно хватить.

– Не пойму я - откуда в пустыне столько грязи? - проговорил Вова. - Здесь же вроде бы должно быть жарко и сухо. Особой жары я не ощущаю, а воды, по-моему, более чем достаточно.

– Это есть очень просто. Мы садиться на водовод, дающий вода с опреснитель на Красное море до столица Аравия - Дар-эс-Салам. Предприимчивый местный пробивать в водовод дырка для своих нужд - вода разливаться, много грязь. Местный любят строить поселок вдоль водовод - оазис, который они делать сам.

– Интересно, а трубопровода с водородом поблизости нет? - заинтересовался Мокрый. - Это ведь и правда удобно: сидишь, скажем, на трубе с газом - провертел в ней дырочку - и сам пользуешься, и другим продаешь.

– Но это ведь воровство! - возмутилась Диана.

Тут захохотали все, а Вова сквозь слезы выдавил:

– Ну, Снегурка, ну уморила! Воровство! А сама как лихо кассу подломила? Да еще без оружия. А тут маленькая дырочка в трубе - с самой обычной водой. Юмористка ты.

Девушка покраснела.

– Я хотела сказать, что за это тоже могут на астероиды отправить.

– Могут, - согласился Мокрый, - но могут и не отправить. Знаешь, как коски говорят? Лучше с риском жить, чем с кайлом дружить. Так-то. О, глядите-ка, идут…

От одного из картонных домиков действительно отделилась троица чернобородых и заспешила к катеру. Выглядели местные жители колоритно - на голову намотаны светло-зеленые тряпки наподобие чалмы, одеты в грязные халаты широкого покроя. В руках один из бородачей сжимал стенобитный гранатомет - такой же, какой бандиты купили у торговца оружием несколько дней назад. Другой держал наперевес лазерную автоматическую винтовку полицейского образца. Третий пристроил на плече раритетное старинное оружие - автомат Калашникова.

– Русский! Русский! Что надо? - закричал бородач с автоматом. - Полиция? Ищете кого мало-мало? Немножко авария?

Крылатый подошел к двери, бесцеремонно отпихнул Мокрого и вступил в переговоры.

– Мы не есть русский. Мы турист, покупатель. Хотеть покупать водород, жить у вас два дня. Вы не есть против?

– Мы есть против - кто вы такой, дорогие? - бородач зацокал. - Может, вы нас стрелять собрались? Летите, летите из наш оазис!

– Давай-ка я засажу в них очередь из крупнокалиберного пулемета, - предложил Борзо скучным голосом. - Чтобы уважали гостей.

– Мы не мочь стрелять, нам надо водород - где его потом искать? - тихо проговорил лемониец и нахмурился. - К тому же банда может быть огромный - тут каждый ходит с винтовка. А мы есть, как подбитый птица. Мы договариваться.

– Я вижу, вы правильные парни! - высунув голову из-под руки Борзо, закричал Мокрый. - Договоримся, братва! Побазлаем, притарим у вас водорода и поканаем дальше - только вы нас и видели.

– Вы беглые преступники в законе, да? - насторожился бородач. - Коски? Слушай, дорогой, только коска нам и не хватало. Террорист есть, антиглобалист есть, наркобарон, шмаркобарон - а тут коски прилетают! Валите, откуда пришли.

– О, глупый каторжник! - возмущенно заверещал Крылатый. - Здесь говорить только я, понял?

– Много берешь на себя, чурка рогатая, - процедил бородач с гранатометом, принявший высказывание на свой счет. - Если по-деловому пришли, излагайте, в чем вопрос. Если нет, валите отсюда, а не то поджарим.

Борзо рванулся к пульту управления, нажал несколько кнопок, и из-за скрытой панели выглянуло черное дуло крупнокалиберного пулемета.

– Когда человек не понимать простой и понятный аргумент, в ход идет аргумент с большой калибр, - заявил Крылатый. - Ваш стенобитный гранатомет не причинять нам вред - броня крепка, и катер наш быстр. А мы мочь развалить весь ваш сброд, весь домик из картона, шинковать любой бандит и добивать оставшийся. Быстро везти три баллона с водород - и мы улететь от вас, дикий человек!

– Ты лучше пугай свою бабушку, рогатый, - нахмурился бородач с гранатометом. - Платить чем будете?

– Платить? Ты иметь наглость требовать плата после свой дурной поведение?

– Ага. И деньги вперед, - не смутился бородач.

Диана нервно теребила свой носовой платок - если сейчас начнется перестрелка, могут пострадать дети, которые и не думали уходить от катера, продолжая бегать вокруг и смеяться. И куда только смотрят их безответственные мамаши?

– Сколько хотеть за баллон водород? - поинтересовался Крылатый.

– Сто рублей, - объявил бородач с «Калашниковым».

– На заправке семь пятьдесят баллон стоит! - возмутился Вова.

– Летите на заправку, - предложил гранатометчик. - Мы вас к себе не звали.

– Пятьдесят рубль за баллон, - объявил Крылатый. - Если принести их меньше чем за час.

– Ладно, - бородач кивнул.

– Не нравится мне все это, - сказал Мокрый. - Ребята эти не нравятся, договариваться с ними - все равно что лемурийцу дело доверить. Ну как вместо водорода они баллон с пластиковой взрывчаткой притащат? Тут и броня никакая не поможет. Отшвырнет катер на пару километров, нас всех в лепешку расшибет.

– Твой соображение правильный, - согласился Крылатый. - Мы пробовать водород вдали от катер! Нос идти вместе с хозяева, смотреть баллон, пробовать топливо. Убьют - не есть страшно. Глупый таргариец можно найти везде.

– Я? С ними?! - Нос замотал головой. - Не-е хочу. Вон они какие здоровенные. И страшные. Пусть лучше Борзо с ними пойдет. У них лица лохматые, и у него тоже. Они скорее найдут общий язык.

– Борзо очень важен для наш дело! - возразил лемониец. - Идти ты. Взять с собой парализатор и граната.

– А гранату зачем?

– В крайнем случае дергать за чека, взорвать и себя, и враги. Умирать, как настоящий солдат. Подавать нам сигнал. Мы готовы к нападение.

– Не хочу умирать! - в отчаянии выкрикнул таргариец.

– Ты не хочешь умирать, как настоящий солдат? - удивился Крылатый.

– Не хочу, - подтвердил Нос.

– Ты есть трусливый солдат. Плохой солдат. Тогда пойти ты, - лемониец ткнул пальцем в Вову.

Тот безропотно принял гранату, сунул ее в карман, армейский парализатор повесил на шею.

– Наш человек пойти с вами, - проверещал лемониец.

Бородачи немного посовещались. Потом один из них замахал рукой, призывая этого человека присоединиться к ним. Вова спрыгнул с катера и с обреченным видом побрел по жидкой грязи.

Диане стало его жалко, и она крикнула вслед:

– Все будет хорошо!

– Пристрелят его, конечно, - проворчал Борзо. - Дурак он, что согласился. Нет, бабы никого до добра не доведут.

– Не каркай, - процедил Мокрый.

Вопреки ожиданиям сделка прошла без осложнений.

Заправленный водородом катер медленно поднялся в воздух, развернулся и полетел к Израилю.

– Ты есть настоящий солдат! - лемониец похлопал Вову по плечу. - Ты есть настоящий храбрец!

– Спасибо, - пробурчал Вова, с трудом разжимая пальцы на рукояти парализатора. От напряжения они побелели и не желали слушаться.

– Бедненький, - Диана погладила молодого человека по щеке.

– Настоящий пацан! - отозвался Мокрый. - Даже штаны не обмочил, - и засмеялся. - А ведь я тоже за тебя переживал, парень. Молоток!

– Мы становиться настоящий команда, - лемониец удовлетворенно кивнул, - мы есть боевой отряд, я это чувствовать.

Израиль поразил Диану богатством. Предприимчивые от рождения местные жители давно уже шуровали в цивилизованном космосе и нажили немалые капиталы. Часть денег они вкладывали в благоустройство своего быта на Земле. Граница государства четко просматривалась. Пустынная бедность арабских поселений ярко контрастировала с роскошью еврейского государства. На его землях бесконечной чередой тянулись высокие белокаменные дворцы в восточном стиле, купола отливали золотом, сверкали россыпями драгоценных камней. Километры и километры улиц, целиком состоящих из дворцов. Впрочем, и простые домишки встречались - но кому интересно на них смотреть?

Только в Иерусалиме роскошные здания уступали место памятникам старины. Все остальные города Израиля давно срослись между собой, образовав единый богатый мегаполис Тель-Авив. Земли постоянно не хватало, поэтому часть домов стояла на гидропонтонах, превративших побережье Красного моря в жилую зону.

Катер пошел на посадку в районе Ашдода. Раньше здесь был курортный городок, теперь же располагался крупнейший на Земле центр торговли. В бесконечных лабиринтах застроенного многоярусными торговыми павильонами Ашдода кипела бурная жизнь. Здесь продавали и покупали все. Поговаривали, что если бы вы пожелали продать, к примеру, душу, то и на нее в Ашдоде нашелся бы покупатель.

Случайный гость рисковал потеряться в хитросплетении коридоров и лестниц навсегда. Но лемониец отлично ориентировался в Ашдоде. Крылатый уверенно повел свой «боевой отряд» по бесконечным переходам, вдоль громадных витрин и многоэтажных стеллажей, несколько раз они поднимались на скоростном лифте, дважды спускались по винтовой лестнице и один раз взлетали на магнитной платформе, пока наконец не остановились.

В заставленной самым разнообразным товаром маленькой лавочке сидел и читал газету лысоватый человечек в полукруглых очках.

– Дядя Моня, - окликнул его лемониец.

Человечек ощутимо вздрогнул, уронил газету - очевидно, к обилию посетителей он не привык. А может, пребывал в страхе перед правоохранительными органами, постоянно ожидая, что его вот-вот придут арестовывать. Увидев Крылатого, дядя Моня моментально успокоился.

– Ну и шо вам таки понадобилось от дяди Мони? Могу я спросить?!

Через пару часов Диана Жмуркина стала обладательницей новенькой идентификационной карты на имя Люси Бабарыкиной. Дядя Моня утверждал, что по какой бы картотеке ни пробивали карту, она будет чистой. Остальные тоже получили свежие документы. Мокрый долго возмущался. Теперь его звали Галактион Ефплампиевич Сладкий. Огорчение его было тем более серьезным, что Вове досталась благородная фамилия Орлеанский и имя Герман.

В тот же день на катере, загруженном под завязку оружием, абсолютно чистый перед законом «боевой отряд» отправился назад в Россию. Крылатый решил, что они выждали достаточно и грабить Кремль надо на этой неделе.

Назад: Глава вторая «МОКРОЕ» ДЕЛО

Дальше: Глава четвертая ОГРАБЛЕНИЕ

Глава третья В БЕГАХ

* * *

* * *

* * *

Глава третья
В БЕГАХ