Глава 30

Для рядового Яна Микульского космос никогда не казался столь холодным и бесконечным. Еще бы! До сегодняшнего дня он видел его, лишь прочно стоя на земной тверди, когда запрокидывал голову, или через иллюминатор звездолета. А сейчас… сейчас космос был везде: снизу и сверху, справа и слева, спереди и сзади. Абсолютная пустота, мрак и тишина. Компанию человеку составляли лишь зеленоватый диск Воларда и пылающий глаз желтой звезды, который словно подглядывал за Микульским, любопытствующе высовываясь из атмосферы планеты.

Где же станция? В душе разведчика шелохнулся страх. Вдруг Отто что-то не рассчитал, и огромный космический город ушел в другое измерение, для того чтобы вынырнуть где-то на другом конце Галактики? Тогда Яну придется совсем туго. С испорченной рацией и маяком его будут очень долго искать. И неизвестно, найдут ли до того «счастливого» момента, когда закончится кислород. Нет, это же надо, чтобы самая дерьмовая работа всегда доставалась именно ему!

«Успокойся, возьми себя в руки! – Внутренний голос профессионала заглушил предательское нашептывание хлипкого человеческого естества. – Капитан Моришаль никак не мог доверить это дело Портеру – вояке, который настоящую войну видел только в кино. Да и подготовка у него не та. Вейсман впихнул в меня программу настоящего боевого пилота, а у него так… курс ликбеза. Все-таки здорово это у капитана получилось! Пуганул Портера что надо!» – Ян улыбнулся, вспомнив белую гипсовую маску, в которую превратилось лицо бравого янки сразу после того, как Моришаль предложил ему «увлекательную» космическую прогулку.

Далеко в космосе что-то вспыхнуло. Затем еще и еще раз. Создавалось впечатление, что где-то там, за несуществующим горизонтом, сверкают молнии. Десять градусов выше плоскости Галактики, созвездие 31Н-5364. Ян сверился с показаниями портативного автоматического навигатора. Это «Ева»! Энергетический поток столь силен, что его видно даже здесь.

Микульский, не отрываясь, смотрел в направлении голубых зарниц. Там находится то, что они должны уничтожить, – страшное место, где рождаются морунги. Однако странное дело: разведчик не чувствовал к этому месту ни неприязни, ни отвращения, а совсем наоборот. Оно излучало спокойствие и тепло, оно поддерживало и подпитывало, словно инъекция быстродействующего стимулятора. Поддавшись этому приятному чувству, Микульский поплыл между звезд, всецело положившись на волю Бога и удачу.

Он очнулся, лишь когда рядом взорвалась сверхновая звезда, по крайней мере, так ему показалось. Из темноты космического пространства «головорез» с ходу окунулся в океан слепящего ярко-белого света. Микульский вздрогнул, но у него хватило выдержки сохранить полную неподвижность. Если это смерть, то от нее все равно не отобьешься, если лоцманский шаттл, то разведчик должен сыграть глубокую потерю сознания, ведь медицинский датчик его скафандра именно об этом и вопит на всех частотах.

Повиснув в луче прожектора, Ян томительно считал минуты. Ну, давайте… что ж вы там? Неужели не видите – скафандр с эмблемой ВВС, на груди здоровенная литера «В». Перед вами старший офицер. Неужели неинтересно, кто он и как здесь очутился? А… понимаю. Вы обязаны связаться с базой и доложить. Что ж, выполняйте. На переговоры уйдет минут десять, пять минут – на надевание скафандров. Конечно, можно накинуть еще пяток минут на непредвиденные задержки и нерасторопность. Короче, вместе получается…

Вот болваны! Ян не стал суммировать. Они даже не связались с базой. Микульский увидел, что от остроконечного силуэта отделилась неясная тень и, полыхнув индивидуальными ускорителями, поплыла ему навстречу. Чего ж ты так спешишь? Ян видел, что астронавт практически не выключает реактивную тягу. Мне хотя и душновато, но потерпеть я еще могу.

Стоп! Почему стало трудно дышать? Микульский попытался всей грудью вдохнуть отфильтрованную воздушную смесь. Черта с два! Легкие сумели втянуть не более литра, после чего в глотку солдата словно загнали невидимый кляп. Что за дьявольщина! Холодея от ужаса, разведчик начал искать причину. Кислород? Датчики напротив глаз показывали полную зарядку баллонов. Какая там полная? Откуда полная? Он ведь уже минимум час как болтается в космосе! Ян поморгал, чтобы отбросить наваждение. Взглянул снова. Ошибки нет. Обе шкалы в зеленых секторах. Это что значит? Скафандр ни к черту! Его хватило только, чтобы добраться сюда. А дальше?

А дальше к беспомощному человеку стало подбираться удушье. Ян уже чувствовал, как его цепкие руки легли на горло. Сейчас они придавят… и конец. Чтобы отделаться от немилосердной хватки, Микульскому захотелось рвануться, встряхнуть баллоны, продуть воздухопровод, сделать хоть что-нибудь. Не подыхать же здесь просто так!

Нельзя! Мозг разведчика все еще подчинялся контролю. С флаера все видно как на ладони. Потеря сознания, в которой он якобы находится, несовместима с осмысленными действиями по ремонту скафандра. Могут заподозрить неладное и улететь или замешкаются в нерешительности. И первое, и второе – смерть. Нет! Не смей шевелиться! Держись, сколько сможешь!

Эта мысль стала последним, что Ян помнил. Жизнь уже практически покинула его тело, но железная воля, подпитываемая неведомой силой, продолжала твердить: держаться, держаться, держаться…

– Ох! – От мощной струи пьянящего кислорода у Микульского закружилась голова.

– Как вы, господин майор? – Голос был молодой и женский.

Ян не сразу сообразил, что обращение «господин майор» адресовано ему. Ах да, на нем же комбинезон майора Шелтона.

– Где я? – Разведчик с трудом расклеил глаза, но ничего не увидел, кроме радужных кругов и серого силуэта.

– Успокойтесь, майор, вы на борту малого разведчика «Орион-14». Мы обследовали зону, в которой исчез корабль с заговорщиками, и наткнулись на вас. В скафандре не оставалось кислорода, мы едва успели… – Девушка сделала паузу, поправляя кислородную маску на лице потерпевшего. – Кто вы? На вашем лице следы побоев, а идентификационные жетоны отсутствуют.

– Ох! – Микульскому не нужно было играть потерю сознания. Услышав тип и название космического флаера, он и впрямь чуть не лишился чувств. Какая чудовищная ошибка! Как он мог так вляпаться?! Это не лоцманский челнок!

Ян лежал недвижимо, словно мертвый. Все пропало. Они прошляпили лоцманов! Как пить дать прошляпили! Никто не ожидал, что в зоне проведения операции появится еще один флаер.

Соло в исполнении Микульского провалилось. У «Призрака» остался только один путь – под прикрытием своих маскирующих экранов подобраться как можно ближе к лоцманскому шаттлу и взять его штурмом. Решение очень скверное и скользкое, именно поэтому в самом начале оно и рассматривалось лишь как запасной вариант. Однако в нынешней ситуации даже такой авантюрный план абсолютно немыслим. Захват будет происходить на глазах у «Ориона-14». Они все поймут и поднимут шум. «Новая Невада» не подпустит к себе никого. Конец игре и полный провал. Заговорщики не только не захватят транспорт, но и выдадут свое местоположение.

Ян продолжал изображать потерю сознания. Неизвестно, что из этого выйдет, но ясно как божий день – пока потерпевшего будут считать беспомощным и бесчувственным, угрозы с его стороны экипаж опасаться не станет. Кстати, какой здесь экипаж? Микульский тут же напрягся, перелопачивая все те горы информации, которые в его голову впихнул бедолага Вейсман. Разведчик быстро нашел, что хотел. Флаеры типа «Орион». Экипаж четыре человека. Точь-в-точь как на лоцманском «Тигре». А ну, погоди-погоди, друг! В этом что-то есть! «Головорез» от напряга покрылся испариной. Где-то в мозгу зародилась смутная, едва уловимая идея. Ее ни в коем случае нельзя спугнуть, ее непременно следует вытянуть наружу…

– Командир, он очень плох! – прокричала девушка как будто над самым ухом. – Начинается жар и озноб.

– Воспользуйся аптечкой, – прогремел мужской голос откуда-то издалека, наверняка из пилотской кабины. – Мы не можем вернуться. У нас приказ.

«Это хорошо, что у вас приказ, – подумал Микульский. – И хорошо, что моей юной спасительнице никто не хочет помочь. Будет меньше шума».

К тому моменту, как девушка принесла медикаменты, у разведчика уже был готов план. «Орион» – это модификация «Тигра». Смонтирована новая электроника, поставлены более мощные двигатели и усилено вооружение, однако обводы корпуса один в один. В космосе не так уж много света. Есть шанс, что на «Новой Неваде» никто и не заметит разницы. Остается одна проблема – настоящий лоцманский челнок. Да, это действительно проблема. Но он до сих пор не объявился, а значит, есть фора. «Орион-14» должен первым подобраться к транспортнику. Когда же их группа ворвется внутрь, дело будет сделано.

Нужно спешить! Микульский с нетерпением ждал, когда девушка подойдет вплотную. Ну, наконец-то! Почувствовав, как его лоб промокает бумажная салфетка, Ян открыл глаза. Прости, милая. Ребром руки разведчик врезал по шее миловидной брюнетки, которая тут же рухнула в его объятия. Беззвучно опустив обмякшее тело на пол, Микульский заткнул ей рот целой, нераспакованной пачкой стерильной ваты, а руки надежно стянул бинтом.

Конечно, грех злом платить за добро, но что поделаешь – война. Единственное, что Ян мог пообещать, – это по возможности никого не убивать.

– Сандра, как там наш гость? – Навстречу Микульскому в отсек реабилитации шагнул средних лет капитан с рыжей козлиной бородкой.

– Спасибо, хорошо, – прошипел Ян, хватая ошарашенного командира за грудки. – А вы как?

После приветствия «головорез» рванул противника на себя и пинком ноги в солнечное сплетение помог ему согнуться пополам. Закончилось все тем же коронным ударом по затылку. Капитана Ян «приласкал» значительно более горячо, чем девушку-навигатора, а поэтому связывать не стал. До появления «Призрака» все равно не очухается.

Остались двое. Второй пилот и оператор вооружения. Один в пилотской кабине, другой в центре управления огнем. Прекрасно! Ян, не удержавшись, потер руки. Их разделяет как минимум полкорабля.

– Хотел бы я быть уверенным в этом плане так же, как ты. – Капитан Моришаль поглядел в черноту космоса, туда, где, по всем расчетам, плыла невидимая «Новая Невада».

– Можно подумать, что у нас есть выбор. – Ян пожал плечами.

– Пожалуй, нет. – Капитан выглянул за дверь пилотского отсека и громко прокричал в сторону входного люка: – Эй, вы там, пошевеливайтесь!

Нагоняй адресовался в основном американским десантникам, которые сгружали с челнока недвижимые тела его предыдущего экипажа. Пилоты уже были внутри и, сидя на своих местах, проводили предстартовую проверку всех систем.

– Живее, живее… – торопил капитан.

– Флаер готов! – доложила Барбара, переглянувшись с Френсисом Охарой – еще одним добровольцем, который согласился занять место второго пилота.

– Люки закрыты, – почти одновременно с девушкой доложил лейтенант Портер. – Можно стартовать.

«Призрак» исчез из виду, как только «Орион-14» отошел от него на какую-нибудь пару километров. Казалось бы, вот он, корабль, только что висел за самыми стеклами иллюминаторов, а теперь на его месте лишь бездонная пустота необъятного космоса. Отныне крохотный челнок совсем один. Однако это одиночество «головорезов» ничуть не смущало, даже радовало. «Тигр» с лоцманами запаздывал, а «Новая Невада» еще не успела выскочить из-за огромного диска Воларда. Вроде бы все срослось. Лучше и быть не может. Микульский почувствовал тот кураж, который испытывают футболисты, забив третий безответный мяч в ворота растерянного и деморализованного соперника. Несомненно, сегодня их день! Игра пойдет по правилам корсиканцев.

– Стартуем. – Барбара воспользовалась громкой связью. – Приготовьтесь, в начале разгона будет толчок.

Готовиться так готовиться. Ян, недолго думая, плюхнулся прямо на пол, привалившись спиной к стальной переборке.

– На шаттле всего четыре кресла, и те уже заняты, – объяснил Микульский, почувствовав на себе взгляды десантников. – Чего зря суетиться? Лучших мест все равно не найти.

– Всем сесть, – согласился с разведчиком лейтенант Портер.

Янки попадали на гофрированный металл палубы, борясь за места около двери пилотской кабины. Ян понимал их желание. Каждому хочется поглядеть на таинственный звездолет, узнать его размеры и оценить исходящую от него угрозу. Микульский и сам остался здесь по этой же причине.

Разгон оказался очень плавным. Так трогается пригородная электричка. Если ты стоишь, то лучше подержаться за поручень, а если сидишь, то можешь просто расслабиться, наслаждаться жизнью и праздной болтовней. Как видно, этим и собирался заняться Портер. Сидя напротив, он положил на колени свою «М-16» и оценивающе посмотрел на Микульского.

– Тяжело пришлось?

– С чем? – Ян непонимающе округлил глаза.

– С экипажем «Ориона».

– Ерунда, – не стал зря хвастаться разведчик, – женщина и три пилота. Почти штатский персонал. К тому же удалось снять их по очереди.

– Повезло. – Портер понимающе кивнул.

– Повезло, – согласился Микульский.

– Посмотрим, как нам подфартит на звездолете. – Лейтенант, вытянув шею, заглянул к пилотам. – Пока еще рано. Расслабьтесь, – сообщил он своим людям.

– Бог даст, как-нибудь разберемся. – Ян с надеждой покосился на Луизу. Девушка, последовав их примеру, тоже села на пол, но только не в тесном коридоре, а в отсеке реабилитации. Именно на том самом месте, где всего полчаса назад лежал Микульский.

– Ты думаешь, эта ведьма нам поможет? – Портер понял, что имеет в виду разведчик. – На первый взгляд она и мухи не обидит. И чего это наш шеф возлагает на нее такие надежды?

– Капитан верит в Луизу, – понизив голос, Ян кивком указал на Огюста Моришаля, задумчиво восседавшего в кресле астронавигатора. – Говорит, что она без труда вскроет входной люк звездолета и оживит любого мертвеца. – Микульский пожал плечами. – Сам-то я ничего этакого не видел.

– Чертовщина какая-то… – Портер переглянулся с солдатом, расположившимся на самом пороге отсека реабилитации.

– Что, стремно? – пошутил разведчик, отчетливо понимая, что здоровенного белобрысого детину испугать весьма сложно.

Тот не ответил, а лишь хмыкнул, после чего скосил глаза в сторону Луизы. Что-то в этом взгляде Микульскому не понравилось. Что-то холодное и грубое. Так смотрят крысоловы на крыс, чувствуя свое превосходство и в то же время слегка опасаясь маленьких, но острых зубов. Надо будет на досуге потолковать с этим альбиносом, решил Ян, а то, того и гляди, распустит ручонки. Луиза ведь…

– Корабль! – Крик Барбары заставил Микульского позабыть о планах расправы.

– «Новая Невада»? – спросил Огюст Моришаль.

– Она самая, – уверенно кивнула девушка. – Хорхе, на всякий случай приготовься. Если что, закрой нас силовыми щитами.

– Я понял.

Голос Мартинеса звучал из селектора. Взяв на себя центр управления огнем, он оказался замурованным в темном чреве флаера, ощущая окружающий мир как огромную компьютерную симуляцию. Что-то наподобие пилотирования «Сахая». Ян знал, что это такое. Пару раз сиживал в боевой машине. Ощущение силы и мощи, зато с привкусом консервированной ветчины, в которую, по сути, и превращается запрессованный в металл оператор. Нет уж! Микульский предпочитал оставаться самим собой и надеяться на свои пусть чахлые, но человеческие силы.

Корабль рос на глазах. Из тонкой иглы он превращался в оперенную стрелу, а затем и в огромную телевизионную вышку, ощетинившуюся разнокалиберными антеннами и челюстями стыковочных узлов. Чтобы лучше видеть, Микульский встал на ноги и самым нахальным образом протиснулся в пилотскую кабину.

Минуты шли. «Орион-14» подошел уже так близко, что можно было разглядеть ряды светящихся иллюминаторов.

– Чего же они молчат? – всполошился Моришаль. – Они должны запросить нас. Неужели что-то не так?

Слова капитана словно напомнили «Новой Неваде» о ее обязанностях. Коммуникационная система вспыхнула яркими огнями вызова, а из динамиков полилась трель загрузки идентифицирующего кода.

– Барбара, отвечайте, – приказал капитан.

– Не стоит торопиться. – Командира группы перебил властный и сильный голос. Одновременно с ним атмосферу флаера наполнил лязг взводимого оружия.

Вот это да! Микульский боковым зрением увидел, как в голову ему уставилось бездонное дуло автоматической винтовки Портера.